Читать книгу Инспиратор. Часть вторая - Станислав Масловский - Страница 2

Небесный транспорт приземлился в широком поле, и Тимос тут же ринулся внутрь кареты, дабы проверить состояние Ясмины. К счастью, с ней было всё в порядке.

– Далеко ли мы улетели? – спросила Ясми.

– Километров на сто или даже больше.

– И что теперь будем делать?

– Я не знаю, Ясми.

– Может, нам нужно вернуться?

– Нет. Это опасно.

– Но как же наши друзья, Тим, и учителя? Как же наша учёба?

– К чёрту учёбу! Ты сама видела, что творилось в академии. Эти учителя не смогли защитить ни нас, ни наших друзей, ни самих себя. Ещё этот безумный старец с вершины. Он всё знал. Знал, что так будет, и ничего не предпринял.

– Какой старец?

– Ох. Вот и проболтался. А впрочем, уже всё равно…

– О чём ты?!

– Однажды я поднялся на вершину горы. И там встретил седобородого старца. Он знал. Знал! Что именно так всё и будет!

– По-моему, тебе нужно немного отдохнуть и успокоиться, Тим.

– Я сам решу, что мне нужно, Ясми.

Девушку задели эти слова, и она с обидой в глазах отвернулась к окну. Тимос заметил обиду. Спустя несколько секунд он поостыл и принялся извиняться:

– Прости, Ясми. Это просто эмоции. Я не хотел тебе нагрубить.

– Уже темнеет, Тим. Давай отдыхать. Поговорим утром.

Парню было немного стыдно, но он всё же не решился продолжать разговор и, поудобнее устроившись в кресле, попытался заснуть.

Этой же ночью мастер структуры Амелия в сопровождении Каспара Флихенбоха и его товарища Карла Юпинхопа направилась в Верховный Совет. Уже ближе к утру, войдя в огромный зал с невероятно высоким потолком и представ перед сидевшими чуть ли не вплотную к этому самому потолку советниками, она принялась выслушивать их указания.

– Мастер структуры Амелия, – произнёс советник Август. – Проникновение враждебно настроенных инспираторов в академию является недопустимым.

– Я хотела бы…

– Мы не будем выслушивать ваши оправдания, – внезапно вмешался сидевший рядом с Августом советник с азиатской внешностью. – Нам нужны только факты.

– Что ж, если так…

– Мисс Амелия, – вновь заговорил Август, – вам даётся несколько дней на то, чтобы во всём разобраться. Причины, связи, следствия. Мы должны знать абсолютно всё. Нам нужен чёткий ответ. Почему так произошло?

– Я вас поняла, господа, и не собираюсь более оправдываться.

– И ещё, – продолжил Август. – Пока судьба Белотура не станет нам известной, обязанности советника от вашей академии возьмёт на себя Каспар Флихенбох. Вы входите к нему в подчинение и при малейших изменениях в ходе расследования обязаны докладывать ему лично. Теперь ступайте.

Едва мастер структуры покинула зал, как почувствовала лёгкое головокружение, судя по всему, вызванное нервным напряжением. Амелия мигом присела на скамью, стоящую возле стены и, сделав несколько ровных глубоких вдохов, едва слышно прошептала:

– И стоило тащиться в такую даль. Нетрудно было догадаться, чего они потребуют.

В этот момент в широком коридоре появился Каспар Флихенбох. Едва завидев Амелию, он тут же приблизился к ней.

– Поздравляю вас с повышением, – произнесла Амелия.

– Ох, не стоит, – отмахнулся Каспар, вальяжно присев рядом на скамью. – Полагаю, это временно.

– И тем не менее вы, как исполняющий обязанности, заинтересованы в скорейшем завершении этой истории.

– Конечно, и, пожалуй, я кое-чем смогу вам помочь.

– Чем же?

– Ходят слухи, что в ваши края пожаловал некий человек, в прошлом верный слуга одной из академий, а ныне вольный хранитель и охотник за головами.

– Простите… я не могу воспользоваться его услугами.

– Придётся, дорогая. Здесь нужна помощь профессионала. Одной вам точно не сдюжить.

– В этом вы правы.

– Да, такая каша заварена в нашем котелке, что просто так её не расхлебать.

– И где же мне найти этого профессионала?

– В городе Ростове. Слушок прошёл, что прибыл он туда совсем недавно выполнять конкретный заказ, так что советую поторопиться, ибо работают такие люди очень, очень быстро, – в следующий миг Каспар заметил в коридоре своего товарища Карла, и, ловко встав с лавки, добавил: – Кстати, имя его Альфардо.

– Благодарю вас, Каспар.

– До встречи, мисс Амелия.

Проснувшись утром в кресле, Тим ощутил лёгкую боль в спине. При высоком росте такая постель совершенно не казалась удобной. За ночь всё его тело затекло, и паренёк решил немного размяться. Обнаружив, что Ясмина ещё спит, он, хрустя косточками, выбрался из кресла и тихонько вышел из кареты на улицу. Отойдя подальше и сделав несколько глубоких вдохов, Тимос приступил к полноценной зарядке. Воздух был необыкновенно чистым. Солнце едва взошло, и был виден только яркий полукруг в облаках на горизонте. Через несколько минут Тим почувствовал себя гораздо лучше. Поразмыслив немного, он ещё раз убедил себя в том, что вчера немного погорячился. Сейчас же ему казалось, что с его друзьями непременно всё должно быть в порядке, да и учителя наверняка сделали для этого всё, что смогли. Даже мысленный образ старца с вершины уже не вызывал такой гнев, хотя обида на него ещё не прошла полностью. Настроение от подобных мыслей поднялось, и лишь только вчерашняя грубость по отношению к Ясмине слегка омрачала утреннюю действительность, но Тимос уже знал, как облегчить неловкую ситуацию. Парнишка решил, что им и впрямь необходимо вернуться в академию. Он предположил, что такого действия вкупе с утренними извинениями будет вполне достаточно, только вот едва Ясмина показалась из кареты, как Тим почему-то засмущался. Ему стало неловко. Всё же он понимал, что должен первым начать разговор и робко приступил к нему:

– Знаешь, Ясми. Ты извини меня.

– Ладно, Тим. Со всеми бывает.

– Я тут подумал и понял, что ты права. Пожалуй, нам действительно стоит вернуться.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Уверен, друзья нас ждут.

– Ох, а я-то уже настроилась скитаться по лесам да полям.

– Ты и впрямь смогла бы остаться со мной?

– Ну… карета может обеспечить нам хотя бы немного комфорта… Думаю, что через недельку-другую, ты всё равно бы решил вернуться в академию.

– Похоже, я решил вернуться гораздо раньше.

– Тогда вперёд! – радостно выдала Ясмина, запрыгнув на место кучера.

– Что?! Нет. Дамам полагается быть внутри.

– Да брось, Тим. Всегда хотела попробовать управлять лошадьми. Это трудно?

– На удивление нет, – ответил Тимос и, присев рядом с Ясминой, взялся за поводья. – У меня как-то был подобный опыт. В деревне я управлял телегой, запряжённой осликом, и скажу тебе, что эти крылатые создания более послушны.

– Тогда вперёд?

– Погоди, – вымолвил настороженно Тимос. – Глянь. Там в небе. Что это?

Ясми взглянула вверх и заметила, как издалека к ним что-то приближается.

– Неужели карета, Тим?

– Непохоже.

– Это же… – вглядевшись получше, выдала Ясмина. – Инспиратор! Парящий! Он летит к нам, Тим!

– Чёрт его задери! – воскликнул Тимос, дёрнув за поводья, и лошади, взяв разбег, моментально поднялись в небо.

– Откуда он здесь?!

– Наверно, как-то выследил нас!

Обернувшись, Ясмина запаниковала, потому что заметила, как крылатое создание быстро приближается.

– Он догоняет нас, Тим, мы можем лететь быстрее?!

– Не знаю! Я управляю этой штукой второй раз в жизни!

– О нет! Похоже, он не один!

– Ещё парящий?!

– Там она! У него на спине!

– Кто?! – выдал Тимос и, обернувшись, заметил, как на спине парящего восседает низкорослая женщина.

– Эта она, Тим! Точна она! Помощница той безумной женщины в аляповатом платье!

Фрона крепко держалась за плечи крылатого, а на лице её застыла ухмылка.

– Вот и попались, голубки! – выкрикнула низкорослая женщина. – Мы нагнали их, крылатый друг! Теперь повеселимся!

Сей момент парящий, словно хищный зверь, издал жуткий крик, и Ясмина, сильно испугавшись, прижалась к сиденью.

– Я цепенею от этого крика, Тим!

– Ясми! Соберись давай и возьми поводья!

– Не могу! Мне страшно!

– Возьми поводья, говорю! Я попробую выстрелить из пистоля, это наш шанс!

Девушка робко вытянула руки и взялась за поводья. Тим мигом вынул из-за пояса пистоль и, облокотившись на крышу кареты, принялся целиться. Сделать это было нетрудно, однако едва парень навёл оружие на цель, как крылатая тварь вновь издала жуткий крик. Рука стрелка тотчас дрогнула, и парящий принялся маневрировать. Инспиратор уходил то влево, то вправо. Затем он неожиданно нырнул вниз, и Тимос потерял его из поля зрения. Как вскоре выяснилось, ненадолго. Буквально через несколько секунд крылатый взвился совсем рядом. Тим хорошенько прицелился и уже было собрался выстрелить, но хитрое существо с силой врезалось конечностями в карету. Транспорт тряхнуло, и руку Тимоса вместе с пистолем увело в сторону, а сам парящий, издав крик, вновь ушёл вниз.

– Тварь крылатая! – выругался Тим и тут же обратился к подруге: – Ты в порядке, Ясми?!

– Нет!

– Потерпи! Сейчас я подстрелю эту гадину!

Тимос очень разозлился и принялся выискивать глазами цель, однако парящего нигде не было видно.

– Тим! – внезапно воскликнула девушка. – Впереди город!

– Что?! Только этого нам не хватало! Нужно облететь его стороной, Ясми!

На горизонте действительно показался небольшой городок. Вдали стали заметны многоэтажки. Ясмина хотела потянуть поводья в сторону, но неожиданно спереди появился парящий и, издав жуткий вопль, пронёсся рядом с лошадьми. Животные занервничали и устремились вниз, да так резко, что друзья едва не выпали из кареты.

– Внизу река! – испуганно оповестила Ясмина. – Мы что, падаем?!

Тим уже хотел было схватиться за поводья, но карета неожиданно выровнялась сама по себе. Животные, приблизившись к воде, успокоились, и, не сбавляя скорости, понеслись над водной гладью. Речушка была неширокой и тянулась вдоль полей.

– Держи поводья ровно! – скомандовал Тим.

– Я бы с радостью, – ответила Ясми, – но, по-моему, лошади меня совершенно не слушаются!

В этот момент крылатый вновь показался. Заметив его, озлобленный Тим, абсолютно не раздумывая, выстрелил навскидку. Снаряд угодил прямиком в грудь парящему, но, к большому удивлению стрелка, не нанёс существу никакого урона. Разъярённый Тим закричал и выстрелил в цель несколько раз подряд, только вот парящий ловко увернулся. Внезапно парнишка ощутил слабость. Силы его вмиг испарились. Тим почувствовал, что его ноги подкашиваются, но невероятная злость, кипевшая в груди паренька, позволила ему устоять, и он чудом произвёл ещё один выстрел. Пуля прошла мимо парящего, однако вскользь зацепила плечо Фроны. Низкорослая женщина громко закричала и свалилась со спины крылатой твари прямиком в реку. Парящий мигом прекратил преследование, но обессиленный Тимос уже не видел этого. Он медленно сполз на козлы и тяжело задышал. Ясмина не сразу заметила состояние друга. Она крепко держалась за поводья, сосредоточив всё своё внимание на управлении лошадьми, и лишь спустя мгновение, почувствовав лёгкое прикосновение, девушка вздрогнула. Тимос облокотился на неё и выронил из руки пистоль. Парнишка был почти без сознания. Ясмина ужаснулась, но всё же ловко придержала своего друга за плечо.

– Я попал в неё, – едва слышно произнёс Тим и мгновенно потерял сознание.

Ясми попыталась привести студента в чувства. Она трясла его и звала по имени, однако это было бесполезно. Девушке стало страшно. Сперва ей показалось, будто Тим ранен, но бегло осмотрев друга и не заметив явных повреждений, Ясми решила, что дело совсем в другом. «Ещё бы, – подумала девушка, – он потратил много сил. По-моему, выстрелов было шесть. Надеюсь, это задержит парящего, нужно срочно подняться выше». Ясмина собралась с духом, но едва она потянула за поводья, как позади раздался жуткий крик. Обернувшись, студентка ужаснулась. Её преследовал парящий, на спине которого сидела озлобленная и вымокшая Фрона.

– Тим! – закричала Ясми. – Очнись! Ты мне сейчас очень нужен!

К сожалению, старания девушки не принесли эффекта, Тимос по-прежнему был в бессознательном состоянии. Вскоре вновь раздался крик, и студентка заметила, как инспиратор устремился к карете. Ясмина растерялась, она совершенно не понимала, что ей следует делать. Девушка уже хотела закрыть лицо ладонями, дабы не видеть того, что произойдёт дальше, но неожиданно ей на глаза попался пистоль, лежавший внизу. Ясми потянулась за ним, однако парящий сиюсекундно приземлился на крышу кареты. Транспорт тряхнуло, и оружие отлетело в сторону. Бедной студентке пришлось бросить поводья, для того чтобы до него дотянуться. В мгновение девушка прицелилась в стоявшего на крыше кареты инспиратора и нажала на спусковой крючок, только вот, к большому её удивлению, выстрела не последовало.

– Ну вот и всё! – злобно выдала Фрона, однако почему-то в этот момент парящий непредсказуемо оттолкнулся от крыши и взлетел ввысь.

Ясмина сначала не поняла, в чём дело, и, лишь обернувшись, неожиданно обнаружила, что карета стремительно приближается к небольшому каменному мосту, раскинувшемуся над рекой. Девушка испугалась, ведь ей показалось, что проём под мостом слишком мал и что небесный транспорт может попросту разбиться об эту переправу. Ясми схватилась за поводья и попыталась увести лошадей в сторону, но они совершенно не слушались её, продолжая двигаться прямиком к мосту. Инспиратор, словно издеваясь, парил рядом, ожидая неминуемого столкновения. Мост приблизился за долю секунды, и лошади на полной скорости залетели в проём под ним, при этом зацепив кончиками крыльев каменные опоры. Ясми закричала, закрыв глаза ладонями. Карета промчалась следом за лошадьми, и в ту же секунду пространство под мостом исказилось. Парящий, издал крик и облетев каменное строение, приземлился неподалёку на берег, однако этот манёвр ему ничего не принёс, потому что небесный транспорт исчез.

– Упустили всё-таки! – рявкнула Фрона. – Возвращаемся! Быстро!

Ясмина какое-то время не решалась убрать ладони от лица, но, наконец-таки сделав это, она поняла, что карета находится уже в совершенно другом месте. Река по-прежнему протекала внизу, только вот по её краям вместо глиняных берегов возвышались каменные здания необычной архитектуры. Лошади всё также неслись вперёд как ни в чём не бывало, но самое главное для Ясмины было то, что крылатого инспиратора и низкорослой Фроны поблизости не наблюдалось. Неожиданно девушка услышала стон Тимоса. Взглянув на друга, Ясми заметила, как он едва приоткрыл глаза.

– Слава богу, ты в сознании, – произнесла Ясми.

– Пить, – прошептал Тим.

– Потерпи, родной. Сейчас где-нибудь сядем.

Ясми с трудом оторвала взгляд от Тимоса и заметила, что пролёт меж зданиями принялся сужаться. Спустя мгновение впереди показался туннель, и лошади тотчас залетели в него. Вокруг мгновенно сделалось темно, лишь изредка по пути встречались тусклые огни факелов. Ясмине мерещились страшные тени на стенах, которые то и дело трансформировались в образы больших крылатых существ. Благо туннель этот длился невечно. Вскоре показался дневной свет, и небесный транспорт вылетел наружу. Прищурившись, Ясмина заметила внизу широкую разрушенную площадь, окружённую старинными каменными домами. На ней почти всюду стояли разбитые кареты и потрёпанные омнибусы. Внезапно лошади пошли на снижение. Девушка тут же поняла, что скорость небесного транспорта гораздо выше положенной. У Ясмины перехватило дыхание, она обняла Тимоса и как можно крепче прижалась к нему. Приземление было жёстким, небесный транспорт друзей даже подпрыгнул несколько раз. На большой скорости карета пронеслась по площади с десяток метров, и лошади резко остановились. Транспорт сей момент занесло, и он с грохотом въехал боком в один из стоящих рядом сломанных омнибусов. Удар был сильный, благо Ясмине удалось удержаться. Какое-то время девушка боялась открыть глаза, но в конце концов ей пришлось отпустить Тимоса и осмотреться по сторонам. Вокруг стояла полная тишина, это место было абсолютно безлюдным.

– Пить, – вновь прошептал Тимос.

– Сейчас, Тим. Потерпи немного.

Спрыгнув на землю, девушка прошлась немного вперёд в надежде встретить хоть кого-нибудь. Местные виды не внушали доверия, казалось, будто бы площадь с давних пор заброшена. На ней кругом была разбросана разбитая плитка, которая, судя по всему, когда-то давно покрывала всю площадь целиком. Сейчас же от этого покрытия мало что осталось, и во многих местах очень густо прорастала трава. Высокие стены старинных зданий, которые окружали площадь, почти полностью были покрыты зелёным мхом. Такое оформление вкупе с местной архитектурой показалось Ясмине довольно знакомым, и на секунду девушка даже подумала, что она уже бывала здесь раньше. Побродив ещё немного, Ясми наткнулась на одну весьма интересную карету. И если, едва взглянув на неё, можно было бы сказать о том, что это средство передвижения гораздо выше и шире своих изломанных собратьев, то судить о его состоянии девушке было весьма затруднительно. Всё потому, что карета эта почти целиком и полностью обросла листьями дикого винограда, которые скрывали под собой истинный облик транспорта. Разве что колёс у этой кареты не имелось вовсе, ибо лежала она на днище, а через не заросшее листвой маленькое окошко было видно, как внутри ярко горит свеча.

– Тут есть кто-нибудь? – произнесла Ясмина, но ей никто не ответил.

Подойдя вплотную к транспорту, девушка заглянула в окошко. Было видно, что, помимо свечи, на небольшом круглом столике стоял ещё и горячий чайник, из его носика выходил лёгкий парок. Также студентка приметила хотя и единственное, но зато весьма длинное сиденье, которое находилось напротив столика и было накрыто большим клетчатым пледом. Стены же внутри транспорта были завешаны мягкой, похожей на бархат тканью. Ясмина тут же уловила фруктовый аромат, доносившийся из чайника. Этот сладковатый запах придавал интересному месту какую-то особую ноту уюта.

– Как тебе моё жилище? – внезапно раздался незнакомый голос.

Ясми вздрогнула и резко обернулась. Метрах в пяти перед ней возникла невысокая женщина зрелого возраста, одетая в оливкового цвета длинное платье. Её тёмные волосы украшала красивая золотая заколка. Несмотря на то, что Ясмина совершенно не планировала вторгаться в чужое жилище, чувствовала она себя ровно так, как чувствуют себя воришки, попавшиеся с поличным на месте преступления.

– Я ничего такого не хотела, – робко ответила студентка.

– Давненько никто не появлялся со стороны туннеля, – продолжила женщина, подойдя ближе к девушке. – Мы всегда рады гостям.

Ясмина хотела ещё что-то сказать, но женщина внезапно прикоснулась к листьям дикого винограда, и они словно змеи расползались в стороны, образовав вместо себя проход в карету.

– Простите, – засмущалась Ясми. – Но мой друг… Ему требуется помощь. Вы не могли бы одолжить мне немного воды?

– Не волнуйся, дорогая, мой сын уже позаботился о твоём друге.

– Сын? – удивилась девушка.

И сей момент раздался незнакомый мужской голос:

– Нет, ну вы видели это бесстыдство! Кто же, кто же, я спрашиваю, так безобразно правит каретой?! Хотел бы я взглянуть в глаза учителю этого самого неумелого в мире кучера!

Ясмина осмотрелась, однако не заметила того человека, который так импульсивно разговаривал. Ясно было одно, что он находится где-то неподалёку.

– Проходите в карету, дорогая, – внезапно предложила дама в оливковом, мигом присев на сиденье.

Студентке было неловко и даже немного страшновато, но добродушная интонация женщины внушала ей какую-то надежду. Девушка зашла в карету и разместилась на сиденье рядом.

– Ваш сын, – с трудом решила настоять Ясми, – он точно даст воды моему другу?

– Конечно. Не беспокойтесь об этом. Лучше расскажите, каким образом вы оказались здесь?

– Я думаю, что совершенно случайным.

– Ох, ну конечно же, никаким более как случайным. На другое и надеяться было бы глупо. Через этот туннель всегда так являются. Жаль только, что не очень часто.

– Я бы сказал, даже очень и очень нечасто, мама, – донеслось откуда-то с улицы.

– Очень и очень нечасто, – повторила женщина.

– Извините, – произнесла Ясмина. – Хотелось бы узнать, где мы?

– Разве вам и вашему другу это неизвестно? Довольно странно. Ведь чтобы попасть сюда, нужно непременно знать. Ну либо знать того, кто знает.

– Неужели это тот самый квартал разбитых надежд? – воодушевилась Ясмина.

– Верно, дорогая. Но это место лишь его окраина, сам же квартал вы вполне удачно пролетели. Хотя по-другому быть и не могло.

– Я не совсем вас понимаю.

– Скажем так, это место когда-то давно было неким подобием вокзала. Сюда можно попасть, используя разнообразные пролёты или проезды, расположенные в большом мире. Разве не подобное приключилось с вами?

– Почти так всё и было. Мы студенты из академии в Змеиной горе. Нам пришлось уходить от погони, однако наш транспорт залетел под мост, и вскоре мой друг и я оказались здесь. Одно мне только неясно: мы уже посещали квартал, но именно в этом месте быть ранее не могли, и соответственно в глаза не видели ни местных пролётов, ни местных туннелей. А если так, то как же нам удалось сюда попасть? Ведь ни я, ни мой друг никогда не пользовались пролётом под тем мостом.

– Очевидно, лошади! – вновь раздался мужской голос совсем рядом. – Пользовались тем пролётом!

Ясмина повернула голову и наконец-таки заметила хозяина голоса. Это был молодой паренёк, он стоял рядом с каретой и держал за плечи обессиленного Тимоса.

– Устроим вашего друга на сиденье, дорогая, – предложила женщина в оливковом платье. – Похоже, он потратил много сил.

– Вы можете облегчить его состояние? – спросила Ясмина и мигом помогла Тимосу разместиться на сиденье.

– Могу, дорогая, но услуги мои небесплатны.

– К сожалению… нам нечем платить.

– Студенты из академии и, как всегда, слишком бедны.

– Простите.

– Вы вместе с другом бывали в квартале ранее, дорогая. Подумай, может быть, среди его жителей у вас найдутся знакомые, которые могут помочь.

– Есть один человек.

– Его имя?

– Не помню. Знаю только то, что он аптекарь и живёт где-то в квартале. Наш мастер хорошо общался с ним, но, к сожалению, Тим… не может ждать.

– Ах, вижу, как ты беспокоишься за своего друга, дитя. Я подниму его на ноги, но, знай, девочка, здесь ничто не делается просто так. После вы будете у меня в долгу. Небесный транспорт и лошади останутся в залоге на случай, если вы с другом решите сбежать. И не сомневайтесь, я найду в вашей карете что-нибудь ценное. Ты согласна?

– Да, – тихонько прошептала Ясмина, взглянув на Тимоса.

– Тогда прошу тебя, сын, выведи нашу гостью на улицу, а я немного поработаю с бедным студентом.

Едва молодой парень и студентка вышли, как вход в карету затянулся листьями дикого винограда. Какое-то время на улице царила тишина, но вскоре Ясми решилась на вопрос:

– С ним точно всё будет в порядке?

– Не волнуйся. Мама и не таких поднимала на ноги. Бывали случаи похуже.

– Намного хуже?!

– Я бы даже сказал гораздо хуже. Помню, как-то залетел сюда один человек, казалось, будто прямиком из гущи сражения. Ох и досталось же его карете, да и сам он, впрочем, держался за поводья лишь одной рукой.

– Мне и с двумя-то руками было очень трудно. Он был ранен?

– Вторая рука его была напрочь отсечена и лежала рядом, на козлах. Зрелище, скажу я ужасное. Судя по всему, её отделили от тела во время битвы, причём самым грубым способом. Так вот, мало того, что мама спасла этого человека, она ещё и умудрилась вернуть отсечённую руку на место. Да. Вот так всё и было.

– Впечатляет. Кто же она такая, твоя мама?

– Местные называют её госпожой Иветтой. Она работала здесь ещё до упадка. Когда-то это был квартал желанных надежд, а не разбитых.

– Вы инспираторы?

– А что, непохожи?

– Извини. Просто я слышала, что дети нарушителей очень редко становятся инспираторами. Меня, кстати, зовут Ясмина. А тебя?

– Марк, – ответил парень и, грустно выдохнув, тут же добавил. – Да. Мы инспираторы, и госпожа Иветта мне неродная мать.

Ясмине стало неловко. Конечно, ей хотелось узнать о прошлом этого паренька, однако она очень боялась разозлить его неуместными вопросами, ибо мало ли к каким эмоциям они могли привести. Да и рисковать восстановлением Тимоса девушка совершенно не желала, потому решила поинтересоваться в другом направлении:

– Госпожа Иветта говорила, что это место являлось вокзалом?

– Являлось. Наверно, когда-то здесь было очень красиво, а эти разбитые кареты пользовались спросом. Мама рассказывала мне, что хранители и инспираторы часто прибегали к местным транспортным услугам. Всё это было ещё до смерти основателя квартала Илариона. Теперь же раз в год или даже в два сюда залетают раненые и побитые. Мы с мамой помогаем им, а взамен просим скромную плату.

– Вы живёте здесь одни?

– Другие боятся сюда ходить.

– Почему же?

– Дело в том, что вокзал – это окраина. Самая тонкая грань. Так было задумано Иларионом.

– Интересно зачем?

– Не знаю, но могу предположить, что для скорости перемещения. Квартал всё время движется, он не стоит на месте. Обычно это происходит незаметно для глаза, но именно здесь связь с большим миром особенно близка, и поэтому, находясь тут, можно порой наблюдать миражи разнообразных городов и мест, в которых квартал расположится на последующую секунду. Для понимания трудно, но выглядит красиво. А ещё во время этих миражей случаются землетрясения. Ощутить их можно только тут, на площади. Это из-за них плитка на полу потрескалась.

– Да уж, так вот чего боятся другие. Землетрясений?

– Не совсем.

– А чего же тогда?

– Дело в том, что во время землетрясений сила инспиратора возвращается и остаётся с ним на какое-то время. Мы пользуемся этим, а вот местные боятся быть наказанными.

– Значит, вы не боитесь?

– А чего бояться, когда я живу здесь с младенчества. Ну а мама… в конце концов, должен же кто-то помогать залётным.

– Я буду очень благодарна твоей матери, Марк. Надеюсь, с Тимосом всё будет в порядке.

– Будет. Вот увидишь.

Внезапно листья дикого винограда расползлись в стороны, и в карете вновь образовался проход.

– Дорогая, – раздался голос женщины. – Твой друг желает тебя видеть.

– Ясми! – воскликнул Тим, едва приметив девушку. – С тобой всё в порядке?

– Да! – радостно ответила Ясмина и, присев рядом с Тимом, обняла его.

– Выпейте чаю, молодой человек, – произнесла Иветта и, вынув из-под стола кружку, наполнила её из чайника. – Он поможет вам быстрее восстановиться.

Ясмина мигом отпустила своего друга, для того чтобы тот смог взять посуду. Тим потянулся за кружкой и заметил, как слезинка скользнула по щеке девушки. Ясми тут же вытерла её и улыбнулась.

– Вот видишь, – произнёс Марк. – Я же говорил, что всё будет в порядке. Мама знает, что делает.

Тимос сперва насторожился, но потом, словно вспомнив что-то, произнёс:

– Это ты… дал мне воды.

– Пустяки.

– Ещё, – мигом подхватила Ясмина, – Марк помог тебе дойти сюда.

– Спасибо вам за всё, – поблагодарил Тимос.

– Не спешите с благодарностями, друзья, – произнесла Иветта.

– Почему же?

– Тим, – продолжила Ясми, – мы обязаны этим людям.

– И что же от нас требуется?

– Всего лишь, – заговорил Марк, – раздобыть немного литарийского камня.

– Не только, – отрезала Иветта. – Помимо литарийского камня, мне нужно ещё кое-что, а именно саитисовый корень.

– Но, мама!

– Молчи, Марк.

– Простите, – произнёс Тим, – мы даже не знаем, что это такое.

– Вы студенты, и я уверена, что живущий в квартале знакомый аптекарь вам поможет. Так или иначе, мне необходима эта вещь, и вы обязаны мне её принести, в противном же случае ваши лошади и карета останутся у меня навсегда.

– Что?! – удивился Тимос, резко поставив кружку с чаем на стол. – Карета?!

– Прости, Тим, – произнесла Ясмина. – Мне пришлось согласиться на такие условия.

– Но это немыслимо, Ясми, она даже не принадлежит нам.

– Прости меня.

– Ох, не нравится мне всё это.

– И тем не менее по долгам надо платить, – вставила женщина. – Ступайте. Марк вскоре догонит вас и проводит, счастливого пути.

Тим выглядел злобно. Ясмина хотя и боялась с ним заговорить, но совершенно не жалела о совершённом поступке.

– И что же теперь будет, если мы не найдём эту вещь? – произнёс Тимос, как только друзья вышли на улицу. – Что я скажу Элибрусу? Простите, мастер, ваша карета и лошади в залоге у инспираторов?!

– Ты не виноват, Тим, это я…

– Да брось, Ясми. Мы оба хороши. Ох… Угнал карету, а теперь ещё её и профукал. Чёрт…

– Ну всё не так уж и плохо. Главное, мы оба целы, а там что-нибудь придумаем.

– Вот же вляпались мы с тобой. Куда нам теперь идти?

– Сперва нужно добраться до комнаты мастера Элибруса, там есть тайник с драгоценными камнями, помнишь?

– Ты шутишь, Ясми?

– Нет. Я уверена, что мастер не будет против.

– Ладно, где там этот Марк?

Марк же в этот самый момент вёл разговор с госпожой Иветтой.

– Ты проводишь их до шального переулка, – произнесла женщина, – и сразу же вернёшься.

– Там довольно опасно. Я мог бы помочь им пройти дальше.

– Если они не смогут самостоятельно преодолеть переулок, то уж тем более не смогут достать то, что мне нужно.

– Это жестоко и нечестно.

– Что именно нечестного ты тут видишь, мальчик?

– Раньше ты никогда не просила чего-либо другого у прибывших сюда, только литарийские камни.

– Раньше сюда не прибывали студенты. Это шанс, сын. Ступай.

Марк недовольно выдохнул и, покинув карету, присоединился к друзьям.

– Идёмте, – скомандовал парнишка, зашагав меж разбитыми омнибусами.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Ясмина.

– В шальной переулок, некоторые также зовут его скверным.

Пройдя через него, вы попадёте куда нужно.

– Шальной? – удивился Тим. – Ну и названьице.

– Да, место не из лучших. В основном там обитают те, кто жить не может без дешёвого алкоголя.

– А другого пути нет?

– Увы. Так уж выходит, что переулок – это единственное место, через которое можно попасть в приличные районы квартала. Правда, придётся постараться.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что там собирается всякое отродье. Они любят поглазеть на незнакомцев. Так что советовал бы вам обдумать свои действия.

– Разве ты с нами не пойдёшь? – растерянно спросила Ясмина у Марка.

– Нет. Я провожу вас до переулка и вернусь.

– Ничего, Ясми, – произнёс Тим. – Справимся сами. Нам-то и за прошлую помощь пока платить нечем. Знать бы только, что ещё это за корень такой. Не подскажешь что-нибудь, Марк?

– Если верить легендам, то получается, что сам Иларион Ирит селекционировал этот вид. Вроде бы он даже использовал саитисовый корень при создании квартала.

– Значит, его будет не так трудно найти? – спросила Ясмина.

– А вот это вряд ли. В основном в квартале растёт только мох да дикий виноград. Разве что остаётся поискать корень под землёй. Хотя… литарийский камень в шахтах инспираторы добывают уже очень давно, и, похоже, никакого саитисового корня они там никогда не встречали.

– Что ж, – выдохнул Тим, – похоже, пора начинать придумывать оправдания для мастера Элибруса.

– Сочувствую.

Спустя какое-то время Марк привёл друзей к большому и высокому дому, в стене которого имелся довольно узкий проход. Через него было видно, как вдалеке бродят какие-то странные на вид люди.

– Вам туда, – произнёс парень, указав вперёд. – Ступайте прямо и старайтесь ни с кем не разговаривать по пути. В шальном переулке обитают те ещё авантюристы. Лучше с ними не связываться.

– Идём, Ясми, – поторопил подругу Тим.

– Надеюсь, ещё увидимся, – выдал Марк на прощание.

– Обязательно, – ответила Ясми и поспешила за Тимосом.