Читать книгу Инспиратор. Часть вторая - Станислав Масловский - Страница 5

Пленённый Ярос долго шагал по извилистой лесной тропе. Выглядел он поникшим и уставшим. Сопровождавшие его люди всю дорогу молчали, и это молчание ощутимо давило на паренька. Больше всего сейчас Ярославу хотелось узнать о том, куда его ведут, но он чётко понимал, что любая попытка заговорить будет тут же пресечена. Надежда на разговор угасала с каждым шагом, и в какую-то минуту Ярос даже подумал о том, что удар по голове и последующая за ним брань сопровождающих пришлись бы сейчас куда лучше, нежели ненавистная тишина.

– Была не была, – шепнул Ярослав и уже было хотел обратиться к высокому мужчине, но неожиданно где-то совсем рядом раздался жуткий вой, и путники резко остановились.

– Бригит! – нервно выдал Трим. – Скорее доставай чёртов пепел!

– Не торопи меня, – ответил Бригит и трясущимися руками вынул из котомки какой-то маленький чёрный мешочек.

– Ну! Сколько там осталось?

– Сейчас гляну, – произнёс Бригит и, заглянув в мешочек, сей момент добавил: – На раз хватит, не больше.

– Вот же Фома-счетовод, проклятущая жаба! – выругался Трим. – Говорил ему, сыпь больше. А коль не последняя тварь на нашем пути?

– Фома-счетовод дал столько, сколько дозволено. А как его расходовать – уже наша забота, Трим.

– Конечно наша, – озлобленно продолжил Трим и потянулся к мешочку, – вот давайте и позаботимся о том, чтобы нас не сожрала лесная тварь.

– Да погоди ты! – сердито ответил Бригит, уведя руку с мешочком в сторону, и тотчас обратился по имени к высокому мужчине: – Как быть, Кюдор? Идти-то совсем недолго осталось, а пепел на потом приберечь можно.

– Вперёд! – скомандовал Кюдор, ловко вынув стрелу из привязанного к поясу колчана.

– Ох, чует моё нутро беду, – пробормотал Трим, и путники вновь зашагали по тропе.

Из сказанного Ярослав точно уяснил, что идти им оставалось совсем недолго, только вот особой радости это не принесло. Всё потому, что упоминание о лесной твари, мигом освежило давние воспоминания в голове парнишки, и через пройденный десяток метров ему то и дело начал мерещиться образ ужасного медведя средь деревьев. Через какое-то время вой раздался вновь, но уже гораздо ближе. Бригит остановился и принялся вглядываться, а Кюдор, взяв лук на изготовку, натянул тетиву. Все замерли, но буквально через несколько секунду не на шутку перепуганный Трим ловко выхватил мешочек из рук своего товарища и выдал:

– К чёрту это!

– Ах ты, гадёныш! – тут же отреагировал Бригит. – Отдай пепел!

– Нет! Я не собираюсь тут подыхать!

– Болван! Из-за тебя мы все тут сдохнем! Сейчас же отдай!

– Мы сдохнем, если пепел будет у тебя, жаба! А вот я не промедлю, если что!

– Ах ты, сволочь, ну сейчас я тебе…

– Спокойно, – выдал Кюдор, – пусть держит пепел в руках.

– Но…

– Я сказал, пусть держит, если так хочет.

– Да ну и хрен с ним, пусть держит…

– Так тебе будет спокойнее? – обратился Кюдор к Триму.

– Очень.

– Вот и ладно. Держи его руках, коль хочешь, и ступай вперёд.

– Да, – нервно вымолвил Трим, двинувшись по тропе, но едва он успел сделать пару шагов, как Кюдор натянул тетиву и выпустил стрелу прямиком ему в спину. Снаряд в мгновение прошёл меж ребрами, угодив прямиком в сердце. Трим простоял ещё секунду и затем с грохотом рухнул на землю.

– Нет! – испуганно выкрикнул Ярослав, отвернувшись.

– Хватай пепел, Бригит, и ходу, – мигом скомандовал Кюдор, а затем, схватив Ярослава за шкирку, потащил его за собой по тропе.

Бригит вынул мешочек из пальцев Трима и, уставившись на тело, прошептал:

– Говорил же тебе, идиот, Кюдор не любит паникёров.

– Живее, Бригит, – донёсся голос Кюдора. – У нас немного времени, тварь спешно полакомится твоим трусливым дружком.

– Иду, – ответил Бригит и, тяжело вздохнув, проследовал по тропе.

Вокруг мигом стемнело. Пройдя около ста метров, Ярослав заметил впереди ярко горящие огни. Кюдор шагал, ориентируясь на них, и вскоре путники вышли к высокому частоколу, острые брёвна которого в разных местах освещались ярко горящими факелами. Пройдя ещё немного вдоль этой преграды, компания вышла к большим деревянным воротам. Неподалёку от них горел костерок. Кюдор толкнул Ярослава, и тот приземлился аккурат возле огня. Бригит же присел рядом с пленником и принялся рыться в котомке.

– Ждите здесь, – выдал Кюдор и, подойдя к воротам, постучал в них кулаком.

– Кто там? – раздалось в ответ, а в следующую секунду откуда-то сверху показалась голова старого привратника. – А, это ты, Кюдор! Кто там с тобой?

– Бригит и мальчишка-чужак.

– Чужак?! Ты знаешь правила, Кюдор. Сперва поговори со старцем Лацемиром, и если он даст добро, то чужак сможет войти.

– Ты проверяешь мою память, старик?!

– Чего?!

– Старый ты идиот! Как я спрошу разрешения у старца, если ты не даёшь мне войти!

– Ах, сейчас! – ответил привратник и скрылся, а буквально через три секунды ворота приоткрылись, и голова его выглянула из-за створки наружу. – Проходи, Кюдор, но только без чужака.

– Как скажешь, – выдал мужчина, скрывшись за воротами.

Бригит тотчас вынул из котомки бурдюк и хорошенько приложился к нему. Сделав несколько смачных глотков, он сморщился и, затем резко занюхав рукавом, обратил свой взор на костёр. В свете огня Ярос рассмотрел его грустное лицо. Бригит был явно опечален.

– Почему он так поступил с ним? – спросил Ярослав, совершенно не рассчитывая услышать ответ, но, похоже, выпитое из бурдюка спиртное быстро подействовало, и язык сопровождающего мигом развязался.

– Трим обезумел от страха, – выдал Бригит. – Потому Кюдор решил не рисковать.

– Неужели это было так необходимо?

– Трим мог дать дёру в любую секунду. И если бы ему удалось прихватить с собой пепел, то мы, оставшись на тропе, никогда бы не добрели до Чернявицы.

Ярос тотчас сообразил, что Чернявицей Бригит называл ту самую деревню, к которой они прибыли, и охотно решил продолжить разговор:

– Вы были друзьями с Тримом?

– Были… Говорил я ему, откажись. Не твоё это дело по тропам шастать.

– Почему же он вас не послушал?

Сделав ещё один глоток из бурдюка, сопровождающий подозрительно посмотрел на Ярослава. Парнишке мигом сделалось как-то неуютно. Он даже решил, что этот вопрос неуместен, и уже было собрался извиниться, но Бригит неожиданно протянул ему бурдюк и громко рявкнул:

– Пей!

Отказываться после такого настойчивого предложения Ярослав не осмелился и, кое-как взяв бурдюк связанными руками, прислонил его к губам. Запах из ёмкости был очень резкий. Ярос задержал дыхание, а затем малость пригубил напиток. Содержимое бурдюка тотчас обожгло ему рот и гортань. Ярослав закашлял и в мгновение почувствовал, как голова его закружилась.

– Сопляк, – добродушно произнёс Бригит и, едва улыбнувшись, забрал бурдюк у Ярослава. – Хер его знает, почему этот гад меня не послушал. Может быть, думал, что на тропах всё худое забудется. Так зря думал.

– Худое?

– Худое. Его жена, она погибла не так давно, и он загоревал. Валялся на лежанке целыми днями и скулил как пёс. А потом однажды вскочил и сказал, что хочет служить в дозоре на тропах. Что ж, хорошо послужил. Тварь сытно полакомилась, а нам удалось сохранить немного пепла. Значит, в следующий выход будет больше шансов выжить.

– Как вы можете так говорить…

– Хах. И откуда ты такой только взялся?

– Из деревни Залаты. Я говорил вам.

– И все у вас там такие жалостливые, в Залате-то?

– Наверно, я один такой.

– Эх ты, щенок.

Неожиданно деревянная створка приоткрылась, и в ту же секунду из ворот вышло двое мужчин. Одним из них был Кюдор, а вот второго, явно не молодого человека, Ярослав видел впервые. Это был довольно высокий и худощавый старец с очень длинной седой бородой. В два широких шага он оказался возле костра и, строго посмотрев на Ярослава большими глазами, спросил:

– Из Залаты, говоришь?

Грубый голос мигом отрезвил парнишку, и он поспешил ответить:

– Да.

– И как там поживает старец Радгор?

– Поживает неплохо.

– А мальчишка его как?

– Мальчишка? – замешкавшись, переспросил Ярос, ведь ему показалось, что сейчас его будут пытаться поймать на лжи.

– Да, мальчишка. Орис. Видел его?

– Так уж случилось, что мы ушли вместе с Орисом из Залаты. Он взял меня собой.

– И где же он сейчас?

– Не знаю. Нам пришлось бежать от лесной твари, и мы разминулись.

– А может быть, ты перерезал ему глотку и бросил подыхать в лесу? – внезапно заговорил уже изрядно подвыпивший Бригит.

– Нет! – взволновался Ярослав. – Что вы такое говорите? Я просто потерял его из виду, а затем на озере провалился под лёд. Выбравшись, я сбросил мокрую одежду и побрёл по лесу. Очень долго бродил, и вскоре на окраине мне довелось наткнуться на гору трупов. Там же с одного из мёртвых воинов я снял эту стёганку и эти сапоги.

– Хах! – усмехнулся Бригит. – И всё это без единого грамма пепла!

Кюдор тут же приподнял за шиворот захмелевшего путника и толкнул его в сторону. Бригит что-то пробормотал себе под нос, а затем, шатаясь, скрылся за деревянной створкой ворот.

– Как твое имя? – продолжил говорить старец.

– Моё имя Ярос, – ответил парнишка.

– Что ж, Ярос. Заночуешь у нас, а там посмотрим. Отведи его в избу, Кюдор, и после явись ко мне.

Кюдор мигом выполнил указание. Деревня Чернявица чем-то напомнила Ярославу деревню Залату, в которой он бывал ранее, но осмотреть это поселение ему толком не удалось. Почти сразу же Кюдор затолкал парнишку в тёплую избу и, приказав одному из привратников охранять чужака, направился к старцу.

– Мне доложили, – заговорил Лацемир, едва Кюдор вошёл к нему в покои, – что некий Лиатос Милиарт, подозревавшийся в измене, пойман на днях в селении Радуница. Его племянник Орис был замечен вместе с ним, но ему удалось бежать.

– Значит ли это, что чужак говорит правду?

– Нет.

– Тогда к чему эти слухи?

– А вот к чему, – произнёс старец, сделав глоток горячего напитка из деревянной кружки. – Помнишь ли ты, Кюдор, безумного Либора?

– Либор безумный. Так называли его главы деревень. А вот простой люд всё чаще звал его Либор свободный.

– Ты прав, Кюдор. Так вот. Этот Орис есть его сын.

– Сын?!

– Единственный. Радгор должен был приглядывать за ним, но, судя по всему, не справился, и мальчишка сбежал. Теперь ты понимаешь, что может произойти, если этот Орис – метатель брёвен доберётся до Сердцелесья, как и его пропавший ныне предок в своё время.

– Мысли ваши, Лацемир, ясны мне. Но ведь он всего лишь мальчишка. Разве юнец может взбаламутить народ?! Я думаю, что…

– Оставь догадки, Кюдор. Завтра с утра ты возьмёшь чужака и выдвинешься с ним к селению Радуница. Допроси Лиатоса, а сразу после отправляйтесь на поиски Ориса. По пути же будь дружелюбен с чужаком. Если сын безумного Либора и вправду взял его собой из Залаты, то их наверняка что-то связывает. Используй это.

– Слушаюсь.

– После с чужаком сам решай, что делать, а вот мальчишку Ориса мигом веди ко мне.

– Я понял вас, Лацемир.

– А раз понял, то ступай. Ступай, Кюдор, и помни, дело это важное, многие жизни спасти может.

Кюдор кивнул головой и покинул покои старца. По пути он зашёл в корчму и, взяв там миску похлёбки, направился в избу. Ярос сидел на соломенной лежанке, думая о пропавших друзьях, но внезапно распахнутая дверь прервала его мысли. Войдя, Кюдор поставил яство на стол и немедля заговорил:

– Подкрепись и ступай отдыхать. С рассветом выдвигаемся на поиски Ориса из Залаты.

– Неужели старец поверил мне? – осторожно спросил Ярослав с едва уловимой обидой в голосе.

– Благодари его за это. Лацемир – старый друг Радгора – и нынче очень беспокоится об этом Орисе.

– Но как мы найдём его?

– Старцу пришли донесения. Его видели в селении, что зовется Радуница.

– Долго ли идти до Радуницы?!

– К полудню там будем, если тварь не встретим на тропах.

Ярослава напугали эти слова, и ему очень захотелось узнать о свойствах загадочного пепла, который якобы помогал дозорным укрыться от зверей. С такими знаниями парнишка чувствовал бы себя гораздо спокойнее на тропах, но внезапно всплывший в его голове образ Трима со стрелой в спине остудил нарастающий интерес. Ярос очень боялся показать свой страх, да и в целом вопросы про пепел могли бы вызвать подозрения, поэтому действовать тут требовалась крайне аккуратно.

– Вы думаете, Орис ещё в деревне? – спросил Ярослав.

– Нет, но мы нагоним мальчишку на тропах.

– И что же тогда?

– Мне наказано обеспечить ему защиту.

– А если он этого не пожелает?

– Его воля, – ответил Кюдор и вышел из избы.

– Странно всё это, – прошептал Ярос, подойдя к столу, на котором стояла похлёбка.

Запах был вполне приятным, и парнишка мигом приступил к позднему ужину. Сытость пришла быстро, а мешающая соображать усталость взяла вверх над суетливыми мыслями. После трапезы Ярослав заснул мгновенно и почти всю ночь крепко проспал. Только под самое утро ему приснился страшный кошмар. Во сне он шагал по лесной тропе со связанными руками, а впереди, вместо Бригита и Трима, шли его друзья – Дэмид и Энита. В следующий миг в лесу раздался дикий вой. Дэми и Эни сильно напугались. Ярос хотел успокоить друзей, но внезапно, услышав позади знакомый голос, обернулся. За его спиной стоял Кюдор. С абсолютно безжалостным лицом он прицелился в Эниту и пустил стрелу. В этот момент Ярослав проснулся. От страха его малость потряхивало, но после трёх глубоких вдохов дрожь отступила. Едва Ярослав встал с лежанки, как в избу вошёл Кюдор. В руках он держал какую-то одежду.

– Переодевайся, – скомандовал Кюдор. – Я буду ждать тебя за дверью.

Ярослав без промедления принялся выполнять указания. Новый наряд пришёлся ему в пору. Тёплая рубаха и тёплые штаны были чистыми и на удивление приятно пахли, а вот длинный плащ выглядел явно поношенным и даже грязным в некоторых местах. Главным же для Ярослава событием являлось то, что среди одежды он обнаружил обмотки, которые полагалось наматывать на ноги, ведь благодаря такой незамысловатой вещице шагать по тропам в жёстких сапогах становилось гораздо удобнее. Переодевшись, Ярослав вышел из избы и обратился к Кюдору:

– Мы идём вдвоём?

– Вдвоём, – ответил Кюдор и тотчас зашагал.

– А как же Бригит? – поинтересовался Ярос, поспешив за Кюдором.

– Он всю ночь заливал глотку пойлом. Теперь у этого недоумка сильное похмелье.

Ярославу стало не по себе. «Похоже, горюет по своему другу», – подумал парнишка, не осмелившись произносить мысль вслух.

– Вдвоём быстрее будет, – продолжил Кюдор, – да и припасов меньше надобно.

– Что ж, как скажете.

Едва покинув Чернявицу, Ярослав принялся продумывать план. При встрече с Орисом он надеялся попросить у него помощи в поиске друзей. Ярос был уверен в том, что метатель брёвен обязательно поможет ему, но только вот грозный Кюдор всё никак не вписывался в эту задумку. Ярослав, конечно же, был благодарен старцу Лацемиру и его людям, ну уж какое-то слишком нехорошее чувство испытывал парнишка ещё со вчерашнего вечера. Очень уж хитры были глаза старца, да и сам Кюдор сделался подозрительно любезным. Здесь явно присутствовал подвох, но Ярос ещё не понимал, где именно. Как и было обещано Кюдором, в Радуницу путники прибыли к полудню. Первым делом они посетили корчму, в которой на удивление было очень многолюдно. Кюдор заказал две тарелки похлёбки и кувшин вина, а когда хозяйка принесла кушанья, он попросил её присесть рядом и обратился к ней:

– Скажи-ка мне, женщина, не случалось ли чего здесь в последнее время?

– Да как же не случалось, – ответила хозяйка. – Случалось, конечно. Сперва корчму разнесли, а после так и трёх дней не прошло, как крышу в хлеву проломили. Беда за бедой идёт. Вот и муж мой, корчмарь, после такого слёг в горячке. Кручусь теперь тут, расход покрыть пытаюсь.

– А стража местная схватила ли кого?

– Лучник один в яме так и сидит с тех пор. Слух до Радуницы дошёл, что изменник он. Вот мужики его и скрутили.

– Так чего не ведут куда следует?

– А на кой им это? Старец наш представился в прошлом году, вот они теперь совсем вольные и стали. Пускай сидит, говорят, коль главам нужен, сами и явятся, а мы через леса таскаться не будем. Хотела я его к работам привлечь, да нельзя, говорят, слишком ушлый, сбежать может. Уж и так отчаялась совсем, а теперь ещё и крышу в хлеву проломили.

– Крышу? – переспросил Ярослав.

– Игрец заблудший, совсем обнаглел. Девку на сеновал, видать, вёл, вот крышу и проломили. Думали, не проснусь, а я на шум. Глядь, а они там нагие барахтаются, бесстыдники. В общем, заставила работать. Вон вишь, скок народу. На игреца полюбоваться собрались. Уж больно диковинную музыку играет.

– Да что мне твой игрец заблудший! – вставил Кюдор. – Ты давай про драку в корчме сказывай, да поподробнее!

– А нечего больше сказывать, мил человек.

– Ну тогда шагай отсель, старая, раз нечего.

– Ишь ты, – шепнула себе под нос хозяйка и, встав из-за стола, побрела прочь.

– Ты давай ешь и сил набирайся, – обратился Кюдор к Ярославу, – а я пойду гляну, что за пленник там такой.

Ярослав не хотел оставаться один, но спорить не решился. Вкусив похлёбки, он положил руки на стол и, упёршись в них подбородком, уставился в небольшое окошко. Сквозь этот проём было видно, как Кюдор подошёл на улице к местному жителю и принялся с ним говорить. Ярослав наблюдал за ним какое-то время, но вскоре он скрылся из виду, и на парнишку начала находить тоска. Мысли о пропавших друзьях вновь нахлынули волной. Ярос тяжело выдохнул и, взяв кувшин со стола, принялся наливать содержимое себе в кружку. Запах напитка был терпимым, и парень решился пригубить его, но едва он поднёс кружку ко рту, как позади раздались радостные возгласы вперемешку с громким свистом. Ярослав не хотел привлекать внимания и на всякий случай решил не оборачиваться. Вновь взглянув в окно, он понадеялся приметить на улице Кюдора, но, похоже, тот не торопился возвращаться.

– Как бы не бросил меня, – пробормотал парень, сделав из кружки несколько глотков.

Напиток оказался весьма терпким и сладко-приторным на вкус. Сморщившись, Ярос проглотил его, но едва жидкость успела провалиться в желудок, как на всю корчму раздался громкий мелодичный звук струнного инструмента. Ярослав даже вздрогнул от неожиданности, и в ту же секунду, уловив знакомые ноты, замер, словно окаменевший. Глаза парнишки широко раскрылись от удивления, ведь зазвучавшая мелодия была ему очень знакома.

– Не может быть, – зашептал Ярос. – Кантига…

Сердце паренька быстро забилось от волнения. Сделав несколько глубоких вдохов, он резко обернулся и сей момент едва не упал с лавки от изумления, ведь в конце корчмы, на высоком табурете, стоял не кто иной, как его друг Дэмид, да ещё к тому же с каким-то странным музыкальным инструментам в руках. Ярослав не поверил своим глазам. Ему казалось, что напиток дурно подействовал на него. Он помотал головой из стороны в сторону и поморгал глазами, но Дэмид по-прежнему оставался стоять на табурете и продолжал играть знакомую мелодию. «Неужели это и впрямь он?! – подумал волнующе Ярос. – Что же делать?! Идти к нему?! Чёрт! Конечно же идти! Так, стоп! Спокойно! Главное, не привлечь лишнего внимания». Пока Ярослав собирался с мыслями, музыкант закончил играть мелодию и, спрыгнув с табурета, скрылся за широким занавесом из ткани.

– Постой! – вырвалось из губ Ярослава, но благо за радостными возгласами и свистом толпы его никто не услышал.

Мигом, встав из-за стола, Ярос зашагал вперёд. На парнишку особо никто не смотрел, ведь присутствующие в корчме люди, едва успокоившись, принялись жадно поглощать еду и напитки. Ярослав подошёл к занавесу и, прислушавшись, уловил голос хозяйки корчмы.

– А я говорю будешь! – закричала женщина. – Раз крышу залатать не можешь, так будешь играть!

– Не буду! – ответил ей мужской голос. – Не могу больше!

– Ах, не можешь! Вот скажу мужикам, так они тебе такую трёпку зададут!

– А я тогда корчму подожгу!

– Что?! Да как ты смеешь? Я тебя кормлю, ночлег даю, а ты корчму палить собрался?!

«Нет, это точно Дэмид», – улыбнувшись, подумал Ярослав, а затем, смело отодвинув занавес, шагнул в образовавшийся проход. В следующее мгновение парнишка оказался в небольшой комнатушке, и сей момент радостно осознал, что музыкантом действительно является Дэмид. Заметив Ярослава, Дэми на мгновение замер, а потом с радостной улыбкой бросился к другу:

– Ярос, неужели это ты!

– Я, Дэми! Я!

– Дружище! – выкрикнул Дэмид, приобняв Ярослава.

– Это ещё кто такой? – возмутилась женщина.

– Ох, Зузана, – продолжил недовольно Дэмид. – Хорошо, я согласен играть эту чёртову музыку, но прошу вас, оставьте сейчас меня с моим другом наедине!

– Согласен, значит?

– Да!

– Ну ладно, – ответила женщина, шагнув к проходу. – Только недолго мне тут.

Перед самым выходом хозяйка подозрительно взглянула на Ярослава и затем покинула комнату.

– Как я рад тебя видеть! – выдал Дэмид, едва друзья остались наедине.

– А как я рад, ты не представляешь! Но постой… где же Си и Эни?

– Спокойно, друг. С Энитой всё в порядке, она здесь неподалёку.

– А Си? Ты её видел?

– Нет. Сияну я не видел.

– Ох…

– Мы найдём её, Ярос, обязательно найдём, но для начала…

– Постой, Дэмид. Знаю, что у тебя много вопросов, но позволь сперва мне.

– Конечно, как пожелаешь, друг!

– После того как вы прыгнули в пруд, что произошло?

– Мне было очень холодно, а потом… потом ещё мгновение, и мы вместе с Энитой проломили этот чёртов сарай. Рухнули, словно с неба. Благо крыша соломенная, да и внутри было сено, так что приземлились мягко. Затем явилась эта женщина, обвинила нас и заставила работать. Энита посуду моет на кухне да за каким-то больным стариком ухаживает, а я первый день землю копал, но потом чёрт меня дёрнул на чердак залезть. Нашёл там этот инструмент проклятый, да брыкнул пару раз по струнам. Зузана услыхала и ей понравилась. Теперь, говорит, музыкой народ зазывать будешь. А вообще, мы с Энитой попервой думали, что умом тронулись. Она тяжело всё это переносит. И да, Ярос, ты хоть бы предупредил нас что ли. Мы ведь голые в хлев рухнули. Понимаешь? В обнимку! Мне, конечно, всё равно, но Энита до сих пор косо на меня смотрит.

– Прости, друг, я не думал об этом в тот момент.

– Ладно, в общем, про хлев забыли, не сболтни ненароком.

– Конечно, друг.

– Вот так всё и было. Позже я поразмыслил, конечно, и сообразил, что ты где-то в этих местах тогда и пропадал всю ночь. Вспомнил беседу нашу за столом на мансарде и сообразил. Скажи мне Ярос, где мы?

– Я.… я не знаю, Дэмид.

– Ты же бывал здесь!

– Бывал.

– И тебе удалось выбраться! Как?

– Не знаю как. Всё произошло случайно. Там был водоём. Я провалился под лёд и вернулся.

– Помнишь, где это место, друг?

– Нет, но думаю, оно где-то рядом.

– Значит, мы отыщем его, только сперва найдём Сияну.

– Хотелось бы.

– Да! Прямо сейчас и отправимся в путь!

– Не всё так просто, Дэмид. Тут повсюду лес, который тянется на многие километры. Да и не получится нам так просто разгуливать среди деревьев.

– О чём ты?

– Помнишь мою рану?

– Ещё бы!

– Так вот. В здешних лесах воют такие твари, что кровь в жилах стынет. Одна из них и оставила мне этот шрам на плече.

– Эх… Так вот о чём местное мужичьё талдычит, когда вина нажрётся. И что же теперь делать?

– Есть кое-какие мысли, но…

– Но что?

– Я знаком с один местным пареньком. Возможно, он сможет помочь, но до него ещё нужно добраться.

– И как же нам это сделать?

Тяжело выдохнув, Ярослав едва отодвинул занавес и, посмотрев через образовавшуюся щель, продолжил говорить:

– Со мной сюда пришёл человек. Его зовут Кюдор, он опытный, и вроде бы знает, как остаться незамеченным на лесных тропах.

– Ну так и отлично, Ярос, где же этот Кюдор?!

– Не торопись, Дэми. Я едва с ним знаком и боюсь, что ему нельзя слепо доверять.

– Ох, ну почему же у нас всегда всё так сложно.

– Я совершенно не представляю, как он отреагирует на тебя и Эниту.

– И что же ты предлагаешь, друг?

– Дэми…

– Да.

– Вы с Эни тут в безопасности.

– Что?!

– Оставайтесь здесь, Дэми. Я вернусь сразу же, как только что-нибудь узнаю.

– Чёрт возьми! Ты в своём уме, Ярос? Мы только что нашлись, а ты уже предлагаешь разойтись!

– Дэмид, послушай, этот человек, он…

– Нет! Так дело не пойдёт! Я иду с тобой и точка!

– Это плохая идея.

– Пусть! Ты не представляешь, как тяжело развлекать пьяную толпу этой брынчалкой. Ещё несколько таких вечеров и я точно сойду с ума!

– Ну хорошо! Я понял тебя, Дэми. Понял. Только как нам быть с Энитой? Вряд ли она захочет остаться тут одна.

– Вряд ли. Придётся брать её с собой.

– Похоже, – выдал Ярос и, вновь взглянув в щель, неожиданно заметил, как вернувшийся Кюдор уселся за стол.

– Не волнуйся, – подбодрил друга Дэмид. – Мы справимся.

– Скажи мне, Дэми. Много ли вы наболтали местным?

– В основном, старались молчать. Зузана думает, что мы сбежали из соседней деревни.

– Как знать. Может, это и к лучшему.

– К лучшему?

– Слушай, друг. Говорить с Кюдором буду я, а ты просто соглашайся с моими словами.

– Ясно.

– Тогда идём, – выдал Ярослав и, резко отодвинув занавес, добавил: – Только прошу тебя, Дэми, пообещай не дерзить?

– Как скажешь, дружище.

– Надеюсь на тебя.

Друзья вышли из комнаты и неспешно направились к столу, а затем разместились на лавке. Ярослав ожидал какой-нибудь серьёзной реакции, но Кюдор лишь мельком взглянул на Дэмида и продолжил хлебать остывшую похлёбку.

– Я нашёл здесь своего друга, – заговорил Ярос.

– Это не Орис, – выдал Кюдор.

– Его зовут Дэмид.

– Из Залаты?

– Нет. Он здесь совсем недавно. Дэмид жил в поселении вблизи лесов Левуада, а когда пришли рицарианцы, покинул свой дом.

– Нам не нужны лишние рты.

– Он не лишний.

– Чем больше людей, тем опаснее тропа.

– Знаю, но в прошлый раз мы шли вчетвером, и я тут подумал…

– Меньше думай, – спокойно произнёс Кюдор, и Дэмид сей момент занервничал, но всё же сдержал себя от высказываний.

– Тогда, – продолжил Ярослав, – я останусь здесь.

– Да неужели?

– Без своего друга я никуда не пойду.

Кюдор глубоко вдохнул носом и, вытерев ладонью бороду, вновь взглянул на Дэмида. Парнишка напрягся. Ему очень хотелось вставить хотя бы одно словечко, но он пока не решался.

– Значит, ты Дэмид? – произнёс Кюдор.

– Да, – подтвердил парнишка.

– Что ж, Дэмид, можешь идти с нами.

– Благодарю. Я не стану для вас обузой.

– Надеюсь.

– Простите, Кюдор, – вновь заговорил Ярос, – но это не всё.

– О чём ты?

– С нами пойдёт ещё один человек, её зовут Энита.

– Девка что ли? – с лёгким удивлением переспросил Кюдор.

– Да.

– И она тоже, значит, из близлежащих деревень?

– Тоже, и я не могу бросить её тут одну.

Кюдор вновь глубоко вдохнул носом и, налив из кувшина вина, спокойно произнёс:

– Ну пусть и девка идёт.

– Дэмид, – спохватился Ярос, – приведи скорее Эниту.

– Да, сейчас.

– Уверен, что твои друзья не из паникёров? – спросил Кюдор у Ярослава, как только Дэмид удалился.

– Я… Я уверен. Они пойдут с нами.

– Хорошо, – ответил Кюдор и залпом проглотил целый стакан вина.

– А что с тем пленником? Вы говорили с ним?

– Он сбежал.

– Сбежал?!

– Местные болваны совсем обленились. Упустили его ещё прошлой ночью.

– И что же нам теперь делать?

– Отправимся в Сердцелесье.

– Думаете, Орис там?

– Я ничего не думаю.

В эту секунду в корчме внезапно начался какой-то переполох. Ярос обернулся и заметил, как хозяйка крепко держит за плечи Эниту.

– Я сказала не пущу! – заорала Зузана.

– Да мы вас и спрашивать не будем! – крикнул ей в ответ Дэмид и попытался помочь Эните освободиться из крепких объятий хозяйки.

– Мужички! – громче прежнего завопила Зузана. – Что же это такое делается! Сперва хлев разломали! А теперь сбежать хотят! Нечестно!

– Непорядок, игрец! – вмешался жутким басом здоровенный и весьма опьяневший мужик. – Сперва набедокурил, а теперь в бега собрался? Отработать бы надо!

– Это была случайность! – попробовал оправдаться Дэмид. – Да и отработали мы уже своё!

– Всего два вечера прошло! – вновь завопила Зузана.

– Да что ж нам теперь! – взорвался Дэмид. – Всю жизнь посуду мыть да пьянь веселить! Наше дело! Захотим и уйдём!

– Ну-ка, мужички! Хватайте его, а с меня вина на всех задаром!

Несколько человек мигом приблизились к Дэмиду и схватили парнишку за руки. Заметив это, Ярос тотчас вскочил и уже было хотел броситься на помощь другу, однако Кюдор его неожиданно остановил:

– Замри, глупец.

– Я должен помочь!

– Твой друг говорил, что не станет обузой, а мы ведь ещё и в лес не вышли.

– Он не виноват! – выдал Ярослав, попытавшись шагнуть вперёд.

– Погоди, – вновь остановил его Кюдор, выйдя из-за стола, – вместе пойдём.

Энита, заметив Ярослава, оживилась и попыталась вырваться из рук Зузаны, однако хозяйка очень крепко её держала.

– Ярос! – выкрикнула отчаянно девушка. – Ты и вправду нашёл нас!

– Не волнуйся, Эни. Теперь всё будет в порядке.

– Не будет! – воскликнула Зузана. – Мужички, а ну хватайте этого! Втроём теперь отработают!

Двое крепких подвыпивших мужчин тут же бросились к Ярославу, но внезапно Кюдор громко и грозно заговорил, тем самым остановив их:

– Я бы не делал этого на вашем месте.

– Ты ещё что за хер? – дерзко спросил один из мужчин.

– Дозорный на тропах.

– Многие дозорные бывали в Радунице, но тебя мы не знаем, – заговорил второй мужчина. – Ступай-ка ты на свои тропы и не мешай нам учить этих щенков жизни.

– Так и сделаю, только вот щенки пойдут со мной.

– Да кем ты себя возомнил?! – вновь спросил первый мужчина.

– Я видел его во дворе! – выкрикнул какой-то пожилой старик из толпы. – Он вынюхивал у моего зятька Терезека про пленника. Ну того самого, который сбежал прошлой ночью.

– А твой зятёк всё ему и выдал?! – злобно спросил второй мужчина.

– А ты бы не выдал?! – завёлся старик. – Когда тебе пепел предлагают взамен. А?! Не выдал бы?! Хрен тупорылый!

– Пепел?! – удивился первый мужчина, посмотрев на Кюдора. – Значит, ты необычный дозорный. Человек Лацемира?!

Кюдор не ответил на этот вопрос, а по всей таверне тотчас зашептались удивлённые голоса.

– Ах, простите нас великодушно! – изменившись в лице, заговорила Зузана. – Если бы мы только знали, что человек старца Лацемира решит посетить Радуницу, то ни в коем случае бы…

– Довольно болтовни, – резко перебил Кюдор. – Девка и эти двое идут со мной.

– Конечно, конечно, – встрепенулась Зузана, отпустив Эниту.

Эни и Дэми мигом поспешили к Ярославу, но едва они приблизились к другу, как откуда-то сбоку раздался грубый мужской голос:

– А мне вот насрать на этого дозорного!

Яроc тут же приметил говорившего, им оказался довольно молодой плотный мужчина. Он сидел неподалёку на деревянном стуле с запрокинутыми на бочку ногами и держал в руках большую кружку. С прищуром посмотрев на Кюдора и сделав несколько глотков, мужчина продолжил говорить:

– Да и на Лацемира насрать.

– Что ты такое говоришь?! – встрепенулся кто-то.

– То и говорю, что насрать. У нас был свой старец, а теперь его нет. Значит, мы сами себе хозяева.

– А ведь он прав! – выкрикнул какой-то пьянчуга из толпы, и сей момент в корчме поднялся гул. Люди принялись спорить. Кто-то кого-то даже ударил, и друзья занервничали.

– Постойте! – заговорила Зузана. – К чему нам ссориться? Разве мы плохо живём? Еда есть. Вода есть. Да и выпивка имеется. Все видели, как мне не хочется их отпускать, но раз человек Лацемира настаивает, то пусть идут от греха, а мы продолжим жить как жили.

– Да и хрен с ними! – вновь воскликнул кто-то из толпы.

– Пускай катятся! – добавил пожилой старик.

Одобрительные возгласы зазвучали на всю корчму. Сидевшему на стуле молодому мужчине это явно не понравилось, и он толкнул бочку ногой так, что та с грохотом рухнула на пол. Люди мигом притихли, а привлёкший к себе внимание плотный мужчина ловко вскочил на ноги и озлобленно выкрикнул:

– Трусы! Так и будете пресмыкаться до конца жизни!

– Угомонись, Сверр! – обратилась хозяйка по имени к молодому мужчине.

– Зузана! – озлобленно бросил Сверр в ответ. – Ты такая же жалкая, как и твой муженёк. Едва сраку припекло, сразу на поклон идёшь!

– Пойди проспись, Сверр! – выдал кто-то из толпы.

– Да пошли вы все! – грубо отрезал Сверр и, бросив кружку на пол, побрёл на улицу.

– Всё! Корчма закрыта! – сердито оповестила Зузана. – По домам!

Недовольные мужики, немного поворчав, побрели на улицу. Кюдор же обождал, пока люди покинут помещение, а затем кивнул головой Ярославу и повёл друзей к выходу, но едва они подошли к двери, как их окликнула Зузана. В руках женщина держала необычный на вид струнный инструмент и через мгновение протянула его Дэмиду:

– Возьми, милок.

– Да на кой он мне, – произнёс Дэмид, но внезапно, заметив слезинку на щеке Зузаны, почувствовал себя неловко.

– Возьми, пригодится.

– Ну ладно, – выдал Дэмид, взяв в руки музыкальный инструмент.

– И ещё, – добавила Зузана, взглянув на Кюдора. – Сверр. Он не оставит вас в покое.

– Что вы имеете в виду? – спросил Ярослав.

– Ничего, – грубо вставил Кюдор и тотчас скомандовал: – Все на выход, живо!

Оказавшись на улице, дозорный молча зашагал вперёд, и друзья потихоньку побрели за ним.

– Чего это с ней такое было? – удивился Дэмид, закинув музыкальный инструмент за спину. – Откуда эти слёзы?

– Может быть, она к вам привязалась? – предположил Ярослав.

– За два дня-то? Не думаю.

– В избе я ухаживала за её больным мужем, – заговорила Энита, – и видела там несколько подобных инструментов. Они были без струн.

– Может, он когда-то играл на них? – предположил Ярослав.

– Скорее всего, – ответила Энита, – вот на Зузану и нахлынули воспоминания. Наверно, ей стало грустно.

– Ну, хватит болтать, – прервал друзей Кюдор, резко остановившись. – Слушайте внимательно. С этой минуты вы подчиняетесь моим приказам и делаете всё то, что я говорю. Уяснили?

Друзья одобрительно кивнули, и Ярослав сиюсекундно решился на вопрос:

– Простите, но куда мы дальше?

– Сперва к деревне Духов, а там уже и до Сердцелесья рукой подать.

– Но ведь скоро стемнеет, – аккуратно вставил Дэмид, – а я слыхал, что ночью в лесу опаснее, чем днём.

– Ты и представить себе не можешь насколько опаснее, – сурово произнёс Кюдор.

После такого ответа друзья решили продолжить путь в молчании. Уже на окраине деревни Ярос заметил того самого молодого плотного мужчину, которого в корчме называли именем Сверр. Он стоял, облокотившись на частокол, и пристально наблюдал за друзьями. Ярославу такое поведение показалось очень подозрительным, и он захотел предупредить Кюдора, однако боясь спровоцировать дозорного, всё-таки решил промолчать. Покинув деревню, Ярос, Дэмид, и Эни продолжали молча следовать за Кюдором. Путники прошли около пяти километров, но едва принялись опускаться сумерки, как дозорный резко свернул с тропы. Дэми взволновало такое действие, но он понимал, что ему стоить держать рот на замке, и потому слегка толкнул Ярослава, дабы тот попробовал разузнать, в чём причина. Ярос был взволнован не менее и сам уже собирался поинтересоваться, так что толчок в спину лишь придал ему уверенности.

– Зачем мы сошли с тропы? – спросил Ярослав.

– Ночью идти тяжело, – ответил Кюдор. – Поищем место для ночлега.

– Будем ночевать в лесу?!

– Да.

– Но разве это не опасно? – заговорила Эни. – Мы могли бы провести эту ночь в Радунице и выйти утром.

– Ни за что! – вставил Дэмид. – Я бы там и минуты не выдержал. Лес, значит, лес.

– Остановимся здесь, – внезапно оповестил Кюдор, указав рукой на большое поваленное дерево, и тут же добавил: – Начинайте собирать дрова.

– Ночь наверняка будет очень холодная, – произнёс Ярослав, – насобираем побольше, чтобы не замёрзнуть насмерть.

– Как знать, что ещё лучше, – пробурчал Дэмид, сняв со спины музыкальный инструмент и прислонив его к поваленному дереву.

– О чём это ты, друг?

– Замёрзнуть насмерть или быть растерзанным жуткой тварью.

– Дэмид! – возмутилась Энита. – Сейчас же прекрати эти глупые рассуждения.

– Лучше замёрзнуть, – резко вставил Кюдор, бросив строгий взгляд на Дэмида, а затем, выдержав небольшую паузу, добавил: – Верь мне.

Дэмиду сделалось как-то не по себе. Он не знал, стоит ли продолжать разговор с дозорным, благо что Кюдор сей момент вынул из кармана плаща огниво и, бросив его Ярославу, выдал:

– Разожгите огонь. А я пойду осмотрюсь в округе, пока ещё совсем не стемнело.

– Конечно, – согласился Ярос.

Парнишка очень не хотел, чтобы дозорный покидал их сейчас даже на несколько минут, но, с другой стороны, в его отсутствие наконец-таки можно было обсудить дальнейшие планы наедине с друзьями. Более того, Ярослав уже давно желал попросить прощения у Эни и Дэмида и посему, дождавшись, когда дозорный скроется из виду, без промедления заговорил:

– Эни, Дэми, простите, я не хотел, чтобы всё так сложилось. Это место, оно… оно ужасно.

– Да брось, Ярос, – ответил Дэмид. – Мы уже здесь. И сейчас нам лучше подумать о том, как вернуться домой.

– Знаю, Дэми. Но всё же…Это я виноват. Я вернул чёртов пистоль Родэкдэру… И тот незнакомец с кубиками, он… он просто забрал его и выстрелил в нашего мастера.

– Прошу, – вставила Эни, – давайте не будем об этом, мне очень больно вспоминать.

– Да, Эни, прости. Нам лучше настроиться на позитив. Первым делом разыщем Сияну. Я теперь просто уверен, что с ней всё порядке. Наверняка она где-то поблизости. Может быть, мы встретим её в следующей деревне.

– Такой настрой мне нравится, Ярос, – поддержал друга Дэмид. – Только доведёт ли этот Кюдор нас до следующей деревни или он уже слинял?

– Доведёт, – прошептал Ярослав и затем, аккуратно осмотревшись по сторонам, продолжил: – Друзья, я должен вас предупредить. Этот человек крайне опасен.

– Мы заметили, Ярос, – произнесла Энита, – один его грозный взгляд чего стоит.

– Взгляд – это пустяки. Он способен на жуткие вещи. Так что прошу, будьте аккуратными в общении с ним. Старайтесь выполнять все его указания, и самое главное, будучи в лесу или на тропах, не поддавайтесь панике. Иначе будет худо. Кюдор крайне не любит этого.

– Постараемся, конечно, – произнёс Дэмид, – но ты так говоришь, будто он зверь какой. Может, так и есть?

– Ох, Дэми, – недовольно выдала Энита.

– Что?! – с улыбкой продолжил Дэмид. – Вдруг он перевоплощается в оборотня и ночами бродит по лесу. Не зря ж мужики из корчмы его так напугались? А?!

– Дэмид, – вновь заговорил Ярослав, – я понимаю, что тебе трудно привыкнуть, но поверь, здесь всё по-другому. Абсолютна другая жизнь, не такая, как в академии. Твои шутки и позитивный настрой, это, конечно, очень хорошо, но давай не будем забывать про осторожность.

После этих слов улыбка исчезла с лица Дэмида. Он выдержал небольшую паузу и вполне спокойно ответил:

– Я знаю, о чём ты говоришь. До нашей встречи мы провели пару дней в Радунице и видели кое-что жуткое. Одному бедолаге, к примеру, отрубили топором палец, лишь только за то, что он выпил воды не из той бочки.

– Не надо об этом, – попыталась заговорить Энита, но Дэмид грубо её перебил:

– Тихо, Эни! Не видишь, нам нужно поговорить. Отвернись и закрой уши, если тебе это так невыносимо.

– Хм, – хмыкнула Энита, но закрывать уши не стала, а просто отвернулась.

– Я давно осознал, где мы находимся, Ярос, – продолжил Дэмид, – и именно поэтому не пытался сбежать из Радуницы. Ничем хорошим это не закончилось бы. Каким оптимистом я бы тебе не казался, знай, реальность, в которой мы сейчас находимся, быстро отрезвляет мою голову.

– Я понял тебя, друг.

– Вот и ладно, – произнёс Дэмид, а затем, взглянув на Эниту, обратился к ней: – Прости. Это было грубо с моей стороны.

– Всё в порядке, – ответила Эни, – давайте лучше разведём огонь, а то холодает.

Костёр получился довольно большим, и друзья, разместившись вокруг него, принялись греться. Вскоре вернулся Кюдор, присев на бревно, он вынул из кармана маленький чёрный мешочек.

– Что скажете, – обратился к Дэмид к дозорному, – есть чего опасаться?

– Спите спокойно, – ответил Кюдор, высыпав из мешочка на ладонь небольшую горсть странного на вид вещества белого цвета.

– Это пепел? – спросил Ярослав.

– Пепел, – спокойно ответил Кюдор, резко бросив горсть в огонь.

Сей момент вспыхнуло пламя, и по округе тут же разнёсся сладковато-приторный запах.

– Что это такое? – удивлённо поинтересовался Дэми.

– То, чего боятся твари.

– Какой необычный запах, – произнесла Эни. – Из чего делают этот пепел?

Ярослава насторожил неподдельный интерес Эниты и Дэмида, хотя, с другой стороны, он и сам хотел узнать об этом пепле как можно больше, и потому решил аккуратно понаблюдать за разговором, тем более что легенда о сбежавших из близлежащих деревень друзьях вроде бы сработала, ну а в случае чего, всегда можно было бы перевести тему разговора в другое русло.

– Из праха павших тварей, – спустя мгновение выдал Кюдор.

– Из праха?! – в недоумении переспросила Эни.

– Надо же, – подхватил Дэмид, – а по запаху-то и не скажешь.

– Прах смешивают с душистыми кореньями, и этот запах заставляет тварей держаться подальше.

– Значит, твари вполне уязвимы?

– Нет.

– Но этот прах же кто-то добыл?

– Это было очень давно. Мы лишь пожинаем плоды предков.

– И всё же это было.

– За всю историю Левуада только двум мужчинам удалось одержать победу над тварью. Первым был Левшир Сивый, предок старца Лацемира. Кости убитой твари обеспечили Чернявицу прахом на долгие годы вперёд.

– Ну а кто же был вторым?

– Вторым… – уже было заговорил Кюдор, но сей момент резко замолчал и после непродолжительной паузы выдал: – Неважно, кто был вторым.

Ярославу показалось что дозорный встревожен, и парнишка тотчас решил сменить тему:

– Когда мы доберёмся до деревни Духов, Кюдор?

– Ели выйдем утром, то к полудню доберёмся. Раздобудем там припасы и продолжим путь, дорога до Сердцелесья неблизкая.

– Надеюсь, мы найдём Ориса в Сердцелесье.

– Ну, хватит рассуждений, – отрезал Кюдор. – Вам нужен отдых. Попытайтесь заснуть. Я же пригляжу за костром.

Спорить было незачем, и друзья, облокотившись спинами на большое поваленное дерево, принялись отдыхать. Несмотря на усталость, заснуть сразу им не удалось. Костёр давал много тепла, но постоянное чувство беспокойства то и дело заставляло путников приоткрывать глаза. Спустя какое-то время они всё же задремали. Сон был очень чутким, а под самое утро стало сильно холодать. Первым проснулся Дэмид. Осмотревшись вокруг, он обнаружил, что дозорного рядом нет, и что единственный источник тепла, костёр, почти погас. Парнишка мигом подкинул дров и раздул огонь. Согревшись, он решил немного обождать в надежде на то, что дозорный вскоре выйдет из-за ближайшего дерева, но спустя какое-то время Кюдор так и не появился. Дэмид занервничал и уже хотел было разбудить друзей, но Ярослав неожиданно проснулся сам.

– Ну и где же наш Кюдор? – спросил Дэмид у друга шёпотом так, чтобы не разбудить Эниту.

– Должно быть, где-то неподалёку, – ответил Ярос. – Может быть, ушёл осмотреться?

– Может быть.

– Он вернётся.

– Ты уверен?

– Да.

– А мне вот так не кажется. Я слышал сквозь сон, как кто-то ходил рядом. Наверно, это он, сбежал от нас, гад.

– Дэми, ты опять начинаешь.

– Я серьёзно, Ярос.

– Нет, не может быть, – нервно выдал Ярос и, вскочив на ноги, принялся осматриваться.

– Что-то случилось? – вяло произнесла Энита, приоткрыв глаза.

– Кюдор нас бросил, – ответил Дэмид.

– Бросил?!

– Посмотри сама. Его нигде нет.

– Наверняка этому есть объяснение.

– Да какие ещё объяснения, Эни. И так всё понятно. Давайте лучше подумаем, что делать дальше.

– Если это так, то придётся возвращаться в Радуницу.

– Придётся, – недовольно согласился Дэмид.

– Постойте, друзья, – вставил Ярос. – Давайте просто подождём.

– И сколько ты предлагаешь ждать? Час-два?

– Хотя бы до рассвета. Тем более что возле костра нам ничего не угрожает.

– Откуда ты знаешь, Ярос? Может быть, он наплёл нам про этот пепел, чтобы усыпить бдительность, а сам свалил втихую.

– Это не так!

– Да почему не так-то?!

– Он просто не мог.

– И всё, что ты можешь сказать?

– Нет!

– Так говори же!

– Чёрт, Дэми! Он убил человека за этот пепел! Вонзил ему стрелу прямо в спину! Я видел это своими глазами!

Друзья опешили и растерялись после такого выпада Ярослава.

– Теперь ты доволен, Дэми?! – добавил Ярос спустя секунду. – Доволен, я спрашиваю?

– Доволен, – неуверенно ответил Дэмид.

– Почему же ты не рассказал нам об этом раньше, Ярос? – спросила Энита.

– Не знаю. Наверно, хотел, чтобы вы чувствовали себя в безопасности и не нервничали лишний раз.

– И что же, он просто взял и убил человека? – спросил Дэмид.

– Тот человек… поддался панике и мог сбежать с этим странным пеплом.

– Мог или хотел?

– Не знаю, Дэми. Я не желаю оправдывать убийство, но если бы Кюдор ничего не предпринял… я бы вряд ли добрался до Радуницы.

– Так и думал, что ты вчера чего-то недосказал нам, Ярос.

– Простите, нужно было сразу обо всём сообщить.

После этих слов друзья какое-то время просидели в тишине, созерцая пламя костра, но вскоре Дэмид прервал молчание:

– Знаете что. Подождём немного. А если не вернётся, то и чёрт с ним, с этим дозорным.

– Без него нам придётся вернуться в Радуницу, – произнесла Энита.

– Да.

– Ты же так не хочешь этого, Дэми.

– Что поделать. Придётся играть на этой штуковине. Играть и брать плату.

– Плату?! – удивился Ярос.

– Да, буду играть в корчме за деньги. Накопим немного и заплатим кому нужно. В конце концов, Кюдор не единственный дозорный в лесу. Я уверен, найдётся кто-нибудь. Договоримся, и нас отведут, куда скажем. Только вот ещё бы фольклор местный разучить, но это уже как-нибудь потом.

– Звучит неплохо. Лишь бы обратная дорога была лёгкой.

– Будет, Ярос, да и мы не так далеко ушли. Вот едва солнце взойдёт, двинемся в путь. Все согласны?

Эни и Ярослав уже было хотели согласиться, но неожиданно откуда-то из темноты донёсся мужской голос:

– Я не согласен!

Друзья мигом опешили и принялись оглядываться.

– Неужели он здесь? – прошептала Энита.

– Это не его голос, – настороженно ответил Ярослав.

– Эй ты! – крикнул Дэмид куда-то в темноту. – Покажись!

В ту же секунду из-за широкого дерева показался человек. Он держал в руках лук с натянутой тетивой и целился стрелой в Ярослава. Друзья мигом узнали его. Это был Сверр. Пойдя ближе к костру, он грубо выдал:

– Вас больше не ждут в Радунице.

– А по-моему… – выдал Дэмид, однако договорить толком не успел, потому что Сверр прицелился в него и грубо перебил:

– Ты что, глухой? Я сказал, там вам делать больше нечего.

– Простите моего друга, – вставил Ярослав. – Он не сделал вам ничего плохого. Не могли бы вы опустить лук.

– Да, конечно, – ответил мужчина, а затем действительно принялся опускать лук, но едва Ярос расслабился, как Сверр сделал резкий шаг вперёд и ударил его по лицу.

Парнишку повело в сторону, благо Энита, отчаянно вскрикнув, успела придержать друга. Дэми тотчас вскочил на ноги и хотел было кинуться на Сверра, однако тот мгновенно прицелился и громко выдал:

– Только попробуй, щенок!

Дэмид сей момент замер. Энита же, приобняв Ярослава, принялась приводить его в чувства. Удар был не очень сильным, и Ярос оставался в сознании, хотя голова у парнишки явно кружилась.

– Овцы заблудшие, – продолжил Сверр, – зря вы оказались в Радунице.

– Мы … – растерянно выдала Энита.

Но Дэмид её тут же перебил:

– Ты позабыл про дозорного?!Сейчас же оставь нас в покое!

– Да ты хитрец. Я наблюдал за вами полночи и слышал ваш прекрасный разговор. Похоже, дозорный бросил своих щенков, едва они заснули. Жаль, а я так надеялся воткнуть стрелу ему в ухо!

Закончив, лучник прицелился Дэмиду в колено, но в следующий момент из леса раздался громкий свист, а затем откуда-то из темноты, рассекая воздух, вылетела стрела и воткнулась в шею Сверру. Друзья не сразу сообразили, что произошло, и лишь только когда руки мужчины ослабли, а самопроизвольно пущенный снаряд вонзился в землю возле ног Дэмида, всё стало понятно. Сверр тотчас рухнул в костёр, и множество искр разлетелось в разные стороны. Увидев торчащую из шеи стрелу, Энита захотела кричать, только чудом девушка сдержала себя. Дэмид же всё никак не мог поверить в то, что снаряд Сверра пролетел мимо его колена. Парнишке очень хотелось оторвать ногу от земли для того, чтобы осмотреть её, но он боялся даже шевельнуться. Спустя секунду из темноты показалась человеческая фигура. Это был Кюдор. Держа лук на изготовку, он медленно приблизился к костру и сей момент скомандовал:

– Собирайтесь и к тропе. Бегом!

– Сейчас, – оживился Дэмид и, наконец-таки осмелившись сделать шаг, взял в руку музыкальный инструмент.

– Вы знали, Кюдор? – заговорил Ярослав. – Знали, что Сверр пойдёт за нами?

– Знал.

– А как же лесные твари? Разве ему не было страшно?

– Было, но иногда жажда наживы затмевает страх. Сверр пришёл за пеплом.

– Тогда могут прийти и другие?

– Могут.

– Значит, даже под защитой пепла нам не стоит расслабляться.

– В лесу никогда не стоит расслабляться, Ярос. Идём.

Начало светать. Выйдя на тропу, путники двинулась по ней вперёд. Друзья шли медленно, но Кюдор не пытался их подгонять и молча шагал позади с луком на изготовку.