Читать книгу Alder - Suresh Rattan - Страница 8

På globalt plan er den forventede levealder for mennesker steget fra mindre end 25 år i oldtiden til omkring 71 år i 2016. Men det betyder ikke, at gennemsnitslevealderen ikke varierer kraftigt fra land til land og mellem et lands forskellige grupper.

Ifølge statistikkerne er det i Monaco, at mænd og kvinder kan forvente at leve længst, hele 89,57 år, mens de i Chad kun kan forvente at blive 49,44 år. Vi kan selvfølgelig også fokusere alene på enten mænd eller kvinder. I Danmark lever kvinder for tiden 81,64 år, mens mænd kun kan regne med 76,68 år i gennemsnit.

Utallige og mange uberegnelige faktorer påvirker den forventede levealder: Hvor mange børn der dør i deres første fem leveår, hvor mange kvinder som dør under fødslen, hvor mange mennesker der dør som følge af infektion eller andre sygdomme og på grund af naturlige og menneskeskabte katastrofer.

Det store spørgsmål er selvfølgelig, om denne historiske stigning i forventet levealder vil fortsætte evigt, eller har den nået sit maksimum? Biologer og andre forskere deler sig i to grupper, når de skal svare på dette spørgsmål. Den ene gruppe holder på, at den forventede levealder vil fortsætte med at stige i betragtning af forbedret sundhedspleje og teknologi. Den vil let kunne gå ud over hundrede år inden for de næste 10-15 år og vil fortsætte ubegrænset.

Den anden gruppe, specielt biologer som jeg selv, har den modsatte opfattelse: Den forventede levealder kan ikke blive ved med at stige, fordi vi snart vil blive konfronteret med de biologiske processers begrænsning.

Vi kan bare prøve at forestille os, hvad en uendelig forbedring af for eksempel løbetiderne ved De Olympiske Lege ville munde ud i. De sidste hundrede år er løbetiderne for næsten alle distancer ved De Olympiske Lege faldet. Hvis jeg på basis af dette faktum antager, at forkortelsen af løbetiderne vil fortsætte i fremtiden, så burde alle olympiske løbere i år 2200 nå over målstregen i samme øjeblik, som startskuddet lyder.

Det siger sig selv, at denne slutning er helt absurd. Så hurtig er ikke engang jamaicanske Usain Bolt eller tegneseriefiguren Speedy Gonzales. Før eller senere bliver vi alle sammen nødt til at acceptere vores biologis begrænsninger.

Derfor regner jeg og mine kollegaer med, at vores gennemsnitslevetid vil stabilisere sig omkring 90-95 år. Selv denne grænse ligger langt ude i fremtiden. Der er stadig alt for mange faktorer, som forhindrer, at alle mennesker kloden rundt kan nå så høj en alder.