Читать книгу Море ночи. Главная книга в мире - Татьяна Белоусова-Ротштеин - Страница 5

Чанхай. Прибрежная провинция, Эдзин

Первыми вернулись запахи – запах подземелья, гнилых водорослей и вездесущей рыбы. И запах шустрого повстанца. Через миг Аи расслышала где-то вдалеке слабое журчание. Но света не было, ни лучика.

– Идём, – повстанец крепко сжал её руку, – та ведьма не сразу поймёт, куда мы делись, но медлить нельзя.

– Куда идём? – спросила Аи, вглядываясь в черноту. Она хорошо видела ночью, но не в полной темноте.

– Можешь сотворить лесной огонёк? – поинтересовался он.

– Нет, – Аи сердито фыркнула. Похоже, не такой уж он и сообразительный, – лисы-оборотни не заманивают путников в лес, это сказки.

– Я так и думал. Можешь дать мне еще немного Ци?

– Нет! – ответила Аи громче, чем следовало бы. Но близкое общение с заклинателями всегда порядком нервировало её.

– Я так и думал, – повторил он с тем же спокойствием, – тогда просто идём вперёд. Справа от нас стена, держись за неё второй рукой, – он потянул её за собой, – для начала просто уйдём отсюда подальше.

Аи неуверенно шагнула следом, нащупала рядом земляную стену. Она слышала про древние катакомбы под Эдзином, но лично побывать тут не было времени. Говорят, их прорыл лично Великий дракон. Ну да, можно подумать, он земляной червь! Еще говорят, такие ходы есть под всем обитаемым Чанхаем. Красный говорил. Так уж вышло, иноземец знает о её земле гораздо больше, чем сама Аи.

– Ты здесь уже бывал? – спросила она, старательно вдыхая подозрительные запахи.

– Нет, но товарищи говорили про эти места, – он шел довольно быстро, Аи с трудом поддерживала такой темп, – по моим расчётам, туннель выведет нас к морю. Или к какой-то окраине. Их используют контрабандисты.

– А дальше?

– Дальше наши пути разойдутся.

Аи невольно скрипнула зубами. По правде сказать, она ожидала больше интереса с его стороны. Он мог бы поинтересоваться, зачем лиса-оборотень полезла его спасать? Как она вызвала «призрак» Великого дракона? Не хочет ли она услышать слово «спасибо»?

Впрочем, Аи не рассчитывала, что пленник окажется заклинателем. Видно, все заклинатели во всех странах необычайно заносчивы!

– Эта ведьма наверняка подняла всех имеющихся в городе солдат, – заметила Аи, не скрывая раздражения, – подозреваю, мы еще друг другу пригодимся.

– Ты дашь мне еще Ци? – парень откровенно усмехнулся.

– Я не только ходячий источник энергии! – возмутилась она. – Возможно, ты заметил, я умею еще кое-что.

– Иллюзии? Да, недурно.

Аи не стала злиться на его пренебрежительный тон. Надменность – это уязвимое место людей, пусть таким и остается. Также она не стала уточнять, что для создания иллюзии ей нужно прочитать какой-то текст. Сборник сказок она потеряла при побеге, но это не беда, такую книжицу можно купить в любой лавке писчебумажных товаров.

– О, кстати, – заметила она беспечным тоном, – если эта ведьма из Бродячего королевства, нам не стоит приближаться к морю.

Парень резко остановился, так что она чуть не врезалась в него.

– Их заклинатели умеют призывать и подчинять морских духов, – назидательно добавила Аи, – если мы подойдём к берегу, ведьма может выследить нас с их помощью. Ты не знал об этом? У кого ты учился?

Он не удостоил её ответа. Постоял молча и пошёл дальше.

Еще несколько минут они двигались в молчании. Аи прикидывала, как подвести разговор к тому, ради чего она и затеяла спасение этого нахала – что на самом деле происходит в штабе повстанцев и как ей, демону-лисе, туда попасть?

– Как тебя зовут? – внезапно спросил он.

Она невольно вздрогнула.

– Аи. Аи Киу.

– Означает «осенняя любовь».

Аи фыркнула. Её отец говорил, что это имя похоже на вопли диких лис в полночь.

– А тебя как зовут?

– Джоу.

– И что это означает? Никто?

Он промолчал. Аи не стала переспрашивать, пусть сам продолжит разговор, надо понять, к чему он ведёт.

Джоу уверенно шагал по туннелю, будто всё-таки бывал здесь. Может, соврал?

– Что ты делаешь среди людей? – спросил он. – Я знаю, кицунэ живут в глубоких лесах своими общинами.

Аи поморщилась, мысленно поблагодарив темноту. Ответила спокойно, совсем равнодушно:

– Моя мать была оборотнем, а отец человеком. Такое бывает. Я унаследовала все её способности, но выросла… в доме отца. Мне скучно жить в лесу.

– Ты очень странная, – сообщил он.

– Уж не страннее некоторых, – фыркнула она и с жаром заявила: – я хочу помочь восстанию! Отведёшь меня к своим?

Он опять замолчал и молчал, наверное, больше минуты. Потом глухо произнёс:

– Что тебе за дело до Чанхая? Демонов-лисиц не любят ни крестьяне, ни знать, ни заклинатели.

– Ну, заклинатели уважают всех созданий Богини. Если, конечно, это настоящие заклинатели, а не случайные самоучки.

Он снова замер. Сильнее сжал её ладонь, Аи едва сдержалась, чтобы не вырвать руку. Она вообще не любила, когда к ней прикасаются.

– У меня свои счёты к иноземцам, – добавила она примирительным тоном, – я не хочу, чтобы они здесь были. Поэтому я хочу помочь тем, кто тоже этого не хочет. Я могу быть полезна.

– Давай для начала выйдем на воздух.

Они продолжили идти вдоль невидимой земляной стены. Поразмыслив, Аи шепнула:

– Можешь взять немного Ци и создать свет. Думаю, это меня не убьёт.

Он хмыкнул и опять сжал её руку. И тут же на его ладони возник крохотный светящийся шарик. Аи болезненно сощурилась.

Свет показал то, что они и так поняли – сырой земляной туннель. Зато они увидели совсем близко развилку на три рукава.

– Идём всё время прямо, – заявил Джоу.

– Нет, – она, наконец, освободила свою руку, демонстративно потёрла запястье и обратилась в лису. Так-то лучше, – пойдём налево. Оттуда явственно тянет конюшней. Значит, это не у самого моря и достаточно далеко от центра.

Джоу старательно принюхался.

– Не чувствую ничего, кроме тухлой рыбы.

– Ну, естественно.

Он посмотрел на неё со всей подозрительностью, на какую способен человек по отношению к оборотню.

– Что ж, пойдём налево.

Левый коридор по виду ничем не отличался от предыдущего, но Аи не сомневалась, выход совсем близко. Даже удивительно, что они не столкнулись тут с какими-нибудь авантюристами, вроде них самих. Чанхай теперь переполнен бродягами всех мастей.

– Так у кого ты учился? – полюбопытствовала она.

– Я учился у настоящего мастера, – надменно ответил Джоу, но тут же неохотно добавил, – правда, не долго. Пришлось уйти.

– Так ты из монастыря, того самого? – Аи уставилась на него с новым интересом. – Из тех, кто перешёл на сторону восставших?

Интересно, из какого он сословия? Если учился в монастыре у старых заклинателей, точно не крестьянский сын. Хотя, бывает всякое.

– Да. Братья отказались служить трусливой императрице.

Он не стремился откровенничать, и Аи решила немного подождать. Тем более, впереди уже показался тусклый отсвет луны.

Выход из тоннеля очень напоминал лисью нору. Аи не знала, стоит ли считать это хорошей приметой. Но кто знает, что привлечёт лисью удачу?

Она осмотрелась и принюхалась. Они оказались около каких-то складов. За деревянными стенами нервно ржали лошади. Видно, почуяли оборотня и теперь волнуются. Аи почувствовала едко-солёный запах, значит, море всё-таки близко. Впрочем, здесь везде пахнет морем. И тухлой рыбой.

– А как вам удалось захватить Лунный источник? – спросила она, не давая Джоу толком оглядеться. – Его же охраняла половина чанхайской армии!

– Мы его не захватили. Его захватила «белизна».

Аи невольно прижала уши.

– Но я слышала…

– Этот слух распускает императорский двор. Им проще выдумать успех бунтовщиков, чем признать, что душу земли поглощает небытие, – он взглянул на луну, будто ждал от неё каких-то ответов, – монахи из Обители Дракона ушли выше в горы, в другой монастырь и унесли с собой немало запасов Ци.

Аи задумчиво повела ушами. Похоже, старые монахи всерьёз решили повоевать.

– Как они тебя поймали? – полюбопытствовала она.

– Случайно. Недалеко отсюда. Я сам шёл в Эдзин. А ты когда-нибудь видела «белизну»?

Аи нервно дёрнула хвостом. Признаться, вопрос застал её врасплох.

– Нет, но мне много рассказывали о ней, – рассказывал Красный в те долгие тихие вечера, когда она возвращалась к жизни, – говорят, никто не может с ней справиться. Ни один заклинатель, чанхайский или иноземный.

– Да, – парень кивнул. Лунный свет жутко выбелил его лицо, – ты сказала, что всю жизнь провела с людьми, верно?

– Да. Это плохо?

– Не знаю. Вы, кицунэ, были созданы раньше людей. Вы умеете менять форму, используя свою собственную Ци. Вам проще общаться с потусторонними духами. Должно быть, вы больше знаете, о том, что было изначально. Больше знаете о Богине.

Аи вся подобралась. Она почувствовала в лисьем сердце подлинный азарт охоты:

– Ты… слышал о Богине?

Джоу кивнул, всё еще глядя на неё с подозрением:

– Слухи ходят повсюду. Говорят, что приближается конец мира. Ци истощается, а «белизна» приходит, чтобы поглотить то, в чём уже нет живого духа. А еще говорят, что Богиня вернулась в мир и принесла свою Книгу.

Конечно, Аи слышала. И её совсем не радовали эти слухи. Чем меньше людей знают о Книге, а главное, верят в неё, тем лучше. Меньше конкурентов для неё и Красного.

– Только с помощью Книги можно изгнать «белизну» и вернуть Ци, – произнёс Джоу. Похоже, он был в этом убеждён, – но добраться до Книги дано не каждому…

Ну, еще не хватало, чтобы каждому!

– Боюсь, это всё только народные сказки, – осторожно возразила Аи.

Она заметила на крыше конюшен несколько чёрных птиц. Они быстро исчезли в темноте.

Если повстанец ищет Богиню здесь, значит, её нет в их штабе. Или есть, но юный герой этого не знает?

– Но еще говорят, пришла не только Пангея, – продолжил Джоу, не обратив внимание на её слова, – Пришла Та, что разрушает, белая тень Пангеи. Это из-за неё появляется «белизна».

– Но если Пангея пришла в мир и она всемогуща, почему она ничего не делает? – задала Аи главный вопрос всех скептиков. Вообще, главный вопрос. – Почему до сих пор не остановила «белизну» и не вернула Ци? Почему никак себя не проявила?

Джоу глубоко вздохнул и вдруг уселся на землю, поджав ноги. Сложил руки на коленях, весь такой чинный, будто собирался распить с ней чаю.

– Не так всё просто. Возможно, Богине нужна помощь. Возможно, наша встреча не случайна, – его лицо оказалось точно напротив лисьей морды.

– Возможно, – Аи осторожно кивнула.

Заклинатели известны тем, что верят в судьбу, в то, что каждый их шаг заранее вписан в некий огромный план. Иногда лиса может этим воспользоваться.

Сама Аи в судьбу не верила, хотя та довольно часто доказывала ей свою реальность. Аи предпочитала называть это лисьей удачей, так спокойнее.

– Я верю, что ты хочешь помочь освобождению Чанхая, – произнёс он со смешной торжественностью, – только скажи честно, как ты вызвала дракона?

– Я же кицунэ, как ты заметил, – она небрежно помахала хвостом, – мы умеем наводить иллюзии.

– Ты только что сказала, что это сказки. И я сам знаю, что лисы не могут создавать такие большие «живые картины». Одна лиса может загипнотизировать одного человека и то не всякого и не всегда. Иначе бы ваше племя не пряталось по лесам.

Аи мысленно фыркнула. Ну да, иначе бы оборотни вышли из леса и поработили бедных человечков. Как же порой раздражает привычка людей судить обо всех по себе!

Но этот, надо признать, неплохо осведомлён, даром что недоучка.

– Как же ты сотворила «дракона»? Скажи, мне важно знать.

Важно ему, надо же! Аи на миг задумалась. Рассказать? Но что за этим последует? Знает ли этот умник о Богине что-то действительно важное? Хватит ли ей лисьей удачи?

– Да, – она осторожно повела ушами, – мой дар отличается от других кицунэ. Но позволь, я пока не буду рассказывать подробности? Я ведь тоже почти ничего не знаю о тебе.

– Это справедливо, – важно кивнул он.

Аи едва сдержалась, чтобы не усмехнуться.

– Просто поверь, что мой дар может быть вам полезен. Ты же видел, как перепугались те солдаты?

Он не ответил. Не успел.

Нечто стремительное, остро пахнущее рыбой, бросилось на него и повалило на землю.

Аи среагировала быстрее. Отскочила в сторону, рыча и топорща шерсть. Перед ней замерло тощее существо на четырёх лапах, второе такое же прижимало к земле Джоу.

«Мерзкие псы, – подумала Аи, сердясь на себя за беспечность, – проклятая вонь!».

Псы состояли их останков рыбы. В основном из костей и чешуи. Они воняли рыбой, всё вокруг воняло рыбой, поэтом Аи не почувствовала их приближения. Но почему она не почувствовала их повелительницу?

Вслед за ищейками из тоннеля вышла атлантийская метомагичка. Неторопливо огляделась.

– Земляные крысы, – проворчала она, отряхивая рукава.

В тот же миг рыбный пёс бросился на Аи. Она не успела придумать ничего, кроме как броситься навстречу. Рыбья шелуха – материал хрупкий, она сумеет его разорвать.

Но пёс неожиданно распался сам, Аи не успела коснуться его. Распался и вдруг сложился в нечто другое, в широкую сеть с крупными ячейками. Опять сеть!

Аи бросилась в сторону. Но, видно, лисья удача на сегодня закончилась. Сеть упала на неё, сжала, сдавила в комок. Аи попыталась разорвать путы, но не смогла пошевелиться. Она почувствовала, как все рыбьи кости впиваются в её тело.

Видно, ей встретилась очень сильная метомагичка, у которой в запасе много Ци.

Но всё это уже не пахло чистой Ци. Ци в таких вещах уже осквернена и никогда не станет первозданной.

Аи с трудом открыла глаза, посмотрела, где Джоу. Он, похоже, сдаваться не собирался.

Его руки засветились бледно-голубым светом. На миг Аи почувствовала запах летнего дождя. Значит, у него всё-таки была Ци? Если нет, и он теперь использует свою собственную жизненную силу, то это очень глупо. Впрочем, что теперь не глупо?

Из мокрой грязи выросла жирная безглазая змея. Змея дрожала и крошилась, но всё-таки смогла отбросить рыбного пса. Джоу вскочил, его руки еще светились. На миг их взгляды встретились. Аи не рассчитывала на помощь, да и что он мог сделать?

Метомагичка лениво подняла руку. Джоу тоже взмахнул рукой, и в тот же миг земляная змея просто взорвалась. Во все стороны полетели комья грязи, гнилых водорослей и конского навоза. Метомагичка ругнулась, рефлекторно заслоняясь. А Джоу побежал в темноту. Кажется, в сторону моря.

– Вот крысёныш, – проворчала иноземка, опять отряхиваясь, – вечно в этих колониях грязи по колено!

Она подошла к Аи, присела на корточки.

– Ну, к тебе это не относится, ты не крыска.

Её глаза блеснули голубым светом, будто она сама не совсем человек. Некоторые несведущие простолюдины думают, что заклинатели теряют человеческую сущность и становятся кем-то другим. Аи всегда считала, что это глупости. Но сколько еще в мире вещей, которые она не знает?

Метомагичка мягко положила ладонь ей на голову, зарылась пальцами в шерсть. Аи сжалась, почувствовав, что из неё опять вытягивают Ци. Но слишком испугаться она не успела, так как почти сразу потеряла сознание.