Читать книгу Черный север - Татьяна Солодкова - Страница 8

Гостиная наместника – по совместительству градоначальника северной столицы, – лорда Гевилла Форли, была обставлена более чем роскошно: мягкая мебель, обтянутая дорогими тканями, помпезные люстры, картины в позолоченных рамах и золоченые же ручки на дверях и оконных рамах. Такую обстановку можно было бы назвать воистину королевской, если бы Мартин регулярно не бывал в аскетичной гостиной настоящего короля.

Да и слуги в королевском дворце были вышколены не хуже, но явно менее запуганы. Здешние, казалось, и дышат-то через раз, приближаясь к круглому столику в диванной зоне, где расположились хозяин и его гость. Идеально прямые спины, поднос строго в одной руке, вторая согнута в локте и убрана за спиной, белые фартуки, белые перчатки… белые лица.

Наместник же заискивающе улыбался, всем своим видом напоминая обожравшегося копченым окороком кота. Его круглые румяные щеки даже блестели соответствующе, не хватало только усов. Впрочем, их успешно заменяли три длинных напомаженных волоска, перекинутые на темени с одной стороны на другую в тщетной попытке прикрыть огромную лысину, как и щеки, ярко блестящую в свете потолочных ламп.

– Лорд Викандер, рад наконец встретиться лично, – распылялся лорд Форли, не переставая стрелять в Марта маленькими глубоко посаженными глазками и поспешно их отводя. – Ваш приезд – большое событие и большая честь для нашего города и всей провинции в целом…

И большой повод для беспокойства, перевел для себя Мартин и сдержанно улыбнулся. Лорд Форли был значимой фигурой Северной провинции, поэтому деваться было некуда. К счастью, кресло оказалось удобным, предложенный кофе – вкусным, а половину лживых комплиментов можно было пропустить мимо ушей.

– Правда, признаюсь, ваш… э-э…

– Помощник, – подсказал Март, когда глаза лорда Форли забегали быстрее в попытке подобрать точное название для посетившего его недавно Гилберта Поллоу и при этом никого ненароком не обидеть.

– Так он ваш помощник! – чему-то обрадовался наместник.

Чашка в пальцах мага качнулась.

– А были сомнения?

Видимо, во время своего визита Поллоу был в ударе и по максимуму задействовал образ приехавшего в глубинку столичного аристократа.

С одной стороны, хоть какая-то польза – запугал наместника и подготовил почву для начала сотрудничества он на славу. А с другой – надо думать головой, прежде чем наживать себе высокопоставленных врагов там, где у тебя нет никой поддержки.

– Ну что вы, – снова расплылся в слащавой улыбке хозяин дома. – Ваш помощник – невероятно учтивый, хорошо воспитанный и располагающий к себе молодой человек. Мы очень приятно побеседовали. И о вас он отзывался самым наилучшим образом.

«Убью», – мрачно подумал Мартин.

– Могу себе представить, – произнес вслух, выдавив из себя улыбку.

– Правда… – Наместник помедлил, снова подбирая слова. – Я не совсем понял, о какой проверке идет речь?

Представляя, как при встрече придушит Поллоу, Март на мгновение отвел взгляд, но при этих словах, снова вскинул глаза к лицу собеседника. Тот же, неверно истолковав его реакцию, поспешил пойти на попятный.

– Нет, я, конечно же, понимаю, что его величество не вручит свой перстень кому попало. Тем не менее…

– Тем не менее Гильдия магов не имеет отношения к общему управлению провинцией, – Мартин сам закончил оборванное предложение.

Наместник благодарно кивнул и улыбнулся на сей раз чуть смущенно, мол, это не я сказал, вы сами все понимаете.

Впрочем, сорвавшееся с его языка красноречивое «кому попало» говорило само за себя.

– Проверка касается исключительно Гильдии магов, – заверил Мартин.

Наместник выдохнул с видимым облегчением. Вынул из натянувшегося на объемном животе сюртука носовой платок и промокнул им блестящую лысину

– Фу-ух, ну и натопили дурни… – фальшиво попытался замаскировать истинные причины испарины.

Мартин понимающе улыбнулся.

Что ж, так в эти игры и играют. Когда он согласился на предложение короля и принял должность соглавы Гильдии магов, никто не обещал ему, что будет легко.

Тем не менее от взаимного лицемерия уже подташнивало. Не спасал даже отличный кофе.

– Тогда, раз уж мы все выяснили касательно наших полномочий, может быть, перейдем к делу? – Мартин поставил опустевшую чашку на стол.

Лорд Форли еще раз промокнул лысину, не забыв для поддержания легенды о несуществующей жаре метнуть раздраженный взгляд в стоящего у дверей слугу, и, сложив руки на животе, приготовился слушать.

– Так чем я могу помочь Гильдии магов, лорд Викандер? – осведомился так слащаво, что Марта затошнило сильнее.

***

Он покидал дом наместника в противоречивых чувствах. С одной стороны, беседа прошла продуктивно, и лорд Форли охотно согласился предоставить все необходимые документы, касающиеся средств для содержания Гильдии магов, проходящих через его руки из королевской казны. С другой – после беседы с этим скользким человеком хотелось помыться.

С хозяином распрощались еще в гостиной, поэтому провожали его только слуги: молодой мужчина, все это время присутствующий в комнате во время разговора в ожидании срочных приказов, и девушка, выпорхнувшая в холл из гардеробной, неся в руках плащ и перчатки.

Поблагодарив, Мартин забрал и то и другое.

Пока он одевался, персонал стоял неподалеку, сцепив руки перед собой и глядя в пол, словно куклы на витрине лавки с игрушками. Перед отъездом Март как раз был в одной такой – покупал дочери подарок.

– Порет? – спросил он прямо.

– Что вы, господин! – Девушка всплеснула руками и прижала ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам.

Мужчина промолчал, только крепче сжал губы.

Порет слуг, опасается столичной проверки и потеет, когда нервничает, – яркая характеристика образа наместника. Но, увы, по закону ненаказуемая.

Мартин вздохнул и вышел за дверь.