Читать книгу Прекрасная сторона зла. Книга первая - Вероника Белоусова - Страница 2

Пробуждение вампира чем-то напоминает выход больного из комы. Веки распахнуты, сознание ясное, но тело еще не подчиняется. Нужно пятнадцать секунд, чтобы к нему вернулась скорость и ловкость зверя. Как раз настолько мое возвращение в реальность опережает будильник.

Услышав знакомое верещание, толкаю крышку гроба и поднимаюсь. Тут же срабатывают датчики движения и в помещении включается свет. Он мягкий, приглушенный, но все равно вызывает боль в глазах. Прикрываю их рукой и сквозь пальцы бросаю взгляд на второй гроб, что находится в противоположенной стороне подвала. Он принадлежит моему созданию – Арсену Сержери. Крышка откинута, значит, тот уже поднялся и вернулся в дом. В который раз замечаю, что сын пробуждается раньше меня.

Поднимаюсь на несколько ступенек и набираю код. Металлическая дверь издает тихий щелчок. Створки из светло-серого сплава медленно разъезжаются в стороны, шагаю вперед и оказываюсь в небольшом коридоре. Еще одна комбинация чисел – двери плавно закрываются. Подхожу к лестнице и быстро поднимаюсь наверх.

Миновав пустую гостиную, иду в свою спальню, расположенную на втором этаже. Сегодня меня ждет деловой ужин с финансовым аналитиком Донной. Ей чуть больше сорока, она мила и очень одинока. Судя по тем взглядам, что женщина бросала на меня на званом вечере, где мы в первый раз встретились, ей хочется, чтобы ужин закончился завтраком. Но у меня на ее счет другие планы.

Принимаю холодный душ. Вода стекает по волосам, делая их тяжелыми, и они начинают липнуть к лопаткам. Задираю голову и жадно хватаю несколько капель ртом. Они обжигают язык, напоминая мне о моем прошлом.

Обмотавшись полотенцем, иду к шкафу и, распахнув его, смотрю на костюмы и пиджаки, тщательно развешанные Дэшэном по цветовой гамме. Их не меньше пятидесяти. Черт, да я модник! Выбираю костюм горчичного цвета и бледно-желтую рубашку к нему.

Переодеваюсь. Бросаю взгляд в зеркало. Мне две с половиной тысячи лет, но в отражении я вижу рыжеволосого парня, которому с трудом можно двадцать пять. Высокий, худощавый, с бледной кожей, столь обычной для людей с огненными волосами. Возможно, я потомок древних кельтов. Или иудеев. Мне неизвестно мое происхождение. Рыбаки нашли меня на берегу, лежащим в корзине для белья. Мне тогда было всего несколько дней от роду.

Голод, как всегда, пробуждается внезапно. Желудок сжимается от нестерпимой боли, требуя новой дозы крови. Пожалуй, это единственный существенный недостаток вампирской жизни. Терпеть подобную пытку долго не получается, и ты превращаешься в зверя, готового уничтожить кого угодно ради одной капли живительной влаги.

Поправляю манжеты и спускаюсь в гостиную. Там, на диване с книгой в руках сидит Арсен. Задерживаю взгляд на обложке. Теперь его интересует астрофизика. На прошлой неделе темой его любопытства был вокал. Услышав мои шаги, он отрывается от чтения, смотрит на меня небесно-синими глазами и изысканным движением руки убирает белокурую прядь волос со лба. Мой сын достаточно юн – ему чуть больше трехсот лет. А внешне и вовсе выглядит семнадцатилетним мальчишкой – ведь именно в таком возрасте я обратил его.

Сажусь в кресло напротив и, поставив локоть на подлокотник, подпираю рукой щеку. Бросаю взгляд на часы. Сестры Фелькнер должны спуститься с минуты на минуту.

– Доставили пару минут назад, – протягивая бежевый конверт, говорит Арсен. Беру письмо и пробегаю глазами по знакомому почерку. Имя, небрежно написанное в графе «отправитель», ошеломляет меня. Не терпится разорвать бумагу, чтобы как можно скорее утолить свое любопытство и узнать, что ее заставило вспомнить обо мне спустя столько лет после нашего расставания? Но я не хочу делать этого при Арсене.

– Не знал, что у тебя есть дела в России, – откладывая книгу в сторону, говорит Арсен, с интересом наблюдая за мной. Небрежно кладу конверт на журнальный столик и откидываюсь на спинку кресла.

– Пару раз был в этой стране.

– Давно? – спрашивает он. И если на лице его отображается заинтересованность, то голос звучит равнодушно.

– Лет сорок назад. Ты тогда путешествовал с Якубом по Латинской Америке, мне было скучно, и я тоже решил поискать для себя приключений. Познакомился с милой девушкой и отправился туда. Это были удивительные полгода.

– Это от нее письмо? – Арсен поправляет ворот рубашки и наклоняет голову набок.

– Да.

– Она человек, не так ли?

– Была им, когда мы расстались.

– Почему ты избегаешь отношений с человеческими женщинами? – спрашивает Арсен и ставит локти на колени.

– У меня есть на то причины, – хмурюсь я. Мне не нравится, когда мы касаемся этой темы.

– О которых ты умалчиваешь, – с укором говорит Арсен.

– Есть вещи, которые мне хочется оставить в прошлом.

– Хорошо, – сдается Арсен, давая понять, что подобные секреты его обижают. – С этой барышней, что тебе написала, вы общались все это время?

– Нет. Это было неудобно для нас обоих.

– Тогда как она нашла тебя? – вскинув бровь, спрашивает Арсен, и в его тоне проскальзывает торжество. – Мы переехали сюда не так давно, каких-то двадцать лет назад.

Пожимаю плечами. Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос. Возможно, по прочтении письма мне станет это понятно.

Арсен бросает взгляд на часы и корчит недовольную гримасу.

– Дэшэн! – кричит он, и через секунду в гостиную вбегает китаец в холщовых штанах и голубой рубашке. Голова повязана выцветшей банданой непонятного оттенка. На вид ему чуть больше сорока, невысокого роста, в меру упитанный. Короткие толстые пальцы перепачканы в земле. Он кланяется нам в пояс и вопросительно смотрит на моего сына.

Дэшэн – наш дворецкий, повар, садовник и нянька. Мы познакомились на плачевно закончившей свои дни «Лузитании». С тех пор он работает в нашем доме и за эти сто лет стал настоящим членом семьи.

– Да, господин, – торопливо проводя руками по штанам, спрашивает Дэшэн, – что желаете?

– Пригласите завтрак, – царственным тоном говорит Арсен, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Дэшэн снова кланяется и убегает.

Проходит пара минут, и он возвращается с двумя совершенно непохожими друг на друга сестрами-двойняшками Фелькнер. Мы познакомились с ними три года назад на вечеринке в Нью-Йорке. Так получилось, что сестры узнали, кто мы. Обстоятельства, при которых это произошло, выдали нас с головой. Выход был один – стереть им память. Только так они могли остаться в живых. Но тут одна из девушек – Дина – предложила себя и свою сестру в качестве постоянных доноров.

Пока я сомневался, стоит ли соглашаться, Арсен сказал, что это прекрасная мысль. Так началось наше взаимовыгодное сотрудничество. Нам не нужно было искать каждый день новую жертву или добывать кровь на станциях переливания. Сестры же получали возможность путешествовать и жить, ни в чем не нуждаясь.

– Здравствуй, Зотикус, – голос у Лины мелодичный, звонкий. У нее черные волосы до плеч, теплые карие глаза и смуглая, золотистая кожа. Ее движения напоминают грацию пантеры. Она мила и очаровательна. Первое время Лина хотела сделать отношения более близкими. Будь я практичней, то, наверное бы согласился. Но она была человеком, и это решало все. Сейчас девушка пытается дружить со мной, делится своими секретами, но я предпочитаю держать дистанцию. Мне не нужны лишние привязанности.

Мы садимся на диван. Она кладет мне на колени салфетку и протягивает свою руку.

Выпускаю клыки, и ее сердцебиение учащается. Каждый раз, когда я собираюсь прокусить ей запястье, она выглядит взволнованной. Легко вонзаюсь в ее кожу, и теплая, пьянящая кровь тут же обжигает мне язык. Голова идет кругом, я едва не задыхаюсь от восторга. С каждым глотком пьянею все больше и вот-вот потеряю контроль над собой.

Усилием воли отрываюсь от запястья Лины и, проткнув клыком себе палец, быстро заживляю ее раны. Она тихо вздыхает и смотрит на меня.

– Тут такое дело, – смущенно говорит она. – Я иду на день рождения одного человека, и мне очень нужно новое платье. И туфли. И да, еще сумочка.

С трудом сдерживаю смешок, слушая все эти перечисления. Достаю из кармана бумажник и протягиваю ей деньги.

– Этого хватит? – спрашиваю я.

– О да… Это более чем щедро, Зотикус, – с благодарностью говорит Лина. – Спасибо тебе.

– Нам начинать беспокоиться? – подает голос Арсен. В последнее время он насыщается очень быстро. Вот и сейчас, едва прокусив Дине запястье и сделав пару глотков, он уже запечатывает ей раны своей кровью. Та сидит на подлокотнике кресла и с невозмутимым видом смотрит перед собой.

Дина – полная противоположность своей сестры. У нее светлая кожа, холодные серые глаза, длинные до пояса волосы платинового цвета, которые она заплетает в косу. Лоб скрыт под густой челкой, достающей до самых бровей. Маленький прямой нос и чувственные губы. Худощавая, подтянутая, она ежедневно проводит по три часа в спортзале, в то время как ее сестра ходит по магазинам и торчит в кафешках с подругами. Девушка почти не общается со мной, ограничиваясь фразами вежливости. У нее нет друзей, она редко выходит из дома, проводя время за книгами. Единственный, с кем ей нравится общаться, помимо сестры, это Дэшэн. Она помогает ему на кухне, или же они вместе возятся с цветами. Все чаще я замечаю в ее глазах тревогу и подавленность, но не задаю вопросов. У нас чисто деловые отношения.

– Беспокоиться? – Лина не понимающе смотрит на Арсена.

– Ну, влюбишься, сбежишь к этому парню, нам придётся искать тебе замену, – нехотя поясняет он.

– Твоими бы устами, – Лина улыбается и вздыхает. – Но это вряд ли.

– Дина, тебе что-нибудь нужно? – спрашиваю я девушку. Она поднимается и задумчиво смотрит на меня. Светлые брюки и бледно-лавандовая блузка делают ее еще более хрупкой, чем она есть на самом деле.

– Нет, спасибо Зотикус, у меня все есть, – тихо отвечает Дина, и я улавливаю грусть в ее голосе. – Если вы не против, я пойду к себе.

– Мы собирались вечером в кино, – говорит Лина и переводит взгляд с меня на Арсена. – На ночной сеанс. Не хотите составить нам компанию?

Сын отрицательно мотает головой. У него пищит мобильный, он достает его, пробегает глазами по экрану, хмурится, кусая нижнюю губу.

– Я буду занят, – бросает он.

– И у меня встреча. В другой раз, – говорю я. Лина смущенно улыбается и идет на кухню. Слышу, как она гремит посудой, готовя им с Диной ароматное какао. Его запах я улавливаю, едва она открывает банку с порошком.

– Ты чем-то обеспокоен? – спрашиваю Арсена, замечая его напряженность.

– Поговорим об этом позже.

– Все хорошо? – уточняю я.

– Нет, но мне все равно нужно идти, – снимая с вешалки кашемировое пальто, откликается Арсен. – Меня ждет Якуб.

– Приятного вечера, – желаю я и с жадностью смотрю на письмо.

– Сомневаюсь, что он будет таким, – мрачно отвечает Арсен и направляется к двери. Наконец-то я остаюсь один.

Рву бумагу и вытаскиваю из конверта лист, сложенный вчетверо. От него пахнет специями и какими-то травами. Знакомый, дурманящий запах. Именно так пахли подушки в доме Елены и ее волосы. Мне нравилось вдыхать его, пряный и сладкий, с ноткой терпкости. Разворачиваю листок и пробегаю глазами по тексту. Он написан от руки красивым, но неаккуратным почерком. Местами буквы танцуют, слова остаются недописанными. Она волновалась, когда писала это. Да и просьба, с которой она ко мне решилась обратиться, никого бы не смогла оставить спокойным. Даже ведьму из древнего рода Савро. А именно к нему принадлежала Елена.

Перечитываю ее послание еще раз и откладываю его в сторону. Мне не по себе от него. Не могу отказать ей в помощи, но то, с чем она ко мне обратилась, ставит меня в тупик. Встаю и прохаживаюсь по гостиной. Наверное, ситуация действительно из ряда вон выходящая, иначе бы она не вспомнила обо мне. Что же произошло? Смотрю на дату, когда было написано письмо. Месяц назад. Изменилось ли что-то за это время? Нужен ли я ей еще? Елена не оставила никаких координат, кроме своего домашнего адреса, который я и так помнил. Включаю ноутбук и смотрю в интернете расписание ближайших авиарейсов до Москвы. Вспоминаю о встрече с Донной и опускаю крышку ноута. Черт, я же опаздываю.

Когда оказываюсь в ресторане, женщина уже ждет меня. Извиняюсь, за то, что задержался. Она снисходительно смотрит на меня, как на мальчишку, который нашкодил.

Сажусь за стол. Мы обмениваемся ничего не значащими фразами и заказываем вино. Моя собеседница острит, хочет произвести впечатление и казаться лёгкой в общении. Делаю вид, что поддаюсь ее очарованию. Вечер обещает быть хорошим и продуктивным. Донна скажет мне правду о том, какие вложения сейчас делать лучше всего.

Беседа идет легко. Я доволен и расслаблен. И в момент, когда я меньше всего ожидаю от жизни подвоха, входит Она. Ливия Моретти. Женщина моей вечности. Теряю нить разговора и, наверное, выгляжу странно, но не могу отвести взгляд от знакомого лица. Лив замечает меня и улыбается. Улыбка у нее приятная, но вместе с тем хищная. Она – прирожденный охотник. Азартный и беспощадный. На ней изумрудное платье, подчеркивающее каждый изгиб ее женственной фигуры. Рыжие волосы завиты в локоны и спускаются по спине до самого пояса. Взгляд золотисто-зеленых глаз внимателен и мягок. Как всегда, она не одна. Интересно, ее спутник догадывается кто с ним? Она проходит мимо нашего столика, оставляя за собой шлейф аромата пачули и мускуса.

– Мне нужно припудрить носик, – говорит она своему кавалеру. Оборачивается, бросает взгляд на меня. Я не могу отказать ей.

– Прошу прощения, – поднимаясь из-за стола, шепчу Донне. – Я отлучусь на пару минут.

Ливия направляется в холл. Иду следом за ней. Мы делаем вид, что незнакомы. Она вызывает лифт. Вхожу первым и приваливаюсь к зеркальной планке. Ливия нажимает кнопку последнего этажа. Двери закрываются, она подходит ко мне и, обняв за шею, целует в губы.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спрашиваю я, не реагируя на ее поцелуй.

– Фу, какой ты невежливый! – негодует она, прижимаясь ко мне всем телом.

– Тебе запретили появляться в этом городе под страхом истинной смерти, – напоминаю я. – Что ты здесь забыла?

– Запреты дразнят, – улыбается Ливия и откидывает на спину медные локоны. – К тому же в Лондоне живешь ты.

– Чтобы такая самовлюбленная эгоистка, как ты, рисковала собственной жизнью ради того, чтобы покататься со своим бывшим любовником на лифте? Нет, не верю! – усмехаюсь я.

– И тем не менее, я здесь. – Ливия касается пальцами моей щеки и смотрит в глаза. Ее присутствие сводит меня с ума, и она знает это.

– Не могу сказать, что меня это радует, – моя ложь звучит вполне искренне.

– Буду считать это комплиментом. Кто та дряхлая леди, с которой ты пришел?

– Дряхлая? Да ну что ты! Она младенец по сравнению с нами.

– У нее второй подбородок, словно флаг, и задница, как уши у спаниеля. Ты извини, конечно, но я заранее ненавижу любую сучку, которая посмотрит на тебя с вожделением. Ты – мой, – страстно говорит Ливия, но я знаю ее умение отвлекать внимание и держу ухо востро.

– Настолько твой, что ты бросила меня триста лет назад ради романа с моим создателем. Так что давай отбросим плотские страсти и вернемся к главному – зачем ты приехала?

– Напоминать о прошлом – удел слабаков, – перебивает вампирша. – Просто послушайся меня и уезжай.

Кабина останавливается на последнем этаже. Ливия жмет на кнопку с цифрой «два», и мы снова оказываемся в замкнутом пространстве. Она целует меня, и я не хочу бороться с искушением – отвечаю ей и запутываюсь пальцами в копне ее густых волос.

– До встречи когда-нибудь, – говорит она. Лифт замирает, открывается, и мы снова идем в ресторан, где нас ждут наши спутники.

Общение с Донной становится тягостным. Она все так же мила, но меня все в ней раздражает. Пытаюсь придумать предлог, чтобы уйти, но Ливия, сидящая за столиком у окна и безбожно флиртующая со своим кавалером, не дает мне этого сделать. Взгляд прикован к ней. Ловлю каждое ее движение, подносит ли она бокал с вином к губам или откидывает назад свои шикарные волосы, демонстрируя запястье, украшенное браслетами. Могу поспорить, что она замечает мой интерес и смеется про себя. Это заставляет меня злиться, и я начинаю путаться в беседе с Донной.

Наконец Ливия и ее спутник покидают ресторан. Моя бывшая женщина проходит мимо, слегка задевая меня тыльной стороной руки. Притворяюсь, что не заметил. Дабы Донна ничего не заподозрила, уговариваю себя побыть в ее компании еще десять минут. Потом с сожалением смотрю на часы и сообщаю о срочном деле, придуманном наспех. Женщина кивает, выдавливает понимающую улыбку. Встретившись с ней глазами, вижу в них одиночество, смешанное с отчаянием. В этот момент мне кажется, что она старше, чем я, на целую вечность.

Домой иду пешком. Ходьба всегда помогает привести мысли в порядок. Встреча с Ливией выбила из колеи и встревожила меня. Она оказалась в месте, где ей быть запрещено, и может поплатиться за это жизнью. Но ради чего? Должна быть какая-то сильная мотивация, если Лив пренебрегла собственной безопасностью. Если только… Не готовиться устранение кого-то могущественного, и я каким-то образом могу этому помешать. Иначе бы она не просила меня покинуть город.

Но как? Вот уже более трехсот лет я отстранён от дел. Долгое заточение в Белой башне сказалось на отношениях с другими членами клана. От следопыта, которым я был когда-то, ничего не осталось, кроме навыков. Теперь я – обычный гражданский вампир, который просиживает зад в своем особняке, вкладывает миллионы в акции и путешествует, чтобы не сойти с ума от скуки.

Сую руки в карман и перехожу на противоположенную сторону улицы.

Сворачиваю в переулок и иду между домами. Здесь темно, фонари светят достаточно уныло. Воздух неприятно сырой, но в нем витает терпкая сладость. Понимаю, что это значит, и замираю на месте. Где-то рядом со мной вампир, истекающий кровью. Принюхиваюсь и иду на запах, как пес. До слуха доносится звук подъезжающего автомобиля. Слышу, как водитель вытаскивает ключи из зажигания и выходит из машины. Сомнений нет, это женщина. В следующую секунду ее крик – пронзительный, звонкий – заставляет меня схватиться за голову и пригнуться. Я оглушен им, раздавлен. Мне нужно время, чтобы прийти в себя, но у меня ее нет. Спешу туда, откуда доносится вопль. В темных окнах, как по команде, вспыхивает свет. Скрипят защелки, распахиваются рамы. Любопытные хотят узреть, что стряслось.

– Вам нужна помощь? – подходя к испуганной женщине, спрашиваю я.

Она трясется, указывая пальцем в сторону белого авто.

– Там, – бормочет она.

На крыше спортивного автомобиля лежит тело мужчины. Белоснежная рубашка, в которую он одет явно не по погоде, разорвана и залита кровью. С левой стороны грудной клетки зияет черная пустота. Рядом с трупом валяется красный ошметок, который когда-то был сердцем. Мой взгляд задерживается на лице убитого. Я узнаю его. Это Маркус, из древнего вампирского клана лекарей. Возле его головы замечаю белую карточку, на которой красным цветом нарисована цифра пять. Что это может значить? Забираю ее себе. Движение стремительно, и его не замечают.

– Ему что, сердце вырвали? – звучит рядом робкий шепот. Повернувшись, вижу подростка. Он всклочен, одет в тренировочные штаны и футболку. Предполагаю, что он жилец дома, выскочивший на крик.

– Похоже на то, – киваю я.

– Я вызвал полицию, – деловито сообщает подросток – Думаю, это дело рук маньяка. Пару недель назад я уже слышал о подобном убийстве.

Такая новость мне совершено не нравится. Неужели снова идет охота на вампиров? Но кто охотник?

Вспоминаю озабоченное лицо Арсена. Знал ли он о происходящем? И если да, то почему не сказал об этом?

– А кого убили тогда? – спрашиваю я юного собеседника.

– Какого-то мужика, – пожимая плечами, сообщает подросток. – Тоже сердце вырвали.

– В этом же районе? – не отстаю я.

– Да. Я и говорю, маньяк какой-то завелся, – обхватывая себя руками и потирая ими плечи, говорит мальчишка.

С минуты на минуту приедет полиция, и нужно уходить. Незаметно отделяюсь от зевак и исчезаю.