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Vorwort von Valentin Chmerkovskiy

(Profitänzer)

„Sie haben in dieser Staffel eine ganz besondere Tanzpartnerin“, erklärten mir die Produktionsleiter der Unterhaltungsshow Dancing with the Stars. „Es wird dieses Mal ein wenig anders sein als sonst. Aber es wird sehr spannend werden.“ Ich war unterwegs zu dem kleinen Saal eines Tanzstudios in Beverly Hills. Dort wartete meine prominente Tanzpartnerin für die Reality-Tanzshow, in der ich als professioneller Tänzer mitwirke. Ich hatte keine Ahnung, was diese Ankündigung bedeuten sollte. Ich liebe die Menschen, mit denen ich zusammenarbeite. Trotzdem weiß ich, dass ich vorsichtig sein muss, wenn in Hollywood etwas als „sehr spannend“ angekündigt wird. Nervös nickte ich den Produktionsleitern zu. „Cool!“ Aber mir gingen zig Fragen durch den Kopf. „Was meinen sie mit anders? Inwiefern anders? Was ist an dieser Tanzpartnerin anders als an den Frauen, die ich während der letzten zwölf Staffeln dieser Show kennengelernt und trainiert habe?“

Ich ging durch die Tür und betrat das Parkett des bescheidenen kleinen, alten Tanzstudios. In der Mitte des Saals stand eine schöne, junge Frau. Sie war unübersehbar vor Vorfreude ganz aufgeregt und strahlte vor Begeisterung.

„Hi, ich bin Val“, sagte ich und wollte so harmlos wie möglich einsteigen.

„Ich bin Victoria“, antwortete sie.

„Erzähle mir ein bisschen von dir“, schlug ich vor. „Wir werden in den nächsten Monaten einiges an Zeit miteinander verbringen.“

Das war milde ausgedrückt. Bis zum Beginn der Tanzshow trainieren die Promis und ihre professionellen Tanzpartner drei Monate lang fast täglich miteinander. Dann erst beginnt die Show. Mein Trainingsstil kann ziemlich anstrengend sein und ich habe einen sehr intensiven Probenplan. Das ist für die Promis, die mir zugeteilt werden, bestimmt kein Zuckerschlecken.

„Hm, ich habe bei den Paralympics eine Goldmedaille gewonnen“, antwortete sie mit einer Mischung aus Stolz und Bescheidenheit, die mich faszinierte.

„Paralympics?!“, dachte ich bei mir und war ehrlich verblüfft. Wo war das para? Vor mir stand eine vollkommen gesunde, sportliche, vor Leben sprühende junge Frau, die sich in nichts von anderen 23-Jährigen unterschied, mit denen ich bisher getanzt hatte. Etwas, das ich so noch nicht gesehen hatte, waren Victorias große, extrem ausdrucksstarke, tiefbraune Augen – sie waren wirklich etwas Besonderes.

„Ich will ja nicht neugierig sein“, sagte ich, „aber warum para?“

Das Gespräch, das sich daraus ergab, und die Erfahrungen, die ich mit Victoria Arlen in den kommenden Monaten machte, sollten mein Leben für immer verändern. Ich begriff sehr bald, was an ihr so außergewöhnlich ist. Es ist nicht nur ihre Fähigkeit, es mit jeder Herausforderung, die ihr vor die Füße geworfen wird, aufzunehmen. Herausforderungen wie die jahrelange Lähmung, die einsetzte, als sie elf Jahre alt war, und so weit ging, dass sie nicht mehr sprechen und hören konnte und schließlich ganz das Bewusstsein verlor. Was Victoria so besonders macht, ist, wie sie mit diesen Herausforderungen umgeht. Jemand, der nicht so hartnäckig und entschlossen ist wie sie, hätte wahrscheinlich längst kapituliert. Aber sie hat nie aufgegeben. Und ihre bewundernswerten Eltern auch nicht.

Obwohl Victoria in ihren Beinen zu diesem Zeitpunkt immer noch so gut wie kein Gefühl hatte, stellte sie sich einer ganz neuen Herausforderung: Sie wollte mit mir Tango tanzen. In den Monaten, in denen wir gemeinsam probten und tanzten, lernte ich die Quelle kennen, aus der diese junge Frau ihre Kraft schöpft: ihre unstillbare Lebensfreude. Sie liebt das Leben so sehr, dass sie daraus unbeschreiblich viel Kraft schöpft. Sie weigert sich einfach, sich geschlagen zu geben – egal, welche Hindernisse ihr in den Weg gelegt werden. Victorias bewundernswerte Lebenseinstellung hat mich die wichtigste Lektion gelehrt, die es gibt: „Betrachte keinen einzigen Atemzug als selbstverständlich.“

In diesem Buch werden Sie ein Mädchen aus einer ganz gewöhnlichen Familie kennenlernen, das den extremsten Umständen ausgesetzt war, die man sich vorstellen kann. Statt aufzugeben, beschlossen Victoria, ihre Mutter und ihr Vater, ganz wortwörtlich um ihr Leben zu kämpfen. Sie ist nicht nur wegen ihrer Medaillen bei den Paralympischen Spielen eine Heldin. Sie ist eine Heldin, weil sie gegen etwas gekämpft hat, das uns als Menschen auf der ganzen Welt vereint: unsere Vergänglichkeit und unsere Sterblichkeit. Ein größeres Vorbild für den menschlichen Geist und eine bessere Demonstration, wie wichtig Familie und Glauben sind, kann ich mir nicht vorstellen. Victorias Geschichte wird Sie mit ihrer Zielstrebigkeit inspirieren und eine Leidenschaft und Wertschätzung für das Leben entfachen, die Sie vielleicht nie für möglich gehalten hätten.

Ich bin unbeschreiblich dankbar, dass ich bei Dancing with the Stars Victorias Tanzpartner sein durfte. Ich bin ihrer Familie dankbar, dass ich ihre Tochter kennenlernen durfte, und ich bin von ganzem Herzen dankbar, dass wir zusammengeführt wurden. Ich durfte ein kleiner Teil von Victorias unglaublicher Geschichte sein, die definitiv ihre Spuren in der Welt hinterlassen wird. Wenn Sie ihre Geschichte lesen, werden Sie diese Frau bestimmt genauso achten, bewundern und lieben wie ich und dankbar sein, dass Sie sie kennenlernen durften.

Valentin Chmerkovskiy