Читать книгу Встретимся завтра - Владимир Мавродиев - Страница 10

С автобуса к дачам он пошёл не по валу, где, трескаясь да отлетая к обочине серым крошевом, местами ещё твердел старый бугристый асфальт. Потопал с «мерседесом» своим, складной тачкой самодельной, – по низине, коротким путём, по крепкой тропе, вытоптанной за десятки лет терпеливыми ногами да колясками садоводов-стариков, которым на автобусе полагалась льготная поблажка, а на теплоходе – то давали её, то отменяли вдруг…

Да и сгинул он уже, теплоход. В августе ещё кое-как добирался по Воложке, мотаясь средь меляков из стороны в сторону, но не уберёгся однажды: в донный песчаный бугор влетел так, что буксир вызывали вытаскивать. А буксирами разбрасываться – это сейчас дело накладное, и речпортовские начальники рачительные на всякий случай вообще маршрут этот на треть укоротили, остановочный пункт враз перенесли на другую, поближе к городу, островную пристань.

Начали было садоводы негромко возмущаться, но им в правление бумажку с печатью прислали, объяснив подробно, что вот ежели бы дачи на острове находились, вместе с постоянными населёнными пунктами, тогда нельзя было маршрут укорачивать. Но поскольку владения ваши, так сказать, на материке, то переезжайте теперь из города на катере иль пароме в городишко левобережный, который Слободой запросто величают. А дальше – на автобусике, донельзя набитом, милости просим со своими тачками, вёдрами и прочими манатками, всего-то часок протрясётесь…

С той поры почти все «безлошадные» дачники стали с автобуса да обратно по низине ходить. Оттого старая тропа немного расширилась, ещё больше уплотнилась, и все дожди, даже долгие осенние, скатывались с неё в обочную травную путанку, как с чёрствой ладони. И никаких луж ни на тропе, ни около никогда не собиралось, любая вода исчезала, как в прорве. Хочешь – по укатанному иди, а ежели скользко – хрумти себе сапогами рядышком, по травке губчатой…

Он, может, пошел бы и по валу – куда нынче особо торопиться-то? Обратно и на вечернем, пятичасовом, рейсе уехать можно, по непривычно ранней для такого часа молодой да хваткой преддекабрьской темноте. Но нижняя дорога у посёлка выходила как раз на ту улочку, где, по словам позвонившего ему вчера домой председателя общества, живёт недавно нанятый и единственный на весь посёлок сторож – опять какой-то временный да залётный. И к нему надо было зайти и попросить, чтоб пошёл с ним вместе на участок да помог при надобности вставить стекло или ещё чего прибить, укрепить от разбойничков… А если парень нормальный и поселился надёжно, то перенести к нему, от греха, пустой газовый баллон, можно и лестницу алюминиевую, если целые они ещё там…

Вчера вечером, отужинали уже, только собрался он за телевизор засесть, и – звонок. Нина трубку взяла, охать стала да ругаться, и он сразу понял, что звонит Мироныч, и на дачах опять какая-то напасть. А какая понятно – залезли, и вопрос один теперь: много ль унесли и чего. Тут моли Бога, чтоб вообще дом не спалили… Взял и он трубку, хотя в последнее время общее растущее недовольство дачников председателем стало перекидываться и на него. Но они с Миронычем жили забор в забор, и старик всё лето вечерами подробно объяснял ему многочисленные причины растущих неурядиц с поливом, со светом и охраной, жалуясь и прося совета. И он как-то да понимал председателя, и даже защищал от крика, а то и угроз, особо ретивых поселковых долгожителей, которые лет пятнадцать назад, в мечтательную перестройку, развели здесь бурную деятельность, нахватав дополнительных соток, а то и вовсе заброшенных участков, понаставили теплиц да балаганов, а теперь не знали, как с этим добром управляться при постоянных перебоях с водой и электричеством.

«Ну чё я, Юр, сделаю, чё? Общий водопровод остановился, так пусть свои скважины бьют, кто может. Хотя вон, доцент с пятой улицы пробил, а вода через месяц кончилась. Качнёт минут двадцать и неделю ждёт потом, пока она там, внизу, опять наберётся. Оно и понятно: дырявят наобум, хоть бы изыскания какие. Теперь одни изыскания: где б зашибить побыстрей… Угрохал доцент тыщ десять, теперь бегает за этими буровиками самостийными. Так для скважин опять же энергия нужна, вручную много не накачаешь… Вот прикинь, Юр, участков реальных у нас, допустим, двести с гаком, но дач пятьдесят, считай, для общества вообще пустые, не платят хозяева годами. Да и с остальных тоже ещё поканючишь. Придёшь свет за неуплату отключить, воду отрезать, так чуть за вилы не берутся. Со счетчиками мухлюют… Понимаю я, что денег мало. На взносы мало, а на водку находят, кто и каждый день пьяный. Я так им и режу, по-флотски, мол, глотку задрай, и деньги найдутся. А в Сетях электрических, в районе, короткий теперь разговор… Я ведь, Юр, эту хренову зарплату свою в полторы тыщи год уж не беру. Хоть сварщикам бы хватало да бухгалтеру с мотористом… Сторожил тем летом сам бесплатно, ты ж помнишь, с пацанами постарше, бредень им за это давал да велосипед, они его враз ухайдокали…»

«Бросай ты это всё да садись с удочкой в камыши».

«Во-во, и ты туда же… бросай… Надо бы… Дачи! Были когда-то дачи. А тут и пароход отменили… И это в конец сезона, на вывоз самый. Со светом тоже… Хлоп, безо всякого предупреждения, и второй месяц – гори, гори, моя лучина. Да хоть бы и дали вдруг свет, так новое дело – качать воду скоро неоткуда будет. Ерик обмелел… трава… тина… А как чистить его, на какие шиши? Люди вообще звереют. Я у кандидата в губернаторы был, у сопляка этого, говорю – помоги уговорить Сети, мы к октябрю соберём долг, или сам заплати… ведь тридцать тысяч всего, мы ж про твои доходы в газете читали, на них дом двадцатиэтажный в городе отгрохать можно. Я, говорю, за тебя человек триста точно сагитирую, списки представлю. Ведь сады сохнут, огороды, цветы… А он в стульчике своём крутящемся туда-сюда поёрзывает да всё в сторону глядит, подумаю, отвечает, позвоню в Облэнерго, а вы пока пакеты с моим портретом, газеты и листовки возьмите, раздайте людям. А для молодёжи майки… штук шесть… А сам мордой урка и вокруг такие же. Да фляди какие-то бегают, курят во всех углах. Бутылки, жратва… Штаб! Бросай… А кто возьмёт? Юр, а как мы здесь начинали когда-то, помнишь, а? Не, ты тогда малой ещё был…»

«Какой малой? Десять лет почти. Я помню всё. Как домики деревянные, одинаковые, привозили на машинах… Тогда ещё пристани не было, мостки на понтончиках маленьких…»

«И теперь нету, дожились. Чё ж сделаешь… Пожили мило-весело и будя. Да… Хороший, Юр, мужик был батька твой, Николай Сергеич покойный. Культурный… не захапистый… Ровняли, помню, рельеф, участки нарезали. Чтоб там кому чуть поболе, по блату, боже упаси… После распределения, понятно, колышки обмыли маленько, и папаня твой встал на бугор, как памятник, руку по-ленински протянул и давай стихами: «Отсель грозить мы будем «меду», тут город нами заложён назло коварному соседу!..» Тогда рядом медикам ещё хотели участки давать, да не вышло почему-то. «Сельхозтехнике» отдали. Бросай… Надо ж сдать, отчитаться. Тут уж от правления остались ты да я, да Иван Василич. Ему что ль? Он на два года ещё постарше меня. Никому этот погорелый театр теперь не нужен…».

Вот такими были летние разговоры. И всё равно, как-то помимо всех пониманий, раздражение на Мироныча росло от одного ЧП до другого. И знал он, что практически не виноват человек, а всё равно зубы тискал иногда… «Нет, надо бросать всё это садоводство к чёрту, а то на людей скоро кидаться начнёшь. Была б хоть машинёшка, да не нажили… – всё чаще подумывал он, добираясь на перекладных до дачи. – И точно бросил бы, давно уж бросил, если б не дочка. Эх, Наташка… Одна у неё радость, с цветами тут возиться…»

…Трубку он взял с трудом.

– Юра, здорово! Ну чё, разбомбили деревню маленько. И твою хатку задели. У меня-то «Волчье логово», только динамитом можно. А я ведь тебе говорил, чтоб решётку на окно в домике приварить. И решётку бесплатную нашёл… Ты не волнуйся, дом не тронули, замок целый, но я всё равно открывал, глядел. В вагончик, гады, влезли, дверь целая, они окошко разбили. Не знаю чё взяли… Ты меня слышишь?

– Да слышу, слышу…

– Ну вот… Металл сметают весь. Я в «Заре» у Руслана был, заявление написал. Он обещал приехать, протокол составить, но дня через два, болеет. Мы, говорит, примерно знаем кто у вас шастал. У Мишки стойки виноградные, и те выдернули, они, оказывается, медные под краской. Я вот сто лет о том не знал, а они враз скумекали, ходят да магнитики везде прикладывают, рацынализаторы… В общем, ты с утра подъезжай, на восьмичасовом, а я после обеда прибуду, хочу в редакцию зайти, в эту… в бесплатную газету, что губернатора матит. Юр, там новый сторож у Акимыча живёт, Витька, ты его захвати. А стекло у меня можешь взять, я его вчера под орехом спрятал, тряпьём закидал… таз там старый сверху лежит. А стеклорез у Иван Василича возьмёшь, дед до понедельника не уедет. Да я на твоём месте досками забил бы на хрен окошко это, со стеклом не возился, второй раз они к тебе все равно не сунутся.

– Ладно…

Он с досадой положил трубку. Пропали выходные. Хотя какие выходные? Всю неделю выходные были… Теперь они в типографии своей университетской работают только «под заказ». А хорошие заказы не про их оборудование.

…Много, наверняка не одну сотню раз, ходил он через эту низину и ранней удивлённой весной, и спокойно полнеющим летом, и озабоченной осенью, и дремлющей зимой… Но так вот, именно в конце ноября, идти пришлось, пожалуй, впервые. Оттого округа, которую знал наизусть – от столетних вётл и до молодых белёсых ёжиков лоха-самосевки – казалась ему не то чтобы незнакомой или необычной. Нет, она была какой-то новой, точнее – неузнаваемой. Кучные ясеневые посадки, в середине сентября ослеплявшие его светло-жёлтым чистым огнём, теперь стояли, как странные тёмные частоколы. А за ними нежданно виднелись, – обычно скрытые зелёной дымкой юной листвы даже в середине апреля, а уж летом тем паче, – серокирпичные, без окон-дверей, с полуоторванным шифером, осунувшиеся домики бывшего пионерлагеря.

Всегда густая, непробиваемая летним солнцем ближняя дубравная полоса теперь тянулась, как тёмное кружево, и дальний конец её превращался в сизую дымку. Окрестье, из которого как бы ушло всё временное, лишнее, даже ненужные звуки, расширилось, стало объемнее. И одновременно от прозрачности перелесков и приозёрных дубрав заметно приблизились, стали видны, как на ладони, все самые дальние домишки – поселковые, хуторские, дачные… Неблизкая, обычно почти задёрнутая пыльной или знойной пеленой, водонапорная башня бывшего совхоза «Заря» сейчас зримо высилась впереди, за бывшими помидорными плантациями, как наконец-то найденный на лесной поляне боровик. А рядом с ней он даже разглядел крест на шатровом куполке только что построенной в совхозном посёлке, вернее переделанной из какого-то склада, церкви.

Начинавшееся буквально у тропы и ещё недавно затоплявшее весь окрестный простор земное полынное полотно в цвете своём к декабрю угасло наполовину, повылиняло, пооблезло на буграх и на скатах балочек, потемнело в яминах. Потому округа пятнисто глядела в такое же серо-рваное неглубокое небо. Или небо на округу. Или это было – всё одно… И – тишина. Лишь изредко нарушаемая дальним собачьим лаем или свинячьим визгом. А с верхушек вётл или тополей – радостно очнувшимся ближним хрипом-граем ворон, в момент узревших его ещё издали…

Первый обильный снег, выпавший ещё в конце октября, давно стаял, мороз тоже быстро разжал свои окостеневшие было кулаки… А потом задождило, но дня два назад, по словам Мироныча, небо тут улеглось, тучи уворочались. Да он и сам это знал, поглядывая с балкона своей квартиры на высоком этаже в заметно расступившийся, побледневший заречный туман. И в пойме заволжской, и в городе установилась недолгая пора ни осени, ни зимы: короткие хмарные дни, надолго задумавшиеся дома, голые, с запутанными серыми ветками деревья, да подгнивающая сырь опавших листьев…

Дачу Акимыча ещё недавно мог бы и слепой летом быстро найти – по звукам. Вечно тут стоял разномастный гвалт: рычала, переходя на визг, пила-циркулярка, заезжал-уезжал мотоцикл, что-то колотили, жестяно отбивали, сгружали песок, кирпич или доски. А с августа начинала орать, будто испуская последний дух, «реактивная» акимычева соковыжималка самодельная: мужики подряжались на паях гнать яблочный сок, одновременно являвшийся, понятно, и извечным сырьём для «слёз Мичурина». Но шум на время стихал даже днём, и тем более ночью, а вот собачья брехня не умолкала тут почти круглосуточно.

Сам Акимыч, военный пенсионер, слёг лет шесть назад, обезножел. Жене бы сразу и продать участок, но она, понятно, надеялась, что муж подымется, прождала года два, между тем дача без хозяина быстро померкла, заросла… Дети-внуки их жили в другом городе, и Акимыч решил тогда дело по-военному быстро и решительно. Вызвал к себе домой председателя, и они заключили договор: Акимыч сдаёт обществу в аренду бесплатную участок и, главное, большой, обложенный кирпичом вагон с электроотоплением – для сторожей, под склад и прочих дел. А общество снимает дачу со всех видов оплаты, проживающие и работающие поддерживают порядок, траву косят, грядки в зиму перекапывают, жена может приезжать и всем пользоваться, для неё остаётся их маленький домик. Ну и урожай, коль случится, можно пополам, по договорённости.

Сначала Мироныч просто радовался такому повороту событий. Он быстро организовал здесь хоздвор, где в вагоне стали постоянно жить два сторожа, летом занимавшиеся больше различными ремонтными и строительными работами в своём и соседнем дачных посёлках. Здесь же днём обитали моторист, электрик и просто невесть кто из приблудившихся в поисках заработка. Один из сторожей был на удивление непьющий и обеспечивал постоянный трезвый пригляд за хозяйством и людьми при неизбежных малых или больших пьянках. Он же в первый год посадил здесь картошку, сам подбивал и поливал её.

Но, как нередко теперь случается, однажды всё стало разваливаться на глазах. Трезвый сторож уехал в город, вернулся в семью. Второй сторож без «пригляда» вскорости сломал ногу. Украли мотоцикл, подаренный когда-то обществу одним небедным дачником. Уволился, повздорив с Миронычем, опытный, проработавший здесь много лет и живший в «Заре», электрик. Полетел мотор на насосной. Потом разворотили трансформатор. Еле его довели до ума, и отключка электроэнергии началась…

Справный хоздвор опять превратился в запущенную дачу. Жена Акимыча засобиралась продавать её, а ушёл момент, никто даже не приценялся, и она махнула на всё рукой, слава богу, что хоть денег не берут, изредка приезжала набрать немного клубники, да вишни, да яблок в зиму. Одно было на бывшем хоздворе неизменным: разномастная собачья стайка из пяти-шести хвостов во главе с отъявленным зимним кошкодавом Ханом – внушительной, с полубульдожьей мордой короткошерстной псиной грязно-коричневой масти.

Он удивился, что калитка на даче Акимыча была густо примотана проволокой. Раньше-то вообще не закрывали, чтоб собаки шастали во двор и обратно через неё, а не через соседские участки. Да и собак что-то не было. И труба, торчавшая из вагонного окошка ржавой папиросиной, не дымила. Он уже хотел уходить, решив, что сторож пустился в «дежурный обход», но вагонная дверь вдруг разболтанно скрипнула и с каким-то харкающим звуком отворилась.

Наружу вышел приземистый мужик и, поглядывая вокруг, пошёл к калитке. На вид ещё не старый, лет сорока, он был в длинном помятом клетчатом пальто, серых негнущихся армейских сапогах и в натянутой на уши поблекше-красноватой вязаной шапочке с помпончиком.

– Хенде-хох! – запросто поприветствовал он сторожа. – Ты от кого хоронишься? – кивнул он на замотанную калитку. – А собаки где?

– Собаки… – сторож полез внутрь пальто, вынул помятую пачку «Примы» и долго прикуривал, не отвечая ему. – Собаки… – закашлялся он. – Бегають собаки…

«Ну и дозорный… кино замедленное… – сожалеюще-зло подумал он. – Отыскал же где-то товарищ председатель такого хранителя ценностей…»

– А вы откудова? – начал оживать сторож.

– Отсюдова, Витя, отсюдова. Значит так, к обеду Мироныч прибудет, я его сосед, приехал поглядеть на результаты твоего бдительного труда. Так что отматывайся, по улицам походи… Тихо тут?

– Сёдня тихо, а вчера, к ночи, ездил кто-то, но недолго.

– Где ездил?

– Там… где-то, – сторож махнул клетчатым рукавом в сторону въезда в посёлок со стороны вала.

– Там же шлагбаум закрытый – труба на сто пятьдесят… Ты ходил, глядел, может замок сбили?

– Вот, собираюсь…

– Собирайся… А печка чего не горит у тебя?

– Да вот… дров надо бы подпилить…

– Ты что, болеешь?

– Да не болею. Подскользнулся вот… вчера, упал… Руку забил… сильно…

Видимо, сторож давно уж соотносил слово «болею» в основном с похмельем, а порядком ушибленная рука болезнью не считалась.

– Ладно, пора мне, – он глянул на часы, было уже почти десять. – Я назад на пятичасовой пойду, загляну. Тебе из шмуток ничего не надо? Куртку там… Ботинки войлочные есть типа «прощай молодость». У тебя какой размер ноги?

– Сороковой. Да ничё не надо. Рукавицы бы… И топор, может, добрый, а то мой точить негде. Или напильник с зерном покрупнее… ничё не найдёшь тут…

– У Мироныча ручное точило возьми… А с едой чего?

– Картошка есть, сала немного… супы бумажные… Мироныч денег привезёт, тогда в магазин можно в «Зарю» сходить. Хлеба вот…

– Ах да… – он нагнулся к тачке, вынул буханку и протянул её сторожу. По давней негласной традиции приезжавшие на дачи в зимнее время обычно привозили сторожам хлеба и сигарет обязательно, а уж чего ещё – решали сами. – На вот, курева немного, кильки банку. А здесь… собакам лисичка городская прислала… Ты, Витя, гляди не замагазинь, если Мироныч чего даст, зори здесь тихие. Напарника, и того у тебя нет пока. Тут это… Дыня бегает? Жёлтая такая, два кутька при ней. Один лохматый и круглый, как мячик? Хан не порвал их?

– Спасибо за паёк… За магазин не волнуйтесь, видал уж зори эти и трубу за сараем…

– Какую трубу?

– Хана-то убили… Это когда… лазили, так он, видать, на них попёр. Ну они его трубой… Сразу-то мы не увидали, а я ходил вчера… гляжу… за сараем валяется он… туда кинули… и трубы кусок там же… Я его прирыл… от крыс… – Виктор неторопливо отматывал калитку. – А эта бегает. Только кутёк один уже… Лохматый. Чисто медвежонок…

– Иван Василич тут?

– Тут, тут, вечером приходил, сёдня в баню звал.

– Ну и сходи.

– Да там помочь надо, с водой, с дровами… А у меня рука вот…

– Ты печку-то хоть как раскочегарь, а то рука без тепла месяц не заживёт. Я у себя там мазь одну посмотрю, тогда Мироныч передаст, если сам не зайду. Ну, ладно, пошёл я… Ты сам-то откуда прибыл?

– Да здешний я, с Пламёнки. С женой разводимся, ну я и ушёл пока сюда… на зиму. Чтоб не лаяться каждый день.

– Димку Армяна знаешь в Пламёнке? – спросил он сторожа, назвав первые пришедшие на ум имя и кличку.

– Димку? Знаю. Но не очень чтоб… Видал.

«Понятно, из какой ты Пламёнки…» – почему-то безо всякого злорадства и даже весело подумал он.

Голая дача, как и вся округа, тоже глянула на него непривычно отчуждённо, серо и заспанно. Оставив у домика вещи, он пошёл в угол участка к маленькому вагончику, зиявшему начисто выбитым окошком. Открыл дверь. Внутри был порядок, и он заметно приободрился. Видно, не успели залезть, спугнули, может. Брать-то особо нечего, но это как сказать. Вон проволоки стальной целый моток, фанеры лист большой, раскладушка, старые бамбуковые удочки, краски две банки, гвоздей коробок, цемента мешок почти… Купи-ка это всё да доставь ноне сюда…

Он вышел из вагончика, походил от дерева к дереву. Обязательно надо обрезать груши весной, выперли, как тополя пирамидальные… О, гляди-ка! – в длинной, заваленной ореховыми листьями грядке одиноко зеленел худенький живой росток. Чеснок! Как всегда, Нина посадила его в день их окончательного отбытия, когда сезон дачный уже наконец заканчивался в ожидании холодов. Но после лёгкого снежка и морозца недели две стояла необычная теплынь, и засаженная в зиму чесночная грядка, понятно, «тронулась», пробив наружу множество зелёных стрелок. Вон они, почти сгнившие, ещё виднеются кое-где… А эта, на тебе, живая! В декабре, считай… Он нагнулся к грядке, хотел только немного потрогать росток, но тот от прикосновения бессильно упал на размякшую устилку. Видно, в холоде как-то держалась стоймя былка, а чуть тепло от руки почуяла – и сникла сразу…

У домика он нагнулся к сумке, потом протянул руку к навесному замку и вздрогнул: тот, закрытый, висел на одном ушке…

Дверь открылась мягко, он спокойно вошёл и сразу отлегло от сердца: шкаф с посудой, газовая печка, баллон, старый низенький холодильник – всё стояло на своих местах нетронутым. «Это ж Мироныч открывал, он же говорил по телефону вчера. В одно ушко вдел замок, закрыл на время, да так и уехал, склерозник…» – успокоился он.

Затем толкнул дверь в первую, большую, комнату, сразу почувствовав устоявшийся кисловато-кадушечный запах. Съезжая в конце октября, они плотно закрыли окна зелёными шторами, и теперь куб комнаты казался огромным аквариумом с несвежей, зацветшей водой. Алюминиевая лестница белела на сетках двух спаренных кроватей, как скелет гигантской птицы… «Склеп какой-то…» – поморщился он. Бесполезно щелкнув выключателем, он хотел шагнуть к ближнему окну, чтоб отдёрнуть занавесь, и замер от неожиданности. У стены в старом кресле кто-то сидел.

…Лет сорок назад, в начале шестидесятых, водстроевский трест, где его отец тогда трудился прорабом, проводил в этих местах большие работы. «Зарю» в те времена из небольшого животноводческого колхозика, организованного здесь ещё до войны, превращали в крупное овощеводческое хозяйство, ровняли земли под плантации, рыли каналы, строили дамбы. Но главное – срочно, в одно, считай, лето, возвели многокилометровый вал, который отгораживал новые построенные угодья, а заодно и многие другие земли и поселения, от вешней волжской большой воды, упорядочивал баламутный паводок. Строили с размахом, хватило средств, чтобы уложить поверх вала асфальтовую дорогу, а в двух местах, указанных гидрологами, появились небольшие мосты.

Другой трест тянул от села к селу электричество, меняя столбы и угущая провода, по пути построив в трёх совхозных отделениях тепличные городки, ибо рассады помидоров, капусты, перца и прочих баклажанов требовалась для десятков огромных плантаций просто уйма. А третья немаленькая организация занималась на совхозных землях, и особенно в новом заказнике, названном Лещёвским, лесопосадками, или, по-городскому говоря, зелёными насаждениями. Каждый год в комариных июне-июле и особенно в тихом сентябре он ходил в Лещёвку за грибами и видел эти возросшие за сорок лет массивы и полосы – дубовые, тополевые, ясеневые… Одно слово – лес! Хотя и к лесу рукотворному уже основательно подобрались сегодня и с пилами-топорами, и с огнём, и с мусором…

В позапрошлом году, в ураган, упали в дачном посёлке три столба, один на их улице. Провода хоть и лежали на земле пару дней, но никто их не трогал, не срезал, сам у себя не воровал, и восстановили б всё быстро, но вот пацаны, с дури, в первый же день камнями поразбивали на упавших столбах несколько белых изоляторов. И вместе с Васей-электриком, ныне уволившимся из общества из-за ссоры с Миронычем, он ходил тогда в бывший пионерлагерь. Там почему-то ещё держали на полставки, то есть задаром почти, дневного сторожа, у которого они намеревались разжиться десятком изоляторов и ещё кое-чем. На территории пионерлагеря тоже валялось немало разных столбов: и от бурь, нередко налетавших на округу, рухнувших, и просто подгнивших. Восстанавливать их, прикручивать деревянные кругляки к бетонным «пасынкам», предназначенным для врытия в землю, никто не собирался годами. И почерневшие кругляки, и серые пасынки двумя грудами лежали, потихоньку редея, посередь лагеря на бывшей, вконец забурьяненной, спортплощадке. Поэтому сторож не посчитал бы за большой грех вообще отдать все скопом столбы за бутылку, а уж одни изоляторы да крюки – откручивайте на здоровье.

Когда, нагрузившись, шли обратно, Васька, обычно несловоохотливый, вдруг начал вспоминать, как они, сельские пацаны, когда-то ходили сюда на пионеров городских глядеть, на их костры да марши. Первый визит кончился дракой, но директор лагеря, хоть и грозился, но в школу зарёвскую жаловаться не поехал, помирил всех, пригласив визитеров в столовую на обед. С тех пор сельские заявлялись в лагерь частенько, иногда уводя за собой мальчишек постарше, а то и девчонок, «щемить» по ерикам рачьи норы или ставить силки на куропаток.

«Я тут даже… это… влюбился в первый раз, – с усмешкой вспоминал Василий. – Зимой, дурак, письма ей в город писал… Сколько ж мне тогда было-то, в шестом классе, по-моему?.. Но это ладно… – Они присели на полуразрушенную бетонную плиту, которая с незапамятных времён лежала, вросши в землю, у дороги, служа прохожим вполне удобным, навроде лавочки, сидением. – Вот нынче развалины и в лагере этом, и у нас в совхозе мамай прошёл, обанкротили, а ничего нового не организовали. Кто-то аж в Слободе пашет, кто в Ахтубе, кто у себя в хозяйстве роется, кто на корейцев летом горбит… Технику, две насосных плавучих сначала раскурочили, а потом остатки на металлолом пихнули… Теперь, что поддаётся, на кирпич разбирают, по дачам возят, толкают… С плантациями и каналами сам видал что. Но это вроде совхозные дела. Я про чё… Про то, что когда мы пацанами были и всё тутошнее преобразование природы началось, здесь не только земли ровняли, каналы рыли да леса сажали, а построили ещё и шесть домов двенадцатиквартирных… да десятка три финских на двух хозяев, с сараями, землёй… Это на одной центральной, в Кленовке. Батя с нами из Казахстана токо приехал, и ему сразу полдома такого финского дали как нужному электромонтёру… Ещё школу, конечно, подняли… десятилетку… Клуб как огурчик был. К нам эти… не «Песняры», а… как их… ну тоже белорусы известные приезжали! И театр главный из города. Магазин большой открыли. Мать туда уборщицей работать пошла. Потом почту новую. Асфальт, что тогда уложили, тот досе и есть, ну немного позже добавилось, ремонтировали малость. Дом быта ещё…

«Что ты мне как экскурсовод рассказываешь, перечисляешь?.. Ты это малолеткам говори, а то им дяденька-телевизор про другое каждый день долбит. Про страшное совхозное прошлое. А я знаю… Мне отец рассказывал, он прорабом был, они вам тут всё и понастроили когда-то…»

«Малолетки в телевизоре политику не слушают, им другое интересно. Дрыгалки да трах-бабах вперемешку с задницами. А совхозное прошлое… оно у любой хаты в платочке иль в кепке с пуговкой на лавке да на брёвнышке сидит, надо будет, так спросят у бабки с дедкой, ежели родителям некогда рассказывать иль память отшибло…»

Василий встал с бетонной «лавочки», чуть отошёл в сторону, нагнулся, обнаружив под ногами какую-то нужную железяку. Вернувшись, сунул и её в сумку.

«…Да я не перечисляю, не нудю… Я о чём… Ты вот погляди, совхоз, значит, развалился, его добро курочат и загоняют, а остальное – ни-ни, потому как получается, что оно на госбалансе общем, вот как умно в прошлое время сделали. А было б оно всё совхозное, за ним числилось? Может, и из домов казённых выгонять стали, хоть и приватизированные они. Частных подворий у нас половина только, остальные квартиры совхозные бывшие. Клуб, туды-сюды, и под склад какой-нибудь отдали б… И магазин был бы или нет… ларьки б притащили и будя с вас… Ну, может, школу оставили, и то… Вон брат пишет из Пензенской области, полшколы у них сдали под контору какую-то. И учить некому, и учиться детей нет. У нас в классе на выпуске человек двадцать пять было.»

«Ты, Вася, прям Америку открыл. Ты где жил и живёшь, в совхозе «Заря»? Нет, проживаешь ты в поселке Кленовском, на сельсоветовской, иль как там она сейчас называется, территории. А территория эта входит в муниципальный район, в администрацию районную. Совхоз обанкротили, а, так сказать, социальная структура осталась… В общем, заря погасла, а закат в полном разгаре. Да кто вас из квартир погонит, кому вы нужны? И прав не имеют, оплачивайте коммунальщикам и живите. Магазин никуда не денется, прибыль от него. Почту кто уберёт, она ж в системе связи…»

«А вот и убрали уже в прошлом месяце, и телефон общий междугородный тоже, – как-то даже радостно спарировал Василий. – Почтальонка из Ахтубы раз в неделю теперь письма да посылки привозит. Прав не имеют… Сёдня оно, вроде, наше, а завтра дяди какие-нибудь приедут и скажут, что не наше. Ты телевизор глядишь? Там каждый день такие истории показывают, что… Права… Телеграмму простую отбить, и то в Ахтубу с почтальонкой передаёшь или шоферами как-то… А больница, филиал районный, где? Там же, где и почта. Одна фельдшерица с сумкой по хатам ходит, грязь месит. Домашний стационар! Бабки с аспирином. В Слободе, и той больницу речников закрыли, считай… Ты мне про сельсоветы и гарантии не говори, я это всё знаю. И Танька моя грамотная, когда-то на экономиста учиться хотела, но в педучилище пришлось… Я о том, что структура твоя социальная, её ж не нынешняя власть выдумала, верно? Это ж всё от прошлой власти остатки? Так получается? Я о том, что, слава богу, в прежние времена стоко понастроили, что и сейчас ещё людям есть за што хоть как-то ухватиться…»

Электрик разгорячённо встал, походил вокруг «лавочки», вроде отдохнул, и опять к разговору – будто штангист к помосту на третий подход.

«…Коммунальщикам оплачивайте… Мне Мироныч, друг твой лучший, в один месяц хрен выдаёт, а во второй малинку. Наплатишься… Матери скоро семьдесят, а всё в магазин мыть ходит. Татьяна, жена… Она в Щучьем, это рядышком, в начальной школе работала. Так там дожились, что четверо учеников осталось. Школу, понятное дело, закрыли, детей к нам, в «Зарю», перевели, а тут своя учительница, Таньке места нет. Вот она сначала козе да утям, что мать держит ещё, преподавала, а сейчас аж в городе, в Волжском, устроилась».

Василий на секунду умолк, будто решая: продолжать ему дальше рассказ про житьё свое семейное, интересно ли это постороннему, в общем-то, человеку? Но уж ежели начал…

«… Шесть дней подряд торчит там, в ателье частном… приёмщицей да на подносках… Чехлы какие-то шьют, цветочки пластмассовые делают. А на воскресенье к мужу радостному приезжает… на побывку. У брата в городе живёт-ночует. А им это надо? Сами вчетвером в двухкомнатной маленькой. Устроилась… Это чтоб Маринке, дочке, за комнату платить да хоть получше одевать. С папиной дачной зарплаты трусы лишние не купишь. В колледже, в техникуме она там. Второй год. Хорошо хоть летом дома. Той осенью из общаги их временно, на ремонт, выселили, и год уж ремонтируют. Труб нету… кровли… Пришлось в зиму снимать комнату на пару с подружкой. Тыщу отдай тёте. Учится… А работать где будет? Маму в ателье сменит? Иль в «Зарю» нашу распрекрасную ворочаться? Мы-то принюхались, а ей чего тут ждать? Да и в городе… Техникум-то индустриальный. Никому не нужный, значит. У женихов тоже обстановка схожая…»

«Ну молодым-то понятно, а вам в «Заре» еще рай божий, в клубе пляшете. Ты вон куда-нибудь в Громки или хоть в Репино съездий…»

«А то я не ездил, у меня сестра в Барбашах, одна осталась больная, всё никак к нам не перевезу. Пляшем… Вот за жильё, за газ, за свет опять накинут, так еще и запоём. А эта… знаешь… – Василий после паузы вернул разговор к пионерлагерю. – Я… уже после армии… поехал как-то в город и там на базаре ту девчонку из лагеря, Светку, увидал… Такой солидной дамочкой стала, что и не подвалил я к ней…»

Он слушал электрика и думал, что вот как оно получается: для одних – стоят себе в сторонке какие-то полуразваленные корпуса того же пионерлагеря или ещё что, а кому-то это память – тихая, скрытная. Вон хоть и пристань их сгинувшая. Сколько на ней было-случалось всякого. Для тысяч людей да за сорок лет. А житьё-бытьё нынешнее…Тут, кого ни послушаешь, у каждого своя кость в горле.

…Отец провёл тогда в заречье всё лето, но каждое воскресенье обязательно приезжал домой и почти всегда с увесистой сумкой сазанов да линей или небольшим, таинственно шуршавшим бедолагами-раками, рюкзаком. Иногда он привозил даже несколько куропаток… «Наши наловчились их сеткой ловить, растянут, замаскируют, глядь – пара штук есть. Их там уйма, стайками бегают, летают плохо. Там даже озеро Куропаткой называется. Слышь, Юрик, Ку-ро-пат-ка!..» – весело рассказывал он.

А однажды, уже весной следующего года, пришёл с работы и объявил, что трест организует садоводческое общество, выкроили себе в тех краях, неподалёку от Волги, хорошее место. Техника основная ещё там, можно быстро провернуть это дело, расчистить территорию, причал временный соорудить, с речпортом договориться о небольшом продлении одного из маршрутов. И не взять ли им тоже участок?

Мать сначала была против, далеко, мол, да по Волге плыть, и вообще, зачем оно надо? На рыбалку и так, без дачи, съездишь, овощей и в магазине, и на базаре завались. За яблоками зимними сестра её, из Иловли придонской, каждый год зовёт. Хоть на «полуторке» езжай да загружай – и у сестры с мужем-агрономом сад большой, и в совхозе на сборе за два дня центнер заработать можно. А уж арбузы, дыни да тыквы – быковские, воропоновские, котельниковские – их по осени в каждый двор продавать привозят, горы целые, чуть ли не на этажи закатывают. До пятака за кило дело доходит. Но отец объявил, что уже согласился, и его даже избрали в организационно-учредительную комиссию. Мать поворчала для виду, а он, девятилетний, с криком «Ура! Дача!» повис на крепкой отцовской шее.

Так когда-то началась их дачная эпопея. И вот, похоже, она шла к концу…

…В кресле съёженно сидела какая-то пожилая сухонькая женщина. Зелёный полумрак мешал разглядеть её получше, но он от неожиданности уже забыл, что хотел отдёрнуть штору. Постояв секунду, прошёл во вторую комнатку и даже прикрыл шаркнувшую дверь.

Лет десять назад уже случалось похожее. Он был в отпуске и неторопко жил на даче один. Как-то, рано утром, до солнца, собрался в Лещёвку за грибами. Стоял июль, почти во всех соседских домах кто-то обитал, поэтому, уходя, он не стал запирать от чужих дверь на замок. К полудню вернулся и застал в доме незнакомого пошарпанного мужичишку. Тот, уже отобедав подручными продуктами, сидел в кухне за столом и нагло курил. Скандал он решил не подымать, за много лет такое случилось впервые. Денег в доме он на видном месте не оставлял. Новый, дорогой и броский, перочинный нож лежал у него в кармане, и взять-то вроде больше нечего было. Лопаты, шланги да посуду тогда не воровали… Ну зашёл, пожрал, пусть уматывает. Равнодушно и даже брезгливо он прошёл в комнату, закрыл дверь, стал молча рыться в письменном столике. Мужичишка, сообразив, в момент смылся.

И сейчас он поначалу тоже рассчитывал на подобное, стоял в комнатке у окна, здесь-то отдёрнув занавеску, прислушивался.

Из большой комнаты донеслись шорохи, тихие шаги.

«Уходит, – подумал он. – Надо в окно глянуть: кто такая. Сейчас дверь входная скрипнет, и выйду».

Но дверь молчала, а вот в кухне вроде что-то скрипнуло.

И он пошел туда.

Но пожилой сухонькой женщины в кухне не было. Там, в стороне от стола, сидела на короткой лавке худенькая темноглазая девушка. Это в зелёной темноте она показалась ему чуть ли не старухой.

Бомжих всяких он видел много, в том числе и в здешней округе. Одёжка на девчонке тоже была вполне бродяжьей. Нетолстый платок или шарф, а поверх него тёмная, кривоватая, залоснившаяся от времени беретка. «Болоньевая» куртка в масляных пятнах, старые косолапые ботинки. Потёртые, перемазанные сажей, с резиновыми мурашками на ладонях, садовые перчатки.

Но бомжовая одежонка совсем не подходила к её полудетскому и, от бледности, аккуратному лицу, на котором не было ни испуганности попавшегося зверька, ни наглой хитринки или тем паче пьяно-табачной коросты и печати соответствующей озабоченности. С большими, тёмными от холода, простуженными губами, какими-то чуть обиженными глазами, простецким курносым носиком, она больше смахивала на пацана, который, в отсутствие матери без разбору надев на себя чёрт-те что, целый день шлындал с дружками по улицам, чердакам да подвалам, гонял на примёрзшем пустыре какой-нибудь дырявый мяч с местной помойки, съезжал на пузе с горки… А потом, голодный, полетел домой, в подъезде кое-как оттёрся, заправился и вдруг озаботился, наконец заметив, что молния на ботинке лопнула, на рукаве дыра, штаны в краске какой-то и пуговицы нет. И что ему сейчас за это немало попадёт…

Он сел у стола на табуретку, растерянно соображая о чём говорить. Был бы парень или постарше мужик, а тут девчонка. Но она, чуть прикрывая серым кулачком припухшую щёку, заговорила сама. Казалось, что голосок её звучал откуда-то из подпола, половинки некоторых слов она сбивчиво «проглатывала», словно торопилась сказать самое по её мнению главное, покуда хозяин не начал предпринимать что-то решительное.

– Вы, вы не думайте, дяденька, я ничего не брала здесь, не украла. Я только зашла погреться немного… Вы… вы прове… ттье… я ничего не взяла…

– А это мы сейчас узнаем, – решил он для разрядки немного пошутить. – Я тут в подушку тыщу долларов спрятал от жены на непредвиденные рыболовные расходы, пойду гляну…

Девушка на мгновенье замерла лицом, но следом, как-то с трудом, будто вспоминая что-то давно забытое, улыбнулась. Она вроде даже распрямилась, словно с плечек её немного сполз невидимый груз…

– Тебя как зовут-то? – Он встал, поставил на табуретку привезённую сумку с провизией.

– Вера…

– А меня Юрий Николаевич, будем знакомы, коли довелось. Так, Вера… Ты есть-то хочешь?

– Хочу, – как-то быстро и простенько ответила она, но тут же снова съёжилась, опустила голову, лицо её наполовину скрыла наклонившаяся беретка.

– Да не стесняйся. Я тоже хочу, – он опять взял было шутливую ноту, хотя быстро почувствовал неуместность такого тона. Но и сразу всерьёз допрашивать пришелицу, – откуда, мол, куда и почему, ему что-то мешало. Так бывает, когда вдруг прилетит и сядет совсем рядом какая-нибудь вольная серенькая птичка-невеличка, и ты стоишь, боясь слово сказать или ногой двинуть – чтоб не улетела…

Он выложил на стол высокий термос и несколько пакетов, один из них, большой и помятый, сразу положив к стене, поближе к двери.

– Это для медведя… начинающего, – опять сбился он на шутку. На этот раз Вера снова попыталась как-то немо засмеяться и даже встала с лавки.

– А я знаю, про кого вы говорите. Про щенка. Я ведь как сюда, в дом ваш, попала. Шла по улице, а тут собаки, свора целая. Я испугалась, одну ка…итку толкну – закрыта, другую… А ваша открылась.

«Вот Мироныч даёт, и калитку не запер!» – уже бездосадно подумал он.

– Да ты садись за стол, а я щас попробую воды в колодце набрать, тут рядом, на соседской даче…

Он взял пластмассовое ведерко, вышел во двор, перемахнул через редкозубый заборчик, оказавшись на даче Мироныча. Размаскировав колодец, укрытый от разбойников старыми досками и плёнкой, открыл замок на сыровато разбухшей крышке и через минуту выудил из тихой тёмной глубины полведра серой, тяжело покачивающейся в помятом ведре воды.

Вернувшись, он заметил, что пакеты на столе уже не лежали кучей, видимо, Вера сначала хотела как-то образить стол, но потом не решилась. Она по-прежнему сидела у стены на лавке.

– Вот так, порядок… – сказал он, – где-то тут мыло, умывальник, щас мы его подвесим на улице на законном летнем месте. Пойдём, пойдём, руки сполоснём.

– А если кто-то увидит вдруг? – Вера нерешительно смотрела на него.

– Чего увидит? – не понял он.

– Ну… меня ж тут никто не видал никогда… С вами…

– Вот и поглядят. Скажу, племянница помогать приехала.

Возясь с хоботком умывальника, он не заметил, как при слове «племянница» глаза Веры вздрогнули и, чуть блеснув, стали даже другого цвета, вернее, как бы вернулись из вынужденно-тёмного в привычный и естественный. И когда он, наладив умывальник, глянул на неё, то удивился посветлевшему лицу и чуть зеленоватым глазам. Ну, может, превращению этому способствовало и солнышко, неожиданно осветившее залепленное газетами кухонное окошко.

– Вот и погодка налаживается. – Он аккуратно снял с гвоздиков, вбитых в раму, пожелтевшую, в плесневелых оспинках, газету. – Да будет свет! Ну, пошли, пошли… Полотенце чёрт знает где искать, вон возьми какую-нибудь тряпку почище. Там их узел целый, в комнате на диване.

Через пару минут они уже сидели друг напротив друга. Это было чем-то похоже на то, как незнакомые попутчики, ничегошеньки не зная друг о друге, собираются поесть за неказистым столиком старого плацкартного вагона.

– Значит, собаки загнали тебя сюда?

– Ну да… Они, когда поняли, что я им поесть ничего не дам, дальше побежали, а одна… жёлтая такая, с щенком лохматым, представ…яете, – протиснулась сквозь пруты калитки, и ко мне… Я к дому… дверь машинально дёрнула, а она открылась…

– Да уж… Калитка открылась, дверь, пожалуйста… Заходите, мы вам рады. Председатель наш очень гостеприимный руководитель.

Вера совсем не поняла слова о каком-то председателе, но явно смутилась, услышав в его голосе раздражение.

– Ты ешь, ешь. Я не к тому… – Он подлил ей чая в дымящуюся теплом железную кружку, которую она держала двумя руками, согревая крепкие, даже грубоватые ладони, не по-девичьи коротковатые пальцы с тёмными подногтёвыми дужками.

– Ты не обижайся, ты действовала, так сказать, на инстинкте самосохранения, а это чувство, к счастью, пока сильней слабо ещё привитых нам понятий о частной собственности. «Что-то я не то плету. Она вон еле глотает, зуб, что ли, болит?..» – подумал он. – Так, ладно философствовать, давай ешь. Ты, случаем, не постишься? – «Ну, вот опять ляпнул не вовремя голодному человеку…» – А то пост два дня как начался, у меня жена соблюдает и меня вербует. Но поскольку я, так сказать, в дороге, то и яйца положила, и даже колбасу… Ешь, ешь. Килька вот. Света уж три месяца тут нет, электроплитку не включишь, газ в баллоне тоже кончился, вот даже чай горячий из города привёз. А буржуйку уж лет десять не ставил, и не помню где она там, в сарае. Ты ешь, ешь… Мироныч приедет, я у него ещё супчик заварю, растворимый без осадка.

Вера снова насторожилась, услышав про какого-то Мироныча.

– Это председатель колхоза нашего дачного. Тут налёт был, вот он ездит, разбирается. Ты ничего не слыхала, не видела? Ты вообще откуда идёшь-то?..

Вера и так ела кое-как, а услышав про председателя и налёт, вовсе перестала, даже руки убрала со стола.

– Я… ничего не слышала… Я за озером была, на дд…угих дачах… не этих… Я там в домике одном три дня жила… тихо… – Глаза её снова начали темнеть. – …Я сейчас пойду… Спасибо вам… У меня в Слободе знакомые есть… Я поеду… Я сейчас пойду, – всё больше отстраняясь, повторила она.

Он тоже почувствовал, что тонкие тёплые ниточки, вдруг слабо соединившие их, натянулись и уже обрываются одна за другой. После недолгого и вынужденного его гостеприимства всё справедливо возвращалось к тому моменту, когда он вышел из комнаты в кухню и впервые увидел её на лавке у стены. Да он, честно говоря, и не сильно внутренне сопротивлялся этому.

«…Ну пришла, так вот попала в дом к нему, накормил он её, можно и денег немного дать, у неё вряд ли они есть, чтоб до Слободы доехала, до переправы в город. Мало ли что ныне случается. А может, девчонка и не так проста да тиха, как кажется. За озером жила в даче, тоже чужой… При любом раскладе, кто ж это зимой по нетопленным дачам бродит, скрывается, можно сказать… А питалась как? Рыбку, что ль, ловила? И не жалко для голодного, и мало чего там, на дачах, зимой найдешь, но ведь чужое без спросу брать приходилось. И как же она в ту, заозерную, дачу попала? Через окошко, что ль? Выходит, что умеет открывать? А может, и другое совсем… С родными поругалась да ушла впопыхах из дома, а потом растерялась, в историю какую-нибудь влипла. Или родители, алкаши чёрные, сами девку выгнали или побираться, приворовывать заставляют. Чего ныне не встретишь. И каждому не поможешь при всем желании…» – размышлял он, шкрябая ложкой в консервной банке. Но размышлял всё же как-то неуверенно, словно силком отворачивался от этой, невесть откуда и почему заявившейся в его жизнь Веры.

«Так… Это ей на двухчасовой автобус идти надо. На котором Мироныч приедет. Чтоб засветло в Слободе знакомых своих найти. А уже двенадцать скоро…» – думал он.

– У тебя документы-то есть? – Он встал из-за стола, прошёл в комнату, поднял там сидение дивана, доставая из «потайного» места ножовку и молоток.

– Нету… – донеслось из кухни.

– Как, совсем никаких нет? – Он вернулся в кухню, положил инструменты у стены и снова сел за стол.

– Совсем…

– А… давно ты ходишь тут? Где живёшь-то постоянно, прописана где?

Беретка, наклонившись, снова скрыла почти все её лицо. Вера молчала.

– Ну, ладно, тут не милиция, успокойся. Хочешь – пойдём, поможешь мне пробоину вражескую заделать в сарай-вагоне.

– Я лучше тут побуду… немножко, – покачала головой Вера. – На столе прибе…у, подмету…

– Ну сиди. Можешь прилечь, отдохнуть. Вон там, на диване. Идти тебе на автобус пока рано, отдохни. Часок ещё… – невольно нажав немного на последнюю фразу, сказал он. – Холодновато, конечно, но ты, видать, закалённая. Приляг, приляг. Там в головах одеяло скрученное, ватное, толстое. И подушка… с долларами!

Нет, ему всё равно почему-то хотелось подбодрить её хотя бы дурацкой шуткой. Не заметил он, как Вера опять внутренне сникла, вдруг услышав выделенное «часок ещё». Он-то сказал и сказал без особого намека, но она слишком чутко воспринимала всё и «часок» поняла как предупреждение…

– У тебя что, зубы болят? Это, Вера, от недоедания… – продолжал он неуклюже шутить. – Бабушка моя, на Украине, как, помню, говорила? «Голова, Юрик, болыть? А ты пойишь полутьше, пройдёть усё». Хохлы мудрые люди. Но мы маленько пойылы уже, а ты там вон, где зеркало, в тумбочке ещё пакет с лекарствами посмотри, анальгин найди, а заодно тюбик с мазью… зелёный такой, я сторожу обещал. И ложись, говорю, ведь устала, не стесняйся… Тебе лет-то сколько?

– Сем…адцать, – после небольшой паузы, чуть проглотив слово, ответила она и как-то настороженно, даже жёстко посмотрела на него.

Эту настороженность он понял, когда уже шел к вагончику.

«Это ж она испугалась, что я… И годок-другой сбавила себе, до несовершеннолетия… на всякий случай… Вроде защитилась немного… – шаркая ножовкой по мокрой вязкой горбылине, думал он. – …И поглядела-то вдруг, как на волка какого. Ох, Господи… Видать, приходилось уж от волков двуногих отбиваться. От кобелей, точнее… Куда ж он провожает-то её, в какую Слободу? Нету у нее там никого. Если б кто был, она туда давно уж как-то добралась бы».

– Вот что, Вера, – сказал он ей, вернувшись в дом и укладывая инструмент обратно в диван, на который она так и не легла. – Я к тебе в душу не лезу, но давай-ка рассказывай потихоньку как и что у тебя вышло. Может, я посоветую чего… Анальгин-то нашла, выпила? Вот и хорошо. А то тебе зуб твой и говорить не даёт. Чайку ещё хлопни. И рассказывай. Не торопись.

Окно в кухне уже не светилось внезапной жёлтой теплынью, но для Веры, похоже, услышанное «не торопись» опять вспыхнуло маленьким лучиком. Пятнистая сероватая бледность на её лице как-то выровнилась, порозовела не только чуть распухшая от зуба, но и другая щека.

– Температуры нет у тебя? – заметив неожиданный румянец, спросил он и запросто приложил ладонь к её лбу. – Нет вроде. Да что ты дрожишь-то, чай, говорю, пей. Скоро Мироныч придет, ещё скипятим. И вот что… Снимай-ка убор свой. И платок этот. – Через секунду вялая беретка уже висела на крючке вешалки. – Я сейчас… – Он пошёл в дальнюю комнату, где стоял большой старомодный шифоньер, открыл скриплую дверцу, что-то нашёл и вернулся в кухню. – Вот, шапочка дочкина, с ушами, шерстяная, надевай. И вообще потом ещё глянем. Кофту там, штаны… сапожки где-то были… Тут добра всякого море скопилось, каждый год везём да везём, не расстанемся. И правильно, вот и пригодилось. Согрелась маленько? – Он сел за стол напротив неё.

Без тёмной беретки и толстого платка, в синей, с какими-то белыми петухами, шапочке Вера и впрямь стала выглядеть совсем по-девчоночьи. Но плечи её заметно обмякли, чуть ли не пошатывались. И ему почему-то вспомнилась та хрупкая зелёная былка в чесночной грядке, которая в холоде как-то держалась, а от внезапного тепла сломалась на землю.