Читать книгу Золушка в белом - Ю Ли - Страница 1

Г

лава

 1

Камила смотрела на ночное небо, простиравшееся за стеклом иллюминатора, и все пережитое как один миг промчалось у нее перед глазами. Переполненная ожиданиями она смотрела в овальное окно, предчувствуя приближение новой истории. Самолет плавными рывками приближался к земле. Перед глазами открылся ночной Франкфурт. Длинные огоньки извилистых улиц и крупных магистралей зарябили в глазах, как громадные светящиеся спирали. Страх перед неизвестностью уже подкатывал к горлу, но Камила, по своему обыкновению, положила ладонь на грудь и тихо сама себе прошептала: «Все будет хорошо. Ты справишься. Наступит завтра, а завтра будет легче…»

Мне показалось забавным, что на земле еще существуют такие девушки, как Камила, которые почему-то верят, что завтра непременно станет легче. Может быть, этим меня и привлекла ее история. История, порой лишенная логики и здравого смысла, но при этом преисполненная чистой надеждой, непритворной верой в то, что люди вокруг почти что ангелы, а жизнь на самом деле красива, даже когда она отвратительна. Я прошу прощения, что мне приходится быть несколько нелогичной, но именно так рассказывала о своих приключениях та девушка, с которой мы познакомились на борту самолета. Ее звали Пан Камила Лазарьевна. Эдакая маленькая азиатка со странными и даже смешными убеждениями и совершенно непонятным мне мировоззрением. А я, как ни странно, ничем не отличаюсь от других писателей и время от времени краду чужие истории. Вот и историю Камилы я решила украсть для этой книги. Если вы, уважаемая Камила, читаете эти строки, то простите меня. Я подумала: если вы мне, незнакомому человеку, так подробно рассказали обо всем, что с вами произошло, то тогда вы, должно быть, не против, если об этом узнают еще несколько незнакомых вам людей. Что ж… На этом, пожалуй, хватит предисловий.

История берет свое начало с марта 2005 года. 23-го числа на астраханский вокзал прибыл состав из Средней Азии. Люди, ожидающие на перроне, ринулись к поезду, как только проводники с грохотом отворили двери вагона. Густая и шумная толпа сразу же замельтешила на платформе, напоминая огромный муравейник.

Среди едва прибывших из вагона номер восемь вереницей, один за другим вышла небольшая семья, состоявшая из матери и трех взрослых детей. На платформе их уже ожидал мужчина. На вид ему было лет сорок, но из-за невысокого роста и густых черных волос он выглядел моложе своих лет. Его звали Алексей, и он был первым из этой семьи, чьи ноги коснулись сырой русской земли. Он был настолько сдержан в любых проявлениях чувств, что даже спустя целых три года, в течение которых он жил в Волгоградской области один, Алексей не проявил особой радости при виде своей семьи. На перроне стояли его жена и дети. По правде сказать, это были ему не родные дети. Они перешли к нему как приданое от жены Марго, невысокой женщины с круглым лицом и глазами, похожими на черные пуговки. Именно глаза придавали ее лицу некую детскую непосредственность и даже наивность. Широкоплечая и немного взбитая, еще совсем молодая женщина с легкими и даже немного парящими движениями. В юности Марго была заметно красивой, что, конечно, принесло немалую славу среди сверстников, и в особенности у парней. И только один из красавцев ее окружения добился внимания маленькой красотки. Их головокружительный роман стремительно закончился браком, хоть и не долгим. В этом браке Марго родила мальчика, от которого еще в утробе отказались родственники мужа, а потом и сам муж. Поэтому даже не стоит упоминать его имя. Красивая история первой любви закончилась для Марго сердечными ранами и скитаниями по больницам: вначале из-за желания сделать аборт, а потом из-за слабого здоровья малыша. Через год, как только малыш оправился, она встретила другого мужчину, который, по ее меркам, не подходил ей даже в собеседники. Но, как это часто бывает, первое мнение обманчиво, и некогда произнесенная Марго фраза о том, что она с этим мужчиной в одном поле даже опорожняться не станет, превратилась в излюбленную шутку в кругу новой семьи. Марго стала его женой на целых восемь лет. Нельзя сказать, что брак этот был счастливым Частые ссоры, измены мужа доводили Марго до истерик. Множество раз молодая жена выгоняла неверного супруга из дома, но он всегда возвращался с повинной, и после долгих упреков Марго все же прощала его. Семью эту также скрепляли две рожденные в ней девочки. Последние два года перед тем, как семья эта окончательно распалась, Марго жила со своим вторым мужем душа в душу. Скандалы сменились долгими беседами по ночам, шутками и играми. Нередко бывало, что в три часа ночи они могли пожарить мясо и заедать его рисом и салатом. А потом запить все вином. Так как второй муж Марго часто страдал бессонницей, то ночная трапеза и беседы стали привычными в этом доме. Страдал ее муж бессонницей неспроста. Нередко он признавался Марго в своих необъяснимых страхах: он боялся закрыть глаза в кромешной тьме, потому что ужас того, что его глаза больше никогда не откроются, одолевал его каждую ночь с нарастающей силой, отнимая последнюю надежду на крепкий сон. Но как только густая тьма за окном начинала разбавляться утренними лучами, его тут же уносило в царство безмятежных снов. Как бы удивительно это ни звучало, но наверняка в некоторых людях есть предчувствие приближающихся событий. Там, где-то внутри нашего подсознания мы можем ощущать тревогу по непонятным нам причинам. Возможно, именно этот ужас перед будущим так терзал по ночам мужа Марго, потому что однажды случилось именно то, чего он так боялся в глубокой ночи: глаза его закрылись и больше никогда не открылись. Он был за рулем своего нагруженного КамАЗа, яркие фары которого прорезали глухую темень, кутавшую скоростную трассу. Эта ночь, когда он вез свой товар в другой город, стала для него последней. Удар огромного грузовика, ехавшего по встречной полосе, пришелся прямо на сторону водителя, где сидел муж Марго. Не приходя в сознание, он умер прямо на месте, и тело его, измятое и окровавленное, высвободили из-под груды металла уже бездыханным. Так что Марго стала вдовой, едва ей исполнилось тридцать три года, с маленькими детишками на руках и кучей долгов, оставшихся после смерти мужа. Скитаясь с квартиры на квартиру, она перенесла не только испытание бедностью и голодом, но и множество унижений со стороны людей. Чтобы прокормить детей и себя, Марго сначала подрезала брюки на заказ в том маленьком городке, где она проживала со своими полусиротами. Последний подарок мужа были оверлок и швейная машинка, которую он привез ей из заграницы. Такие дорогие машинки Марго когда-то посчитала расточительством и даже немного побранила мужа за неразумную трату денег. Но именно эти две машинки впоследствии образовали маленькую мастерскую на кухне, где она принимала заказы. Сначала небольшие, такие как штопка, подгон брюк, смена молнии на детской куртке. Но, как известно, нужда – это самый мощный стимул в продвижении. Бессонные ночи, самостоятельное изучение покроев, кропотливое исследование текстиля, терпеливые переделки испорченной детали – все это в конечном итоге привело к тому, что она стала знаменитой швеей в своем городке. Теперь детские утренники, кружевные фартучки, школьная форма, галстучки, строгие брюки, рабочие штаны и даже свадебные платья с корсетом стали ее основным заработком. И хотя дети ее больше не голодали, все же жилось им очень непросто. Помимо одиночества и разбитого сердца, Марго перенесла множество болезней и шесть операций, ставших следствием ее недосыпания, недоедания и бесконечных переживаний о завтрашнем дне. Последняя операция далась Марго крайне тяжело. Она потом не раз рассказывала своим детям о том, что под наркозом видела людей, которые летали над ней, ударяясь о мягкие стены, похожие на надувные подушки. Они звали ее по имени, а Марго всем своим существом хотела дать понять, что не хочет к ним. Но губы ее в этот момент оставались неподвижны. Чей-то голос прозвучал над этой парящей толпой, сказав, чтобы ее оставили в покое, потому что она не хочет. Возможно, это было действие кетамина или других наркотических веществ, которые мудрый анестезиолог комбинирует индивидуально для каждого, но для Марго это было знаком свыше. После этого она стала верить в Бога. В какого именно, она не знала. Она не ходила ни в какой храм и не ставила свечей. Ее молитвы были в основном дома, в глубокой ночи перед испорченным заказом. Проливая слезы досады и безысходности, она молилась кому-то там наверху, чтобы он помог в работе. Помог ей исправить испорченную деталь одежды. А потом, засыпая под утро, Марго видела сны, подобно Менделееву, получившему таким образом откровение о том, что ученые всего мира не могли сделать наяву. Во снах Марго видела, как на манжету рукава, прожженного старинным утюгом, она пришивает мелкие цветочки, вырезанные из остатков ткани предыдущего заказа. И все потом выглядело даже лучше, чем хотел заказчик. Клиенты, как правило, были довольны ее изобретательностью и фантазией. И хотя все в округе знали, что Марго стала швеей из-за большой нужды, сама она так отнюдь не считала. Марго любила свое ремесло и все делала с искренней радостью. К тому же из остатков тканей что-то перепадало и ее девочкам, которых она с удовольствием наряжала. Все трое детей знали нужду с самого детства и потому совестливо и экономно вели хозяйство вместе с Марго.

Старшему сыну Андрею на момент прибытия в Астрахань едва стукнул двадцать один год. Андрей был первым защитником и подмогой во всем, что делала Марго. Сам он, возможно, даже не подозревал, что когда-то безотрадно бился в утробе матери, которая сидела в очереди на аборт. Маленькие кулачки и ножки толкали Марго изнутри, заставив ветхую уборщицу умолять Марго оставить малыша в живых. Бедная бездетная женщина взмолилась за ребенка, слезно обещая взять его себе после родов. Ведь малыш словно нарочно толкался в животе матери, умоляя о пощаде. Марго, которая шла на этот аборт только по настоянию родной матери, выбежала из больницы в истерике и больше никогда не подумывала о том, чтобы избавиться от малыша.

Андрей родился в самый разгар звонкого лета. Едва он открыл свои огромные, как два черных агата, глаза, сразу же все ахнули: каким красивым был этот мальчик! Жаль только, что, кроме Марго, он оказался никому не нужным. Первый муж Марго сбежал по настоянию своих родственников. А матери Марго было унизительно воспитывать малыша этого трусливого ублюдка, бросившего ее дочь. Андрей, будто предчувствуя, что он – причина постоянных скандалов между Марго и ее матерью, стал часто болеть. Ни одну ночь он не мог спать спокойно. Мальчик плакал до рассвета, не давая спать ни маме, ни бабушке. Однажды ночью эта бабушка схватила ревущий комок и, осыпав его проклятиями, бросила на деревянную койку… Ударившись спиной об твердую поверхность, малыш взвизгнул, как ужаленная кошка, и на несколько секунд замолчал. Задыхаясь, он начал судорожно глотать воздух и тут же разразился новым ревом сильнее прежнего. Марго взяла его на руки и проплакала всю ночь, уже не надеясь успокоить сына. Через полгода после рождения Андрюшка стал затихать и увядать с каждым днем. Он не мог есть и почти не спал. Жестокие слова бабушки о том, что он нежеланное отродье, выродок твари, возымели свою силу над ревущим комочком. Андрей стал умирать. Врачи оказались бессильными. Они сделали свое печальное заключение, что ребенок не сможет выжить и умрет до наступления зимних холодов. Не теряя надежды, Марго повела его к местному священнику. Тот, помолившись над ним, посоветовал сменить малышу имя, сказав, что над старым именем уже нависло проклятие. До этого мальчика именовали Сергеем, и это имя пришлось сменить, и через полгода мальчик стал Андрюшкой. Как ни странно, но после этого обряда малыш на глазах начал поправляться. Спустя два месяца он уже крепко спал и хорошо ел. Оказалось, что Андрей – совсем не капризный мальчик, а ранее плакал только потому, что был безнадежно болен и отвергнут.

Андрей рос как дикая полынь. Кроме Марго, он мало кому был нужен. После того как Марго вышла замуж во второй раз, мальчику пришлось совсем туго. Отчим нередко выгонял его на улицу в самый зной или бил за любую оплошность. Не желая видеть маминых слез из-за скандалов, Андрюшка сам удалялся прочь на весь день, слоняясь по улице, как бездомный щенок. Нередко мальчик сидел в песочнице совсем один, подставив под раскаленное солнце свою кудрявую головку. Несмотря на то что он был постоянно отвергнут, Андрей почему-то рос добрым мальчиком, лишенный всякой ревности и зависти. Однажды его отчим, завидев кучу ребят, резвившихся на улице, посадил в машину своего племянника и повез его к дому как принца. Андрюшка, увидев это, побежал за машиной, радуясь, восклицая, что его кузен едет в машине. Когда перед Марго разыгрывались подобные сцены, она заводила сына домой и била его от безысходности, ругая за глупость. Ей было больно смотреть, как ее сын никем не любим и как он наивно бегает за теми, кто над ним просто смеется. Как ему это объяснить, Марго не знала. Но боль за сына душила, и она срывалась на нем. Потом Андрюшка, получив затрещин, подолгу сидел в комнате и большими глазами вглядывался в щели на полу. Он все пытался понять, что же на самом деле плохого он сделал. Он думал и думал, но никогда ему не приходило в голову винить хоть в чем-то мать. Андрей любил Марго и оберегал даже тогда, когда она была к нему несправедливо сурова.

Однажды, когда Андрею исполнилось шесть лет, он взял маму за руку и сказал: «А давай, мама, убежим вместе. Будем жить только ты и я, как нормальная семья». Марго обняла сына и, глотая слезы, сказала, что они уже есть семья и что скоро она родит дочь. Поэтому они не могут убежать, но могут постараться жить дружно. Андрей был первым, кто больше всего хотел спокойной и дружной семьи, но жить дружно, увы, не получалось. Он все равно был изгоем в семье даже среди своих двоюродных братьев, бабушек и дедушек. Он никак не мог понять: почему его никто не хочет? Хотя за год до смерти отчима Андрею все же удалось хотя бы ненадолго стать любимым и единственным сыном. Ссоры прекратились, и отчим постепенно привязался к мальчику. Обидно только, что длилась такая дружба недолго. Перед отъездом отчим попросил Андрея как единственного сына, чтобы тот заботился о Марго и девочках. И Андрей дал твердое мужское слово, которое честно сдержал. После смерти отчима Андрей стал верным помощником для матери. Он занял место у плиты и раковины. До блеска натирал пол. Грубым песком чистил кастрюли, сковородки. Водил сестренок в садик. Его единственным хобби был велосипед. Он мог несколько раз собрать и разобрать его, а потом снова собрать, чтобы снова разобрать. В школе он учился плохо. Часто хулиганил, из-за чего Марго была постоянным гостем в школе. Однажды Андрей изрисовал весь школьный коридор ручкой. Синими чернилами этот кудрявый озорник протянул длинную линию вдоль всей стены, а на этой линии нарисовал цветы и деревья. Когда его вызвали на ковер к директору и спросили, зачем он так по-варварски поступил, изрисовав только что покрашенную стену, Андрюшка, опустив глаза, тихо ответил, что он сделал дорогу. Дело было в том, что его друг нарисовал маленькую машинку на стене, а Андрей захотел сделать для машинки дорогу. Но только настоящую дорогу, как полагается, с деревьями на обочине и цветами. Короче говоря, шалил он очень много и был большим непоседой, из-за чего и получал тумаков от матери, которая, впрочем, долго на него не сердилась. Но однажды самая большая шалость обошлась ему очень дорого. Едва он переступил порог выпускного класса, как влюбился в свою одноклассницу, которую до этого дня считал толстой и некрасивой. Просто как-то так получилось, что за лето эта толстая девочка вдруг стала симпатичной. Любовь была сильной и бурной, как и у всех подростков. И от этой любви в скором времени появился на свет такой же кучерявый малыш. Андрей стал отцом, даже не побыв ребенком. Он женился на матери малыша, но незрелость обоих привела к тому, что через год брак распался и сын Андрея остался с матерью, которая в скором времени уехала из города.

По ночам Андрей просыпался от ужаса, что его сын так же страдает, как он когда-то в детстве. Ему рисовались страшные картины, как чужой мужчина бьет и выгоняет его сына на улицу. От этих мыслей Андрей приходил в ярость, и воспоминания детских обид, нанесенных ему в прошлом, со временем сделали его замкнутым и агрессивным. Став взрослым, Андрей полностью осознал, как несправедливо с ним обошлись родные люди; бабушка, кузены, отчим. Отвержение превратило волчонка в озлобленного пса. Он жалел себя и ненавидел всех, кто причинил боль ему, его маме и сестренкам. Он стал усердно заниматься спортом. Каждый день по четыре часа он проводил на тренировках. Андрей стремился быть сильным и постепенно из хилого парнишки превратился в здоровенного мужчину. Наконец-то его плечи, руки, ноги были натренированы и сильны настолько, чтобы он мог защитить свою семью. И хотя он стал красив, крепок, хорошо сложен, но раны в сердце гноились, делая его озлобленным на этот мир. Однажды он заявил бабушке и всем родственникам, что убьет любого, кто только посмеет еще раз обидеть маму или сестренок. Говорят, нет ничего опаснее обиженного ребенка. Андрей стал таким. Он вырос с этой болью, с этой обидой и негодованием. Больше он не влюблялся, но зато много работал. Он мечтал о том, как однажды он построит дом для мамы и их скитания по квартирам прекратятся. Сестренок Камилу и Аннель он любил так же, как Марго. Сестренки для него были и заботой, и развлечением. Андрей подкидывал маленькую Аннель до кроны деревьев, подстреливал рогаткой игрушки Камилы. Игры были безобидные и в основном нравились его девочкам, также как и ему. Единственная игра, которая была не по душе старшей Камиле, бывшей младше него на шесть лет, называлась «Убежать от Пончика». Эта игра заключалась в том, что Андрей сажал Аннель на плечи и убегал от Камилы, которая родилась пухлой да косолапой. Камила ненавидела эту игру так же, как ненавидела, когда ее называли Пончиком.

Камила была первой дочкой во втором браке Марго. В отличие от своего брата она была желанным и долгожданным ребенком. Марго мечтала родить девочку, но больше года у нее не получалось забеременеть. Когда же это случилось, то радовались все родственники и соседи. А ровно через девять месяцев в июльское пекло Марго прибежала в больницу на своих ногах и возопила на весь коридор, что она рожает. Роды были стремительны, и девочка выскользнула из лона, едва Марго уселась на родильное кресло. Акушерки, подхватив малышку, ненароком вывихнули ей ключицу. К большому разочарованию родственников, Камила родилась очень некрасивым ребенком. Глаза были настолько узкие, что первые два месяца девочка не могла их нормально открыть. А потом, как только у нее это получилось, так вздохи изумлений и разочарований посыпались с еще большей силой. Знаменитая фраза «око за око» как нельзя лучше характеризовала эти глаза. Камила оказалась косоглазой. Более того, расстояние между глаз было настолько большим, что мать Марго колко отшутилась по этому поводу: «Наш москвич проедет по ее переносице и не заденет ее глаз». Ко всему прочему добавлялись большие, оттопыренные, как у полевой мыши, уши. Никто не мог понять, отчего девочка родилась такой некрасивой. Камила очень скоро сама это осознала. Когда она чуть подросла, то ко всему прочему списку добавилась ее полнота и неуклюжесть. Ей приходилось слышать о том, какая она неказистая и некрасивая. Поначалу Камила горячо желала проснуться красавицей, но со временем она свыклась со своими недостатками и научилась с этим жить. Единственный человек, который считал Камилу писаной красавицей, был ее отец. Да, он был плохим отчимом для ее Андрея, но для Камилы он бы самым лучшим отцом. Он любил и баловал дочь. Играл с ней до поздней ночи. А как только она начала говорить, отец научил ее четко и ясно произность: «Я – мисс Вселенная!» Отец нередко рисовал Камилу в красных бантах, красивую, веселую, играющую на гитаре. Его любовь стала для нее убежищем, а с Марго Камила почти не была знакома. Так получилось, что Марго забеременела почти сразу после рождения Камилы и после родов посвятила большую часть своего времени второй дочери. Но Камиле было мало горя от этого. Она была счастлива с папой. Он учил ее многому: играть в карты, складывать мозаики, рисовать и петь, а главное, много мечтать. Вместе они изучали динозавров и растения по красочным книгам. Со временем Камила привыкла: папа всегда спит рядом, так что потом она никак не могла взять в толк, почему иногда папа перебирается в мамину комнату. Это так нечестно, ведь мама – уже такая взрослая женщина.

Бывали дни, когда их дом был полон гостей и родственников жены. Тогда папа говорил Камиле, чтобы она оставалась в спальне и не выходила к гостям, потому как знал, что непременно начнутся разговоры о ее внешности. Не желая ранить свою дочь, отец сам оставался с ней в комнате. Папа верил в Камилу и день за днем повторял, что она вырастет и всему шабашу покажет, чья она дочь. Зато он смело хвастался перед своими друзьями умом и сообразительностью Камилы. Папа ввел новую традицию: покупать каждую неделю мозговые косточки. Делая на них крутой бульон, он выковыривал сваренное мозговое вещество из костей и давал его Камиле, говоря, что она у него будет очень мозговитая и умная. Камила ела мозговые косточки и верила папиным словам. Она была уверена, что она умная и по-другому быть не может. Когда же Камиле исполнилось шесть лет, папа сел за руль КамАЗа и поцеловал ее на прощанье. Он не спросил дочь по обыкновению, что она хотела бы в подарок. Вместо этого он сказал, что любит ее и чтобы она слушалась маму. На следующий день вечером, придя из детского сада, Камила застала дом в самом непривычном свете. Комнаты были заполнены плачущими людьми. Она ярко запомнила белые полотна на зеркалах и такую же белую косынку на голове мамы. Что такое смерть, Камила поняла не сразу. На похоронах она сидела рядом с гробом и не могла понять: почему от ее папы так странно пахнет и почему он лежит в этой красной коробке? Но леденящий ужас по непонятным причинам подступал к горлу все выше и выше. А потом она вдруг расплакалась, сама не понимая от чего. В тот момент чья-то теплая рука коснулась ее спины, и приятный женский голос тихо прошептал ей на ухо: «Все будет хорошо. Ты справишься. Наступит завтра, а завтра будет легче». Камила так и не узнала, кто была та женщина, которая сказала ей эти слова. Но только, действительно, после этих слов ей стало гораздо спокойнее.

Когда спустя год Камила поняла, что смерть – это то, что неизбежно произойдет со всеми и даже с ее мамой, и даже с ней, Камила полностью лишилась покоя. Ночью она представляла себя мертвой, лежащей в гробу. Представляла, как стучат гвозди по обитой красным бархатом крышке, как лежит она в кромешной тьме, а люди ходят по земле, в которой она лежит совсем одна. Оставшись без своего покровителя, Камила стала замкнутой и потерянной. С мамой она говорила очень редко, отчасти потому, что мама была постоянно занята, и еще потому, что Камила не знала, о чем говорить с ней. Хотя говорить ей хотелось много. На самом же деле в ней кипела буря эмоций, переживаний и поток нескончаемых вопросов. Это и стало разделяющим фактором между Камилой и всеми родственниками. Если ее не остановить и не отругать, она могла задавать бесконечное число вопросов весь день напролет. Причем вопросы эти были смешными и даже странными. Камила могла начать с вопроса «Почему голуби при ходьбе мотают головой то вперед, то назад?», а закончить: «А ты касаешься кнопки потому, что лампочка должна включиться?» Очень скоро Камила поняла, что ее общество невыносимо для взрослых, и потому она стала совсем нелюдимой. Проводя много времени в одиночестве, Камила стала слишком часто задумываться о смерти. Она боялась всего: землетрясений, потопа, войны, конца света. Ее бурная фантазия рисовала ей яркие картины страшных мучений то в огне, то в воде. Со страхом она представляла, как начнется война и на ее глазах умрет вся ее семья. А потом всех их закопают, как закопали ее папу. Мысли эти не давали ей спокойно жить и радоваться, как все дети. Камила не могла поделиться своими страхами даже с Марго. Камила всегда думала, что мама любит брата и сестренку, а вот ее – меньше всего. «И все это потому, что я в детстве не болела и вообще была здоровым ребенком, – решила Камила. – Вот брат часто болел, и сестренка тоже, поэтому мама их так любит». А вскоре Камила и вовсе начала бунтовать против Марго, считая ее несправедливой. В сущности, Марго наказывала всех детей одинаково, но Камиле доставалось больше всех из-за ее упрямства. Когда Марго ставила детей в угол, то ее сестренка тут же просила прощения и садилась за игрушки. Камила же предпочитала стоять весь день, чем извиниться. Этим самым она вызывала еще большее раздражение у матери. Когда все трое получали прутиком по ногам за оплошности, Андрей, будучи ребенком, плакал лишь потому, что видел, как надуваются вены на висках Марго и безумно боялся, что они могут лопнуть и с мамой что-нибудь случится. Младшая дочь же умоляла о пощаде. Она просила прощения как могла, только бы сохранить свои ноги от маминой плетки. Камила же в это время стояла стойко, сдерживая слезы и уж тем более не желая просить прощения. Марго выходила из себя при виде этого надутого выражения лица. Она была сильнее и била дочь до тех пор, пока та не сломится и не раскается хотя бы на словах. В этом доме были строгие порядки, и Марго была сильной мамой, не уступая даже такой упрямице, как Камила.

Чуть повзрослев, Камила и вовсе стала открыто огрызаться со всеми взрослыми, приводя свои доводы, примеры, обвинения. Она не молчала и не отставала ни на слово, за что наказывалась сильнее. Со временем Камила привыкла, что с мамой они чужие и что она нелюбимая дочь. И тогда Камила решила, что она будет исполнять папины мечты: станет умной, будет хорошо учиться, перестанет косолапить. Незачем ей мамино мнение, мама все равно в нее не верит. И хотя она так себя убеждала, в глубине души Камила хотела, чтобы Марго ее заметила. Марго понимала любовь по-своему: она считала, что одеть, обуть ребенка – это и есть любовь и поэтому, со своей стороны, считала дочь неблагодарной. Камила же хотела находиться с мамой, говорить и советоваться с ней по всем мелочам. Различия в понимании любви привели к тому, что Марго и Камила стали чуть ли не врагами. Чтобы прекратить ссоры в доме, эти двое просто стали избегать друг друга. Камила перестала добиваться внимания Марго. Вместо этого девочка прилепилась к книгам. Возможно, там, на страницах книг, Камила находила пристанище своей бурной фантазии и одиночеству. Марго вначале была рада, что ее дочь много читает и хорошо учится, но потом стала не на шутку переживать, особенно когда от «добрых» родственников посыпались подозрения, что Камила странная и как будто немного помешанная. Марго стала ограничивать время чтения книг. Тогда Камила и научилась хитрить и обманывать. Бывало, что она, засунув книжку под кофту, шла в туалет или на задний двор с равнодушным лицом, а сама пряталась и украдкой читала книги как преступница. А потом случилось совершенно неожиданное: зрение Камилы по неясным причинам начинало ухудшаться, и в одиннадцать лет она почти что ослепла. Глаза стали видеть так плохо, что Камила уже не могла читать, из-за чего впала в глубокую депрессию. И именно в этот момент в их город приехали странные люди. Они называли себя миссионерами. Каждый день они собирались в доме бывшей блудницы. Там они раздавали бесплатно очки и куртки малоимущим и старикам. Слух разнесся по всему городу, и Марго, не раздумывая, повела туда свою старшую дочь. Миссионер, который едва говорил по-русски, осмотрев Камилу, сказал, что очки ей не нужны. Он спросил Камилу, верит ли она в Бога. Камила много слышала о Боге, о разных религиях. Она хотела верить из-за страха смерти, который постоянно преследовал ее, но не знала, в кого или во что. Все ее родственники были отъявленными буддистами и говорили, что после смерти она переродится в другого человека, а может и в свинью или барана, если будет плохо себя вести. Ужас охватывал Камилу от одной только мысли, когда она стояла у свиного корыта и думала, что однажды она тоже станет свиньей и ее беспощадно зарежут и отправят на сало, а из кишок сделают колбасу. В поисках ответов, она обращалась и к соседям мусульманам. Те твердили, что если она будет хорошо себя вести, то отправится на небо к Всевышнему, а если грехи перевесят, то она отправится в озеро огненное и там будет вечно мучиться. От всех этих рассказов у Камилы голова шла кругом. Она боялась за себя, за маму, за брата и за сестренку. Всякий раз, когда ее сестренка обманывала или делала какую-нибудь шалость, Камила уходила в комнату и безутешно плакала, всем сердцем молясь непонятно кому, чтобы ее сестренку не забрали в ад и чтобы она не превратилась в свинью или корову.

И вот в тот день ее снова спросили о Боге и вечной жизни, но на этот раз не сказали о страшных весах добра и зла или о наказании за ее грехи. Камила увидела крест, а на нем – распятого человека. Она услышала, что сам Бог давно пострадал из-за любви к ней. Бог стал человеком, чтобы спасти ее, чтобы простить ей все грехи. Странный миссионер рассказал Камиле не о каре и суде, но о любви Бога к человеку. Миссионер пообещал Камиле, что вера в любовь и жертву Спасителя поможет ей стать хорошей и не делать зла. Его любовь откроет двери в рай любому, кто в Него поверит. Миссионер помолился за Камилу и добавил, чтобы она часто смотрела на звезды, пока не станет видеть снова как раньше. Ничего особенного не произошло. Она не стала видеть по мановению палочки, но в ней появилась вера, что новый Бог, которого она приняла, вернет ей зрение. Ночью Камила вышла во двор и долго вглядывалась в темно-синий небосвод. Ничего не было видно, но в ту ночь она впервые за долгое время уснула тихо и безмятежно. С того дня страхи покинули Камилу, а зрение постепенно стало восстанавливаться. Приятным сюрпризом стало для нее и то, что вместе со слепотой ушло и врожденное косоглазие. Тогда Камила твердо решила для себя, что она будет верить только в Христа. И это вызвало очередной каскад скандалов в ее семье. Но никакие наказания со стороны мамы, ни даже добрые уговоры не изменили позицию одиннадцатилетней Камилы. Забегая вперед, хочется сразу сказать, что в возрасте пятнадцати лет, перед тем как переехать в Россию, Камила все же втайне от всех приняла крещение в небольшой церкви. Об этой тайне знал только один человек – ее родная сестренка Аннель, которая была всего на два года младше Камилы.

Аннель родилась в конце лета, и сразу же стало ясно, что она вырастет красавицей, стоило только взглянуть на ее пушистые кудряшки и белоснежное личико. В детстве Аннель перенесла тяжелый приступ судороги, из-за чего чуть не лишилась жизни. И именно этот случай стал для нее отправным билетом под мамино крыло. Марго уделяла ей внимания больше, чем остальным детям. С Аннель требовалось меньше, чем с остальных. Хотя Марго старалась приучать младшую дочь к труду, однако Аннель прощалось многое. В особенности это стало заметно, когда Аннель пошла в школу. Учиться она особо не старалась, хотя вполне могла бы. Марго нередко заставляла Камилу написать за Аннель домашнее задание и обвиняла старшую дочь в жестокости, если та отказывалась. Марго твердила, что Аннель не сможет быть умной, так как в детстве перенесла судорогу, от которой повредились ее извилины. Аннель была девочкой хитрой, она тут же это уловила и напрочь перестала стараться. И хотя в учебе она не преуспела, все же ей многое давалось легко. Она была от природы лидером. Во дворе ей удавалось строить даже тех ребят, кто был гораздо старше нее. Игры все были по ее правилам, самая сильная команда была у нее. Аннель была очень общительна и потому сидеть дома, как ее сестра-затворница, она не собиралась. После школы она уходила во двор и возращалась к ужину вся чумазая, пыльная, но довольная до ушей. Помимо всего прочего, Аннель была домашним клоуном. Нередко ей удавалось развеселить всех членов семьи своими шутками и глупыми танцами, которые она сама и придумывала. С самого детства Аннель поняла, что она красавица, и потому у нее созрел в голове план: учиться не обязательно, ведь она выйдет замуж за богатого человека и ей не придется зарабатывать на жизнь. Возможно, многие так думали, и потому с Аннель никто не требовал усердия в учебе. Аннель была единственным ребенком в семье, кто не был лишен ласки и нежности. И хотя Марго казалось нелепым и смешным нежиться с детьми, Аннель с этим совсем не считалась. Она садилась рядом с мамой и маминой рукой гладила себя по голове. Марго отталкивала ее: нечего липнуть к маме, она и так устала. Но Аннель терпеливо сидела рядом и елейно просила: «Мам, а скажи так: “Доча, я тебя так люблю”». Марго отпихивала назойливую кудряшку от себя, но Аннель настойчиво наклонялась к Марго и, изменяя свой писклявый голос на тенор, проговаривала: «Доченька, я тебя так люблю, ты у меня такая умница». Марго не могла удержаться, и обычно вместе с бранью вылетал смех. Завидев улыбку на лице мамы, Аннель удовлетворялась. Значит, мама точно ее любит, и если она еще и улыбнулась, это все равно что она сказала это вслух. На самом же деле Марго не говорила никому из детей о том, что она их любит.

Аннель была как яркий луч в их строгой семье. Она, как солнечный зайчик, прыгала в доме, где царила твердая дисциплина. Даже если она была наказана, то ненадолго. У нее не было особого упрямства, как у Камилы, и она с легкостью просила прощения у мамы, у сестры. Одним словом, была она всеобщей любимицей. Чувствуя это, Аннель росла уверенной в себе девочкой. Когда Аннель приехала со всей семьей в Россию, ей стукнуло четырнадцать лет. Она была рада покинуть тот пыльный городок в Средней Азии, который она считала слишком отсталым от жизни.

Аннель была первой из детей, кто назвал отчима Алексея папой. Алексей же, в свою очередь, с самого начала стал принимать активное участие в воспитании и образовании всех троих детей. Поначалу все трое восприняли это отрицательно, так как привыкли к тому, что мама постоянно работает и редко кто проверяет их школьные дневники и уж тем более контролирует их досуг. Алексей был строгих и консервативных взглядов, ведь когда-то он сам был отличником и очень воспитанным мальчиком. Его методы были другими: Алексей действовал постепенно, последовательно и упорно. Он не повышал голоса, не ругал и не наказывал, но свое требовал день ото дня. Регулярно стали проверяться домашние задания и заполнение дневников. Вместе с высокими требованиями в воспитании Алексей установил новый режим. Вечернее время было строго обговорено: дети шли в душ и ложились спать ровно в восемь, и все уговоры были бесполезны. Утром же обычно ребятня была предоставлена сами себе. Уставшая за ночь от работы Марго следила лишь за тем, чтобы они проснулись вовремя, и не опоздали в школу. Все остальное они делали сами: гладили рубашки, одевались в то, что приготовили с вечера, перекусывали хлебом и горячим чаем, а зачастую просто шли в школу без завтрака. Карманные деньги у них водились редко, и поэтому, как правило, не позавтракав, дети могли быть голодными до послеобеденного времени. Алексей же изменил и эти порядки: каждое утро он готовил горячий завтрак и не отпускал их в школу голодными. На карманные расходы он всем давал одинаковую сумму, которой хватало на один пирожок и какао. Многое изменилось к лучшему. А в частности, Марго стала более улыбчивой и радостной. Когда же Аннель отрочества, Алексей решил непременно переехать в Россию, где будет больше возможностей для развития и учебы. Вот почему в то мартовское утро вся семья оказалась на перроне астраханского вокзала.