Читать книгу Эсмеральда на Пангалее - Юлия Большакова - Страница 4

Не успела Эсмеральда хоть как-то отреагировать на неожиданное появление героя ее романа, как тушкан почему-то очень занервничал, коротко пискнул, потом вдруг быстро-быстро защелкал зубками и сделал попытку вырваться из рук и броситься в воду. «Гагарин, ты что? – зашептала ему на ухо Эсмеральда. – Сиди смирно!» Оказалось, что Гаэтано был не один. Его сопровождал инопланетянин, похожий на огромную мокрицу с восемью торчащими по сторонам туловища волосатыми руками. На маленькой черной голове инопланетянина лихо сидела набекрень белая фуражка. Позади него волочился толстый хвост, оставляющий широкий мокрый след.

Они вошли в сад и остановились буквально в трех шагах от Эсмеральды. Девочка хотела броситься к своему потерянному и вновь обретенному рыцарю, но первые его слова заставили ее снова сжаться в своем углу.

– … Я доставил сюда одну семейку с Земли, и сейчас мне меньше всего хотелось бы, чтобы они узнали, что я лечу на этом же корабле, – говорил Гаэтано своему спутнику. – Поговорим здесь, сюда почти никто не забредает.

– Я бы хотел поскорее вернуться в бассейн, – ответил инопланетянин, садясь на бортик озера и спуская в воду ноги и хвост. – Моей коже вредно пересыхание.

Гаэтано в ответ коротко поклонился. У Эсмеральды сердце замерло – до того элегантен и благороден был его поклон.

– Господин Воляплюх, мне рекомендовали вас как самого удачливого контрабандиста в освоенном Космосе. Рассказывают, вы можете совершить невозможное.

– Я бы не назвал это удачливостью, – ответил Воляплюх. – Трудолюбие, предусмотрительность и ум – вот три кита, которые держат меня на плаву. Я провожу оружие, рабов, специи, редких животных, похищенные вещи через любые границы и кордоны. Это я изобрел способ транспортировки андромедских грязехвостов в канализационных трубах. Сейчас так делают все. Скажу не хвастаясь, в этой маленькой, но очень полезной голове, – он показал на фуражку левой верхней рукой, – есть много гениальных идей.

– Я глубоко уважаю и ценю ваш талант и опыт, – снова поклонился Гаэтано. – Именно поэтому я решил обратиться к вам. Через некоторое время мне понадобится перевезти уникальную вещь с одной планеты на другую. Сделать это нужно будет в тайне от всех.

Воляплюх повел жирными плечами:

– Это именно то, чем я занимаюсь. Что это будет?

Гаэтано покрутил тонкий ус.

– Сейчас я пока что не могу сказать, потому что сам не знаю точно, что это такое.

– Приятно было с вами познакомиться, – контрабандист вынул ноги из озера, стряхинул воду, поправил фуражку и заскользил к выходу.

– Погодите! Вы не поняли! – Гаэтано бросился следом за Воляпюхом.

Они уже ушли, а Эсмеральда сидела в укрытии, боясь пошевелиться. Гагарин мертвой хваткой вцепился в ее палец и окоченел в этой позе.

– Ты что, ты знаешь этого мокрохвостого? – спросила Эсмеральда тушкана. Тот неразборчиво заверещал.

– Это он хотел провести тебя на корабль? Он бросил тебя в мусор? Этот перевозчик оружия и редких животных? – догадалась девочка.

Судя по реакции Гагарина, Эсмеральда попала в точку. Тушкан, злобно рыча, рвался из рук, с явным намерением догнать обидчика и перегрызть ему горло, несмотря на большую разницу в весовых категориях. Эсмеральда перебралась на берег очень озадаченная. В голове у нее был кавардак. Как-то мама объяснила Эсмеральде, что в древности кочевники называли кашу с мясом, варившуюся в огромных котлах, «кавардак». Затем так же стали именовать расстройство желудка и бурчание в животе, вызванные этой самой кашей, а теперь так называют всякий беспорядок. Так вот, сейчас у Эсмеральды в голове был самы настоящий кавардак. Ну, во-первых, Гаэтано Грациан оказался не цыганом и не рыцарем, а самым настоящим контрабандистом, что, конечно, в сто раз лучше. Во-вторых, сама Эсмеральда волей-неволей оказалась в роли шпионки, что просто великолепно. В третьих, она стала обладательницей роковой тайны героя ее романа, а это вам не то же самое, что сочинять стихи: «Она почувствовала тайну в изгибе сумрачных усов, А он ушел, такой случайный, в тени загадочных лесов…» Правда, тайну она узнала не до конца. Беспокоило Эсмеральду и многое другое.

Ей не нравился этот черный слизень в фуражке, с которым Гаэтано приходится вести дела. Но, в конце концов, она была уже взрослой и прекрасно понимала, что даже романтическим злодеям приходится общаться с самыми разными, далеко не благородными, людьми. Смущало ее и то, что Гаэтано прячется от Цветковых как от назойливых (теперь и сама Эсмеральда это признавала) приставал. Но, с другой стороны, она могла понять, почему контрабандист и авантюрист не может открывать свои тайны случайным попутчикам, совершенно не проверенным на верность и на прочность. Вот если она сможет доказать свою преданность и смелость, тогда он наверняка начнет ей доверять. Но для этого нужно проявить себя, показать, что она, несмотря на молодость, прирожденная космическая авантюристка. Решено: Эсмеральда становится на тропу приключений! Нужно срочно отыскать Гаэтано Грациан и его компаньона.

Но как это сделать в огромном, как город, космическом корабле? Гагарин продолжал рваться из рук, и Эсмеральде пришло в голову, что тушкана можно и нужно пустить по следу его мокрохвостого обидчика. Поводка у Эсмеральды не было, но зато был красный шнурок, которым она завязывала косичку. Тушкан сопротивлялся, как герой, но вынужден был подчиниться, когда Эсмеральде удалось после больших стараний закинуть петлю ему на шею, а потом, уже совершенно нечаянно, немножко его придушить.

– Ищи! Ищи, Гагарин! Где Гаэтано? Где черный слизень в фуражке?

Тушкан стартовал с места, как жеребец-скакун, десять лет участвовавший в скачках с призами. Эсмеральда устремилась за ним, с трудом удерживая в руках конец шнурка и удивляясь, как в таком махоньком тельце может помещаться столько тягловой силы. Теперь она не беспокоилось, что они не найдут Гаэтано и контрабандиста: только бы их не растоптать, налетев на всей скорости.

Промчавшись галопом через малый концертный зал, библиотеку, комнату отдыха, великие аквариумы и уголок саморазвлечений, Эсмеральда с Гагариным ворвались в салон первого класса, где и были отловлены полупрозрачной бортпроводницей, которая видела перед собой очень лохматую девочку с пищащим и кусающимся зверьком на шнурке, а не космического суперагента при исполнении задания. Новоявленная космическая авантюристка была с позором препровождена к родителям.

– Эсмеральда! – зашипела на нее мама. – Где ты носилась? Немедленно сядь на место и приведи себя в порядок!

– У вас есть разрешение на провоз этого животного? – спросила бортпроводница, показывая на Гагарина, застывшего на руках у Эсмеральды.

– Он не живой, он электронный! – быстро нашлась Эсмеральда. Она ткнула Гагарина в живот, и тот благоразумно сказал «Бип!», продолжая таращиться на стюардессу огромными, как блюдечки, глазами. Проводница оглядела его с подозрением.

– Через полчаса мы прибываем на первую промежуточную станцию – Леду. С ребенком безопаснее не покидать корабль – мало ли, куда он может запропаститься в космопорту. А нам потом придется откладывать вылет, пока вы ее ищите.

– Не беспокойтесь, мы не будем выходить, – уверил ее папа. – И за дочкой я прослежу.

Стюардесса ушла, папа молча затолкал тушкана в эсмеральдин рюкзачок, пристегнул дочь к креслу ремнями безопасности, накрыл одеялом и выключил лампочку над ее головой. Так бесславно была прервана в самом интересном месте первая разведывательная операция космической авантюристки.

После короткой посадке на Леде, на корабле наступила условная ночь. Все погрузилось в полумрак и тишину, когда Эсмеральда открыла глаза. Она прекрасно знала, что все самое интересное происходит ночью. Родители заснули – значит, пора было отправляться на поиски приключений.

Стараясь не производить никакого шума, девочка освободилась от ременя безопасности и соскользнула с кресла. Достав Гагарина, Эсмеральда быстро надела ему на голову заранее приготовленную варежку, от чего тушкан застыл, как оглушенный, и начала красться к выходу из салона. Мимоходом полюбовавшись, как у одного из пассажиров голова во сне то мерно опускается внутрь туловища, то выныривает на поверхность, девочка добралась до главного коридора, соединяющего все помещения корабля, и остановилась в нерешительности. Мокрый след, оставленный контрабандистом, конечно, успел высохнуть, так что теперь надеяться можно было только на чутье тушкана. Для этого нужно было поставить его на след. Легкой стремительной походкой, с развевающимися волосами, Эсмеральда поспешила в зимний сад.

На подходе к просторной арке девочка прислушалась, и у нее дрогнуло сердце. В зимнем саду разговаривали. Один из голосов принадлежал Гаэтано Грациан. Судя по тому, как нервно пискнул в варежке тушкан, вторым собеседником был тот же черный слизень. Девочка присела на корточки и ползком-ползком начала пробираться внутрь.

– … Он присоединится к нам на Вардане, – говорил Грациан контрабандисту, опять замачивающему свои ноги и хвост в декоративном озере. – Я вас познакомлю, и вы сами сможете обо всем его расспросить. Только не говорите ему, зачем нам эта информация. Пусть считает нас научными исследователями или любопытными туристами. Получит свои сто – сто пятьдесят биллей и будет доволен. Вам же я, конечно, заплачу гораздо больше: сто тысяч золотых биллей!

Черный слизень двусмысленно хмыкнул:

– Но ведь вы и меня держите в неведении: зачем вам перевозить известный объект с Пангалеи на другую планету?

Гаэтано недобро засмеялся.

– Уважаемый господин Воляплюх. Я ценю вас не только как специалиста высокого класса, но и как умного бизнесмена. Если я вам объясню все подробности, не случиться ли так, что вы сами провернете дело, а меня оставите с носом? Согласитесь, я и так плачу вам сто тысяч – это очень, очень много, вы не можете требовать большего…

– Еще как может! – внезапно раздался в зимнем саду шипящий, пронизывающий голос. Собеседники вздрогнули и начали озираться по сторонам, Эсмеральда просто одеревенела от испуга. Этот голос, идущий, казалось, из ниоткуда, заставляющий дрожать каждый нерв, был совершенно невыносим, он заставлял болезненно морщиться и изо всех сил желать оказаться где-нибудь как можно дальше, чтобы никогда-никогда больше не слышать ничего подобного. Собеседник Гаэтано на глазах менял цвет: из маслянисто-черного он становился серым, его кожа покрывалась трещинами, как сухой асфальт. Эсмеральда поняла, что это от того, что он до смерти напуган, и зажмурилась, страстно не желая увидеть то, что так напугало наглого контрабандиста. Она почувствовала, как ее обдало порывом холодного ветра. И тот же пугающий голос раздался уже совсем близко:

– Спроси его, сколько он сам рассчитывает получить от этой операции?

Эсмеральда услышала, как Гаэтано хрипло откашлялся, а потом заговорил.

– Господин Шрам, если не ошибаюсь? Но мы договаривались встретиться на Вардане?

В голосе его был легкий след недавно пережитого страха, но в целом авантюрист держался храбро и уверено, так, что Эсмеральда даже осмелилась немножко приоткрыть глаза. К собеседникам прибавился еще один персонаж. Высокая фигура, с головы до ног закутанная в черный плащ с капюшоном, нависла над Гаэтано:

– Я захотел сначала понаблюдать за тобой. Кто ты такой. Чего добиваешься. Как хочешь меня обмануть. И я это узнал!

Эсмеральда не могла не поразиться, с какой невозмутимостью воспринял Гаэтано появление закутанного. Она с огромным трудом сдерживалась, чтобы не заорать и не убежать из сада, сломя голову – так ей было страшно.

– Ну, раз уж вы решили прибыть на свидание раньше срока, господин Шрам, – сказал Гаэтано Грациан, – давайте прямо сейчас приступим к делу. Познакомьтесь, это, – он указал на контрабандиста, почти совсем сползшего в озеро, – господин Воляплюх. А это господин Шрам.

– Эт… Это же варданец, – помертвевшим голосом проговорил, наконец, Воляплюх. Асфальтовая бледность несколько сошла с него, но он по-прежнему выглядел ужасно даже для черного слизня.

– Конечно, варданец, – усмехнулся Гаэтано. – А кого вы ожидали увидеть? Пангалейца с мохнатым животом? Господин Шрам, раз уж вы, извините за выражение, подслушивали, мы можем сразу перейти к сделке. Сообщите мне сведения, и я тут же вручу вам сумму, о которой мы договорились в переписке. А о своём гонораре господин Воляпюх позаботится сам.

Закутанный в плащ заговорил, и Эсмеральде показалось, будто все вокруг заполнилось шелестом мёртвых опавших листьев:

– Я передумал, – сказал он.

– Что значит «передумал»? Объяснитесь! – резко потребовал Гаэтано, и Эсмеральда залюбовалась им в этот момент, такой он был смелый: ведь его компаньон по-прежнему стоял в озере, весь побелевший от ужаса, а Гаэтано ничего – спорит с этим страшным и не боится!

– Я навел справки, – отвечал ему черный. – Месяц назад ты был у Промеха Латексного. Никто не знает, что ты ему сказал, но в тот же день самый богатый человек в населенном Космосе купил 85% акций планеты Ио. Зачем Промеху дешевые акции никому не нужной планеты, никто не знает по сей день. Но на рынке начался ажиотаж. Все знают: если Промех купил какие-то акции – рано или поздно они головокружительно поднимутся в цене, и все, у кого они есть, станут богачами. Поэтому я решил, что за информациюмне нужны акции Ио. Не меньше 50 000 штук.

Гаэтано высоко поднял тонкие брови:

– Почему вы думаете, что я могу помочь вам приобрести какие-то акции?

– Потому что они у тебя есть. Потому что их у тебя много. И потому что они достались тебе даром, – ответил черный.

– Откуда вы это взяли? – усмехнулся Гаэтано. – Это нелепость! Откуда у меня возьмутся акции… Как, вы сказали, называется эта планетка? Ио?…

– Не нужно притворяться, – прошелестел в ответ странный голос. – Ио – это спутник Юпитера, а Юпитер находится там же, где и Земля, а ты родом с Земли.

– Ну и что с того, – Гаэтано нервно закрутил ус. – Если я родом с планеты, которая находится рядом с планетой, вокруг которой вертится планета, которая интересует вас – это еще не доказательство, что у меня есть ее акции.

– Они у тебя есть. Промех не заплатил тебе ни гроша. Я думаю, что в качестве платы ты получил часть акций Ио. И я хочу, чтобы ты расплатился со мной тем же способом. Деньги мне не нужны. Кружка молока не заменит корову.

Лицо Гаэтано вытянулось. Эсмеральда поняла, что он неприятно удивлен. Она сама терялась в догадках, что за авантюра разворачивается на ее глазах. Что такое «акции» и зачем нужно их покупать и продавать, Эсмеральда прекрасно знала (книжка «Незнайка на Луне» была одной из ее самых любимых). Вопрос, откуда этот тип узнал, что акции поднимутся в цене?

– Но допустим, что вы ошиблись, и у меня нет этих акций, – не сдавался Гаэтано. – Существует ли еще какой-нибудь способ расплатиться с вами?

– Расскажи мне все. Тогда я не возьму с тебя ничего. Что ты затеял?

Повисла нехорошая пауза. Все алчно ожидали слов Гаэтано. Эсмеральда почувствовала, как напрягся слизняк-контрабандист, забывший на мгновение о своем страхе. Наконец, Грациан заговорил:

– Я не собираюсь раскрывать свои планы. Или вы соглашаетесь на мои условия: деньги в обмен на информацию (сумму вознаграждения я, так и быть, согласен увеличить) – или не получаете ничего, а я найду более сговорчивого варданца.

Из-под черного плаща со свистом высунулись металлически блестящие, прямые, как иглы, щупальца. Варданец ухватил ими Гаэтано поперек туловища, сдавил с боков и поднял в воздух:

– Нет! Мне это не подходит! Ты мне расскажешь все!

Гаэтано сдавленно застонал. Варданец сжал щупы, и Эсмеральда услышала, как у Гаэтано захрустели ребра. Черный слизень сполз в озеро и упал плашмя в воду. – Говори, – прошипел варданец. – Задушу.

«Цветок Порока» хрипел, дрыгал ногами, хрипел, но упорно молчал. Эсмеральда поняла, что если она не предпримет чего-то экстраординарное, герой ее романа поплатится жизнью за свою храбрость (или жадность). Вариант, подсказанный многочисленными кинофильмами: дико заорать «Й-я-а-а-а!» и броситься в атаку на врага, – был сразу отметен как самоубийственный. Лихорадочно завертев головой, девочка увидела рядом на стене, почти над своей головой, щит пожарной сигнализации. Еще в первый свой обход корабля Эсмеральда успела разглядеть красный рычаг и надпись:

ПРИ ПОЖАРЕ НА КОРАБЛЕ

СОРВАТЬ ЗАЩИТНЫЙ КОКОН И ПОВЕРНУТЬ РЫЧАГ

ВНИМАНИЕ: АВАРИЙНЫЙ СБРОС ЧЕЛНОКА!

Трое бизнесменов у озера были заняты друг другом и в сторону Эсмеральды не смотрели. Решившись, девочка бросилась к стене, ухватилась за красный рычаг и, подогнув ноги, повисла на нем. Рычаг медленно заскользил вниз и замер, уперевшись в красную метку «ТРЕВОГА».

Корабль вздрогнул и ожил. Двери между отсеками начали плавно закрываться. Громкий вой сирен, мигание красных ламп – все это было так неожиданно и громко: не верилось, что причиной такому переполоху была маленькая девочка.

– Внимание! Внимание! Пожарная тревога! Пассажирам и экипажу срочно занять свои места! Пристегнуть ремни! Включена автоматическая герметизация внутренних люков. Через пять секунд произойдет аварийный сброс пассажирского челнока. Начинаю обратный отсчет: Пять! Четыре! Три! Два! Один!.. Сброс!

Корабль дернулся, как будто наскочил на кочку. И тут же отключилась искусственная гравитация. Это означало, что челнок, в котором находились все помещения для пассажиров, был отсоединен от корабля. Челнок представлял собой подобие спасательной шлюпки и при возникновении аварийной ситуации отсоединялся от корабля, терпящего бедствие. И сейчас, благодаря Эсмеральде, эта шлюпка была выброшена в открытый космос.