Читать книгу Песнь скитаний - Юлия Шляпникова - Страница 2

Тамир опустился на землю далеко за городом. Молодой человек открыл для себя существование этих пещер ещё в прошлом веке. Осторожно выпустив на землю из крепких когтей девушку, в пути потерявшую сознание, он принял человеческий облик и прошел вглубь поляны.

Вокруг росли невысокие березы. Они низко склонялись над травой, словно однажды пригнутые ветром к земле и с тех пор не сумевшие распрямиться. Чуть далее подлесок переходил в сосновый бор, закрывавший горизонт вплоть до северных гор. И здесь же находился вход в карстовые пещеры, который без знания мест было сложно найти. Сразу за неглубоким входным гротом начиналась сеть запутанных ходов, в которые дракон никогда не совался. Оттуда веяло прохладой и сыростью, похоже, где-то в глубине притаилось озеро.

Благодаря этому прямо рядом со входом тек маленький ручей, из которого Тамир всегда брал воду, когда обитал в этих краях. Что-то сродни ностальгии захватило его на минуту, а потом он услышал, что княжна зашевелилась.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался дракон, выходя из-за деревьев.

Хильда взвизгнула от неожиданности и вскочила на ноги.

– Ты! Чудовище! – вырвалось у неё на высоких нотах.

– Я не причиню вам вреда! – заверил он, но безуспешно. Пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии – связать попытавшуюся сбежать в лес девушку и закрыть ей рот кляпом. Привязанная к стволу стройной березки, она что-то бурчала сквозь повязку, но в целом на полянке стало гораздо тише.

Вечерело. Дракон принялся разводить костер, напевая под нос незамысловатую мелодию – популярную в кабаках песенку про глупую княжну и конюшего. Сорванец где-то застрял вместе с поклажей – обычно он быстрее добирался до мест назначения. А весь провиант был надежно упакован в седельных сумках.

Вздохнув, Тамир уселся перед огнем и стал рассматривать искры от горящих веток. Ему это быстро надоело, поэтому он перевел взгляд на затихшую княжну. Её заплаканное лицо было уже не такое красивое, а косы растрепались при полете, но она всё равно сохраняла миловидность, присущую северянкам. Заметив, что он обратил на неё внимание, девушка стала что-то оживленно бормотать в кляп.

– Если я вас освобожу, вы попытаетесь сбежать или будете меня оскорблять, – начал рассуждать вслух дракон. Хильда замотала головой. – Вы обещаете? – в ответ она горячо закивала.

Вздохнув, молодой человек поднялся и пересек полянку. Пока он развязывал кляп, из пролеска вышел конь. Всплеснув руками, Тамир воскликнул:

– Явился наконец! Я уж думал, тебя успели съесть, пока тащился.

Сорванец фыркнул и замотал головой, намекая хозяину, что пора бы его развьючить. Убрав кляп, дракон направился к лошади.

– Ты что, меня так и бросишь? – возмутилась княжна охрипшим голосом.

Тамир уже пожалел, что выбрал именно её. Можно было направиться в соседнее княжество, где он ещё не бывал. Оно образовалось-то всего лет тридцать назад, пока он бродил по восточной степи.

– Я надеялся, что вы подождете до ужина, – терпеливо заговорил он, но девушка тут же перебила.

– Моё самочувствие куда важнее!

Тамир молча поднял руку, в которой ещё был зажат кляп. Красноречиво помахав им в зоне видимости, он добился того, что пленница замолчала.

Сорванец, освобожденный от поклажи, радостно заржал и навернул круг по поляне. Пламя задергалось от порыва ветра, поднятого им, и дракон прикрикнул на коня. Тот обиженно фыркнул и отошел к березке, чтобы почесать об неё спину.

Пока все были заняты делом, девушка всячески вздыхала, охала и другими способами выражала свои страдания. Тамир не обращал на неё внимания – не первая такая особа, с которой он сталкивался.

Приготовив нехитрый ужин, он развязал пленнице руки и подал миску с похлебкой. Девушка зыркнула на него, но от еды не отказалась. На поляне воцарилось молчание.

Тем временем окончательно стемнело. Оттого вылетевший из леса почти на костер конь произвел такой шум. Княжна закричала и выронила миску, дракон вскочил на ноги и схватился за меч, а Сорванец громко заржал, приветствуя собрата.

Заставив опуститься вставшего на дыбы скакуна, всадник тут же откинул капюшон с головы. Перед ними предстала миниатюрная молодая девушка с густой копной непослушных темных кудрей и южными чертами лица. Оглядевшись по сторонам, она спрыгнула из седла и, выхватив из-за пояса небольшой клинок, наставила на дракона.

– Влада? – подала голос княжна, и в её тоне чудилось невероятное удивление.

– Да, сестричка, я жива, – бросила, не оборачиваясь, всадница. – Потолкуем, когда я тебя освобожу.

– Кто сказал, что я её отдам? – сказал Тамир, красноречиво махнув клинком.

– А кто сказал, что я буду спрашивать?

Она довольно ловко бросилась на него, но за короткую человеческую жизнь ей было ещё негде набраться таких навыков ближнего боя, какие были у него. Так что спустя минуту дракон обезоружил нападавшую и прижал клинок к шее.

– Ну что, княжна, оставляем в живых или избавляемся от свидетелей?

Хильда бросила на девушку полный гнева взгляд и ничего не ответила.

– Без резких движений к березе, – скомандовал молодой человек, и Влада медленно подошла к дереву.

Теперь у дракона было две узницы, которых он привязал к соседним деревьям. И второй конь, который радостно общался с Сорванцом весь вечер.

Пока Тамир заваривал чай, продолжая напевать песенку и раздумывая о том, как лучше передать послание о выкупе родителям княжны, девушки пересеклись взглядами. До того Влада молчала, даже не пытаясь завязать с сестрой разговор. Но вынести обиженный взгляд она не могла.

– Хильда, послушай меня, – начала девушка, но та перебила.

– Сколько тебе заплатили за моё ожерелье? – в голосе блондинки звучала вся гамма эмоций – от злости до тоски.

– Нисколько. Я не для того так поступила.

– Мне всё равно! – запальчиво воскликнула Хильда. – Как ты осталась жива? Тебя должны были казнить ещё весной!

Влада ничего не ответила.

– Наверняка, кто-то из замка помог! Слуги? Или другой воздыхатель? Чем ты расплатилась?

Княжну явно понесло, и дракон с любопытством прислушался к разговору. На словах про плату он не выдержал и хихикнул, на что обе обратили на него внимание.

– Всё в порядке, я вас не слушаю! – замахал руками молодой человек, расплескав чай. – Ссорьтесь дальше, пожалуйста!

Девушки ожидаемо умолкли.

Спустя время раздался тихий голос Влады:

– Прости. Я не хотела, чтобы так получилось. Если бы не случайность, меня бы не раскрыли.

– Да, и я жила бы, не зная, что моя названная сестра – воровка! Ты вся в своего отца! – буквально выплюнула Хильда и демонстративно отвернулась от собеседницы.

Обвиненная в воровстве помрачнела лицом. Она сказала лишь одну фразу:

– Зря я решила попытаться тебя спасти, ты не заслуживаешь того, чтобы рисковать ради тебя жизнью, – после чего отвела взгляд.

А дракон неожиданно для себя зевнул. Усталость за день начала сказываться.

– Как хотите, но я ложусь спать. Утром решим, что делать. И очень прошу – даже не пытайтесь сбежать. Тут всё равно вокруг никого, кроме нас.

Обе сделали вид, что и его тут нет. Пожав плечами, Тамир вытащил из сумки одеяло, а её саму подложил под голову. Оружие привычно лежало по правую руку от импровизированной постели, и вскоре дракон, получше закутавшись от ветра, уснул у костра.

Постепенно на поляне не осталось никого бодрствующего. Последней сдалась Влада.

Перед рассветом из подлеска выехал, звеня кольчугой, молодой человек. Забрало не желало открываться, шлем сполз на глаза, и потому он производил столько шума, что перебудил всех присутствующих.

– Да что же вам неймется! – проворчал Тамир и, схватив оружие, поднялся с места.

Воин наконец справился с обмундированием и, отбросив в сторону шлем, выхватил из ножен меч.

– Отпусти княжну, злодей! – гаркнул он, взмахнув клинком.

– Да сейчас! – парировал молодой человек и, спугнув коня, выбил прибывшего на поляну из седла. Животное тут же умчалось обратно в лес, а потенциальный спаситель Хильды с трудом поднялся на ноги. Очевидно, с непривычки носить тяжелую металлическую кольчугу – обычное обмундирование северных воинов.

– Осторожнее, Бьерн! – воскликнула девушка, явно болея за него.

Юношу это, похоже, приободрило, и Бьерн бросился в атаку на Тамира. Недолго думая, тот отбросил меч в сторону и обратился в свою драконью форму. И спустя пару секунд всё было кончено для храброго воина.

Княжна всхлипнула. Влада поморщилась от запаха паленого мяса и чихнула. Тамир принял человеческий облик, в очередной раз радуясь тому, как научился контролировать поток пламени, чтобы не сжигать всё вокруг.

Сорванец, наблюдавший такую историю не впервые, даже не поднял головы от сочной травы.

– Ты его убил! – в истерике закричала Хильда.

– Как наблюдательно!

Тут подала голос Влада – испуганный, но не дрожащий.

– А что ты решил с нами?

– Думаю, что пора в путь. Ты, госпожа воровка, послужишь посланцем. А мы поедем дальше, – с улыбкой сообщил дракон.

На лицо девушки набежала тень.

– Мне нельзя возвращаться в замок! Меня там казнят! – вырвалось у неё.

– Ну, это уже не мои проблемы, – пожал плечами тот.

Он подошел к княжне и начал распутывать узлы, привязывавшие её к дереву. Пока молодой человек колдовал над трудами своих же рук и в последний момент заметил, что веревка перерезана, Хильда неожиданно рванулась вперед, пытаясь уколоть в шею выхваченным у сестры клинком. От удивления дракон среагировал единственным способом – он ударил нападавшую.

Раздался крик, а затем всё стихло. Влада в ужасе зажмурилась, пока по её лицу растекались брызги крови. А княжна с расколотым черепом кулем осела на траву под берёзой.

– Когда же я научусь рассчитывать силу! – посетовал Тамир, глядя на мертвую девушку. – Пропал мой выкуп.

Вторая пленница, отойдя от испуга и стараясь не смотреть на останки сестры, задергалась в путах.

– Развяжи меня! – резко бросила ему воровка.

– Чтобы ты тоже попыталась меня убить?

– Нужно уезжать, пока не показалась княжеская стража, – яростно замотала головой девушка, а потом всё же бросила последний взгляд на сестру. – Я не хочу сгнить в тюрьме или быть казненной. А ей уже ничем не помочь!

Дракон вскинул брови, но помог ей освободиться.

Влада тут же заметалась по полянке. Забрав из разжатой ладони сестры свой кинжал, она засунула его за пояс и кинулась к коню, старательно обойдя место, где ранее стоял воин, а сейчас торчала только выжженная трава и обугленные кости.

– И куда ты? – поинтересовался Тамир, даже не шевелясь.

– Как можно дальше отсюда. Мне здесь больше нечего делать.

Она вскочила в седло и накинула на голову капюшон.

– Интересная у вас семейка… подожди меня, я не собираюсь тут оставаться, – дракон наконец сдвинулся с места, подбирая сумки с земли.

– Я не собираюсь ехать вместе с тобой, убийца, – сквозь зубы бросила она. – Я бы сдала тебя страже, будь у меня возможность!

– А я знаю скрытую тропу, – спокойно парировал молодой человек, пристегивая последний мешок к седлу и запрыгивая в стремена. – За пару дней можно выехать к княжеству, где всем наплевать на твои грехи.

Девушка заинтересованно, но с затаенной опаской посмотрела на него.

– Конечно, если хочешь, можешь поехать по главной дороге, и тогда тебя казнят уже вечером, – он снова пожал плечами и сделал вид, что собирается тронуться.

– Подожди! – после недолгого колебания окликнула его Влада. – Могу я поехать с тобой?

Тамир ожидаемо кивнул, а потом хлопнул Сорванца по крупу. Воровка двинулась за ним следом.

Вскоре поляна опустела, и ничто, кроме останков двух человек и следов вчерашнего костра, не напоминало о разыгравшейся здесь драме.