Читать книгу Песнь скитаний - Юлия Шляпникова - Страница 3

Дорога шла по живописному сосновому бору. Солнечные лучи играли по подлеску и стволам корабельных сосен, поднимавшихся высоко в небеса – ласково-синие и пронзительно-яркие. Ветер, поднявшийся стоило путникам въехать в дальнюю часть леса, успел улечься, и теперь оставалось только наслаждаться теплом ранней осени.

Влада отлично держалась в седле, но двигалась машинально. Лицо её было чернее тучи. Из вещей с ней был только кинжал, заткнутый сейчас за пояс замшевых брюк. На ходу девушка переплела косу, но каштановые кудри уже торчали в разные стороны вдоль лица и шеи. Она не обращала внимания на неудобство, замкнувшись в себе.

Тамир, напротив, был спокоен и даже лучился энергией. Будто убийство двух невинных людей казалось обычным делом, не стоящим и капли раскаяния.

Пару часов дороги они ехали в тишине. Дракон, сам по себе очень болтливый, заскучал, когда девушка вдруг подала голос.

– Почему ты выбрал именно её на рынке?

Молодой человек пожал плечами.

– Она княжна, а мне нужны были деньги.

– Ты похищаешь только их?

Тамир кивнул.

– Почему ты вообще не обзаведешься нормальной профессией?

– Сказала мне воровка. А вообще просто это мое хобби.

Влада возмущенно встрепенулась, но тут же утихла.

– Ну да, я же сама выбрала жить за счет чужих кошельков, – горько бросила она и снова замолчала.

Дракона заинтересовала её затаенная боль в словах и тоскливый вид, так что он не выдержал и спросил:

– Твоя сестра…

– Названная сестра, – перебила его Влада.

– Хорошо, твоя названная сестра была не рада тебя видеть. Ты что-то украла у неё?

– Очень странно объяснять это её убийце.

– Может, расскажешь? Нам всё равно долго ехать, а в пути скучно.

Девушка, недолго подумав, начала свой рассказ.

В Рябиновом мире стояла весна.

Княжна Хильда и её сестра Влада выехали в городок у подножия замкового холма, чтобы купить на рынке новых тканей на платья. Скоро должен был состояться бал весеннего равноденствия, и ожидался приезд сватов к Хильде.

Сестры не очень ладили. Влада была названной дочерью княгини Хельги, она взяла её на воспитание после гибели родителей девочки в ужасном пожаре, случившемся из-за нападения Белого дракона. С самого начала они не поделили игрушки и любовь матери, и с тех пор хрупкий мир то и дело нарушался продолжительными ссорами по любому поводу.

В этот раз дочери продержались удивительно долго – почти всю снежную и скучную зиму. Княгиню это не могло не радовать. А ещё больше радости её принесли новости, привезенные мужем из дипломатического похода на восток. С их наследницей хотел породниться местный молодой князь, за пару лет правления увеличивший свои земли почти вдвое.

Девушки переговаривались, переходя от лавки к лавке. Влада должна была выбрать более простую ткань для наряда, чтобы не отвлекать внимание от сестры, и это её раздражало. А Хильда радостно перебирала отрезы и всё никак не могла определиться даже с цветом платья.

У одной из лавок стояла большая толпа. Перед княжескими дочерями они расступились и пропустили к прилавку с восточными тканями. Пока княжна закопалась в отрезах, Влада ощутила, как кто-то стянул кошелек прямо с её пояса. Резко развернувшись, она поймала за руку молодого парня, который не ожидал такой ловкости.

– Простите, я, кажется, ошибся, – попытался оправдаться он.

– Это уж точно, – насмешливо улыбнулась девушка и в этот момент поняла, что впервые в жизни влюбилась.

Так и познакомились.

Молодого воришку-северянина звали Бранд. Под стать имени, характер у него был огненный, вспыльчивый и очень жизнерадостный. Но они неожиданно легко поладили. Узнав, что отцом Влады был самый известный вор княжества, юноша зауважал её саму и признал, что навыки и ловкость достались не просто по наследству.

Он же предложил ей пари. Девушка должна была выкрасть ожерелье сестры так, чтобы та не заметила пропажи, а через день так же ловко вернуть его на место.

И именно этот план провалился.

У Влады не возникло сложностей с кражей украшения. Она пришла помочь сестре с примеркой платья и под шумок забрала с собой красивое ожерелье из янтаря, подаренное той отцом.

А утром сестра неожиданно хватилась украшения и подняла шум. И в то же время из комнаты названной сестры пропало ожерелье. Вместе с ночевавшим там Брандом.

Когда его поймали на выезде из княжества, он рассказал об участии Влады в этой истории. Никто не поверил, что это была шутка, кроме княгини Хельги. Именно она и помогла любимой названной дочери бежать, дала ей денег на первое время и наказала держаться подальше от замка, чтобы никто не выдал страже.

Так девушка оказалась на улице. Поначалу она пряталась в лесах, но к концу лета начала странствовать между соседними городками княжества и скрываться от правосудия, зарабатывая на жизнь мелким воровством и продажей пойманной в лесах дичи.

После той ночи Бранда она больше не видела. Как потом оказалось, его казнили в конце мая.

Дослушав историю, дракон аж присвистнул.

– Не повезло так не повезло. Первая любовь предала, да ещё тебе и никто не поверил.

Влада фыркнула.

– Убийца сочувствует воровке. Вот абсурд-то!

Тамир пожал плечами.

– Это правда несправедливо. Один проступок – и целая жизнь сломана. Вот потому я и не люблю северян.

– А сам ты из южан?

– Как и ты. Верно?

Она кивнула.

– Я думаю найти семью моей матери. Я южанка по её крови. И где-то там, в степи, живут и мои родственники.

– Что ж, можешь поехать со мной, – предложил молодой человек. – Я всё равно держу путь в ту сторону.

Влада замотала головой.

– Чтобы попасть в какую-нибудь историю? Нет уж, спасибо. Я присоединюсь к торговому каравану в Залесном княжестве. Они, по крайней мере, никого не убивают.

– Как хочешь, – пожал плечами он.

Тут по пути показалась таверна. День подходил к вечеру, но солнце ещё нещадно палило. От того у обоих разыгралась жажда, и дракон предложил заехать и передохнуть, пока солнце не сядет.

Внутри было не так много людей. Одна молоденькая девушка разносила кружки и тарелки, за дальним столом сидел рыжеволосый мужчина средних лет и в одиночестве подкреплялся нехитрой едой. А за ещё парой столов расположились проезжие купцы.

Путники заказали еду и некрепкий эль, а ещё нехитрых припасов вроде копченого мяса и корнеплодов в дорогу. Пока они ждали свой заказ, Влада принялась полировать кинжал мягкой тряпкой, которую носила с собой в кармане для этих целей. А Тамир оглядывался по сторонам и вслушивался в разговоры купцов.

Один в полголоса говорил о том, что в направлении юга в нескольких княжествах творится какая-то чертовщина. То девушки начинают пропадать, то кто-то жертвоприношение устроит. Дракон сразу забыл об услышанном. Никто ещё не обнаружил мертвую княжну и останки воина, так что им было нечего беспокоиться. Бросив взгляд на девушку, он заметил, что та накинула капюшон дорожной куртки и страстно полировала лезвие, только чтобы делать хоть что-то. Вздохнув, Тамир подумал, что зря предложил ей поехать с ним до ближайшего княжества. Столько бередящих душу чужих переживаний он давно не получал.

Служанка ловко поставила между ними на стол две кружки и большую тарелку со снедью, а после, ещё раз вернувшись, мешочек с припасами. Влада убрала оружие за пояс и потянулась за напитком. В такую переменчивую погоду хотелось чего-то сытного, поэтому оба путника буквально налетели на еду.

Пока тарелка пустела, за их столик подсел рыжий мужчина с дальнего конца таверны. Он приветливо улыбнулся обоим и спросил:

– Далеко путь держите?

Влада старалась не поднимать голову от кружки, вдруг их собеседник мог её узнать.

– В Залесное княжество, – ответил Тамир, отставив кружку.

– Тогда вы выбрали правильную дорогу. Она более короткая и тут не встречается никаких стражников, – и он лукаво подмигнул девушке.

Она испуганно ахнула.

– Не хотите, чтобы я рассказал вам о будущем? – предложил рыжий, доставая из-за пазухи колоду карт.

Тамир заинтересованно кивнул. Пока девушка доедала свою часть обеда, косясь на гадателя, доброжелательный незнакомец ловко перетасовал колоду, дал молодому человеку снять их и разложил на столе три карты одну за другой.

– Интересная картина получается, – нараспев произнес рыжеволосый. При этом его темные глаза ярко блеснули.

На столе перед мужчинами лежали просто раскрашенные картинки. Первая изображала человека на троне, держащего в руке проросший жезл.

– Тебя ждет скорая новость, – сообщил гадатель.

Перевернув вторую, на которой был изображен человек в колпаке и с котомкой за плечом, занесший ногу над пропастью, он сказал:

– А за ней последует непростая, но полная событий дорога.

Открыв третью карту, он мельком глянул на девушку, которая прислушивалась к его словам с любопытством, и бросил:

– И в конце этого пути тебя ждет сложный выбор.

На раскрашенном кусочке плотной бумаги пестрела картинка, изображавшая двух людей, над которыми парил крылатый ангел, словно благословляя их союз. Гадатель мог и не говорить ничего – Тамир и так понял посыл карты.

Не сразу найдясь с ответом, молодой человек бросил:

– Сколько я тебе должен?

– Рассчитаемся при следующей встрече, – великодушно сообщил тот. Затем мужчина обратился к Владе. – Девушка не желает получить предсказание?

Не думая, она замотала головой.

– Тогда разрешите откланяться. До встречи!

Рыжеволосый поднялся и, бросив в руку подоспевшей служанки монеты, вышел из таверны.

Молодые люди долго молчали, переваривая его слова. Тем временем таверну покинули все посетители, кроме них, а за окном уже начинало смеркаться.

– Ну что, поедем дальше? – наконец сказала Влада, кладя на стол плату монетами за свою часть еды.

– Пожалуй, пора. Иначе застрянем здесь, а это чревато последствиями, – дракон тоже расплатился и поднялся на ноги.

Раскланявшись с хозяином и служанкой, путники вышли на улицу.

Похолодало, но всё равно было достаточно тепло. Можно было ехать всю ночь и не замерзнуть. Но скоро ночи в этих краях станут холоднее, чем зимой. До самого первого снега задуют ледяные ветра и польют бесконечные дожди.

При одной даже мысли об очередной ненавистной зиме Влада вздрогнула. Может быть, в этом году ей повезет оказаться в тепле?

Молодые люди тронулись по дороге в сторону леса. Вдалеке, за зелеными шапками сосен и елей уже виднелись башни столицы Залесного княжества с золотыми крышами и белоснежными флагами.