Читать книгу Песнь скитаний - Юлия Шляпникова - Страница 7

Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой. На жизнь они зарабатывали ловлей рыбы и торговлей с проезжающими по юго-восточным дорогам купцами.

Границы княжества начинались с главного города, который окружали высокие белые стены. Именно в нем жила местная княжеская семья – в построенных из такого же белоснежного речного известняка палатах. Город строился по принятым в этой части мира правилам: рыночная площадь в самом центре, жилище князя на высочайшей точке местности и дома простых горожан в низине, вдоль текущей по всей его протяженности реки. А выходов из поселения было всего два – один, через который путники попадали в него, и второй – через который уезжали. За белокаменными стенами река входила в полную силу и терялась в смешанных и лиственных лесах, густо росших по всей территории.

Весной, в период половодья, Залесье каждый раз боролось с паводками и подтоплениями. На это время многие жители перебирались в леса на холмах и там пережидали бешеное веселье воды. А когда река возвращалась в свои берега, они благодарили духов леса и уходили обратно. Поэтому уроженцы этих мест всегда жили в тесной близости с миром природы и духов, умели задобрить даже лесного черта или водяного и не боялись нырять в омуты. Эти люди, переезжая в другие края, к морю, становились превосходными ныряльщиками за жемчугом и не знали нужды. А остававшиеся дома всегда возвращались с рыбалки с полными лодками даров реки.

Влада, въезжая в стены города, вертела головой в разные стороны. Это поселение очень отличалось от привычных ей городов родного Северного княжества. Там не использовали такой перламутровый и сияющий материал – в ходу был серый гранит, который от времени покрывался зеленью мха. А простые люди часто строили большие и длинные дома из дерева сразу на весь род. Здесь же у каждой семьи имелся собственный каменный дом – часто из такого же белого известняка, как и палаты князя.

А люди! Даже несмотря на то, что в Северное княжество приезжало множество торговцев со всех краев мира, так много разных племен она ещё не видела. Местные были в основном светлокожие и русоволосые, высокие и крепкие, хотя на вид очень стройные. Но встречались и полукровки, и южане с их разнообразием цвета кожи и разреза глаз. А ещё она впервые увидела восточных женщин в их необычных разноцветных нарядах, состоящих из штанов-шаровар, блуз с расшитыми рукавами и длинных покрывал, которые они носили на манер плащей.

В такой толпе девушка чувствовала себя увереннее. Она легко сориентировалась, у кого можно выкрасть кошелек. Воспользовавшись тем, что какая-то девушка на коне – явно служанка знатной госпожи – оказалась слишком близко к ней, воровка тут же аккуратно стащила с её пояса расшитый бисером кошель. Пересыпав монеты следующим движением в карман, она сразу избавилась от улики.

– Вот это мастерство! – воскликнул Тамир, наблюдавший за махинациями.

– Тише! – прошипела она, оглядевшись по сторонам. Но никто, кроме её спутника, не заметил маленькой операции по обогащению.

– Нет, правда. Ты очень ловкая.

И он даже знал, как ему это может сыграть на руку.

В ближайшем трактире Влада бросила на стол перед хозяином тушку кролика и сказала, поигрывая кинжалом:

– Приготовьте из него похлебку. И только попробуйте прикарманить мясо или недоложить чего из продуктов!

Трактирщик, поглядывая на холодное оружие, летавшее между пальцев девушки, судорожно закивал и подозвал кухарку. Та забрала мясо и исчезла в кухне.

– Проходите, господа, присаживайтесь, может, пока принести напитков? – залебезил он, провожая путников к дальнему столу.

Влада дала ему пару монет и сказала принести кувшин медовухи. Дракон молча следил за её действиями, стоило хозяину отойти подальше, сказал:

– А ты осмелела вдалеке от дома.

Девушка фыркнула.

– Не боишься, что кто-то может тебя тут узнать и сдать страже?

Что-то в его тоне не понравилось воровке, и она спросила:

– Уж не ты ли это?

– С чего мне устраивать такую подлость?

Молодой человек сделал самое честное лицо, на которое только был способен. И на время Влада ему даже поверила.

После обеда, расплатившись за хорошо приготовленное кушанье и напитки, путники вышли из таверны и направились в сторону рынка. Влада выбирала провиант, который можно взять с собой в дальнюю дорогу и между делом выспрашивала у торговцев, какой караван в ближайшее время отправляется на юг. Тамир же, докупив всё нужное, просто следовал за нею.

На самом деле он искал следующую жертву похищения.

Воровка выбирала вяленое мясо, отчаянно торгуясь с хозяином. Когда ей удалось сбить слишком высокую цену до приемлемой, дракон спросил её:

– Почему ты не дашь имя своему коню?

– Своего коня я оставила в Северном княжестве. А этого могу при случае выгодно продать. Зачем к нему привязываться?

Тамир пожал плечами.

– Это просто жест признательности – выбрать лошади подходящее ей имя.

– Ну да, у твоего имя просто говорящее, – хихикнула девушка.

Лиловый жеребец, которого вел за собой на поводу молодой человек, громко фыркнул, выражая свое неодобрение. Тамир погладил его по морде.

– Зря ты так. Он очень храбрый. И никогда не бросает меня в пути.

Жеребец снова фыркнул, замотав мордой.

– Что он говорит? – поинтересовалась Влада.

– Что он делает это только ради того, чтобы не попасть мне на обед, – обиженно глядя на коня, сказал дракон. – Как будто не знает, что я всегда шучу.

Тут в толпе произошло некоторое оживление. Влада убрала покупку в седельную сумку и крепче сжала повод, чтобы лошадь не попыталась сбежать. Тамир перевел взгляд и увидел край покрывала и белую руку, высунувшуюся из паланкина, чтобы удержаться на повороте. На её пальчике искрился прозрачный камень в золотом перстне.

– Княжна! Княжна! – раздалось с разных сторон, и толпа посторонилась, пропуская процессию. Люди, несшие паланкин, вскоре скрылись на повороте к княжескому холму, и тут Влада увидела, что у её спутника загорелись глаза.

– О нет! – только и вырвалось у неё.

– Ты должна помочь мне её выкрасть! – сообщил молодой человек, стоило им свернуть с площади на небольшую улочку, ведущую в сторону квартала с тавернами и постоялыми дворами.

– Я ничего тебе не должна. На днях я собиралась присоединиться к каравану и уехать на юг.

– Значит, измени планы. Это не последний караван в том направлении.

– Как раз-таки последний! – воскликнула девушка, передавая поводья мальчику-конюшему. – До весны больше не будет ни одного!

– Ну, если не успеешь, тогда просто не судьба уехать с купцами. Поедешь, как я, своим ходом, – невзначай бросил он, заходя за ней следом на постоялый двор.

– Нет уж! Сам свои темные делишки делай. Я в таком больше не участвую! – прошипела воровка и хотела было подойти к хозяйке, сидевшей за большим столом в углу и что-то считавшей, как дракон поймал её за локоть и дернул в свою сторону.

– Ты помогаешь мне, а я не сдаю тебя страже за сегодняшнее воровство. Думаешь, они не захотят поймать преступницу? – зашептал он, угрожающе блеснув глазами.

Влада аж задохнулась от возмущения.

– Я же знала, что тебе нельзя доверять! – только и смогла сказать она.

– Просто помоги мне придумать, как проникнуть в палаты и увести княжну. А потом я исчезну из твоей жизни, – лукаво улыбнулся молодой человек. – Что скажешь?

– Что я тебе больше не верю, – бросила девушка, вырываясь. – Будет тебе помощь, но потом катись к болотному черту!

Дракон пожал плечами и только улыбнулся.

Они сняли одну комнату, чтобы было удобнее продумать план – и чтобы Влада не сбежала под шумок посреди ночи.

– Пойдем устраиваться ко двору слугами, – предложила девушка, перебирая стрелы, купленные днем на рынке вместе с луком. Оперение из птичьих перьев пришлось разглаживать вручную, поэтому весь вечер она провела в обнимку с покупкой.

– А после? – спросил Тамир, начищая клинок.

Между ними стоял столик с едой и напитками, но никто к ним даже не притронулся.

– Потом ты следишь за тем, как много времени княжна проводит в своей комнате, кто её охраняет. А я разузнаю ходы и выходы из палат и из княжеской спальни.

Потянувшись, она отложила лук и стрелы и взяла со стола персик. Фрукт был зрелый, и сок тут же потек по рукам. Облизав пальцы, воровка продолжила.

– А после того, как ты выкрадешь девушку, я помогу вам выбраться из дома князя. И разойдемся.

Дракон помотал головой.

– Не так. Я унесу княжну за город, ты выведешь из города Сорванца с поклажей, а вот потом делай, что хочешь.

– А как ты раньше один справлялся? – огрызнулась Влада, со всей силы бросив на стол косточку.

– Так скучно. А если я могу использовать кого-то, то почему бы и нет? – молодой человек убрал клинок в ножны и положил его у кровати. Он налил из кувшина воды и жадно выпил. – Сделаешь всё по плану – мы квиты. И никто из стражи не узнает, что ты грабишь простых людей.

Девушка бросила на него резкий взгляд, но ничего не ответила. Вместо этого она отвернулась к стене и, накрывшись одеялом чуть ли не с головой, постаралась уснуть.

С утра путники отправились на княжеский холм.

Владу приняли помощницей служанки княжны – прежняя как раз сбежала с чистильщиком драгоценной посуды. А эта должность как раз досталась Тамиру.

Два дня они провели, честно выполняя свою работу. Девушка изучила все ходы, потайные коридоры и двери. А как-то попала даже в комнату самой княжны Софьи. Пока служанка прибирала постель, воровка успела осмотреть спальню и приметить потайную дверцу за шторкой.

Княжна была чистюлей, и потому они провели много времени в её комнате, наводя порядок. Это оказалось только на руку Владе. Она прикинула, куда могла вести эта дверца и из всех потайных ходов, обнаруженных ею, связала её с выходившим в сад. Там всегда находился один стражник, и теперь она поняла, для чего нужно было его присутствие.

Перед ужином девушка пересеклась с драконом в коридоре. Сделав вид, что собирает якобы случайно упавшие столовые приборы, она зашептала:

– Сегодня ночью проберись в сад, я буду ждать у двери, где всегда сидит охранник. Его я беру на себя. Эта дверь ведет в комнату княжны.

– Хорошо, – ответил молодой человек, невозмутимо делая вид, что начищает какую-то металлическую статуэтку на камине. – Жди потом с лошадьми в лесу на поляне, там будет огромный серый камень в рост человека, похожий на медведя. Дорога от палат прямиком ведет туда, тебе нужно её ответвление уже после поворота к воде.

Влада кивнула и, подхватив корзинку с посудой, направилась куда шла.

Вечером, после захода солнца, девушка вышла в сад. Под шумок, пока остальные трапезничали, она подобралась к стражнику, сидевшему под неприметной дверцей и поедавшему свой ужин. Казалось, его ничто не может отвлечь от куриной ножки, потому воровка подобралась ещё ближе и, одним бесшумным прыжком подскочив со спины, набросила тому мешок на голову. Она не собиралась его убивать – только добилась потери сознания и связала.

Тут со стороны конюшен появился Тамир.

– Быстрее! – громко зашептала она, указывая на охранника. – Помоги мне спрятать его в кустах, пока никто не хватился.

Вдвоем они оттащили неповоротливого охранника в сад и оставили под терновником. За раскидистыми ветками его бы точно никто не заметил.

– Всё, теперь иди. Я пошла за лошадьми. Встретимся на месте, – сказала Влада и повернулась, чтобы уйти.

– Не потеряйся! – крикнул ей вслед он, на что девушка только закатила глаза.

Влада тихонько прокралась на конюшню, где заранее припрятала их вещи. Две лошади – её и Тамира – уже стояли, собранные для поездки. Сорванец хмуро фыркнул, стоило ей взяться за поводья и вывести его из стойла.

– Да, понимаю, я тоже не в восторге, – сказала она вполголоса.

Конюший, на счастье, ушел гулять в город, так что проблем с тем, чтобы вывести коней за территорию, у неё не возникло.

Дракон не обманул – по дороге из палат, которая вела по городу, можно было выехать прямиком к реке. Вскоре за спиной остались белоснежные стены, а ворота захлопнул сонный стражник, даже не поинтересовавшийся, куда посреди ночи направляется молодая девушка с конями и поклажей. Она заранее пожалела недотепу, которому с утра точно достанется.

Дорога, вымощенная камнем, шла сквозь лес. В полной тишине, не нарушаемой даже голосами ночных птиц, Влада ехала и думала о своем будущем. Если она успеет, то прибьется к каравану уже за городом. Они наверняка доедут хотя бы до степей, а уж там можно найти княжество, в котором изготавливают такое же оружие, как материнский кинжал. Если повезет, до зимы она доберется до своих родственников. А весну уже будет встречать у южного моря.

От этих мыслей девушка ощутила, как у неё радостно забилось сердце. Ей надоели холод и серость Северного княжества, его неизменность и отсутствие будущего в этих местах. Наверно, стоило попытать удачи в новом месте. А если семья хорошо её примет, то, может быть, она больше не будет чувствовать себя так одиноко.

В своих мыслях девушка даже не заметила, как впереди показалась река. Её шум в ночи звучал на контрасте с тихим лесом. Над водами низко висела полная луна.

Течение в этих местах было быстрое, но воды текли так плавно, что казалось, будто она легко накатывается на берега и тут же отступает. Одна затаенная сила и показная безопасность.

Дорога шла вдоль берега, став лишь чуть хуже по качеству брусчатки. Влада слезла с коня и повела лошадей рядом. Она искала тропинку, которая должна была вести к тому серому камню, но не могла найти. Словно её кто-то повел не тем путем.

Вместо того, чтобы скрыться в лесу, дорога неожиданно вышла на широкую поляну у реки, на которой ярко горел костер. А у него сидел кто-то в кольчуге и с мечом на коленях.