Читать книгу Кто он? - Юрий Иовлев - Страница 4

Дневное светило медленно уплыло в золотой ладье за горизонт, постепенно гася свои, несущие свет и тепло лучи. Другая хозяйка вступала в свои законные права, дарованные ей всемогущим Яром. В темно-синей вышине неба, пока ещё робко и несмело, зажигались первые искорки звёзд. Они постепенно разгорались, чтобы засиять потом во всём своём неземном блеске, соперничая друг с другом в яркости и чистоте света. Ветер шаловливо трепавший до того стяги на угрюмых замковых башнях, стих, и в воздухе, еле ощутимо, повеяло приятной ночной прохладой. На высокой и толстой крепостной стене, нависавшей тёмной громадой над небольшим внутренним пространством замка, негромко переговаривалась стража, с интересом и завистью поглядывая вниз во двор, на небольшую группу воинов из семи человек.

– Возьмите меня с собой, ясный, – настойчиво просил Берк Оло,– это же моя идея, и я Ваш оруженосец. Возьмите ради милосердного Яра, да пребудет милость его всегда с нами! Я должен неизменно быть рядом с Вами и помогать Вам. Возьмите меня, обещаю, что не буду Вам обузой, и клянусь, Вы об этом не пожалеете.

– Нет, Берк,– в который раз отвечал Лаар, подгоняя оружие, чтобы оно не гремело и не мешало. – Ты не воин, а служитель лучезарного Яра. Твоё дело молиться, блюсти обряды, поклоняясь ему за всех нас, а не махать мечом. Лучше благослови нас на успех и помолись великому Яру, чтобы он ниспослал нам победу. Я не хочу рисковать ещё и твоей жизнью. Мы идем в логово сильного и опасного врага, там нужно не только хорошо владеть мечом, но и уметь многое другое. Ты же видел, как тщательно я подбирал людей, не обижайся, но они в десять раз лучше, чем ты владеют любым оружием, однако, я боюсь и за них, а тебе там, просто, нечего делать. К тому же, ты можешь подвести нас в трудную минуту, не имея навыков воина, ты случайно совершишь оплошность, которая всех нас погубит.

Вскоре, шесть всадников, словно тени, скользнули за ворота замка Абтон в тёмную ночь и растворились в ней без следа, но спустя малый промежуток времени за ними следом из ворот замка выскользнул седьмой, и тоже, словно бесплотный призрак, исчез в темноте.

Жокит Соэв и Лаар Бост со своим небольшим отрядом к полуночи добрались до крепости Ксор. Они сделали приличный крюк, передвигаясь по лесу, так как остерегались возможных засад на дороге. Поэтому появились не с западной стороны, а у Северо-Восточного бастиона. С черного бархата неба на всадников смотрели крупные, словно жемчуг, звезды. Два маленьких спутника планеты Оту и Кос еще не появились из-за горизонта, и всё заполняла темнота. Тишина окружала высокие стены, черными силуэтами, словно молчаливые часовые-великаны, выделяющиеся на фоне звездного неба, лишь в пряно пахнущей траве тонко попискивали дледы, выводящие замысловатые трели, да где-то далеко-далеко в лесу изредка вскрикивала какая-то ночная птица. Отряд спешился, лошадей привязали в ближайшей роще, и тихонечко, стараясь передвигаться бесшумно, один за другим добрались до рва. Крепостной ров оказался глубоким и широким, с отвалами сырой земли на краях, высотой в половину человеческого роста. Во рву поблескивала темная неподвижная, словно чёрный лёд, вода, в которой отражалось ночное небо. Лаар Бост подал знак рукой, первым перевалился через отвал, и осторожно, без всплеска, сполз в прохладную воду. Переплыв ров, он зацепился за выступающий корень и, подтянувшись на руках, тихо забрался на вершину противоположного отвала. Он был почти без одежды и в зубах держал конец тонкой и длинной верёвки, второй конец которой терялся на противоположной стороне рва. Несмотря на Лобары, приносившие теплые ночи, его била мелкая дрожь, после купания в прохладной воде. Он дёрнул за верёвку и почувствовал, как на той стороне её отпустили, и что-то тяжёлое, без всплеска, сползло по противоположному склону рва в воду. Ясный потянул верёвку на себя, перебирая руками, и, вскоре, вытянул из воды водонепроницаемый мешок с сухой одеждой, лёгкой кольчугой и оружием. Он быстро переоделся, надев сухое бельё, натянул на ноги кожаные сапоги, облачился в лёгкую, но прочную саринарскую кольчугу двойного плетения, кованую подгорными мастерами – гномами, перепоясался широким плетёным кожаным поясом, усиленным стальными нитями, с серебряной резной застёжкой, прицепил на него свой неразлучный меч из уникальной узорчатой саринарской стали и длинный остро отточенный кинжал. Рикт соскользнул в воду вторым, следом за Бостом, и уже плыл к нему, тоже зажав в зубах конец длинной и тонкой, но довольно прочной верёвки. Лаар внимательно осмотрел вздымающуюся ввысь к звёздному небу, темную громаду отвесной стены крепостного бастиона и прислушался, вокруг все по-прежнему дышало тишиной и спокойствием. Он кинул конец короткой крепкой верёвки с толстым узлом на конце, припасённой специально для этого случая, Рикту и помог ему выбраться из воды. За Риктом последовали остальные. Они бесшумно соскальзывали в воду, доплывали до противоположного края рва, а там их, с помощью верёвки, поднимали наверх. Воины вытаскивали из воды свои вещи и оружие, упакованные в непромокаемых мешках и быстро, стараясь не шуметь, переодевались и вооружались. Последним пересек ров Жокит Соэв. От края крепостного рва отряд короткими перебежками, не спуская глаз с бастиона, пересек открытое пространство и добрался до подножия толстой крепостной стены. Она возвышалась над ними чёрной скалой, уходя, казалось, в самое небо и теряясь в звёздных просторах. В ночной тьме стена казалась неприступной – совершенно гладкой, без каких-либо выступов и зацепок.

– Ну, и какие будут предложения по проникновению в крепость?– шепотом спросил Лаар Бост.

– Предлагаю взобраться прямо здесь по стене на верхушку этого бастиона,– произнес тихий знакомый голос, и какой-то тёмный силуэт появился перед изумленными взорами рыцарей, словно выйдя из огромного чёрного валуна, вмурованного в основание крепости. Один из воинов чуть не вскрикнул от неожиданности, в последний момент, зажав себе рот рукой и отступив на шаг назад.

– Это ты, Берк?– шёпотом произнес, наконец, Лаар Бост, справившийся с первым потрясением.– Я же запретил тебе ехать с нами. Что ты тут делаешь?

– А я и не ехал с вами, я добрался до крепости самостоятельно, – так же тихо, но весело и задорно ответил Берк Оло, доставая из-под своего плаща тонкую веревку с тройным металлическим крюком на конце.

Каждый крюк был обмотан чем-то мягким, и только острые стальные концы глядели в разные стороны. Не говоря потрясённым и ещё до конца не пришедшим в себя от такой неожиданной встречи рыцарям больше ни слова, Берк быстро и ловко раскрутил веревку и забросил крюк высоко за гребень стены, где тот и застрял, прочно за что-то зацепившись. Он два раза дернул веревку, проверяя, надежно ли сидит крюк, а, потом, высоко подпрыгнул, ухватился за веревку руками и бесшумно исчез в вышине. Все это произошло настолько быстро и неожиданно, что Лаар Бост не успел его, даже, остановить. Берк без единого звука, словно серая тень, мелькнул на фоне звезд у самой кромки мрачной крепостной стены и пропал из виду. С минуту все растерянно стояли около веревки, затаив дыхание, потом, сверху донесся еле слышный звук, и что-то темное и тяжелое свалилось вниз, прямо к ногам ожидавших в ночи воинов. Все отшатнулись в стороны, затем, Жокит Соэв наклонился и рассмотрел темный предмет. Этим предметом оказался мёртвый стражник из Ксора. Над одним из зубцов возникла темная голова, и рука, хорошо различимая на фоне яркого созвездия, махнула, подавая знак подниматься наверх. Воины один за другим по веревке взобрались на стену и оказались на крыше Северо-Восточного бастиона.

– Ловко это ты на стену крепости забрался, – похвалил своего оруженосца Лаар, когда он запыхавшийся, одним из первых перевалил через край стены бастиона, – не ожидал. И способ, какой необычный придумал, или у вас там, на островах, так крепости штурмуют?

– Крепость так штурмовать нельзя, – тихо ответил Берк Оло, – верёвку перерубят, и полетишь вниз. А, вот, на стену незаметно забраться можно. Но сейчас не это важно, нужно решить, как нам жену ясного найти?

Наконец, весь небольшой отряд оказался на стене Северо-Восточного бастиона крепости. Воины задержались немного, восстанавливая дыхание и приходя в себя после трудного подъёма. Внутренняя часть крепости Ксор лежала теперь перед ними как на ладони. В неверном свете выглянувшего, словно любопытный мальчишка, из за далёкого горизонта серпика Оту, виднелись тёмные крыши домов, покрытые толстой черепицей. Узенькие кривые улочки, пересекающие крепость в разных направлениях, казались чёрными провалами, через которые изредка пролегала неширокая, бледная полоска света, пробивавшаяся из-под неплотно прикрытых оконных ставень.

– Я предлагаю спуститься вниз вот по той лестнице, – прошептал быстро сориентировавшийся Рикт, который неоднократно бывал здесь раньше, – а, потом, броском пересечь двор внизу, и, пройдя немного по улицам этой части крепости, выйти к дому злодея. Это кратчайшее расстояние до покоев Орока Викра. Видите вон-то трехэтажное здание, выделяющееся на фоне других домов своими размерами, в котором светятся почти все окна – это его дом.

Лаар Бост, как-то незаметно взявший руководство маленьким отрядом и всей операцией по спасению яснетты Уйлы Конт – Соэв на себя, кивнул в знак согласия головой, и все, пригибаясь и прячась за зубцами стены, стараясь передвигаться по возможности бесшумно, двинулись к каменной лестнице, ведущей вниз, молясь сердобольному Яру, чтобы не наткнуться на патруль. Видимо всеблагой Яр услышал обращённые к нему мольбы отчаянных смельчаков, рискнувших пробраться в крепость под покровом ночи. Удача по-прежнему сопутствовала им в этом безумном предприятии, они никого не встретили на верхушке стены, а когда спустились к ее подножию, то двор был пуст, лишь факела, укрепленные то там, то здесь, отбрасывали рассеянные пятна света на каменные плиты, да создавали колеблющиеся тени. Они пересекли это пространство парами, перебегая от подножия лестницы к стене ближайшего тёмного строения, вероятно, служившего воинским складом, и прячась в густой тени между двумя возами с сеном и какими-то бочками. Последним двор преодолел Лаар Бост, который, оставшись без пары, страховал всех, внимательно наблюдая за верхушкой крепостной стены на случай появления патрулей. От воинского склада, так удачно приютившего маленький отряд в своей благословенной тени, по узеньким и кривым крепостным улочкам всех снова повёл знакомый с внутренним строением крепости Рикт. Слава всеблагому Яру, в это время суток они никого на этих улочках не встретили. Жители спали в своих домах, отдыхая после праведных дневных трудов, а патрули, если таковые и присутствовали, вероятно, вышагивали по другим улицам, а пропажу часового со стены, судя по всему, пока ещё не обнаружили. Вокруг по-прежнему стояла тишина, Оту уже вылез из-за горизонта и пытался заглянуть за высокие крепостные стены, чтобы лично выяснить, как идут дела у отчаянных смельчаков, пробравшихся в крепость, пока он не успел появиться на небосклоне. Лентяя Коса это, по-видимому, вообще не интересовало, так как он ещё нежился в своей небесной обители и не явил свой божественный лик этому миру. Конечно, любопытному Оту многое могли бы поведать сияющие в небесной глубине яркие звёзды, которые сверху всё отлично видели, но они, занятые своими очень важными звёздными, недоступными пониманию простых смертных делами, не собирались тратить своё драгоценное время на удовлетворение пустого любопытства одной из лун этого мира.

Миновав три тёмные кривые и пустынные улочки, отряд, так никем и не замеченный, добрался, наконец, до дома правителя крепости Ксор. Оту поднялся уже достаточно высоко, и теперь, не смотря на то, что часть его божественного лика закрылась тёмным кругом, превращая луну в рогатый полумесяц, свет Оту предательски освещал бывшие до того тёмными крепостные улицы и площади. Смельчаки укрылись в тени ближайшего дома, переводя дух и решая, что делать дальше. От их временного убежища до двери дома светлого Орока Викра осталось не более семидесяти шагов, но эти шаги предстояло сделать по открытому и освещенному пространству.

– Они ещё и факелы тут понаставили, – тихо выругался Рикт, – мало им лунного света, дракон их раздери.

Жокит Соэв осторожно высунулся из-за угла укрывшего их дома и осмотрел лежащую перед ним площадь, которую необходимо пересечь. Она представлялась не очень большой, покрытая каменной брусчаткой и освещённая, кроме серебристого лунного света, ещё и красноватыми отблесками полутора десятков факелов.

– Не будем терять время. Давайте все разом одним броском пересечём площадь и ворвёмся внутрь, пока нас не ждут, – тихо скомандовал Лаар Бост и первым бросился вперед.

Когда до заветной двери оставалось каких-то два десятка шагов, и Лаар, бежавший впереди всех, уже прикидывал, как лучше её открыть, дверь, внезапно, распахнулась сама, и на пороге, в потоке падающего из дверного проема яркого света, неожиданно возникли две темные фигуры, одна поменьше в сером плаще с накинутым на голову капюшоном, другая повыше и пошире в плечах в доспехах с обнажённым мечом в руке. Тут же с боков и сзади, взяв площадь в полукольцо, появилось около двадцати воинов, которые с факелами, мечами и боевыми топорами в руках начали окружать маленький отряд.

– «Засада! Попались!» – мелькнула мысль в голове Лаара Боста. – «Как глупо. Ну что ж, они дорого заплатят за мою жизнь! Служителя Яра жалко, погибнет, ведь, ни за что ни про что, одним из первых».

О том, что кто-либо из отряда сложит оружие и попросит пощады, у него, даже, мысли не возникло. Он понимал, то это конец, сейчас они все полягут на этой площади, попытка спасения яснетты Конт-Соэв бездарно провалилась, их противник оказался гораздо умнее и хитрее, чем они думали.

– Это ловушка! Нас предали! Это всё твой служитель Яра! – зло крикнул Жокит Соэв, поворачиваясь к Лаару Босту. – Это он всё задумал, это он заманил нас сюда! Я снесу ему голову!

– Без паники. Занимаем круговую оборону. Все ко мне! – приказал Лаар, – Мы дорого продадим свои жизни!

В этот момент на крыльце невысокий человек в сером плаще откинул капюшон и поднял вверх руку, в которой неизвестно откуда появился большой прозрачный шар, светящийся зеленовато-желтым светом и быстро вращающийся вокруг собственной оси. Шар вращался всё быстрее, в нём метались тысячи ярких звёздочек – искр, которые отбрасывали в разные стороны лучики – иглы. Прямо в воздухе возникла низкая и тягучая мелодия, которая завораживала, казалось, заполняя всю голову, вытесняя из неё мысли и чувства. Хотелось сесть и не двигаться, не думать ни о чём, ни к чему не стремиться. Взгляды всех присутствующих на этой площади были прикованы к быстро вращающемуся шару. Ксорские воины, окружившие площадь, тоже застыли, не в силах пошевелиться. У воинов, своих и чужих, начали выпадать из ослабевших рук мечи, топоры, факелы, подгибаться колени. Оружие, падая, звенело о каменную брусчатку, но никто этого не слышал. Все звуки заглушала низкая монотонная мелодия, звучащая у всех в головах, и заполняющая, казалось, весь мир. Лаар застыл не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой, он чувствовал, что у него оцепенело не только тело, но и мысли. В его голове с назойливым постоянством крутились одни и те же слова, повторяясь снова, снова и снова:

– «Колдун! Пропали! Колдун! Пропали! Колдун!» …

Лаару показалось, что прошла уже целая вечность, как он стоит здесь во дворе неподвижный и немой, хотя, на самом деле, сердце его за это время успело сделать всего пять ударов. Краем глаза он заметил, как кто-то, стоящий рядом с ним, резко взмахнул рукой, и что-то, блеснув в лунном свете, мелькнуло в воздухе, коротко свистнув. Светящийся и быстро вращающийся магический шар колдуна с громким хлопком лопнул и разлетелся у него прямо в руке на тысячу сверкающих и переливающихся осколков, которые огненным дождём осыпались на каменные плиты и ступеньки небольшой лестницы перед дверью. А в следующее мгновение Берк Оло был уже на лестнице, он сделал неуловимое движение рукой, и колдун мягко осел на ступеньки, заваливаясь вперёд, и ткнулся лицом в каменную мостовую. Орок Викр шевельнул мечом, но получил резкий и короткий толчок ладонью, от которого, влетел внутрь дома. Лаар Бост медленно приходил в себя, с огромным трудом сбрасывая магическое оцепенение. Остальные воины отряда, а также окружившие их стражники крепости, трясли головами, пошатывались и падали на одно колено, пытаясь поднять выпавшее из рук оружие. Берк Оло, непонятно каким образом сумевший воспротивиться магии колдуна, кинулся к приходящим в себя ксорским воинам, быстро нанося им короткие удары куда-то под основание черепа. Ещё не пришедшие в себя солдаты правителя крепости, не способные оказать сопротивление, валились без движения на землю. Через несколько мгновений вся небольшая площадь оказалась усыпана вражескими телами и разбросанным между ними железом. Берк повернулся к маленькому отряду, все еще потрясённо стоящему перед входом в дом Орока Викра, и приказал:

– Быстро все в дом, пока они не пришли в себя, – Берк указал рукой на тела воинов, – и здесь не собрался весь гарнизон крепости.

– Так ты не убил их? – спросил ещё не пришедший в себя до конца Жокит Соэв.

– Зачем? – пожал плечами Берк Оло, первым направляясь в дом правителя Ксора, – Они без сознания.

Остальные воины отряда последовали за ним. Берк Оло вошел внутрь, пропустил всех в холл, прикрыл дверь так, чтобы осталась небольшая щель, и совершенно спокойным голосом, без тени возбуждения, присущего только что произошедшей схватке с противником, сказал Рикту:

– Посторожи двор, когда враги придут в себя, предупреди меня.

В это же самое время Жокит Соэв в ярости подскочил к Ороку Викру, и схватил его левой рукой за шею, а правой приставил длинный и тонкий кинжал к его горлу.

– Говори! – почти кричал он, вдавливая кончик кинжала в горло своего пленника. – Говори, где находится Уйла, или я перережу твою глотку.

Правитель Ксора сидел, прислонившись спиной к стене, уже полностью пришедший в себя, и с вызовом смотрел на своего соперника в любви. Похоже, что от активных действий его удерживал не кинжал Жокита, а меч Лаара Боста, стоявшего рядом. Светлый, как и Рикт узнал Непобедимого и не собирался испытывать судьбу. По горлу Орока Викра от острого кончика кинжала стекала тоненькая струйка крови, но губы его растянулись в презрительной усмешке.

– Ты хочешь видеть свою жену, Жокит? – с презрением сказал, словно выплюнул он в лицо ясному. – Ну, что ж, я сейчас покажу тебе ее, но запомни на будущее, я не боюсь смерти, и ни тебе, ни кому-либо другому, – тут он с вызовом посмотрел на Лаара, – никогда не удастся запугать меня.

Лаар Бост постарался как можно кровожаднее улыбнуться в ответ, демонстративно поудобнее перехватил меч и осмотрелся по сторонам. Они находились в большом холле, служившим прихожей. Шагах в двадцати от них наверх на второй этаж вела деревянная лестница с перилами, покрытыми затейливой резьбой. Вдоль всей стены холла, на уровне второго этажа, простирался длинный деревянный балкон, перила которого так же были покрытый резьбой, но, в отличие от лестницы, наверху балконных перил через равные промежутки стояли небольшие фигурки, изображавшие воинов по-разному одетых и держащих разнообразное оружие. Чуть в стороне от лестницы, ведущей на балкон, на фоне выкрашенной белой блестящей краской стены, четко выделялась высокая черная лакированная дверь с большим металлическим гербом Ксора посредине. На первом этаже дверей было больше, две оказались закрыты, а из трёх остальных несмело выглядывали слуги, они в нерешительности молча толкались в проемах дверей, не зная, что предпринять. Некоторые из них были, даже, вооружены ножами, топорами, кинжалами и короткими полу копьями, но лезть в схватку с хорошо вооружёнными воинами никто не спешил. Орок Викр, зловеще усмехнувшись, медленно повернул голову к двери второго этажа и, явно издеваясь, громко крикнул:

– Стокр! Выведи яснетту, покажи её нашим дорогим гостям!

В ту же секунду дверь распахнулась, словно Стокр ждал этой команды, и на балконе появился здоровенный высокий воин со смуглым лицом и длинными темными усами. Воин был весь закован в богато украшенные доспехи, но без шлема. Перед собой он держал жену ясного Соэва, которую крепко прижимал к своей широкой груди правой рукой, защищённой кольчужной перчаткой и блестящим наручем, а в левой прямо перед горлом Уйлы зловеще поблескивал острый как бритва саринарский кинжал. Платье яснетты Конт – Соэв, разорванное в нескольких местах, свисало длинными лоскутами, обнажая левое плечо. Растрёпанные, чуть вьющиеся каштановые волосы, частично падали на лицо, на левой стороне которого виднелся кровоподтёк. Стокр нагло улыбался, уверенный в своей неуязвимости, и очень довольный своей ролью. Видимо светлый обещал ему за это предательство очень хорошее вознаграждение и должность.

– А теперь, – спокойно произнес светлый правитель Ксора, криво усмехнувшись,– пусть все немедленно бросят оружие, иначе Стокр перережет нашей ненаглядной малышке её нежное горлышко. Ты, ведь, сделаешь это, Стокр?

– Непременно, светлый! Если кто-нибудь из них не выполнит хоть один твой приказ, эта птичка тут же захлебнется собственной кровью.

Стокр зловеще усмехнулся, подводя Уйлу к самым перилам, чтобы все внизу хорошо видели, что он не шутит, и картинно поиграл кинжалом около самого горла своей жертвы. От такого неожиданного поворота событий все замерли. Жокит Соэв сильно побледнел и убрал свой кинжал от горла Орока Викра, а Лаар, не зная, что теперь делать, растерянно оглянулся на Берка Оло, он уже принял как должное, что его слуга и оруженосец, вдруг, стал командовать всем отрядом и им самим в том числе. Берк как-то незаметно переместился чуть вперед и влево, в правой руке у него была зажата небольшая металлическая звездочка с острыми концами¹⁵. Неожиданно, резким кистевым движением, он метнул эту звездочку вверх, коротко свистнув, она впилась Стокру точно в правый глаз. Стокр, громко вскрикнув от резкой боли, выронил кинжал и схватился обеими руками за окровавленное лицо. Уйла Конт – Соэв рванулась от него к лестнице, изо всех сил оттолкнув своего ненавистного тюремщика к перилам балкона. Деревянные перила, не выдержав веса массивного Стокра в полных рыцарских доспехах, застонав, треснули, и он, с обломками ограждения, тяжело рухнул вниз, сломав себе шею. В следующее мгновение Берк уже оказался рядом, с оттолкнувшим Жокита Соэва, и успевшим подняться на ноги Ороком Викром. Он схватил Викра за плечо и одним движением легко швырнул его обратно на пол, а затем наклонился над ним, глядя ему прямо в глаза.

– Перед домом собирается приличная толпа ксорских воинов, – обеспокоенно сказал Рикт, стоящий у входной двери, – очухались те, что были без сознания, и к ним ещё присоединились две тройки стражников с верхушки крепостной стены. Кажется, обнаружилась пропажа часового, и в крепости объявлена тревога.

– Хорошо, – невозмутимо кивнул головой Берк, которого это известие, похоже, не очень взволновало. – Послушай меня, Орок, ты сейчас пойдешь с нами и выведешь всех нас из крепости. За это я оставлю тебе жизнь.

– Я не боюсь… – надменно вскинул голову светлый, но выражение его лица тут же поникло.

– Ты слышал, что я тебе сказал? Попробуй только сделать что-нибудь не так. Я убил твоего колдуна и тебя отправлю следом за ним.

Орок Викр хотел криво усмехнуться в ответ, всем своим видом демонстрируя презрение к смерти, но во взгляде склонившегося над ним человека присутствовало что-то такое, что заставило его сжаться. Темно-карие глаза странного незнакомца пронзили его насквозь, он почувствовал, что проваливается в бездну этих глаз, заполнивших неожиданно всё окружающее пространство. Он с ужасом понял, что растворяется в бездонном чёрном омуте, затягивающем его всё глубже и глубже, лишая собственной воли, возможности думать и оказывать сопротивление. Ещё мгновение, и он ухнул в этот омут, который закружил его, вселяя невероятный ужас, холодной когтистой лапой бездушной и безразличной смерти, схватившей его прямо за сердце. Светлый зашёлся в беззвучном отчаянном крике, пытаясь вырваться из страшных когтей, но ледяная лапа с длинными и невероятно острыми когтями, только сильнее сжала его сердце, парализуя волю и разум. Берк рывком поднял с пола бледного как сама смерть и трясущегося Орока Викра, на лице которого застыла маска ужаса, и направился с ним к выходу. Ударом ноги он распахнул дверь, и смело вышел наружу, придерживая правителя Ксора под левую руку. Тот взглянул на лежащего ничком на мостовой мёртвого колдуна в сером балахоне, вздрогнул и побледнел ещё больше, хотя, казалось бы, больше уже невозможно, и испуганно посмотрел на Берка Оло.

Почти вся площадь перед домом была заполнена солдатами крепости Ксор. Факелов в руках воинов прибавилось. Повсюду виднелись красные отблески, отчего казалось, что лица, доспехи и сама площадь, покрыты зловещим кровавым налётом. С темного небосклона яркие звёзды вместе с любопытным Оту с интересом взирали на копошащихся внизу смертных, готовящихся убивать друг друга. Даже лентяй Кос оставил свою небесную обитель, вылез из-за горизонта и уютно устроился прямо над крышей западного бастиона, чтобы посмотреть: что теперь будут делать попавшие в ловушку смельчаки? Как теперь они собираются выпутываться из этой ситуации и выбираться из крепости?

Уйла, успевшая к тому времени уже сбежать вниз по лестнице, и со слезами счастья на глазах упасть в объятия своего мужа, вместе со всеми подошла к двери, заглядывая через плечо Берка Оло наружу. Увидев ксорских солдат с оружием, собирающихся штурмовать дом, она в испуге отшатнулась и тихо прошептала, прижимаясь к ясному Соэву:

– Жокит, как же мы выйдем отсюда? Они не выпустят нас живыми.

– Давай, светлый, – прошептал на ухо правителю Ксора Берк, – прикажи им разойтись и пропустить нас.

– Разойдитесь! – громко приказал Орок Викр.– Я приказываю всем разойтись! Как вы смели покинуть свои посты?! Пропустите меня и моих гостей! Тот, кто не подчинится, будет утром казнён!

Воины удивленно зароптали и попятились, в нерешительности переглядываясь, и ища друг у друга поддержки, но, привыкшие беспрекословно подчиняться приказам своего правителя, стали расходиться.

– Что мы будем делать дальше? – покорно спросил Орок Викр, безвольно стоя рядом с Берком Оло.

– Дальше мы все вместе пойдем к крепостным воротам, и ты прикажешь их открыть и опустить мост.

Маленький отряд осторожно двинулся через крепость по узким улочкам, стиснутым стенами домов, во главе его бок обок под ручку, словно лучшие друзья, шли Берк с Ороком. Удивлённые звёзды и обе луны взирали на всё это сверху, не понимая: что там происходит? Почему эти глупые смертные только что собиравшиеся наброситься друг на друга и устроить кровавую бойню на площади, вдруг, покорно разошлись и мирно шествуют по крепости? Отряд, меж тем, без приключений, особо не торопясь, проследовал через четыре неширокие улочки, и вышел к массивной каменной надвратной башне с высокими окованными железом воротами. Прямо над воротами виднелись огромные деревянные колёса, обмотанные толстыми металлическими цепями. У этих колёс и подъемных лебедок, дежурили шесть стражников в полных доспехах с алебардами в руках.

– Эй, вы там, немедленно откройте ворота и опустите мост! – грозно крикнул им правитель Ксора.

Стражники, тут же, не размышляя, бросились исполнять приказ своего господина. Заскрипели огромные вороты колёс, загремели толстые железные цепи, которые, звено за звеном, поползли вверх. Медленно и тяжело, словно нехотя просыпаясь ото сна, закряхтев, опустился подъемный мост, закрывавший вход в крепость, и с тяжёлым вздохом перекрыл широкий и глубокий крепостной ров, в тёмной воде которого отражались звёзды и обе луны. Массивные, окованные толстыми металлическими полосами, ворота негромко поскрипывая, не смотря на обильно смазанные жиром полозья, отодвинулись в сторону, открывая выход из крепости. Отряд под прицелом арбалетов ксорских стражников с крепостной стены, подозревающих, что здесь что-то не так, но не решающихся нарушить приказ светлого, прошел под каменной аркой ворот и перебрался на другой берег рва по мосту. Над горизонтом уже появилась слабая полоска света, предвещающая окончание ночи и предшествующая утренней заре. Оба спутника планеты, окрашивая стены Ксора в серебристый цвет, и заставляя предметы отбрасывать двойные тени, не собирались покидать небосклон так быстро, желая досмотреть окончание этого безумного и авантюрного предприятия, в то время, как надменные звёзды потихоньку начали тускнеть, признавая приход дневного владыки. В надвратной башне и на стенах крепости столпились стражники с факелами в руках, с недоумением наблюдая за своим правителем, в странной компании, ночью, идущего через подъёмный мост.

– Я не пойду с вами дальше, – вдруг, заупрямился светлый, дойдя до конца моста. – Моим покровителем является сам наисветлейший Оргрот Сиборт. Правитель грозного и могущественного Саринара отомстит вам за меня. Если со мной что-либо случится, вы все умрёте лютой смертью.

– А ты нам больше и не нужен, – с усмешкой произнес Берк Оло.– Можешь возвращаться обратно в свою крепость, и передай, при случае, от меня привет своему могущественному покровителю.

– Я бы убил его здесь, – проворчал Жокит Соэв, обнимая жену и проходя мимо Берка Оло и светлого. – Я знаю его, он не успокоится, и в следующий раз придумает что-нибудь более подлое и мерзкое.

– Нет, я обещал ему жизнь. Ты, ведь, понимаешь, – обратился Берк к Ороку, – что в случае, если с головы Жокита или Уйлы упадет хоть один волос по твоей вине, я тебя и под землей найду. Если я смог убить твоего колдуна, то и с тобой смогу легко расправиться. А теперь иди и помни об этом.

Берк Оло спокойно повернулся к светлому правителю крепости Ксор спиной и, не спеша, направился в сторону рощи, где были спрятаны кони. Все, молча, последовали за ним, обходя стоявшего в конце моста Орока Викра.

Вскоре, они уже скакали по направлению к замку Абтон по дороге слабо освещённой неверным светом чуть мерцающих звёзд и рогатым Оту. Кос, как обычно, ленился выполнять свои ночные обязанности, и. особенно, не помогал всадникам. Уйла сидела на коне перед Жокитом, который крепко прижимал ее к себе, не в силах до конца поверить, что все закончилось так удачно. Ясный Лаар Бост скакал рядом с Берком Оло, мучаясь догадками о том: кем же на самом деле является его оруженосец?

– А, ведь, это была совершенно безнадёжная авантюра, – негромко сказал он, догнав Жокита Соэва после долгого молчания, когда вдали, окрашенные первыми розовыми лучами утренней зари, на холме показались стены замка Абтон. – Я понял это только в крепости, и, если бы не мой оруженосец, никто из нас уже не скакал бы сейчас по этой дороге.

– Не о том думаешь, – мрачно произнёс ясный, крепко обнимая свою жену, доверчиво прижавшуюся к его плечу, – мы убили колдуна. Ты представляешь, что сейчас будет? Защити нас всемилостивый Яр!