Читать книгу Кто он? - Юрий Иовлев - Страница 6

Колдун Астрила неподвижно сидел, уютно устроившись на большом сухом пне, и глядел на яркие сияющие в небесной вышине звездные огоньки, которые словно мириады божественных светлячков, усыпали тёмное ночное небо. Оту, светлым серебряным рогатым полумесяцем, уже показался над лесом, и блики его ещё слабого серебристого света упали на седую бороду колдуна. По людским меркам колдун был стар, настолько стар, что забыл уже свое первое имя, которое ему дали родители в детстве. Как, впрочем, он почти не помнил и своих родителей, потому что колдуны, каким-то неведомым образом прознав, что у него есть Дар, отобрали его у родителей в трёхлетнем возрасте. Сейчас все звали его Крау, но, по меркам самих колдунов, его возраст был сопоставим с возрастом зрелого мужчины. Шестьдесят лет он учился в магической школе в глубине Саринарских гор, а потом, по приказу Малого Совета, его послали служить в Астрил, на благо всему лемогритскому братству колдунов. Как и все колдуны, он не считал прошедшие года и не мог точно сказать, сколько уже прожил на этой земле. За эти годы он неплохо овладел своим колдовским искусством, многому научился и дослужился до звания наместника Малого Совета в Астриле. Это признание он получил недавно, несколько лет тому назад, сам Верховный Учитель отметил его, отдав ему в подчинение трёх колдунов, отвечающих за три округа Астрила. А ещё его звали Хозяином, те, кто непосредственно подчинялся ему. Его уважали и боялись в окрестных городах и селениях, а так же в лесах и полях. Крау сидел на старом, поросшем мохом и грибами пне, уютно закутавшись в серый плащ, расшитый серебряными узорами. Его выцветшие глаза, под густыми белыми бровями, не мигая, смотрели вдаль. На самом деле, Крау весь был поглощён своими мыслями, и смотрел вперёд невидящим взглядом.

Мысли колдуна прервали два гоблина, возникшие перед ним прямо из густой травы, и склонившиеся в низком раболепном поклоне. Гоблины едва доставали колдуну до пояса, они были кривоногими и какими-то нескладными. Казалось, что они ходят не по земле, а по углям, потому что гоблины всё время подпрыгивали, дергались и махали своими неказистыми маленькими ручонками. Кожа у гоблинов была серо-зелёной, как у больших рогатых жаб, морщинистой, со многими складками и наростами. Их небольшие, немного навыкате, злые глазки, тёмные, без зрачков, прикрывавшиеся заслонками – веками, когда они моргали, или закрывали глаза, не сверху – вниз, как почти у всех остальных существ в Двулунном мире, а вертикально, слева и справа. Гоблины всем своим видом выказывали услужливую покорность, показывая, что они рады хоть чем-то угодить своему Хозяину. Крау отвлёкся от своих мыслей и сурово взглянул, на приплясывающих от нетерпения на своих кривых ножках, гоблинов. Гоблины, заметив обращённый на них тяжёлый взгляд Хозяина, пискнули и упали перед ним на четвереньки, уставив свои глаза в землю.

– Сейчас же бегите вон к той роще, – властно приказал гоблинам Крау,– и поторопите этих недоумков – волколаков. Передайте им, что я крайне недоволен тем, что они заставляют меня ждать. Что они там возятся? Развлекаться вздумали что-ли? Тоже мне, нашли время. Мне нужны люди, которых волколаки должны захватить в плен. И не попусти великий Яр, если они кого-нибудь из них убили, я самолично живьём сдеру с них шкуры.

Гоблины что-то неразборчивое пискнули в ответ и исчезли в траве. Бежали они на удивление быстро, не смотря на свои маленькие ножки, их светло-зеленые плащи развевались за спинами, по бокам стучали игрушечные мечи величиной с хороший кинжал. Гоблины гордились своей службой колдунам и тем, что их побаиваются даже люди, ну может, не побаиваются, но опасаются как слуг колдунов. Они презирали сильных, но глупых волколаков, способных выполнять только грубую работу. То ли дело они, гоблины, исполняющие такие сложные обязанности, как слежка, подслушивание, выведывание чужих секретов и выполнение ещё массы мелких, но очень ответственных, с точки зрения самих гоблинов, поручений. К тому же колдуны часто использовали их как связных, либо пользовались пещерами и подземельями гоблинов для незаметного прохода из одной местности в другую. Гоблины жили не глубоко под землей в норах, соединенных между собой естественными или прорытыми ходами. Некоторые из них жили в скальных пещерах, но они не любили гор, так как в горах жили гномы. Гоблины ненавидели гномов, но опасались вступать с ними в открытые схватки, так как гномы, чуть превосходившие ростом гоблинов, были значительно шире в плечах и сильнее физически. К тому же гномы очень ловко обращались со своими боевыми молотами, и обоюдоострыми секирами, настолько ловко, что могли выиграть схватку даже у воина-человека. В Лемогрите гномы, в основном, жили в Саринарских горах, а точнее под горами в просторных пещерах, соединявшихся целой сетью широких и узких тоннелей и коридоров, многие из которых были прорублены в скалах многочисленными поколениями гномов. Пещеры гномов разительно отличались от грязных и запущенных нор гоблинов, они были тщательно ухожены, стены многих залов украшены затейливой резьбой, оружием, доспехами и драгоценными камнями. Будучи искусными мастерами, гномы изготавливали прекрасное оружие и прочные доспехи, которые люди с удовольствием их у них покупали, но это было большой удачей и удавалось не часто. Гномы, в основном, всё изготавливали для своих нужд и очень неохотно продавали свои изделия на сторону, справедливо считая, что всё это может быть использовано против них самих. Колдуны неоднократно пытались самыми разными способами заставить гномов работать на себя, но свободолюбивые, гордые и добрые гномы не поддались и колдуны, в конце концов, оставили их в покое. Гоблины не враждовали с гномами, так же как и гномы старались не ссориться с гоблинами и избегали их. Колдуны, практически, не помогали гоблинам и не защищали их, но гномы, как и люди не хотели напрасно ссориться со слугами могущественных колдунов.

Стебли густой травы, зелёными волнами накатывающиеся на островок – рощу, расступились, и гоблины, наконец, достигли её края. Они остановились перед сплошной стеной кустов, указанной им Хозяином рощи и удивлялись тишине царившей внутри.

– До щего же глюпые эти волколаки,– пискнул один гоблин другому,– плостейшего получения Хозяина выполнить не могут.

– Да, – злобно засмеялся второй, – целая стая этих огломных синых, но осень тупых оболотней не мозет вовлемя пливести каких-то двух зайких людишек.

– Смотли, вот клок волчьей шелсти на кустах, а вот след волколака, они сейчас там внутли.

– Что они там делают до сих пол? Пойдем и потолопим их.

Гоблины скользнули в кусты и вскоре оказались на поляне. То, что они там увидели, парализовало их, и минут пять они стояли, озираясь по сторонам, не зная, что предпринять. По всей поляне лежали тела оборотней в чёрных доспехах и валялись волнистые мечи – фламберги. На примятой и местами вытоптанной траве повсюду была кровь и следы яростного сражения. В дальнем углу поляны, где, вероятно, стояли кони людей, лежали два волколака убитые в незащищённые места, на остальных оборотнях, принявших человеческий облик, заговорённые доспехи, в большинстве своём, были прорублены или пробиты. Тел простых смертных среди них небыло.

– Этого не мозет быть, – испуганно простонал один из гоблинов,– здесь только волколаки и они все мелтвы. А где зе люди? И кто убил волколаков?

– Сколее безим к Хозяину, нузно слочно лассказать ему о случившемся, – в панике отступая к кустам, взвизгнул второй гоблин.

Гоблины разом, в ужасе от увиденного, попятились назад, потом развернулись и, спотыкаясь о корни травы, бросились со всех ног к пню, на котором их ждал Крау.

Колдун всё так же неподвижно сидел на пне и, не отрываясь, смотрел вдаль. Он думал о том, что будет делать с пленниками, которых ему доставят волколаки. Один из пленников убил колдуна в крепости Ксор, и с ним всё было ясно, за это он должен был умереть. Крау не любил этого колдуна по имени Барк и считал его глупым и невежественным в вопросах колдовства, не удивительно, что его убили. Но есть еще вопросы чести, а они требуют, чтобы убийца колдуна был показательно наказан ужасной смертью, чтобы никто впредь не посмел поднять руку на колдунов. Причем, казнить его следовало публично, и умереть он должен был в страшных муках. Ну, что-что, а это-то Крау ему устроит, не только Астрил, но и весь Лемогрит будет вздрагивать при упоминании о колдунах и со страхом вспоминать эту казнь, люди долго еще будут обходить колдунов стороной и шарахаться в сторону при встрече с ними. Следовало еще решить, как поступить со вторым человеком, которого звали Лаар Бост, ясным владельцем крепости Лик. Боста преследовали ниффаны, что не особенно беспокоило Крау, так как он не собирался вмешиваться в дела ниффанов, ни помогать, ни мешать им в этом деле. Немного подумав, Крау решил отпустить Лаара Боста, но предварительно сообщить о его местонахождении ниффанам, как – никак Лаар тоже принимал участие в том нападении на крепость Ксор и косвенно замешан в гибели колдуна. Размышления Крау прервали запыхавшиеся гоблины, с шумом выскочившие из темноты. Крау автоматически взглянул поверх их голов, ожидая увидеть там волколаков, и, почувствовав неладное, с тревогой уставился немигающим взглядом на гоблинов.

– Хозяин! – писклявым голосом закричал один из гоблинов.– Кто-то убил всех волколаков! Мы не виноваты. Мы плишли на поляну, а они узе все мелтвые.

Гоблины рухнули ниц на траву к ногам Крау и остались лежать так, не шевелясь. Колдун некоторое время смотрел на них, а в голове его вихрем летели мысли:

– «Что делать? Наверное, нужно немедленно сообщить Верховному Учителю. Нет, это не разумно. Лучше сначала организовать поимку и казнь этих наглых людишек, дерзнувших бросить вызов могущественным колдунам, а потом уже послать подробный отчет об этом деле, ненавязчиво намекнув о том, как хорошо ему удалось все сделать. Если сообщить об этом сейчас, то он, фактически, покажет свою слабость, еще Верховный возьмет и пришлет сюда кого-нибудь, получится, что Крау не способен справиться сам с простыми смертными. Но кто же убил волколаков? Не могли же сделать это двое смертных, за которыми он охотится, или могли? Ну, да, один из них знаменитый на весь Лемогрит рыцарь – Непобедимый Лаар Бост. Ну и что из этого? Двенадцать матёрых волколаков – это слишком много, они способны расправиться с целым отрядом королевских гвардейцев, состоящим из нескольких десятков рыцарей, хоть конных, хоть пеших. Второй? По непроверенной информации, он – служитель многоликого Яра, да будет благословенно его владычество в Двулунном мире. Если это так, то невероятно, чтобы он мог убить хотя бы одного волколака, даже, если бы встретился с ним один на один. А если нет? Очень плохо, что о втором ничего неизвестно, слишком мало было времени, чтобы собрать о нём хоть какую-то информацию. Потому-то я и послал целую стаю бывших в моём распоряжении волколаков, чтобы захватить его наверняка».

– Слушайте приказ, – резким скрипучим голосом, наконец, обратился Крау к лежащим у его ног гоблинам,– вы сейчас пойдете к своему народцу и скажете им от моего имени, чтобы все, слышите ВСЕ, и немедленно бросили свои дела и отправились на поиски двух этих убийц! Одного из них зовут Лаар Бост, имени второго я не знаю. Тому, кто найдет их и сразу же сообщит об этом мне, достанется большая награда. Постарайтесь побольше выяснить о втором человеке. Кто он? Как его зовут? Откуда родом? Куда едет?

Взмахом руки он отослал гоблинов, кинувшихся со всех ног исполнять приказ Хозяина. Затем Крау вытащил из обширных складок своего серого плаща крупный прозрачный кристалл, мерцающий внутри холодным зеленоватым светом. Колдун положил кристалл себе на колени и нараспев произнес заклинание, сопровождая его сложными пассами рук.

– Возбнуть аркучи¹⁹.

Звуки складывались в слова на странном и незнакомом языке, а пальцы плели замысловатые узоры, выписывая в воздухе сложные фигуры. Кристалл отозвался на заклинание слабым мелодичным звоном и осветился изнутри, а, через несколько мгновений, в кристалле возникло чьё-то лицо.

– Здравствуй, Аррау,– сказал колдун, глядя в кристалл, – передай ниффанам, что Лаар Бост, которого они разыскивают, находится в Астриле, он был замечен недалеко от замка Абтон и крепости Ксор. Направляется он на северо-восток, по дороге, ведущей в столицу Лемогрита город Исткор.

– Приветствую тебя, Крау,– ответил собеседник, тоже седой старик, чем-то неуловимо очень похожий на Хозяина. – Я понял тебя, и всё передам. Как твои дела? Что нового в Астриле? Поймал уже убийцу? На показательную казнь пригласишь?

– Почти, он от меня никуда не денется. Приготовлю для тебя одно из лучших мест в ложе, полюбуешься на это представление в лучшем виде. Надеюсь, всем очень понравится. Прости Аррау, но мне сейчас немного некогда, позже я свяжусь с тобой и мы поболтаем.

Погасив кристалл и спрятав его в складках плаща, Крау свистнул, и из чащи появился оседланный конь, белоснежный, как первый снег. Конь, неторопливо и степенно перебирая копытами, видимо, осознавая, какого важного седока он возит, подошёл к колдуну и повернулся к нему боком. Крау легко, не смотря на свой кажущийся почтенным возраст, вскочил на него, и помчался в том направлении, откуда появились гоблины, он сам хотел взглянуть на убитых волколаков. Когда он подъезжал к роще оба спутника уже поднялись довольно высоко, однако окрестности освещал в основном только Кос, почти в полную силу сиявший на небосклоне, рогатый месяц Оту светил намного скромнее. Ветер стих, где-то ухала сова, жалуясь на свою нелёгкую судьбу, да ярко перемигивались между собой неугомонные звезды, мир вокруг был погружен в серебристые сумерки. Крау слез с коня, раздвинул руками густые кусты ракидиса и шагнул на поляну. В отличие от гоблинов колдун был подготовлен к тому, что он там увидел. Серебристое сияние Коса, заполняющее поляну, освещало всё призрачным светом, придавая привычным при дневном свете предметам непривычные очертания, словно подчёркивая нереальность происходящего. На поляне лежали тела двенадцати волколаков, почти все в облике воинов, двое, правда, успели перекинуться обратно в огромных волков, видимо, пытаясь таким образом достать своего грозного противника. Тела волков были перерублены почти пополам. Но больше всего Крау удивили и озадачили, словно прорезанные вдоль или пробитые насквозь, зачарованные доспехи волколаков. Такого он за всю свою долгую жизнь никогда не видел. Это была его личная гвардия, дюжина отборных матёрых оборотней, прекрасно вооружённых и отлично экипированных. В отличие от обычных волколаков, доспехи этих были зачарованы, их не брали стрелы из лука, только тяжёлые арбалетные болты из боевых арбалетов, практически, нереально было проткнуть их копьём, и не так-то просто пробить хорошим мечом. Впервые в его голове мелькнула невозможная до этого мысль, что справиться с этими смертными будет нелегко.

Первые золотые лучи восходящего светила осторожно и нежно коснулись лица Лаара Боста, и он нехотя проснулся. Сладко потянувшись всем телом, Лаар сел, оглянулся вокруг, и увидел, что он лежит на поляне один, кони и его спутник исчезли. Обеспокоенный, Лаар вскочил на ноги и, тут, увидел Берка Оло, входящего сквозь проход в кустах и ведущего в поводу обоих коней.

– Проснулся, Соня, – улыбнулся ему Берк,– а я уже коней размял и дал им немного попастись на воле. Давай будем завтракать.

– Я так понимаю, оруженосца у меня нет, – потянулся спросонья Лаар, – исчез оруженосец у доблестного рыцаря по прозвищу Непобедимый.

– Ну, почему же, – подошёл и сел рядом Берк Оло,– можешь и дальше всем говорить, что я твой оруженосец. Я – не против.

– Говорить то я могу, – усмехнулся ясный,– да толку то. На самом деле мне в пору к тебе в оруженосцы идти, а ещё лучше, в ученики. Возьмёшь?

– Будет зависеть от того, как будешь себя вести, – лукаво подмигнул ему Берк. – Может быть, со временем, и возьму.

Позавтракав припасами, которые дал им Жокит Соэв, путники стали собирать вещи и навьючивать их на своих коней. Когда все было упаковано и подвешено, они выехали обратно на дорогу, ведущую в Исткор, и поскакали на северо-восток. Было раннее утро, яркое солнце, поднявшись над горизонтом, еще только начало свой долгий путь в золотой ладье по синему небосклону и жара еще не наступила. Дорога была наезжена и хорошо утоптана, видно было, что это один из основных трактов королевства, она, несомненно, вела к столице. По пути всадники обогнали одинокую повозку, запряженную двумя быками, рога которых были выкрашены в зеленый цвет, а на кончиках рогов висели два колокольчика. Повозка была покрыта разноцветным холстом, сшитым из лоскутов и защищавшим людей, сидящих внутри, от солнца и нескромных взглядов. На козлах сидел дюжий рябой крестьянин с окладистой рыжей бородой в островерхой шляпе. Из-под шляпы на плечи свисали длинные чёрные с проседью космы нечесаных волос. Крестьянин лузгал семечки, смачно сплёвывая на пыльную обочину дороги, и лениво погонял хлыстом на длинной палке своих быков. Он угрюмо взглянул из-под густых чёрных бровей на двух рыцарей, обгоняющих его повозку, и, немного подумав, снял шляпу в знак почтения. Лаар Бост проехал мимо, с каменным выражением на лице, не обращая на крестьянина никакого внимания, а Берк Оло, приветливо улыбнувшись, подъехал к повозке:

– Приветствую тебя, добрый человек. Да поможет тебе милосердный Яр в твоих делах.

– Да будет лёгок Его путь на небесах, – в тон ему чуть охрипшим голосом ответил крестьянин. – И Вы, ясный, здравы будете.

– А что, уважаемый, много ли интересного ты слышал по пути сюда? Что люди говорят?

– Дык люди, оне много чо говорят. Не обижайтесь, ясный, но всего мне и не упомнить. Память у мене уже не та, её болезную поправлять время от времени надобно.

Берк рассмеялся, порылся в седельной сумке, достал серебряную монетку и кинул её крестьянину. Тот лихо поймал сверкнувший на солнце кружочек, после чего угрюмое выражение исчезло с его лица. Крестьянин, явно повеселев, лихо хлестнул быков своим длинным хлыстом и уже приветливее заговорил с Берком Оло.

– Много чего болтают, ясный. Вот, говорят вчерась ктой-то положил в лесу уйму волколаков. Они на него охотились за то, что он, якобы, колдуна тут в астриле завалил. Брешут, поди, такого быть никак не можно. Дык местный колдун по имени Крау, которого многие Хозяином исчо кличут, приказал всем окрестным гоблинам того убивца найти. Вроде как, Крау ентот, самолично казнить его хочет.

– Наверняка, эта молва всё преувеличивает, – не согласился с ним Берк. – А не подскажешь, любезный, есть тут неподалёку таверна какая, чтобы двум благородным господам можно было на ночь остановиться со всеми удобствами, да чтобы кухня была хорошая?

– А что ж не подсказать. Это оно можно. Я, почитай, много раз тут уже проезжал, все окрестности знаю. Есть тут неподалёку хорошая и большая таверна, аккурат опосля дороги на Рохтон. Её Три розы кличут. Хорошая таверна, господам там остановиться не зазорно.

– Спасибо тебе, добрый человек, – поблагодарил его Берк. Вот возьми ещё монетку для поправки здоровья.

– И Вам спасибо, ясный, – поклонился крестьянин, с достоинством принимая монетку.– Хороший Вы человек, я таких вежливых господ отродясь не встречал. Приятно было пообщаться с вами. Да хранит Вас всемогущий Яр.

Вскоре Берк догнал уехавшего вперед Лаара.

– Что это ты решил поговорить с каким-то мужиком? – недовольно скривившись, спросил Лаар.

– Ты не прав, – мягко ответил Берк,– я узнал у него очень много интересного. Например, то, что нас усиленно ищут гоблины, слуги местного колдуна, которого все зовут Крау, а гоблины называют ещё и Хозяин.

– Ну, это можно было предположить. Я уже говорил тебе, что убийство колдуна нам не простят.

– А еще, мне удалось выяснить, – невозмутимо продолжал Берк,– что нам лучше всего остановиться на ночлег в большой местной таверне под названием Три розы.

– Я бы предпочел ночевать в лесу или в поле, в нашем положении разумнее не показываться лишний раз на людях, – проворчал Лаар.

– Нет, – покачал головой Берк,– я не люблю быть дичью, на которую охотятся. Пусть этот Крау со своими гоблинами в поле спит, а я хочу провести эту ночь в теплой постели под крышей, раз есть такая возможность.

– Ну, что ж, у нас есть поговорка: «Смерть один раз приходит». Только очень велика вероятность того, что из-за твоей любви сладко и с комфортом поспать, она к нам в этой таверне и заявится.

– Непременно заявится, – засмеялся Берк Оло,– а, вот что из этого выйдет, мы с тобой ещё посмотрим.

– Ты так уверен в своей неуязвимости? – не унимался ясный. – Кстати, ты так и не объяснил мне, как тебе удалось столь ловко расправиться с десятью матёрыми волколаками? Я уверен, что это были не простые оборотни, и доспехи у них тоже были не простые. У меня очень хороший меч, его выковали подгорные саринарские гномы из узорчатой стали. Видишь, на лезвии проступает сложный рисунок, в виде тончайших узоров, такую сталь гномы делают из особой руды, которую добывают глубоко под землёй у самых корней гор. Лучшие подгорные мастера куют из этой стали необычные мечи, они делают их очень долго, многократно проковывая клинок, подвергая его очень сложной закалке, секрет которой ревностно охраняется. Лучше этих – только рунные мечи, их умеют делать всего два мастера – оружейника из подгорного племени. На лезвия таких мечей, сделанных из узорчатой стали, накладываются колдовские руны в момент изготовления, секрет этого рунного чародейства – содержится в строгой тайне подгорными мастерами. Такие мечи известны наперечёт, и они бесценны, их невозможно купить ни за золото, ни за драгоценные камни. Ещё ходят слухи, что в Двулунном мире существует несколько мечей, которые имеют собственную душу и собственные имена. Якобы, владелец такого меча почти непобедим. Но многие, в том числе и я, считают, что это всё сказки. Мой меч был куплен моим отцом за баснословную цену, но он того стоит. Несколько раз этот меч спасал жизнь моему отцу, спасал он жизнь и мне. Так вот, я, своим мечом, не смог пробить явно зачарованные доспехи тех двоих волколаков, с которыми мне пришлось драться, если бы не кони, под защиту которых ты посоветовал мне встать, ещё не известно, чем бы всё закончилось. А ты перебил десять оборотней, разрубив доспехи, словно они были деревянными. Как ты всё это объяснишь?