Читать книгу Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера» - Антон Дождиков - Страница 6

***

Частые смены курса. Лихорадочное мельтешение и игра звезд. Подвывающие от нагрузки компенсаторы ускорения.

Рулевые пиратского звездолета показывали чудеса пилотирования. Трудно было представить, чтобы корабль такого класса мог совершать маневры, подходившие скорее истребителю. Кульбиты, нырки, петли сменяли друг друга. Лишь бы увернуться от главного калибра «Атаульфа»!

– Штрахх, штрахх! – били орудия. Звон и вибрация от башенных ускорителей разносились по кораблю.

Впрочем, комендоры не старались быть особенно точными. Живая добыча гораздо ценнее и полезнее для карьеры. Таков приказ.

На возвышении мостика фигура капитана смотрелась более внушительно, чем на самом деле. В чертах лица еще молодого офицера проглядывали порода и стать, унаследованные от итало-германских предков. Волосы до плеч, черные и волнистые. Бледный аристократический овал лица. Полноватые чувственные губы. Легкая щетина. Атласный форменный мундир с иголочки.

– Батарейная палуба «Д»! Отставить десятидюймовки! – Фредерик Циммерлинг не хотел подпортить будущий трофей. И одновременно, желая растянуть удовольствие, отдал приказ:

– Курсовым излучателям – беглый огонь!

Веер ослепительных импульсов пронесся по корпусу пиратского корабля. Без особого, впрочем, успеха.

– Экраны фрегата еще функционируют, мой капитан! Пустая трата энергии! – старпом «Атаульфа» считался достаточно опытным, но прижимистым офицером, благоговеющим перед начальством.

– Ваш блестящий план почти удался! Следующего попадания они точно не выдержат. Прикажете готовить абордажные группы?

– Не время экономить! – рука капитана, унизанная несколькими перстнями, дорогими даже для командира броненосного крейсера, указывала на дальний угол рубки. – Наша задача – взять его живым! Максимально красиво и зрелищно!

Циммерлинг достал из кармана раритетный механический хронограф, инкрустированный драгоценными кристаллами, предмет зависти многих старших офицеров Конфедерации, на публику произнес:

– Через несколько минут он будет наш.

Фрегат ожесточенно огрызался.

Впрочем, ответные залпы энергетического оружия, плазменные заряды бессильно растекались по силовому экрану «Атаульфа».

– Бам-бам-бамм! – редкие снаряды мелкокалиберной артиллерии эффектно, но совершенно бесполезно разрывались на мощных листах лобовой защиты броненосного крейсера.

– Господин капитан, мы готовы, – журналист Шарли Горт закончил настройку пятилапого теледроида, – через полторы минуты можно выходить в эфир.

– Отлично! Все складывается как нельзя хорошо.

А – Хлясть-хлясть… – робот занял позицию и сделал стойку на капитана. Потом на обзорный экран рубки.

Несколько тяжелых истребителей и штурмовиков, подобно загонщикам, сопровождали цель, то приближаясь, то отдаляясь от сопротивлявшейся добычи.

Работали скорострельные пушки, поражая самые уязвимые места корабля: орудийные порты, маневровые двигатели и антенны, эмиттеры поля.

Силовая зашита фрегата пока держалась, что делало применение лучевого оружия невозможным.

– Великолепная картина! Поистине репортаж месяца! – воскликнул журналист.

– Вы уверены в возможности трансляции? – переспросил Циммерлинг.

– «Клаату барада никто» – это вам не «Имперский вестник»! У нас лучшее оборудование и безлимитный гипертрафик. Нейроканал на такой дистанции, конечно, недоступен. Но все будет сделано в лучшем виде!

– Забавно! Газетка с бюджетом эскадры, – вроде бы про себя, но достаточно громко возмутился старпом «Атаульфа». На его одутловатом, по-женски мягком лице было выражение зависти.

– Разумеется, в онлайн будут станции на расстоянии до 150 парсеков! – прокомментировал работник «второй древнейшей» профессии.

– Зрителей в здешних краях немного, – разочарованно согласился капитан.

– Но оффлайновая версия будет доступна в топ-чартах не менее суток. Гарантирую! – журналист вошел в боевой транс. Он поправил полы темного пиджака и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки. Галстуков Шарли Горт не признавал.

Взгляды всех в рубке прикованы к фрегату.

В обычных условиях «Черный Обелиск» мог бы легко оторваться от более массивного противника. Наконец, совершить сверхсветовой прыжок.

Гипердвигатель фрегата был критически поврежден, равно как и несколько крупных узлов управления огнем. И явно не по причине «меткой» стрельбы с крейсера.

– Добрый день, дамы и господа! С вами Шарли Горт и экстренный репортаж с борта крейсера Галактической Конфедерации «Атаульф Новомюнхенский». «Клаату барада никто» – всегда самые свежие новости! Наши души – в ваших руках. Ваши чувства – в наших сердцах!

Маститый профессионал выдержал секундную паузу. Закадровый онлайн-переводчик транслировал его слова на несколько языков.

– Позвольте представить капитана Циммерлинга, любезно согласившегося на интервью. И его экипаж, – камера сделала крупный план старпома и офицеров. – Господин капитан, скажите, ведь под вашим руководством разработана операция по поимке безжалостного и безнравственного О’Хары?

– Выполняя приказ командования, на основании решения суда, в полном соответствии с Уставом… – начал было Циммерлинг, но потом спохватился…

Не то.

– Да, в сжатые сроки, с учетом экстренных обстоятельств. Пиратство стало самым настоящим бичом Внешней зоны. На периферии закон и порядок нуждаются в быстрых и смелых действиях. Мы не можем позволить всяким деструктивным элементам диктовать свою волю, навязывать правила, свой анархический образ жизни…

– Во имя свободы и демократии! – перебил репортер.

– Во имя толерантности и гражданского общества! – ритуально ответил офицер.

– Этот пират стал настоящей иконой для радикальных традиционалистов всех мастей. А его изворотливость и уловки вошли в историю.

– На каждого кайсума найдется свой багот. Несколько минут отделяют нас от поимки «Обелиска».

– Как же вам удалось его выследить? Укрытие? Маршруты отступления?

– Информация получена из достоверных источников, не подлежащих разглашению…

– Да, понимаю, военная тайна, – журналист проникновенно покачал головой.

Участники действия прекрасно отдавали друг другу отчет: сценарий достаточно прост. Все реплики и даже видимое волнение и запинка Циммерлинга давно расписаны, как по нотам.

Практически невозможно в пустоте открытого космоса, среди сотен планет и десятков тысяч астероидов найти замаскированный пиратский фрегат.

Корабль удачно подловили с проблемами в гипердвигателе, выведенными из строя маскировочными экранами. И маяком-приманкой. Разумеется, не без наводки от «нужных людей»… или не людей.

До ближайшей планеты с атмосферой слишком далеко, чтобы спрятаться от крейсера, лишенного возможности совершить посадку на поверхность.

– В наш просвещенный век отрицать идею трансгуманизма бессмысленно! – с апломбом произнес Шарли Горт.

– А иногда и преступно… – согласился Циммерлинг. Но поморщился, будто вспомнил о чем-то неприятном.

Присутствовавшие в рубке дружно посмотрели на экран.

Истребитель очередью из многоствольной пушки задел маршевый двигатель пирата.

Корабль вздрогнул. Серия вторичных взрывов и дуговых разрядов пробежала по корпусу. Медленно вращаясь вдоль оси, фрегат поплыл по неуправляемой траектории.

– Всё, отлетался! – безапелляционно заявил один из орудийных операторов. – Повреждены главный привод и гравигенератор.

– Тяговый проектор запущен, – рапортовал другой, – сейчас мы его стабилизируем и подцепим.

– Дайте открытый канал, – потребовал Фредерик, – мы обязаны выдвинуть ультиматум!

Один из младших офицеров бросился к пульту связи исполнять приказ.

– Бесподобно! – журналист пребывал в экстазе, и отключив микрофон, добавил:

– Прелесть! Наш капитан может быть неплохим актером!

– Говорит капитан Звездного флота Конфедерации Циммерлинг! Вы находитесь под прицелом главного калибра крейсера «Атаульф». Предлагаю безоговорочную капитуляцию. Вам, О'Хара, и всему экипажу гарантирую неприкосновенность, справедливый суд, право на адвоката, священника или психоаналитика… Даю вам минуту на размышление – позже разговаривать будут штурмовики.

Эффектно.

Циммерлиг стремительно развернулся к камере. Его глаза горели праведным огнем, обещая неминуемую погибель всем противникам Конфедерации, погрязшим в тоталитарных пороках.

– Контрольная палуба, дайте отчет! Десант погрузился в штурмовые боты?

– Фрегат в створе гравилуча. Держим на безопасном расстоянии на случай подрыва.

– Отчаянные негодяи! – Шарли обратился к невидимым зрителям, воздев руки. – С них станется устроить теракт, лишь бы избежать справедливого правосудия!

– Сомневаюсь, – старпом, уставший от прицела камеры, подошел к капитану и прошептал на ухо. – О'Хара – кто угодно, только не фанатик! Наверняка уже на связи с юристами, скарог бы побрал этих планетарных крыс!

Офицер что-то попытался сказать еще, но тут камера развернулась от экрана к Циммерлингу – и он с удивительным для столь рафинированной тушки проворством отпрыгнул.

Прошло немногим более минуты. В подтверждение слов старшего помощника экран ближней связи засветился.

Человек в объективе менее всего соответствовал образу матерого корсара, каким его представляли некие молодые, страстные и чувственные натуры. Средних лет, с лысиной, в старомодных очках и потертом синем деловом костюме. Скорее мелкий финансист или бухгалтер.

– Рады вас видеть, капитан Циммерлинг, а я-то все надеялся засвидетельствовать признание вашему почтенному батюшке – главе Дома!

Пират невозмутимо, как будто не под дулами орудий, продолжил:

– И обсудить с ним перспективы валютных свопов на Лирянский диргем с номинацией в имперских рублях…

– Прекратите паясничать, капитан! – взорвался Циммерлинг, одновременно давая знак журналисту на прекращение трансляции:

– Скоро члены окружного суда будут разбирать ваши делишки!

Камера! Стоп!

Шарли Горт больше тридцати лет занимался журналистикой. «Прямая» голотрансляция велась с пятисекундной задержкой. Известная комбинация жестов – и в эфир пошли рекламные сообщения.

До следующего сеанса программа будет заполнена инфографикой и нарезкой из голо-роликов, отражавших деяния пирата. Для офлайн-передачи будет не грех воспользоваться иллюстратором реальности: убрать шероховатости видео и изменить диалоги. Истина, она ведь так относительна!

«А связи главы финансового дома Циммерлинг с криминалом стоит проработать, – про себя отметил Шарли. – Может получиться ох какая бомба, разумеется, когда поменяется политическая конъюнктура!»

Миниатюрная камера, встроенная в веко журналиста под видом родинки, продолжила работу. Теледроид, беспомощно опустив лапки, отвернулся в угол.

– Пользуясь присутствием прессы, я заявляю официальный протест! – перешел в атаку О'Хара:

– «Обелиск» – частное торговое судно. Мы везем задекларированный Лирянской таможней груз. Оружие применено для самообороны.

Тут старший помощник, доведенный до белого каления, нарушая все нормы этикета и переговоров, вышел вперед и как выстрелил:

– Мерзавец, если ты не деактивировал контур вооружения, ты – труп, а твой корабль мы разберем по косточкам!

Старпом, прерывая возможные слова возражения капитана и других офицеров, продолжил:

– К левому шлюзу подходит штурмовой бот. Все, кто не на штатных местах, должны собраться в носовом трюме! Личное оружие разрядить и положить на пол! По не выполнившим условия – огонь на поражение! – в конце его голос сорвался на визгливый фальцет.

– Хорошо, мы сдаемся! – абонент произвел несколько манипуляций на контрольном пульте, и изображение на экране пропало.

– Отличные источники у вас, капитан Циммерлинг! Даже боюсь вновь спросить, откуда такие данные? Разумеется, не для камеры. – Поинтересовался журналист.

– Оттуда! – Фредерик благоговейно воздел взгляд к потолку, одновременно давая понять, что для Шарли здесь ничего не светит.

Большая политика.

Охота за пиратом стала неплохим развлечением от скуки для дальнего патруля. Капитан, несмотря на заступничество родственников, был сослан на периферию за одну крайне нелицеприятную для конфедерата историю. С гендерным «душком».

Почти год он пережидал время и набирал рейтинг для последующего «триумфального» возвращения в центральные миры Галактической Конфедерации.

Распределение должностей и важность персоны в этом государстве определялись не только ее навыками и способностями, но и медийной представленностью и значимостью произведенных ей информационных поводов.

Второй месяц Шарли Горт неотступно следовал за капитаном, выполняя редакционные задания и получая бонусы от Дома Циммерлинг за каждый репортаж. Фредерик и так служил его основным источником новостей. Потому как на периферии не происходило никаких значимых событий. Ну, за исключением, быть может, предстоящего слета сторонников интерпланетной любви.

Занятная будет картинка: люди, иные расы и формы жизни… с их вечным инстинктом к размножению…

– Айн момент, можно финальный кадр? – Шарли Горт подозвал теледроида и обратился к Циммерлингу:

– Господин капитан, будет ли суд над пиратом справедливым?

– Естественно, мы же не имперцы… и не их заклятые друзья – Советы! – рассмеялся капитан:

– О’Хара и его приспешники будут подсудны гражданской администрации в ближайшей системе… Э-э-э, как ее там, всегда путаю русское название… «Потомки»?

– Трехгорье, – поправил старший помощник, – и это неофициальное наименование.

– Роль военных будет лишь номинальной. И к разбору злодеяний пирата мы привлечем независимых судей и экспертов из разных стран. – Доходчиво объяснил Фредерик.

– С вами были капитан Циммерлинг и Шарли Горт, «Клаату барада никто». Помните, наши души – в ваших руках, ваши чувства – в наших сердцах!

Запись окончена.

Зеленые глаза-огоньки кибероператора померкли. Журналист вытер рукавом скопившийся на лбу пот.

– А не пропустить ли нам по стаканчику мурсальского, герр капитан?