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L’élévation, la dignité du caractère de Canova, qui ne s’est jamais démentie, excite autant d’admiration que ses œuvres immortelles. Rien de plus beau, de plus instructif que ses rapports avec Napoléon le Grand et la France, que nous nous proposons de retracer dans ce récit entièrement historique.

Nous avons puisé à des sources authentiques, dans les œuvres de Quatremère de Quincy, et principalement dans les derniers écrits du chevalier Artaud: ces deux hommes éminents furent tous deux intimes amis du grand artiste dont se glorifie l’Italie, comme Athènes se glorifiait de Phidias.

On verra avec un intérêt saisissant d’actualité comment Canova, cet homme si vrai, si judicieux, si ardent dans son amour pour la patrie italienne, envisageait en face du tout-puissant empereur la question romaine de son temps. Les hommes qui osent dire la vérité aux têtes couronnées sont si rares, qu’il est bon de proposer comme modèle et exemple Canova, qui eut ce grand courage.

Dans la paix de la solitude, loin des hommes ingrats, jaloux, méchants et trompeurs, la composition de ce petit ouvrage a été pour nous pleine de charmes. Comme Abulcher, Malchus, Ferrand et Mariette, l’Histoire de Mgr Olivier, etc., il est le fruit des loisirs qui nous ont été faits, et des heures dérobées à des études plus sérieuses, à des devoirs austères. Puisse-t-il trouver grâce et indulgence aux yeux de nos candides lecteurs!

Sacquenville, 6 janvier 1865.