Читать книгу Эпоха чудес - Александр Николаевич Абрамов - Страница 3

Вода в котле быстро нагревалась. Женя решил, что если в ближайшее время они из него не выберутся, то это будет их последнее приключение.

– Не худшая из ситуаций, в которых мы оказывались, Евгений Андреич, – заметил сидевший напротив Митрич.

Митрич был крестьянином Жениного отца, которого тот за хорошую службу пожаловал своему сыну в дядьки. К Жениному удивлению, Митрич будто смирился, что вскоре из человека превратится в еду, и сидел весьма спокойно.

– Жаль только, Евгений Андреич, что на свадьбе вашей не погуляю.

– Думаешь, я так просто сдамся? – спросил Женя, доставая из-за пояса пистолеты. – Эх, жаль порох отсырел.

– Неужто вам настолько страшно?

– Тебе бы все хохмить, Митрич. Думал бы лучше, что нам делать.

– А как же вы, сударь мой, собрались, пускай даже и с пистолетами, да против великанов? Их, небось, даже пушка и та только пощекотать сможет.

– И то верно. А что ж ты, друг, говоришь, что в ситуациях всяких только я оказывался? Ты ж всегда рядом был.

– Это правда, – ответил Митрич. – Вот в логове Лешего вы без меня побывали, пока я вас снаружи выручал. Да и в подвале с призраками всякими уродливыми именно вас заперли.

Возразить Жене было нечем. По ходу службы в Управлении по контролю за популяцией магических созданий, или сокращенно «Укопомс», они частенько ввязывались в удивительные приключения, сами того не планируя. И лишь помощь Митрича, которого вскоре Женя перестал считать слугой, и стал относиться к нему как к другу, помогала выйти сухими из воды. Правда сейчас выйти сухими из воды у них не получится в самом прямом смысле этой фразы. Как это часто и бывает, в самом начале их задание не обещало никаких сложностей.

Женин начальник поручил проверить деревню Десятниково в Иркутской губернии. По натуре добрые и послушные великаны отчего-то взбунтовались и разгромили половину домов, посрывав крыши. Это все влетело в копеечку его Управлению, которому пришлось вызывать в деревню стирателей памяти и заниматься восстановлением домов. Прежде те великаны не нарушали закон, поэтому Жене было поручено во всем разобраться.

Выяснилось, что занимавшийся сокрытием волшебства от простолюдов хранитель отчего-то покинул деревню несколько дней назад, и вскоре после этого случился погром. Женя узнал у коллег, откуда пришли великаны и незамедлительно направился к ним для выяснения отношений.

Их с Митричем первое время сопровождал сын начальника управления, единственный из них, кто имел при себе волшебную палочку. Правда, увидав размеры пещеры, тот вдруг вспомнил о каких-то необычайно важных делах в столице и, толком не попрощавшись, развернулся и чуть не бегом направился обратно.

Женя с Митричем переглянулись: соваться в великанью пещеру без волшебной палочки было довольно опасно. Пусть великаны и мирные создания, но ведь деревню-то они отчего-то разгромили. Однако времени возвращаться за подмогой не было – Жене нужно было успеть на завтрашнее знакомство с невестой. Именно поэтому он сделал глубокий вдох и зашагал к пещере. Митрич поплелся следом.

Великаны, как часто бывает у столь огромных существ, выбрали себе жилище в горах. Про них Жене было известно немного, но главное он знал: эти исполинские создания всегда помогали волшебникам. Например, они строили волшебные города и никогда не ввязывались в войны. Несколько веков назад злой волшебник обманом заставил их нападать на людей, которых называл плохими и опасными. А те люди такими не были, вот великаны и решили больше не ввязываться в людские споры, и вообще не применять свою силу даже для строительства. По крайней мере, для строительства чего-нибудь для людей.

Но больше всего с тех пор они возненавидели ложь. Лучший способ разозлить великана – соврать ему. Например, в полдень сказать, что сейчас темно. Или назвать гору – банкой варенья. Поэтому одно из главных правил, которым с детства учат всех волшебников, звучит так: «Никогда не ври великанам!».

Когда Женя с Митричем спустились в их жилище, великаны что-то оживленно обсуждали:

– Надо вернуться! – прогромыхал один из них. Голос великана был таким громким, что сильно напоминал майский гром. По Жениному телу прошла дрожь. В тот момент он подумал, что, возможно, следовало вернуться за подмогой.

– Я не хочу ее больше видеть, – обиженным голосом ответил второй.

Женя нерешительно откашлялся.

– Добрый… – начал было он, но вскоре остановился. Он хотел сказать «Добрый день», потому что когда заходил в пещеру, был еще день. Вот только спуск по ступенькам был настолько долгий (все-таки размер ступенек в домах великанов и людей сильно различается), что он был вовсе не уверен, что сейчас день. А если бы великаны решили это проверить, и за это время наступил вечер, они непременно бы разозлились этому вранью. А великанам врать нельзя. Именно поэтому Женя прервался посреди фразы, и быстро исправился:

– … здравствуйте.

Великаны не сразу его услышали, поэтому Женя громко повторил:

– Здравствуйте!

Тут великаны обернулись. Брови на их мордах грозно нахмурились, и Митрич спрятался за спину своего барина.

– Надеюсь, ваше красноречие нас не подведет, – прошептал он.

– Что человеку здесь надо? – спросил один из великанов, нагибаясь к неожиданным гостям. Его голова оказалась размером во весь Женин рост.

– Для начала – давайте познакомимся. Меня зовут Женя. А этой мой… друг, Митрич.

Митрич неуверенно вынырнул из-за Жениной спины, поклонился и тут же занырнул обратно.

– Этого великана зовут Горюн, – ответил один из них, указывая на себя.

– А этого – Топтун, – сказал про себя второй.

– Рад знакомству, – абсолютно искренно ответил Женя.

– Зачем человек пришел к нам? – спросил Горюн.

– Человек пришел узнать, зачем великаны разгромили деревню неподалеку отсюда.

– Великаны ничего не громили, – ответил Топтун и посмотрел под ноги.

– А что же великаны в таком случае делали?

– Великаны искали.

Женя удивился. Если бы всякий раз, когда он что-нибудь искал, приводил к таким последствиям, горе тому городу, в котором бы он поселился.

– Что великаны искали?

– Великаны искали не «что», – ответил Горюн.

– Да, «что» великаны не искали, – добавил Топтун.

Женя задумался. Он и так старался тщательно подбирать слова, поэтому перед тем, как что-нибудь сказать, брал небольшую паузу. Последние два ответа немного выбили его из колеи.

– Евгений Адреич, – зашептал Митрич. – Наверное, эти двое имеют в виду не предмет, а человека.

Женя кивком поблагодарил Митрича и вновь обратился к великанам:

– Кого великаны искали?

– Великаны искали тетю Аню.

– Тетю Аню? – удивился Женя.

– Да. Она была тетей. И она была Аней, – эту фразу Топтун сказал немного злым голосом.

– Но тетя Аня сбежала.

– Тетя Аня обманула Топтуна и Горюна, – на этих слова из глаза Горюна скатилась слеза, упала прямо на Митрича, и тот промок насквозь.

– Какая соленая, – заметил тот.

– А почему она от вас сбежала? – продолжал Женя, игнорируя наблюдение своего друга.

– Великаны не знают.

– Великаны всегда были вежливыми. Они с ней здоровались и не перебивали. И никогда не обманывали.

– А она нас обманула! – воскликнул Топтун и топнул ногой. С потолка на Женю упала пара камешков. – Все люди только и врут великанам!

Ситуация понемногу выходила из-под контроля, однако Женя старался не поддаваться панике.

– Скажите, а тетя Аня была волшебницей?

– Топтун говорит – была.

– А какая вам разница, Евгений Андреич? – зашептал Митрич. – Хоть волшебница, хоть простолюдка – уходить нам отсюда надо. Пока нас со злости не затоптали. Или того хуже.

– Да куда уж хуже, – процедил сквозь зубы Женя.

– Я к тому, что помереть-то можно и не быстро. А я в таких вопросах однозначен – лучше помирать быстро, чем долго.

– Никто, Митрич, помирать не планирует.

– Да когда же это можно запланировать, – проворчал Митрич, но Женя его уже не слушал.

Вместо того чтобы философствовать на тему скоротечности смерти, Женя усиленно думал. Вскоре его усилия принесли свои плоды. Он догадался, что тетя Аня и пропавший хранитель из деревни Десятниково – один человек. Значит, когда великаны срывали крыши с домов, они не хотели никому навредить. Скорее всего, они просто искали эту самую тетю Аню, которая, должно быть, пообещала им вернуться и не сдержала своего слова. «Никогда не ври великанам!» – как хранитель мог это забыть?

– Зачем вы ее искали?

– Тетя Аня нам читала.

– Что?! – одновременно воскликнули Женя с Митричем.

– Книги, – ответил Горюн. – Что еще можно читать?

– Какие еще книги? – ошарашенно спросил Митрич.

– «Как белка василиска обхитрила», «Сказ о водяном и трех желудях»…

– Она читала вам сказки? – еще больше изумился Женя.

– Да. Они помогают Топтуну и Горюну уснуть.

– А человек знает какие-нибудь сказки? – вдруг оживился Топтун.

Женя отрицательно замотал головой. У него не было ни сестер, ни братьев, чтобы читать им на ночь. А единственную сказку, которую он помнил, «Про великана и двух врунишек», он решил не упоминать. Ее рассказывали детям, чтобы те переставали врать. В конце сказки великан догадывался, что дети его обманывают, и съедал их.

– Сам я сказок не знаю, но могу позвать человека, который знает их очень много. – Говоря это, он если и лукавил, то самую малость. Когда великаны его отпустят, Женя планировал обо всем доложить начальнику своего Управления, а дальше уже была не его работа. Женя находился в должности младшего сотрудника, и подобные вопросы были ему не подвластны.

– Человек вправду так сделает?

– Обещаю. А сейчас, если вы не против, нам с другом нужно идти.

На этих словах он тихонько начал пятиться назад. Митрича долго уговаривать не пришлось.

Внезапно один из великанов преградил им дорогу.

– Пусть один человек пойдет звать сказочника, а второй останется с нами.

Женя задумался. С одной стороны предложение это было до безобразия простым, но с другой – просто безобразным. Митрич ни за что в жизни не оставил бы его наедине с великанами, в свою очередь Женя так же не планировал оставлять его здесь одного. Митрич мог ненароком сболтнуть чего-нибудь лишнего и прогневить великанов.

– Человек очень долго думает, – заметил Топтун.

– Человек долго думает, потому что… То есть, я думаю… Дело в том, господа Топтун и Горюн, что у меня скоро свадьба. И я никак не могу ее пропустить.

– Свадьба – это важно, – заметил Горюн и почесал голову.

– Очень важно. Пусть тогда этот человек идет.

– Но я не могу уйти без своего друга.

– Ступайте, барин! – взмолился Митрич. – Оставьте меня здесь. Авось – выберусь.

– Прекрати! – отрезал Женя. – Я без тебя никуда не уйду.

– Человек женится на этом человеке? – встрял Горюн в их разговор.

– Что? – удивился Женя. – На Митриче? Нет, но он тоже должен быть на моей свадьбе.

– Один человек должен остаться.

– Хм, – вдруг Топтун почесал голову. – Свадьба – важно. Пусть человек оставит свою волшебную палочку и идет.

– Да, точно. Человек может не вернуться за человеком, но за волшебной палочкой вернется обязательно.

– Но у меня нет палочки, – ответил Женя.

– Почему у человека нет палочки?

– Другие волшебники забрали ее у меня. На время.

Женя услышал, как Митрич хлопнул себя по лбу.

– Значит, другие волшебники не доверяют этому человеку?

Едва Горюн договорил, Женя понял, что сболтнул лишнего.

– Нет, я не это имел в…

– Значит, человек обманывал их, – подхватил Топтун. – Значит, к великанам подослали вруна, чтобы он их обманул!

– Нет-нет, – поспешил оправдаться Женя. – За нами скоро кто-нибудь придет и расскажет вам, что мы не вруны.

Великаны тут же подошли к Жене с Митричем, схватили их за ноги и бросили в котел.

– Раз за человеками скоро придут, значит, вода не успеет нагреться.

Как бы Женя не уговаривал их, что не это имел в виду, великаны его больше не слушали. Вместо этого они накрыли котел крышкой.

Так они и сидели в котле последние двадцать минут. Сперва Женя пытался возмущаться и просил их выпустить, вот только из-под крышки великаны его не слышали.

– Соврали бы вы что ли, Евгений Андреич. Мол, украли ее у вас, палочку эту. Так не же – надо всю правду выложить. Что же не рассказали, за что ее у вас изъяли?

– Не умею я врать, Митрич. Особенно великанам. Сам же знаешь. Мне же с детства вдалбливали: «Никогда не ври великанам!». Это же как: «Мой руки перед едой».

– Ну, теперь то вы вдоволь можете свои руки тут намывать. Вон, сколько вокруг воды – целый великаний котел.

– А тебе лишь бы поворчать, дружище.

– А перед смертью-то чего бы оно не поворчать? Нравится мне ворчать, Евгений Андреич.

Но Женя его не слушал. Он все думал, как им отсюда выбраться. Котел стоял на огне рядом с огромным, величиной с избу, столом. Стол был каменный, поэтому можно было не рассчитывать на то, что он случайно загорится.

– Скажите вы уже им, что никто за нами не придет, – взмолился Митрич.

– Получится, что я им соврал.

– И что?

– Никогда не ври…

– Да понял я, понял! По-вашему, лучше в котле свариться, чем великана обмануть?

Женя ничего не ответил.

– Тьфу на ваши эти принципы, Евгений Андреич! А я, если честно, не так хотел свою старость встретить. Не в желудке у великана.

– Не будут они нас есть!

– Конечно, не будут. Они ведь нас сюда кинули, чтобы мы согрелись, – съязвил Митрич. – Куда же мы с вами скатились, сударь вы мой, Евгений Андреич…

– Скатились… – проговорил вдруг Женя.

– А я о чем.

– Точно, Митрич! – воскликнул вдруг Женя. – Нам надо скатиться!

– Совсем вы, видно, Евгений Андреич, головушкой о котел ударились.

– Да нет же, дружище! Ты не так меня понял. Нам нужно скатиться вниз вместе с этим котлом.

– И как вы себе это представляете?

– Попробуем его раскачать.

Митрич хотел что-то возразить, но, услышав озорные нотки в голосе своего барина, послушно закивал в ответ. Когда он понял, что тот в темноте не может видеть его кивания, вслух согласился.

Они договорились по очереди и со всех сил каждый давить на стенку котла позади себя. Сперва ничего не получалось, но когда Женя предложил делать это под счет, дело пошло в гору.

– И раз! И два! И раз! И два! И раз! И два!

Где-то на десятом «иразидва» котел ненадолго завис на стороне Митрича. Женя тут же подплыл к нему, и они уже вместе принялись давить на стенку. Через доли секунды с котла слетела крышка и с грохотом покатилась по каменному полу.

– Что за шум? – прогрохотал один из великанов.

Как раз в этот момент кастрюля окончательно потеряла равновесие, упала на пол и покатилась. Она быстро набирала скорость, поэтому ни Женя, ни Митрич не могли из нее выбраться. Вместо этого они вцепились друг в дружку и громко кричали, вращаясь в этом диком водовороте.

– Поднимай кастрюлю! – приказал один из великанов.

– Сам поднимай!

Женя решил, что великаны так и не договорились, кто именно должен ее поднять, так как пока они вращались, он успел разглядеть четыре пары ног, направившихся к ним навстречу. Вскоре вращение стало замедляться, и Женя предложил Митричу покинуть чугунную тюрьму.

Затем одно за другим случилось сразу несколько событий: вращение вдруг резко ускорилось, один из великанов громко вскрикнул и раздался сильный грохот. Ни Женя, ни Митрич, не видели, что именно случилось, пока через несколько секунд кастрюля все-таки не остановилась и не выплюнула их наружу.

Когда Женя попытался встать на ноги, он, равно как и Митрич, в тот момент больше всего напоминал травинку, на которую дул сильный ветер сразу со всех сторон. Оба шатались во все стороны и ничего не могли с этим поделать. Так они провели около минуты, не в силах сказать ни слова, пока мир вокруг них не перестал вращаться.

Женя внимательно озирался по сторонам, опасаясь нападения великанов. Его план касался только освобождения из котла, ни никак не борьбы с этими огромными созданиями.

Картина, открывшаяся перед его глазами, приятно удивила: Горюн и Топтун лежали на полу с закрытыми глазами, голова к голове. На каждой из голов красовалось по здоровенной шишке, размером с бочку.

– Везучий вы человек, Евгений Андреич, – заметил Митрич, когда его окончательно перестало шатать. – Но пора бы нам отсюда выбираться, пока удача ваша не кончилась.

– Золотые слова, – поддержал его Женя.

Он еще раз обвел взглядом жилище великанов, животы которых медленно вздымались вверх и вниз. Скудная обстановка, составленная из гигантской, вытесанной из камня мебели, вызывала невольно восхищение. Единственное, чего этим двоим будет не хватать, когда они очнутся – это женщины, рассказывающей сказки. Женя решил во что бы то ни стало выяснить, куда она пропала. И как только он ее найдет, то непременно напомнит, что ее заждались два благодарных слушателя.

Они уже почти подошли к первой ступеньке, как позади себя Женя услышал какой-то писк. Он резко оглянулся. В жилище великанов ничего не изменилось, и они по-прежнему были без сознания. Может быть, у кого-то из них свистнул нос? Женя ненадолго замер, и звук повторился. Шел он откуда-то из глубины жилища. Женя пристально посмотрел на Митрича, который дал понять, что его уши этот звук тоже не обошел.

– Евгений Андреич, идемте, а? Тут еще гора ступенек, по которым подниматься будет куда сложнее и дольше, чем было спускаться с них. А вдруг эти двое очнутся? Не знаю, как вам, а мне вот вариться в их котле надоело. Не получат они больше «отвар из Митрича»!

– Мы должны выяснить, в чем дело. Вдруг кому-то нужна помощь.

– Знаю я одного человека, которому нужна ваша помощь. Он как раз напротив вас сейчас стоит.

Женя покачал головой.

– Ты, ползи пока, Митрич, наверх. Я тебя догоню.

На этих словах Женя двинулся на звук. Митрич немного потоптался на месте, затем крякнул что-то себе под нос и пошел следом.

– Знаете же, Евгений Андреич: куда вы – туда и я.

– Знаю, дружище. Знаю, и очень тебе за это благодарен.

У дальней стены прямо на полу стояла перевернутая кружка, размером с печь. Разве что весила она немного меньше. Своими силами поднять ее у Жени с Митричем не получалось, тогда они подложили под трещину в полу великанью ложку, используя ее, как рычаг. Они забрались в самую ямку и одновременно прыгнули. Кружка тут же подскочила и опрокинулась, а из-под нее вылетел какой-то светящийся шарик.

– Что же это такое, Евгений Андреич? Светлячок какой, что ли?

«Светлячок» этот был размером с кулак, и Женя отрицательно покачал головой.

– Для светлячка слишком велик. Для блуждающего огонька тем более. Что же ты такое?

«Светлячок» немного полетал вокруг Жени, приветственно пожужжав.

– Будто искорка от великаньего огня.

– Лучше не напоминайте, – вздрогнул Митрич.

– А что если мы тебя так и назовем – Искорка?

«Светлячку», очевидно, имя понравилось, и он приветственно зажужжал.

– Меня зовут Женя. А это мой друг, Митрич.

– А это два великана, – проворчал Митрич, указывая себе за спину. – И давайте не будем больше тут задерживаться.

Он развернулся и зашагал к выходу.

– Он всегда так ворчит, – сказал Женя. – Но это мой лучший друг и я полностью ему доверяю. Ты тоже можешь доверять.

Искорка словно поняла, что ей сказал Женя, и быстро поднялась и опустилась, будто согласно кивнула головой.

– А теперь нам пора. Ты с нами?

Искорка еще раз повторила свое согласие и полетела за Женей, который пошел догонять Митрича.