Читать книгу Эпоха чудес - Александр Николаевич Абрамов - Страница 6

В подземельях замка она была лишь однажды. В тот раз отец повел ее на экскурсию, решив показать обратную сторону власти.

– Не все будут согласны с твоими решениями, дочь. Одни будут плести заговоры прямо у тебя под носом, другие и вовсе попытаются убить. Некоторые из них заслуживают второго шанса, они сейчас находятся в этих камерах. Другие… другим место в Тихом Ущелье.

Азовия громко сглотнула. Про Тихое Ущелье она однажды слышала от брата, когда его, как члена Палаты Чародеев, вынудили посетить это место. Даниил после возвращения сказал, что предпочтет умереть, чем подойдет к этой тюрьме ближе, чем на несколько пушечных выстрелов.

– Как думаешь, почему площадь Трех Городов носит свое имя?

– В честь других волшебных городов: Ассирийска, Озерного и Снежны, – уверенно ответила Азовия. Когда она говорила, то живо представляла себе главную светлоградскую площадь. Вокруг нее были установлены три огромные, каждая метров десять в высоту, кисти рук, сжимающие волшебные палочки, которые указывали в центр площади. Каждый монумент был сделан из своего материала: янтаря, слюды и олова.

– Это верно лишь отчасти. По одной палочке на каждый из городов, что подчиняются Светлограду. И лишь с высоты нашего замка видно, что палочки немного склонены к земле. Это символ повиновения. Светлоград – главный российский магический город. Некоторым пришлось в этом убедиться на своей шкуре.

Когда отец договорил, Азовию немного передернуло. Она знала, что долгое время столицей был Ассирийск, и лишь с приходом к власти ее отца решено было перенести столицу в Светлоград. Не все были этим довольны, и последний бунт ассирийцев пришлось подавлять силой.

Император, увидев бледное лицо дочери, поспешил добавить:

– Не волнуйся. Слушай своих советников и народ, но не забывай и про внутренний голос. В конечном итоге, все будет по-твоему. Как велит государь – так и правильно.

И вот сейчас, спустя несколько лет после этого разговора она второй раз в жизни оказалась в дворцовой темнице. В этот раз по другую сторону решетки. Из двадцати камер заключенные содержались всего в двух.

К слову сказать, о побеге она даже не думала. Она просидела тут пару часов, и со временем оцепенение стало понемногу спадать. Тогда она снова и снова мыслями возвращалась в отцовский кабинет, раз за разом переживая его потерю.

Ее отец, ее любимый отец, за которым она чувствовала себя, как за каменной стеной, был мертв. Что бы она ни сделала прежде, она всегда могла на него положиться. Он указывал ей на ошибки, говорил, как нужно себя вести и что нужно говорить. Он был прочным фундаментом, на котором она строила домик своего детства. А сейчас этот фундамент вдруг пропал, и ее домик превратился в руины. Детство кончилось. Быстро и бесповоротно. Раз и навсегда.

А потом ей в голову стали приходить мысли, которые она усиленно гнала прочь. Мысли о ее брате. Ее самом любимом старшем брате, к которому она прибегала, когда отец ругал ее. Или когда у нее возникали какие-то проблемы. Они были не настолько важными, чтобы тревожить отца, поэтому она всегда искала старшего брата. Будь это заноза в пальце или плохие сны. Ни разу в жизни он не отказал ей в помощи.

Но, судя по всему, это был какой-то другой человек. Человек из ее прошлого. В ее настоящем брат убил их отца и обвинил в этом ее саму. И именно из-за него она сидит в этой камере, без возможности что-либо сказать в свое оправдание.

А еще она думала о том, что ждать от будущего. Наверняка должен быть какой-то суд, на котором она сможет объяснить, как все было на самом деле. Объяснить, что именно Даниил виновен в случившемся. Она пришла к выводу, что невидимый человек тут не при чем. Если он и был в кабинете, то ни разу не обнаружил себя, хотя у него была на то куча поводов. Значит, нож, которым был убит отец, был в руках Даниила. Именно его она и собиралась во всем обвинить.

В конце концов, судьи могли дать им сыворотку правды. И тогда бы они убедились, что она тут не при чем. С мыслью о скором восстановлении справедливости она и легла на постеленную на полу солому. И почти уже уснула, пока снаружи не послышался какой-то шум.

Один из стражников пошел проверить, что происходит. Сон мигом улетучился, а Азовия выпрямилась и подошла к решетке. Прошло несколько секунд, а стражник все не возвращался. Вскоре и второй пошел проверить, что случилось с напарником. Внезапно раздался грохот упавших на каменный пол доспехов, и Азовия в ужасе отшатнулась. Неужто кто-то пришел завершить то, что не получилось у ее брата?

Секунды томительно ползли, а по ту сторону решетки никто не показывался. Тем не менее, Азовия вжалась в дальний угол своей камеры и даже не планировала его покидать. Не планировала, пока до нее не донесся до боли в сердце знакомый шепот:

– Ваше Магичество.

Она по-прежнему не шевелилась, но сковавший ее страх начал постепенно отступать.

– У нас мало времени, – сказал шепот чуть громче, и в просвете за решеткой показалось знакомое лицо.

«Месье Фрэй!» – хотела воскликнуть Азовия, но вместо этого промычала что-то нечленораздельное.

– Что с вами? Ах, за. Заклинание немоты, если я не ошибаюсь?

Азовия кивнула.

– Аз! – сказал месье Фрэй и взмахнул волшебной палочкой.

– Месье Фрэй! – радостно воскликнула она.

– Тише! – прошипел он, отпирая камеру. – Нас могут услышать. Ваши стражники спят, но могут очень быстро проснуться.

– Что вы здесь делаете? – удивилась она.

– Помогаю Вашему Магичеству выбраться отсюда, – ответил месье Фрэй, как будто это было само собой разумеющимся.

– Но мне не нужна ваша помощь. Я жду суда, на котором расскажу, как все было на самом деле.

После этих слов месье Фрэй посмотрел на нее, как многие люди смотрят на промокшего под дождем котенка:

– Не будет никакого суда, Ваше Магичество. Вас собираются перевезти в Тихое Ущелье.

– Куда?! – воскликнула она, но быстро взяла себя в руки, видя жалобный взгляд слуги, и продолжила уже шепотом. – Но почему? Неужто они поверили в ту чушь, которую наплел мой брат?

– Боюсь, что поверили.

– Но я этого не делала!

– Я знаю, Ваше Магичество. Но сейчас не время и не место для объяснений. Вы должны бежать из города.

– Но куда мне бежать? Все мои родные… здесь.

– Ваше Магичество, давайте обсудим ваш маршрут по дороге из замка. От мысли, что стражники вот-вот очнутся, мне сильно не по себе.

Азовия хотела еще что-то спросить, но месье Фрэй живо поднялся с места и повел ее за собой.

– Ах, да, – сказал он, протягивая ей небольшую сумку. – Здесь некоторые ваши вещи. С вашего позволения, я немного порылся в ваших сундуках. И еще вам надлежит на некоторые время исчезнуть. В прямом смысле этого слова.

Месье Фрэй снова взмахнул палочкой, и рука Азовии, сжимающая прежде сумку с вещами, стала невидимой. Сумка одиноко болталась в воздухе.

– С вашего позволения, – сказал месье Фрэй и взял сумку. – А теперь идемте отсюда.

Они быстро поднялись из темницы и вышли в коридор, непривычно оживленный для этого времени суток. Стражники с напряженными лицами сновали туда-сюда, будто замок собирались атаковать. Месье Фрэй шел по его коридорам с видом непринужденной сосредоточенности, вежливо кивая стражникам.

Все они были неплохими воинами, но в остальных сферах магии были весьма ограничены, поэтому не могли почувствовать невидимую беглянку. А вот Даниил или кто-нибудь из его новых друзей наверняка ощутили бы ее присутствие.

Именно поэтому она чуть не вскрикнула, когда из-за поворота к ним навстречу направился то ли Валентин, то ли Вельемон. Его грозный взгляд буравил месье Фрэя.

– Где Даниил? – спросил тот у слуги без какого-либо приветствия.

– Последний раз я видел его в отцовском кабинете.

– Проводите меня, – судя по интонациям о просьбе речи и не шло. Это был приказ.

Азовия в страхе спряталась за спину месье Фрэя.

– К сожалению, сейчас я как раз выполняю его приказ. Мне надлежит отнести еду в камеру Ее Магичества.

– Вы что, не слышали о случившемся? Вам не стоит больше ее так называть.

– Боюсь, не вам решать, как мне обращаться к моей государыне.

– Следите за тем, что вы говорите. И кому.

Этот человек собрался было уйти, но затем посмотрел прямиком на Азовию. По крайней мере, так ей в тот момент показалось.

– Я чувствую магию, – задумчиво проговорил он.

Азовия закрыла рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Но месье Фрэй в очередной раз за вечер пришел на помощь:

– Боюсь, что все дело в этой сумке. Не все вещи влезли в нее, поэтому некоторые мне пришлось уменьшить.

– Покажите! – потребовал вдруг человек.

И если до этого месье Фрэй приятно удивлял Азовию своей выдержкой, то дальнейшее его поведение и вовсе восхитило ее:

– С удовольствием, – ответил он, раскрывая сумку. – Если вас, конечно, интересует нижнее белье такого старика, как я. Я как раз забрал вещи из стирки.

Он еще немного постоял, вглядываясь в кристально честные глаза месье Фрэя и заявил:

– Оставьте их себе, – ответил человек, скривив рот. – Можете идти.

– Благодарю, – месье Фрэй отвесил ему низкий поклон и как ни в чем не бывало пошел дальше. Восхищенная Азовия побежала следом. Едва они завернули за угол, как слуга прислонился к стене и сполз вниз.

– Знали бы вы, как стучит мое сердце, – проговорил он, вытирая пот.

– Вы были великолепны! – восторженно прошептала Азовия.

– Игры с Вашим Магичеством научили меня притворству. Но у нас совсем нет времени предаваться воспоминаниям. Идемте!

Преодолев еще несколько коридоров и лестничных пролетов, они оказались на улице. По аллее во внутреннем дворе шли, не оборачиваясь. Месье Фрэй кивал редким слугам, которые с напряженными лицами двигались навстречу. Очевидно, они узнали, что что-то случилось. Но, что именно, даже не догадывались.

Когда вышли на мост, стали чувствовать себя более свободно. Они быстро спустились к домам и завернули в один из закутков.

– Аз, – прошептал он, взмахнув палочкой, и Азовия вновь стала видимой. – Перед Переходом чары все равно спадут. Не стоит злить охранников. Сейчас надо решить, куда вам держать путь, Ваше Магичество.

– Разве вы со мной не идете? – разочарованно спросила Азовия.

– Прошу меня простить, но я не могу оставить свою семью.

Азовия прикусила язык. За все время знакомства с месье Фреем, она ни разу не поинтересовалась, есть ли у него семья. Как будто он сразу родился стариком, приставленным к ней на службу. На самом деле, она почти ничего о нем не знала. Лишь то, что зовут его месье Фрэй, и он должен ей во всем потакать.

– Да-да, у меня есть семья, – сказал он, очевидно заметив смятение на лице своей госпожи.

– Простите меня, – виновато сказала Азовия. – Я даже не догадывалась…

– Конечно. Вам было не до этого.

Она промолчала. Он тоже не нарушил тишины.

– Почему вы все это делаете? – в конце концов, спросила она. – Вы не обязаны так рисковать ради меня. Особенно после всего того, что я вам сделала.

Тут она опустила глаза, на которых выступили слезы. Месье Фрэй протянул ей платок.

– Как можно сердиться на ребенка за то, что он ребенок?

Азовия пристально посмотрела на него. В ее глазах не было ничего кроме благодарности. Но потом нехорошая мысль пришла ей в голову.

– А что на счет моего отца? Вы же… то есть я… не думаете…

– Я нянчился с вами с самых пеленок. Вы выросли, быть может, не слишком послушной и внимательной девочкой, но уже точно не злой. Такое убийство мог совершить лишь очень злой человек. Я ни на секунду не поверил, что вы можете быть к этому причастны.

Когда он договорил, Азовия сделала то, чего не делала ни разу за двенадцать лет, и что следовало сделать давным-давно. Она бросилась на шею месье Фрэю и крепко-крепко его обняла.

– Спасибо вам, мой дорогой месье Фрэй. Спасибо за все.

Месье Фрэй в ответ погладил ее по голове и громко шмыгнул носом.

– Ну все, хватит. Нам тут не нужны слезы, – заметил он, высвобождаясь из ее объятий. – Нужно решить, как вам быть дальше. Кто-нибудь может вас укрыть?

Азовия задумалась. Друзей у нее не было, а самых близких людей она оставила в замке. Видимо, месье Фрэй ожидал быстрого ответа, поэтому возникшая пауза его несколько смутила.

– Мой дядя… но вот-вот начнется учебный год. Я не хочу так его подставлять.

– Простите мою назойливость, но я об этом позаботился. У вас есть тетка в Санкт-Петербурге. Насколько я помню, в детстве она часто здесь бывала.

Тетя Карина. Она была маминой сестрой и иногда приезжала к ним. Но когда мама погибла, ее визиты почему-то прекратились. А Азовия не ездила к ней, потому что тетя Карина была из простолюдов. До сих пор Азовия была уверена, что ей нечего делать с ними в одном помещении. Впрочем, за этот вечер ситуация резко изменилась.

– Узнает ли она меня спустя столько времени?

– Вы не очень-то изменились за последние семь лет. Думаю, проблем с этим возникнуть не должно. Вам нужен Балтийский Переход. Я положил в сумку альбом с Переходами, чтобы вы не потерялись. Там вас встретит мой брат. Его зовут Анри. Он поможет добраться до Санкт-Петербурга. В сумке вы найдете немного простолюдских денег. Их должно хватить на поездку и чтобы покрыть некоторые ваши траты. По крайней мере, первое время. Помнится мне, ваша тетя держала какой-то трактир на Малой Дворянской. Начните ее поиски оттуда. А теперь прошу, пройдемте к нашему Переходу. Мне все еще нужно вернуться в замок, пока меня не хватились.

Азовия собралась уже было идти, когда месье Фрэй ударил себя по лбу.

– Чуть не забыл, – воскликнул он и вытащил из ее сумки какую-то тряпочку. Он навел на нее палочку, тряпочка быстро увеличилась в размерах и превратилась в большой коричневый балахон. – Наденьте, Ваше Магичество. Заклинания в Переходах не работают, так что сделать вас невидимой не получится.

Азовия тут же надела балахон и нацепила капюшон на голову. Затем она вытащила альбом с Переходами и быстро нашла Балтийский. Его опознавательным Знаком был небольшой маяк, рядом с которым стоял дом смотрителя. Нужно было точно запомнить и представить эти объекты, чтобы выйти нужном месте. Она слышала страшные истории про то, как некоторые люди пропадали в Переходах. Они не точно запоминали изображения, поэтому заходили в Переход в одном месте и больше из него не выходили.

– Белый маяк слева, двухэтажный дом справа. Белый маяк слева, двухэтажный дом справа, – повторяла она себе под нос.

– Я отвлеку стражников, а вы нырнете в Переход.

– Благодарю вас, месье Фрэй, – сказала Азовия, шмыгнув носом.

– Полно вам, Ваше Магичество. И еще, советую сменить имя. Лучше всего используйте какое-нибудь простолюдское. Ну все, вам пора. Анри подскажет, как со мной связаться.

Они вынырнули из закутка, вышли за городские ворота и направились к Светлоградскому Переходу, располагавшемуся на берегу небольшого озера. Его Знаком была уменьшенная копия орла из тронного зала. Величественная птица восседала на большом алом камне, расправив крылья, словно приглашая всех в гости. Сделана она была, правда, не из белого золота, а из мрамора.

Заметив припозднившихся путешественников, два стражника тут же направились к ним. За их спинами был виден Переход. Воздух в нем будто шевелился и искрился в свете зажженных факелов.

– Переход закрыт, – заявил один из стражников. – В замке кое-то случилось, поэтому покидать Светлоград запрещено.

– Бросьте, я не собираюсь покидать город, – невинным голосом заявил месье Фрэй. – Я всего лишь провожаю свою внучку. Ее мама, должно быть, уже заждалась.

– Извините, но исключений быть не может, – подхватил второй.

– Это всего лишь маленькая девочка. Неужто вы думаете, что весь этот шум поднялся из-за нее?

– Э-э-э… нет, но…

– Вот и пропустите ее, пожалуйста. Обещаю, никому не скажу о вашем добром поступке, – настаивал месье Фрэй.

– Оно, конечно, можно пропустить. Вот только я рискую лишиться здесь места. А охранять Переход, знаете ли, почетно. Весьма почетно, но весьма не прибыльно.

– Тогда как я могу не поблагодарить вас за доброту?

– Петь, иди погуляй. На минуту. – Сказал один из стражников второму, который был младше.

Тот пробурчал что-то непонятное себе под нос и удалился. Месье Фрэй достал из-за пазухи небольшой кулек и протянул стражнику.

– Моя небольшая благодарность за вашу доброту.

Говоря это, он подтолкнул Азовию в сторону Перехода.

– Прощай, внучка. Обними матушку от меня, – сказал Азовии месье Фрэй.

Она подошла к Переходу. Воздух вокруг нее выдавал неподдающиеся описанию пируэты. Он искрился и волновался. Азовии оставалось сделать всего пару шагов.

– Белый маяк слева, двухэтажный дом справа, – вновь повторила она.

В этот момент стражник, который был помоложе, крикнул:

– Пусть ваша внучка снимет капюшон.

Азовия замерла на месте. Она боялась, что если прямо сейчас нырнет в Переход, сильно подставит месье Фрэя. Поэтому замерла, уповая на его красноречие, ни разу не подводившее их в течение последнего часа.

– Бросьте, уже вечер и ей очень холодно. Ступай, внученька.

– Стоять! – крикнул стражник, и по звуку шагов она поняла, что тот движется в ее сторону.

– Я думал, мы с вами договорились, – обиженно сказал месье Фрэй.

– Договорились, – ответил стражник, который был постарше. – Пусть ваша внучка снимет капюшон, а там мы посмотрим.

Азовия стояла, не зная, идти ей или оставаться на месте. Шаги стражников между тем становились все ближе и ближе.

– Беги! – вдруг крикнул месье Фрэй. – Ну же!

Дважды повторять не пришлось. Азовия что было сил рванула в Переход, не забывая мысленно повторять: «Маяк справа, дом слева. Маяк справа… или наоборот?»

Неужели она запуталась?

Когда Переход начал засасывать ее, в ногу вцепился один из стражников, и как бы она не брыкалась, он держал ее мертвой хваткой. Вдруг мир вокруг нее превратился в бесконечное количество ярких пятен, а потом она оказалась посреди луга. В считанных метрах находился дом станционного смотрителя, за которым начинались горы. Кругом был лес. И никакого маяка.

Она собралась было вытащить альбом и еще раз посмотреть, с какой именно стороны от дома находится маяк, когда из Перехода вынырнул стражник. Они одновременно направили друг на друга волшебные палочки, но Азовия опередила его, крикнув:

– Атакар!

Стражника отбросило назад, и он впечатался дверь домика, в котором тут же зажегся свет. Нужно было что-то быстро решать. Азовия была не уверена, с какой именно стороны находится этот чертов маяк, поэтому боялась соваться в Переход. Объясняться со смотрителем тоже не представлялось ей возможным.

Поэтому она спрятала палочку и побежала в сторону леса. Она решила, что еще раз посмотрит альбом в безопасности, а затем вернется к Переходу. Азовия лишь надеялась, что брат месье Фрэя дождется ее.

Как только она подбежала к лесу, то услышала позади себя приглушенные мужские голоса. Она быстро нырнула за первое попавшееся дерево и оглянулась.

Возле дома смотрителя стал скапливаться народ. Очевидно, там находилось несколько путников, оставшихся на ночь. Но большую часть людей составляли стражники, один за другим выходившие из Перехода. Она наблюдала, как те разделились на несколько небольших групп и отправились на ее поиски. Два человека двигались в ее сторону.

Азовия решила не дожидаться встречи с ними и рванула вглубь леса. Она то и дело спотыкалась, заставляя себя быстро подниматься на ноги и продолжать бег. Несколько раз Азовия сворачивала, стараясь запутать преследователей. Меж тем стало темнать, но она боялась подсвечивать себе путь магией, чтобы ее не заметили.

После часа изнурительного забега она окончательно выбилась из сил. Азовия замерла и прислушалась. Завывал ветер, свои вечерние песни заводили сверчки, но никаких шагов она не слышала. И все равно боялась выпускать свет, поэтому шла практически на ощупь.

Пока она уносила ноги, то вначале свернула налево, затем направо, и опять налево. Значит, чтобы вернуться назад, ей нужно свернуть налево и идти прямо. Возвращаться к Переходу она не планировала, но станции обычно располагались на проезжих дорогах. А именно туда ей и надо было попасть.

Она уже забыла про план месье Фрэя и даже не рассчитывала на встречу с его братом. Сейчас нужно было выяснить, в какой же части России она оказалась. Азовия продолжала идти по лесу, с каждым шагом все медленнее. Силы покидали ее, но она по-прежнему вглядывалась и вслушивалась в тишину.

Внезапно она насторожилась. В нескольких метрах от себя она услышала какой-то шум. Азовия сперва приняла его за завывания ветра, пока не различила мужские голоса. Она уже хотела развернуться и бежать со всех ног, вот только эти двое находились возле костра и разговаривали довольно громко. Даже слишком громко. Ей показалось странным, что ее преследователи могут так неосторожно себя вести.

Тогда она осторожно двинулась в их сторону. Мужчины расположились на небольшой опушке и о чем-то напряженно спорили. Когда Азовия решила выяснить причину их противоречий и прислушалась, то не поверила своим ушам. Ей показалось странным, что два взрослых человека спорят о том, действительно ли у великанов соленые слезы.