Читать книгу Украденный герой - Александр Олегович Лобанов - Страница 3

В глубине души каждый из двоих людей не хотел убивать другого и тем не менее готов был сделать это. Один взмах меча, одно нажатие спускового крючка… и всё вокруг внезапно поглотила ослепительная вспышка белого света. На миг Олегу показалось, что он слышал резкий недовольный возглас и видел призрачную тень, пронесшуюся мимо него куда-то вдаль. Затем свет померк, и мир обрёл свои обычные очертания. Олег почувствовал, что снова может управлять собственным телом.

Меч в его руке слегка дрогнул, но не опустился. Ещё несколько секунд противники молча стояли в тех же позах. Вернее, Олег стоял, а Карл полулежал. Наконец инженер произнёс:

– Если ты уберёшь, я тоже уберу.

Олег осторожно кивнул. Не без опасений, они оба медленно опустили оружие. Потом Олег помог инженеру освободить ногу.

– Что это было? – спросил он, пожалуй, не у Карла, а у мира в целом. – Я всё видел, всё понимал, но делал совсем не то, что хотел. Или правильнее будет сказать: я делал, что хотел, но на самом деле – не хотел хотеть? Звучит, как бред сумасшедшего…

Карл Гроссер пожал плечами.

– Магия, чтоб её… – пробормотал он, поднимаясь с пола.

– Так и есть! – торжественно объявил кто-то и, резко развернувшись в направлении входной двери, Олег и Карл увидели фигуру в белом балахоне, со знакомой обоим зияющей пустотой под опущенным на голову капюшоном.

– Ещё один! – крикнул Олег. – Когда ж всё это кончится?!

– Ваше участие в этом деле уже закончилось, – ответил пришелец в белом балахоне. – На меня возложена миссия вернуть каждого из вас в то место, откуда он прибыл в наш мир, что я и намерен исполнить. Однако прежде чем я сделаю это, в качестве компенсации за причинённые неудобства я могу ответить на ваши вопросы, коих, как мне кажется, у вас накопилось множество. Итак?

Вопросов действительно было множество. Тем не менее Олег весьма точно и ёмко сформулировал их всего в семи словах:

– Что за хрень здесь только что произошла?

На лице незнакомца, точнее, чёрной дыре, заменяющей оное, появилось высокомерное выражение, недвусмысленно утверждавшее, что именно такую фразу он и ожидал услышать. После чего Олег получил ещё один повод задуматься над тем, каким образом ему удаётся считывать мимику с пустого капюшона.

– Ну что же, – самодовольно проговорил незнакомец, – я предполагал, что полное отсутствие у вас обоих знаний в области магической теории не позволит мне ограничиться двумя-тремя ответами на вопросы по существу дела. Хорошо. Начну с самого начала.

Звук собственного голоса явно доставлял незнакомцу большое удовольствие. Рассказ обещал быть долгим…

– Очень давно, во времена, когда Империя ещё не была Навеки Разделена, в нашем мире жили два примерно равных по силе волшебника: Ахименир и Эрмандер. Как и полагалось могущественным волшебникам, они вечно соперничали между собой и, стараясь доказать оппоненту своё превосходство, нередко теряли контроль над огненными шарами, молниями и ледяными глыбами, которые они бросали в противника и отражали от себя в произвольных направлениях… Что зачастую приводило к весьма печальным последствиям для всех, кто по несчастию оказывался ближе десяти тысяч шагов от сих уважаемых магов. И вот, после неизвестно какой по счёту полностью стёртой с лица земли деревни, пожелавший наконец прекратить разрушительную вражду император Кор-Иодамиса обратился за помощью к ещё одному знаменитому волшебнику: Досточтимому Филоме́рису, чьим учеником имею высокую честь являться я.

Досточтимый Филомерис внял просьбам императора и его подданных и задался целью перевести соперничество своих собратьев по ремеслу в более спокойное русло, дабы предоставить простым смертным самолично заниматься уничтожением себе подобных, как им то и пристало. Решение, найденное Филомерисом, было воистину мудрым: каждый из двух волшебников с помощью всей доступной ему магической силы должен был прозреть будущее и сделать точное предсказание максимально удалённого от них во времени события, что, как нетрудно догадаться, откладывало выявление победителя на неопределённый срок – срок тем более долгий, чем дальше они смогут провидеть.

Оба соперника приняли условия предложенного им Досточтимым Филомерисом состязания, и дали обещание не нападать друг на друга до его окончания. Эрмандер, которому жребий повелел говорить первым, рассуждал так: какое же ещё событие может быть максимально удалено от него и его современников и при этом абсолютно неизбежно, если не должное рано или поздно произойти полное уничтожение известного нам мирового порядка? Логичное предположение, не правда ли? Эрмандер заранее предчувствовал победу! И вот он изрёк своё предсказание о конце времён и обладающем невиданной силой Чёрном Властителе; о гоблинах, ограх и подпавших под власть пороков людях, что сольются в неисчислимую армию; о небе, которое навечно закроет смрадная мгла; и о гибели королевств Кор-Иодамиса, неспособных противостоять всепожирающим ордам Повелителя зла.

Таково было пророчество мага Эрмандера. На мой взгляд, совсем не плохое пророчество, ибо подобные события постоянно происходят во множестве миров. Теперь настал черёд мага Ахименира, и он – в пику своему противнику – возвестил, что хотя всё сказанное несомненно верно, однако он, Ахименир, провидит дальше коллеги и потому вынужден слегка дополнить его пророчество. И как вы уже несомненно догадались, в этом дополнении говорилось о Непобедимом Воине, который в минуту величайшей опасности поднимется на битву со злом, с помощью древнего могущественного артефакта одолеет Чёрного Повелителя и спасёт Кор-Иодамис от нашествия тёмных сил. По-моему, это предсказание тоже весьма достойное, поскольку такой вариант развития событий во множественной вселенной встречается ничуть не реже, чем предыдущий.

Эрмандер был иного мнения. Он обвинил соперника в глупости и обмане: ведь конец света можно лишь отложить, но нельзя предотвратить – на то он и конец. И следовательно, пророчество Эрмандера непременно сбудется. Звучит вполне логично, не так ли? Однако Ахименир не согласился. Он утверждал, что время бесконечно, а значит и история мира не имеет конца, и если бы магия Эрмандера была достаточно могущественной, он смог бы заглянуть в бездну грядущих веков настолько же далеко, как и сам Ахименир, и сразу же лично убедился в его правоте.

Как видите, разгоревшийся с прежней силой спор грозил вылиться в очередную волну разрушений, избежать которой удалось лишь благодаря вмешательству Мудрейшего Филомериса, напомнившего противникам о данном ими обещании не вступать в бой, пока само Время – извечный и безапелляционный судья – не выявит победителя в их состязании. Ахименир и Эрмандер были вынуждены отложить открытую вражду, и Империя на долгие годы обрела покой.

– Погоди-ка, у меня вопрос, – решил уточнить Олег, когда волшебник в белом балахоне наконец сделал паузу в своей речи. – Ты сказал, что соперники выступали по очереди, и первым говорил Эрмандер?

– Да, таков был брошенный по всем правилам жребий! – гордо возвестил ученик Филомериса.

– Но это вроде как не совсем честно… Он же изначально оказывался в заведомо проигрышной ситуации! Разве не было бы логичнее, если бы они, например, записали свои пророчества на бумаге, а судьи потом их прочитали?

Белый волшебник посмотрел на Олега с уважением:

– Твоя мудрость велика, Непобедимый Чемпион! Ты почти равен самому Мудрейшему Филомерису!

Когда он произносил эти слова, в пустоте под его капюшоном Олег уловил странный всплеск… Что-то вроде: "Если ты такой умный, почему тогда балахон не носишь?"Хотя, возможно, это Олегу лишь померещилось.

Волшебник продолжил рассказывать:

– Перейдём к не столь далёким от нас событиям. Нетрудно догадаться, что у знаменитых магов имелись многочисленные ученики, по прошествии определённого времени создавшие два сообщества: союз Верных Последователей Эрмандера и орден Древних Мудрецов Ахименира. Члены этих почтенных организаций неминуемо оказались обречены продолжить конфликт учителей, но теперь прежнее соперничество приняло иной характер: не стараясь более уничтожить друг друга, волшебники решили приложить все силы и умения ради победы своего патрона в давнишнем соревновании, чего не так-то легко добиться, учитывая наложенные на них ограничения по непосредственному вмешательству в ход истории. То есть, говоря простым языком, сами они не могут ни пытаться разрушить мир, ни спасать его. Могут лишь направлять подходящих для этих задач людей.

Однако до нынешнего момента все старания закончить затянувшийся спор не давали результатов, хотя, на мой взгляд, адепты Эрмандера и Ахименира делали всё от них зависящее. Не их вина, что наш мир почему-то оказался неспособен взрастить по-настоящему могущественного Чёрного Властелина или действительно непобедимого Воина Света. По моему скромному мнению, кандидаты на эти роли всегда вели себя слишком шаблонно… Почему новоявленный Повелитель зла, стоит ему лишь немного утвердиться в данной роли, обязательно должен сразу же идти войной на соседнее королевство? Большинство королей, знаете ли, склонны с большим подозрением относиться к тому, что под боком вдруг начинает набирать силу не скрывающий своих амбиций тёмный властитель, и если позволить себе хоть чуть-чуть перегнуть палку с пограничными набегами, все окрестные державы мигом забывают вековую неприязнь и тяжёлыми копытами боевых коней втаптывают в пыль не успевшую ещё достаточно окрепнуть тёмную армию. А эти доморощенные герои? Ну куда это годится? Стоит им заполучить невесть какой могущественности артефакт – и вот они уже лезут в ближайшее драконье логово с глубочайшей верой в собственную исключительность и неуязвимость. Что тут скажешь? По крайней мере, драконы остаются сытыми…

Да, без сомнения, вы двое – совсем другое дело! Вы продвинулись, как никто ранее! Искать кандидатов в ином мире – совершенно потрясающая идея, в этот раз Верные Последователи Эрмандера и Древние Мудрецы Ахименира буквально превзошли себя! И тем сильнее жаль, что всё опять закончилось неудачей… Ну, ничего не поделаешь! На то мы и учёные, чтобы никогда не сдаваться и находить новые пути решения старых задач. Каждое поражение – это шаг к будущей победе!

Белый волшебник завершил свою речь, и наступило молчание. Олег пребывал в состоянии шока. Титанические усилия, которые он приложил, задавшись целью переварить услышанное, оказались тщетны. Он просто-напросто не мог поверить ушам.

– То есть ты хочешь сказать: они пытаются уничтожить мир, чтобы стать победителями в пустом споре? Они что же – полные идиоты? – изумился Олег.

– Не суди слишком поспешно, Воин Света. Посмотри на проблему шире, с чисто научной точки зрения! Кто может знать заранее, каким образом мир придёт к своему финалу, и когда это произойдёт? Кто способен со стопроцентной вероятностью утверждать, что конец света должен случиться по другой, а не той, что была указана Эрмандером, причине? Отвечу тебе: никто! Никто не сможет оспорить утверждение Эрмандера до тех пор, пока оно не будет оспорено самим течением времени. Так почему же нельзя извлечь из данного события хоть какую-то выгоду для себя, а конкретно: одержать победу в тысячелетнем противостоянии? Не думаешь ли ты, что наследники Ахименира выступают на твоей стороне из простого альтруизма? Отнюдь! Ими движет тот же академический интерес: они желают доказать правоту основателя их ордена.

Ошибка Верных Последователей Эрмандера и Древних Мудрецов Ахименира лишь в том, что они проявили нетерпение и наложили на вас заклинание ментального контроля, сознательно нарушив чистоту эксперимента. Как ни прискорбно, но несмотря на впечатляющий прогресс, опыт придётся признать несостоявшимся. Моим коллегам не следовало лично вмешиваться в происходящее и пытаться напрямую управлять вашими действиями. Неужели они надеялись, что мы, Просвещённое Братство Филомериса, не обратим на это внимания? Нонсенс! Даже в какой-то степени – неуважение! Подобное пренебрежение правилами соревнования не могло остаться незамеченным!

– И что теперь будет? Уж не хочешь ли ты сказать, что в скором времени они начнут всё заново?

– Вынесение вердикта по данному вопросу находится вне моей компетенции, – торжественно изрёк белый волшебник. – Судьбу эксперимента решит сборная коллегия магических орденов. Я же уполномочен лишь к выполнению той задачи, о которой уже упоминал: я должен вернуть вас домой.

– Домой?! – впервые за весь разговор подал голос Карл Гроссер, только сейчас осознавший тяжесть последствий очередного поворота своей судьбы. – Да ведь мой дом давно забрали за долги, а меня самого записали в пропавшие без вести! Как мне объяснить, где я был три года? Я в психушку не хочу! Опять стану безработным в Детройте? Оставьте меня здесь!

В пустоте капюшона мелькнуло выражение, присущее судебным приставам: вроде как им, конечно, очень жаль, но и вы тоже поймите – такая работа… а вообще-то нужно было хорошенько подумать, прежде чем брать кредит под залог квартиры.

– Можешь продавать копии старинных пистолетов в Интернете, – подал идею Олег, после чего магическая воронка проглотила и его, и Карла.

Олег рухнул на кафельный пол, чуть не размозжив себе череп о край унитаза.

– Вот гадство! – тихо выругался он, вставая на ноги. – Я думал, этот будет аккуратнее…

Он вышел из туалета и взглянул в окно. На улице светило солнце. Сколько прошло времени? Часов пятнадцать? Или двадцать?

Олег почувствовал зверский голод. Если не считать гоблинского хлеба, последней его трапезой была испортившаяся армянская жратва из ресторана Вартаняна-младшего.

– Сварю макарончиков, – решил он.

Чиркнув спичкой и поднеся её к плите, Олег вспомнил, что из-за ремонта на соседней улице газ отключили ещё неделю назад.

"Ну что ж, – мысленно вздохнул Чемпион Всемирной Независимой Ассоциации Профессиональных Бойцов, – Карлу сейчас наверняка намного хуже. Интересно, как он там?"

– Надо будет попробовать найти его в соцсетях. Неплохой вроде мужик… – проговорил он вслух и подтянул слегка сползшие после падения штаны.

В ножнах на поясе висел меч Ауреуса.