Читать книгу Украденный герой - Александр Олегович Лобанов - Страница 4

Популярный видеоблогер Тимур Аджо́ев, более известный под ником "BaDD Addy", зажмурился. Первым, что он сказал после того, как с его глаз сняли повязку, а изо рта вынули кляп, было:

– Я знаю, что это ты, Миха! Тупой пранк, говнюк!

Стоявший перед Тимуром человек в чёрной балаклаве усмехнулся и произнёс:

– К твоему несчастью, я вовсе не Миха, гражданин BaDD Addy. Или, может быть, мне называть тебя "мистер BaDD Addy"? Наверное, к такому именованию ты больше привык, а?

Человек был довольно высок ростом, не ниже метра восьмидесяти пяти. Синие джинсы и короткая замшевая куртка не могли полностью скрыть его развитой мускулатуры – незнакомец определённо являлся завсегдатаем качалки. Да, это явно был не Миха…

Тем не менее Тимур не собирался так легко сдаваться:

– Окей! Ты не Миха, а один из его приятелей. Какая разница? Кончай жестить и развязывай меня! Мне так просто не впаришь! – Тимур покрутил головой в поисках места, где могла быть установлена скрытая камера, и крикнул в первый попавшийся тёмный угол: – Я тебе не источник лайков, Миха! Иди в жопу!

Человек в балаклаве тяжело вздохнул:

– Э-эх!.. Непросто мне с вами, с блогерами. Вечно вы думаете, что всё это какой-то прикол. Знаешь, как ведут себя в подобной ситуации нормальные люди? Когда их внезапно похищают, а потом приматывают скотчем к креслу, им сразу становится не до шуток. Они начинают кричать, плакать, предлагать деньги. Пугать, наконец. А вашего брата приходится два часа убеждать, что я не нанятый актёр какого-нибудь очередного Михи. Вот ответь мне: ты что – идиот?

– Отличная попытка, Миха! – не позволил сбить себя с толку Тимур Аджоев. – Этот парень реально хорош, прямо Дмитрий Дюжев. Оскар от американской киноакадемии! Но хватит уже, надоело! Со мной это не прокатит!

Человек в балаклаве снова вздохнул.

– Похоже, ты несколько глупее среднего уровня, мистер BaDD Addy. А вроде бы такой уважаемый университет закончил. Английские ВУЗы явно перехваливают… Что же мне с тобой делать? Можно оставить тебя здесь ещё на денёк: вдруг это немного вправит твои мозги? Посидишь, подумаешь в спокойной обстановке… Хотя, весьма вероятно, тебя и это не убедит. К счастью, мне доступны и другие способы убеждения – заодно время сэкономлю: всё равно без маленькой демонстрации ты не станешь принимать мои слова всерьёз.

Он отошёл в сторону и поднял некий предмет со стоявшего у стены стола, затем снова приблизился к своему пленнику. Предмет оказался длинным прямым мечом, который, как почудилось Тимуру, испускал в полумраке помещения слабое сияние.

Впервые Тимур засомневался. "Что это ещё за фигня? – подумал он. – Светящийся меч? Бред какой-то! Это даже для Михи реально тупо! Обычно он использует бензопилу…"

Однако размышлял и сомневался блогер недолго. Так уж устроен защитный механизм человеческой психики: всё, что может поколебать привычную им картину мира, люди стараются или не замечать, или хотя бы поскорее забыть. Поэтому, когда незнакомец подошёл совсем близко и угрожающе навис над ним, Тимур крикнул:

– Завязывай, Миха! Это не смешно!

– Всё ещё нет? Ну ладно…

Остриё светящегося меча метнулось перед глазами Тимура, и он заорал от страха и боли. Наклонив голову к примотанной к подлокотнику кресла правой руке, он увидел, что из неё хлещет кровь.

– А-а-а-а-а!!! Ты что делаешь! Так нельзя! Это уже слишком, Миха! Сволочь!!! Больно!

– Идиот… – тихо пробормотал человек в балаклаве и снова поднёс меч к руке Тимура. На этот раз он приложил его плашмя. Через секунду вновь убрал.

Расширившимися от ужаса глазами Тимур наблюдал, как ровные края пореза срастаются, кровь перестаёт литься из раны, и только что рассечённая железным остриём кожа приобретает тот же вид, который имела минуту назад.

– Ну? Как тебе фокус? – спросил незнакомец, когда Тимур наконец сумел оторвать глаза от своей руки и справился с поддавшейся воздействию гравитации нижней челюстью.

– Что ты мне вколол, козлина? Ни хрена себе глюки!.. У меня даже от кислоты такого крышесноса не было!

Некоторое время человек в балаклаве смотрел на Тимура задумчивым взглядом. В этом взгляде легко читалось: "Откуда только берутся такие придурки? Вот что бывает, если злоупотреблять с погружением в виртуальный мир".

Вслух он, однако, произнёс:

– Выходит, ты мой фокус не оценил… Тогда покажу ещё один.

Человек отошёл на несколько шагов, положил ладонь на остриё клинка, насупил брови и уставился на блогера настолько сурово, что у того побежали по спине холодные мурашки.

– Тимур Аджоев, – позвал он, чётко выговаривая каждую букву имени.

– Чего? – спросил Тимур и тут же резко вскрикнул: – О-о-о, дерьмище!

Из руки опять хлестала кровь. Рана, секунду назад напоминавшая о своём недавнем существовании лишь разорванной окровавленной рубашкой, вновь открылась и заболела также сильно, как и в первый раз. Но сейчас Тимура никто не трогал, всё произошло как-то само по себе.

– Э-э! Сделай что-нибудь! – заорал Тимур. – Убери это!

– Вижу, до тебя наконец начинает доходить, мистер BaDD Addy.

Человек в балаклаве снова подошёл к нему вплотную и плашмя приложил меч к ране. Рана затянулась – точно также, как и прежде.

– Что за хрень здесь только что произошла? – спросил Тимур Аджоев, когда более-менее пришёл в себя.

– Да, точно, – задумчиво проговорил незнакомец. – Именно этот вопрос два года назад задавал и я… Это не хрень, Тимур. Это волшебство. Ты веришь в волшебство?

– За лоха меня держишь? Какое ещё волшебство?

– Вот такое, Тимур. Я вроде как доктор Стрэйндж. Хотя можешь считать, что это новейшая наноразработка НИИ Сколково, если тебе так больше нравится… Неважно! Мы здесь не ради научных споров, а для того, чтобы обсудить твоё плохое поведение, Тимур. Мне кажется, теперь ты уже готов слушать. Я прав?

– Хе, чел, ну ты вообще гонишь! Я угораю…

Человек в балаклаве предостерегающе поднял меч. Блогер мгновенно заткнулся.

– Постарайся не прерывать меня, ладно? Как я уже сказал, мне очень не нравится твоё поведение, Тимур. То, что ты вытворяешь, ужасно. И вдвойне ужасно, что ты выкладываешь всё это дерьмо в интернет. Неужели тебе никто не объяснял, что пугать незнакомых людей и снимать это на камеру неправильно? А если у кого-то из них слабое сердце? Ты об этом подумал?

К подобным поучениям Тимур Аджоев уже давным-давно привык и не обращал на них особого внимания. Если он и замечал похожие комменты, то только для того, чтобы поржать над ними, когда ему нечем было заняться. Сейчас – он нутром чувствовал – смеяться не стоило. Поэтому Тимур ответил так, как не отвечал с тех далёких времён, когда он только начинал карьеру экстрим-пранкера и пытался объяснить суть этого занятия своей теперь уже бывшей девушке.

– Блин, чел! Это же просто шутки! Чтобы людей посмешить! Ты что, не понимаешь? Людям нравится. Зацени, сколько у меня просмотров! Да многие так делают!

Реакция человека в балаклаве почти полностью совпала с реакцией бывшей Тимура:

– Когда ты выскакиваешь из-за угла с окровавленным тесаком в маске из "Крика"– это просто шутка? Или когда вы разыгрывали "заказное убийство"на подземной парковке и превращали людей в "случайных свидетелей"? Тем людям не было смешно…

– Зато тысячам других смешно! Потому что это лучше, чем кино! Живые эмоции! Настоящие – не актёрская игра! А я потом перед всеми извинялся и давал денег. И никто, кстати, от бабла не отказался, хотя некоторые – вроде тебя – ругались поначалу… И ещё я никого ножом не бил, а вот ты меня реально порезал! И кто из нас теперь злодей?

Человек в балаклаве грозно потряс мечом.

– Ну ты совсем оборзел, Тимур! Может, хочешь со мной местами поменяться? Нет, Тимур! Здесь сценарий придумываешь не ты, и не ты распределяешь роли. Наоборот, здесь насильно заставляют участвовать в чужом спектакле именно тебя, а желаешь ты того или нет – никого не волнует. Почувствуй, как это неприятно. Нравится тебе? Жертвам твоих пранков тоже не нравилось! Как думаешь, они хотели бы посмотреть на тебя сейчас? А ты хотел бы, чтобы на тебя кто-нибудь сейчас смотрел? Ну как? Сделал выводы? Неужели так сложно понять, что нельзя людей доводить до истерики? И если ты сунул человеку в карман пару штук, это ещё не значит, что инцидент исчерпан. Но ты ведь и сам прекрасно об этом знаешь, не правда ли? Сколько раз на тебя подавали в суд? Неважно – тебе плевать! С точки зрения закона все твои пранки – это просто мелкое хулиганство. Штраф или общественные работы – такое наказание крутых пранкеров не пугает. Хотя тебе и условный срок, пожалуй, не умерит пыла. Законы – это замечательно, я и сам за то, чтобы всех наказывали исключительно по закону, но подобные тебе зачинатели модных веяний и охотники за хайпом настолько быстро придумывают всё новые и новые способы делать всякую аморальную хрень, что вам и предъявить-то зачастую бывает нечего! Правовая система за вами не успевает, Тимур. А вы и рады. Пока суд соберётся да раскачается – у вас уже пять миллионов просмотров. Но не радуйся, Тимур, раньше времени! Мы с тобой будем разговаривать вне рамок уголовного кодекса! И деньги тебе здесь не помогут. И связи твоего папаши тоже!

Несмотря на явное желание сохранять самоконтроль, человек в балаклаве всё же поддался эмоциям. И это неожиданно сыграло ему на руку. Почему-то именно сейчас Тимур по-настоящему, всерьёз испугался.

– Слышь, чел, у меня ж ни разу никто не пострадал! Всё норм всегда было. Честно! Это у Михи всякая жесть была, не у меня! У него одна баба как-то раз в обморок упала, а потом выяснилось, что она беременная была…

Костяшки пальцев, сжимающих рукоять меча, заметно побелели, Тимур замолчал на полуслове. Человек в балаклаве тоже не прерывал тишину. Блогер понял, что он нечаянно оказался на краю обрыва и уже занёс одну ногу над пропастью. А земля под второй ногой начала потихоньку осыпаться… Через десять секунд, показавшихся Тимуру вечностью, похититель всё же заговорил, и на сей раз звук его голоса блогера несказанно обрадовал. Он боялся, что может больше не услышать ни единого слова. Никогда.

– Не переводи стрелки, Тимур. Сейчас мы обсуждаем твоидела. Никто не пострадал? А как насчёт моральных страданий? Когда вы с дружками в костюмах химзащиты и противогазах останавливали машины на просёлочной дороге и раздавали людям йод, это тоже было смешно, да? Или когда ты во время эпидемии COVID'а чихал в метро? Или когда… Блин, не буду я перечислять все твои подвиги: меня от них тошнит! Как ты вообще можешь спокойно спать по ночам? Совесть тебя не мучает? Или её, по-твоему, придумали слабаки, чтобы ограничивать полёт фантазии по-настоящему одарённых и стоя́щих выше понятий добра и зла индивидуумов? Считаешь, все твои критики – это ханжи и завистники, которые на самом деле мечтают оказаться на твоём месте? Не пытайся выдавать собственную испорченность за испорченность всего мира, Тимур! И не смей утверждать, что если не ты – так кто-нибудь другой будет делать то же самое, потому что людям нравятся пранки. Ненавижу, когда так говорят! Попробуй только…

Неожиданно человек в балаклаве словно осадил сам себя. Через секунду его голос зазвучал спокойнее:

– Послушай, чего я от тебя хочу. Если ты действительно являешься артистом и креативным талантом новой волны, то сумеешь сменить сферу деятельности и выбрать для своих видосов более мирную направленность. Чтобы без нанесения вреда моральному и физическому здоровью граждан. Сумеешь – всё у тебя будет хорошо. Ну а если станешь упорствовать в желании быть крутым экстрим-пранкером… Ты видел, что с тобой может случиться. Поверь, я свой фокус могу проделать в любое время и сколько угодно раз. И мне для этого не нужно подходить близко, достаточно просто представить твоё лицо и назвать имя. Этот меч обладает памятью, Тимур. И он тебя запомнил. Навсегда. Так что, если не хочешь лечить руку после каждого жестокого пранка… В общем, ты меня понял.

Похититель сделал ещё одну паузу, давая Тимуру время обдумать сказанное. Затем произнёс:

– Теперь я тебя отпускаю. Вот нож. Когда уйду – перерезай скотч и вали на все четыре стороны…

Тимур Аджоев не поверил собственным ушам:

– Правда? Так и отпустишь?

– А почему нет? Я свою часть работы выполнил: предупредил и предоставил возможность выбора. Дальше всё зависит от тебя. Прислушаешься к моим аргументам – мы больше никогда не увидимся, чего я, кстати, хочу также сильно, как и ты. В обратном случае… Ну, я уже объяснил. Бывай, мистер BaDD Addy…

Мужчина сунул в зубы Тимура маленький складной ножичек, развернулся и сделал несколько шагов к двери. В этот момент блогером внезапно овладел резкий приступ любопытства, граничащего с умопомешательством.

– Эй, погоди! – крикнул он, выплюнув ножик себе на колени. – Если ты такой супергерой, то почему тратишь время на пранкеров вроде меня? Боишься бороться с настоящей преступностью? С бандосами? С наркобарыгами? Ни хрена ты не Бэтмен, чел!

Мужчина остановился и вновь повернулся к Тимуру.

– Ты испытываешь моё терпение, мистер BaDD Addy… Ну да ладно. Не исключено, что этот разговор поможет тебе принять правильное решение.

Он приблизился к блогеру и встал на прежнее место.

– Я ведь именно с бандосов и начинал, Тимур. Но знаешь, в отличие от вас, "героев сети", с настоящими преступниками договориться по-хорошему практически никогда не удаётся. Главный закон криминального бизнеса звучит так: проявишь слабость – в миг лишишься всего. И стоит избавиться от одного бандита – на его место тут же приходит другой. Никакая полиция не может этому помешать, а тем более – один человек. Когда-то давно за кражу коня полагалось повешение, а карманникам рубили руки. Думаешь, процент воров на душу населения был меньше, чем сейчас? Нет, Тимур. Страх наказания не способен удержать людей от преступления. Люди определённого сорта всегда готовы рискнуть.

Борьба с преступностью – это тяжёлая, беспросветная война. Я устал от неё, Тимур. Что толку прессовать каких-нибудь закладчиков наркоты? Они ничего не знают, и хозяев своих в глаза никогда не видели. Всё общение у них теперь идёт через интернет. Услышал знакомое слово, Тимур? Но к этому мы ещё вернёмся…

В общем, я решил сменить сферу деятельности. Решил заняться воспитанием молодёжи. Кто сейчас воспитывает молодёжь, Тимур? Ты и подобные тебе блогеры, пранкеры, стендаперы и гангста-рэперы. Ты ведь не можешь не знать, что потребители твоего контента – это в основном дети до шестнадцати. Чему ты учишь детишек, Тимур? Хрен знает чему они у тебя научатся… Они ведь всё принимают за чистую монету. Например, наслушаются рэперов и верят, что те действительно торгуют дурью на районе, делят точки с соседскими братками, ходят на стрелки и так далее, и тому подобное… А на самом деле тот рэпер из богатой семьи и настоящее гетто видел разве что в кино. Лайки и продажи приносит продуманная легенда, а не скучная реальность. Ты тоже, Тимур, прекрасно знаешь, как сильно реальность отличается от экранного образа. Твои подписчики в курсе, что ты закончил английский колледж? А сколько денег ты вложил в раскрутку своего блога? Никто из тех парней, что пытаются тебе подражать, никогда не сможет столько вложить. У их родителей столько никогда не было! Но детишки верят, что ты раскрутился исключительно благодаря врождённому таланту. Почему верят? Просто ты на каждом углу об этом звенишь.

И вот мы возвращаемся обратно к преступникам. Помнишь, я обещал, что мы к ним вернёмся? Как думаешь, откуда я о тебе узнал? Увидел твои видосы на телефоне одного закладчика, когда изучал его переписку с хозяевами. Наверняка он тоже хотел много денег. Бабки без особого труда – мечта каждого второго. Снимаешь видосы – и вот ты уже миллионер. Не получается? Не беда – есть другие лёгкие способы. Пусть и нелегальные. Я не утверждаю, что это ты во всём виноват, Тимур. Просто призываю к ответственности. Плохих примеров и без тебя достаточно – подай хороший. Вас, воспитателей молодёжи, тоже нужно воспитывать. Чтобы хоть иногда задумывались над тем, какое влияние вы оказываете на неокрепшие умы. И если штрафы и условные сроки вас не впечатляют, может быть, впечатлят мои фокусы? Пока не попробуешь – не узнаешь. Вдруг это что-то изменит?

Когда человек в балаклаве закончил говорить, Тимуру очень захотелось что-нибудь ему возразить. И он сказал первое пришедшее на ум:

– Я смотреть мои видосы никого не заставляю! Спрос рождает предложение.

– Тут ты прав, Тимур. Но и я тоже прав. Когда-нибудь ты это поймёшь. Надеюсь, что не слишком поздно.

Борец за интернет-нравственность помолчал немного, потом устало махнул рукой и снова направился в сторону выхода из комнаты. Однако сделав буквально пару шагов, он резко развернулся и бросил:

– Да, вот ещё что! Как там кличут этого твоего Миху? МиХАНикус? Надо записать… Будет время – познакомлюсь с его творчеством. И с ним самим тоже.

Часы пропикали полночь. Олег Воронков шёл по тёмной улице, и на душе у него было мерзко. Как и всегда после бесед с засранцами вроде Тимура Аджоева. Все они одинаковые. Хлопают невинными глазами, делают удивлённое лицо и повторяют те же стандартные мантры. "Спрос рождает предложение". "Если не я, то кто-нибудь другой будет делать то же самое". И главное, с этим даже не поспоришь!

Олег сжал кулаки и выругался сквозь зубы. Общаться с интернет-хулиганьём ему было также противно, как и выковыривать гнилые зубы преступного мира, которые отрастали заново ещё быстрее, чем он успевал протереть лезвие меча спиртом. Также противно и также бесполезно.

Зачем он вообще этим занимается? До сих пор считает себя Непобедимым Чемпионом и Воином Света? Мечтает изменить мир? Нет. Он и раньше не питал особых иллюзий, а за два последних года лучше многих осознал тщетность подобных попыток. Но зачем же тогда?

Олег нащупал за пазухой свой меч, уменьшенный до размеров короткого кинжала, чтобы его можно было носить незаметно. От прикосновения к рукояти Олегу всегда становилось спокойнее.

Почему он продолжает бесполезную борьбу? А что ему ещё остаётся?

Так уж вышло, что волшебный меч достался именно ему. Отложить его в сторону и забыть о нём? Отдать его или продать? Немыслимо! От одной мысли об этом у Олега подкашивались ноги. За прошедшие два года он буквально сроднился с мечом, меч практически стал его частью. Подарил новые силы. Глупо надеяться, что этих сил хватит, чтобы изменить мир к лучшему. Глупо. И тем не менее…

И тем не менее он продолжал пытаться. Попытки что-то сделать, что-то изменить – это и есть жизнь.

Ключ в замке́ дважды повернулся, дверь открылась и Олег вошёл в квартиру. Если ты долгое время балансируешь на тонкой грани между розыскными списками полиции и местью представителей преступного сообщества, у тебя непременно развивается поразительное, практически сверхъестественное чутьё на опасность. Протянув руку к выключателю, Олег внезапно застыл как вкопанный.

Что-то не так.

Извлечённый из ножен меч моментально приобрёл свой полноразмерный вид, Олег прижался спиной к стене и прислушался. Из комнаты раздавался еле слышный, ритмичный звук. Похожий на храп.

Осторожно, не издав ни малейшего шороха, Олег прокрался к двери и приоткрыл её на пару сантиметров. Заглянул в щель. На диване в дальнем углу, предварительно сняв ботинки и пиджак, развалился какой-то мужчина; слабый свет уличных фонарей, проникающий сквозь тюлевую занавеску, не позволял Олегу разглядеть его лицо. Очевидно, мужчина крепко спал. Больше никого в комнате не было.

"Что за ерунда? – спросил Олег у самого себя. – Ирония судьбы, продолжение?"

Отворив дверь пошире, он тихо скользнул внутрь и подсветил лицо спящего фонариком смартфона.

"Что здесь, мать вашу, происходит?!"

Олег не верил собственным глазам: лежащий на диване человек был не кто иной, как Карл Гроссер! Конечно, в последнюю (она же и первая) встречу с ним, Карл выглядел совсем иначе: больше напоминал капитана пиратского корабля, чем бывшего детройтского инженера, коим в действительности являлся; но память Олега однозначно не подводила. Свой пиратский костюм Карл сменил на брюки и рубашку, тяжёлые сапоги – на лёгкие ботинки, а место крупнокалиберных пистолетов, которыми был увешан его пояс, заняла кобура, висящая в данный момент на спинке стула рядом с пиджаком. Из кобуры торчала рукоятка пистолета, и если бы Олег являлся таким же фанатом огнестрельного оружия, как и Карл, он моментально узнал бы знаменитый Colt M1911.

Первым делом Олег вспомнил, что входная дверь вообще-то была заперта на замок. Каким образом Карл вошёл? Неужели… От одной мысли о том, что за появлением в его квартире бывшего повелителя гоблинов стоят безликие колдуны из иного мира, Олег моментально покрылся холодной испариной. Нет, этого просто не может быть! Зачем сразу предполагать самое худшее?

Он убрал меч в ножны, включил люстру и принялся будить незваного гостя:

– Эй, Карл! Проснись! Что всё это значит? – нервно произнёс Олег слегка срывающимся на крик голосом. Потом вспомнил, что Карл – американец, и повторил то же самое по-английски.

Мужчина открыл глаза и, щурясь, поднял голову.

– А, Олег… Вот и ты наконец… Эх, всё-таки я задремал. После перелётов меня всегда размаривает. Всё из-за успокоительных. Ненавижу летать! – Карл сел на диване, вставил ноги в свои ботинки и поднялся во весь рост. – Здравствуй, дружище!

Олег недоверчиво пожал протянутую ему руку.

– Рад тебя снова видеть! – продолжал бывший инженер. – Ты уж извини, что я без предупреждения. Не было ни малейшей возможности заранее о себе сообщить. Вдобавок я подумал, что ты в прошлый раз тоже явился ко мне без приглашения, и решил вернуть долг. Ну? Как поживаешь?

Олег наконец взял себя в руки.

– Нормально, Карл, не жалуюсь. Сразу два вопроса: чем обязан, и как ты меня нашёл?

– Узнаю старину Олега, – усмехнулся Карл. – Дело прежде всего, на ностальгию нет времени. Да, в былые дни я мог бы сказать, что найти тебя оказалось совсем не просто, ведь твоего адреса нет в телефонном справочнике. Но теперь это звучит довольно глупо, поскольку нынче не существует самих телефонных справочников.

Что касается твоих вопросов… Ответы на них связаны друг с другом. Даже и не знаю, как начать… Видишь ли, я думал, что поздороваюсь с тобой, справлюсь о делах, а ты скажешь нечто вроде: "Отлично, Карл! Как ты сам?"Всё-таки больше двух лет не виделись. Ну а я тогда начну рассказывать о себе, о своей новой работе, и в ходе этого разговора между делом объясню то, о чём ты меня только что спросил. И всё само собой встанет на места.

Олег почувствовал себя немного неловко. И вспомнил, что во время общения с Карлом Гроссером это с ним происходит не впервые. Сама персона Карла вызывала некое странное ощущение… Словно упрёк уходящего мира в сторону мира будущего.

– Извини, Карл. Сегодня был трудный день.

– Нет, нет, не извиняйся! В твоём положении осмотрительность и даже подозрительность вполне уместны… Упс! Похоже, я ляпнул лишнего, да? – он вновь усмехнулся и подмигнул мгновенно насторожившемуся Олегу. – Да ты не переживай! Для паники нет причин!

– Что за шутки, Карл? – с точки зрения Олега, ситуация вовсе не выглядела забавной. Опыт говорил ему, что если кто-то призывает тебя "не напрягаться", это является очевидным сигналом как раз таки напрячься по полной. Пока ещё есть, что напрягать.

– Ладно, Олег, будь по-твоему. Перехожу к сути дела. Я здесь потому, что нам необходима твоя помощь…

– Кому это – "нам"? – прервал Карла ухватившийся за подозрительное местоимение Олег.

– Э-э-э… Нам? – переспросил бывший инженер таким тоном, будто бы не он только что произнёс это слово. – Ну да – нам. Мне и парням из… правительства.

– Откуда? – грозно возвысил голос Олег. Его рука невольно потянулась к рукояти меча.

– Эй! Эй! – Карл успокаивающим жестом выставил вперёд открытые ладони. – Я ещё раз тебе повторяю: всё в порядке, нет причин для паники. Неужто ты мне не доверяешь? После всего, через что мы прошли?

– Вообще-то, Карл, мы с тобой пытались друг друга убить. Вот через что мы прошли.

Сказав это, Олег тем не менее опустил руку. И уже спокойнее спросил:

– Что ещё за парни из правительства? И собственно, чьего правительства?

– А, ну да! – хлопнул себя ладонью по лбу Карл. – Ты так хорошо говоришь по-английски, что я даже забыл на минуту, где мы сейчас находимся. Американского правительства, естественно!

Он сделал паузу, в задумчивости почесал затылок, после чего пожал плечами и добавил:

– Ну, правительство – не правительство… Не уверен, как точнее выразиться. Да ты и сам знаешь: АНБ, ЦРУ и всё такое. Серьёзные парни в строгих костюмах и чёрных очках. Как в кино. "Я агент Джонсон, а это специальный агент Джонсон". Так они обычно представляются…

Олег, ещё совсем недавно подозревавший, что его обманывает зрение, на сей раз усомнился в своих ушах. Американское правительство? АНБ и ЦРУ? Может быть, Карл снова шутит? Или он перебрал успокоительного при перелёте?

– И какая помощь нужна от меня американскому правительству?

Вместо ответа Карл сел на стул и жестом предложил присесть Олегу. Похоже, намечался долгий разговор.

– Начну с начала, так будет проще всего. Это избавит тебя от нужды задавать мне потом кучу дополнительных вопросов. Как тебе известно, два года назад я снова оказался в родном Детройте, в том же самом месте, откуда меня забрали ещё на три года раньше. За это время, кстати, мой дом превратился в настоящий бомжатник: всё более-менее ценное растащили, стены разрисовали, говно по углам… Словом, беда. Самое хреновое, что меня объявили пропавшим без вести. Сколько всего я прошёл, прежде чем удалось привести дела в относительный порядок, лучше и не вспоминать…

– Я пытался найти тебя через социальные сети, – вставил Олег. – Но не нашёл. Ты фамилию сменил? Или от кредиторов скрывался?

– Эх, молодёжь… – протянул Карл. – Выросло поколение: в умах не укладывается, что кто-то может отсутствовать в соцсетях. Хотя насчёт кредиторов ты прав. Проблем с ними хватало.

– Извини, Карл, – снова был вынужден извиняться Олег.

– Да ладно, забыли… В общем, от такой жизни и отчасти с тоски по моей Цитадели я начал понемногу выпивать. Да, гордиться тут нечем, знаю. Но в итоге именно тот факт, что я стал периодически наведываться в бар, круто изменил мои дела. Вышло так, что однажды я слегка перебрал и наболтал лишнего. Начал рассказывать про то, как жил в параллельном мире, про гоблинов, про огров, про Цитадель – ну и далее по списку. Люди в баре ржали и ставили мне бурбон. Допился мужик до розовых слоников – с кем не бывает. Посмеялись и забыли, а я отправился домой спать. А на следующий день ко мне явились эти ребята. И знаешь, что обнаружилось? Они уже искали меня некоторое время. Ну, не конкретно меня, а источник сигнала, который засекли где-то в секретной лаборатории или через спутники, или как-то ещё. Понимаешь, каждый раз, когда открывался портал из нашего мира в тот, другой, они фиксировали какие-то квантовые колебания или что-то в таком роде… Точнее сказать не могу: я ведь не физик-теоретик, а простой инженер. Первый раз эти колебания зафиксировали в тот день, когда меня забирали из Детройта. Тогда внимания никто не обратил: решили – какой-то сбой системы. Но потом, через три года – снова такие же колебания уже в России. Это забирали тебя. А ещё через день – сразу в двух местах: одновременно и в Детройте, и в Москве. Вот тогда ребята из лаборатории забеспокоились и начали расследование. И через несколько месяцев нашли меня. Причём нашли совершенно случайно, ведь расположение источника сигнала они сумели определить весьма приблизительно: где-то в области с радиусом в десять миль. Они не знали, что именно искать и где; и если б я не разболтался в баре, хрен бы они на меня вышли! Но им повезло. А вот повезло ли мне, я пока не решил… Ну, так или иначе, я им сразу всё рассказал. А что мне ещё оставалось? Вообще приятно, когда тебе верят в ситуации, в которой чаще всего можно рассчитывать лишь на отдельную палату с мягкими стенами. И про тебя тоже рассказал, ты уж извини… Правда, я кроме имени и того, что ты боец ММА из Москвы, точно ничего не знал. А фамилию твою, если честно, я забыл на следующий же день; помнил только, что вроде бы как-то связано с птицами… Ты даже не представляешь, Олег, сколько в Москве подходящих по возрасту парней с птичьими фамилиями!

– Ага. Это как в рассказе Чехова. Вариантов полным-полно, – произнёс Олег задумчиво. То, куда вот-вот должна была завести его беседа с бывшим инженером, Олегу очень не нравилось. Однако он вежливо продолжал слушать болтовню Карла точно также, как и два года назад в другом мире.

– Чехов? Не читал. Мне больше нравится автобиография Генри Форда. Но вариантов действительно было очень много, и потому полтора года назад тебя всерьёз искать не стали. Парням из правительства тогда казалось, что ты им вообще не понадобишься. Ведь всё, что им было нужно, они уже получили от меня.

Бывший инженер замолчал. Олег послушно спросил:

– И что же им было нужно, Карл?

– Место, Олег! Место, в котором открывался портал в параллельный мир! Их яйцеголовые каким-то образом установили, что его можно будет снова открыть. Именно это им было нужно от меня прежде всего!

Олег недоверчиво переспросил:

– Место? Они собрались открыть портал? Но зачем?

Карл усмехнулся:

– Да как обычно. Хотят узнать: получится или нет. Учёные, по-моему, всё делают исключительно с этой целью. Ну а если серьёзно, причины стандартные: научные исследования, полезные ископаемые, возможно, колонизация… Кто знает? Меня в такие подробности не посвящают, поскольку я в этом проекте не более чем знакомый с местностью проводник. Ну и, может быть, ещё переводчик, если то заклинание по-прежнему действует.

Олег медленно переваривал услышанное. В голове у него поочерёдно всплывали картины чужого мира: поросшая чахлыми кустиками пустыня; древняя пирамида, в которой он добыл свой меч; Цитадель, сотней труб изрыгающая в небо чёрный дым; напоминающая американский "дикий запад"местность вокруг неё… И бесконечная пустота под капюшонами колдунов, обладающих, кажется, безграничной властью и столь же безгранично безумных.

– А про колдунов ты этим твоим учёным рассказывал? – спросил Олегу бывшего инженера.

– Ну а как же? – ответил Карл. – В первую очередь!

– И что? Они всё равно собираются туда лезть?

– Ещё бы! Колдуны яйцеголовых особенно интересуют. Похоже, их считают представителями некой технически продвинутой цивилизации. Один из самых надутых индюков – доктор Пе́терсон – даже пытался мне объяснять про то, что на определённом уровне развития наука неотличима от магии. Думает, раз у меня нет учёной степени, значит я не умнее дикаря из Новой Гвинеи, поклонника карго-культа. Хотел бы я посмотреть, как этот индюк выживал бы в параллельном мире целых три года! Он там и часа не протянул бы! Может, ещё посмотрю…

Последняя фраза бывшего инженера заставила Олега резко вздрогнуть. Пустоши, в которых он провёл всего один день, слишком часто являлись Олегу в кошмарных снах, поэтому мысль о возвращении в чужой мир наяву его по-настоящему ужаснула. И главной причиной этого ужаса были не гоблины, огры, ожившие скелеты и гигантские змеи. Нет. Сильнее всего Олега пугали именно безликие колдуны и их способность контролировать чужое сознание. Это ощущение беспомощности, когда твоё сознание раздваивается, и одна его часть начинает вытворять что-то невообразимое, а другая часть – настоящий ты – просто наблюдает со стороны… Олег ни за что на свете не согласился бы пережить это вновь.

– Я понял, куда ты клонишь, Карл, – произнёс Олег. – Знай: я твоего энтузиазма не разделяю. Ты говорил, что раньше я не был нужен вашим ЦРУ и АНБ. Зачем же я вдруг понадобился теперь? В качестве второго переводчика?

– Нет, Олег. Понимаешь, оказалось, что нам всё-таки кое-чего не хватает. До недавнего времени – ещё три недели назад – всего хватало. По крайней мере, яйцеголовые так думали. Но эксперимент закончился неудачей, что-то пошло не по плану – и всё! Портал больше не открывается. Оборвался какой-то связующий измерения квантовый след или вроде того… Короче говоря, нужно или искать другое место, или…

В голове у Олега пронеслась целая стая мыслей, в основном, не слишком приятных. Он уже давно догадался, что визит Карла Гроссера не сулит ему ничего хорошего, но со свойственными многим людям упорством и наивностью до последнего продолжал надеяться, что неким волшебным образом как-то всё обойдётся. Теперь он понял: не обойдётся.

"Сколько их может быть? – гадал Олег. – Пара человек в подъезде и пара во дворе… А на крыше?"

– Да, в теории у нас есть два варианта, – продолжал тем временем объяснять бывший инженер, – и оба напрямую связаны с тобой, Олег. Первый вариант: провести новый эксперимент здесь, в Москве, в месте, которое нам можешь указать только ты. Это, сам понимаешь, было бы абсолютно невыполнимо даже в девяностые годы двадцатого века, а тем более сейчас. Работы таких масштабов никак нельзя скрыть. Где-нибудь в Германии или Польше мы ещё могли бы попробовать, но не в России. И потому нам остаётся лишь второй вариант. Как мне объяснили наши учёные, квантовый след можно восстановить и стабилизировать, если при повторном проведении эксперимента ввести в гравитационный контур нечто, имеющее родственную той стороне портала структуру. Наверное, ты уже понял, о чём я говорю. Твой меч…

– Да, я всё понял! – с горечью и возмущением бросил Олег. – Ты подставил меня, Карл! Продал! И это – процитирую тебе твои же недавние слова – после всего, через что мы прошли!

Бывший инженер сокрушённо и не без доли трагизма покачал головой:

– Вот она награда за все мои добрые поступки! А ведь ты должен быть мне благодарен, потому что не сегодня завтра тебя арестовало бы ваше ФСБ – это нам доподлинно известно. Твоя деятельность на ниве борьбы с ветряными мельницами не могла не привлечь внимания. Тебе повезло, что именно мы первыми вышли на твой след. Неужели ты так хочешь в тюрьму? За твои подвиги ты туда непременно попадёшь. И это ещё в лучшем случае! А в худшем – сгинешь в застенках какого-нибудь исследовательского института паранормальных явлений. Наверняка у вас в России есть своя "зона 51"где-нибудь в Сибири. Лучше подумай о перспективах сотрудничества! Да что тут, собственно, думать? Это для тебя сейчас единственный шанс!

– По-твоему, гораздо лучше, если меня препарируют американцы, а не русские? На мой взгляд, особой разницы нет. Даже более того, ваши застенки куда глубже будут…

– Зря ты так, Олег. Я ведь действительно на твоей стороне. Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить агента Джонсона, чтобы он дал мне возможность уговорить тебя. Изначально они хотели сперва нейтрализовать исходящую от тебя угрозу, а уже потом вести переговоры. И тогда, поверь, пространства для манёвра у тебя было бы намного меньше.

– Да? Спасибо, Карл! – саркастически изрёк Олег и начал затравленно озираться вокруг в поисках готовых выскочить из тени американских агентов с штурмовыми винтовками в руках. – То есть ты хочешь сказать, что на самом деле возможности отказаться у меня нет?

– Да, Олег, к несчастью так.

– А как же ваши широко разрекламированные демократические свободы? Права человека?

– Зря издеваешься. Сейчас у тебя есть шанс выторговать у правительства условия получше, а иначе ты будешь выполнять их требования под угрозой… Ну, не знаю… Они найдут, чем тебе пригрозить, можешь не сомневаться. Пряник лучше, чем кнут. Для меня они, например, оплатили все мои долги. Предоставили возможность заработать солидную сумму денег, а это уже неплохо для безработного из Детройта. Я стараюсь смотреть в будущее с оптимизмом.

– Карл, неужели ты не помнишь, как рассказывал мне примерно то же самое два года назад? Тогда ты согласился работать на безликих колдунов из иного мира, теперь – на секретную службу американского правительства. В прошлый раз ты тоже говорил, что это неплохо для простого безработного из Детройта. А чем всё закончилось? Сейчас может кончиться ещё хуже! Ничему тебя жизнь не учит, Карл! А меня вполне устраивает моё нынешнее занятие. И вообще, я патриот!

– Да уж, наслышан… Рубишь головы лернейской гидре мафии и пытаешься вправлять мозги придуркам из интернета. Ты достоин большего, друг!

– Тот Карл Гроссер, которого я помню, Карл Гроссер, ненавидевший жульё с Уолл-стрит и корпоративных толстосумов, разоривших Детройт, посчитал бы это занятие достойным похвалы.

– Я и сейчас так считаю! И уверен, что очень многие считают. Но только втайне, так сказать, "не для прессы". А официально ты являешься нарушителем целого вороха законов. Со всеми вытекающими последствиями. И правительство – хоть наше, хоть ваше – никак не может закрыть на это глаза. Человек, самолично возлагающий на себя право вершить закон, даже если он действует из самых лучших побуждений, на самом деле идёт против закона. Право вершить закон предоставляет лишь Государство. Я думаю, примерно так тебе скажут в вашем ФСБ, когда поймают. А у нас в США, кстати, тоже есть мафия и целая куча зарвавшихся интернет-подонков, и если тебе так уж нравится их прессовать, правительство вполне может пойти тебе навстречу, пусть и неофициально. Если ты окажешь ему пару услуг…

Олег поморщился:

– Хотите, чтобы я работал на вас, и за это вы потом подарите мне ошейник с поводком? Отличные перспективы ты нарисовал мне, Карл!

Бывший инженер пожал плечами:

– Иногда выбор простой: поводок или клетка.

Олег резко вскочил с дивана и пнул ногой по стулу, на котором сидел его собеседник. Тот с грохотом рухнул на пол.

– Хрен тебе, Карл! – крикнул Олег. – Такой выбор не по мне!

Он бросился к окну, одновременно вынимая из ножен меч Ауреуса. Сердце безумно колотилось. "Нужно только разбить стекло, – думал Олег. – Слева от окна пожарная лестница. Потом на крышу, а там видно будет…"

Он успел сделать всего два шага, когда почувствовал укол в спину. И почти сразу же ещё один. Ноги мгновенно заплелись, и Олег упал, ухватившись руками за занавеску и сорвав её с карниза. В голове помутилось, он начал терять сознание. Последним, что запечатлелось в его памяти, был голос Карла:

– Не надо! Хватит! Вы его убьёте!

Бывшему инженеру ответил другой голос, которого Олег уже не услышал:

– Я же говорил, что у вас ничего не выйдет, мистер Гроссер. Надеюсь, в дальнейшем вы не станете больше мне возражать.