Читать книгу Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея - Алексей Маркевич - Страница 13

Ты уж прости, дорогой читатель, за такие вступления. Просто хочется с тобой подружиться. Знаешь, как в нашем мире мало дружбы осталось? Но настоящая дружба только тогда настоящая, когда проверена временем и обстоятельствами. Давай же вместе заглянем в эту главу и посмотрим, на что готовы наши герои ради того, чтобы у них в жизни появились друзья…

Сон дёрнулся к реке. Он хотел скрыться под водой, чтобы потом вернуться и помочь друзьям. Но Роз его тут же остановила:

– И не пытайся, Гиены не хуже тебя плавают…

– Всё, что руки держат – вниз клади, – приказал говоривший из темноты.

Когда команда была выполнена, ребят схватили сильные руки и быстро связали.

– Ай, хороший улов сегодня! – радовался кто-то во тьме, толкая молодых людей перед собой, – Много мяса для племя…

Пленники шли, постоянно спотыкаясь о невидимые в темноте камни и ветки. Больно ударялись, но терпели молча. Ясное дело, на жалость рассчитывать не приходилось. Кто ж будет жалеть того, кого собираются положить в суп…

Спустя минут пятнадцать среди деревьев забрезжили огни. Ими оказались костры пограничного лагеря.

Молодых людей втолкнули в клетку, добротно собранную из крепких веток. Внутри сидели еще двое пленников. По их неестественно вытянутым губам всем стало понятно сразу, что они из племени утконосов.

– Завтра у Царя Гиен день рождения. Будете ему подарка, – сказал один из охранников клетки.

– Он из вас мясной ассорти делать, – загоготал другой.

– Разноцветный салата, – прыснул от смеха третий.

Руки пленникам никто не развязывал до утра. Стража менялась за ночь несколько раз. Дисциплина была у них на высоте. Охранники даже не отвлекались ни на что. Просто по двое стояли и глазели на свою добычу.

– И помолиться не можем никак, – печально шепнул Сон.

– Без молитв мир окунается во тьму, – сказала Сол.

– И мой отец так говорил, – поддержал Бакр.

– Молчи сиди! – прикрикнул на них охранник.

Молодые люди замолчали. Спать не хотелось. Даже рыбак не закрывал глаз.

С рассветом клетку открыли и вытолкали всех пленников наружу.

– Пошла все, – крикнул предводитель пограничников, указывая направление, куда следовало двигаться, – Иди за тот.

Вперёд вышел высокорослый лесной в мохнатом плаще. Он подал знак рукой и пошёл. Будущее ассорти поплелось за ним. Шествие замыкали несколько воинов.

Утро было прохладным, но ближе к полудню стало невыносимо жарко. Ни их провожатый, ни охрана, не показывали признаков усталости или желания передохнуть. Только один раз, когда Сол споткнулась, один из них сказал:

– Иди ровна! Иди быстра! Праздник надо успевать!..

Уже под вечер, когда молодые люди устали так, что, казалось, не смогут сделать ни единого шага, впереди показалось какое-то большое, огороженное частоколом поселение.

– Пришли, – обернувшись, сказал идущий впереди, – Дом Царя Гиена.

Пленники облегченно вздохнули. Но мысль быть сегодня съеденными не давала им покоя. Как ни крути – такая смерть мало кому понравится…

Пройдя сквозь большие деревянные ворота, молодые люди увидели чудовищную картину. Внутри частокола всё было завалено человеческими черепами и костями скелетов. Большие шалаши были сшиты из кожи… Из чьей именно, товарищам даже думать не хотелось…

Их повели к большой центральной площади. В центре было установлено огромное костровище, огороженное грубыми досками для танцев. Тут же стояло большое кресло для вождя. На нём и сидел виновник торжества.

– Подарка для Царь Гиен, – низко поклонившись, сказал провожатый лесной, – Поймали на граница утра.

– Хорошо, – одобрительно кивнул вождь, потряхивая головой и звеня огромными серьгами, – Давай сюда! Смотреть буду!

Пленников вывели вперёд. Царь Гиен внимательно всех осмотрел.

– Хороший мясо, – одобрительно закивал он и облизнулся, – Редкий мясо…

Ребят передернуло от ужаса.

– Но сначала веселить меня…

К вождю тут же подбежал один из воинов и что-то зашептал ему на ухо.

– Ты рыбак? – спросил вдруг Царь Гиен. Сон не сразу понял, что обращаются к нему…

– Да, рыбак, – поспешил ответить юноша.

– Плавать уметь хорошо? – улыбнулся именинник.

– Нормально, – пожал плечами Сон.

– Соревновать! – хлопнул в ладоши вождь.

Тут же перед ним выкатили две большие деревянные бочки и быстро наполнили водой.

– Держи воздух, – пояснил условия конкурса Царь Гиен, – Проиграть – съем, выиграть – всех отпущу. Я добрый сегодня день…

Молодые люди с надеждой глянули на рыбака. Тот немного приосанился. В его глазах мелькнул огонёк.

Откуда-то привели ещё одного связанного. Он был из местных. Обоих конкурсантов закинули в бочки. Вождь трижды хлопнул в ладоши и, стоявшие рядом воины погрузили две несчастные головы под поверхность воды.

Сон напряженно держался несколько минут. Ему показалось, что он уже давно побил свой собственный рекорд. Но поднялся на ноги только тогда, когда в голове уже совсем помутилось…

Почему-то все людоеды вокруг хохотали, а его друзья стояли грустными. Сон не мог поверить, что проиграл.

– Ты хорошо держать воздух! – веселился Царь Гиен, – Но мой воин до сих пор не всплыл…

С этими словами он хлопнул в ладоши и победителя вытащили из его бочки уже давно утонувшим… Оказывается, пока Сон ставил свой рекорд, лесной давно уже хотел выбраться из воды, но ему не позволил стоявший рядом воин. Так и захлебнулся бедолага на радость племени…

– Хороший шутка, – гортанно и зло хохотал Царь Гиен, – Извини, рыбака. Мы тут кушать все хотеть, а ты на свобода собрался. Никак не получится… Прости…

Вторым номером программы были дикие танцы вокруг разожженного костра. На это дело даже смотреть никому не хотелось.

Но вдруг праздник был грубо прерван. Круг танцующих распался. Перед вождём предстал сгорбленный седой шаман. На его посохе извивалась живая змея.

– Привет тебе, Глаз Филин, – учтиво поздоровался вождь с прибывшим.

– С днём рождения, – в тон ему ответил шаман.

– Ты к нам на праздника?

– Почти, – сухо ответил шаман и повернулся к пленникам. Затем он поднял свой старческий палец с длинным ногтем, показал на Сол и громко произнёс, – Эту островитянку вы есть не будете. Она нужна императору. Отдай её мне…