Читать книгу Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея - Алексей Маркевич - Страница 20

Как у тебя дела, дорогой мой читатель? Удаётся удерживать в голове все три сюжетные линии? Если немножко запутываешься, подсматривай в карту. Нам с тобой самим очень важно не заблудиться в Долине Лесных, иначе всё пойдёт наперекосяк. Теперь возвращаемся к победительнице ягуара. Как там у неё дела? Какой приём ей устроят в родном племени? Давай поскорее заглянем в новую главу, сам хочу узнать с нетерпением…

Соплеменники оттащили хищника от девушки и принялись омывать её раны. В их руках оказалась готовая невеста – ценный ресурс для племени. А потому следовало её беречь и привести в полный порядок…

– Ай! – не вытерпела Роз, когда ей бинтовали ногу чистыми полосками ткани.

– Терпи, дорогая, – утешал её Львиный Зуб, – Всё самое страшное позади. Теперь ты в надёжных руках своего родного племени. И скоро окажешься в сильных объятиях достойнейшего из мужчин…

Девушка подняла на него глаза. Сын вождя стоял рядом и бесцеремонно осматривал её тело, будто оценивал предстоящую покупку…

– И как? – не выдержала Роз и дерзко продолжила, – Подхожу для «достойнейшего из мужчин»?

– Ну, честно говоря, – признался тот, – В некоторых местах не мешало бы подрасти…

Девушка ярко вспыхнула и отвернулась.

– Но это дело поправимое, – слащаво улыбнулся Зуб, – Как только принесёшь первенца, всё пойдёт на лад…

Роз прикусила губу до крови. Так её ещё ни разу не оскорбляли! Но надо было как-то сдержаться… Только кровь предательски вскипала и ярость вырвалась наружу, не спрося разрешения:

– Лучше я убегу из племени, чем стану приносить потомство такому как ты, – закричала она во весь голос, – Я тебе не рабыня, чтобы стоять тут и прицениваться к покупке…

Вопреки ожиданиям, сын вождя нисколько не обиделся, а только ещё шире улыбнулся и произнёс, обращаясь к другим:

– Слышали? Настоящая львица! Похоже, нашёл я себе первую жёнушку, – говорил он, довольно поглаживая уже растущий животик, – Только вот обуздать сначала придётся… Но и это тоже занятие приятное… Я не одну рабыню сломал, опыт в этом деле есть… Будет смирненькой и послушненькой… Как ягнёночек…

То ли от услышанного, то ли от пережитого, то ли от потери крови, но, видимо, – от всего этого сразу, Роз потеряла сознание и упала на руки воинам.

– Невеста голову от счастья потеряла, – самодовольно ухмыльнулся Львиный Зуб, – Ещё бы! Такая честь – стать невесткой вождя!

Но этих слов наша героиня не слышала. Как и не чувствовала того, как сильные мужские руки подхватили её тело и бережно, сочувственно, как родную, понесли домой.

Когда Роз очнулась, она увидела себя в белом свадебном наряде из лебединых перьев, которое прикрывало перевязанные раны. Её тело сидело на большом праздничном кресле из бамбука, а рядом происходило вот что.

– Посмотрите, соплеменники! – вещал вождь, – Перед вами Роз, девица, готовая стать женщиной!

Толпа дружно воскликнула:

– Счастье в племя! Счастье в племя! Новое потомство! Новое потомство!

– Согласно нашим древним обычаям любой из мужчин, сам прошедший испытание, может претендовать на эту девушку, тоже завершившую испытание выживанием.

– Достойная самка! – закричала толпа, – Достойному самцу!

Сознание Роз пребывало в тумане. Ей казалось, что это просто сон, и она вот-вот проснётся от кошмара… Этот древний и красивый обычай проходил совсем не так, как она о нём всю жизнь мечтала. Как правило, молодые влюблённые давали знать племени заранее, и вся церемония проходила просто, как формальность. Но то, что происходило сейчас, казалось ей жутким сновидением…

– Я не… – попыталась произнести девушка, но снова потеряла сознание.

– Роз потеряла кровь в битве с ягуаром, которого одолела без чьей-либо помощи, – вещал вождь, словно поднимая цену на аукционе, – Но раны не смертельны, не повредили её детородные органы и, как видите, не испортили её красоту.

– Сильная девица! – одобрительно-ритуально крикнуло племя, – Сильная мать!

– Что ж, – хлопнул в ладоши Львиный Рык, – Наверняка среди мужчин есть желающие сорвать с клумбы такой яркий цветок… Только напомню, что в наших обычаях преимущественное право имеют те, у кого еще нет ни одной жены. Если уж такие не найдутся, то кто-то из женатых сможет взять её второй женой…

– Найдутся! – из толпы послышался звонкий мужской голос, – Я возьму её в жёны!

– Волк, это ты? – узнал юношу вождь, – Выходи вперёд!

На деревянный помост поднялся молодой воин, друг детства Роз. Она всегда относилась к нему, как к другу, но он, видимо, был всегда тайно влюблён в неё…

– Что ж, – сказал Львиный Рык, похлопав юношу по плечу, – Достойный выбор! Достойный. Вы с детства были дружны. И тебя не смущает то, что у неё имя на одну букву короче, чем твоё?

– Нет, нисколько, – смело мотнул своей серой шевелюрой Волк, – Я люблю её сколько себя помню. Буквы меня вообще не волнуют!

– Ох уж эта молодёжь, – покачал головой вождь, – Всё у них по-новому, всё им хочется вечно переделать…

Роз пришла в себя и увидела друга детства рядом с Львиным Рыком.

– Волк? – удивилась она и тихо спросила, – Это не сон?

– Нет, Роз, – повернувшись к ней, так же тихо ответил юноша, – Я очень тебя люблю. И никому не отдам, так и знай.

– Так! – громко произнёс вождь, – Есть ли ещё кто-то, кого не смущает количество букв в её имени? Напомню на всякий случай, что их всего три…

– Жених выходи! – крикнула толпа, – И невесту не проспи!

– Меня её буквы тоже не смущают! – встал на ноги Львиный Зуб и гордо посмотрел в глаза отцу, – Возьму её первой женой!

Вождь нахмурился от неожиданности, но вовремя сдержался.

– Что ж.. – сказал он, – Если и сын мой обратил внимание на эту девушку, значит она действительно достойна того, чтобы за неё побороться. Может есть ещё желающие?

Львиный Рык внимательно оглядел толпу, нашёл в ней того, кого искал и подал знак глазами.

– Я – желающий! – подал голос и встал еще один кандидат.

– Бизон, – охнуло племя, – Ты-то куда?

– У меня тоже нет жены, – прогремел здоровенный лесной на три головы выше всех остальных, – Имею право заявить!

Он пошёл прямо к помосту под одобрительным взглядом вождя. Толпа сама собой расступилась перед этим гигантом…

Когда Роз его увидела, то снова впала в беспамятство.

Пока Бизон приближался, сын шёпотом обратился к отцу:

– Пап, у него ведь уже было две жены. Этот великан измучил их, они и первой недели не выдержали… Ты ж сам знаешь…

– А нечего себе троечницу в жены выбирать, сопляк, – тихо ответил тот, безмятежно смотря по сторонам.

– Итак, – возвысил голос Львиный Рык, – у нас целых три претендента на одну невесту. Случай редкий, но вполне в рамках наших обычаев… Может есть ещё желающие?

Желающие может и были, только с Бизоном никто спорить не желал…

– Тогда приступим к самому интересному, – потёр руки вождь, – Поединок женихов!

– Дерись жених! Борись жених! – вяло загудела толпа, соблюдая обычай, но всем уже был ясен исход, – И станешь мужем хоть двоих…

Последние слова прозвучали уж совсем неразборчиво. Все ждали развязки.

– Правила все знают, – сказал Львиный Рык, – Никаких правил нет. Женихи дерутся руками, ногами и зубами. Кто сдастся, тот значит и отказался.

– Не сдавайся, молодой, – грустно сказало племя, – А то будешь холостой…

– Освободите место для поединка, – махнув рукой, распорядился вождь.

Лесные разошлись, образовав небольшой полумесяц перед помостом. Зубр спрыгнул на вытоптанную площадку и грузно приземлился на неё, подняв облако пыли. Сын вождя дернулся было тоже, но передумал и сел обратно на место, махнув рукой… Его отец довольно улыбнулся той половиной рта, которую меньше было видно со стороны.

Следом за Зубром спрыгнул Волк.

– Куда ты, дурашка? – запричитал кто-то из соплеменников.

– Он тебя раздавит, как червяка!

– Стойте! – что есть силы крикнула, пришедшая в себя Роз, – Не время для свадеб!..

– Невеста хочет что-то нам сообщить, – повернул к ней голову вождь, – Говори!

– Император, – снова слабея произнесла невеста, – император вторгается в долину. Он захватит города Вождя Вождей, а потом придёт и за нами…

– Она бредит, – пожал плечами Львиный Рык и хлопнул в ладоши, – Начинайте поединок!

Но внезапно раздался страшный грохот. Земля под ногами лесных заходила ходуном. Из ближайшей горы повалил дым. Когда он рассеялся, племя увидело большую брешь, образовавшуюся в скальной породе.

– Что это? – удивился вождь.

– Это император и его армия, – ответила Роз.