Читать книгу Поцелуй мрака - Алеся Троицкая - Страница 8

Я быстрым шагом направилась по мрачным коридорам замка в сторону библиотеки, кипя от негодования. Самодовольный тон и издевательские насмешки Самаэля всё ещё звенели в ушах, подстёгивая идти вперёд. Ничего, я докопаюсь до истины, чего бы мне это ни стоило. В конце концов, речь идет о судьбе моего брата и моей собственной. Нельзя сдаваться, нельзя опускать руки. Только не сейчас, когда я так близка к разгадке тайны Вестников.

Двери библиотеки показались впереди – огромные, массивные, украшенные резьбой и затейливыми узорами. Не останавливаясь ни на миг, я толкнула тяжёлые створки и шагнула в просторный зал. Сотни книжных шкафов под самый потолок громоздились вдоль стен, уставленные фолиантами и свитками всех форм и размеров. Пахло пылью, пергаментом и чем-то неуловимо пряным. Свет факелов выхватывал из полумрака длинные ряды стеллажей, уходящие вдаль, и я на миг оторопела. Сколько же знаний хранится в этом месте? Какие тайны скрывают древние манускрипты, исписанные руками давно почивших мудрецов?

Но вот моё восхищение померкло, вытесненное осознанием масштаба задачи. Найти что-то конкретное в этом океане книг – всё равно что отыскать иголку в стоге сена. С чего хоть начать? Какую полку проверить первой? Но отступать некуда. Брат где-то там, подвергается опасности. А я застряла здесь, среди пыльных фолиантов и издевательских ухмылок падшего ангела.

С тяжёлым вздохом я подошла к ближайшему стеллажу, пробежалась глазами по корешкам книг. Названия ни о чём мне не говорили – "Теология демонов", "Трактат о пороках", "Анналы Преисподней". Что я вообще ищу? Сомневаюсь, что здесь есть том под названием "Вестники для чайников".

Принявшись наугад стаскивать книги с полок, я бегло листала их, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о вестниках, ангелах, пророчествах – обо всём, что могло бы пролить свет на нашу с братом участь. Но тщетно. Страницы пестрели какими-то мудреными схемами, картами звездного неба, выдержками из оккультных ритуалов на неизвестных языках. Ничего похожего на правду, которую я так жаждала.

Часы тянулись бесконечно. Вскоре моё первоначальное рвение сменилось разочарованием, усталостью и голодом. Глаза слезились от напряжения, спина затекла от долгого сидения в одной позе. А результата всё не было. Отчаяние накатывало волнами, вышибая из груди воздух. Раз за разом я натыкалась лишь на глухую стену молчания. Ни единого упоминания, ни строчки, ни намёка. Словно нас и вовсе не существовало.

Зато о Самаэле писали много и со вкусом. Первый из падших, верховный демон, князь инкубов, повелитель кошмаров… У него было столько титулов и регалий, что оставалось лишь диву даваться, насколько хватило фантазии древних летописцев. И ведь во многих мифах наверняка была доля истины – уж больно красноречиво они живописали злодеяния моего тюремщика.

Чего я только не вычитала! И как Самаэль соблазнял неопытных дев, питаясь их жизненной силой. И как развращал святых отцов, склоняя их к богохульству и блуду. И как подстрекал властителей к войнам и жестокости, купаясь в пролитой крови. В общем, типичный представитель адской фауны, ничего удивительного.

Но меня смущало вот что – если падший и правда был таким исчадием Ада, то почему до сих пор не попытался овладеть мной? Или, на худой конец, просто убить?

Внезапно стены сотряслись, и где-то в глубине залов что-то взорвалось и с грохотом обрушилось, разносясь гулким эхом под древними сводами и заставив меня в ужасе подскочить. Схватив подсвечник, я поспешила на шум. Из центральных залов потянуло гарью и паленой плотью, от чего мой желудок болезненно сжался.

Когда я достигла зала с трупами, то едва не выронила импровизированное оружие. Все помещение было охвачено огнем, а у входа, спиной ко мне замер… Самаэль. Падший стоял, сгорбившись и тяжело опираясь на стену.

Поколебавшись, я сделала шаг вперёд, морщась от удушливого дыма, забивающего нос. Самаэль молниеносно обернулся, сверкая глазами. Меня опалило волной первобытной ярости, клокотавшей в его разноцветном взгляде. Адское пламя на дне его глаз было отражением того бушующего огня, что пожирал плоть убитых. Но были там и другие эмоции – боль, смятение и что-то ещё, чему я не могла дать названия.

– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросил падший, судорожно сжимая кулаки. В его глазах плескалось безумие вперемешку с горем и яростью. Казалось, он готов был взорваться от переполнявших его эмоций.

Я застыла на месте, не зная, что сказать. От Самаэля исходили волны первобытной ярости и боли, таким я его ещё не видела. Мне вдруг стало страшно. Неужели я зря пришла сюда? Может, стоило дать ему время побыть одному, справиться с утратой?

– Я… Я услышала взрыв. И решила проверить, все ли…

– ВОН ОТСЮДА! – взревел Самаэль прежде, чем я успела закончить. Его лицо исказила гримаса муки и бешенства. – Убирайся! Прочь с глаз моих! Ты получила, что хотела?! Довольна?!

Он шагнул ко мне, занося руку, и я невольно отпрянула, выставляя перед собой подсвечник. Но удара не последовало. Вместо этого падший сунул руку за пазуху и резким движением швырнул что-то мне под ноги. Я растерянно опустила взгляд. На мраморном полу лежал потрепанный кожаный фолиант, небольшой, но увесистый.

– Вот. Забирай свои треклятые ответы и проваливай! – прохрипел Самаэль. В его голосе звенели слезы вперемешку со злостью. – Там вся ваша подноготная, всё, что я знаю о вестниках и пророчествах. А теперь исчезни. Не попадайся мне больше на глаза, Кассандра. Никогда.

Он отвернулся и обессиленно привалился к стене, пряча лицо. Его плечи мелко подрагивали – то ли от гнева, то ли от сдерживаемых рыданий. Обугленные крылья безвольно волочились по полу.

С колотящимся сердцем я подняла книгу и прижала ее к груди. Пальцы дрожали, во рту пересохло. Самаэль только что дал мне ключ к разгадке, о которой я так мечтала. Но почему вдруг? Что заставило его передумать?

А в следующий миг меня осенило. Он отпускал меня. Больше не желал видеть рядом. Мое присутствие лишь бередило его раны, не давая скорбеть и злиться в одиночестве.

Горло сдавило от горечи и странного разочарования. Я думала, между нами проклюнулось что-то… Какое-то подобие взаимопонимания и доверия. Но, похоже, для Самаэля я по-прежнему была лишь надоедливой обузой. Занозой в заднице, не дающей покоя.

– Хорошо, – глухо произнесла я, комкая в пальцах фолиант. – Я уйду. Спасибо за помощь, Самаэль. Надеюсь, ты найдешь свой покой.

Он ничего не ответил, даже не шелохнулся. Лишь упрямо смотрел в стену, и желваки гуляли на скулах. Всем своим видом давая понять – проваливай, пока цела.

Закусив губу, я медленно попятилась к выходу. Сердце стучало так, что отдавалось в ушах. Я цеплялась взглядом за застывшую фигуру падшего, пытаясь запомнить его напоследок. Высеченный из мрамора профиль, растрепанные смоляные кудри, изломанные крылья… Сейчас он и впрямь выглядел разбитым. Уничтоженным горем.

Перешагнув порог, я бросила прощальный взгляд через плечо. Пламя вовсю полыхало, пожирая останки погибших. Жуткое зарево озаряло зал, отбрасывая причудливые блики на стены. А в центре этого ада застыл Самаэль – одинокий темный силуэт на фоне беснующегося огня. Будто восставший из преисподней демон, сжигающий свое прошлое дотла.

Сглотнув горький ком, я развернулась и бросилась прочь. Прочь из этого проклятого места, где всё напоминало о боли и потерях. Взгляд упал на книгу в моих руках, и сквозь пелену слез я разобрала витиеватую надпись на потертой обложке: "Пророчество Избранных".

Вот и все. Я получила то, за чем пришла. Самаэль сдержал слово, дал мне ответы и отпустил на волю. Теперь я могла вернуться к брату, начать всё сначала. Мы будем готовы к тому, что грядет. Узнаем свое предназначение и выберем свой путь.

Но почему на сердце было так тяжело? Почему казалось, будто я теряю нечто важное? Мысли путались, на душе скребли кошки.

Решительно мотнув головой, я прибавила шагу. Хватит, Кассандра. Ты добилась своего. У тебя есть брат, он ждет тебя. Самаэль ясно дал понять – твое присутствие нежеланно.

Вот только забыть потерянный, полный муки взгляд разноцветных глаз было не так-то просто. Как и стереть из памяти пронзительное, болезненное ощущение невысказанности. Недосказанности.

Прощай, Самаэль, – мысленно прошептала я, вылетая из замка под хлещущий дождь. – Прощай… И спасибо. За всё. И, крепко прижимая к груди бесценный фолиант, я шагнула в полыхающий портал, оставляя позади полное боли и страданий логово падшего.

С оглушительным хлопком портал выбросил меня на пустынную улицу, озаренную призрачным светом полной луны. Холодный ветер тут же забрался под одежду, пробирая до костей. Я невольно обхватила себя руками, пытаясь унять озноб, и осмотрелась, силясь понять, куда же меня занесло.

Выглядело это место, мягко говоря, не слишком презентабельно. Покосившиеся дома с заколоченными окнами жались друг к другу, нависая над узкими, извилистыми переулками. Из темных подворотен несло гнилью и помоями, а под ногами то и дело шмыгали тощие крысы. Где-то вдалеке надрывно лаяла бродячая собака, вторя завываниям ветра.

Судя по всему, портал перенес меня в один из самых неблагополучных районов города. Что ж, возможно, это и к лучшему – здесь будет проще затеряться в толпе и не привлекать лишнего внимания. Последнее, что мне сейчас нужно – это чужие любопытные взгляды и расспросы.

Спрятав драгоценную книгу под куртку, я решительно зашагала вперед, стараясь держаться теней. Сейчас главное – найти укрытие и как следует изучить добытые сведения. А потом уже можно будет подумать о том, как выйти на связь с братом. Только бы он не успел вляпаться в новые неприятности в мое отсутствие!

Петляя меж обшарпанных домов, я изо всех сил гнала от себя мысли о Самаэле. О том, как бессердечно оставила его одного, сломленного горем и яростью. Сердце саднило от тоски и смутного чувства вины, но я беспощадно давила в себе эти глупые сентиментальные порывы. Не время для душевных терзаний, Кассандра. Ты сделала свой выбор. Падший ангел ясно дал понять – ему не нужна твоя жалость. Как, впрочем, и ты сама.

Спустя пару кварталов мое внимание привлекла облезлая вывеска с номерами. Похоже, эта обшарпанная богадельня сдавала комнаты внаем. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не следит, я нырнула в покосившуюся дверь.

На пороге меня встретила тучная бабища средних лет, окутанная клубами едкого табачного дыма. Смерив меня цепким, прощупывающим взглядом, она скривилась и процедила:

– Чего надо, красотка?

Я заставила себя улыбнуться, хоть внутри всё противилось от ее сального, похабного тона.

– Комната нужна. На пару дней. Есть что-нибудь?

Хозяйка хмыкнула и затянулась самокруткой, прищурившись и выпуская струю вонючего дыма.

– Была бы нужда, сладкая, были бы комнаты. А так извини – все занято. Полный аншлаг.

Я едва удержалась, чтобы не скривиться. Ну конечно, прям аншлаг в этой дыре, куда даже бродячие псы опасаются соваться. Делать тут явно больше нечего, как комнаты толпами снимать.

Усилием воли растянув губы в обворожительной улыбке, я полезла в карман и достала несколько помятых купюр. Самаэль успел снабдить меня не только бесценной книгой, но и увесистым кошелем, набитым деньгами. Сунула пару банкнот бабе прямо под нос.

– Думаю, для меня место все же найдется. Не так ли?

Та мгновенно оживилась, сверкнув мелкими жадными глазками. Жадно цапнула купюры и засунула в необъятный бюст, кивнув.

– Как скажешь, красотка. Для щедрых постояльцев у меня всегда найдется укромный уголок. Пошли, покажу твои апартаменты.

Апартаменты оказались крохотной душной каморкой под самой крышей с обшарпанной мебелью и засаленными обоями в мерзких разводах. Но выбирать не приходилось. Сойдет для временного пристанища. Хотя бы крыша над головой будет, а то бродить по улицам с такой ценной ношей как-то не с руки.

Расплатившись с хозяйкой, я закрыла за ней дверь на щеколду и устало опустилась на скрипучую кровать. На мгновение накрыло осознанием всего случившегося, и меня затрясло. Схватившись за голову, я попыталась взять себя в руки и выровнять сбившееся дыхание.

Тихо, Касандра. Успокойся. Паника ни к чему хорошему не приведет. Сейчас надо сосредоточиться на главном – на информации, сокрытой в книге. Возможно, там найдутся подсказки, как действовать дальше.

Глубоко вздохнув, я достала из-под куртки фолиант и осторожно открыла на первой странице. Старинные буквы тут же поплыли перед глазами, и я поморщилась. Вот же не вовремя!

Яростно встряхнув головой, заставила себя сосредоточиться. Начала читать, шепча слова вполголоса:

"Узри же, Избранный: в час, когда Луна обагрится кровью Праведника, а Солнце померкнет во тьме, Дитя Пророчества восстанет ото сна. Зажжётся Печать Истины на челе его, и голос с небес молвит: вот он, Спаситель! Небеса содрогнутся в ожидании, а Преисподняя застынет в трепете. Ибо в руках Вестника будет Судьба Мира, и никому неведомо, что он изберет…"

Меня прошиб озноб. Древние строки, казалось, оживали, звеня в голове зловещим набатом. Я читала дальше, с каждым словом все больше погружаясь в какой-то мистический транс:

"Не ведает Вестник силы своей, не знает цену дара. Слеп он к знамениям, глух к шепоту высших сфер. Но близится час прозренья, и боль станет уделом его, ибо испытает он на себе весь гнев Тьмы и Света. И узрит истинное свое предназначение…"

Дальнейшие страницы были испещрены какими-то туманными метафорами и недомолвками. Похоже, Самаэль был прав – даже здесь не было четких ответов, лишь намеки и обрывки, будто специально призванные запутать. Что за "испытания"ждут нас с Тэмом? Почему мы должны страдать? Да кому вообще сдалась наша непрошеная сомнительная сила?!

Прикрыв глаза, я со стоном откинулась на подушку. Мысли путались, в висках стучало. Как же я устала от всего этого! Устала жить в страхе, бежать, выпрашивать крохи спасения у тех, кому глубоко плевать. И вот теперь эта древняя книжонка пророчит мне великие муки. Спасибо, обойдусь уж как-нибудь!

А ведь мы с братом могли бы просто уехать куда-нибудь на край света, начать новую жизнь. С чистого листа, подальше от всех этих ангелов и демонов. Пустить корни, завести семьи. Разве не об этом мы грезили в минуты слабости все эти годы? Но нет, куда там. Судьба-злодейка, похоже, решила иначе, навесив на нас незавидное клеймо Избранных. И что теперь? Покорно ждать предначертанных свыше "испытаний", страдать и корчиться в муках? Ну уж нет, черта с два!

Раздраженно отшвырнув книгу в сторону, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в замызганную подушку. Хотелось кричать и рыдать, крушить эту занюханную комнатушку. Да что там, весь этот прогнивший насквозь мир! Лишь бы не чувствовать эту выматывающую душу безнадегу.

Сколько же можно?! Почему нельзя просто оставить нас в покое, дать прожить свою жизнь так, как хочется нам самим? Без этих треклятых "предназначений", без боли и жертв! Я больше не могу, не хочу…

Горло сдавили беззвучные рыдания. Тело начала бить крупная дрожь. Комок отчаяния и горькой обиды, так долго сдерживаемый внутри, рвался наружу. Слишком много всего навалилось, слишком тяжело держать лицо, притворяясь сильной и несгибаемой. Истерика накрывала удушливой волной, и я понятия не имела, как с ней справиться.

Тэмо, где ты прошу найдись, ты мне нужен.

***

Я брела по пустынной улице нашего города, окутанной густым предрассветным туманом. Тишину нарушали лишь мои гулкие шаги да уханье невидимой совы. Внезапно впереди показалась знакомая фигура – это был Тэмо! Сердце екнуло от радости, и я со всех ног бросилась к брату.

– Тэмо! – закричала я. – Тэмо, слава богу, это ты! Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу!

Но брат не откликнулся. Он стоял ко мне спиной, опустив голову и ссутулив плечи. Что-то было не так, я чувствовала это каждой клеточкой тела. Страх липкими щупальцами стиснул горло.

– Тэмо? – неуверенно позвала я, замедляя шаг. – Что случилось? Почему ты молчишь?

В этот миг брат медленно обернулся, и я в ужасе отшатнулась. Его лицо было мертвенно-бледным, а глаза… Господи, его глаза сияли неземным светом! Будто две маленькие луны, холодные и неумолимые.

– Избранный должен последовать за мной, – произнес Тэмо чужим, лишенным эмоций голосом. – Его судьба предрешена. Он станет оружием в руках Света.

Только сейчас я заметила высокую фигуру, стоящую позади брата. Воин в сияющих доспехах, с белоснежными крыльями за спиной и пылающим мечом в руке. Архангел Михаил собственной персоной. Он удовлетворенно взирал на Тэмо, словно на свою собственность.

– Нет! – закричала я, бросаясь вперед. – Не смей забирать его! Не позволю!

Но ноги будто налились свинцом, не давая сделать и шага. Михаил усмехнулся и положил руку на плечо Тэмо. В его взгляде читалось превосходство и снисходительная жалость.

– Не упрямься, дитя. Ты ничего не изменишь. Путь Избранного давно предначертан. Он принадлежит нам.

С этим словами Михаил взмахнул крыльями и взмыл в небо, увлекая за собой безвольного Тэмо. Крик застрял в моем горле. Я рванулась следом, пытаясь ухватить брата за руку, но пальцы лишь скользнули по воздуху.

– Тэмо-о-о! Не-е-ет!!!

Отчаянный вопль эхом разнесся над пустынной улицей. Тело будто парализовало, не давая сдвинуться с места. Лишь беспомощно наблюдать, как архангел уносит брата все дальше, в неведомую даль. Прочь от меня, навсегда…

– Тэмо! Вернись, умоляю! Не оставляй меня одну! Тэмо-о-о!

Я подскочила на постели с бешено колотящимся сердцем. Лицо было мокрым от слез, простыни насквозь пропитались холодным потом. Меня трясло, словно в лихорадке. Несколько минут я просто сидела, обхватив колени руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Пыталась убедить себя, что это лишь дурной сон. Морок, рожденный моим измученным разумом.

Но чем дольше я размышляла, тем явственнее слышала внутренний голос, нашептывающий: это не просто кошмар. Это видение. Предупреждение. Тэмо в опасности, Михаил придет за ним. И если я не успею первой… Брата ждет незавидная участь. Он станет бездушной марионеткой в руках ангелов.

Нет. Я не позволю. Должна найти его раньше, спрятать, защитить любой ценой. Тэмо – единственное, что у меня есть. Без него я пропаду.

Скатившись с кровати, я торопливо оделась и рывком распахнула скрипучую дверь. Коридор был погружен во мрак, но меня это не смутило. Прокравшись мимо закрытых комнат, я выскользнула на улицу и побежала вдоль домов, не разбирая дороги.

Думай, Кассандра, думай! Куда мог направиться Тэмо? Где стал бы искать убежища? Перебирала в голове варианты, лихорадочно припоминая наши старые явки и укрытия. Тщетно. Он мог быть где угодно! Город огромен, и шансы наткнуться на брата до обидного малы. Но я не сдавалась. Упрямо шла вперед, вглядываясь в лица редких прохожих. Искала в толпе знакомый силуэт, так похожий на отца…

Утро застало меня на ногах. Я кружила по городу, как неприкаянный призрак, обшаривая глазами каждый закоулок. Ноги гудели от усталости, в горле пересохло, а голова раскалывалась от тупой боли. Но я гнала прочь слабость. Нельзя останавливаться. Если понадобится – вывернусь наизнанку, а найду Тэмо. Должна успеть…

На исходе второго дня, когда отчаяние почти затопило с головой, я увидела их. Процессию в белых балахонах, со знаменами, на которых красовались знакомые символы. Ангельские печати. Толпа паломников неспешно брела по улице, распевая гимны и вознося хвалы Всевышнему. А впереди, словно путеводная звезда, сиял лик архангела Михаила.

Сердце пропустило удар. Страх холодной волной окатил с ног до головы. Неужели опоздала? Неужели Тэмо уже…

Я рванулась вперед, расталкивая локтями прохожих. Мне было плевать на их возмущенные вопли и проклятия. Взгляд метался по лицам паломников, силясь отыскать брата. Тщетно. Его нигде не было видно. Ноги подкосились, и я осела прямо на мостовую, спрятав лицо в ладонях. Опоздала. Я все-таки опоздала. Архангел добрался до Тэмо первым. Теперь он потерян для меня. Навсегда.

Нет. Я отказывалась в это верить. Должен быть выход. Должен быть способ все исправить! Тэмо не мог просто взять и сдаться. Только не мой брат. Не тот, кто всегда готов был пожертвовать всем ради меня.

Усилием воли взяв себя в руки, я поднялась и утерла слезы. Нет. Я не сдамся. Буду искать и дальше. Хоть всю жизнь положу на это – а верну Тэмо. И плевать на пророчества, плевать на ангелов с их замыслами. Я вырву брата из их лап, чего бы мне это ни стоило.

С этой мыслью я вновь затерялась в толпе. Исчезла в лабиринте улочек, продолжив свои бесплодные скитания. Знала, что, возможно, обрекаю себя на вечные муки. Но.. .

Но разве у меня был выбор?