Читать книгу Сделка с особым условием - Алиса Жданова - Страница 1

Дождь лил, как из ведра, и я с трудом различала дорогу в вечерних сумерках. Хоть бы лошадь не подвернула ногу! Издалека уже доносились смутные звуки погони: лай собак и гиканье, которым всадники понукали лошадей.

Высокие громады камней соткались из темноты настолько внезапно, что я сначала даже не поверила своим глазам, хотя изначально их и искала. Никто не знает, кто воздвиг их и для чего, однако едва ли можно было найти человека в образованном мире, не слышавшего об этом чуде- круге из гигантских валунов, изюминка графства и место, обросшее сотней легенд.

Ради одной из легенд я сюда и направлялась – прочитанной в старинном фолианте несколько лет назад. Если бы этот фолиант не прятался и не охранялся так тщательно, я бы нипочем не поверила, что это может быть правдой- но сейчас я была готова ухватиться за любую, даже самую призрачную, надежду.

Спешившись, я подбежала к краю круга и прокричала в темноту, не решаясь переступить невидимую границу между "снаружи" и "внутри круга":

–Я хочу заключить сделку!

Ответом мне была тишина, и я облегченно и в то же время разочарованно выдохнула. Жаль, что сказки остались сказками… Зато не встречусь с неведомой жутью.

Подождав еще какое то время, я уже развернулась, чтобы уйти- нужно снова взобраться на лошадь и попытаться где-нибудь спрятаться от погони- как вдруг за спиной раздался прохладный, чистый мужской голос:

–А вы знаете условия?

Резко обернувшись, я едва не упала от удивления- в круге гигантских валунов виднелась человеческая фигура, казавшаяся игрушечной на их фоне. Она стремительно двинулась ко мне, и спустя пару мгновений передо мной стоял высокий темноволосый мужчина с ярко- зелеными глазами- не такого цвета, который называют зеленым люди, а настоящего, глубокого изумрудного оттенка. Его губы растянулись в тонкой улыбке, и я вдруг радостно, светло улыбнулась в ответ- словно получила щеночка в подарок на Рождество.

–Так это правда! – прошептала я.

–Правда, правда,– усмешка на его лице стала более явной. -Ну что, объяснить условия или сначала упадем в обморок?

–В обморок некогда,– деловито отозвалась я, взяв себя в руки. -За мной погоня. Объясняйте условия.

–Хорошо, -он прислонился плечом к шершавому каменному боку и вкрадчиво произнес: -У вас есть желание- я его исполню. Взамен я дам вам ограничение- например, вам нельзя будет произносить слово "батон". Если вы его нарушите- я заберу то, что дороже всего.

–Душу? -возопила я и зачем то прижала руки к груди, хотя никто не знал доподлинно, где в человеке расположена душа.

–Ну ну, не нужно путать,– укоризненно отозвался мужчина.– Душа мне без надобности, у меня есть своя. Заберу то, что на момент нарушения условия будет для вас самым дорогим- собачку, или молодость, или богатство…

–Только если я нарушу условие.– уточнила я. – а какое будет условие?

Он окинул меня оценивающим взглядом.

–Вы не должны улыбаться,– медленно отозвался он. -Думаю, это условие подойдет.

–Совсем?– переспросила я, пытаясь представить, смогу ли я всю жизнь не улыбаться.

–Ухмыляться, смеяться и саркастически кривить губы дозволено,– милостиво разрешил мужчина. -Нельзя именно искренне, радостно улыбаться- как вы только что улыбнулись, впервые меня увидев. Признаться, я был польщен!

Топот копыт раздался ближе.

–Хорошо, – я решительно подняла на него глаза. – я согласна.

–И что же вы потребуете взамен? -Полюбопытствовал мужчина.– Любимая собачка издохла? Платье нужно? Внешность хочется исправить? Хотя вроде бы итак нормально…

–Помогите мне вернуть трон,– перебила его я. – Кроме того, мне нужна защита. За мной гонятся, и меня будут пытаться убить или схватить. Мне нужно, чтобы вы защищали меня, помогали и выполняли приказы .... – я потерла лоб, пытаясь вспомнить, что еще нужно предусмотреть. Вроде все, если что то забыла, потом добавлю.

–Хорошо, – в его глазах возник легкий интерес. – Чтож, предлагаю подписать документ- словно фокусник, он извлек из рукава длинный список, который раскатался почти до земли. Однако написано там было всего пара строчек- как раз то, о чем мы только что говорили.

–Кладите руку на бумагу и произнесите свое имя,– он внимательно следил за мной взглядом.– Если не передумали.

Помедлив всего мгновение, я положила руку на бумагу и произнесла: Я, Александрина Шерринговер, заключаю сделку с …

–Иенненхольмом Стормхольдом, рыцарем Зимнего Двора,– подсказал альв.

–..с Иенненхольмом Стормхольдом, рыцарем Зимнего Двора, -продолжила я. -Если я нарушу условие, пусть он заберет у меня самое ценное, кроме души,– я особо подчеркнула последние слова.

Выразительно закатив глаза, мужчина положил руку на свиток и произнес лишь одно слово: -Подтверждаю!

Тут же на пустом месте снизу проступили написанные затейливой вязью имена – его и мое, и свиток, засветившись, рассыпался в воздухе тысячей сверкающих искорок.

Как раз вовремя- первые всадники достигли вершин холмов и увидели меня. Воздух наполнился лаем собак и торжествующими воплями. Словно на охоте: джентльмены загнали дичь, -невольно поморщилась я.

–Так каким же будет ваш первый приказ, принцесса?– в голосе мужчины послышалась легкая насмешка.– убить их?

Я бросила на него загнанный взгляд.

–Откуда вы узнали, что я…Хотя неважно. Приказываю вам запутать их.

–Запутать?– альв недоуменно уставился на меня.

–Да,– терпеливо повторила я.– Вы же такое умеете? Пусть они бродят кругами до рассвета, а на рассвете отправляются в Лангден, и пусть толком не помнят, где были и что видели. Сделайте так, чтобы они даже разглядеть меня не смогли!

–Понял,– Иенненхольм медленно кивнул и щелкнул пальцами. Тут же глаза первого всадника, бывшего уже совсем близко, на миг съехались в кучу, и он начал лихорадочно оглядываться, а потом и вовсе осадил лошадь. Остальные последовали его примеру. Потоптавшись на месте, всадники недоуменно посовещались, и вскоре вся кавалькада повернула назад. Меня они явно не видели- взгляд из перебегал с одного валуна на другой, не задерживаясь там, где стояла я.

Я облегченно выдохнула и прижала ладонь ко лбу, с силой проведя по волосам, а потом и вовсе прислонилась к холодной громаде камня позади. После пережитого напряжения накатило облегчение, и я едва держалась на ногах. Альв же все время молча стоял рядом, с легким интересом разглядывая развернувшееся перед ним представление, словно все это не было делом его рук.

–Теперь, Йенненхольм,– я поморщилась,– можно просто Иен? Слишком непривычное имя.

–Наши имена древнее,– равнодушно отозвался альв.– Иен, так Иен.

–Иен,– продолжила я и едва сдержалась от того, чтобы вежливо ему улыбнуться- все таки хорошие манеры въелись слишком глубоко. Нет, нужно что-то придумать, а то я не продержусь и дня.

–Найдите мне подходящий ночлег- в каком-нибудь доме, а не под кустом, пожалуйста, продолжила я.

–Как пожелаете,– изумрудные глаза ярко сверкнули, губы дрогнули в легкой улыбке, тут же из ниоткуда задул ветер- он приносил снежинки, которые кружились, танцевали и наконец опали, явив соткавшегося из снежного вихря белоснежного коня с прозрачно- льдистыми глазами. Я шарахнулась в сторону, больно приложившись спиной о каменный валун, и замерла, не решаясь пошевелиться.

–Кто это?– пораженно произнесла я, хотя все итак было понятно- это волшебный снежный конь.

–Его зовут Иней, -Иен любовно похлопал коня по снежному боку, и тот ткнулся ему в плечо. Не тратя больше времени, мужчина неожиданно подхватил меня за талию, заставив слабо охнуть от неожиданности, и усадил на спину своей лошадке, вспрыгнув позади меня.

-Вас одну он не повезет,– пояснил он,– вернее, повезет и будет катать, пока не упадете и не расшибетесь.

Я поежилась и вцепилась в снежно-белую гриву. Иен сидел на коне без седла и поводьев, отчего мне стало еще неуютнее- все таки, если бы можно было держаться за седло, я бы чувствовала себя увереннее. А тут за что мне держаться- за полузнакомого человека, который вовсе не человек, и за гриву вредного коня, который может укатать до смерти?

–А моя лошадь?– вспомнила я.

–Сильно медленная,– бросил Иен и щелкнул пальцами, и моя гнедая кобылка тут же целеустремленно потрусила прочь. -Пусть идет к жилью, кто-нибудь ее подберет.

Кивнув, я больше не спорила, и мы с невероятной понеслись вперед. На удивление, на снежном коне почти не трясло, но земля ложилась под ноги с такой скоростью, что от дикого мельтешения замутило, и я закрыла глаза. На талию легка рука, придерживая- у меня не было возражений, главное, не упасть с этого чудовища. Более того, нечаянно открыв глаза, я тут же снова зажмурилась и уже сама схватилась за руки мужчины- согласна повысить его статус от полузнакомого до хорошо знакомого, если это даст мне право покрепче в него вцепиться. Иен только еле слышно хмыкнул над моим ухом и пришпорил свою зверюгу.