Читать книгу Сделка с особым условием - Алиса Жданова - Страница 7

Спустя полчаса я в полном одиночестве сидела перед зеркалом и расчесывала волосы серебряной щеткой с мягкой щетиной. Платиновые пряди холодно блестели в свете свечей, синие, в неверном свете казавшиеся черными глаза задумчиво смотрели на меня из зеркала, бледная кожа казалась еще белее на фоне окружающего меня мрака- сейчас я была похожа на сказочное существо больше Иена -но только не на добрую феи из детской сказки, а на кровожадное и хитрое создание, которыми любят пугать друг друга слуги. В каждой местности легенды и суеверия были свои- где-то рассказывали, что сказочный народец крадет детей из колыбелек и оставляет вместо них подменышей; где-то – что альвы (эльфы, сиды, феи- названий сказочного народа было великое множество)– предпочитают умыкнуть молоденькую девушку или красивого юношу, которые возвращаются домой спустя тридцать или сорок лет, не постарев ни на день, и потом всю жизнь живут как во сне, все грезя о волшебном мире, в который им уже не суждено вернуться. Известны были и сказки о том, как человек, побывав у альвов и отведав какой-то пищи, забывал о своих родных и оставался там на всю жизнь. Во всех этих историях была одна общая черта- то, что альвы хитры и не во что не ставят людей.

Легок на помине, альв возник в зеркале за моим плечом, предварив свое появление легким стуком в дверь. Я задумчиво прищурилась, не оборачиваясь- может, попросить его рассказать о своем народе самому? Зачем вспоминать глупые предания и зря ломать голову, если можно просто спросить?

–Прошу прощения за поздний визит,– светским тоном произнес Иен и подошел ближе, остановившись у меня за спиной. Сразу же стало заметно, что я все таки обычный человек, а он не совсем- мои глаза лишь отражали свет свечей, его же- едва заметно светились сами по себе, как у кошки. -Гадаете на суженого, принцесса?

–Почему вы все таки согласились помогать мне?– вопросом на вопрос ответила я и развернулась к нему. Для того, чтобы заглянуть ему в глаза, мне пришлось поднять голову. Его губы тронула легкая улыбка, но глаза остались серьезны.

–Вас все мучает этот вопрос, принцесса,– он развернул меня обратно к зеркалу и, отобрав расческу, в задумчивости провел ей по волосам от корней до кончиков. Прядь светлых волос, прежде абсолютно прямая, тут же закрутилась широкими мягкими волнами, и Иен перешел к следующей пряди. -продержитесь месяц, не нарушив условие- тогда я вам расскажу.

–А если я прикажу вам рассказать сейчас?– по контракту, он должен был делать все, что я говорю, но прежде я старалась не злоупотреблять своей властью, – мне казалось важнее построить нормальные, пусть не дружеские, но хотя бы партнерские отношения- но поведения Иена сегодня, то, как он действовал на свое усмотрение, руководствуясь какими то своими, непонятными мне причинами, несколько ослабило эту мотивацию.

–Тогда я отвечу вам честно, ведь я не способен на ложь,– его взгляд встретился с моим в зеркальном отражении и, на миг прервав свое занятие, он сжал мои плечи и наклонился к моему уху, едва заметно прошептав: -только мой ответ будет для вас абсолютно бесполезен, Ваше Высочество. Как вы уже, возможно, заметили, я умею соврать, ни произнеся ни слова лжи.

–Хорошо, -отозвалась я и перевела взгляд на серебряную ручку расчески в его руках.– Вы боитесь железа?

–Железа?– он снова вернулся к прерванному процессу, казалось, сосредоточив на нем все свое внимание.– Ах да, это популярная версия- что мы не любим честного железа. Поэтому лучший способ защититься от колдовства альвов- это обвеситься железяками с ног до головы. Спешу вас разочаровать, я уже несколько дней плыву на железном пароходе и не испытываю от этого никаких неудобств.

–А все альвы не боятся железа?– самым невинным тоном уточнила я, и он довольно хмыкнул:

–Нет, не все. Вы задали три вопроса, – это традиционное, магическое число, которое фигурирует во всех сказках- нужно решить три задачи, у короля всегда три сына, джин выполняет три желания,– и на этом предлагаю закончить допрос.

–Да вы толком ни на один и не ответили,– обижено отозвалась я и встала, отходя от него на пару шагов и скрещивая руки на груди. Расчесанные волосы лежали красивыми волнами и переливались, словно сияя собственным светом- должна признаться, в роли камеристки Иен был бы просто прекрасен!

Тот пожал плечами без тени раскаяния на лице и спросил:

–Вам удалось что то узнать?

–Нет, – с досадой отозвалась я, вспомнив о недавнем "расследовании", если можно это так назвать. -От мужчин пахло либо табаком, либо вином, от ученого так несло химикатами, что у меня почти пропала способность различать запахи, а виконта проверить и вовсе не удалось- сперва он закурил свою папиросу, а потом и вовсе скрылся.

–Это не он,– перебил меня Иен,– вы говорили, что ткань одежда была слегка колючей, а он носит расшитые шелковые жилеты.

–Точно, – мне вспомнился розовый жилет, который был на виконте сегодня, и зеленый, который он одел вчера, оттенив его оранжевым шейным платком и голубым цветком в петлице. -Шелк -прохладный и гладкий, он ощущается совсем по другому.

–Значит, таким способом установить того, кто покушался на вас, не удалось,– подытожил он и вдруг расстегнул пуговица фрака.

–Что вы делаете?– встревожено спросила я, на всякий случай отходя подальше.

–Приношу свои извинения, но мне придется попрать правила приличия и провести еще одну ночь здесь- он снял фрак и принялся за жилет,– пока мы не нашли того, кто на вас напал, мне лучше не покидать вас ни на минуту. Он может попытаться еще раз, и в этот раз воспользоваться пистолетом или ножом- вы не успеете ни проснуться, ни позвать меня.

Я представила себе кривую тень, ползущую по стене, легкий скрип половиц, еле слышных выстрел, заглушенный подушкой, и свое лицо с аккуратной дырочкой посреди лба, и мне тут же расхотелось спорить. Ладно, если он так переживает за меня, пусть остается. Даже приятно, что он волнуется.

–Если вы погибнете, я не получу своей награды, что будет весьма прискорбно,– добавил он, тут же разрушив затеплившиеся слабые искры расположения. Расчетливый коварный альв, да он способен думать только о своей выгоде!

–Хорошо, но утром уйдите до того, как явится горничная,– непререкаемым тоном объявила я и мстительно добавила- и спите на кушетке или на полу.

–Но я уже спал вчера в кровати!– возмутился Иен, но я была непреклонна- эта была моя месть за поцелуй и за помолвку. В конце концов он сдался и устроился на кушетке, по прежнему в рубашке и брюках, накрывшись покрывалом, а я легла в постель и, едва закрыв глаза, почти сразу провалилась в сон.

Когда я открыла глаза, его уже и след простыл. Покрывало было чинно сложено стуле, где вчера оставила горничная, а кушетка ничем не обнаруживала то, что на ней всю ночь крепко спал представитель волшебного племени, и, что гораздо хуже для репутации, мужчина.

Явившаяся горничная заплела волосы в косы и уложила их короной вокруг головы, восхищаясь, какие они гладкие и блестящие- еще бы, после того, как Иен их вчера расчесал, и, не сомневаюсь, вбухал чуть-чуть своей магии, они до сих пор вились крупными кольцами и слабо пахли липой.

Выбрав утреннее платье в бледно-зеленую полоску, я вышла на палубу -хотелось немного прогуляться и подышать воздухом перед завтраком. Море сегодня было спокойным, и нос корабля бесшумно взрезал его зеркальную поверхность, оставляя легкий пенистый след. Впереди, на самом горизонте уже виднелась темная, размытая полоса берега, укрытая вуалью тумана, как лицо невесты фатой. Убери этот полупрозрачный покров- и станет виден слишком длинный нос и маленькие глазки, точнее, грязные портовые улицы и разваленные рыбацкие лачуги, но сейчас неведомая земля выглядела невинно, загадочно и прекрасно.

–Мисс Форксон, -услышала я над ухом и подпрыгнула, хватаясь за сердце. Виконт извинительно улыбнулся в своей обычной манере и принялся многословно извиняться за то, что напугал меня.

–Ничего, все в порядке,– отозвалась я и еле слышно шепнула, прикрыв лицо веером:– Иен! Он должен услышать даже такой тихий шепот- оставаться одной на палубе с возможным подозреваемым было не очень благоразумно, поэтому, надеюсь, альв поторопится и скоро присоединится к нам. Тут я заметила, что одну руку виконт держал за спиной, причем очень неестественно , и похолодела- да у него там пистолет!

Поймав мой остекленевший взгляд, виконт растянул губы в кривейшей из улыбок. Все краски вдруг покинули его лицо, схлынув разом, как волна отбегает от берега, капля пота скатилась по мучнистой щеке, в глазах мелькнуло отчаяние и решимость- и мне в лицо уперся сжатый в дрожащей руке… букет.

–Возь..мите....,– проблеял он и тут же торопливо зачастил, словно боялся, что я убегу, не дослушав,– Я просто увидел эти цветы и подумал, что они красивые, как вы, только слегка подвяли, мы ведь плываем уже три дня… то есть, цветы подвяли, а вы нет, потому что вы прекрасны, как они были когда то, пока не подвяли, но если поставить их в вазу и добавить в воду уксуса и сахара, они оживут.. вот,– виконт чудовищным усилием воли заткнул свое словесное извержение и бросил на меня умоляющий взгляд. Его лицо из белого стало уже пунцово-красным.

–А…да, спасибо,– я наконец отмерла и взяла букет,– спасибо большое, мне они так нравятся, очень красивые цветы.– продолжила я на автомате и поднесла к лицу, вдыхая запах. Действительно, подвяли, но слабый цветочный аромат все еще ощущался. Руки тряслись от пережитого миг назад ужаса, и я никак не могла связать в своей голове цветы и виконта.

–Дорогая Вайолетт, вот ты где!– донеслось сбоку, и Иен поддержал меня за локоть. -О, виконт, доброе утро! -"заметил" его Иен и перевел взгляд на букет.-Вижу, вы уже поздравили Вайолетт с помолвкой, это так мило с вашей стороны!

–С помолвкой?,– растерянно проблеял виконт, и я вспомнила, что он ушел из салона раньше и не застал то, как я оказалась семиюродной племянницей, годной в жены Иену.

–Можете поздравить нас, моя дорогая Вайолетт наконец то согласилась разорвать помолвку, устроенную родителями, и согласилась сочетаться узами Гименея с человеком, для которого она значит больше, чем все люди на свете.

Я невольно восхитилась- вот лжец! И при этом абсолютно честный- все его родственники и друзья- наверняка альвы, и ему абсолютно плевать на людей. На фоне такого безразличия наш с ним контракт действительно делал меня самым значимым для него человеком -хотя бы потому, что он надеется что то с него получить.

Виконт наконец то обрел нормальный цвет лица и, пробормотав положенные в таком случае слова, с поклоном удалился. Я смотрела ему вслед, сжимая букет в руке. Ладонь от него потела, и хотелось выбросить его в море.

–Вот видите, он не остался равнодушен к вашим чарам, – Иен слегка прищурился от солнца, обводя взглядом горизонт- Держу пари, вчера он удрал от смущения.

–Еще скажите, побежал за кольцами,– недоверчиво хмыкнула я, хоть мне и было приятно, что такое позорное происшествие, как побег кавалера, оказалось не столь страшным, как я думала.

–Или за цветами. Но все равно дурак,– вынеся приговор, Иен легонько дунул на букет в моей руке, и поникшие головки цветов воспряли, а потемневшие, скукожившиеся лепестки разгладились и посвежели. -Какие планы на сегодня?

–Когда мы пристанем к берегу, мне нужно найти одного человека,– отозвалась я,– только я не знаю, как. То есть, я знаю, где он живет, но скорее всего, там меня будут ждать люди Фердинанда- так что нужно найти способ поговорить с ним незаметно.

–Старый знакомый?

–Жених,– неизвестно почему, мне было неудобно в этом признаваться- словно наличие жениха было каким то постыдным фактом. Бровь Иена взлетела вверх, почти скрывшись в тени шляпы..

–И где же этот…жених… был, когда вас заперли в поместье, как в тюрьме, и могли в любой момент убить? -в его голосе едва заметно прозвучала насмешка, и я, развернувшись к нему, запальчиво произнесла:

– Мало ли какие у него были.. обстоятельства! Значит, тогда он не мог прийти мне на помощь.

–Конечно, обстоятельства бывают разные,– согласился Иен и даже покивал головой,– может, мозоль на пятке натер, или любимая собачка издохла, мало ли в этой жизни трагедий!

Я не удостоила его ядовитую тираду ответом и лишь вздернула подбородок. Иен вздохнул, и, потерев лицо руками, произнес уже мягче:

– Не стоит надеяться на людей, которые покидают вас в трудную минуту, принцесса- потому что в следующий раз им будет еще легче предать. Но если вы считаете, что необходимо поговорить с этим человеком, то я разыщу его для вас.

–Благодарю,– о кромки моего голоса можно было порезаться.

–Когда мы сойдем на берег, предлагаю для начала найти жилье, а потом приступать к поискам,– закончил Иен. На это мне было нечего возразить- действительно, после нескольких дней в пути необходимо прийти в себя и хотя бы полчаса отдохнуть в кресле, которое не раскачивается вместе с полом, как вот эта палуба, и выпить чая за столом, ножки которого не прикручены к паркету.

Виконт был не единственным, кто преподнес мне сюрприз этим утром. Когда Иен тактично удалился и устроился в одном из расставленных неподалеку плетеных кресел, наблюдая за мной краем глаза, а я все еще стояла и всматривалась в даль, на меня наползло облако тяжелых, удушливых воздушных ароматов.

–Доброе утро,– произнес принц своим глубоким и тягучим, как патока, голосом с правильнейшим эггерионским аристократическим выговором, -я искал случая поговорить с вами, Ваше Высочество.

Вздрогнув, я вцепилась в перила так, что побелели пальцы, и собралась с мыслями, приготовившись возражать.

–Не переживайте, я вас не выдам,– он правильно истолковал мое смятение, и я медленно выдохнула.

–Как вы меня узнали?– если он раскрыл мое инкогнито, то кто то другой мой также узнать меня.

–Мы встречались с вами раньше, несколько лет назад. Вы меня вряд ли помните- но у меня хорошая память на лица, и я запомнил ваше. Если вам некуда поехать, я могу предложить вам дом и защиту,– напрямик заявил он.

–Благодарю,– я кивнула и посмотрела в его темные, как маслины, непроницаемые глаза,– но у меня еще есть неоконченные дела.

–Женщинам не стоит вмешиваться в мужские игры,– покачал он головой, и в его зрачках отразились солнечные блики. -А политика- игра посложнее шахмат.

–Я знаю,– согласилась я,– только на моей стороне поля, кроме меня, не осталось ни одной шахматной фигуры. Поэтому у меня нет выбора.

–Чтож, если вы передумаете, вы знаете, где меня искать,– он притронулся к своей шляпе на прощанье и ушел, постукивая элегантной тростью. Мне вдруг стало интересно, как он выглядит в своей стране- может, носит чалму и длинный, расшитый золотом и драгоценными камнями халат? Было приятно, что он предложил мне помощь – но я не смогу ее принять: я действительно должна попробовать сделать хоть что то. Если я проиграю, то, по крайней мере, буду знать, что пыталась.