Читать книгу Сделка с особым условием - Алиса Жданова - Страница 9

На бал мы отправились в неизвестно откуда взявшейся белоснежной карете с гербами на дверях- подозреваю, один из крестьян поутру не досчитается в саду патиссона. Экипажем правил рыжий кучер, а на закорках сидели рыжие лакеи. Ирландские сеттеры нашей соседки,– шепнул мне Иен, щекотнув щеку паутиной на маске,– очень воспитанные. Я все еще дулась на него за неуместный костюм и отвернулась к окну, демонстративно скрестив руки на груди.

Впрочем, когда мы прибыли на место и зашли в огромный, освещенный сверкающими люстрами зал, моя злость на него поутихла- мое платье он подобрал идеально, чему служило доказательство то, что приглашения посыпались, как из рога изобилия, и моя бальная книжка в считанные минуты оказалось заполнена больше, чем наполовину. На маскарадах все старались скрыть свою личность, поэтому такая формальность, как невозможность пригласить даму, если джентльмен ей не представлен, тут никого не волновала. Мне даже пришлось кому-то отказать- не следовало забывать, что мы тут по делу, и нужно оставить время на поиски Рихтера. Он тоже будет в костюме, поэтому поиски могут затянуться.

Невысокий мужчина в маске чумного доктора, невнятно пробубнивший из-под нее приглашение, которому я отказала под предлогом, что обещала все остальные танцы своему спутнику, обиженно фыркнул и отошел. Проходящая мимо дама в роскошном ярко-алом платье заливисто рассмеялась и шутливо стукнула Иена по груди веером, от чего опешили мы оба- ну и нравы тут, сплошная фамильярность и развязность!

–Да вы ревнивец, сэр Паук, -проворковала она, окидывая его оценивающим взглядом,– отчего же не отпустите свою спутницу потанцевать?

–Прошу простить, -тот отвесил ей идеальный поклон, отчего прядь темных волос упала на его высокий лоб,– не могу позволить своей прекрасной даме улыбаться другим мужчинам. С того момента, как я ее увидел, все ее улыбки принадлежат мне.

–Кончайте паясничать,– еле слышно прошипела я.

–Разве это не так? У меня и контракт есть, -шепотом отозвался Иен.

–Да вы опутали ее паутиной ревности,– продолжала кокетничать дама, пристально глядя Иену в глаза и ничуть не стесняясь моего присутствия.

–Виновен, но не раскаиваюсь,– снова поклонился Иен и под первые аккорды музыки повел меня в центр зала, к танцующим.

–Ничего, что вы просто так рассказываете всем условия нашей сделки?– я окинула его возмущенным взглядом. Он обнял меня за талию одной рукой и осторожно сжал пальцы другой – бал начинался с вальса, самого неприличного из танцев.

–Никто ничего не поймет, -он шагнул вперед, я -назад. -Люди готовы закрывать глаза на правду, которая не вписывается в их картину мира, даже если подсунуть ее под самый нос.

–Я вижу, вы прекрасного мнения о людях,– саркастично отозвалась я, и больше мы не говорили по самой банальной причине- у меня не хватало дыхания одновременно танцевать и вести беседы.

Краем глаза я заметила даму в красном, провожающую нас задумчивым взглядом- неужели Иен так ей понравился? То есть, он, конечно, красив- я бросила на него критичный взгляд- высокий, хорошо сложен, правильные черты лица и четко очерченные губы,– но не до такой же степени, чтобы глазеть на него, как на произведение искусства! Почему то меня это немного раздражало- наверное, потому, что женщина вела себя несколько несдержанно и этим бросала тень на весь женский род.

Однако, когда я стояла у окна, обмахиваясь веером, а Иен ушел за напитками, она подошло ко мне, а не к нему.

–Я хотела предостеречь вас, дорогая, -она приобняла меня, как близкую подругу, и оглянулась через плечо. -Связываться с альвами очень опасно.

–О чем вы?– помертвевшими губами отозвалась я.– с какими альва…

–Не нужно притворяться,– перебила она меня и судорожно стиснула пальцами свой бокал с шампанским. Он трясся так, что пузырьки роем кружились в золотистой жидкости. -Я тоже заключала контракт, -сбивчиво продолжила она. -И я имела глупость полюбить того человека, который помогал мне- только вот я забыла, что он совсем не человек. Им не знакомо чувство любви,– ее голос упал до едва слышного шепота, – они совсем ничего не чувствуют, вы уже знаете об этом? Если нет, то спросите своего спутника- он ведь не может врать. А когда я нарушила условие сделки, он забрал у меня все, что смог, и исчез- а я осталось одна в этой унылой, долгой, беспросветной жизни. Больше я никогда его не видела. Советовать вам не связываться с альвами уже поздно- но, по крайней мере, не будьте наивной и не стройте иллюзий,– с этими словами она резко оттолкнула меня и ушла, залпом допивая свое шампанское.

–О чем вы говорили? -вынырнувший откуда-то сбоку Иен нахмурился, видя мое ошарашенное лицо, и протянул мне бокал пунша.

–Так, ни о чем, – пробормотала я,– о перьях. Для вееров. Страусиных.

Тут мимо с видом оскорбленного достоинства прошествовал чумной доктор- я ведь сказала, что уже приглашена на все танцы, а сама прохлаждаюсь у стены, пока звучит музыка. Мой взгляд проводил его и уткнулся в смеющееся лицо того, кого мы здесь и искали- Рихтер! Он кружил в танце умопомрачительную брюнетку в зеленом и совсем не выглядел, как страдающий от горя жених.

–Ай! -поморщился Иен, и я осознала, что до боли стиснула его руку. Опомнившись, я ослабила охват, и мы продолжили прогуливаться по залу под ручку.

–Этот?– безошибочно определи Иен, без всякого пиетета тыкая в Рихтера бокалом с пуншем. К моему облегчению, он не стал комментировать ни брюнетку, ни то, выглядел ли мой жених человеком, день-деньской страдающем о находящейся в беде любимой, которому мешали броситься на ее спасение лишь ужасающие, удерживающие его на месте обстоятельства.

Я молча кивнула, и к концу танца Иен безошибочно вывел меня прямо туда, где затормозила сладкая парочка. Я бросила на Иена взгляд- и, без слов поняв меня, он снял иллюзию, и я в первый раз за несколько дней увидела свой собственный цвет волос. Осталось лишь снять маску- и Рихтер, уже было учтиво посторонившийся, когда мы выросли на его пути, остолбенел и ошарашено уставился на меня, словно увидел привидение.

–Александрина..-спустя несколько секунд произнес он.– Что.. что ты здесь делаешь?

Да уж, не совсем то приветствие, на которое я рассчитывала. То есть, он мог и не падать на колени, воздевая руки вверх и благодаря небо за то, что я жива- но не изобразить хотя бы немного радости от нашей встречи было по крайней мере неприлично.

Иен подхватил спутницу герцога под локоть и куда-то ее увел, и мы с Рихтером остались стоять друг напротив друга. Вернув маску на лицо, я сделала было слабую попытку улыбнуться, но тут же сдержалась, вспомнив, что мне нельзя.

–Как вы выбрались?– он наконец то отмер и затравленно оглянулся по сторонам,– вы знаете, что тебя ищут? Фердинанд пообещал тому, что тебя доставит, золотые горы! Идем отсюда быстрее!– он схватил меня за руку и повлек из зала, и у меня немного отлегло от сердца. Совсем как Иен, -промелькнуло вдруг в голове. Тот тоже постоянно тащит меня куда то за руку, как будто если не держать меня, то я исчезну.

Рихтер меж тем вывел меня из особняка, постоянно оглядываясь, словно за нами гнались.

–Куда вы меня тащите?– я недовольно остановилась и вырвала руку, -может, сначала поговорим?-На правах жениха Рихтер обращался ко мне на "ты", а я все не могла побороть робость и отойти от учтивого "вы".

–Ах, да, прошу меня простить,– Рихтер наконец вспомнил о приличиях и отпустил мою ладонь.– Просто здесь небезопасно, нужно как можно быстрее уехать,– с этими словами он бросил монетку скучающему неподалеку лакею и приказал найти его карету. Вероятно, монетка была крупной- карета выросла перед нами в мгновение ока, если бы я точно не знала, что Рихтер не альв, то заподозрила бы магическую причину такой скорости. -Залезайт быстрее, – он подал мне руку и недоуменно сузил глаза, когда я отшатнулась.

–Я не могу поехать без Иена,– наотрез отказалась я,– давайте подождем его. Он видел, что мы вышли- сейчас он проводит вашу даму до места и выйдет тоже. Может, сначала поговорим?

–О чем?– спросил жених, нервно постукивая о землю тростью

–Вы знаете, о чем,– спокойно отозвалась я. -Я не спрашиваю, почему вы не пришли мне на помощь. Но я хочу знать- поможете ли вы мне сейчас? Вы знаете, что мне нужно- ваше войско. Ваша армия -единственная, с чем посчитается принц Фердинанд. Мне нужна ваша поддержка.

–Видишь ли,– медленно отозвался Рихтер,– когда ты была наследницей престола и все было просто, ситуация была немного другая. Теперь же ты хочешь, чтобы я пожертвовал войсками, поставил свою страну под удар- и все для чего? Для того, чтобы ты села на трон?

–Вообще то, в первоначальном плане на трон мы садились вместе,– ошарашено отозвалась я.

–Не принимай этого на своей счет, Александрина, ты очаровательна, и я все так же тебе предан,– оглянувшись еще раз и убедившись, что вокруг никого нет, Рихтер вдруг схватил меня за руку и поволок к карете, стоявшей неподалеку с гостеприимно распахнутой дверцей.– просто я погряз в долгах, а Фердинанд предлагает за тебя слишком большую награду. Он ведь хочет поступить четно и взять тебя в жены, – извиняющимся тоном добавил Рихтер и впихнул меня в карету. -А рисковать всем для призрачного шанса стать королем немного…опрометчиво.

–Иен!,– взвизгнула я, и Рихтер вдруг закатил глаза и упал на гравий подъездной дорожки. За его спиной с камнем в руках стоял чумной доктор.

–Быстрее!– он сдернул маску, и я с удивлением узнала виконта.– Бежим, его слуги бегут сюда!

Не задавая больше вопросов, кроме одного -где носит Иена??– я подала ему руку и мы побежали вглубь сада. Петляя, мы бежали среди подстриженных деревьев и наконец спрятались под густым кустом, усыпанным белыми, издающими удушающий аромат цветами. Виконт прижал к губам палец- мог бы и не предупреждать, я и сама знаю, что нельзя издавать ни звука. Мы ждали, пока они уйдут, замерев в неудобной позе- и наконец шаги вдали стихли.

Выдохнув, я выпрямилась и обернулась к виконту.

–Спасибо вам!– порывисто отозвалась я,– вы так вовремя! Вы просто не подозреваете, как вы меня выручили!

–Вы покрасили волосы?– невпопад отозвался виконт, и я вспомнила, что сейчас на мне нет иллюзии.

–Парик, для маскарада,– отмахнулась я и снова принялась его благодарить:– если бы не вы, этот бесчестный человек увез бы меня и сделал что-нибудь ужасное! Как же мне вас отблагодарить?

–Отблагодарите позже,– странным тоном произнес виконт, и я обнаружила, что к моему рту прижала воняющая какой-то химией тряпка. Я дернулась, неосторожно вдохнула- и сад вместе с виконтом канули в звенящей, топкой, как болото, темноте.