Читать книгу Сделка с особым условием - Алиса Жданова - Страница 2

Как ни странно, спустя какое то время я начала медленно проваливаться в сон- сказывалось усталость и напряжение последних дней. Сегодня я весь день провела в седле, а вчера ночью сбегала, так что поспать мне совсем не удалось. Перед глазами, как в калейдоскопе, начали проноситься лица и фигуры- они кружились кружились и складывались в огромного шахматного коня, на которого нельзя было садиться, иначе расшибешься…

–Приехали,– прохладный голос над ухом вырвал из полудремы, и я резко раскрыла глаза. Мы остановились перед полуразваленным двухэтажным зданием с покосившимся забором- вероятно, некогда процветающая, а сейчас заброшенная ферма.

Спрыгнув, Иен снял меня с коня, и тот тут же растворился в воздухе, как мираж в пустыне. Лишь искрящиеся снежинки осыпались на землю и тут же растаяли, да простучали, удаляясь, невидимые копыта.

–Какой он красивый,– зачарованно произнесла я, глядя в пустоту, на то место, где еще совсем недавно стоял белоснежный конь.

–Могу подарить, -неожиданно предложил Иен, и я бросила на него подозрительный взгляд. -Всего за одну улыбку,– и он сам тонко улыбнулся, как демон-искуситель.

Я тут же сделала постное лицо и отвернулась. Надо же, на пару минут я совсем забыла об этом дурацком условии! Нужно что то сделать, иначе я не продержусь и двух дней- все таки привычка улыбаться, хотя бы из вежливости, была атрибутом каждого воспитанного человека. Нелегко будет от нее избавиться- к тому же, я уверенна, Иен сделает все возможное, чтобы я проиграла, и будет специально меня провоцировать. Не знаю, как – может, притащит целую корзину котят или на что у него еще хватит фантазии- но что то он точно предпримет.

Я стояла на вымощенной разбитыми камнями дорожке, ведущей в главному входу в дом, и идти вперед у меня не было ни малейшего желания.

–Вы предлагаете мне ночевать ЗДЕСТЬ?– окинув потемневшую от времени ферму придирчивым взглядом, я все-таки нехотя направилась к дверям. Подождав, пока Иен откроет их передо мной, я зашла внутрь и тут же чихнула- пол пыл покрыт грязью и обломками мебели, в дыру на крыше заглядывала луна, и под ней собралась огромная лужа. В воздухе, потревоженном нашими движениями, тут же повисли мириады пылинок.

–Может, так лучше? -Иен на миг прикрыл мои глаза ладонью, горячей и широкой, а когда отнял ее, то перед моим взглядом предстал опрятный, немного старомодный зал гостиницы- с зелеными ковровыми дорожками, деревянной конторкой и звонком на ней. Я зачарованно подняла голову вверх- крыша была совершенно целой, и в центре потолка, там, где минутой ранее красовалась дыра, висела люстра из матового стекла с десятком свечей, истекающих бараньим жиром.

–Так, что то консьерж тут нерасторопен,– Иен направился к конторке и пару раз стукнул по блестящему железному звонку. Раздалось мелодичное звяканье, и мне вдруг на мгновение показалось, что призраки прошлого, повинуясь его приказу, выбредут из служебных помещений в глубине зала- полупрозрачные горничные, скелет- консьерж в форме и фуражке на лысом черепе, тучный хозяин в полуистлевшем костюме и с горящими в темноте, алчными глазами.

–Надо же, никого нет, -Иен пожал плечами, отчего я невольно выдохнула с облегчением, и сделал приглашающий жест в сторону лестницы. -Тогда прошу.

Я первая двинулась вперед по шаткой лестнице, расправив плечи и стараясь не показать, как мне страшно. Коридор второго этажа был застелен все той же зеленой ковровой дорожкой, слегка вытертой посередине. По обе стороны тянулись ряды одинаковых дверей- я бросила на своего спутника вопросительный взгляд, и он толкнул первую попавшуюся.

Номер за дверью не блистал роскошью, но был чистым и опрятным- кровать под старомодным балдахином, ширма в углу и завешенное вышитыми занавесками окно. Миленько, простенько, по-деревенски- сойдет для принцессы в бегах.

–Спасибо.– я прошла в глубь комнаты и развернулась в мужчине.– Теперь слушайте мой второй приказ, Иен.– я помедлила, собираясь с мыслями, и негромко начала: – Ваша реакция быстрее, чем у людей, так ведь? Вы сможешь увидеть, почувствовать или предугадать, что я собираюсь улыбнуться, еще до того, как это произойдет, так ведь? По малейшему движению мышц, по выражению лица, по тону голоса…

Не сводя с меня настороженного взгляда, Иен неохотно кивнул.

–Я приказываю вам, – продолжила я,– как только вы подумаете, что я вот-вот улыбнусь, вы должны ударить меня по лицу. -Я поморщилась,– только несильно.

–Я предпочел бы этого не делать,– осторожно отозвался Иен.– Это не доставит мне удовольствия.

–Какая разница, что доставит вам удовольствие, а что нет?– а надменно выпрямилась.– Выполняйте приказ!

–Слушаюсь, – на его лице промелькнуло раздражение, тут же сменившееся пустым, ровным выражением. -Что то еще?

–Да,– я обернулась и, заглянув за ширму, обнаружила там медную сидячую ванну, из тех, что были в ходу во времена моей бабушки. -Найдите мне горничную! – мысль принять ванну после всех волнений сегодняшнего дня грела не хуже самой ванны. Я посмотрела на свои грязные руки с содранной кожей- поранилась, когда слазила вчера с дерева, сбегая из особняка- ванна просто необходима!

–Боюсь, что это невозможно,– Иен пресек мои мечтания на корню, и я бросила на него недоуменный взгляд: как это невозможно? Он же наколдовал из ничего волшебного коня, неужели он не может достать мне обычную горничную, да пусть даже криворукую?

–На ближайшие сто миль вокруг нет ни одного человеческого существа, кроме вас,– пояснил мужчина. -Только дикие собаки и кролики. Могу сделать вам горничную из собаки!

Он щелкнул пальцами, и в центре комнаты возникла рыжевато-пегая девушка в криво сидящей форме горничной. Я, вскрикнув, отшатнулась от нее, и девушка припала к полу, скаля желтоватые зубы. Ее руки были покрыты редкими темными волосками, а в глазах не было даже проблеска мысли. Я невольно поежилась и сделала шаг назад и еще один в сторону- поближе к Иену. Если что, спрячусь за него, и пусть его горничная его же и кусает.

–Приказать вашей новой горничной набрать ванну? -светским тоном осведомился Иен и прислонился к косяку. Его явно забавляла вся эта ситуация.

–Уберите ее! -взвизгнула я, когда горничная вдруг с рычанием бросилась на меня, намереваясь вцепиться в юбку, и девушка-собака пропала, словно ее и не было.

Я обессилено прислонилась к стене. Он что, так мстит мне за то, что я приказала ему не дать мне улыбаться? Думал, за пару дней выиграет сделку и теперь злится?

Иен меж тем отлепился от косяка и подошел ко мне.

–Если вам что то нужно, то говорите, что, а я буду думать, как это сделать,– вкрадчиво произнес он, и ванна сама до краев наполнилась горячей водой, от которой шел пар. -Что то еще?

Я лишь покачала головой. Усталость навалилась со страшной силой, и мне хотелось лишь, чтобы он ушел и оставил меня в покое.

–Полагаю, руки у вас гнутся под обычным углом, так что самостоятельно вам даже не выбраться из платья,– с этими словами он развернул меня спиной к себе и принялся споро расстегивать ряд пуговичек на платье.

–Что вы себе позволяете?– взвизгнула я и отпрыгнула, едва не перевернув ширму, словно он был собакой -горничной, снова вознамерившейся меня цапнуть.

Покачав головой, он поцокал языком:

–Не нужно воспринимать меня, как мужчину, я ведь не человек. Однако, если вам понравилась ваша горничная, я могу ее вернуть?

Я отрицательно помотала головой и с мрачный видом развернулась к нему спиной. Через минуту весь ряд пуговиц был расстегнут, и его ловкие пальцы принялись за шнуровку корсета. Я буквально чувствовала, как лицо заливает краска -вот поганец!

–У вас тут семь слоев одежды, как у капусты, – негромко произнес он. -Не надо так переживать.

Это меня еще больше разозлило- не мог делать свое дело молча и не добавлять комментариев в чашу моего позора? Да и вообще, он соображает, что говорит- как я могу не переживать, если мы сейчас нарушаем все писанные и неписанные правила приличия?

–Спасибо за помощь, можете быть свободны,– произнесла я сквозь стиснутые зубы, когда со шнуровкой было покончено, и спину захолодил ночной воздух. -О планах на завтра поговорим завтра.

–Как скажете. Спокойной ночи,– невозмутимо отозвался он, и я наконец услышала стук закрывшейся двери и выдохнула, прислонившись лбом к стене. Он, конечно, прав, под платьем у меня корсет и нижние юбки, а под корсетом рубашка до пят из плотной ткани, но все равно позволять мужчине увидеть собственное белье было чем то немыслимым, не говоря уже о том, чтобы он помогал расстегивать одежду и расшнуровывать корсет. Если об этом кто то узнает, любая девушка осудит меня за подобное легкомыслие и будет права. Но что я могла сделать? Не спать же в платье, в самом деле, тем более, я уже сутки в нем.

Тут я вспомнила, что завтра нужно будет как то одеваться, а руки у меня по прежнему гнутся под обычным углом, что значит, что сама я не справлюсь, и, мрачно побросав одежду на пол, забралась в ванну- топиться.

После побега, погони и поездке на волшебном коне горячая ванна оказалось как раз тем, что нужно- блаженно размокнув, я едва не улыбнулась и тут же задавила порыв. Как же тяжело не улыбаться! А ведь раньше, когда это было можно, мне казалось, что я -человек серьезный и неулыбчивый.

На хрустящем, пахнущем свежестью покрывале лежала новая накрахмаленная ночная рубашка. Облачившись в нее, я на миг задумалась- а настоящее тут все или иллюзия? Впрочем, какая сейчас разница- главное, что у меня появилась помощь и настоящий шанс выбраться из всей этой ситуации победителем и вернуть то, что мне полагается по праву рождения.

С этими мыслями я легла в мягкую постель и закрыла глаза. За окном кто то выл- может, моя бывшая горничная, а может, кто то другой, но меня это не беспокоило- Иен где то рядом и обязан защитить меня от всего, значит, я могу спокойно спать.

Немного беспокоило то, что рано или поздно я нарушу условие- такой хитрый альв, как он, найдет способ заставить меня это сделать, несмотря на все мои приказы. И тогда он заберет у меня то, что для меня дороже всего. Что же это будет? Жених? Молодость и красота? Как вообще все это будет происходить- он щелкнет пальцами, и жених растворится в воздухе, как снежный конь? Нет, у альвов должны быть какие-то правила насчет того, чтобы вредить невиновным людям. И все равно перед глазами стояла безликая фигура гипотетического жениха, который тянул ко мне руки и вдруг рассыпался тысячей снежинок, растворялся в воздухе, до последнего обвиняя меня в том, что умирает по моей вине. Нет, все не может быть так- как другие люди могут отвечать за сделку, которую заключила я? Значит, Иен должен забрать то, что касается только меня.

Не буду пока об этом думать- решила я. Все равно у меня не было другого выхода, кроме как заключить эту сделку- без его помощи меня уже везли бы обратно, со всем почтением перебросив через седло, и через пару дней я стала бы законной супругой принца Фердинанда. Я передернулась от отвращения, вспомнив его темные волосы, зачесанные на рано наметившуюся лысину, потные холодные пальцы и глаза навыкате, как у жабы- нет, все, что угодно, только не это! Образ принца так крепко засел в голове, что я с большим трудом смогла переключиться на что- то другое и только тогда медленно провалилась в сон.

Усталость последних суток дала знать, и утром я никак не могла вырваться из крепких объятий Морфея. По комнате уже сновала Мари, гремя чайником, моего носа коснулся восхитительный, опьяняющий запах свежих булочек с корицей.

–Мари, как вкусно пахнет,– пробормотала я сквозь сон и сладко потянулась. Губы начали сами собой складываться в довольную улыбку, как вдруг..

–Ау!-я подпрыгнула, и, схватившись за щеку, ошарашено уставилась на зеленоглазого брюнета, с невозмутимым видом сервировавшего столик. -Что вы себе позволяете?!-схватив первую попавшуюся подушку, я запустила ее в мужчину, но он ловко перехватил ее до того, как она попала в столик, разметав по полу чайники, чашки и тарелки с едой.

–Доброе утро,– он отвесил мне изящный поклон и легко, неуловимо улыбнулся.– Прошу прощения, пришлось выполнить ваш приказ. Может, отмените его?

–А, точно, я забыла,– я медленно отняла руку от щеки и недовольно поморщилась- рука у альва была тяжелая. -Не отменю.

–Хорошо,– невозмутимо отозвался тот. -Сегодня прекрасная погода, не хотите ли прогуляться?

–Пожалуй, нет, столько дел, совершенно нет времени на праздные прогулки,– светским тоном отозвалась я и внезапно заорала во всю мощь легких: -Какого лешего вы делаете в моей комнате?!

–Вы же просили подготовить завтрак,– Иен заломил бровь и обвел сервировочный столик рукой. -Прошу: чай, кофе, булочки с маслом, джем и яичница-глазунья.

–Откуда вы все это взяли?– ошарашено произнесла я.

–Вам не к чему забивать голову такими мелкими деталями,– отмахнулся он, и, за руку выдернув меня из одеяла, одним движением набросил халат, как фокусник- ткань на шляпу с кроликами, затянул пояс и толкнул на стул, после чего подвинув его к столу. Все это заняло менее секунды, и я сначала взяла в руки чашку, и лишь потом поняла, что случилось.

–Впечатляет,– я смерила его испытывающим взглядом. -Надеюсь, вы сможете так же проявить себя в серьезных делах.

–Раз уж вы заговорили о серьезных делах,– он извлек из воздуха второй стул и расположился напротив, – может, просветите меня, что довело вас до того, чтобы связаться с альвом?

–Вам нужно знать только то, что я вам сообщу,– мрачно отозвалась я и принялась намазывать булочку маслом. Снова кому то довериться- нет уж, такую глупость можно совершить лишь один раз. Куснув булочку, я блаженно зажмурилась – вкуснота! Особенно если вспомнить, что вчера у меня маковой росинки во рту не было.

–Вы же знаете, что я не способен врать?– мягко поинтересовался Иен и изящным жестом придвинул к себе вторую чашку.

–Совсем?– удивилась я.– Как же вы живете?

–Людям сложно поверить, что такое возможно,– в его тоне мне послышалась насмешка. -Однако весь наш народ так живет. И я правдиво сообщаю вам, что вы можете мне довериться- так будет проще.

Я погрозила ему пальцем руки с зажатой в ней булочкой.

–Это вы говорите, что не врете и вам можно доверять,– нравоучительным тоном отозвалась я.– Но это еще требуется проверить.

–Испытайте меня,– Иен забросил в рот сразу половину булочки и проглотил, почти не жуя,– спросите, что угодно, и я отвечу правду.

–Зачем вы заключили со мной контракт?– спросила я- мне это и вправду было интересно.

–Потому что вы- принцесса,– тут же отозвался Иен. – мне стало интересно. И еще – не думаю, что эта сделка займет у меня много времени- быстренько разделаюсь с ней и займусь следующими.

–Другими словами, надеетесь, что я долго не выдержу и нарушу условие?– задумчиво протянула я.

– Что я, не работал людьми?– фыркнул Иен.– Обычно в пятнадцать лет всем нужен или принц, или платье для бала.

–Мне семнадцать, -оскорблено отозвалась я.

Он махнул рукой:

–Выглядите младше. Однако, боюсь, мы даже имен друг друга не успеем запомнить, и уже придет время расставаться.

–У вас такая плохая память, что вы до сих пор не запомнили мое имя, Иен? -невозмутимо осведомилась я и добавила.– вам следовало бы придумать другое условие- скажем, я не должна на вас злиться. Тогда бы у меня действительно было бы мало шансов. Прошу вас удалиться, у меня много дел, и мне некогда развлекать вас разговорами,– я повелительно махнула рукой.

Дела у меня были, и очень важные- мне было неуютно сидеть перед ним в халате, тогда как он сам был одет в брюки и сюртук, словно собрался куда-то с утренним визитом. К тому же мне хотелось причесаться и вообще попытаться привести себя в порядок.

Иен тут же встал и вежливо поклонился:

–Как скажете, принцесса, -по видимому, он и вправду не собирался запоминать мое имя.

–Вот поганец,– еле слышно пробормотала я себе под нос и состроила невинный вид в ответ на его острый взгляд.

–Мелкая козявка,– отчетливо расслышала я под дребезжание укатываемого сервировочного столика.

–Вы что то сказали?– с озабоченным видом переспросила я.

–Ничего важного. Надеюсь, что вам понравился завтрак,– любезно отозвался Иен, остановившись у дверей.

–Бывало и хуже,– я окинула комнату рассеянным взглядом.– выдвигаемся через час, будьте готовы.

Нервно дернув бровью и молча кивнув, он покинул комнату, и я, поздравив себя с тем, что довела до белого каления представителя волшебного народа, наконец то смогла спокойно переодеться.

Этот момент я вчера тщательно обдумала перед сном -при должном старании у меня должно получиться одеться без посторонней помощи. Надев корсет задом наперед, я тщательно зашнуровала его на животе и перекрутила на спину. Если честно, он сидел не так плотно, как обычно, а нижняя рубашка под ним сбилась на одну сторону. Кое- как расправив рубашку, я приступила к платью. Пуговицы пришлось застегивать на спине на ощупь, и количество пуговиц и петель почему-то не совпало. Ну и ладно, главное, что платье удалось застегнуть, пусть оно и сидит немного криво. И совсем мне не нужен этот тип, я и сама справилась!

Донельзя гордая своими успехами, я скрутила волосы в узел, попротыкала узел шпильками в разных направлениях и спустилась вниз. Ничего, что шпильки воткнулись не до конца и торчат из пучка- главное, что все держится!

Ждавший внизу Иен окинул меня расширившимися глазами. Как он впечатлен, что я справилась без него!– довольно подумала я. Наверное, думал, что я позову его, а я оделась совсем сама!

Тут мои размышления прервал осторожный вопрос:

–Скажите, принцесса, мы сегодня направляемся в людное место?

–Да,– недоуменно отозвалась я.

–Хорошо, хорошо, понятно,– протянул Иен, пару раз кивнул и вдруг согнулся пополам от хохота.

Я смотрела на него, опешив и не вполне понимая, чем вызвано такое веселье.

–Прекратите ржать, как лошадь! -не выдержав, крикнула я и топнула ногой для большего эффекта.

–Прошу прощения,– прошептал Иен, вытирая выступившую в уголке глаза слезу и без сил прислоняясь к стене. -Я не могу позволить вам показаться на людях в таком виде. Хоть вы и не приказывали мне вам помочь, но вы также и не приказывали обратного, так что, разрешите действовать на свое усмотрение.

С этими словами он подошел ко мне и -раз!– дернул платье, и оно превратилось в другое, темно- синее, новое и отглаженное; два- щелкнул по пучку, и из него градом высыпались шпильки, а волосы рассыпались по плечам, чтобы тут же быть подхваченными и скрученными в другой, более крепкий и изящный узел. Молниеносного "три" не последовало- он все так же аккуратно расстегнул все пуговицы на спине, одну за одной, затянул корсет как следует и застегнул пуговицы обратно.

–Так то лучше, – удовлетворенно отозвался он и повел рукой в воздухе. Передо мной соткалось зеркало, в котором отразилась хрупкая девушка с золотистыми, убранными в изящную прическу волосами и синими глазами, оттененными превосходно сшитым, элегантным нарядом. -Теперь с вами даже не стыдно показаться в приличном обществе.

–Спасибо,– оскорблено отозвалась я. -только больше не смейтесь надо мной, как сумасшедший.

–Только если вы не будете больше самостоятельно одеваться, -пообещал Иен.– Я найду вам горничную, как только мы доберемся до города, клянусь!

Я молча кивнула, поняв, что извинений за неуместный смех от него не дождешься.

–Так куда мы держим путь?– сменил он тему.

–В портовый город. Давайте в Хайпорт,– отозвалась я и вышла из здания, в котором мы провели ночь. Оно тут же скукожилось и из респектабельной, слегка старомодной гостиницы превратилось обратно в полуразрушенную ферму. -Нам нужно сесть на корабль и попасть в Эгорию.

–Как пожелаете,– он щелкнул пальцами, и перед нами снова появился вчерашний конь- Иней, вспомнила я. Шагнув к нему, я было протянула руку, чтобы погладить его по бархатистой морде, как Иен перехватил ладонь, и, развернув к себе, подсадил меня на спину коню, прошипев что то про "лишние пальцы" .Я схватилась за лошадиную шею, с трудом удерживая равновесие, и животное недовольно переступило с ноги на ногу, не желая катать меня без своего хозяина.

–Что вы сказали?– переспросила я, сдерживая улыбку.

–Не к чему вам пачкать пальцы о моего коня, принцесса,– любезно отозвался Иен и, как и вчера, вскочил на коня позади меня.

–Вы же не можете врать?– уточнила я. Альв явно пробормотал что-то другое.

–Но я могу перефразировать,– выкрутился тот и пришпорил Инея, отчего конь сорвался вскачь прямо с места.