Читать книгу Перемилово - Андрей Панюков - Страница 5

В это время где-то в глухом лесу по неприметной тропинке тайком пробирался какой-то человек. Он был одет в длинный плащ с капюшоном. Была ночь, и путь ему освещала лампа, болтавшаяся на конце его посоха. Свет её был очень тусклым, едва пробивавшим густую, осязаемую темноту ночи.

Спустя некоторое время тропинка упёрлась в металлическую сетку. Кого-то другого это, может быть, и остановило бы, но незнакомец быстро прикрыл лампу, оставив совсем чуть-чуть света, вытащил из-за пояса жезл, рубящим движением рассёк сетку, пролез внутрь и дальше продолжил путь уже в полной темноте. Лампу неизвестный оставил снаружи.

По уверенности, с какой он быстро нашёл одну из звериных троп, было ясно, что человек идёт здесь уже не первый раз. Однако теперь он шёл гораздо осторожнее, иногда на несколько минут застывая на месте и прислушиваясь к неясным лесным звукам. Было видно, что мужчина пытается сориентироваться и что-то ищет.

В конце концов он нашёл то, что искал – глубокий овраг, склоны которого сплошь заросли лесным кустарником и деревьями. Вернее сказать, это был даже не овраг, а очень глубокая яма, которые образуются иногда из-за оседания почвы. Она имела почти идеально круглую форму, и её склоны круто уходили вниз. Человек стал осторожно, на ощупь, спускаться. Его ботфорты скользили по мокрой траве, и ему приходилось цепляться за кустарник.

Неверный свет луны каким-то образом проник на дно ямы и выхватил из темноты небольшую поляну метра три в диаметре. Незнакомец присел на корточки и стал что-то искать в густой траве. Через мгновение он уже держал в руках ржавую цепь, второй конец которой был прикован к большому кольцу. Сильный рывок – и тяжёлая крышка люка, выстланная дёрном, стала медленно подниматься, открывая вход в подземелье. Вниз вела каменная лестница.

Человек спустился по ступенькам, повернул какой-то ржавый механизм на стене, и дверь так же медленно опустилась. Потом он зажёг керосиновую лампу, висевшую около входа. Подземелье представляло собой круглую комнату с выложенными кирпичом стенами и потолком, совершенно пустую, если не считать небольшой платформы в центре. На её плоской поверхности лежал прозрачный шар размером с голову новорождённого ребёнка. На стенах висели проржавевшие цепи разной длины и толщины.

Незнакомец, так и не сняв капюшона, осторожно приблизился к платформе и опустился на колени. Потом он достал из складок плаща волшебную палочку и, судорожно вздохнув, коснулся ей стеклянного шара. Тот загорелся слабым мерцающим светом и через несколько мгновений в подземелье раздался холодный пронзительный голос:

– Это должно быть действительно что-то важное, если ты решился побеспокоить меня сегодня.

Капюшон дёрнулся и опустился ещё ниже.

– Да, господин.

– Что же важного могло произойти в этой дикой стране? Я даже заинтригован. Надеюсь, ты сумел правильно оценить важность, и я не буду разочарован, как в прошлый раз.

– Господин, сегодня я видел письмо Старику от одного человека из его ближайшего круга…

– С каких это пор ты стал называть его Стариком? Может быть, ты уже член их так называемого ордена, который собрал эта старая смердящая развалина?

– Мой господин…

– Молчать. Я ещё не спрашиваю, почему ты до сих пор не смог пробраться в этот орден и разузнать, что они затевают. Наверное, ты не настолько сильно старался выполнить мой приказ, а может быть, они просто чувствуют в тебе ядовитую гадину, которая только и ждёт, чтобы ужалить. По крайней мере, здесь я в тебе не ошибся. Говори, что там у тебя, но только быстро.

– Он получил письмо от верного человека. Тот пишет, что пророчество исполнилось. Пророчество Перемила…

Шар вспыхнул, и по стенам подземелья заметались зелёные тени. Ледяной голос наполнил собой пространство.

– Не смей называть мне его имени!

Человека в капюшоне отшвырнуло к стене. Цепи вдруг ожили, захлестнули его с металлическим лязгом и стали душить. Он дико закричал, извиваясь и пытаясь вырваться. Спустя минуту цепи ослабли, и несчастный рухнул на колени около волшебного шара. Зелёные сполохи растворились, и потусторонний голос стал ровен и мёртв.

– Ты должен понимать, до какой степени мне ненавистно слышать его имя. Неприятности, что мне пришлось пережить из-за этого исчадия ада, не стоят и тысячной доли тех мучений, которые ты почувствовал, когда немного повисел на цепях. Продолжай. Мне нужны подробности.

– Он встретил их в лесу, – задыхаясь и всхлипывая, проговорил тот, – они прошли в волшебную зону сами, без проводников. Их двое, это дети, им одиннадцать или двенадцать лет…

– Что?

– Да, господин, они дети, брат и сестра… Так было написано в письме…

Наступила тишина.

– Дети… – даже сквозь мертвящий холод этого голоса было слышно изумление. – Дети, – повторил голос, и вдруг обладатель его громко расхохотался. – Дети!

В этом нечеловеческом смехе сквозило безумие, и шпион, распростёртый на полу, содрогнулся.

Смех оборвался так же внезапно, как и начался.

– Вот что, мой друг, – человек в чёрном плаще вздрогнул и по интонациям в голосе понял: настроение господина улучшилось. – Новость, которую ты мне сообщил, достаточно важна, так что с оценкой значимости на этот раз у тебя всё в порядке. Но ты, кажется, что-то хотел добавить?

– Да, господин… Подробности того, как это случилось…

– Говори.

– Они вышли к заповеднику вслед за оборотнем, когда он шёл туда для преображения. Один из охотников – тот, кто написал письмо, – дежурил там, вот почему они остались живы. Дети из деревни, что рядом с нами. Это пока всё, господин.

– А ты неплохо справляешься со своими обязанностями шпиона. Или у ордена так паршиво с конспирацией? Как зовут этого оборотня?

– Теодор, господин. Он с ними из одной деревни.

– Теодор. Интересно. Я помню его. Живучая скотина. Его мамаша, которую я отправил на тот свет, занималась восстановлением эликсира оборотня по старому рецепту Парацельса. Чёртова ведьма думала, что обвела меня вокруг пальца, когда отправила эликсир этой своей преподавательнице в Махру. Я выследил её почтаря, и зелье уже сорок лет как у меня. И ни один оборотень не получит ни капли этого лекарства! Но ты, наверное, сейчас в затруднении, пытаясь понять, почему я рассказываю тебе всё это, не так ли?

– Да, господин…

– Мне не понравилась насмешка в её глазах, когда она умирала – я имею в виду мать этого Теодора. Здесь что-то не так. Тогда я не придал большого значения сему факту. Ты должен выяснить всё, что здесь кроется. Я хочу быть уверен, что история с эликсиром закончилась сорок лет назад со смертью этой колдуньи и её лукавого мужа, который тоже пытался перехитрить меня. Подумать только, эти наивные глупцы хотели обмануть меня – меня! – и надеялись остаться в живых!

Шар налился ядовито-зелёным светом, и шпион от страха втянул голову в плечи.

– История с детьми любопытна, – продолжал нечеловеческий голос, от которого цепи на стенах напряжённо покачивались. – Особенно необычно везение при встрече с оборотнем. Или здесь случайность? Впрочем, это легко проверить. Выше голову, мой юный друг! Два недоноска – это наименьшее из зол, которое можно было ожидать от исполнения пророчества. Настолько незначительное, что уделять этому внимание сейчас было бы слишком лестно для них. Займись эликсиром, и как только выяснишь всё, сразу сообщи. И не беспокой меня по пустякам. Я не желаю больше ничего слышать об этих детях и о пророчестве. Ты меня понял?

– Да, господин!

– Тогда за дело. И не забывай про орден, эта наша главная цель.

Цепи звякнули в последний раз, шар потух, и в наступившей тишине было слышно лишь судорожное дыхание тайного агента.