Читать книгу Песнь койота. Дилогия. Книга 1 - Анна Котавуопио - Страница 11

Когда всё вокруг перестало кружиться, Найрад понял, что очутился на поляне, усеянной незнакомыми цветами.

Лёгкий ветер трепал ветки фруктовых деревьев, а воздух наполнял пьянящий аромат. Это было совсем не похоже на хмурые окрестности Отана.

– Как мы сюда попали? – спросил Найрад, отступив на шаг назад.

Голова шла кругом. Перекидыш пошатнулся и, потеряв равновесие, плюхнулся на мягкую траву.

– Переместились, – ответила Радхика, заливаясь звонким смехом. Её чёрная коса блестела на солнце, будто промасленная.

– Допустим, – задумчиво протянул Найрад, – кто вы такие и чего хотите?

Девочки захихикали так, будто вопросы парня были самой забавной вещью на свете.

Только сейчас Найрад заметил, что малышки похожи, словно сёстры.

– Мы апраски [1], – ответила Радхика, – а пришли, потому что ты позвал.

– Конечно, – перекидыш принял негласные правила игры, – и зачем же?

– Чтобы отправить тебя в прошлое.

– И как я сразу не догадался? – саркастично заметил Найрад.

– Дело такое, – как ни в чём не бывало продолжила девочка, – ситуация требовала срочного вмешательства. На тебя возлагали большие надежды, которые ты не оправдал. Пренебрежительным отношением к обязанностям ты нарушил естественный ход событий. Спасение подружки стало последней каплей. Теперь мы должны исправить ситуацию, чтобы не нарушить баланс Вселенной.

– Поэтому наши боссы приняли решение, – подхватила Латика, – отправить тебя в прошлое, чтобы ты добрался до истоков Анти до начала войны.

– Это шутка?

– Нас предупреждали, что без вопросов ты не обойдёшься, – сказала Латика, нарочито зевая, – тебе известно, как началось движение Анти? Много лет назад перекидыш загрыз семью мальчишки, который впоследствии стал лидером движения. Твоя задача – вернуться в прошлое и сделать так, чтобы это нападение не состоялось.

Найрад открыл рот, чтобы что-то сказать, но девочки опередили его.

– Мы пришли через меркабу, – ответила Радхика на незаданный вопрос.

– Почему я должен сделать это?

– До этого момента был шанс, что всё утрясётся. После случая с Миртой он исчез.

– Если я изменю ход событий в прошлом, как это отразится на настоящем? Что, если возвращаться будет некуда?

– Не вмешивайся в другие дела. Твоя задача – остановить оборотня, это минимальное допустимое воздействие. Настоящее будет немного отличаться. По нашим расчётам, события той ночи не повлияют на твоё рождение.

– А если я откажусь?

– Ты не можешь! – в голосе малышки прорезались стальные нотки, – линия твоей судьбы пересекается с событиями, от которых ты так старательно пытаешься уклониться. Хочешь совет? Брось это дело! Это не приведёт к добру. Последствия уклонизма, как видишь, не самые радужные.

– Что это значит?

– Проблемы, которые не решают по мере поступления имеют свойство накапливаться. Запуская болезнь, упрямец только усугубляет своё положение, и там, где можно было обойтись обычной пломбой, придётся терпеть удаление зуба. Мы приходим сюда не просто так. Есть экзамены, которые нужно сдавать. Чем скорее ты это поймёшь, тем лучше, – Радхика кивнула подруге.

– Колесницу в прошлое заказывали? – задорно крикнула Латика.

Малышка махнула рукой, и под цветущей яблоней возник зеркальный портал.

– Сюда проследуйте, – Радхика сделала приглашающий жест, почтительно сложив ладони.

– Но как же…

Девочки синхронно щёлкнули пальцами, и Найрада втянуло во вращающуюся дыру.

Душная ночь.

В хлеву пахло лошадьми, сеном и навозом.

Найрад спал на переносном деревянном ложе, застеленном соломой. От долгого лежания в неудобной позе шея затекла. Сквозь сон парень потянулся, чтобы помассировать одеревеневшую мышцу. Неожиданно над ухом что-то звякнуло. Тяжёлые металлические звенья скользнули по щеке.

Он открыл глаза.

Темно, не видно ни зги.

Что-то не так!

Найрад моргал несколько секунд, пытаясь включить ночное зрение. Перекидыш видел в темноте, сколько себя помнил. Это было частью способностей, а теперь всё исчезло.

Стоп! Что это за место?

Запахи ударили в нос, смешиваясь в тягучем незнакомом коктейле: конский пот, земля, кожа – похоже на сельскую местность. Даже ароматы чувствовались иначе, он не смог разобрать и десятка из всего букета.

Убедившись, что не спит, парень ощупал руку. Массивный браслет обхватывал запястье, а тяжёлая цепь свисала до самого пола.

Его охватила паника.

Он снова пошевелил рукой, звенья послушно звякнули.

Всё это время Найрад пытался посмотреть на внутренний монитор. В который раз он закрывал глаза и силился представить энергетическую картину мира, но тщетно.

Ничего. Только темнота и пустота.

Это приводило перекидыша в отчаяние и пугало.

– Что за чертовщина?! – вскричал он в темноту.

– Тише, – пискнул кто-то в самом углу.

Голос казался слабым, как если бы принадлежал маленькому существу мышке или воробью.

– Где я? – спросил Найрад, чувствуя себя полным идиотом.

– В прошлом, – пропищал голос, – ох уж эти мелкие негодницы. Им бы только разыграть эффектное представление, а проинструктировать объёкт они, видите ли, не считают нужным.

– Знаешь Радхику и Латику? – постепенно события прошлого дня прорисовывались в памяти.

– Я много лет на побегушках у этих маленьких бестий.

– Куда девались мои способности?

– Ты, возможно, ещё не заметил, но у тебя другое тело.

– Что?! – вскричал перекидыш.

– Путешествия во времени в физической оболочке – транжирство энергии. Тело перекидыша нелегко оккупировать, так что довольствуйся этим. Я сбился с ног, разыскивая подходящее.

– Почему цепь?

– Тело раба, – вздохнул невидимый собеседник.

– Серьёзно?

– Ты хотел быть человеком, не благодари.

– Не невольником же! – возмутился Найрад.

– Времена такие, мой друг, не всем же быть господами.

– А ты, я смотрю, за словом в карман не лезешь.

– Эй, кретин, заткнись! – зло крикнул кто-то снаружи, швырнув в стену тяжёлый предмет.

– Кстати, – шёпотом продолжил писклявый голос, – ты получил тело полоумного.

– Видел бы – придушил бы, – прошипел Найрад.

– Вон она, награда за хорошую работу! – грустно заметил голос, – зато никто не удивится беседам с воображаемым другом, – добавил он после короткой паузы.

– А ты кто будешь?

– Проводник.

Остаток ночи Найрад ворочался на скрипучем ложе.

Возможность думать – единственная свобода, что у него осталась. Хотелось верить, что хотя бы в его голову ещё никто не пробрался.

За последнюю неделю столько всего навалилось. Тело осталось в будущем. Станет ли Лис поддерживать в нём жизнь? Наверняка ведь предводитель не из тех, кто бросает дело на полпути.

Мирта. Пока его нет, старый маразматик не причинит ей вреда. Милорад намерен использовать девушку как наживку.

У Найрада сложилось впечатление, что всё это время его тащили на поводке, словно упрямого щенка. Все чего-то от него хотели. Анти – смерти, Лис – повиновения и помощи в захвате власти, апраски – вмешательства в события прошлого.

Всё происходило на шаг или два раньше, чем он был готов это принять. Возвращение в прошлое – не такой уж плохой план, сон про пещеру донимал его много лет, но времени собраться и совершить подвиг ему не дали. Просто швырнули в гущу событий, как котёнка в открытую форточку, не спросив, чего хотел он сам.

Намерения апрасок – этих глумливых созданий – тоже пока под вопросом. Трудно сказать, кто они на самом деле. Может, командировка в прошлое – проект старого интригана? Что если Лис хочет избавиться от Анти до начала войны и с помощью меркабы объединить общины под своим началом?

Милорад говорил про мир, в котором волкам не нужно будет скрываться. Неужели он собирается превратить людей в рабов или вырастить поколение в духе обожания перекидышей?

Эти и многие другие мысли не давали Найраду заснуть.

Ещё затемно удар гонга во дворе возвестил о начале нового дня и прервал размышления перекидыша.

Тело наполнилось энергией. Бессонная ночь была ему нипочём. Предчувствуя нагрузку, организм ликовал. Видимо, прежнему владельцу нравилась тяжёлая физическая работа.

Сквозь щели на стене сарая просачивался тусклый утренний свет. Найрад наконец-то получил возможность осмотреть себя.

Он оказался в теле юноши лет шестнадцати. Физически парень был хорошо развит: высокий, с мускулистыми ногами, огромными руками и обилием волос. Однако отсутствие способностей делало это тело пустым. Найрад чувствовал себя так, будто у него ухудшились слух и зрение. Ко всему прочему, теперь он реагировал на всё с заминкой, что было особенностью данного организма.

Дверь в хлев неожиданно распахнулась.

Внутрь вошла женщина. Сказать, что она была полная – ничего не сказать. Не только грузная, но и высокая, она напоминала ходячую гору. Бесформенный серый балахон и квадратные черты лица только подчёркивали сходство.

Интересно, куда запропастился проводник?

Найрад было замешкался, но память услужливо подсказала, что делать.

Он встал и протянул руку. Женщина освободила его от оков, даже не удостоив пленника взглядом.

Найрад отметил про себя, что замок на цепи был простой конструкции. Если понадобится, он сможет открыть его в два счёта.

Что же делать теперь? В конце концов, не работать же он сюда прибыл.

– Схвати её, – неожиданно пискнул голос из-за плеча.

Рука рефлекторно скользнула по шее, и в кулаке оказалась маленькая птичка.

– Не меня! – запротестовал птах, – её! – птах клевал пальцы и трепыхал миниатюрными крыльями, зажатыми в ладони.

Женщина наотмашь ударила по Найрада лицу.

Гулкий звук пощёчины ещё висел в воздухе, когда она рявкнула:

– Смирно стоять!

На птицу великанша не обратила никакого внимания. Может, просто её не видела. Проводник ведь говорил о себе как о воображаемом друге.

Найрад разжал ладонь, птах выпорхнул и уселся ему на плечо.

– За задницу схвати, – пропищал он.

Найрад прыснул от смеха.

Закончив с цепью, женщина направилась к выходу.

Память подсказывала, что нужно следовать за ней.

– С ума сошёл? – шикнул Найрад.

– Просто делай! Объясню потом.

«Маленькая птичка, а туда же!» – подумал перекидыш раздражаясь. Нынче только ленивый не ему давал советов!

Однако Найрад решил сделать, что велели, хотя бы ради интереса.

В три прыжка он нагнал надзирательницу и ухватил за часть туловища пониже спины. Ему это не доставило никакого удовольствия, зато тело было в восторге. Даже ладони пришлись по размеру к тому месту, куда он их приложил.

Женщина обернулась и судя по выражению лица была в бешенстве.

– Очумел! – строго рявкнула она.

Немедля ни секунды, она сделала выпад ногой.

Похоже, телу были знакомы эти замашки. Сам того не заметив, Найрад отпрыгнул.

Тогда великанша сорвала со стены кнут и замахнулась.

Ремень со свистом рассёк воздух, однако юноша снова увернулся.

С досадой хлестнув по воздуху, женщина погрозила рукоятью и, с раздражением швырнув орудие в угол, вышла.

Птах заливался противным писклявым смехом.

– Спятил? – рявкнул Найрад.

Он попытался стряхнуть птицу, но птах только вспархивал и садился обратно.

– Извини, – пискнул маленький негодник, – не удержался.

Найрад попробовал поймать негодяя, но тот ловко лавировал по плечам и голове.

– А ну, уймись! Виноват, рассмеялся. Совет дал не потехи ради, для дела.

– Боюсь даже спрашивать для какого, – сказал Найрад.

– Узнаешь в своё время, – загадочно ответил птах и пропал.

От нечего делать Найрад вышел во двор.

Вокруг кипела работа.

Несколько человек грузили мешки на телегу, подросток выводил лошадей из конюшни, старик мёл сухую утоптанную землю. На слоняющегося без дела парня не обращали никакого внимания.

Просторное владение было обнесено изгородью из живых деревьев, посаженных друг к другу так плотно, что стволы сомкнулись между собой.

Найрад решил осмотреться и зашагал по узкой дорожке, выложенной камнями.

Впереди возвышался хозяйский особняк из светлой древесины. Четыре этажа, бревенчатые стены. С чердака выходил резкой балкон, обвитый побегами винограда. Дом выглядел, словно картинка из журнала.

– Эй, Игги! – окликнул кого-то детский голос.

Навстречу бежал мальчишка.

Люди почтительно расступались перед ним. Память подсказала, что это хозяйский сын. Мальчишка улыбался и смотрел прямо в глаза. Похоже, ребёнок поприветствовал его.

– Ну! – взвизгнул пацан подбежав.

Найрад смотрел на него с недоумением. Память предательски молчала.

– Нагнись! – прикрикнул мальчик, недовольный, что обычная команда не сработала.

Юноша опустился на корточки.

На вид пацанёнку было лет десять. Он чем-то напоминал чёртенка. Тёмные кудри образовывали львиную гриву. Мальчик был суховат и подтянут. Бледная кожа и заострённый подбородок придавали его лицу зловещую выразительность.

Ребёнок запрыгнул на плечи и, обхватив шею руками, с силой ударил пятками в грудь.

Дыхание перехватило, однако тело почти не обратило внимания на толчок.

– Я снял тебя с работ, – радостно сообщил мальчик, – но! Побежали! – крикнул он в самое ухо.

– Куда? – спросил Найрад.

– Ты чудной сегодня, – парнишка пытливо заглянул в лицо.

По правде говоря, Найрад не любил детей.

Шумных мальчишеских игрищ он сторонился с самого детства, поэтому перекидыш слабо представлял, как общаться с новым другом.

Что ж, придётся импровизировать. Легко стряхнув ребёнка с плеч, он поймал мальчика на лету и взъерошил волосы.

– Новая игра, – отрывисто проговорил он, – я – не я.

– А кто? – удивился мальчик.

– Угадай.

– Дикарь!

– Ау-ау-ау, – прокричал юноша, хлопая ладонью по губам.

Ощущение было странное. Мысленно Найрад слышал свой обычный голос, но когда произносил что-то вслух, его мысли будто озвучивал чужой человек.

– Лесной тролль! – зловеще прорычал юноша.

Язык норовил запнуться на каждом слове. Игги наверняка был не очень разговорчив.

– Ну! – взвизгнул мальчик.

Найрад послушно присел на корточки к великому удовольствию ребёнка.

– Поехали, покажу кое-чего! – пообещал пацан.

Найрад с интересом осматривал усадьбу. Ему любопытно было узнать особенности быта прошлого. Юноша с удовольствием разглядывал пруд, поросший молодым ивняком, амбары для хранения зерна, мастерскую ремесленника, кузницу и другие постройки, предназначение которых оставалось для него загадкой. Особенно его поразила псарня, судя по лаю там держали не меньше тридцати псов.

Строения расползались по территории от хозяйского дома, что было необычно. В селениях чаще всего строились вокруг церкви, а здесь центральное место занимали господские хоромы. В мини-крепости жили по меньшей мере два десятка людей, а за забором, должно быть, располагалась деревня.

Добежав до амбара, Найрад сделал вид, что запыхался. Он остановился, схватившись за бока и тяжело дыша.

Мальчишка спрыгнул на землю.

– Как тебя зовут? – спросил Найрад.

– Леви, – ответил мальчик после секундного колебания, вспомнив про игру.

– Сколько здесь людей?

– Где?

– Тут, – Найрад обвёл рукой окрестности.

– Два десятка будет с невольниками.

– А тебя как кличут?

– Найрад, – не лукавя, ответил юноша.

Мальчишка принялся хихикать.

– Нормальное имя, – буркнул перекидыш насупившись.

– Для тролля в самый раз, – согласился маленький насмешник.

Леви развернулся и побежал за амбар. Парнишка принялся возиться у забора, перебирая ветошь вперемешку с травой и мелкими ветками.

Под кучей мусора оказался потайной ход.

– Ты со мной? – спросил ребёнок, не отрываясь от дела.

– Куда?

– Пошли, не пожалеешь!

Найрад колебался. Без способностей он чувствовал себя уязвимым. О том, что могло поджидать их по ту сторону забора, парень не имел ни малейшего представления.

– Не накажут?

– Кто узнает? Отец в городе дотемна. Няньку я запер там, где её никто не найдёт.

– Ну, пошли, – просто согласился перекидыш.

Леви без труда перебрался на другую сторону, а вот Найраду понадобилось попотеть, прежде чем ему удалось протиснуться сквозь узкий ход.

Мальчик терпеливо ждал снаружи, а затем старательно замаскировал лаз.

Сразу за забором начинался редкий подлесок, а дальше – старый лес.

Найрад неохотно плелся за маленьким чертёнком. Тот шёл уверенно, ориентируясь на местности одному ему известным способом.

Внутри чащи царил полумрак. За кронами деревьев почти не просматривалось небо. Под ногами раскинулся мягкий ковёр из опавших за много лет листьев, хвои и сухой травы.

– У тебя хоть нож есть, вдруг зверь нападёт? – спросил Найрад.

Во мгновение ока мальчишка оказался на дереве. Он показал язык, раскачиваясь на ветке, как на турнике, и спрыгнул на землю, кувыркнувшись, словно маленький ниндзя.

– Зверей в округе давно перебили, а остальные ушли. Даже белку не встретишь. Полдня надо идти, чтобы птицы появились.

– И давно ты здесь гуляешь?

– С прошлого снега, – с гордостью ответил мальчик, – ты не Игги, – добавил он, глядя в глаза, – я сразу понял.

– Как?

– Игги двух слов не вяжет. Ты даже глядишь по-другому.

Реагировать надо было быстро. Благо, вокруг никого, да и мальчик не казался напуганным.