Читать книгу Песнь койота. Дилогия. Книга 1 - Анна Котавуопио - Страница 7

Добежав до освещённого проспекта, Найрад перешёл на шаг и огляделся. Если отряхнуть куртку, вид вполне приличный. Он махнул рукой, и девятка послушно прижалась к обочине.

– До Щитка за триста?

– Садись, – ответил лысеющий мужчина интеллигентного вида.

Найрад плюхнулся на заднее сиденье, достал мобильник и набрал номер приятеля, с которым познакомился на спецфоруме. Для обычных пользователей это был чат по компьютерным играм, а для своих на нём имелись закрытые разделы, на которых общались отщепенцы, игнорирующие общину.

– Глен, это Койот.

– Вау! Чем могу быть полезен?

– Я встретился с нашими старыми друзьями, они были не очень-то рады меня видеть.

– Ты в порядке?

– В полном. Один из них приболел, второй на радостях чуть не потерял сознание.

– Где ты сейчас?

– Еду домой, есть где перекантоваться?

– Есть одно местечко, лучше посмотреть самому.

– Тогда на пятачке через час.

– До связи.

Найрад не задержался в квартире дольше, чем необходимо, хоть и был уверен, что на патруль наткнулся случайно.

Он взял деньги из тайника, прихватив заранее собранный «тревожный» рюкзак с вещами первой необходимости, и поймал такси до выезда из города.

Для экстренных встреч на форуме обговаривали место и отмечали его особым знаком на карте. На этой неделе жребий пал на заброшенную заправку в нескольких километрах от города.

Найрад неторопливо прогуливался вдоль трассы. Время шло. Огни фар вспыхивали вдалеке, давая надежду, но всякий раз гасли за поворотом.

Через полчаса перекидыш услышал шум мотора, а вскоре из темноты вынырнул чёрный «Пежо» минивэн.

Водитель лихо затормозил. Машину занесло и развернуло на скользком асфальте на сто восемьдесят градусов.

Дверца распахнулась, оттуда выскочил высокий парень в тёмных очках. На вид ему было лет двадцать. Юноша походил на атлета. Рельефная мускулатура просматривалась даже под свободной футболкой.

«Оборотень», – с облегчением отметил про себя Найрад.

– Так, кто тут у нас? – в два прыжка парень оказался рядом и пожал протянутую руку, – блудный сын из Серебряного следа?

– Найрад. Только я сам по себе.

– Мы тоже, – обнажив ряд белоснежных зубов, сообщил молодой человек, – я – Лесс, а это компания.

Из машины вышли ещё двое.

– Говорил же, это он, – сказал первый, отвешивая подзатыльник товарищу, – я – Глен, а этот оболтус – Майк.

Глен выделялся из троицы длинными чёрными волосами и круглыми тёмными очками, под которыми скрывался магический блеск пытливых глаз.

– Значит, по твою душу Лис перетряхивает провинции? – вступил в разговор Майк. Эдакая ходячая гора, при желании он мог бы сниматься в сериалах в роли шкафообразного телохранителя.

– Силач Медведь? – улыбнулся Найрад, отвечая на крепкое рукопожатие, – а твой друг, стало быть, Следопыт?

– Для отщепенца ты неплохо осведомлен, – Глен блеснул глазами поверх очков.

– Ладно, ребятки, не будем маячить. Погнали! – скомандовал Лесс.

– И куда? – осведомился Найрад, запрыгивая на заднее сиденье.

– На базу.

– У вас есть база? – удивился Найрад.

– Вроде того, – ответил Майк.

– Слушай покажи мне этих клоунов, – оживился Глен, включая ноутбук.

– Ну, лови, – Найрад прикрыл глаза и мысленно представил картинку.

– Давай первого ещё раз, – тряхнув головой, попросил оборотень, – интересно. Оба новички. Один среднего звена. И, кстати, второй закольцован с тобой. Связь отрицательная. Ваша встреча может закончиться фатально для одного из вас.

– Это Зар, мы были друзьями, – ответил Найрад и поморщился, вспомнив про удар фонариком.

– Да не переживай ты, он в порядке. Лучше постарайся с ним больше не пересекаться. Он уже прошёл посвящение, – добавил Глен, сосредоточенно выстукивая по клавишам.

– Не наигрался ещё? – Лесс дёрнул приятеля за волосы, обернувшись с переднего сиденья.

– Отвали, – беззлобно отмахнулся тот.

– Только погляди, – как ни в чём не бывало продолжил Лесс, – приловчился по ментальному следу находить людей онлайн. Ох, уж эти социальные сети! К гадалке не ходи: увлечения, друзья, фотки, всё в свободном доступе. Иногда даже дом на карте крестиком отмечен. Ах да, чуть не забыл. С нами связывалась одна девушка, как же её… – Лесс картинно потёр лоб.

– Мирта, – подсказал Глен.

– Ух! Девчонка-космос, – подхватил Лесс с придыханием, – вляпалась по самое не горюй, ты её вроде знаешь?

– Игрались вместе. Что стряслось? – оживился Найрад.

– Она работает на Анти.

– Фигню не гони, – резко оборвал его Найрад.

– Не кипятись, Ромео, – Лесс примирительно хлопнул приятеля по плечу, – она под прикрытием. У них в плену Инго из Серебряного следа.

– Инго год как отправился к праотцам, – сказал Найрад, поджав губы.

– Все так думали, пока девчонка случайно не наткнулась на него в центре Анти. Бедолагу держат там в качестве подопытной крысы, – сообщил Лесс.

– Он у них, – не отрываясь от компьютера, подтвердил Глен, – она мне всё показала.

– И всё бы ничего, – продолжил юноша, – но в Кренс везут новую разработку садистских технологов. Говорят, мокрого места не оставляет от нашего брата.

– Откуда информация? – спросил Найрад.

– Тебе не всё равно? Девчонку надо вытаскивать, – вставил свою реплику Майк.

– Лис щупальцем не пошевелит, – высказался Глен, – ты с нами?

– Не живётся ей без приключений, – буркнул Найрад себе под нос, – с вами, конечно, но только из-за неё.

– Да мы в курсе, родной, тебя по-другому на Анти не науськать, – усмехнулся Лесс.

Парень размером с огромного медведя с силой ударил по фургону. Металл со скрежетом прогнулся, образуя трещины. Стёкла посыпались на асфальт.

Раскрасневшись от усилий, здоровяк подцепил дверь кузова, и та со скрипом отделилась от корпуса. Поднатужившись, силач отшвырнул её в сторону. В ту же секунду его друг в маске запрыгнул внутрь, легко отпружинив от земли.

Яр потянулся к оружию, молниеносно выхватил пистолет и прицелился. Налётчик рванулся вперёд, сокращая дистанцию.

Куратор выстрелил.

Нападающий нечеловечески быстро упал ничком. Пуля просвистела над его головой.

В этот момент внутрь запрыгнул второй.

Яр обернулся на шум и тут же получил удар ботинком в грудь, отчего потерял равновесие и упал, но всё же успел нажать на курок.

Пуля продырявила обшивку машины в том месте, где секунду назад находилась голова Мирты.

Девушка рефлекторно уклонилась и тем же движением выплеснула колу в лицо ближайшему налётчику.

Тот замешкался, а в следующую секунду она оказалась позади, держа у горла короткий стальной нож.

Быстрый, как пантера, диверсант обрушил кулак на голову куратора.

Яр упал, как подкошенный.

– Шелохнёшься, и он труп, – пригрозила Мирта.

– Враги моих врагов – мои враги, – налётчик обернулся и весело посмотрел на девушку.

Голос и взгляд показались ей до боли знакомыми.

Не обращая внимания на угрозу, парень в маске вытащил из кармана верёвку и начал вязать валяющегося в отключке Яра.

Только теперь Мирта посмотрела на нападавших особым взором. За три месяца работы под прикрытием она отвыкла пользоваться способностями настолько, что перевела чутьё в режим «до востребования».

Ещё до того, как увидела сияние, поддавшись интуитивному порыву, девушка опустила нож.

Налётчик, освободившись, тут же достал шприц и, не теряя времени даром, воткнул в бедро куратора розоватую жидкость.

– Порядок, водителя я обезвредил, – раздался брутальный голос со стороны кабины.

– Все целы? – спросил парень, стягивая маску и встряхивая светлыми волосами.

– Найрад? – пару секунд девушка смотрела на него, будто не могла поверить в реальность происходящего.

– Во плоти, – ответил юноша, приветливо улыбаясь.

Её лицо просияло. Мирта подошла ближе, заглядывая в голубые глаза приятеля, будто не веря, что это действительно он. Желая удостовериться, что это не видение, девушка дотронулась до его щеки.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

Её улыбка гасла с каждой секундой. Мирта тряхнула головой, будто приходя в себя, и отвесила парню оплеуху.

– Негодяй! – выдала она наконец.

Напарник только присвистнул.

– Пора смываться, – напомнил здоровяк.

Психологиня переключилась на Инго. Всё это время тот сидел без движения и смотрел в одну точку.

– Эй, – позвала рыжая, потрепав подопечного по плечу.

Ответа не последовало.

Мирта помахала рукой перед глазами.

Никакой реакции.

Она слегка толкнула его, тело безвольно повалилось на сиденье.

– Ты браслет трогал? – прошипела девушка.

– Какой браслет? – Найрад только пожал плечами.

– Пофиг уже, – фыркнула девушка, помогая Глену поднять Инго, – этого придётся взять с собой, – кивнула она в сторону Яра, отпихивая ногой дверь фургона.

Парковка пустовала.

От ненужных зрителей перекидышей скрывала стена проливного дождя. К счастью, окна кафе выходили на другую сторону здания.

Машина дожидалась неподалёку.

– Это что вообще было? – спросила Мирта, плюхнувшись на сиденье и отжимая волосы.

Вопрос повис в воздухе.

– Не стоит благодарности, – ответил Найрад шутливым тоном.

– Благодарность ты получил. Могу добавить, если мало.

– Вот так, значит?

– А как?! – взорвалась рыжая, – твоя самодеятельность нас чуть не погубила! Чёрт знает, что стало с Инго.

– Он в порядке.

– Не факт.

– Ну, если не веришь, – Найрад дотронулся до шеи собрата, проверяя пульс, – жив, расслабься.

– Не говори мне «расслабься», ты знаешь, как меня это бесит! – крикнула девушка.

– Окей! – протянул собеседник, – познакомься с командой. – Этот здоровяк – Майк, друзья зовут его Медведь. Тот, кого ты пыталась убить, Глен.

Ребята шутливо склонили головы.

– Почему меня не предупредили? – спросила рыжая, скрестив руки на груди и нахмурившись.

– Не смогли, – ответил Глен, строя гримасу провинившегося щенка.

Видимо, парень ещё был под впечатлением от атаки с ножом.

– Мне кажется, или нам пора сваливать? – вклинился Майк, заводя двигатель.

Минивэн, взвизгнув шинами, выкатился на зеркальную гладь шоссе.

По крыше барабанил дождь.

– Какая-то чертовщина с этим ошейником, – вытирая со лба проступившие капли пота, пожаловалась Мирта.

Девушка уже полчаса безуспешно пыталась разобраться в системе управления контроллера.

Найрад демонстративно смотрел в окно.

Полуразвалившиеся домики теснились вдоль трассы. Деревья стояли в осеннем уборе. Мелкие птички шныряли в ковре пожелтевших листьев и жухлой травы.

– Не поможешь? – поинтересовалась рыжая.

– Что я в этом понимаю? – меланхолично протянул Найрад.

– Давай я посмотрю, – оживился Глен.

– Я сам, – моментально среагировал блондин, бросив испепеляющий взгляд на выскочку.

Парень только пожал плечами.

Фургон тряхнуло на кочке.

Яр, приложившись головой о стену, застонал и открыл глаза.

– Что за!? Мать вашу! Вы хоть типа знаете… – начал Анти, но осекся, увидев Мирту, – сука! Убью! – куратор рванулся в её сторону, но Глен вовремя перехватил его.

– Не дёргайся, – перекидыш швырнул Яра на сиденье.

– Не нарывайся и тебя никто не тронет, – сказала Мирта, не отрываясь от ошейника.

– Может, заткнёте его? – отозвался Майк с водительского сиденья.

– Погоди, – шикнула рыжая, – как снять эту штуковину?

– Пошла ты! – огрызнулся Анти.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – спокойно ответила девушка.

Яр разве что не скрежетал зубами от злости. Парень не привык к подобному обращению.

– Без шуток, приятель, – предупредил Найрад, прижав ноги Анти к полу и блокировав корпус захватом на горле.

Тем временем Глен воткнул новую порцию успокоительного в бедро врага.

База располагалась в нескольких километрах от Кренса. Друг Майка когда-то подрабатывал ночным сторожем на переживающем не лучшие

времена очистном сооружении. Вскоре оно закрылось и осталось стоять

заброшенным, а территория активно начала зарастать подлеском.

Место было идеальным не только потому, что не нужно было платить аренду. Удобное расположение вдали от цивилизации и проезжих дорог – тоже не последний козырь. Напротив построек стояло несколько громоотводов – хорошая защита от шальной молнии и экранов Анти.

– Фи, – поморщилась Мирта, когда машина припарковалась, – и это ваша база?

– У нас нет финансирования. Это всё, что мы можем себе позволить.

– И сколько стоит аренда? – поинтересовалась рыжая, выпрыгивая из фургона.

– Плата отсутствует, – ответил Глен, – ты только глянь на эти громоотводы, это же просто находка! – перекидыш с энтузиазмом махнул в сторону металлических шпилей.

– Продолжим разговор внутри, – заговорщически прошептал Медведь.

– Есть, капитан! – отозвался Найрад, выгребая Яра из фургона.

Медведь подхватил Инго на руки, словно тот был невесомой пушинкой.

– Не разделяйте их, пока не снимем эту штуковину, – Мирта кивнула на браслет.

– Лесс, наверняка, справится с этим, – заверил Глен.

Лесс ждал на крыльце.

Мирте хватило одного взгляда, чтобы пересмотреть субординацию. До этого ей казалось, что альфа – Найрад.

Конечно, одинокие волки не соблюдали иерархию в прямом смысле этого слова, но только формально. Когда вместе собираются несколько перекидышей, роли в стае распределяются автоматически, ибо такова природа оборотней.

Лесс не был прирождённым вожаком, но в его сияние вплетались различимые нотки потенциального лидера, которыми он не стеснялся пользоваться.

Помещение было пропитано духом прошлой эпохи: обшарпанный кафель на полу, стены, покрытые голубой плиткой, длинные коридоры с множеством дверей. В просторной комнате отдыха сиротливо приютились камин и потёртый кожаный диван.

Команда разбрелась по своим берлогам, поделившись с лидером подробностями дела. Лесс выслушал ребят и занялся контроллером, запершись в своей каморке. Мирта сидела в общей комнате, обхватив колени руками и куталась в тёплый плед.

– Ты не сказал, к чему такая спешка? – не оборачиваясь, спросила рыжая, почувствовав присутствие Найрада.

Парень застыл в проходе, не решаясь войти.

За окном стемнело. В топке потрескивали дрова. Беглянка задумчиво глядела на огонь.

Найрад какое-то время любовался идиллической картиной. Загородная база, вечер, очаг – это выглядело почти романтично, если не думать о причине, по которой они здесь оказались.

– Его бы убили на презентации. Твоя жизнь тоже подвергалась опасности. В кренский филиал привезли новое оружие для уничтожения оборотней, – Найрад подошёл и осторожно присел на край дивана.

– Что? – Мирта удивлённо вскинула брови, – не может быть! Яр бы сказал.

– Уверена?

– Была до настоящего момента.

– Раз они не поделились информацией с коллегами, значит, заподозрили, что могла быть утечка информации.

– Но как?

– Понятия не имею. Ясно только, что теперь опасения подтвердились.

– Что же будет дальше? – тихо спросила девушка.

Глаза её едва заметно сверкнули в темноте.

– Не знаю, я сваливаю с утра пораньше, – ответил Найрад, – не хочу ввязываться. Если бы Глен не упомянул твоё имя, меня бы здесь не было, – сказал парень глядя куда-то в сторону, – может улизнём на Фиджи, а? – добавил перекидыш, бросив на неё быстрый взгляд, полный надежды, – там, наверняка, до сих пор никто не слышал об Анти.

– Ты нисколько не изменился! – сказала Мирта, вздыхая.

– Извини, что снова разочаровал тебя, – прошептал блондин.

– Не пойму, как ты можешь стоять в стороне, когда вокруг творится такое?

– А тебе, я смотрю, не терпится поиграть в войнушку?

– Я не рвалась. Если бы ты видел Инго…

– Я сыт этим по горло!

– Тогда зачем ты здесь?

– Это ненадолго.

Девушка фыркнула.

– Ты не представляешь, как мне осточертели сказки о сверхспособностях и вся эта лабуда старого маразматика.

– Оглянись вокруг, Найрад, Лиса здесь нет.

– Даже если так, – ответил парень, начиная злиться, девушка нечаянно задела больную мозоль, – я не собираюсь лезть на баррикады.

– Не понимаю, как можно спокойно сидеть и ждать, когда придут за твоей головой?

– Я делаю так, сколько себя помню. Проблема лишь в том, что пересидеть выходит не всегда.

– Судьба сталкивает нас с людьми не просто так. У нас есть определённые роли в театре жизни. Мы не выбираем актёрский состав, но решение, какую пьесу поставить, за тобой.

– Не люблю заумные высказывания. Их придумали, чтобы пудрить мозги.

– Какой план у ребят?

– Лесс хочет захватить оружие и собирает команду из волков-одиночек. Он думает, что это пробные экземпляры. Массовое производство ещё не начали. А дальше, как карта ляжет.

Мирта кивнула.

– Представляешь, я только недавно узнал, что когда-то Анти были нейтральны. Они наблюдали и сдерживали стаю, вмешиваясь только в крайних случаях. Следили за здоровьем популяции и избавлялись от тех, кого захватила жажда охоты.

– Читала что-то такое. Сейчас в это верится с трудом.

– Я тоже не сразу поверил и решил разобраться в этом вопросе. Все историки сходятся на том, что однажды что-то пошло не так. Если верить хроникам, пару столетий назад наступили трудные времена. Многие кланы перешли грань: кто-то, чтобы защититься и спасти семьи, а кто-то свихнувшись от голода и болезней. Тогда Анти изменили отношение к нам, и вражда укоренилась. Началось с того, что волк загрыз семью, а мальчишке удалось скрыться. Он вырос и дошёл до верхов. Философия изменилась, а наработанные веками приёмы, когда-то самими волками и поведанные, остались.

– Это всё хроники прошлого, а что нам делать сейчас, уничтожить верхушку?

– Я только за, в теории. На практике общины будут против резни. Массовые стычки привлекут внимание властей, а там недалеко до разоблачения. Начнётся охота на ведьм, подключатся военные.

– Что тогда остаётся?

– Есть одна мысль. Не уверен, что это сработает.

– Выкладывай. Сейчас всё равно надежда только на чудо.

– Несколько лет назад я слышал легенду о старце, живущем в горах. Если верить сказанию, он охраняет врата, войдя в которые, можно изменить прошлое. Тогда я не очень интересовался байками и давно забыл бы эту историю, если бы не этот сон. Он снился мне столько раз, что я уже сбился со счёта…

– Постой, ты это слышал?

– Что?

– Кажется, у нас проблемы.

Найрад засек шорохи за окном. Сердце замерло в нехорошем предчувствии. Прикрыв глаза, он сконцентрировался и взглянул на внутренний монитор.

Анти уже здесь!

По телу разлилась порция адреналина, мышцы напряглись, а во рту появился металлический привкус.

Мирта среагировала спокойней. Долгое время находясь среди врагов, она привыкла к их присутствию, тело приспособилось не бить тревогу лишний раз.

– Мы идиоты! – вскричала Мирта, вскакивая.

Плед соскользнул с её плеч на пол. Уютный вечер летел псу под хвост.

– Датчик в ошейнике, – сказали они одновременно с Найрадом, глядя друг на друга.

– Мать твою, сколько же их! – присвистнул Найрад, – бери Инго и уходи, – поспешно добавил он.

– Поздно, мы окружены, – отметила волчица.

Она всегда лучше видела энергетическую картину мира.

– Дьявол! – выругался блондин.

В дверях появился Лесс и остальные.

– Как они вышли на нас? – спросил Лесс.

– Датчик в ошейнике, – бросил Найрад.

– Так подставиться… – лидер плюнул себе под ноги.

– Надо было снять контроллер до приезда на базу, – пробурчал Глен, опустив глаза.

– Задёрнет кто-нибудь чёртовы шторки? – рявкнул Лесс, – мы теряем время! – отрывисто добавил он, – Майк, тащи этого. Мирта, держись Найрада, что бы ни случилось.

Инго какое-то время топтался в стороне, хлопая глазами, а потом подошёл к девушке и взял её за руку. Он выглядел сонным и плохо понимал, что происходит.

Медведь втолкнул брыкающегося куратора Анти в комнату.

За окном послышался хруст веток.

– Дом оцепили, – констатировал Лесс, – Глен, держи подонка на прицеле.

Глен схватил Яра обхватом вокруг горла и приставил пистолет к виску.

– Майк, сводку, – скомандовал Лесс.

– Двадцать человек, плюс командир. Может больше, если прикрыты антилоками. Хорошо экипированы, трое-четверо новичков, остальные – второй-третий уровень. Намерения не ясны. Операция не синхронизирована с центром.

Звук бьющегося стекла прервал рапорт.

В окно влетела дымовая шашка и закрутилась по полу, источая едкий газ.

Глаза начали слезиться, стало трудно дышать.

В следующую секунду раздался треск распахнувшейся двери, и внутрь влетел мужчина. Судя по выражению лица, Анти не ожидал, что древесина поддастся так легко.

В два прыжка Лесс оказался рядом и сбил противника с ног. Падая, штурмовик саданулся головой о стену и выронил оружие.

Лесс метнулся к двери, захлопнул её и задвинул засов. Он ловко поддел дымящуюся шашку ногой и, прикрывая нос футболкой, выбросил её в окно.

Пуля просвистела над головой, но оборотень вовремя укрылся за стеной.

Автоматная очередь прорешетила постройку.

– У нас заложники! – крикнул парень, – не пропустите – попрощаетесь с куратором и штурмовиком.

– Не стрелять! – нехотя рявкнул кто-то из окружения.

– Чего вы хотите? – спросил командир Анти.

– Дайте нам уйти. Нам не нужен ваш сотрудник, его пришлось прихватить как балласт.

– Вы окружены, – раздался голос из оцепления.

– Ты пришёл за своим. Подумай, скольких потеряешь при штурме.

– Хорошо, – отрывисто бросил Анти после короткой паузы, – можете пройти.

– Выходим! – крикнул Лесс в окно и, повернувшись к ребятам, добавил:

– Глен, идёшь первым: держи ублюдка на виду. Медведь, возьми второго. Держимся вместе. Да помогут нам предки.

Темноволосый Глен открыл дверь и вышел во двор, толкая Яра впереди и прикрываясь им, как щитом.

Тёмное ночное небо было затянуто рыхлыми облаками, скрывающими редкие звёзды и диск растущей луны.

– Не стрелять, – повторил главарь охотников.

Вспыхнули огни фонариков, выхватив из темноты группу перекидышей.

– Опустите оружие, – крикнул Глен, щурясь от яркого света.

Рекруты не шевельнулись.

– Выполнять, – приказал старший.

До машины оставалось метров тридцать.

Бойцы в оцеплении переглядывались.

Ровное сияние, холодная фиолетовая ненависть. В любую секунду они готовы были нашпиговать оборотней пулями, лишь приказ командира сдерживал их. Только у двоих остались голубые волнообразные помехи волнения – первая ступень посвящения, остатки инстинкта самосохранения.

– Вам не уйти далеко, – крикнул главарь, – вы вне закона!

– Пошёл ты! – ответил Лесс.

Ладони Найрада похолодели и вспотели. По спине бегали мурашки. Происходящее казалось нереальным, словно кошмарный сон. Если хотя бы у одного болвана сдадут нервы, хватит одного единственного выстрела, чтобы началась беспорядочная пальба. Тогда ни быстрота, ни сила не спасут перекидышей от шальной пули.

Стая двигалась слажено, как единый механизм. Пока всё складывалось неплохо. Однако с каждым шагом волнение усиливалось.

Они беспрепятственно добрались до минивэна.

Майк аккуратно опустил Анти, который всё ещё был без сознания, на землю.

Глен, опираясь спиной на капот, прикрывался заложником и следил за людьми.

Найрад открыл дверцу машины и уловил краем глаза ярко-красную вспышку из-за угла здания, а в следующую секунду раздался свист пули, рассекающей воздух.

Глен попытался увернуться, прикрываясь куратором, но сделал это недостаточно быстро.

Найрад едва не взвыл. Он почти физически ощутил боль товарища.

Глен повалился на землю, прикрывая рукой живот.

Автоматные очереди сначала робко, а потом уже без всякого стеснения начали решетить машину.

Стая среагировала молниеносно. Все как один упали ничком на землю и ползком направились в сторону леса.

«Пежо» был припаркован удачно. Через четверть минуты перекидыши скрылись за деревьями.

Оказавшись в лесу, Мирта закружилась вихрем и грациозно подпрыгнула вверх. Рыжие волосы начали расти в бешеном темпе, колыхаясь, словно волны прибоя. Они окутали девушку перламутровым сверкающим куполом. Огромный яйцеобразный кокон учащённо пульсировал, сжимаясь и раздуваясь. Изнутри послышался приглушённый рык и, разрывая оболочку когтями, оттуда выскочила огненно-рыжая волчица с небесно-голубыми глазами.

Остальные тоже не теряли времени даром. Через минуту на рыжую уставились четыре устрашающих зверя. Пепельно-серый Найрад с небесно-голубыми глазами, чёрный Лесс, бурый Инго и соболиного цвета Медведь.

– Какого хрена? – прорычал Лесс.

Огромный волк ощетинился на Мирту.

Найрад встал между ними.

Лесс не говорил в прямом смысле слова. В контакте стаи нет вербальных мыслей, это похоже на прямую передачу образов и эмоций. Неназванное становится ясным, всё, что творилось на уме у собратьев, открывалось остальным. Такое общение эффективнее слов, в нём нет места скрытым мотивам и двояким трактовкам.

Недовольство Лесса жгло, словно перец чили. Сохранив секрет, девушка уязвила его самолюбие. Однако, вспышка гнева утихла так же быстро, как и появилась. Парень умел мыслить гибко и быстро взглянул на ситуацию под другим углом.

Найрада беспокоило состояние Инго. Тревога бывшего пленника передавалась всему отряду. Тяжёлые эмоции – чёрное беспросветное отчаяние и красновато-оранжевая бдительность. Ощутив на себе внимание собратьев, парень смутился ещё больше. В сияние тут же вплелись фиолетовые нотки чувства вины.

– Рассредоточиться! – скомандовал Лесс.

Неназванный лидер взял ум тревожного собрата под контроль, облегчая его эмоциональное состояние и прикрывая остальных от негативного психического фона.

Волки бросились врассыпную. Был особый кайф в выполнении приказа вожака: восторг и мощный выброс эндорфинов в кровь.

– Майк, иллюзии первого круга. Инго, второго.

– Не помню, как их делать, – замешкался бурый волк, припадая к земле.

– Копируй Майка! – приказал чёрный оборотень.

Темнота леса взяла волков под свое крыло. Прохладный ветер приятно бодрил, деревья покачивали ветками над головами, где-то вдалеке ухала сова.

Перекидыши чувствовали себя как дома, ибо оборотни связаны с природой. Анти же, напротив, играли на чужом поле. В железных джунглях у бойцов было больше преимуществ.

Громоподобный рык заглушил скрип вековых сосен.

В ответ раздалась стрельба. Палили наугад, тратя патроны впустую.

Под хлопки выстрелов из леса выскочили ужасающие монстры. Град пуль не причинял им никакого вреда. Звери кружились вокруг штурмовиков. Глаза чудовищ бешено сверкали, из пастей текла едкая зеленоватая слюна, свалявшаяся шерсть клоками свисала с боков, а острые зубы яростно лязгали. Казалось, на поляну спустились сами ангелы смерти.

Даже мелкая дворняга способна напугать мужчину, не говоря уже об огромном волке. Техники Анти знали это, поэтому люди, стоящие на поляне, не боялись. Сто килограмм мышц и костей надвигались на них, щёлкая зубами. Громоподобный рык оглушал, но Анти не дрогнули. Они хладнокровно стреляли в тварей, с невообразимой скоростью уклоняющихся от пуль.

– Это морок, не стрелять! – крикнул главарь.

Чудовища растворялись в воздухе, словно дымка, пока от них не остались лишь бледные силуэты, медленно раскрывающие пасти.

Из-за деревьев выскочили новые монстры ещё более ужасные, чем предыдущие.

Град пуль обрушился на них, но и они оказались неуязвимы.

Люди нервно крутились на месте, светя фонариками в темноту.

В лесу громко ухала сова.

Рекрут стоял на одном колене, держа на мушке иллюзорных монстров. Куст рядом подозрительно шелохнулся.

Анти оглянулся. В ту же секунду волчица прыгнула и сбила его с ног.

Человек распластался на земле. Мирта ухватила противника за рукав, тряхнула головой и отшвырнула на несколько метров, будто перед ней был не мужчина, а тряпочный манекен.

Волчица шмыгнула в кусты и через пару секунд вынырнула за новой жертвой.

Она прыгнула на следующего противника и ударила лапами в грудь, а когда тот пошатнулся и потерял равновесие, рыжая вцепилась в рукав и утащила беднягу в подлесок.

Оборотни выскакивали на поляну в разных местах и уносили рекрутов в темноту ночи.

– Стоп! – крикнул главарь.

Люди замерли, вертя головами.

Перекидыши остановились скорее из любопытства.

Голос Анти звучал уверенно. Сияние человека переливалось спокойными тонами. Такое нельзя имитировать.

Лесс вошёл в раж, и собирался напасть на очередного рекрута. Резко затормозив, волк проехался лапами по земле и заскрежетал зубами, представляя, как откусывает голову главарю отряда. Однако чёрный оборотень сдерживал себя, картинки были не настолько яркие, чтобы другие бросились выполнять его волю.

– Я не хочу устраивать бойню, – отрывисто крикнул Анти, – мы забираем своих и уходим.

Голос командира звучал уверенно.

Ветер шептался в верхушках деревьев.

– Ты сам начал эту стычку, – прорычал Инго.

– Это случайность, – ответил охотник.

Инго прыгнул и закружился в воздухе стремительным дымчатым вихрем. Земли коснулся уже человек.

В стае переговоры вёл самый младший, держа связь с вожаком. Фактически альфа говорил через него.

– Твои люди открыли стрельбу, – отрывисто рявкнул Инго.

Знакомый голос собрата зазвучал с новой интонацией, в нем прорезались непривычные стальные нотки.

– Вы похитили человека.

– Мы взяли своё.

– У нас разрешение на отлов, вы не имели права вмешиваться.

– На понт не возьмёшь! Проваливай подобру-поздорову!

– Твоя банда вне закона.

– Пошёл ты!

Волки оглушительно завыли и отступили в лесную чащу.

Найрад нащупал ауру Глена.

Жизненные показатели чёрного как смоль волка таяли на глазах.

После ранения оборотень перекинулся, чтобы сохранить энергию. В теле зверя повреждения заживали быстрее, но рана была слишком тяжёлой, чтобы затянуться самостоятельно.

Его сияние медленно угасало.

– Я могу отдать ему часть силы, но этого мало. Что будем делать? – спросила Мирта, обращаясь к Лессу.

– Едем, – коротко ответил лидер.

– Куда? – рыжая вопросительно подняла брови.

– Хоть к чёрту на поклон, – ответил Лесс.

– Куда-куда? – переспросил Инго, потирая виски.

Бывший пленник выглядел уставшим. Переговоры дались парню нелегко, за год жизни в неволе он отвык от стайных штучек и телепатических фокусов.

Майк наблюдал за отъездом Анти, патрулируя кромку леса.

– Едем в общину, – ответила Мирта, на бегу принимая человеческий облик.

Найрад и не думал, что девушка способна на такие позёрские жесты. Хотя не судил её. Мирте редко выпадал случай покрасоваться в своём истинном облике.

– Что? – удивился Инго, бегущий бок обок.

Та ещё картина: похожий на сумасшедшего юноша рядом с прекрасной рыжей волчицей, на глазах превращающейся в симпатичную девушку.

– Только Лис сможет собрать достаточно силы, чтобы вылечить смертельную рану, – Мирта огласила мысли главы отряда.

– Я думал, что это байки, – отозвался Инго.

– Надеюсь, что нет.

– Он пострадал из-за меня, – приуныл парень.

– Не грызи себя, чувство вины ещё никого не исцелило, – Мирта легонько толкнула собрата в плечо.

Анти ретировались, и стая вернулась к раненому собрату.

Мирта легла рядом с ним и коснулась губами ложбинки между ушами.

Волк тяжело выдохнул.

Остальные стояли полукругом, делясь силой.

Вокруг оборотней распространялось неяркое сияние, похожее на крохотные частички серебряной пыли. Воздух казался упругим и влажным, он был под завязку напичкан энергией.

Волосы на теле Найрада встали дыбом, выбросы силы вызывали у него не самые радужные воспоминания.

– Не смогу собрать много, – тихо сказала девушка, виновато опуская глаза.

Она перекатилась на спину и растянулась на земле, глядя в тёмное небо.

– Здесь может витать вся сила мира, но я не могу её взять, – тихо добавила рыжая, – надеюсь, того, что я отдала, хватит на дорогу.

Найрад выглядел подавленным. Его совсем не прельщала идея визита в общину. К тому же Лис легко мог отправить их куда подальше – они ведь не были членами стаи.

Оборотни чувствовали себя нашкодившими детьми, идущим на поклон к строгому отцу. К счастью для Глена, в вопросах жизни и смерти чувство собственной важности отступало на второй план.