Читать книгу Песнь койота. Дилогия. Книга 1 - Анна Котавуопио - Страница 6

С утра позвонил Яр.

– Приезжай в штаб, есть работа, – коротко сообщил куратор.

– В такую рань? – зевнула Мирта.

Но Яр уже положил трубку, он любил краткость в телефонных разговорах, ибо, как никто другой, знал, что мобильники могут прослушиваться.

Штабом называли старую двухэтажку на окраине города. Головной офис находился ближе к центру и занимал верхний этаж модного торгового комплекса. Мажорное место, оборудованное по последнему слову техники и дизайнерских тенденций: с яркими треугольными диванами, вращающимися дверями, сенсорными мониторами и прочей мишурой. Его использовали для встреч с тучными инвесторами. Для отвода глаз комиссий из министерства, и чтобы пустить пыль в глаза золотой молодёжи. Изредка там появлялся Сам.

Теневой штаб, где шла реальная работа, находился в неприметном здании, арендованном у прогоревшей транспортной компании. Кроме лёгкого косметического ремонта и новых дверей с кодовыми замками в конторе ничего не изменилось, даже старая вывеска осталась на месте.

На вахте лениво чиркал кроссворд охранник из наёмных.

Мирта по местному обычаю поприветствовала его кивком головы.

Из комнаты отдыха доносился аромат свежего кофе, недавно там поставили новый кофейный автомат. Запах приглашал войти, но пересекаться с патрульными не хотелось. Через пару минут начнётся летучка с головомойкой отличившихся на ночном дежурстве, стоит засветиться – придётся сидеть до конца. Рыжая решила, что это слишком высокая цена за чашку хорошего кофе, прошмыгнула на лестницу и поднялась в кабинет куратора.

Яр полулежал в кресле, прикрыв глаза и закинув ноги на стол. Из колонок приглушённо булькали низкие басы дабстепа. Возле пепельницы на окне валялся спичечный коробок и несколько выпотрошенных папирос.

– А, прискакала уже, – парень нехотя открыл глаза и занял вертикальное положение, спустив ноги на пол.

– Что за дело? – спросила Мирта.

– Вот, – он протянул папку-скоросшиватель и принялся набивать папиросу, смешивая табак с зелёными крупинками.

– Внесёшь инфу на сайт слово в слово.

Девушка посмотрела на него вопросительно.

– И все? Я вообще-то не программист.

– Типа проект курирую лично я, – не без гордости сообщил Яр, щёлкая зажигалкой и затягиваясь, – так что сделай сама. Не доверяю я этим рукожопым.

Мирта хотела было сказать всё, что думает о людях, которые поднимают её ни свет, ни заря ради подобных мелочей, но Яр добавил:

– И ещё, готовься к командировке.

Рыжая навострила ушки.

– Больно надо, – нарочито хмыкнула девушка.

– Тебя типа никто не спрашивает. Держи рекомендательное письмо и характеристику. Ксиву получишь у кадровиков.

– Сам писал? – спросила подопечная, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Ну испытательный срок типа закончился. Так что, добро пожаловать в ряды штатного планктона.

Мирта хотела сказать: «всё равно не поеду», лишь бы посмотреть на его выражение лица, но отказала себе в этом сомнительном удовольствии.

– Ладно, коли так.

– В среду снимаемся. Бумаги и колёса на мне. Жить будем в местном представительстве. А ты займись зверёнышем.

– Нельзя ли поконкретней?

– В божеский вид его приведи, причеши, помой, купи шмотки, ну поняла, короче. Едем в трейлере, доки я сам достану, есть подвязки среди бумажных крыс.

– Деньги? – Мирта потерла большой палец об указательный.

Яр смотрел в окно и жест не оценил. Из машины выходила девчонка из бухгалтерии, блондинка в красном платье, и всё внимание куратора было приковано к ней. Секунд через десять парень достал бумажник и, отсчитав купюры, протянул ей со странной улыбкой.

– Дунешь? – Яр кивком указал на самокрутку.

Мирта неодобрительно фыркнула.

– Ну и дура, – сказал он хлопнувшей двери.

Спустившись в подвал, Мирта свернула вглубь слабоосвещённого коридора. Редкие дежурные лампочки подмигивали в такт её шагам.

Перед тяжёлой дверью охранник увлечённо играл на планшете.

Мирта показала пропуск, висящий на шее. Он просканировал пластиковый документ, не вставая и не отрывая взгляда от мерцающего экрана, и удовлетворённо кивнул.

– Открыть не хочешь? – девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Минутку, – охранник поднялся и чиркнул картой по электронной панели замка.

Механизм приветственно пискнул и распахнул недра подвала.

Дежурный пропустил Мирту внутрь и с шумом захлопнул дверь за её спиной.

– Эй, мог бы и подождать! – возмущённо фыркнула девушка, оказавшись в темноте и нашаривая выключатель.

Когда лампочка зажглась, Мирта с ужасом отдернула руку. Паук внушительных размеров сплёл паутину прямо над тумблером и закатывал в кокон ещё трепыхавшуюся муху.

Шумно фыркнув, рыжая поспешно прошла вглубь коридора.

Инго лежал на кровати, накрывшись одеялом с головой. Должно быть, спал. Он почти всегда отдыхал днём, когда ему позволяли.

– Инго, – тихо позвала девушка, отпирая решётку.

Ответа не последовало.

Мирта присела на край кровати и легонько коснулась его плеча.

– Эй.

Перекидыш не пошевелился.

Мирта потрепала сильнее.

– Проснись, я тебе музыку принесла.

Тишина.

Начав подозревать неладное, она откинула край одеяла.

Подопечный лежал в позе эмбриона, прижимая колени к груди.

Мирта перевернула его на бок. Тело поддалось легко, словно тряпичная кукла.

Кулаки её сжались от бессильной злобы, ногти впились в ладони, а по кончикам пальцев пробежал холодок.

Под глазом перекидыша красовались кровоподтёки, не успевшие оформиться в полноценные синяки. Из брови сочилась кровь, а нижняя губа заметно припухла.

Мирта скинула одеяло на пол и задрала футболку.

На животе под рёбрами расплывались бардовые пятна размером с кулак. Тихий стон сорвался с губ пленника. Он дышал часто и поверхностно.

Мирта рванулась к столу, схватила графин с водой и брызнула на его лицо.

Никакой реакции. Тогда она выплеснула парню на голову остатки воды.

Инго застонал и повернулся к стене, прошипев сквозь зубы, чтобы его оставили в покое.

Рыжая приобняла беднягу за плечи и начал лепетать какую-то ласковую чушь.

Он грубо оттолкнул её.

– Сейчас, сейчас, я вспомню…

Она мучительно перебирала в памяти полузабытые навыки.

Тепло поднимается от земли вверх по стопам. Проходит через низ живота. Кружится в водовороте солнечного сплетения и устремляется к макушке. Шею покалывает и щекочет, а кончики волос приятно потрескивают.

Энергия стекается к рукам. Подушечки пальцев теплеют и нагреваются. Целебный жар греет ладони.

Дыхание жизни льётся через край, журчит словно чистый ручей. Втекает в ослабленное тело, пополняя иссякшие запасы. Дыхание выравнивается. Хворь уходит.

Мирта старательно водила руками вдоль тела, не касаясь, и высунув язык. Ещё чуть-чуть. Последние капли той силы, что можно собрать из городской искалеченной земли.

– Надо было слушать бабушку и учиться целительству. Лучше? – спросила девушка.

Инго открыл глаза и удивленно уставился на неё.

– Как ты это сделала? – завопил перекидыш, отодвинувшись к стенке.

– Я потомственная знахарка. Визитку оставить?

Шутку парень не оценил.

– Сам-то как думаешь?

– Но я не чувствую тебя! – наконец выдал он.

– Никто не чувствует. Щит – часть моего дара.

Мирта улыбалась. Ей нравился эффект, который она производила на перекидышей. А открывалась она редко.

– Щит и правда существует?

– Разве ты не помнишь легенду?

Когда-то давно белая волчица потеряла волчат и сбила лапы в кровь, разыскивая их. Но малышей нигде не было.

Когда не осталось надежды, убитая горем мать хотела броситься с обрыва, но услышала под кустом плач маленькой девочки.

Волчица обогрела её и накормила своим молоком.

Дни и ночи она проводила с ребёнком, заботясь о малышке как о собственной дочери.

Когда стая узнала об этом, сородичи захотели растерзать кроху, но белая волчица билась с ними не на жизнь, а насмерть, защищая чадо.

Много волков погибло в этой схватке, а позже малышка стала родоначальником воинственного племени.

Она не была оборотнем, но приёмная мать, истекая кровью, хотела защитить дитя, и сама того не зная, наделила её возможностью обращаться в волка…

– Я слышал эту историю. Люди того племени не были перекидышами в прямом смысле слова. Они больше похожи на людей, владеющих мистическими способностями подобно шаманам древности. Такие, как мы, не чувствовали в них магии. Их называли «те, что под щитом». Но ведь того племени больше нет, как и полукровок вне стаи, – Инго, казалось, забыл про побои.

– Кто тебя так? – спросила Мирта, возвращаясь к делам насущным, о чём тут же пожалела.

Инго так увлёкся разговором, что забыл обо всём на свете.

Вопрос вернул парня в грязный подвал, воодушевление в его глазах моментально угасло.

Но деваться пленнику было некуда. Мирта пристально смотрела на него, ожидая ответа. Перекидыш лишь насупился под её взглядом. Скоро ей наскучило играть в гляделки и девушка, порывшись в настенном шкафчике, извлекла оттуда аптечку.

– Нужно обработать раны.

Инго скорчил мученическую мину.

Кровоподтёки вокруг глаз практически рассосались, а рассечение брови преобразовалось в небольшую ссадину.

– Само заживёт, – слабо запротестовал парень, но проспиртованная вата уже скользила по надбровной дуге.

Перекидыш зашипел от боли.

Закончив дезинфекцию, Мирта спросила снова.

– Ну, так кто?

Инго понял, что рыжая не отстанет.

– Космос, кажется, его зовут, – поморщился парень, машинально потирая скулу, – припёрся с каким-то недоноском, начал выеживаться. Выбесил просто! Слово за слово… – он опустил глаза.

– О чём ты думал! – воскликнула Мирта.

Инго насупился ещё больше.

– Ладно, – девушка примирительно хлопнула его по плечу, – разберусь.

– Брось! Не связывайся с этим отморозком, я сам виноват, – в его голосе

слышалась неподдельная тревога.

– Да успокойся ты. Морду я никому бить не собираюсь. У девочек, знаешь ли, свои методы. Я, собственно, по делу зашла.

– Ты, как всегда, с партзаданием? – криво усмехнулся он.

– Именно! – подхватила Мирта, пропустив колкость мимо ушей, – в общем, слушай, скоро мы втроём с Яром поедем в Кренс на открытие филиала.

– И?

– Не подставляйся.

– Вот ещё чего!

– Инго! Хорош уже, а? Если в поездке всё пройдёт гладко, мне будут доверять.

– И что с того? – упрямился Инго.

– А то ты не знаешь.

– Ты должна уволиться.

– Опять ты за старое? Я никуда не уйду.

Пленник тяжело вздохнул.

Мирта вдруг поняла, что её присутствие доставляет парню неудобств, заставляет держать себя в руках и оставаться адекватным.

– Ладно, – неохотно согласился перекидыш, – постараюсь.

– Вот, совсем другое дело! – воскликнула Мирта, – у тебя, кстати, какой размер?

– Чего?

– Одежды. Надо тебе прикупить что-нибудь.

– Не знаю, был пятидесятый, а сейчас, – он хмыкнул и провёл по рёбрам, – сама как думаешь?

– Ладно, – кивнула Мирта, – что-нибудь сообразим, я побегу. Держись тут.

Мирта пулей пронеслась по коридору. За это время в её голове возник план.

Рыжая с раздражением пнула железную дверь.

Дежурный открыл на удивление быстро.

– Как волчара? – спросил охранник с ухмылкой.

Девушка не удостоила его даже взгляда. Она торопливо прошла к лифту, перевела дыхание и поднялась на второй этаж.

Куратор третьего ранга Космос стоял в коридоре и задумчиво глядел окно.

Несколько секунд девушка сверлила взглядом широкую спину мужчины, прикидывая, насколько безопасно затевать с ним ссору.

Почувствовав чьё-то присутствие, Анти обернулся.

Мирта подлетела к нему, схватила за руку и затащила в курилку.

Никого. Очень хорошо.

Мужчина вопросительно уставился на нее.

Новоиспечённая психологиня славилась вздорным характером. Что не нравилось – говорила прямо, пару раз пускала в ход ногти. Это произвело эффект, с ней старались не ссориться.

Космос был втрое шире её в плечах и раз в пять тяжелее.

Мирта, не теряя времени даром, отвесила ему оплеуху.

Шлёп!

Звук пощёчины ещё висел в воздухе, когда она закричала громко и истерично.

– Ты что себе позволяешь! Я тебя в порошок сотру! Это не сойдёт тебе с рук, можешь не надеяться!

Мирта рвала и метала, не давая Анти опомниться. Она припомнила все обиды и «косяки», реальные и выдуманные.

Куратор хлопал глазами, пытаясь понять, чем та недовольна, и не вступил в перепалку, а не то получил бы ещё. Второй раз бить без повода рыжая не решилась.

– Ты и твои дружки вылетите отсюда как пробки! – кричала она.

До него потихоньку начало доходить.

– Совсем сбрендила? Истерики катать из-за куска дерьма… Ну, я тебе!

Космос двинулся на неё.

Мирта предусмотрительно стояла возле двери и не стала испытывать судьбу.

– Жалобу напишу! – бросила она напоследок и пулей вылетела в коридор.

Нельзя было терять ни секунды.

Она влетела в кабинет Яра, как разъярённая фурия.

– Сколько это будет продолжаться?!

– Что стряслось? – спросил наставник, нахмурившись.

– Космос с дружками творят, что хотят! Суют палки в колёса, мешают работать, срывают планы. Им всё сходит с рук! С меня хватит! Я пишу рапорт, – девушка перевела дух.

Яр не понимал, что могло её так разозлить.

– Этот придурок опять неудачно сострил?

– Если бы. Он срывает проект! Не знаю только, назло тебе или мне.

– Говори толком, в чём дело? – рявкнул куратор.

– Ты сказал подготовить оборотня к выезду: обработать морально и прочее. А этот придурок сорвал задание! – Мирта для убедительности перешла на визг, отчего Яр болезненно поморщился.

По накурке он соображал туго, этим грех было не воспользоваться.

– Говори прямо! – прикрикнул он.

Как любой мужчина, Яр не выносил женских истерик и хотел поскорее покончить с этим.

– Он с прихвостнями избил подопытного, – сказала Мирта спокойно, иначе куратор решит, что она сгущает краски, – когда я пришла, перекидыш был в отключке.

– Ну, врезал пару раз, что ему сделается? – махнул рукой Яр.

– Он еле дышал! Если бы не «реаниматор», мог уже не очухаться. Это чистой воды саботаж! Без оборотня мы скатались бы вхолостую, дальше стуканул руководству и приехали.

– Это серьёзные предъявы, понимаешь?

– Подумай сам.

– Говорила с ним? – глаза Яра нехорошо блеснули.

– Бросился с кулаками.

Куратор затушил сигарету, сморщил лоб и прищурился.

– Пошли, – скомандовал Анти.

В курилке коллеги не оказалось. Яр уверено направился в его кабинет, на ходу засучив рукава.

Мирта следовала за ним.

Парень недолюбливал Космоса. И не он один. Коллега был полным отморозком и занозой в заднице. Подставлял людей, плёл интриги, переманивал перспективных рекрутов в свою команду. На это смотрели сквозь пальцы только по одной причине: рекруты, которых Космос уводил, были такие же недоноски, как и он сам.

Яр пинком открыл дверь и сразу начал прессинг.

– Совсем офонарел? – Яр схватил коллегу за грудки и прижал к стене, тот только безвольно болтал ногами.

– Че тебе наплела эта сучка? – верещал Космос, как побитая собака, – всё не так, зуб даю!

Куратор рассудил, что разговаривать с человеком, держа его за шкирку, неудобно, врезал ему для профилактики и отпустил.

Мужчина с грохотом повалился на пол.

Яр присел на корточки и склонил голову.

– Я слушаю.

– Сам напросился. Артачиться начал, когда я рекрута привёл. Последнее посвящение. Парень во! Я упрашивать должен? Чего возиться с дерьмом? – Космос выдал это скороговоркой, опасливо косясь на парня.

Похоже, отношения между кураторами были более сложные, чем Мирта себе представляла. Здоровяк неспроста расклеился с одного удара.

– Про Кренс в курсе? – сурово спросил Яр.

– Ну, – неохотно признался тот.

– Дык чего же ты творишь?

Мирта подумала, что не зря не ссорилась с куратором, ибо тот был страшен в гневе.

– Это вредительство. Психолог подтвердит. Забыл, как мучились, пока не нашли её?

– Она того, – неуверенно сказал Космос, – глотку за волчару готова перегрызть… Давай, между нами, а?

– Никаких между нами! – вмешалась Мирта, – я сыта по горло! Эта последняя капля. Я извещаю руководство о всех твоих косяках.

Яр посмотрел на девушку, но ничего не сказал.

– Я тоже сообщу, как ты с оборотнем сюсюкаешься…

– Это моя работа, и она приносит плоды, – гордо ответила Мирта.

– Я тоже не ради удовольствия ему бока намял. Рекрут…

– Один грёбаный рекрут ничто по сравнению с тысячами кренских, – перебил его Яр.

Космос молчал. Сегодня ему явно не везло с аргументами.

– Извини, – наконец выдавил мужчина, – больше не повторится.

– Ок, – коротко ответил Яр и вышел, не сказав ни слова.

Мирта поплелась следом.

– Обойдёмся без рапортов, – сказал наставник, когда они оказались в коридоре.

– Это ещё почему?

– Ни почему. Я сказал, – отрезал тот.

«Фиг с ним, с рапортом, – подумала Мирта, – главное, что подонок получил по заслугам».

Яр спустился в подвал без четверти шесть. Он нервничал. Ощущение, что с поездкой что-то не так, не оставляло куратора с момента пробуждения. Дежурного, как назло, не оказалось на посту. Пришлось возвращаться в кабинет за картой-ключом.

Перекидыш спал.

– Рота, подъём! – рявкнул Яр, проведя картой по прутьям решётки.

Инго завозился в постели, высунул голову из-под одеяла и насупился.

– Чего в такую рань-то? Мирта сказала, выезд в восемь, – зевая, пробурчал он.

– Встал резко! – не терпящим возражений тоном гаркнул Яр, – инструктаж проводить будем.

Пленнику не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

С вечера Мирта принесла вещи, купленные для поездки. Джинсы, куртка, чёрная футболка и кроссовки лежали на стуле возле кровати.

Перекидыш провёл рукой по новой одежде. Давненько он не надевал ничего кроме рванья и обносков. В груди что-то болезненно заныло. Приличные вещи напомнили ему о свободной жизни.

Яр швырнул Инго шарф-арафатку, которую до сих пор теребил в руках.

– Зачем? – удивился подопытный.

Порывшись в сумке, куратор извлёк оттуда серебристое ожерелье, похожее на шоковый ошейник. Металлические контакты зловеще поблескивали острыми штырьками-зацепками, наподобие рыболовных крючков. В комплекте шёл такого же цвета браслет со множеством кнопок.

– Я это не надену, – запротестовал парень.

– Ещё как наденешь! – ухмыльнулся куратор, – смотри сюда. Это типа контроллер с электромагнитной подтяжкой, – он протянул Инго ошейник. Тот с интересом повертел девайс в руках и вернул владельцу, – а это пульт конвоира, – Яр надел браслет на запястье, – друг попросил потестить новое изобретение.

– М-да, – Инго провёл пальцем по крючкам и невольно поморщился.

– Я выставляю расстояние на 5 метров. Отойдёшь дальше – сработает электромагнитная подтяжка. Есть опция коррекции поведения. Мощность от слабого покалывания до уровня шокера. Короче, рыпаться не советую. Сам видел, как грязнокровки корчились и орали.

– А без этого никак не обойтись? – со слабой надеждой спросил пленник.

Ему не хотелось чувствовать себя псом на дрессировочной площадке.

– Надел и запомнил: вопросы здесь задаю я, – Яр выхватил из внутреннего кармана куртки пистолет и приставил к виску перекидыша.

– Окей, – торопливо поправился Инго.

– И ещё, – продолжил куратор, держа его на прицеле, – предупреждаю, обойдёмся без фокусов. Выкинешь что-нибудь, пристрелю, как собаку. Так что, веди себя хорошо, – Анти мечтательно улыбнулся и спрятал оружие в карман.

Инго не хотелось даже думать, что творится на уме у этого психа.

– Пошли, – скомандовал конвоир, – прогуляемся по штабу. Прикинешь, насколько можно отходить.

Яр коснулся браслета, и в шею перекидыша впились тонкие металлические шипы.

– Ай! – взвизгнул Инго.

Ошейник замигал и приветственно пискнул.

– Шарфик надень, – оскалился Яр.

Инго давно не покидал подвал. Когда за ним захлопнулась железная дверь, он с удовольствием вдохнул воздух без запаха плесени и затхлости. Парень поймал себя на том, что уже забыл, насколько приятны могут быть такие простые вещи, как чистый воздух и возможность пройтись.

Перекидышу было непривычно идти по коридору без наручников и толкающих в спину конвоиров.

Ошейник плотно сдавливал горло. Кожа вокруг мест, куда вонзились шипы, горела и чесалась. Старые добрые наручники всё-таки лучше, от них хотя бы не ждёшь электрических разрядов.

– Давай по лестнице, – скомандовал Яр.

Инго поднялся на пролёт и замер возле окна. Тусклый утренний свет ударил в глаза, но парень смотрел, не отрываясь.

На предрассветном небе толпились серые перинки облаков. На горизонте красовалась розоватая дымка. Посреди двора ярким пятном выделялся раскидистый клён. Казалось, дерево вот-вот вспыхнет, настолько пылающей была оранжево-алая листва.

Инго невольно залюбовался.

– Че встал-то? – куратор пихнул его в спину, – вперёд!

Перекидыш нехотя поднялся на второй этаж.

– Я в толчок, – сказал Яр, когда они проходили мимо двери с табличкой WC, – подожди тут.

– Ага, – пленник пожал плечами.

Как только конвоир скрылся за дверью, на лестнице послышались шаги, а вскоре появился лысый парень в спортивном костюме. Он прошёл мимо бодрым шагом, но потом резко развернулся, отчего кроссовки противно скрипнули.

– Опа-опа! – вместо приветствия сказал рекрут с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, – какие люди!

Инго не нашелся, что ответить на столь глубокую мысль.

Молодчик подошел вплотную, дерзко заглядывая в лицо.

Инго поморщился от внезапно нахлынувшей головной боли – болван носил на шее медальон-пугач. Отвратительная штука, которая вызывает жуткую мигрень у перекидышей.

– Че, язык проглотил? На! – продолжил налаживать контакт юный рекрут.

Удар пришёлся под дых. От боли Инго согнулся пополам.

Второй удар прилетел в шею. Потеряв равновесие, перекидыш повалился на пол, закрывая голову руками.

Несколько секунд тело принимало побои, отзываясь тупой болью.

На шум в коридор выскочил Яр.

– Какого?! – возмутился куратор.

Он легко отшвырнул рекрута в сторону, но тот напал снова.

Яр поймал парня за шиворот и хорошенько встряхнул.

– Але, че творишь?! – куратор отвесил ему пощёчину и оттолкнул.

Из кабинета выглянул Космос.

– Жуль, отставить! – он живо подскочил и поймал протеже за шиворот.

– Успокой своего щенка! – рявкнул Яр, учащено дыша.

Он уже успел войти в раж. Если бы не вовремя подоспевший коллега, драчуну бы не поздоровилось.

– Что происходит? – горе-куратор выпучил глаза, демонстрируя свою непричастность к происходящему.

– Через плечо! Совсем оборзел, шавок распускать? Страх потеряли, на кураторов кидаются. Если не можешь порядок навести… – Яр метнул в его сторону грозный взгляд и многозначительно замолчал.

– Жуль! – рявкнул раскрасневшийся Космос.

Рекрут перестал рваться в бой и молча хлопал глазами.

– Думал, выродок смыться удумал, – запинаясь ответил виновник происшествия.

– Кретин! – Космос отвесил подчинённому подзатыльник и утащил за собой, – тысяча извинений! – пролепетал мужчина, прежде скрыться в недрах кабинета.

– Ты как? – Яр склонился над Инго, – вставай, ишь, разлёгся.

Куратор рывком поставил пленника на ноги.

– Лицо цело, – констатировал Анти, – сильно тебя?

– Жить буду, – процедил сквозь зубы перекидыш.

– Пошли, от греха подальше, – сказал Яр, открывая дверь кабинета и пропуская пленника вперёд.

Анти кивком указал на кресло, а сам начал деловито рыться в ящиках стола.

В дверь постучали.

– Открыто! – рявкнул парень.

В кабинет вошла Мирта. От взгляда девушки не укрылся помятый вид перекидыша.

– Что случилось?

– Да так, фигня, – отмахнулся Яр, – придурок один швырнулся в коридоре.

Мирта сдержала приступ гнева и шмыгнула носом.

– Идёмте, фургон уже внизу.

Серебристый микроавтобус ждал их возле крыльца.

Небо хмурилось. Порывы ветра толкали в спину, словно конвоиры. Начал накрапывать мелкий дождь.

Инго вдохнул свежий воздух полной грудью, словно заворожённый, но наученный горьким опытом не стал останавливаться, а без задержек проследовал за Яром в машину.

Авто совсем не походило на транспорт для перевозки пленников. Внутри было почти уютно: шофер скрыт за перегородкой, сиденья покрыты бежевыми мохнатыми чехлами, а мини-холодильник забит напитками.

Мирта выбрала среднее кресло. Инго устроился напротив и сразу начал клевать носом.

Мотор загудел, и машина тронулась с места. В тишине, повисшей в салоне, было слышно, как капли дождя стучат по крыше.

Взгляд Мирты упал на понурого Инго. Она вспомнила, как познакомилась с ним много лет назад на своей первой ролевке. Он играл за другую команду. Они неуклюже скрестили мечи. Текстолитовая катана отскочила и ударила чуть ниже глаза. Было жутко больно, а синяк не сходил две недели.

Мирте было невыносимо жалко собрата, угодившего в плен. Она вляпалась в это дело и не была до конца уверена, что сможет вытащить Инго. Что теперь ждёт их обоих? Войдя в клетку по собственной воле, Мирта совсем не подумала о последствиях. Даже если ей удастся перехитрить Анти и сбежать вместе с пленником, они этого так не оставят. Головорезы будут прицельно охотиться за ними до скончания времён.

Навязчивые мысли проступали в уме, словно рисунки на запотевшем стекле. Она всего лишь хотела спасти друга, но пока было непонятно, что из всего этого выйдет. Под убаюкивающий шум дождя Мирта заснула.

Девушка проснулась оттого, что машина остановилась.

– Приехали? – спросила рыжая, потягиваясь спросонья.

Фургон припарковался у круглосуточной кафешки.

– Нет, – ответил Яр, – ещё типа час до города, плюс пробка на въезде. Проще похавать тут, чем светиться в центре.

Инго тоже проснулся.

– Как ты? – спросила Мирта, потрепав сородича по плечу.

Яр вышел, чтобы сделать заказ, и они остались вдвоём.

– Чем хуже, тем лучше, – парень выдавил вымученную улыбку.

Мирта подумала, что хорошо было бы вышвырнуть водителя, сесть за руль и умчаться по скользкой грязной трассе, зная, что Инго свободен, а Яр от злости рвет на себе волосы. Но ошейник тихонько попискивал, напоминая о том, как обстоят дела в реальном мире, и предупреждая конвоира, что допустимые пять метров поводка почти исчерпаны.

Дверь с шумом распахнулась. Сначала в салон ворвался запах дождя, затем влетели пакеты с едой, и только после этого запрыгнул довольный куратор.

Прогулка явно пошла ему на пользу. Он находился в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать об Инго. Пленник сидел, нахмурившись, с таким видом, будто съел что-то кислое.

Мирта заметила, как подрагивает складка на лбу перекидыша. Ей показалось, что он вот-вот швырнёт пакет в лицо Яру и бросится на него с кулаками. Но Инго только щурился на тюремщика и, доставая жареную картошку, с вызовом бросил:

– Слушай, зачем тебе всё это?

– Жрать охота, – ответил Анти, с аппетитом надкусывая бутерброд, – если не голоден, я не откажусь от добавки.

– Я не про еду, – не скрывая раздражения, перебил его Инго, – ты вроде нормальный парень. Почему Анти?

– А, – протянул Яр, зевая, – намёков ты, я смотрю, не понимаешь…

– Нет, ответь, – упорствовал Инго.

Яр среагировал молниеносно. Пальцы, что секунду назад макали картошку в соус, сомкнулись на горле пленника, а тот лишь хлопал глазами, хватая ртом воздух.

– Слушай, щенок, – прошипел куратор, – вопросы задаю я, усёк? – с силой встряхнув парня, Яр плюхнулся на сиденье и продолжил жевать как ни в чём не бывало.

– Это обязательно? – спросила Мирта, переводя взгляд с одного на другого.

– А я чего? – невинно пожал плечами Яр.

– Нечего ответить? – не унимался Инго, потирая горло.

– Отвали, – отмахнулся куратор, растягивая слова, – ты мне типа не брат и не сват, чтобы перед тобой отчитываться.

– Ну, я так и думал, – хмыкнул Инго.

– Что надумал? – заинтересовался Анти.

Перепады настроения после папирос были для него обычным делом.

– Зачем тебе это? Ты ведь в курсе, что волки живут бок о бок с людьми с начала времён и ничем не угрожают.

– Ну, дружок, – с многозначительной интонацией начал Яр, приняв нарочито философский тон беседы, – кто знает, угрожаете или нет… Допустим, сегодня нет, а завтра – бац! Волчье бешенство или грипп. Озвереете… Или, скажем, объявится типа волчий мессия. Ведь ждёте? Поведёт народ к спокойной жизни, а там и до господства над людьми недалеко.

– Бред, – на лице Инго читалось отвращение.

– Почему сразу бред? – Яр оторвал взгляд от бутерброда, – бред начнётся, если наглеть станете.

– Рядовые рекруты, ясное дело, марионетки…

– Слушай, пацанчик, мне на всё начхать. Непыльная работёнка. Статус, опять же. Поставили задачку типа показать шоу в Кренсе. Я еду и показываю.

– Но сам ты не веришь во всё это.

– Слушай, ты типа нормальный пацан, жизни только не знаешь. Попивал бы я с тобой пиво по выходным, не будь ты оборотнем, но так вышло, что мы по разные стороны баррикад. А, значит, враги. Были и будем.

– Ты не чувствуешь ненависти, – выпалил Инго.

– Ты – не баба, чтобы я к тебе что-то чувствовал, – хихикнул Яр, – пойми одну вещь, – проникновенно добавил он, – не было бы волков, нашлись бы другие, идейные, неугодные, вредители… Сам, вот, потомственный волколов. Его прадед, дед и отец жизни положили на это. А началось-то, может, всё с простого страха или зависти, этого уже никто не помнит. Зато остались методы борьбы, тактика рекрутирования, техника промывания мозгов…

– Речь о тебе, – прервал его перевертыш.

– Такова жизнь. Мне платят, чтобы такие, как ты, сидели за решёткой. И за рекрутов, что будут приносить головы волчар, отыскивать логова, топить щенков. Ничего личного. Это моя работа, и я стараюсь делать её хорошо.

– Ты – покойник, – процедил Инго сквозь зубы, отвернулся к окну и начал водить пальцем по запотевшему стеклу.

– Слышь, че? – сказал Яр и нажал кнопку на браслете.

– Кто живёт, руководствуясь не своими убеждениями, а соображениями удобства, комфорта и престижа, потому, что так проще – не жилец. Нет нужды тебя убивать, ты уже труп, – сдавленно прошипел Инго, скривившись от боли.

– А ты что типа думаешь, психологиня? – Яр повернулся к Мирте.

Громкий удар по корпусу фургона избавил девушку от необходимости отвечать. Удар повторился снова и снова, а в следующую секунду дверь с шумом отлетела в сторону.

Найрад