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Pocas, y a veces discordantes, son las noticias que los autores antiguos nos han transmitido sobre la vida de nuestro poeta ¹ . Además de algunas informaciones sobre su familia, su patria y su supuesta datación cronológica, las fuentes sólo nos hablan de su relación con Píndaro y Hierón y, muy escuetamente, de su exilio en el Peloponeso. Por eso nos vemos obligados a reconstruir, en buena parte, su biografía a partir de los datos que se pueden deducir de su obra, con el consiguiente riesgo que, muchas veces, supone tomar como alusiones personales expresiones que, quizá, pertenezcan, en realidad, al bagaje convencional de un determinado género poético. Todo ello explica las diferencias de opinión que, a veces en puntos importantes, pueden observarse entre los filólogos, a pesar de que los temas han sido tratados a menudo con notable sabiduría e ingenio.

LÍMITES CRONOLÓGICOS DE LA VIDA DE BAQUÍLIDES . FECHA DE SU NACIMIENTO Y SU MUERTE . — Baquílides era natural de Yúlide, ciudad de la isla de Ceos, la más occidental de las Cíclades, dispuestas circularmente en torno a Delos, el gran santuario jónico. Su padre, Midón o Mídilo, era a su vez hijo de Baquílides, destacado atleta; su madre, de nombre desconocido, era hermana menor del gran poeta Simónides. Así, descendiente de atletas por la rama paterna y de poetas por la materna, Baquílides parecía predestinado a cantar a los vencedores en los juegos deportivos griegos. Apenas nada más se puede decir de su familia; simples conjeturas son la admisión de su origen noble y su relación, dado el nombre de nuestro poeta y de su abuelo, con algún culto dionisíaco de la isla, cuya riqueza principal, y casi única, eran precisamente los viñedos.

La fecha del nacimiento de Baquílides ha sido un tema muy discutido. Eusebio sitúa su acmḗ (más o menos cuarenta años de edad) en 467 a. C., pero el Chronicon Paschale lo hace en 480 ² . Jebb, en la introducción de su admirable edición, considera un error la noticia del Chronicon Paschale y, atendiendo al dato de Eusebio, fija el nacimiento de Baquílides ca . 507, lo que estaría en consonancia con la tradición de que nuestro poeta era más joven que Píndaro, nacido ca . 518. Más o menos de la misma opinión es Taccone, que propone ca . 510 como año de nacimiento de Baquílides. Algún tiempo después, los trabajos de Körte y, posteriormente, Severyns ³ pusieron en duda estas afirmaciones. De entrada, Jebb rechaza el testimonio del Chronicon Paschale , porque, al situar el nacimiento de Baquílides ca . 520, contradiría la tradición de que Píndaro era más viejo; pero esta tradición, arguyen Körte y Severyns, aparece, por primera vez, en Eustacio (siglo XII d. C.) y, posteriormente, en Tomás Magistro, y es desconocida en las Vidas de Píndaro más antiguas ⁴ . Ello quiere decir que, al no ser conocida tampoco con certeza la fecha de nacimiento de Píndaro, tal tradición se ha podido originar por dos vías: en primer lugar, ha podido basarse en la impresión personal que experimentaría un autor antiguo al comparar las obras de ambos poetas, y que Eustacio nos ha transmitido tal cual; en segundo lugar, dado que la oda pindárica más antigua que podemos fechar con seguridad es Pítica X, del año 498, y que Eustacio debía conocer esta noticia, así como también que la acmḗ de Píndaro solía situarse en 480 (coincidiendo con las Guerras Médicas) y la de Baquílides en 467, dedujo que nuestro poeta era más joven que el tebano. Nos hallamos, entonces, dentro de un círculo vicioso: no se puede probar la veracidad del texto de Eustacio basándonos en que la acmḗ de Baquílides se sitúa en 467, ya que en ella se basó Eustacio para afirmar que Baquílides era más joven que Píndaro.

Pero, en realidad, es inútil toda discusión destinada a condenar la fecha del Chronicon Paschale . En un estudio pormenorizado, demuestra Severyns ⁵ que los datos que nos proporciona esta obra son errados, seguramente a causa de un ejemplar en el que las cifras de las Olimpíadas, escritas al margen, fueron trastocadas. Reconstruyendo el texto original, Severyns concluye que los datos coinciden exactamente con los de Eusebio, al situar la acmḗ de Baquílides en 467. Ambos testimonios remontan entonces a una misma fuente, quizá Apolodoro de Atenas, que acostumbraba a hacer coincidir la acmḗ de una persona con un suceso importante de su vida o de su tiempo: en el caso de Baquílides, la composición de su tercer epinicio para Hierón de Siracusa (468), que marca el punto culminante de su carrera, y la propia muerte del tirano, acaecida en 467.

En consecuencia, tampoco los antiguos tenían noticias ciertas sobre la fecha de nacimiento de Baquílides y la determinaron por conjetura; sería, en efecto, mera casualidad que nuestro poeta rondara los cuarenta años en el momento culminante de su carrera.

¿Cuál es, entonces, su año de nacimiento? Körte ⁶ desarrolló la siguiente hipótesis, que, aunque ha tenido gran aceptación ⁷ , se trata, no debemos olvidarlo, de una mera especulación. Sabemos que Simónides nació en 556 y que su hermana, la madre de Baquílides, era más joven. Si ésta nació, por ejemplo, en 546, en 507 tendría treinta y nueve años, edad muy elevada para una mujer griega, que solía casarse entre los quince y veinte años; si nació después de 546, entonces sería mayor la diferencia de edad con su hermano Simónides. De todo ello concluye Körte que Baquílides debió de nacer ca . 518-517.

Estas consideraciones tan aventuradas pueden, sin embargo, tener confirmación, en primer lugar, en la noticia de Suda (s.v. Diagóras; cf. infra , «Testimonios sobre la vida y el arte de Baquílides», núm. 5c) de que Diágoras el ateo era posterior a Píndaro y Baquílides, que aparecen, por tanto, como contemporáneos (Severyns); y, en segundo lugar, en el estudio de la propia obra de Baquílides, que en su Oda 13, datable en los años ochenta del siglo V , muestra un estilo plenamente maduro y se permite, incluso, competir con Píndaro, que compuso para la misma ocasión su Nemea V.

También la fecha de la muerte del poeta ha sido objeto de discusión; igualmente, debido a una noticia que nos transmiten los cronógrafos, según la cual la vida de Baquílides se prolongó supuestamente hasta la Guerra del Peloponeso: «Es conocido Baquílides, el escritor de poemas» en 431, de acuerdo con Eusebio, o en 428, de acuerdo con Jorge Sincelo. Jebb admite como bueno este dato y pretende explicar la expresión «es conocido» de dos maneras: o bien quiere decir que, una vez muertos Simónides y Píndaro, alcanzó Baquílides su mayor prestigio, al quedar como máximo representante de la lírica coral; o bien significa, simplemente, «aún vivía y era famoso».

No obstante estos esfuerzos de Jebb, la mayoría de los filólogos reconocen que la expresión «era conocido» indica, sin duda, el momento en que un personaje empieza a destacar o bien está en el apogeo de su fama ⁸ , de modo que son incompatibles los dos datos de Eusebio, que sitúan la acmḗ del poeta en 467 y en 431. Esta última fecha debe de ser un error, y así lo ha demostrado Fatouros ⁹ : el Baquílides que, según Eusebio y Jorge Sincelo, «era conocido» en la época de la Guerra del Peloponeso no es el poeta lírico, sino un flautista del mismo nombre, natural de Opunte, que un escolio a Aristófanes, Nubes 331, afirma que aparecía en la obra Sofistas del cómico Platón.

Que la vida de nuestro poeta no se prolongó hasta tan tarde intentó demostrarlo Körte ¹⁰ , antes de la publicación del artículo de Fatouros, con dos argumentos: por un lado, puesto que Baquílides compuso importantes obras para Atenas y sería el más notable poeta lírico vivo, sin duda hubiera dejado huellas en la literatura de la época, sobre todo en la comedia, cosa que no ocurre; por otro, si hubiera muerto ca . 430, habría sido incluido en las listas de «longevos» a las que tan aficionados eran los griegos. En consecuencia, piensa Körte que Baquílides debió de morir poco después de 452, año en que compuso sus últimas odas datables (epinicios 6 y 7), opinión que comparten casi todos los autores posteriores ¹¹ .

LOS COMIENZOS DE SU CARRERA . — Ningún dato cierto poseemos acerca de la infancia, adolescencia y primeras producciones de Baquílides. Su niñez y juventud debió de pasarlas en Ceos, isla de la que siempre habla con gran cariño y cuyos mitos locales se complace en narrar. En ella se desarrollaría su formación, en la que el espíritu jónico, y sobre todo el de la cercana Atenas, influiría notablemente, y no sería descabellado pensar que nuestro poeta comenzó a cobrar fama en las fiestas de la propia isla, en particular en las que se celebraban en Cartea en honor de Apolo, donde se inició también su tío Simónides. Éste, cuando Baquílides nació, gozaba ya de gran reputación fuera de Ceos (en algún período entre 527 y 514 se encontraba en Atenas, bajo la tutela del tirano Hiparco), y es lógico suponer que ejerciera gran influencia en la educación musical de su sobrino y en los comienzos de su carrera profesional. En efecto, su residencia en Tesalia entre 514 y 490, componiendo para las más importantes familias, ha sido vinculada con una posible estancia de nuestro poeta en aquella parte de Grecia, que Severyns ¹² ha deducido con los siguientes argumentos. En primer lugar, en el Fr . 15, un hiporquema, es mencionada Atenea Itonia, divinidad de origen tesalio, pero a la que también se rendía culto en Beocia; aunque la mayoría de los comentaristas se mantienen en prudente reserva, con una ligera preferencia hacia el culto beocio, Severyns, basándose en un razonamiento de Reinach ¹³ , se inclina, más bien, a pensar que se trata de una composición para el santuario tesalio. En segundo lugar, en 18, 21 se hace alusión a Posidón Liteo, culto local tesalio poco conocido, lo que sería indicio de una estancia de Baquílides en la región, estancia que, por otro lado, debe de ser anterior a los años setenta, en los que se fecha el ditirambo 18. Finalmente, contamos con el epinicio 14 ¹⁴ , compuesto para el tesalio Cleoptólemo, vencedor en la carrera de carros de los Juegos Petreos, competición local tesalia; el hecho de que nuestro poeta celebrara un triunfo en juegos de tan poca categoría indicaría que es una obra de juventud, cuando aún no había alcanzado gran prestigio. Severyns concluye, entonces, que Simónides pudo introducir a su sobrino ante sus amigos tesalios, antes de su partida para Atenas en 490; además, Tesalia sería el primer lugar de encuentro entre Baquílides y Píndaro, que en 498 compuso su Pítica X en honor del tesalio Hipocleas.

Por la misma época se puede fechar la canción dedicada a Alejandro Filheleno, rey de la cercana Macedonia entre 498 y 454 (Fr . 20B) ¹⁵ . Naturalmente, no podemos conocer con exactitud las relaciones entre Baquílides y Alejandro, pero es curioso que también Píndaro compusiera un encomio para el mismo personaje (Frs . 120-121 Snell).

BAQUÍLIDES Y EGINA . — Ambos poetas vuelven a encontrarse, poco después, en la isla de Egina, cuando componen un epinicio cada uno para cantar el triunfo nemeo de Píteas, entre 487 y 480, más probablemente en 485 o 483 (Baquílides, 13, y Píndaro, Nemeas V). Sin embargo, pronto se convertirá Píndaro en el poeta preferido de los eginetas, hasta el punto de que de Baquílides sólo conocemos otra oda dedicada a un atleta de la isla, Tisias, celebrado en el epinicio 12, de fecha desconocida; Severyns ¹⁶ lo sitúa hipotéticamente en la época en la que las relaciones entre el poeta tebano y los eginetas eran turbias, ya que a éstos no les gustó nada el tratamiento que Píndaro había dado a su héroe Neoptólemo en el Peán VI, de lo cual intenta justificarse en su Nemea VII (485?).

BAQUÍLIDES Y ATENAS . — Severyns ¹⁷ sitúa el que llama «período ateniense» de Baquílides, con el que se inicia la época de madurez del poeta, entre la segunda mitad de los años ochenta y la década de los setenta, basándose en los datos que se pueden obtener de los poemas que compone para Atenas o están relaciondos con ella (10, 17, 18, 19) ¹⁸ . 17 y 18 se pueden fechar, con bastante probabilidad de acertar, entre 478 y 470; 19 es, seguramente, anterior, ya que se trata de una obra más sencilla y en ella parece que Baquílides se está presentando al público ateniense; en fin, 10 es imposible de fechar con los datos que poseemos.

El «período ateniense» de nuestro poeta coincidiría, entonces, en buena parte, con las estancias de Simónides en la ciudad, donde debió de residir mucho tiempo entre 490 y 476, año en el que, ya octogenario, partió para Sicilia. Durante este período, Simónides se convirtió en el poeta griego por excelencia, cantor de la victoria sobre los persas, y, particularmente en Atenas, en el maestro del ditirambo, género en el que consiguió multitud de triunfos. No sería, pues, de extrañar que Baquílides acudiera a Atenas a probar suerte en la época en la que Simónides estaba en su apogeo y en un género del que su tío era el amo y señor.

BAQUÍLIDES Y SICILIA . — La estancia de Baquílides en Sicilia, en la corte de Hierón, marca el punto culminante de su carrera literaria; allí coincidió con Simónides y Píndaro, y la tradición nos habla de las disputas que tuvieron lugar entre el tebano y los dos poetas jónicos, problema muy discutido en el que no podemos entrar ahora ¹⁹ .

Precisamente con Hierón alcanzó Sicilia su máximo esplendor en la primera parte del siglo V a. C., pero fue Gelón, su hermano mayor, el fundador de la dinastía. Era Gelón jefe de la caballería del ejército de Hipócrates, tirano de Gela desde 498. A la muerte de éste, la ciudad se negó a reconocer a sus hijos; Gelón, su tutor, acudió en su ayuda, pero, una vez sofocada la rebelión, prescindió de sus tutelados y se hizo él mismo con el poder. Seis años más tarde se apoderó de Siracusa, aprovechando la petición de auxilio de los oligarcas, expulsados por el régimen democrático. Estableció allí su residencia (dejando el gobierno de Gela en manos de Hierón) y se dedicó a engrandecer la ciudad y ampliar sus dominios. En lo que respecta a la política exterior, su mayor éxito fue la victoria de Hímera sobre los cartagineses (481), que lo convirtió en el jefe indiscutible del más poderoso Estado de Occidente; esta batalla supuso la detención del empuje de los bárbaros en la parte occidental de Grecia, como la victoria de Salamina salvó a la Grecia Oriental.

Pocos años después de Hímera moría Gelón (478), y fue Hierón su sucesor, aunque teóricamente sólo debía reinar durante la minoría de edad de un hijo de su hermano, cuyo nombre desconocemos. La tiranía de Hierón fue para Siracusa una época de extraordinaria riqueza y esplendor. Su corte se convirtió, como era habitual en las tiranías, en el centro cultural de todo el helenismo occidental, y a ella acudieron los más importantes poetas de entonces, Esquilo, Epicarmo, Jenófanes, Simónides, Píndaro, Baquílides ²⁰ ; su riqueza se hizo patente con sus numerosas victorias en los concursos hípicos de los juegos más importantes y con sus espléndidas ofrendas a los santuarios (como unos trípodes de oro o el famosísimo Auriga que su hermano Polizalo consagró al dios de Delfos); su prestigio se vio acentuado con la victoria de Cumas sobre los etruscos (474) y con la fundación de la ciudad de Etna (475), que el propio Hierón consideraba su mayor timbre de gloria.

En este ambiente propicio a las artes desarrolló Baquílides su actividad literaria en la Grecia Occidental. Tres epinicios dedica nuestro poeta a Hierón (3, 4, 5), a los que hay que añadir un encomio, el Fr . 20C. La oda más antigua es, sin duda, el epinicio 5, el cual celebra la misma victoria que la Olímpica I de Píndaro, que fue, al parecer, el poema encargado oficialmente ²¹ . Baquílides dice enviar su canción «desde su muy divina isla» (vv. 10-11), lo que se ha interpretado (aunque no se puede afirmar con seguridad absoluta) en el sentido de que el poeta estaba en Ceos por esa época; además, como se dice «huésped» de Hierón (v. 11), se ha pensado en una estancia anterior de Baquílides en Sicilia, durante la cual pudo inaugurar sus relaciones de hospitalidad con el tirano. El problema no es, sin embargo, tan sencillo, ya que la palabra «huésped» se utiliza convencionalmente en el género del epinicio para designar las relaciones entre poeta y cliente, de modo que, en el estado actual de nuestros conocimientos, no podemos asegurar si hubo una estancia de Baquílides en Sicilia anterior a 476 ni, por supuesto, precisar la fecha de ésta.

Lo cierto es que, durante casi diez años, la carrera profesional de Baquílides estuvo muy ligada a la figura de Hierón, y precisamente su punto culminante es el epinicio 3 (del año 468), ya que el tirano prefirió a nuestro poeta antes que a Píndaro para celebrar su triunfo deportivo más importante y ansiado.

Poco después morían Hierón en Etna y Simónides, a los noventa años, en Acragante. Trasibulo, hermano y sucesor de Hierón, fue depuesto tras apenas un año de reinado, y la democracia fue de nuevo instaurada en Siracusa. Es lógico suponer que, para entonces, Baquílides habría ya regresado a la Grecia Oriental, puesto que nada lo retenía en aquellas tierras ²² .

ÚLTIMOS AÑOS DE SU PRODUCCIÓN . — Dos son los puntos que se deben estudiar en este apartado: 1) las odas dedicadas por Baquílides a sus compatriotas; 2) su exilio en el Peloponeso. Sobre el primero, nuestras informaciones son más abundantes, por lo que es conveniente tratarlo en primer lugar.

Cinco epinicios dedicados a atletas de Ceos datan de este período: 1, 2, 6, 7 y, quizá, 8. Celebran 6 y 7 la misma victoria, la conseguida por Lacón en el estadio infantil de los Juegos Olímpicos en el año 452. Más difíciles de datar son los epinicios 1 y 2, que también cantan el mismo triunfo, el del niño Argeo en los Juegos Ístmicos; normalmente se suele situar su composición en la década 464-454, inclinándose algunos (Severyns, Snell) por 456, otros por 460 (Körte) y, en fin, Maehler por 454-452. En ningún dato podemos basarnos para fechar la Oda 8.

La única noticia que poseemos sobre el exilio de Baquílides en el Peloponeso es la transmitida por un texto de Plutarco ²³ . Generalmente se admite su veracidad, y solamente ha sido puesta en duda por Festa. Ahora bien, ¿en qué período de la vida del poeta tuvo lugar? Carecemos de datos para emitir un juicio seguro, pero, en principio, tres son las posibilidades: 1) antes de 476; 2) entre 476 y 452; 3) después de 452. Jebb y Taccone se pronuncian por la última, suponiendo, naturalmente, que la vida de Baquílides se prolongó hasta la Guerra del Peloponeso, lo cual parece descartado. Entre las otras dos opciones es preferible la segunda: en 1908 fue hallado un importante fragmento de un peán compuesto por Píndaro para ser cantado en Delos por los ceyos (Peán IV), y debe de haber alguna razón que explique el hecho de que los ceyos encargaran un poema al rival de sus dos poetas nacionales, Simónides y Baquílides; la razón bien pudiera ser que Simónides había muerto ya y Baquílides se encontraba en el exilio. En su Ístmica I (vv. 1-10) afirma Píndaro que ha abandonado momentáneamente la composición de un peán para los ceyos a fin de realizar un epinicio para un compatriota; se trata, sin duda, del Peán IV. Desgraciadamente, no se puede fechar con seguridad ninguno de los dos poemas, aunque para la Ístmica I se propone 458, con muchas dudas. Si ello es cierto, en ese año nuestro poeta se encontraba exiliado. Combinando estos datos tan inseguros con la ubicación cronológica de los epinicios dedicados a atletas de Ceos, Körte ²⁴ propone la siguiente sucesión de acontecimientos:

entre 464 y 460	Odas 1 y 2; principio del exilio;
458	peán de Píndaro para los ceyos;
antes de 452	fin del exilio;
452	Odas 6 y 7.

En cambio, Severyns ²⁵ reconstruye así la biografía de Baquílides durante esos años:

antes del exilio: 476, 470, 468	epinicios 5, 4, 3,
466 (?)	epinicio 8;
sentencia de exilio: después de abril de 466 (?);
durante el exilio: actividad literaria en el Peloponeso,
458 (?)	Peán IV de Píndaro;
después del exilio: 456 (?)	epinicios 1 y 2,
452	epinicios 6 y 7.

Pero, corno el propio Severyns reconoce, «no debemos hacernos ninguna ilusión sobre su exactitud», y, con los datos de que disponemos, solamente caben hipótesis más o menos probables sobre la cuestión ²⁶ .