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Nadie pone en duda la existencia de Guerrico, canónigo de la catedral de Notre-Dame de Tournai, que entró en el monasterio de Claraval en los días de San Bernardo y fue luego Abad de Igny. Él es, ciertamente, el autor de un conjunto de cincuenta y cuatro sermones sobre el año litúrgico que han llegado hasta nuestros días.

Pero, por otro lado, sabemos que son pocos los datos “científicamente” comprobables sobre algunos momentos relevantes de su vida. No obstante, los historiadores antiguos y modernos datan su nacimiento entre 1077 y 1097 y la fecha de su defunción en 1157.

Las fuentes medievales –la Vida del Abad Hugo de Marchiennes, redactada después de 1158 y el Exordio Magno del Císter de Conrado de Eberbach, comenzado hacia 1190 y concluido en la primera decena del siglo XIII–, por sus mismos géneros literarios, ofrecen datos hipotéticos. La finalidad de las Vidas de los santos, en la Edad Media, no era de índole biográfica sino devocional y modélica. Por otro lado, el Exordio Magno mezcla apología, edificación, devoción y datos históricos.

En la presente situación, lo más prudente para hablar de Guerrico parece ser contentarse con un “estado de la cuestión”, integrando las últimas investigaciones sobre los canónigos regulares y maestros de la catedral de Tournai según los cartularios documentales.

Los estudios más recientes permiten afirmar la existencia de un magister en la escuela catedralicia de Tournai, llamado Guerrico, que se encuentra desempeñando ese oficio entre 1131 y 1136, se trata de alguien diferente, por su oficio, de otros tres con el mismo o semejante nombre. Podemos decir, con gran probabilidad, que este magister es quien se hará monje en Claraval y concluirá sus días como Abad en el monasterio de Igny, cuarta fundación hecha por Claraval en el año 1128.

El cargo de maestro era de relativa importancia (supervisaba las escuelas parroquiales de toda la ciudad) y demandaba una formación superior a la común, esto explica la calidad doctrinal y literaria de los sermones compuestos en Igny por nuestro Guerrico. En cuanto maestro, Guerrico conocía muy bien las siete artes liberales que configuraban la educación escolar durante la Edad Media.

Las siete artes liberales se enseñaban mediante lecturas y disputas. El Trivium era el conjunto de las tres primeras artes liberales, conformado por la Gramática, la Retórica y la Dialéctica; se dice que comprendía tres materias en alabanza de la Santísima Trinidad. El Cuadrivium era la parte de las artes liberales que comprendía las cuatro restantes: Aritmética, Música, Geometría y Astrología, y eran cuatro materias por los cuatro ríos que fecundaban el Paraíso terrenal.

La ciudad de Tournai, en la época de Guerrico, además de ser un importante centro cultural, era una ciudad en la que bullía el deseo de reforma y renovación espiritual. El célebre maestro Odón, que llegará a ser Arzobispo de Cambrai, deja su labor escolástica para fundar una comunidad monástica. En este contexto eclesial, el mismo Guerrico se retira a una pequeña casita, al lado de la Catedral, para llevar una vida de estudio y oración, con una cierta tonalidad eremítica.

El encuentro con San Bernardo y la entrada en el monasterio de Claraval marcó un antes y un después en la vida de Guerrico. No se conoce con certeza la fecha de dicho ingreso y esto tiene importancia pues se refiere a la duración de la formación monástica recibida en un monasterio floreciente y bien establecido. Tradicionalmente se habla del año 1126, y si Guerrico es elegido Abad de Igny en 1138, resultan unos doce años de estadía en Claraval como discípulo de San Bernardo. Esta fecha es hoy día puesta en discusión. Los estudios críticos y documentales permiten afirmar que Guerrico entra en Claraval recién en 1136, en este caso, solo estará en dicho monasterio un par de años. La diferencia de diez años es por sí misma muy elocuente cuando se trata de formación monástica.

Además de los documentos medievales mencionados, poseemos dos cartas de San Bernardo (89 y 90) en las que se menciona a Guerrico que se encuentra en Claraval: Si deseáis noticias de vuestro Guerrico (...) tened entendido que no corre a la ventura ni combate como quien azota el viento, sino que él sabe muy bien que el éxito no depende ni del que combate ni del que corre, sino de Dios que usa misericordia, por esto nos pide que roguemos por él a fin de que aquél que le ha hecho la gracia de saber correr y combatir, le conceda también la de llegar y vencer (Carta 90:2).

Estas cartas se pueden datar en torno al año 1126. ¿Cómo se compagina este dato con la presencia de Guerrico en Tournai entre 1131-1136? Se ha ofrecido la hipótesis de que Guerrico no entró enseguida en el monasterio luego de su primera visita a Claraval y encuentro con Bernardo sino algunos años después.

Algunos estudiosos adelantan la fecha de defunción a 1155, en lugar de 1157, basados en que ese año ocupó el servicio abacial, como sucesor de Guerrico, otro monje de Claraval, secretario de San Bernardo, Godofredo de Auxerre. Pero también se puede pensar que Guerrico dimitió por motivos de salud y falleció dos años más tarde.