Читать книгу Take Me Home - Carrie Elks - Страница 5

»Tja, dein Geheimnis ist raus«, verkündete ihm seine Schwester am Esstisch. »Ich habe gerade eine Nachricht von Laura Bayley erhalten. Du bist das Thema bei Chairs. Bis zum Ende des Tages wird die ganze Stadt wissen, dass du hier bist.«

»Süße, du kennst die Regeln. Keine Handys bei Tisch«, schimpfte Tante Gina.

Becca grinste und schob das Mobiltelefon zurück in ihre Hosentasche.

»Chairs?« Gray runzelte die Stirn. »Das macht ihr immer noch?«

»Das hier ist immer noch Hartson’s Creek«, erinnerte Tanner ihn und schaufelte sich einen riesigen Löffel voll Kartoffelpüree auf den Teller. »Dieser Ort ist gerade erst im zwanzigsten Jahrhundert angekommen, ganz zu schweigen vom einundzwanzigsten. Was gibt’s hier sonst zu tun, als sich zu betrinken und Tratsch zu verbreiten?«

»Die Leute bei Chairs betrinken sich nicht«, korrigierte Tante Gina und nahm Tanner dabei die Schüssel mit Püree ab, um sie an Gray weiterzugeben. »Und wir unterhalten uns. Wir tratschen nicht.«

»Das ist doch ein und dasselbe.« Tanner grinste sie an. »Und wir wissen alle, dass Rita Dennis ihren Eistee ein bisschen aufpeppt. So fängt das mit dem Tratsch ja immer an.« Er schluckte einen Mundvoll Püree runter. »Ich habe versucht, meinen Freunden in New York das Konzept von Chairs zu erklären. Sie haben mich angestarrt, als wäre ich durchgeknallt.«

»Grayson, kannst du deinem Vater einen Teller richten?«, bat Tante Gina und reichte ihm einen. »Er sollte mittlerweile wach sein. Vielleicht kannst du ihm etwas bringen und hallo sagen.«

»Ich werde ihm wahrscheinlich den Appetit verderben.« Gray nahm den Teller dennoch entgegen und befüllte ihn.

»Keine Soße für Vater«, wies Becca ihn an.

»Ich weiß.« Gray nickte. »Sie ruiniert ihm den Fleischgeschmack.« Seltsam, dass er sich so genau an die Aussage seines Vaters erinnern konnte. Er erhob sich und ließ seine eigene Mahlzeit halb aufgegessen zurück. Er wusste, Tante Gina würde sie für ihn aufwärmen, wenn er zurückkam. So wie sie es immer tat.

»Gray?«, fragte seine Tante.

»Ja?«

»Geh sanft mit ihm um, sein Zustand ist immer noch nicht der beste.« Sie presste die Lippen zusammen, während sie seinen Blick festhielt.

»Nichts anderes hatte ich vor.«

»Ich weiß.« Tante Ginas Lächeln wirkte angespannt. »Es ist nur, dass ihr beide ... Na ja, ihr wusstet schon immer, wie ihr den anderen zur Weißglut treibt.«

»Das heißt, du sollst vermeiden, ihm auf den Sack zu gehen«, erläuterte Tanner gedehnt. »Was meiner Erfahrung nach beinahe unmöglich ist.«

»Ignorier ihn.« Becca zog beide Augenbrauen mit einem Nicken in Tanners Richtung nach oben. »Er ist nur genervt, weil bei Chairs niemand über ihn redet.«

»Das liegt daran, dass ich öfter als einmal alle zehn Jahre nach Hause komme«, bemerkte Tanner.

Es war wie in alten Zeiten. Gray konnte sich an das konstante Geplänkel beim Abendessen erinnern, bei dem er und seine Brüder sich immer gnadenlos aufgezogen hatten. Als der Älteste hatte er immer versucht, den Frieden zu wahren. Es gab Tage, an denen er damit gerechnet hatte, Cam und Logan würden sich bis zum Tod bekriegen. Bis ihr Vater einschritt, natürlich. Ein Hieb auf den Tisch war normalerweise genug, um sie zum Schweigen zu bringen. Und wenn sie aus irgendeinem Grund nicht reagierten, reichte es immer, wenn er seine Stimme um ein paar Oktaven anhob. Im Teenageralter hatten sie gelernt, ihn nicht zu weit an den Rand der Geduld zu treiben. Keiner von ihnen wollte von ihm aufgefordert werden, ihn nach dem Essen in sein Arbeitszimmer zu begleiten.

»Wenn ihr alle still wärt, könnte ich vielleicht meine eigenen Gedanken hören«, tadelte Tante Gina, einen bösen Blick auf sie alle gerichtet. »Und zeig etwas Respekt, Tanner. Du bist im Haus deines Vaters. Darauf hat er ein Anrecht.«

»Respekt verdient man sich«, meinte Tanner trotz des Gewichts seiner Worte mit unbeschwertem Tonfall.

»Ich lasse es zwischen uns entspannt angehen«, versicherte Gray seiner Tante.

Sie nickte und bedachte ihn mit einem erneuten Lächeln.

»Viel Glück«, flüsterte Becca und drückte seine freie Hand, als Gray an ihr vorbeiging.

Grays Meinung nach brauchte er das nicht. Er war kein Kind mehr. Er hatte sein eigenes Zuhause, sein eigenes Auto und verdiente in einem Monat mehr Geld als sein Vater in seinem gesamten Leben. Der alte Mann im Schlafzimmer am Ende des Flurs jagte ihm keine Angst mehr ein. »Zum Teufel damit«, murmelte er vor sich her, bevor er mit den Knöcheln gegen die Tür klopfte. Als er seine Hand sinken ließ, ließ er sie weiterhin zu einer Faust geballt, als rechnete sein Körper mit einem Kampf. Die andere hielt immer noch an dem Teller fest, den er vorbereitet hatte.

»Herein.«

Gray blinzelte ob der Vertrautheit dieser Stimme. Er biss die Zähne zusammen, legte die Finger um die Klinke und wappnete sich, während er einen freundlichen Ausdruck aufsetzte.

Die Leute hielten es für seltsam, wenn er ihnen erzählte, dass er seit mehr als zehn Jahren nicht mit seinem Vater gesprochen hatte. Sie wollten all die Details über den Streit erfahren, der zu so einem Bruch geführt haben musste. Doch es hatte keinen Streit gegeben. Zumindest keine einzelne explosive Episode eines solchen. Stattdessen war die Beziehung zu seinem Vater vielmehr das Opfer von eintausend kleinen Schnitten.

Als Kind hatte er davon geträumt, diesem Ort zu entkommen. Er wollte ein Baumhaus in den Wäldern bauen, die im Norden an den Grund seines Vaters grenzten, es mit Comicbüchern und Limo füllen und seine Freunde einladen. In seiner Vorstellung hätte ihn sein Vater dort nie aufgespürt.

Mit den Jahren wurden seine Pläne komplexer. Zuerst waren sie akademischer Natur. Er lernte viel, spielte Football, machte alles, was ihm dabei helfen würde, in einem College aufgenommen zu werden. Doch obwohl seine Noten gut genug waren, um akzeptiert zu werden, reichte seine sportliche Leistung für ein Stipendium nicht aus. Und das Einkommen seines Vaters war zu hoch, um abgesehen von einem Kredit zusätzliche finanzielle Unterstützung zu erhalten.

Eines wusste Gray – er konnte nicht länger unter der Fuchtel seines Vaters stehen. Als sich sein einziges Entspannungsmittel, seine Musik, als sein Ticket aus der Stadt herausstellte, hatte er die Gelegenheit sofort beim Schopf gepackt. Hatte alles – und jeden – hinter sich gelassen. Ein notwendiges Opfer, um seine Freiheit zu erlangen.

Natürlich traf er sich weiterhin mit seiner Familie. Seine Brüder kamen nach New York oder L.A., um ihn zu sehen, wann immer sie es einrichten konnten. Tante Gina und Becca reisten nach Virginia und D.C. zu seinen Konzerten. Innerhalb eines Jahres hatte er ihnen allen Flugtickets nach London besorgt, damit sie zu einem Festival kommen konnten, bei dem er aufgetreten war. Das war eine tolle Woche gewesen.

Sein Vater aber kam nie. Er weigerte sich, solange Gray ihn nicht anrufen und persönlich einladen würde. Gray wusste jedoch, dass es eine Falle war. Sein Vater wollte bloß in den Genuss kommen, sein Angebot persönlich abzulehnen.

»Ich sagte, herein!«, rief sein Vater. »Was machst du da? An der Klinke rumspielen?«

Gray schüttelte den Kopf und öffnete mit durchgedrücktem Rücken die Tür, bevor er eintrat. Das Erste, das ihm auffiel, war der Geruch. Obwohl das Zimmer nicht länger als Arbeitszimmer diente, standen entlang der Wände immer noch Regale befüllt mit alten Büchern, deren muffige Seiten die Luft abgestanden riechen ließen. Dann war da noch der Piniengeruch der Seife seines Vaters – dieselbe Seife, die er schon immer verwendet hatte.

»Ich bringe dir Abendessen.«

Der alte Mann blickte von seinem Platz auf dem Bett hoch. Die Jahre, die Gray fort gewesen war, hatten seinen Vater nicht mit Güte behandelt. Das Haar von Grayson Hartson Senior war spärlich und bedeckte kaum seinen glänzend roten Schädel. Seine Haut war faltig und erschien beinahe gummiartig. Aber es war sein Körper, der Gray am meisten schockierte. Sogar durch das Laken hindurch konnte er sehen, wie dünn sein Vater war. Seine Arme wirkten wie die Zweige, die Tante Gina früher vor Weihnachten ins Haus gebracht hatte, um Deko passend zur Jahreszeit zu basteln.

»Das Essen wird schon kalt sein, nach der ganzen Zeit, die du beim Reinkommen verplempert hast«, grummelte sein Dad.

Gray schluckte. »Du willst es nicht?«

»Das habe ich nicht gesagt. Stell’s hier hin.« Sein Vater nickte zum Tisch, der vor ihm platziert war. Er stand auf Rädern. Es war die Art von Tisch, die man in Krankenhauszimmern sah. Gray trug den Teller rüber und stellte ihn in die Mitte.

»Du hast also beschlossen, auf Besuch zu kommen?«, erkundigte sich sein Vater, während er sich vorbeugte, um den Teller zu begutachten. »Schon wieder verdammtes Rindfleisch. Deine Tante weiß, dass ich das nicht essen kann. Bleibt mir in der Kehle stecken.«

»Soll ich dir Soße holen, damit du es leichter runterkriegst?«

Sein Dad schnaubte. »Ich esse einfach nur die Kartoffeln. Gib mir eine Gabel.«

Gray reichte das Besteck an ihn weiter und sah dabei zu, wie sein Vater einen Krümel Kartoffelpüree zwischen seine Lippen nahm. Die Zeit schien stillzustehen, während er seinen Kiefer hin- und herbewegte und sich sein verwelkter Hals wellenförmig hob und senkte, als er versuchte, den kleinen Bissen zu schlucken.

»Willst du ein Glas Wasser?«, bot Gray an.

»Nein«, stieß sein Vater heiser hervor. »Geh zurück zu deinem Essen. Ich komme hier klar.«

Gray war nicht sicher, wie er sich fühlen sollte, als er dabei zusah, wie sein Dad eine weitere zittrige Gabel an seinen Mund hob. Mitgefühl kämpfte gegen Verbitterung an, während sein Kopf versuchte, diese neue Realität in sich aufzunehmen. Sein Vater war alt und krank und dennoch war er jener Mann, der Grays Kindheit mit so viel Elend gefüllt hatte.

»Das hier ist keine Gratisshow«, machte ihn sein Vater aufmerksam, nachdem er seinen zweiten Bissen geschluckt hatte. »Du kannst jetzt gehen.« Er starrte ihn mit denselben blauen Augen an, denen Gray jeden Tag im Spiegel begegnete. Dann machte er eine wegscheuchende Bewegung mit der Hand.

Gray zuckte die Achseln und wandte sich ab. Er hatte seine Pflicht erfüllt, keiner konnte etwas anderes behaupten. Wenn er nach L.A. zurückkehrte, würde sich sein Vater wieder in nichts mehr als eine verschwommene Erinnerung verwandeln.

K

Maddie starrte ihr Handy an. Ihre Finger schwebten über dem Namen ihrer Schwester auf dem Bildschirm. Ashleigh Lowe. Seit ihrer Heirat mochte sie zwar ein paar Buchstaben in Maddies Kontakten nach unten gerutscht sein, war aber um ziemlich viele soziale Schichten aufgestiegen, als sie zu Michael Lowe Ich will gesagt hatte. Als berühmter Anwalt in Stanhope, einer Stadt zwanzig Meilen nördlich von Hartson’s Creek, war Michael auch noch der Sohn eines Senators und arbeitete hart daran, in der nächsten Wahl an die Stelle seines Vaters zu treten.

Die beiden hatten sich kennengelernt, als Ashleigh in einem Restaurant in Stanhope gearbeitet und für Michael und seine Arbeitskollegen gekellnert hatte. Sie war gerade mal zwanzig, als die beiden etwas mehr als ein Jahr später heirateten. Nicht, dass sich irgendjemand daran gestört hätte. Sie waren alle zu beschäftigt damit, sich zu fragen, ob Ashleigh immer noch Gray Hartson nachhing.

Maddie drückte den Finger auf den Bildschirm und wartete darauf, dass der Anruf durchging. Sie tat sich immer noch schwer mit ihrer Reaktion über das Aufkommen von Grays Namen bei Chairs. Sie hatte sich benommen wie die Teenagerin, die sie gewesen war, als er zuletzt in der Stadt gesehen wurde – geleitet von dem klappernden Herzen in der Brust und ihr Kopf so leicht wie Luft.

Gott sei Dank war es sonst niemandem aufgefallen. Sie war normalerweise immer gelassen. Für wann war seine Abreise noch mal geplant?

»Maddie? Stimmt etwas nicht?«, hallte Ashleighs Stimme durch den Lautsprecher. »Ist etwas mit Mom?«

Maddie warf einen Blick auf die alte Casio auf ihrem Handgelenk. Es war beinahe elf. »Tut mir leid, mir war nicht bewusst, dass es schon so spät ist«, entschuldigte sie sich. »Habe ich dich geweckt?«

»Nein. Ich warte darauf, dass Michael nach Hause kommt. Ich sitze auf einem Terrassenstuhl und trinke einen Becher heiße Schokolade. Bist du okay?«

»Jepp. Ich wollte dir nur etwas erzählen.« Maddie zupfte an einem losen Faden ihrer Überdecke. »Es ist vermutlich nicht wichtig, aber ich wollte, dass du es zuerst von mir hörst.«

»Was gibt’s?«

»Gray ist wieder in der Stadt. Jessica Martin hat mir davon erzählt, und Laura hat Becca angerufen, um sicherzustellen, ob es auch stimmt. Du weißt ja, wie es um die Gerüchte hier bestellt ist.«

Ashleigh war bis auf den Rhythmus ihrer Atmung still. Die Unterlippe zwischen ihre Zähne ziehend, wartete Maddie auf eine Antwort. Es fühlte sich seltsam an, dieses Gespräch zu führen. Seit Jahren hatte keine von ihnen Gray erwähnt. Es war eine unausgesprochene Übereinkunft. Sie sprachen nie über seine Musik, seinen Erfolg oder irgendeines der Gerüchte, die ihn zu umringen schienen wie Glühwürmchen einen Baum im Sommer. Es war, als hätte Ashleigh ihn mit einer Schere aus ihrem Leben geschnitten und in den Müll geworfen.

»Ash?«, drängte Maddie und spürte winzige Linien, die ihre Stirn zerfurchten.

Ashleigh räusperte sich. »Es tut mir leid. Ich habe auf die Kinder gelauscht«, meinte sie etwas zu schnell. »Also ist er wieder da. Ich schätze, das wird nicht lange so bleiben.«

»Becca meinte, es wäre nur für ein paar Wochen.«

»Das ist wahrscheinlich am besten so.« Ashleighs Lachen klang erzwungen. »Hoffentlich laufe ich ihm nicht über den Weg, während er hier ist.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen ... Das war’s auch schon. Ich wollte nur, dass du es weißt.«

»Danke. Hast du am Sonntag immer noch Zeit, auf Grace und Carter aufzupassen?«

»Ja, ich freue mich schon. Um drei bin ich mit der Arbeit fertig, also geht es für mich danach immer.«

»Ich schicke dir eine Nachricht, sobald ich die genaue Uhrzeit weiß. Gute Nacht, Maddie. Träum schön.«

»Du auch.« Maddie beendete den Anruf und legte das Handy auf das Nachtkästchen neben ihrem Bett. Sie ließ sich zurückfallen, bis ihr Kopf auf das weiche Kissen plumpste. Es war ein langer Tag gewesen und dennoch vibrierte ihr Körper immer noch, als wimmelte darin ein Bienenschwarm. Um sechs Uhr früh musste sie wieder bei der Arbeit antanzen und sie brauchte verdammt noch mal ihren Schlaf. Ihr Körper fühlte sich jedoch eigenartig an. Elektrisiert. Als stünde alles um sie herum am Rande von etwas Neuem.

Sie war sich nicht sicher, ob ihr dieses Gefühl behagte.