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Table des matières

L’importance qu’a pris l’usage du tabac en Europe, et particulièrement en France, surtout dans ces dernières années, nous oblige à donner à cet article une extension dont nos lecteurs nous sauront gré, au moins nous l’espérons.

D’ailleurs, en parcourant les écrits des auteurs qui ont parlé du tabac, nous n’en avons trouvé aucun qui ait traité complètement la question. Un auteur a plus particulièrement insisté sur son historique; un autre, sur celui de tel pays; un troisième, sur le monopole du tabac; celui-ci, sur le tabac du Paraguay; celui-là, sur la nécessité d’étendre la culture du tabac. Il en est qui ont traité du tabac plus spécialement au point de vue de sa fabrication; d’autres, au point de vue de sa culture; d’autres enfin se sont plu à chanter les louanges des vertus extraordinaires de la plante, tandis que certains auteurs écrivaient dans un sens diamétralement opposé ; mais aucun des ouvrages que nous avons consultés ne nous a paru offrir le travail complet que doit comporter un sujet pareil.

C’est pourquoi nous avons cru utile, après avoir parcouru un grand nombre d’ouvrages qui traitent de cette importante substance, d’essayer un travail complet, et comme une sorte de monographie où se trouveront réunis à peu près les documents les plus utiles à l’étude de cette intéressante question.

Nous avons été surtout conduit à ce travail par l’espoir que nous serions un de ceux qui, un jour ou l’autre, réussiront à faire rapporter à son véritable auteur, le cordelier André Thevet, natif d’Angoulême, l’honneur d’avoir le premier introduit et cultivé le tabac en France.

D’un autre côté, nous sentons qu’au milieu des nombreux écrits qui se publient sur une seule matière, et qui tous contiennent des choses différentes, mais utiles, il est bien difficile à celui qui veut avoir une idée complète de telle ou telle question, de recourir à tous ces ouvrages qu’il pourrait être d’ailleurs dans l’impossibilité de se procurer. Une monographie aussi complète que possible sur une matière est donc un travail fort utile, en ce qu’elle peut résumer tous les points de la question qu’elle envisage jusqu’au moment où elle vient d’être faite, ce qui épargne à beaucoup de personnes la peine de recourir à des ouvrages rares, ou dont elles n’auraient même pas connaissance. Selon nous, les monographes sont appelés à rendre de très-grands services aux sciences, en réunissant en un seul faisceau tous les documents qui se trouvent si diversement éparpillés dans les ouvrages de tous les âges comme de toutes les langues.

Parmi les nombreux auteurs qui ont écrit sur le tabac, les uns se sont laissés aller à des louanges exagérées; les autres, à des calomnies manifestées par des assertions reconnues aujourd’hui comme mensongères. Nous éviterons autant que possible de tomber dans de pareils excès. Sans doute, ceux qui ont critiqué le tabac dans le but d’en restreindre l’usage ont présenté quelques vérités incontestables; mais, alors même qu’ils auraient plus raison encore, nous nous garderions bien de les imiter ici, tant nous sommes persuadé que non-seulement ce serait peine complétement perdue, mais encore, en admettant que nous réussissions à empêcher l’usage du tabac, nous doutons fort que nous aurions rendu un grand service à l’humanité.