Читать книгу Jeu De Casper - Charley Brindley - Страница 2

New York City, aujourd'hui

Bell Casper s'est assis aumilieu de la cabine rouge en demi-lune rembourrée de cuir au Blue Parrot Cabaret, sur East 52^nd Street à Manhattan. Il faisait semblant de travailler sur son ordinateur portable tout en surveillant l'entrée principale.

Bell Casper

Il était 8h30, et la place se remplissait rapidement. Cette boîte de nuit chic s'adressait à l'élite financière de New York. Des cocktails à 25 dollars et des dîners de steaks de portiers USDA Prime, à environ 150 dollars le repas, éloignaient les mendiants.

Deux cadres de la sécurité se tenaient sur les marches de la porte d'entrée. Les habitués ont fait un signe de tête, tandis que les nouveaux arrivants ont fait vérifier leur identité sur les iPads des agents de sécurité. Chaque soir, ils refusaient des dizaines d'aspirants. Les mineurs, et surtout les filles, n'étaient absolument pas acceptés. Les vingt-et- un ans et plus qui ont montré des traces de transactions douteuses, ainsi que tous les autres suspects potentiels, ont été fouillés pour trouver des armes et de la drogue. Il suffisait d'un soupçon de malfaçon pour que la personne soit poliment invitée à quitter les lieux. La direction du Blue Parrot s'est montrée très attentive à ne pas se faire remarquer par les forces de l'ordre, sauf pour une chose : les belles jeunes femmes sans escorte qui ressemblaient à des prostituées avaient toujours la vie facile.

Le bar serpentin à l'intérieur du mauve et du cramoisi faiblement éclairé mesurait quatre-vingts pieds de long et était tenu par une douzaine d'hommes et de femmes qui étaient experts en boissons mélangées et dans l'art d'écouter des histoires tristes avec des hochements de tête encourageants et des mots de commisération soigneusement choisis.

Blinker Whitaker

Blinker était capitaine des barmans et de vingt-deux serveurs. Il était aussi doux qu'une guimauve en chocolat, timide et réservé, à moins qu'un subordonné ne soit surpris à taper dans la caisse ou à diluer les boissons. Alors, il ou elle voyait son côté dur.

Contrairement au base-ball, deux coups seulement au Blue Parrot, et vous étiez éliminé. Le premier faux pas pouvait être considéré comme une erreur ou une erreur de jugement, mais deux infractions constituaient une habitude, et c'était la fin de la carrière d'une personne qui servait de l'alcool à ce point d'eau particulier.

"Show time", se chuchotait Bell lorsqu'un nouveau venu franchissait la porte d'entrée.

Il a jeté un coup d'œil à Blinker, qui a hoché la tête ; il l'a vue aussi. Le barman en chef a placé un vase en verre transparent avec cinq Benjamins soigneusement disposés sur l'étagère du haut derrière le bar.

Bell a commencé à toucher les touches de son ordinateur tout en regardant la femme du coin de l'œil.

Son blazer Gucci sur une douce chemise Pierre Cardin, ainsi qu'une bague camée Cartier montée sur un diamant, ont projeté une image puante de richesse. Il désirait ardemment sa vieille chemise bleue et son jean usé. Ils auraient dû être jetés à la poubelle depuis longtemps, mais comme des amis fidèles, ils étaient confortables et ne se plaignaient pas. Il se sentait artificiel dans ses vêtements de fantaisie, et dès qu'il rentrait chez lui, ils étaient suspendus dans le placard où ils appartenaient, tandis qu'il se détendait dans sa vieille chemise et son vieux jean.

Il gardait toujours son stand dégagé, même lorsque des amis ou des connaissances s'arrêtaient à sa table pour lui offrir un salut ; son entreprise n'était pas de celles qu'on partageait, sauf avec les deux élus.

Bell a vu son visage s'illuminer lorsqu'elle l'a repéré assis seul. Lorsqu'elle s'est approchée de la cabine, il a enlevé sa montre Patek Philippe en or et l'a posée à côté de son ordinateur, comme pour surveiller l'heure.

"Hé, mon grand." Elle s'est assise et a regardé vers lui.

Il a jeté un regard à la blonde, feignant la surprise. "Oh, euh, salut." En regardant son écran d'ordinateur, il a recommencé à taper. "Est-ce que je vous connais ?"

Un doux soupçon de gardénia, comme l'annonce subtile du printemps, l'accompagnait. moi."

"Non," dit-elle, "mais nous pouvons faire connaissance si vous voulez faire la fête avec Même sans le fard à paupières, le rouge à lèvres brillant et les cils extra-longs, elle était une belle femme d'environ vingt-quatre ans. Elle était bien habillée, avec un corsage décolleté et un body à lacets imprimé léopard.

"Ce serait cool, mais j'attends quelqu'un."

"Qui ? Elle a posé son sac à main noir sur la table et a salué une serveuse. Elle a commandé une Tequila Sunrise.

Nadia, la serveuse, a jeté un coup d'œil à Bell, qui lui a fait un signe de tête pour lui apporter un verre aussi. Les serveurs avaient pour consigne de ne lui apporter que du soda au gingembre, avec des glaçons, quoi qu'il ait commandé.

La femme à côté de lui a pris sa montre, a jeté un coup d'œil sur le nom de la marque, puis a regardé attentivement le dos.

Elle sait exactement ce que cela vaut. Et elle a déjà vérifié ma veste, ma chemise et ma bague.

"J'attends Leticia", a-t-il dit.

"Qu'est-ce qu'elle a que je n'ai pas ?"

Elle a remplacé la montre et a allumé un sourire électrisant alors qu'elle se penchait vers lui, laissant son décolleté s'ouvrir encore plus, exposant ses seins amples et parfaitement formés.

"Enveloppes".

"Elle a des enveloppes ?" La femme s'est assise.

Il a hoché la tête en passant son doigt sur une ligne de mots à l'écran. "Ces enveloppes remplies d'argent ?"

"Non."

"Combien d'enveloppes ?" "Hum, neuf heures, ce soir." "A qui s'adressent-ils ?

"Vous posez beaucoup de questions."

"Je suis juste curieux de savoir pourquoi Leticia avec neuf enveloppes est plus intéressante pour vous que moi."

"Leticia est presque aussi belle que vous, mais c'est le contenu des enveloppes qui est important."

Il a regardé un petit sourire recourber ses lèvres brillantes et caramélisées. "A qui s'adressent-ils ?

"Vous êtes flic ?" a-t-il demandé. "Pas à peine".

"Alors pourquoi me donnez-vous le troisième degré ?" "Coke", dit-elle.

"Quoi ?" a-t-il demandé. "Vous vendez de la drogue ici ?" "Non, ce doit être le contenu des enveloppes."

"Oh, mon Dieu." Bell a claqué la couverture sur son ordinateur. "Non, ce n'est pas de la cocaïne, ou quoi que ce soit d'illégal. C'est juste une simple feuille de papier à l'intérieur des enveloppes sans rien d'écrit à l'extérieur. Maintenant, allez-vous partir avant que Leticia n'arrive ?"

"Laissez-moi comprendre. Leticia avec neuf enveloppes, chacune avec une seule feuille de papier et sans drogue ni argent, et sans noms écrits dessus, est plus intéressante pour vous que de me laisser vous divertir pendant une heure ou deux ?

"Par George, je crois qu'elle a enfin compris."

Elle a posé sa main chaude sur sa cuisse tendue. "Es-tu gay ?"

La cloche a été avalée alors que sa main remontait le long de sa jambe. Il s'est éclairci la gorge.

"Hmm…définitivement pas gay", a-t-elle dit. "Qu'est-ce qu'il y a sur ce bout de papier ? Et est-ce que c'est la même chose sur chacun d'eux ?"

Il lui a pris la main de sa cuisse et l'a serrée. "Écoutez, c'est bien trop pour vous, tant financièrement que, je suis désolé, intellectuellement."

"Vous dites que je suis pauvre et stupide." Elle a retiré sa main. "Pourquoi tu ne te jettes pas aussi dans la gueule du loup ?"

"Vous êtes certainement l'extrême opposé de laid, mais ces neuf joueurs sont tous certifiables Mensa, et ils ont de l'argent à brûler."

"Ha", dit-elle. "Mensa est une organisation dont la seule condition pour être admise est d'avoir un QI dans les deux pour cent supérieurs de la population. Et combien d'argent pensez-vous que je gagne ?"

Il a laissé ses yeux vagabonder de ses yeux bleus, en passant par ses lèvres souriantes et ses seins en bonnet C jusqu'à la taille étroite et l'ourlet de sa jupe qui était presque au sommet de l'indécence.

"Quatre ou cinq cents heures."

"Vous souhaitez. Je ne déboutonne même pas mon chemisier pour cinq."

Nous y voilà. Si elle ne mord pas à l'hameçon, je devrai attendre que le prochain poisson nage dans mon petit étang sombre.

Il a pris une profonde inspiration et a expiré bruyamment. "Très bien. Nous avons neuf joueurs ce soir. Chacun d'entre eux en a acheté un millier. Si vous voulez bien jeter un coup d'oeil à notre sympathique barman là-bas…"

Il a pointé vers Blinker derrière le bar. Quand elle a regardé par là, Blinker a souri et lui a fait un signe de tête.

"Vous voyez ce vase de fleurs en verre ?" demanda Bell. "L'étagère du haut, au-dessus de Blinker ?"

"Ouais. C'est son pot de pourboire ?"

La cloche a ri. "Il contient neuf mille dollars qui ont été payés par les joueurs de ce soir."

"Vraiment ? Elle s'est retournée vers Bell.

"Oui, dans chacune des enveloppes de Leticia se trouve une seule feuille de papier avec un puzzle, une énigme ou un autre casse-tête."

"Un puzzle différent pour chacun ?" "Non, c'est toujours le même casse-tête."

"Donc, ces riches cons paient mille dollars pour une énigme, résolvent l'énigme, et récupèrent un vase plein d'argent ?"

"Wow, peut-être que vous êtes un deux-pour-cent."

"Sans déconner. Mais ça semble trop facile. Tu es sûr que ces gars sont intelligents ?" "Je suis sûr. Mais vous avez manqué un détail essentiel du jeu. L'argent va à celui qui le résout en premier, et vous n'avez droit qu'à un seul coup. Si votre supposition est fausse, vous n'avez pas droit à un deuxième essai, et vous êtes éliminé jusqu'à la prochaine partie. Ou si vous avez réussi mais que l'un des autres a résolu le problème avant vous, vous perdez vos mille.

"Bon sang, ils pourraient juste le chercher sur Google."

"Ils pourraient essayer. Il n'y a aucune règle contre l'utilisation de Google ou contre le fait d'aller à la bibliothèque, d'ailleurs, ou de demander à quelqu'un de vous aider, mais cela ne servirait à rien".

"Pourquoi pas ?" demande-t-elle.

"Les puzzles sont élaborés par le maître de cérémonie, la personne qui dirige l'émission. Et ils ne sont publiés nulle part."

"Que retire-t-il de tout cela ?"

"Si personne ne résout son casse-tête avant le début du prochain jeu, le maître des anneaux récupère tout dans le vase."

"Très bien."

Bell a pris une serviette de table dans le support au centre de la table. Avec son stylo, il a esquissé un grand triangle avec deux lignes verticales à l'intérieur et deux lignes le traversant horizontalement.

"Combien de triangles voyez-vous ?"

Elle a tourné la serviette vers elle pour étudier la figure. "Douze."

"Vous êtes sûr ?" a-t-il demandé. "Souvenez-vous, vous n'avez qu'une seule chance. Si tu te trompes, tu perds mille dollars."

Tandis que la femme se concentrait sur le triangle, Bell saluait une dame qui venait d'entrer. Elle portait un midi bordeaux à lacets et col en V qui était démodé depuis dix ans. Elle était un peu usée, mais soignée et bien entretenue. Elle avait environ quarante-cinq ans, l'âge de la profession, mais avec les rides et quelques mèches de cheveux gris bien dissimulées, elle gagnait bien sa vie. Elle utilisait le nom de "Coco Phoenix".

Coco a retourné la vague de Bell, visiblement heureux de le voir. Avec quelques gestes de la main, elle lui a fait savoir qu'elle viendrait le voir après avoir parlé à un type au bar.

"Quatorze", dit la femme à côté de lui. "Vous êtes positif ?"

"Oui. Combien de temps cela a-t-il pris ?"

"Environ cinq minutes, mais votre réponse est fausse."

Elle a compté à nouveau. "Il y a le grand à l'extérieur, puis ces trois grands, trois autres en haut… et ces… quatorze. Il ne peut pas y en avoir plus de quatorze."

"Dix-huit." "Pas question."

Il les lui a montrées.

"Putain de merde ! Je n'ai pas vu ces quatre qui se chevauchent."

"Et ce problème est l'un des plus faciles. C'est pourquoi je dis que vous ne devriez pas risquer votre argent."

"Jouez-vous le jeu ?" a-t-elle demandé.

"Non. Le maître de cérémonie pense que ce serait contraire à l'éthique puisque c'est moi qui dirige le jeu. Et de toute façon, si jamais je gagnais, les autres joueurs seraient vraiment furieux."

"Je suppose que oui. Qu'est-ce que vous gagnez à faire tout cela ? "Blinker, Leticia, et je reçois cent dollars chacun chaque nuit." "Quel est le plus gros pot que vous ayez vu ?"

"Seize mille".

"Des grenades à main sacrée ! D'accord…" Elle a ouvert son sac à main et en a sorti une liasse de billets. "J'en suis."

"Je te dis de rester en dehors de ça. Vous allez perdre votre argent." "Donc, si je perds, je n'aurai qu'à faire une heure supplémentaire." "Très bien, n'oubliez pas, vous l'avez demandé."

Elle a mis dix Benjamins sur la table.

Il a poussé l'argent de la table à ses genoux. "Garde ça hors de vue, et ne me le donne pas. Glissez-le à Blinker, au bar. Mais attends une seconde." Il a cliqué sur un SMS et a rapidement lu la réponse. "Non, trop tard. Les neuf enveloppes sont déjà en route. Le jeu est fermé pour ce soir."

"Eh bien, merde", dit-elle. "Je ne peux même pas donner mon argent." "Désolé. Mais vous pouvez rester pour voir si quelqu'un gagne."

"Est-ce que je pourrai voir le puzzle de ce soir après qu'il soit terminé ?" Il a secoué la tête. "Seuls les gens qui paient peuvent le voir."

"Ok. Je vais donner mille à Blinker pour le match de demain soir." Elle a rétréci ses yeux sur lui. "Si ça te convient."

La cloche a haussé les épaules. "Ouais. Dis-lui juste que c'est pour le prochain match." "Je m'appelle Gigi, au fait." Elle lui a tendu la main.

"Bell Casper".

"Ok, Bill. Maintenant, je dois aller travailler. Je vois environ 6 000 $ assis au bar." "Oui." Il a regardé les hommes au bar, dont plusieurs la regardaient. "Mais c'est 'Bell', pas 'Bill'."

"Oh, désolé. Comment ta mère a-t-elle trouvé ce nom ?"

"Elle a été mise en cloque sur un banc de l'église catholique Saint-Joseph. Au moment où mon père a crié "Jésus Christ", les cloches de l'église ont commencé à sonner le premier bang de minuit.

Gigi a ri. "Ok, Bell. Bravo à ta mère pour ça. On se voit demain soir pour mon argent." La cloche a souri alors que Gigi s'éloignait. Il a levé le pouce à Blinker.