Читать книгу Королева эльфов. Возмездие - Дарья Котова - Страница 4

Спустя семнадцать лет

На достаточном удалении от столицы Альэнэрэ, среди густых лесов и прекрасных озер располагались земли рода Кровавой Росы. Эта семья славилась своими древними даже для эльфов корнями, богатством и доблестными воинами. Не зря родовое имя их было Кровавая Роса – ни одна война, ни одно волнение и даже стычка на границах не обходилась без участия представителей этой славной семьи.

Земли Кровавой Росы располагались на западе Альэнэрэ. Густые леса переходили в прекрасные чащи, а те – в бескрайние поля. Нигде, кроме эльфийского королевства, нельзя было встретить столь разнообразную природу во всем ее великолепии. Все здесь дышало жизнью, радостью, светом. Пели в чащах пташки, им нечего было бояться, журчали ручьи, у берегов которых играли оленята, стрекотали кузнечики в высокой траве, а мимо них пробегали быстроногие зайцы. Невозможно было найти края прекраснее, чем Альэнэрэ. Люди, которым довелось побывать в эльфийском королевстве, были поражены царившем там миром, покоем и процветанием. Эльфы тоже ценили Альэнэрэ, берегли все ее сокровища и трепетно относились к природе, которая дарила своим детям эти чудеса.

Однако иногда случались ситуации, когда даже бессмертные мудрые создания забывали о покое и мире. Особенно если им было всего семнадцать!

В одной из комнат на верхнем этаже поместья Кровавой Росы метался юноша, ругаясь так, что его мать обязательно бы его отчитала, если бы, конечно, услышала.

– Ты представляешь? Нет, ты представляешь, Диэль! – воскликнул юный эльф и продолжил свои метания. Несмотря на свою явную молодость, он уже походил на взрослого мужчину. Высокий, гибкий – он напоминал тонкое деревце, готовящееся подняться к солнцу и превратиться в могучее древо. Его излишняя худоба и некоторая угловатость указывала на то, что недавно он сильно вытянулся. Даже в движениях его сквозила еще какая-то неловкость, связанная с тем, что юноша пока не привык к своему новому, растущему телу. Лицо его было под стать фигуре – худое, но с некоторой резкостью в чертах. В нем уже проглядывалась порода, будущий мужчина, сильный и волевой. Волосы его были рыжие, но настолько темные, что напоминали кровь. Они были собраны в уже наполовину растрепавшийся хвост, который то и дело бил юношу по спине – стоило тому только резко повернуться. А резкости сегодня в поведении Лориэна Кровавой Росы хватало.

– Ты представляешь, Диэль?! – повторил юный эльф, но вместо ответа получил невнятное хмыканье.

Его собеседница, стройная молодая брюнетка с ярко-голубыми глазами, лежала на его постели, задрав ноги на изножье и рассматривая себя в маленькое зеркальце. Результаты этих наблюдений не могли быть неудовлетворительными, ведь несмотря на юный возраст, Диэль Свет Луны была весьма красивой девицей, стройной и фигуристой. Даже лицо ее, пусть лишенное эльфийской гармонии и изящество (Диэль была драконом, как и ее мать), отличалось красотой. И если бы на нем не появлялось постоянно выражение злости или презрения, то девушка могла бы стать одной из прекраснейших дев Альэнэрэ.

– Угу, – подтвердила она, особо не слушая друга. Тот ярился уже полчаса, и за это время его восклицания так и не позволили ей понять, что его волнует.

Наконец Диэль наскучило собственное отражение, и она обратила внимание на марширующего по комнате эльфа.

– Лори, ты мне толком объяснишь или нет, что произошло? – немного резко спросила она, даже не думая принять какую-нибудь более приличную и удобную для разговора позу.

Лориэн тут же остановился, едва не врезавшись в многочисленные элементы интерьера, которые в его комнату постоянно притаскивала мать. Вопрос подруги застал его врасплох, ведь он был уверен, что и так понятно, что могло так разозлить его!

– Айрис! – воскликнул он. – Как ты еще можешь спрашивать?!

На лице юной драконицы отразился скептицизм напополам с удивлением.

– Королева? А что она тебе сделала?

– Как будто ты не знаешь, что я обязан на ней жениться! – немного нервно воскликнул Лориэн. Обычно он являл собой образец спокойствия и вежливости – несмотря на возраст, – но сегодня был особый случай.

– Ну да, я помню, но разве сейчас это важно?

– Конечно важно! У меня через месяц свадьба с ней!

Вот тут Диэль резко села, позабыв про все остальное.

– Постой, тебе же только через неделю семнадцать исполняется! До совершеннолетия еще четыре года!

– Да, но с семнадцати лет можно вступать брак с согласия опекунов, – мрачно напомнил Лориэн. Сейчас он очень походил на своего деда, лорда Грелиана. – Мои дали согласие. Дед спит и видит, как бы женить меня на королеве. Он же столько ждал!

Диэль тихо вздохнула, искренне сочувствуя другу. Это был тот редкий момент, когда у острой на язык и находчивой драконицы не было слов.

Лориэн и сам понимал, насколько безвыходного его положение. А ведь все началось задолго до его рождения. Можно даже сказать, что его рождение было обеспечено событиями, произошедшими семьсот лет назад.

В те времена Альэнэрэ переживала не лучшие времена. Король и королева, родители Айрис Песнь Дождя, погибли. Принцесса была тогда еще очень молода, к тому же в королевстве были волнения, люди с юга грозили войной, у драконов кровь лилась рекой. Несмотря на юный возраст, Айрис удалось взять под контроль большинство проблем и восстановить мир в Альэнэрэ, но за это ей пришлось заплатить. Не все лорды готовы были присягнуть молодой королеве, многие были заинтересованы некоторыми личностями за пределами королевства. Именно в такой момент проходила проверка верности и преданности. Род Кровавой Росы первыми встал на сторону молодой Айрис, поддержал ее и всеми силами способствовал прекращению волнений. Лорд Грелиан самолично возглавил своих воинов – весьма большой отряд – и разгромил армию людей на юге. Королева оказалась в долгу у Кровавой Росы, и по правилам приличий, а также согласно традициям она предложила лорду Грелиану просить ее о любой милости (поговаривают, что между ее величеством и лордом был заключен негласный договор). Генерал Кровавая Роса был, по сути, простым воином, прямым, как его меч, но не менее благородным. Он попросил о брачном союзе. Сам лорд Грелиан уже был женат, но он рассчитывал, что его сын (который обязательно должен был родиться, ведь так хотел его отец) сочетается браком с королевой. Ее величество Айрис приняла условие – подобная просьба не была чем-то необычным. В любом случае, об отношении королевы к будущему брачному союзу сложно было судить, она славилась своим спокойным нравом, который весьма удобно сочетался со скрытностью. Куда интереснее не мнение ее величества, а старания лорда Грелиана. Мечта связать свой род с королевским одолевала его все эти годы. В последующие три сотни лет у него родилось четверо детей – четыре очаровательных дочери. Возможно, их было бы больше, но супруга лорда Грелиана погибла, о чем он до сих пор горевал. Теперь надежда была лишь на дочерей Кровавой Росы – они могли подарить лорду внука, желанного мальчика. К сожалению, девушки пошли в отца – особенно воинственностью. В последующие два века лорд Грелиан лишился в войнах трех дочерей. Лишь четвертая, Адель Кровавая Роса, вышла замуж за Литиэля Призрак Зимы, который вступил в их семью и принял их имя, а также позволил своей супруге начать рожать желанных внуков. Но лорду Грелиану вновь не повезло – и у его дочери рождались одни девочки. За сто лет несчастная Адель пережила три беременности, – шутки об уставшем выполнять супружеский долг Литиэле до сих пор бродили по Альэнэрэ, – и когда леди сообщила о том, что ждет четвертого ребенка, уже никто не верил в чудо. Но оно произошло. Адель Кровавая Роса родила сына, в честь которого тут же устроили праздник. Мечта лорда Грелиана близилась к исполнению – он породнится с королевской семьей! Тем более за прошедшие века Айрис Песнь Дождя настолько укрепила свою власть, что теперь все эльфы смотрела на королеву чуть ли не как на божество. И никого – ни мать с отцом, ни деда, ни сбежавших из семьи сестер – не волновало то, как ко всему этому относится главный участник событий. Сам Лориэн! Ему было семнадцать, он вырос с мыслью, что ему придется жениться на незнакомой старой эльфийке! Дед все его детство талдычил об этом, изрядно поднадоев Лориэну. Не сказать, что молодой эльф смирился, он старался не думать о будущем, но когда "любящий"дедушка огорошил его новостью, что Лориэна женят прямо-вот-сейчас, то юноша понял, что надо что-то делать!

– Не могу! Не могу! – твердил он, зло сжимая кулаки. Эмоции переполняли его, он действительно не мог подобрать слова, которыми выразил бы все бушующие внутри него чувства.

Диэль сочувственно поглядела на него, а потом предположила:

– Может быть, все не так плохо? Я слышала, что королева весьма красива. Сама я, правда, не видела, отец не взял меня на прием, когда мы в прошлом году жили в столице…

– Вон она, ее портрет, – мрачно кивнул Лориэн в сторону прикроватного столика.

Диэль плюхнулась обратно, перекатилась на живот и стянула со столика миниатюру, изображающую красивую эльфийку с добрыми светло-карими глазами и роскошной гривой бледно-золотистых волос.

– Ничего, очень даже ничего, – постановила Диэль. – Тебе бы многие мужчины Альэнэрэ позавидовали… Не думаю, что тебе будет противно исполнять супружеский долг, – хихикнув, добавила веселушка.

Лориэн одарил подругу возмущенным взглядом.

– Что? – удивилась Диэль. – Королева – весьма приятная женщина, уж покрасивее тех служанок, которых ты щипал за зад. Или той девчонки, из города, ну, помнишь, ты еще ей улыбался все.

– Дело не в том, как кто выглядит, – отрезал Лориэн весьма уверенно, только его острые уши покраснели, словно помидоры. – Я не хочу жениться! Не хочу жениться на старухе, на королеве!

Диэль посмотрела на него, как на умалишенного.

– Эльфы не стареют, – напомнила она ему.

– Ей шестьсот или даже семьсот лет! Ты представь! Мне семнадцать, а ей семьсот!

Диэль вздохнула и продолжила валяться на чужой постели, рассматривая портрет "невесты".

– Ты представляешь?! Она ведь взрослая, с кучей проблем и заморочек! Прямо как моя мать! Да она даже старше! Она чуть ли не все войны застала! И с ней мне придется жить? Но даже это не самое главное.

– А что?

Лориэн, который принялся снова нарезать круги по комнате, остановился и задумался, после чего веско произнес:

– Я не хочу быть несвободным… Я ведь окажусь пришитым к ее юбке. Так и буду всю жизнь сидеть рядом! Принц-консорт! Даже звучит отвратительно!

Диэль хмыкнула, наматывая на палец черный локон.

– Красивая королева, власть – почти все мужчины Альэнэрэ радовались бы подобному союзу. Или ты мечтаешь о любви? – добавила она насмешливо.

Лориэн нетерпеливо отмахнулся.

– Какая любовь? Как будто она сделает меня свободным! Так было бы даже хуже, если бы я влюбился – пришлось бы еще и с собой бороться, а мне вполне хватает всех остальных.

Он произнес последнюю фразу с горечью, в которой скрывалось слишком многое. Собственная семья была для Лориэном клеткой, такой же холодной и жесткой, как стальные прутья. Не разговаривающие друг с другом отец и мать, дед, смотрящий на него, как на золотой кубок, сбежавшие из дома сестры. Он ни с одной из них не был знаком – это было показательно! Сестры Лориэна ни с кем из родичей не общались. Две вышли замуж и уехали, присоединились к семьям супругов, а старшая жила в столице и никогда не приезжала в родное поместье, даже на праздники. И Лориэн ее понимал! Дед всех достал со своей манией! Он о внучках даже и не вспоминал, всегда твердил лишь о Лориэне. А ведь мама скучала по дочерям, но разве ее кто-нибудь понимал? Деду нужен был лишь внук, а отец Лориэна женился, чтобы поправить свое благосостояние – род его был куда беднее и менее знатный, чем род Кровавой Росы. Если бы не дружба с Диэль, не соседи, Лориэн бы вырос таким же одиноким и не мечтающим об иной жизни. Но у него были и другие примеры перед глазами. Особенно он завидовал Диэль – она была единственной дочерью лорда Мирэля Свет Луны, весьма знатного и влиятельного эльфа. Женой его являлась драконица Нейрис, которая покинула родное королевство, вступила в брак с эльфом и тем дала повод для множества сплетен. Если учитывать, что Диэль родилась драконицей, как и ее мать, так еще и через восемь месяцев после свадьбы лорда Свет Луны, то можно понять, какого толка ходили сплетни. Диэль они всегда раздражали, ей сложно было ужиться среди эльфов. Лориэн всегда помогал ей, как мог, даже пару раз подрался с особо говорливыми пареньками из ближайшего селения. А вот отец Диэль никогда не замечал сплетен – он очень любил и жену, и дочь. По правде говоря, он души не чаял в Диэль, и ему было все равно, что она не его расы, что она девочка. Он любил именно ее.

«Такими должны быть родители, дедушки и бабушки, – неоднократно думал Лориэн. – Они должны любить за просто так. Я ведь люблю так родителей и деда. А они любят меня лишь за то, что я мальчик».

Это всегда угнетало Лориэна. Он рвался из семейных сетей, мечтая, чтобы жизнь его изменилась.

– Не хочу я на ней жениться! Понимаешь, Диэль? Я в армию хочу! Я ведь Кровавая Роса, я хочу быть воином, как дед, как тетки! Воевать хочу, меч в руках держать! А не протирать штаны на троне рядом с королевой! – воскликнул Лориэн и ударил кулаком о раскрытую ладонь.

Диэль хотела было что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, и в комнату вошла невысокая рыжеволосая эльфийка с вечно измученным и недовольным лицом.

– Я достаточно постучала? – поинтересовалась она тоном, который тоже выражал недовольство.

– Да, мама, – процедил Лориэн, чуть краснея. В последний раз его мать не очень удачно зашла, и, признаться, он тогда закатил ужасный скандал, потребовав уважать его личные границы. Теперь он не сомневался, что мама будет еще долго припоминать ему тот случай. Но сейчас леди Адель занимали исключительно бытовые мелочи. Она даже не уделила много внимания Диэль, которую терпеть не могла – лишь бросила на нее презрительно-неодобрительный взгляд. Диэль в отместку закинула ноги на изножье кровати. К счастью, по поводу своей подруги Лориэн закатил уже достаточное количество скандалов, так что по этому поводу мама не высказывалась, лишь выражала свое неудовольствие многозначительными взглядами.

– Завтра приедут портные из города, надо снять мерки для твоего праздничного костюма к свадьбе… Не закатывай глаза!

– Да, мама, – процедил Лориэн.

– И не забудь… – продолжила менторским тоном она. Ни Лориэн, ни Диэль ее не слушали, но юноше все равно приходилось вовремя поддакивать. Наконец леди Адель удалилась, и Лориэн мог свободно закатить глаза.

– Ты видела? – спросил он у подруги. – Племенной бык какой-то я, а не живой эльф.

Диэль села, прислонилась к изножью, и, окинув жалостливым взглядом Лориэна, призналась:

– Скорее не бык, а теленок.

– Ну спасибо! Мало мне родни! – раздраженно бросил он, вновь принимаясь мерить шагами свою комнату.

– И что ты собираешься делать? – Диэль попыталась перевести разговор в конструктивное русло.

Лориэн резко остановился и с опаской посмотрел на подругу. Она, как никто другой, знала его решительный характер. С малых лет Лориэн привык не жаловаться, а делать. Его войне, объявленной собственной семье и деду, можно было позавидовать. Каждой мелочи, которая должна была сделать из него достойного принца-консорта, он энергично противился. Упрямство Лориэна выводило лорда Грелиана из себя, но юный эльф не останавливался – он не боялся, не мог отступить, если видел перед собой цель.

– Я… – он осекся, бросил на Диэль оценивающий взгляд и наконец признался: – Я собираюсь сбежать.

Диэль округлила свои глаза.

– Из поместья? Или сразу из Альэнэрэ? – с тенью насмешки поинтересовалась пришедшая в себя драконица.

– Из семьи, – более чем серьезно ответил Лориэн. – Я бы никогда не предал родину, но, надеюсь, смогу ей послужить.

– То есть ты…

– Собираюсь податься в армию. Говорят, на юге люди опять собираются воевать друг с другом – и с нами. Нужны добровольцы.

Диэль окинула друга скептическим взглядом. У нее имелось множество возражений, но горящие фанатичным энтузиазмом глаза Лориэна подсказывали ей, что сегодня ей его не переубедить.

– И ты думаешь, что тебя не вернут? – все же осмелилась высказать некоторые свои опасения Диэль.

– Я не буду скрываться, – неожиданно заявил Лориэн. – Неполное совершеннолетие позволяет мне распоряжаться своей судьбой… Хотя бы частично. В армию берут как раз с семнадцати.

– Тебе только через неделю, – напомнила Диэль.

– Как раз доберусь, – самоуверенно заявил Лориэн, потом все же прикинул; – Или нет. До южных границ далеко.

– И как ты собрался бежать? Попросишь моей помощи? – хмыкнула Диэль, готовясь выступить в роли ездового дракона и прикидывая, как сильно будет ругаться папа, когда узнает об этой авантюре.

– Нет, не хочу впутывать тебя в проблемы, – проявил неожиданное благоразумие Лориэн и смахнул со лба вечно падающую прядь красных волос. – Меня ведь не стерегут, деду даже в голову не может прийти, что я буду против… Не переживай, у меня уже все спланировано. Я даже обзавелся снаряжением и кое-какой едой.

Будь на месте Лориэна любой другой эльфийский мальчишка, и Диэль точно бы рассмеялась ему в лицо, но Лориэн с детства увлекался подобными вещами: крал дедов лук и отправлялся на охоту, отыскивал сокровища под гигантским водопадом, лазил по вершинам могучих елей. И пока, как можно было наблюдать, не умер и даже сильно не пострадал (многочисленные переломы, ушибы и выговоры не в счет). Так что в Лориэна и в его план Диэль верила – этот безумный герой и не такое может, – а вот о разумности и некоторых последствиях беспокоилась.

– Лориэн, слушай, ты только не обижайся, – начала Диэль, подперев подбородок рукой, – но ты не думаешь, что королева может воспринять твой поступок… ммм… неоднозначно? Я уже не говорю о реакции твоих родных.

Судя по угрюмому взгляду Лориэна, гнев деда беспокоил его в последнюю очередь. И если с этим Диэль не собиралась спорить (о родственниках друга она была еще худшего мнения, чем он), то вот насчет королевы она серьезно беспокоилась. Пусть ее величество славилась своей мудростью, добротой и спокойствием, но подобный поступок – бегство ее жениха – она точно восприняла бы как оскорбление. Как бы Лориэн не навлек гнев ее величества на всю свою семью.

Своими опасения она поделилась с другом, и тот, мрачно кивнув, ответил:

– Я думал об этом. Я напишу ее величеству и постараюсь перевести ее гнев на себя. Надеюсь, она поймет. Ведь королева и мой дед не оговаривали сроков. Я могу жениться на Айрис и позднее…

Лориэн говорил воодушевленно, с юношеским максимализмом, в глазах его продолжал гореть фанатичный огонь. Диэль, в общем-то, сама была бунтаркой и всегда бы поддержала друга в его мятежных начинаниях, но сейчас сквозь пелену безбашенной молодости прорвался голосок разума. Все же Диэль была дочерью одного из самых опытных дипломатов мира, на протяжении многих веков служившего своей королеве. Так что как бы девушке не хотелось поддержать друга, позабыв об осторожности, она не могла этого сделать – в ее голове крутились различные мысли о том, как будет воспринят поступок Лориэна в обществе и к каким последствиям приведет. На последний вопрос дочь дипломата могла ответить точно – к ужасным.

– Лори, я бы на твоем месте не рассчитывала на благосклонность королевы, – честно высказала свое мнение Диэль. – Лучше женись на ней и попробуй договориться. Не думаю, что королева будет заинтересована в семнадцатилетнем парнишке, у нее хватает воздыхателей постарше и покрасивее.

Лориэн мотнул головой, как непослушный жеребенок. Прядь темно-рыжих волос вновь упала на лоб.

– Нет. Ты не понимаешь, я не могу. Я словно свинья, идущая на заклание. Меня свяжут цепями долга и этикета, я перестану быть самим собой. Никто не отпустит меня воевать, я же буду супругом королевы! Никем! Нет, я все решил, – упрямо повторил Лориэн.

Диэль вздохнула.

– Знаешь, дураками везет. Поэтому не буду желать тебе удачи.

Впервые за весь разговор Лориэн улыбнулся – пусть слабо, но смог!

– Я буду скучать, Ди.

– Я тоже, Лори. Однако твой дед будет "скучать"сильнее, – не удержалась от шпильки Диэль.

– О да, его крики будут слышны даже на юге, – поморщился Лориэн и принялся готовиться к побегу. Завтра его уже здесь не будет. Он исполнит свою мечту и никто, даже могущественная королева, не остановит его!

***

Ее величество Айрис Песнь Дождя разбирала корреспонденцию с такой скоростью, что постороннему наблюдателю могло показаться, что королева и вовсе не смотрит на письма – настолько беглым был ее взгляд. На самом деле, Айрис все же просматривала послания, просто опыт и мастерство в этом деле играли ключевую роль.

Большинство писем были пустышками, редко какие королева отправляла в стопку к тем, на которые собиралась дать ответ. И почти никогда ей не присылали писем, которые могли отвлечь ее от дел настолько, что она принималась читать их запоем, тратя непозволительно много времени. Однако сегодня Айрис суждено было получить одно из таких посланий.

Зацепившись взглядом за имя на простеньком конверте, она сломала кусочек грязного воска и развернула послание от своего жениха:

"Солнечных лучей Вашей жизни, Ваше величество. Я рискнул отнять частичку Вашего времени, чтобы объяснить некоторые обстоятельства, которые в будущем могут обратить Ваше внимание на мою семью. По воле судьбы мне было предназначено стать Вашим супругом, и не отрицая всех Ваших достоинств, я все же не мог бы прямо сейчас принять это брачное предложение. В силу возраста и некоторых стремлений, которым я собираюсь дать волю, свадьба наша будет отложена. Я верю, что все Ваши достоинства, о которых знает каждый Ваш подданный, позволят проявить Вам милосердие к моему разумному, но осуждаемому поступку. Если Вы все же разгневаетесь и не сможете принять мой выбор, то прошу обратить наказание исключительно на меня, так как моего многоуважаемого деда, а также родителей не в чем упрекнуть – их воспитание было безупречно, и не их вина, что мой характер был неподвластен их воле. Еще раз хочу подчеркнуть, что я не отказываюсь от нашего брака, серьезно относясь к слову, данному Вами моему деду. Но срок, отмеренный нам, бессмертным эльфам, позволяет мне отложить вступление в союз с Вами. Я уверен, что когда придет время, мы станем супругами, а до того момента я хотел бы с умом потратить отпущенные мне годы свободы. Если на то, конечно, будет Ваша воля.

Всегда Ваш,

Лорд Лориэн Кровавая Роса"

Когда Каэн вошел в кабинет королевы, держа в руках кипу важных бумаг, он увидел, как Айрис – величественная и степенная Айрис! – хохочет, словно девчонка, утирая слезы и медленно сползая с кресла. В руке она держала раскрытое письмо.