Читать книгу Королева эльфов. Возмездие - Дарья Котова - Страница 8

Зал, где проходили королевские советы, походил на летнюю беседку. Как и в кабинете Айрис, здесь были высокие и широкие окна, пропускающие много солнечного света. Золотистые лучики радостно скользили по деревянной мебели с чудесным лиственным узором. Все здесь дышало свободой, светом и какой-то особенно, звенящей чистотой – совершенно не в том смысле, как понимали это лишенные духовности люди.

Сама королева была под стать обстановке – прекрасная и неземная, больше похожая на лесной дух, чем на женщину из плоти и крови. В платье из ярко-зеленого летящего шелка – такой изготавливали только в Альэнэрэ – с золотистой вышивкой из листьев и ягод, она восседала во главе стола, внимательно слушая своих подданных. Сегодня проходил ежегодный совет глав различных канцелярий, поэтому сидели долго. Каэн внимательно не только наблюдал за представительными эльфами и эльфийками, отчитывающимися о работе своих подчиненных и обстановке в королевстве в той или иной сфере, но также поглядывал на Айрис. Их давнее знакомство позволяло ему с уверенностью утверждать, что королева чем-то обеспокоена, хоть и хорошо это скрывает. Каэн, не отвлекаясь от совета, принялся делать наблюдения и в конце концов пришел к выводу, что Айрис беспокоится о драконах. Выслушав главу канцелярии финансов, она дала ему несколько указаний, касающихся временных задержек поставок тканей и раннего урожая, которые драконы всегда охотно покупали. Вот уже много лет между Деримом и Айрис действовало несколько договоренностей об обмене ресурсами – каждой стороне было что предложить другой.

– А если драконы возмутятся отсутствием поставок? – осторожно поинтересовался заведующий обширными финансами Альэнэрэ.

– Придумайте отговорки, – приказала королева. После этого ни у кого вопросов не возникло.

Было еще несколько интересных указаний от королевы, которые позволили ее советнику выстроить несколько предположений.

Каэн терпеливо дожидался конца совета. Только ближе к вечеру ее величество отпустила своих подданных, измученных, но довольных милостью правительницы.

– Год прошел неплохо, – прокомментировал Каэн, который и сам курировал немало дел королевы – советник занимался многими вопросами, которые были важны его повелительнице и подруге. – А что с драконами?

Айрис едва заметно улыбнулась – в этой улыбке было одобрение прозорливости Каэна.

– Сегодня утром, прямо перед советом, я получило письмо от генерала Кровавая Роса, – произнесла королева.

На лице Каэна отобразилась гамма чувств, но Айрис не обратила внимания на его ужимки, оставаясь серьезной.

– И о чем же написал генерал? – ехидно поинтересовался Каэн, который не очень хорошо относился к сбежавшему жениху королевы. По правде говоря, он считал его несдержанным мальчишкой, глупым, как все солдафоны, и наивным.

– Лорд-военачальник Ярость Ветра погиб, и генерал Кровавая Роса временно возглавляет нашу армию. Почти все наши войска сейчас сосредоточены у юго-западной границы, было уже несколько сражений. Кто-то напал на отряды людей из южного и восточного королевства, Лориэн подозревает, что это были драконы. Своими нападениями они спровоцировали атаку со стороны людей, которые посчитали, что во всем виноваты мы, эльфы.

Каэн внимательно выслушал краткий пересказ последних событий и в прежнем тоне поинтересовался:

– В чем еще уверен генерал?

Айрис вновь проигнорировала его выпад в сторону Лориэна.

– Им удалось взять пленных из числа людей с востока, и они узнали, что на тех тоже напали на границе Альэнэрэ.

– Весьма вероятно, что юг с востоком опять не могут поделить наши земли, – скривился Каэн. – К слову, какие королевства?

– Лонтор на востоке и Нермана на юге.

– А, значит, Адлия все же распалась?

– Да, на Нерману и Лидару. Пару лет назад.

– Люди живут слишком быстро… и слишком бестолково. Но я не вижу причин для беспокойства.

– А Лориэн видит, – возразила Айрис, поглаживая край стола. Даже обсуждая важные дела, ее величество оставалась прекрасна. Ее изящные ладони скрывали узкие изумрудные рукава платья, а золотистый кант подчеркивал тонкие пальчики, лишь краешки которых проглядывали из-под ткани. Каэн был на двести лет младше Айрис, но за то время, что они дружили – он знал это доподлинно – у ее величества имелось достаточное количество поклонников, хотя мало кто из них добирался до королевской спальни.

– То есть ты веришь его словам? Кровавой Росе? – Каэн не смог скрыть насмешку.

– Да, – ответила Айрис, многозначительно глядя на советника и друга. – Ярость Ветра доверял ему и полагался на его мнение. А я знала Релта и знала, как сложно завоевать его доверие. К тому же, – добавила королева, слегка нахмурившись, – я тоже беспокоюсь о наших отношениях с драконами.

– Дерим'Рагрен не давал повода, – отозвался Каэн, хотя и его кое-что беспокоило.

– Он стер с лица земли Гауру.

– Далось тебе то мелкое людское королевство! Пятак на карте, какое нам дело до них?

Айрис пронзила его взглядом.

– Все дело в Лориэне, да? Если бы я не упомянула его, ты бы так не противился моей точке зрения?

– Я всего лишь хочу убедиться, что ты рассуждаешь разумно, – принялся юлить Каэн. Ну терпеть он не мог всю семейку Кровавой Росы и Лориэна и тоже. Советник презирал его за непочтительность к Айрис, которую всегда боготворил.

– Я рассуждаю разумно, уверяю тебя, – с понимающей улыбкой ответила Айрис. – Но вернемся к теме драконов. Так вот, меня давно беспокоит политика Дерима. Из нашего посольства приходят тревожные вести. Явных признаков пока нет, но стоит быть настороже. А задержка поставок – не повод для войны. Если я ошиблась, то мы легко объясним это недоразумение, а нет – тогда нам будет не до этого.

Каэн склонил голову, признавая правоту своей королевы.

– Из посольства нет вестей? – неожиданно поинтересовалась Айрис. Не было нужды пояснять, что сейчас ее беспокоит именно эльфийское посольство в Драконьем королевстве.

– Нет, но ведь последнее письмо пришло в срок, а для нового еще рано. К тому же у них есть два Лепестка.

– Да, но ведь и мы знаем, что не всегда успеваешь подать сигнал… Я хочу, чтобы ты взял на контроль ситуацию в Драконьем королевстве. Подними наших агентов.

– Что нужно выяснить? – деловито поинтересовался Каэн.

– Не происходило ли что-нибудь в последнее время в королевском замке или с королевской семьей. Мне нужны любые сведения.

Каэн кивнул, хотя внутренне был не согласен с Айрис. Он совершенно не видел проблемы в немного чокнутых драконах, но королева всегда обращала особое внимание на Дерим'Рагрена. Вернее, с того момента, как услышала пророчество на его свадьбе.

– Ты думаешь, что это как-то связано с пророчеством?

Каэн всегда считал себя достаточно умным эльфом, что, в общем-то, было правдой, ведь иначе он не получил бы свой высокий пост – Айрис была весьма требовательной повелительницей. Однако несмотря на явные таланты и разумность советника, которые признавал и он, и окружающие, сейчас он не мог понять, что является причиной беспокойства Айрис. Последний раз она так переживала из-за драконов перед родами королевы Мелаи, тогда речь шла о пророчестве. Вот Каэн и предположил.

– Не знаю, – изящно пожала плечами Айрис. – Дерим всегда был немного параноиком и нарциссом, уж мне ли не знать! А последние его действия доказывают, что он стал менее разумен в своих действиях. Чем ему помешала Гаура? Маленькое королевство, тем более людское. Там не было ни ресурсов, ни, по сути, даже армии.

Каэн пожал плечами. Его тоже немного беспокоила внешняя политика драконов, но предположение, что их бессмертные соседи решатся напасть на них, тех, с кем они более тысячи лет жили в мире, было слишком невероятно. Он думал высказать пару предположений по поводу последних событий, но тут в дверь постучали.

– Войдите, – властно приказала королева, и в зал скользнул, почтительно кланяясь, слуга в светлой тунике и с выражением легкого беспокойства на лице.

– Ваше величество, покорно прошу простить меня за дерзость, – прошептал он, опускаясь на колени перед королевой.

– Я не гневаюсь, говори, – властно, но уже куда мягче произнесла Айрис. Она провела рукой в воздухе, дозволяя слуге встать. Тот тут же исполнил желание повелительницы, но взгляд его все также был опущен к полу.

– Во дворец явилась леди-посол Диэль Свет Луны. Она… она ранена, ваше величество, и просит срочной аудиенции.

Айрис едва заметно нахмурилась, а Каэн понял, что спор насчет драконов он проиграл.

– Насколько серьезно она ранена, Нелит? – спросила королева.

Слуга, польщенный тем, что повелительница помнила его имя, быстро ответил:

– Ей нужен лекарь, но она отказывается от его помощи. Настаивает на разговоре с вами, ваше величество.

– Приведи ко мне леди Свет Луны. Лекарь пусть подождет за дверью.

Нелит еще раз почтительно поклонился и быстро вышел. Не прошло и пяти минут, как в зал ворвалась – по-другому не скажешь – видная брюнетка в окровавленной одежде. Каэну раньше не доводилось встречаться с "дочерью"Мирэля – он редко удостаивал внимания светские приемы, на которых мог бы пересечься с этой девицей. Поэтому советнику было любопытно взглянуть на леди-посла, которая, вообще-то, должна была быть сейчас в Драконьем королевстве. Судя по крови и грязи на ее одежде, она покинула сородичей не по своей воле. В принципе, весь облик Диэль вызывал у Каэна протест. Он любил критично оценивать окружающих, но девушка возмутила его больше обычного. Во-первых, ее резкость и "манеры"могли шокировать кого угодно. Во-вторых, ее одежда – если забыть о крови и грязи – не выдерживала никакой критике. Эльфы были лишены ханжеских представлений людей о приличиях, эльфийки нередко одевались более чем нескромно, но наряд Диэль! Он был скроен по мужскому типу, однако обтягивал фигуру так, что не допускал сомнений в безупречной красоте драконицы и не оставлял равнодушным ни одного представителя сильного пола. Изумрудная ткань с провокационными разрезами в самых интересных местах до глубины души возмутила Каэна. Особенно ему не понравилось декольте – настолько низкое, что два приятных полушария грозили выскочить из него. Формами Диэль превосходила всех известных Каэну эльфиек, а ведь бессмертные девы Альэнэрэ вопреки слухам вовсе не отличались плоскими фигурами. В общем, взгляд возмущенного советника как упал в декольте решительной драконицы, так там и остался.

– Ваше величество, – кивнула Диэль, входя и держась за окровавленный бок. Он был наспех перевязан грязной тряпкой изумрудного цвета – вероятно оторванной от камзола девушки.

– Садитесь, леди Диэль, – попросила королева, указывая на стулья, которые часом ранее освободили главы канцелярий.

Драконица упала в ближайшее. На ее лице отобразилось облегчение, по грязному лицу скатилась капля пота. Кровь на повязке давно засохла, превратившись в верно-багровую корочку, отчего можно было предположить, что рану Диэль получила давно.

– На наше посольство напали, – начала рассказ девушка, довольно грубо нарушив несколько норм этикета. Каэн едва заметно поморщился, впрочем, не отводя взгляда от декольте. Возмутительно!

Впрочем, осуждение советника не помешало ему внимательно выслушать не такой уж длинный рассказ Диэль. Девушка отдала королеве шкатулку с документами и коротко отчиталась обо всем.

– …не знаю, все ли в посольстве погибли. Лорд Дух Осени – да. Его убили на моих глазах. Напали они незаметно, шума не было. Я подожгла посольство и бежала с бумагами, – закончила свой рассказ Диэль. Все молчали, понимая, что послы не выжили. У каждого из них в манжете было зашито семечко ядовитого дерева Ар'Нара. Смерть от его сока наступала за один удар сердца. И оставалось молиться, чтобы все послы успели раскусить его, потому что иначе участь их была незавидной.

– Еще у драконов было что-то… – Диэль запнулась. – Они блокировали магию превращений в пределах столицы, я смогла обратиться только у самых стен… Так и спаслась.

Каэн не выдержал и выразительно хмыкнул. Тут же голубые глаза девушки пронзили его, словно два кусочка льда. Каэн противно улыбнулся в ответ.

– Благодарю вас, леди Диэль. Вы сделали все, что было в ваших силах и даже больше. А теперь я бы попросила вас пройти с лекарем, мне бы не хотелось огорчать вашего отца, – мягко произнесла королева. Каэн был уверен, что противная девица упрется, но та вдруг послушно поднялась и последовала за вошедшим в зал лекарем. Впрочем, Айрис любого могла уговорить, это же Айрис!

– Странно все это, – заметил Каэн, когда Диэль ушла. – Из всего посольства выжила только драконица.

– Вполне естественно, ведь у нее было преимущество, – ответила Айрис и с выражением, понятным только Каэну, добавила: – Не думаю, что она врет.

Советник кивнул, признавая правоту королевы. Не сказать, что от этого его отношение к наглой раскрепощенной драконице не изменилось.

– Ты оказалась права, Дерим'Рагрен по какой-то причине взъелся на нас, – с удивлением отметил он. – Мы стольких потеряли!

– Да, это тяжелая потеря. Дух Осени был моим старым другом… Но, к сожалению, в будущем нас ждет еще немало таких потерь, – с непривычной для нее мрачностью произнесла Айрис.

***

Лориэн поправил свой белый плащ и вновь вернулся мыслями к военному совету, на котором сейчас обсуждали дальнейшие действия. Повторное нападение людей так и не произошло, видимо, они побоялись углубляться в эльфийские леса, правильно считая, что бессмертные имеют здесь неоспоримое преимущество. Зато Лориэну пришлось уже выдержать несколько стычек с Хеильином, который всегда терпеть не мог ученика Релта. Дивиэль, к счастью, молчала. А вчера в ставку прибыли еще два генерала, которых с других границ вытянул Релт – Каренор и Шайнэль. Теперь в распоряжении Лориэна было достаточное число воинов, чтобы отразить любую атаку. Человеческую. Другие генералы ждали нападения Лонтора либо Нерманы, но вот Лориэн сомневался, он больше опасался атаки со стороны драконов. Что творили их крылатые соседи и какие были их цели, генерал Кровавая Роса не знал. Однако надо было принять меры, чтобы от эльфийской армии не остались одни угли.

От Диэль Лориэн знал, что далеко не все драконы умели превращаться. Для смены облика нужно было провести обряд инициации – обычно в роли наставника выступал старший родственник. И, конечно, этой чести удостаивались не все, только представители знати, которые имели родовое имя. Исключениями становились бастарды – в том случае, когда они были единственными потомками уничтоженного рода, – и Диэль. По правилам драконов ее мать не имела права проводить для дочери обряд, ведь те покинули королевство и присягнули на верность другому правителю. Однако леди Нейрис имела свое мнение по этому поводу. Диэль часто писала Лориэну, что из-за этого ее отношения с драконами еще сильнее ухудшились. Но отвлекаясь от рассказов подруги, Лориэн сейчас точно знал, что не все драконы могут нападать с воздуха. По сути, крылатых созданий на все королевство было около двух-трех сотен – вся знать. Из них наверняка половина – это женщины и дети, которые маловероятно что будут участвовать в битвах. Но все равно боеспособных драконов оставалось удручающе много. Сколько может напасть? Лориэн прикидывал, что не больше десятка, иначе им самим будет неудобно – драконы все же являлись существами немаленькими. Да, он бы сам использовал не больше десяти. А остальная армия, необращенные, с мечами и когтями, режущими сталь – последнее не грозило эльфам в зачарованной броне. Значит, надо сосредоточиться на воздушной атаке. Конечно, нападение драконов может и не произойти – вполне возможно, что их соседи всего лишь повздорили с людьми. Однако Лориэн не собирался рисковать своими эльфами. В подобных ситуациях лучше перестараться, чем не приложить достаточно усилий.

Когда в монологе Хеильина возникла пауза, Лориэн решительно высказался:

– Нам необходимо убрать все палатки с открытой местности. Каренор, займись этим. Мне нужно, чтобы вся армия располагалась в лесу.

Генералы поморщились, одна Дивиэль стояла с каменным лицом. Лориэн понимал их: придется растягивать лагерь, это сделает эльфов более уязвимыми для атак.

– Это приказ, – твердо обозначил Кровавая Роса. – Дивиэль, мне нужно, чтобы твои разведчики следили за небом. Рассредоточь их максимально далеко от лагеря и обеспечь быстрыми сигналами, мы должны сразу узнать, если у нас появятся гости. Хеильин, Шайнэль, вам поручаю организовать строительство скорпионов. Нам нужно не менее десяти. Возьмите всех имеющихся в лагере кузнецов. Чтобы к завтрашнему утру скорпионы были готовы, расположите их так, чтобы они не были видны с воздуха, но при этом сами не теряли обзор. Вот схема скорпиона, отдадите ее кузнецам, вот карта с примерными местами для орудий.

Когда Лориэн закончил, в палатке повисла тишина, лишь за тяжелым пологом шумела многотысячная армия.

Первым обрел дар речи, конечно, Хеильин.

– И с кем мы собираемся воевать? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался он. – Со стаей гусей?

– С драконами, – тяжело уронил Лориэн и достаточно выразительно посмотрел на Хеильина, чтобы тот замолчал.

– Не хочу спорить с тобой, Лориэн, – начал Каренор, – однако… Мне кажется, что это безумство. Я слышал твои выводы насчет нападений на людей, но все это только догадки. Мы не можем строить план обороны на них одних. Когда к нам завтра придет армия людей, что мы будем делать? Стрелять в небо?

Лориэн внимательно выслушал товарища и твердо, даже властно произнес:

– Мне не нужны советы, а вам – объяснения. Исполняйте приказ.

Теперь настала пора всех генералов, кроме невозмутимой Дивиэль, переглядываться.

– Ты не лорд-военачальник! – первым высказал протест Хеильин. – Не тебе одному решать.

– Еще как мне. Согласно пункту тридцать четвертому Военного устава Альэнэрэ, после смерти лорда-военачальника командование переходит к выбранному им генералу, в случае, если имеют место быть боевые действия, а также нет иных распоряжений от правителя Альэнэрэ. Думаю, никто не будет спорить, что лорд Релт Ярость Ветра именно меня всегда назначал своим заместителем.

Дивиэль неопределенно хмыкнула:

– Не будем. А то его призрак самолично явится к нам и вновь испортит настроение.

Каренор с Шайнэль переглянулись, пряча грустные улыбки.

– Так что, – продолжил Лориэн, в упор смотря на возмущенного Хеильина, – пока из столицы не пришло распоряжение от королевы, мои приказы выполняются неукоснительно.

Сказано все это было таким тоном, что даже у генералов не осталось желания спорить. Один Хеильин скривился, остальные ушли задумавшись. Лориэн не сомневался, что они исполнят его поручения – пока они его будут слушаться, уж это он умел. В ближайшее время… Уже прошло две недели с тех пор, как он отправил письмо королеве. Признаться, Лориэн, в отличие от Релта, был не так уверен в милосердии ее величества. Он понимал, что командовать армией ему остается считанные дни. Как только из столицы придет распоряжение королевы, ему придется отступить в сторону. Он не знал, в пользу кого ее величество сделает выбор, он в принципе ничего о ней не знал, как об эльфийке. Многие очень высоко отзывались об Айрис Песнь Дождя. Ее любили, уважали, она вызывала доверие умением слушать и слышать, своей мудростью и крепкой рукой, которой она держала власть в королевстве. Все это было известно Лориэну, но вот подробности – ее характер, образ мыслей – об этом он не ведал. Почти всю свою жизнь он воевал, в столице не бывал и с королевой не встречался. По правде говоря, Лориэна немного смущало его прошлое. То, что казалось правильным в семнадцать, было абсурдным в триста. Теперь Лориэн стыдился своего "побега". Став командиром, тем, кто не