Читать книгу Запретные специи - Дмитрий Вектор - Страница 2

Рассвет над Мединой был цвета ржавчины. Надир шёл быстро, держась в тени глинобитных стен, стараясь не встречаться взглядом с редкими прохожими. Карта в кармане жгла сильнее, чем угли в жаровне. Имя «Амина» крутилось в голове, как мантра.

Но сначала – рынок.

Он свернул в переулок, потом ещё в один, спустился по ступеням, настолько узким, что пришлось идти боком. Марракеш просыпался медленно, нехотя. Где-то за стенами кричал муэдзин, призывая к утренней молитве. Запах свежего хлеба смешивался с запахом навоза и мяты. Обычное утро. Но для Надира – последнее утро старой жизни.

Рынок Теней не имел вывески. О его существовании знали только те, кому полагалось знать. Вход располагался в подвале старого хаммама, закрытого уже лет десять. Надир толкнул покосившуюся дверь, прошёл через пустой зал, где когда-то купцы парились и заключали сделки, спустился по скользким ступеням вниз.

Там начинался другой мир.

Коридор тянулся в полутьме, освещённый масляными лампами, развешанными на крюках. Стены были покрыты арабской вязью – не молитвами, а рецептами. Древними рецептами, записанными поверх друг друга, слой за слоем, как кожа старого пергамента. Надир знал, что некоторым из этих записей больше тысячи лет. Рецепты, способные вызвать любовь. Рецепты, дарующие забвение. Рецепты, убивающие медленнее, чем время.

Он прошёл мимо первых лавок. Торговцы только раскладывали товар. Один старик расставлял баночки с сушёными скорпионами – их яд использовали для приготовления блюд, вызывающих галлюцинации. Женщина в чёрном хиджабе развешивала связки трав, названия которых Надир даже не знал. Мальчишка лет двенадцати выкладывал на ткань кости – птичьи, змеиные, какие-то совсем крошечные, похожие на иглы.

Магия кулинарии требовала разных ингредиентов. Не все были приятными.

– Надир! – окликнул его хриплый голос. – Какими ветрами?

Он обернулся. Юсуф сидел на низкой скамейке перед своей лавкой, попивая мятный чай из крошечного стаканчика. Толстый, как бочка с оливковым маслом, с седой бородой и глазами, которые видели слишком много. Юсуф торговал специями – обычными и не очень. Он был одним из тех, кто знал, где достать всё, что угодно. За подходящую цену.

– Мне нужна информация, – сказал Надир, присаживаясь рядом.

– Информация стоит дороже специй. – Юсуф отхлебнул чай, прищурился. – Ты плохо выглядишь. Не спал?

– Готовил.

– Судя по лицу, готовил нечто особенное. – Торговец поставил стаканчик, внимательно посмотрел на Надира. – Слухи быстро разносятся по рынку. Визирь сегодня должен получить тажин от лучшего повара Марракеша. Тажин, который он никогда не попробует.

Надир похолодел.

– Откуда ты знаешь?

– Я же сказал – слухи. – Юсуф наклонился ближе, понизил голос до шёпота. – Но я знаю больше, чем слухи. Я знаю, кто заказал убийство. И знаю, зачем.

– Говори.

– Визирь – не просто королевский советник. Он хранитель одного из семи ключей. Ключей к Первозданной Кухне. Слышал о таком?

Надир мотнул головой. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно по всему рынку.

– Легенда, – продолжал Юсуф. – Древняя, как сам Марракеш. Говорят, что тысячу лет назад существовало место, где магия кулинарии зародилась. Там первые повара научились превращать ингредиенты в заклинания, блюда – в чудеса. Первозданная Кухня. Источник всей силы.

– И что случилось с ней?

– Её закрыли. Семь Великих Мастеров решили, что человечество не готово к такой силе. Они разделили доступ на семь частей, и каждый взял ключ. Поклялись, что пока хотя бы один ключ существует, Кухня останется запечатанной.

Юсуф замолчал, налил себе ещё чаю. Его рука слегка дрожала.

– Но кто-то хочет открыть её снова, – догадался Надир.

– Не кто-то. Гильдия Золотого Шафрана. – Торговец сплюнул, словно это имя оставило во рту горечь. – Они собирают ключи. Визирь был третьим хранителем. Первые два умерли в прошлом году. Тоже тихо, незаметно. От еды.

Надир откинулся на стену, зажмурился. Значит, его использовали. Не просто для убийства, а для чего-то большего. Войны, о которой говорил ночной незнакомец.

– Почему Золотой Шафран хочет открыть Кухню?

– Власть. – Юсуф пожал плечами. – Что ещё? Тот, кто контролирует Первозданную Кухню, контролирует всю магию. Все гильдии, все школы станут его подданными. Один правитель, одна система, один вкус на весь мир.

– Но другие гильдии.

– Другие гильдии в хаосе. Французская Академия Изящных Вкусов спорит с турецкой Династией Пряностей. Китайская Школа Бамбуковых Ножей ведёт тайную войну с корейскими Мастерами Огня. Все слишком заняты выяснением, кто лучше готовит утку по-пекински или кимчи, чтобы заметить, как Золотой Шафран скупает хранителей.

Надир потёр лицо руками. Усталость накатывала волнами.

– А визирь он знал, что за ним придут?

– Знал. – Юсуф кивнул. – Поэтому спрятал свой ключ. Золотой Шафран думал, что визирь расскажет перед смертью. Но твоё блюдо должно было убить его слишком быстро для допроса.

– Я не закончил блюдо.

Торговец вздрогнул, уронил стаканчик. Чай разлился по земле, впитываясь в пыль.

– Что?

– Кто-то предупредил меня. Ночью. Дал карту и имя.

– Какое имя?

– Амина.

Юсуф побелел. Жир на его лице словно съёжился, обнажая острые скулы. Он схватил Надира за запястье с силой, неожиданной для такого грузного человека.

– Ты идёшь к ней?

– Должен. У меня нет выбора.

– У тебя всегда есть выбор. – Юсуф отпустил его, тяжело вздохнул. – Амина Она опасна, Надир. Опаснее, чем весь Золотой Шафран вместе взятый. Она предательница. Убийца. Её изгнали из гильдии десять лет назад за то, что она сожгла половину Касбы в кулинарной дуэли.

– Незнакомец сказал, что она может помочь.

– Помочь тебе или себе? – Торговец покачал головой. – Амина преследует свои цели. Если ты нужен ей для чего-то, она использует тебя и выбросит, как пережжённое мясо.

Надир достал карту, развернул на коленях.

– Тогда расскажи, что ты знаешь о ней. Если я всё равно иду, пусть хотя бы буду готов.

Юсуф долго молчал, глядя на карту. Потом встал, зашёл в лавку, вернулся с небольшим кожаным мешочком. Протянул Надиру.

– Возьми. Внутри семь специй. Каждая – защита от определённого типа магии. Чёрный перец отразит иллюзии. Розовая соль нейтрализует яды. Сушёный корень имбиря разрушит чары связывания. Остальное поймёшь сам, когда понадобится.

– Я не могу это взять. У меня нет денег.

– Не нужны деньги. – Юсуф грустно улыбнулся. – Считай это инвестицией. Если ты выживешь, расскажешь мне, что происходит на самом деле. Если нет – он махнул рукой. – Ну, тогда мне уже всё равно будет. Потому что если Золотой Шафран получит все ключи, таких, как я, первыми и повесят.

Надир спрятал мешочек в карман, рядом с флаконом Слёз Чёрной Вдовы. Два запретных груза. Один – смерть, другой – надежда.

– Амина, – начал Юсуф, глядя куда-то сквозь Надира, в прошлое. – Она была лучшей. Лучшей из всех, кого я видел за сорок лет на этом рынке. Дочь Великого Мастера Османа, последнего хранителя знаний Школы Огненного Перца. В двадцать лет она могла приготовить блюдо, которое заставляло плакать камни. В двадцать пять – стала Мастером Гильдии. Её будущее было безоблачным.

Он замолчал, налил себе новый чай дрожащей рукой.

– Но десять лет назад её отец исчез. Просто взял и пропал. Говорили, что он искал Первозданную Кухню. Хотел найти её раньше Золотого Шафрана. Амина сошла с ума от горя. Она обвинила гильдию в смерти отца, вызвала на дуэль всех Мастеров разом. Дуэль длилась три дня. Касба горела. Люди умирали, отравленные дымом от её блюд. Когда всё закончилось, четыре Мастера были мертвы, двое – в коме, а Амина Амина просто исчезла.

– Как визирь теперь хочет исчезнуть, – пробормотал Надир.

– Да. Только визирь – хранитель ключа. А Амина Никто не знает, что она хранит. Но я скажу тебе вот что: если она снова появилась, значит, происходит нечто настолько важное, что ей пришлось выйти из тени. И это меня пугает больше, чем вся война кухонь.

Надир поднялся. Рассвет уже полноценно разлился над городом, его свет просачивался даже сюда, в подземный рынок.

– Спасибо, Юсуф.

– Не за что благодарить. Просто – торговец схватил его за плечо. – Будь осторожен. Мир меняется, Надир. Старые правила рушатся. Скоро начнётся нечто, чего не видели триста лет. И когда это начнётся, лучше быть на правильной стороне.

– А какая сторона правильная?

Юсуф усмехнулся, но в глазах его плескалась тоска.

– Если бы я знал, уже бы не торговал на чёрном рынке.

Надир вышел из подвала, когда солнце уже стояло высоко. Марракеш гудел, как улей. Торговцы разворачивали лавки, дети бегали между телегами, женщины несли корзины с овощами. Обычная жизнь. Но Надир теперь видел её иначе – как тонкую плёнку над бездной, которая вот-вот разверзнется.

Он сжал в кармане карту и направился в Касбу.