Читать книгу Запретные специи - Дмитрий Вектор - Страница 5

Первый удар Надир даже не увидел – только почувствовал, как воздух рядом со щекой разрезает лезвие. Он отшатнулся, споткнулся о циновку, упал. Над ним уже нависал воин в золотом халате, нож опускался вниз.

Надир перекатился. Лезвие ударило в пол там, где секунду назад была его голова. Искры посыпались, когда сталь встретилась с камнем.

– Вставай! – крикнула Амина откуда-то слева.

Он вскочил, прижался спиной к стене. Сердце колотилось, как молот кузнеца. Нож в руке казался игрушечным по сравнению с оружием врагов. Их церемониальные клинки светились магией, оставляли в воздухе зелёные следы, словно разрезали не только материю, но и само пространство.

Воин снова атаковал. Надир попытался отбить удар – их ножи столкнулись с лязгом. Вибрация прошла по руке, почти выбила оружие из пальцев. Противник был сильнее. Быстрее. Обученнее.

Но Надир был поваром. А повара знают: сила – не всегда в мышцах.

Он отступил к столу, схватил горсть молотого перца, швырнул в лицо врагу. Тот отшатнулся, закашлялся. Надир не стал ждать – метнулся вперёд, полоснул ножом по руке противника. Неглубоко, но достаточно.

Кровь брызнула. Воин взвыл, выронил оружие.

– Неплохо для повара, – бросил второй нападавший, обходя Надира слева.

– Он не просто повар, – отозвалась Амина.

Надир обернулся. Она стояла в центре комнаты, окружённая тремя врагами. В одной руке – нож. В другой – деревянная ложка из тажина, всё ещё дымящаяся от горячего соуса.

Один из воинов прыгнул на неё. Амина даже не шелохнулась – просто взмахнула ложкой. Капли соуса разлетелись в воздухе, превратились в огненные искры. Они впились в кожу атакующего, зашипели. Мужчина закричал, схватился за лицо.

– Шафран, кардамон и магия отчаяния, – пояснила Амина спокойно. – Горит лучше, чем масло. Кто следующий?

Двое оставшихся переглянулись. Потом атаковали разом.

То, что произошло дальше, Надир запомнил как череду размытых образов. Амина двигалась, как танцовщица – плавно, но смертоносно. Её нож рисовал в воздухе узоры. Ложка становилась оружием не менее опасным, чем сталь. Она отбивала удары, контратаковала, разбрызгивала соус, который горел, разъедал, ослеплял.

Через минуту оба воина лежали на полу, корчась от боли.

– Бежим, – бросила Амина, хватая Надира за руку. – Это только первая волна.

Они выскочили через заднюю дверь, нырнули в узкий переулок. Касба встретила их лабиринтом теней. Надир бежал, не разбирая дороги, просто следуя за Аминой. Она петляла между домами, взбиралась на крыши, спрыгивала в дворики. За спиной слышались крики, топот ног, лязг оружия.

– Сюда! – Амина нырнула в щель между двумя зданиями, настолько узкую, что пришлось протискиваться боком.

Надир последовал за ней. Щель вывела их в подвал, заваленный старым хламом. Пахло плесенью и крысами.

– Тише, – прошептала Амина, прижимая палец к губам.

Они замерли. Сверху проходили патрули. Слышались голоса.

–..видели, как они забежали сюда.

–..прочесать каждый дом.

–..живыми или мёртвыми.

Голоса удалились. Амина выдохнула.

– У нас есть минут десять. Потом начнут обыскивать подвалы.

Надир оперся о стену, пытаясь отдышаться. Адреналин постепенно отпускал, оставляя после себя дрожь и слабость.

– Это были профессионалы.

– Стражи Шафрана, – кивнула Амина. – Элитные бойцы Гильдии. Каждый обучался десять лет. Магия клинка, магия специй, магия крови. Мы просто удачно застали их врасплох.

– В следующий раз не получится.

– Не получится, – согласилась она. – Поэтому надо уходить из Марракеша. Сегодня ночью.

Надир посмотрел на неё.

– Куда?

– В пустыню. – Амина достала из-под рубахи блокнот отца, пролистала. – Здесь есть упоминание о старом караван-сарае на границе Сахары. Место, где отец останавливался во время поисков. Может, там мы найдём подсказки.

– А как же Юсуф? Убийца визиря?

– Юсуф подождёт. – Её глаза сверкнули в темноте. – Сначала мы должны понять, что именно ищем. А для этого тебе нужно знать правду. Всю правду.

Она села на перевёрнутый ящик, похлопала рядом. Надир устроился на полу, прислонившись к холодной стене.

– Слушай внимательно, – начала Амина. – То, что я тебе сейчас расскажу, знают единицы. Мой отец потратил двадцать лет на сбор информации. Большую часть он держал в голове, потому что бумагу можно украсть. Но кое-что всё же записал.

Она открыла блокнот на середине. Там была схема. Семь точек, соединённых линиями в форме звезды.

– Первозданная Кухня, – начала она, – это не просто место. Это источник. Колодец, из которого черпается вся кулинарная магия мира. Без неё повара были бы просто поварами – людьми, которые режут овощи и жарят мясо. Магия началась там, тысячу лет назад.

– Кто её создал?

– Никто. – Амина покачала головой. – Она существовала всегда. Или почти всегда. Отец считал, что Кухня – это врата. Портал между нашим миром и другим местом. Местом, где сама реальность податлива, как тесто. Где мысли становятся вкусами, а эмоции – ароматами.

Надир почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

– Ты говоришь о другом измерении?

– О чём-то таком. – Она пожала плечами. – Отец не был уверен. Но он знал точно: тот, кто контролирует Кухню, контролирует источник всей магии. Может усилить её. Ослабить. Или вообще перекрыть.

– И что произойдёт, если её перекрыть?

– Все повара-маги потеряют силу. Навсегда. – Амина закрыла блокнот. – Специи снова станут просто специями. Блюда – просто едой. Весь мир магии кулинарии исчезнет за одну ночь.

Надир представил это. Мир без магии. Мир, где он снова стал бы обычным человеком, режущим лук и жарящим мясо, не чувствуя песни специй, не слыша симфонии вкусов.

– Но Золотой Шафран не хочет закрывать Кухню, – сказал он. – Они хотят владеть ею.

– Именно. – Амина встала, прошлась по подвалу. – Они хотят монополию. Представь: одна гильдия решает, кто может использовать магию, а кто нет. Кто получает силу, а кто остаётся бессильным. Они станут богами нового мира.

– А семь ключей?

– Защита. – Она остановилась перед единственным окошком подвала, откуда сочился слабый свет луны. – Тысячу лет назад Великие Мастера понимали опасность. Они создали замок на врата Кухни. Замок из семи ингредиентов – семи специй, настолько редких, что каждая существует в единственном экземпляре.

Амина повернулась, посмотрела на Надира.

– Первая специя – соль мёртвого моря. Ключ визиря. Вторая – перец, выращенный на вершине горы, которая извергалась только раз за всю историю. Третья – шафран с полей, затопленных тысячу лет назад. Четвёртая – корица из дерева, которое росло в Эдемском саду.

– Эдемском саду? – Надир моргнул. – Ты серьёзно?

– Легенды основаны на правде. – Амина усмехнулась. – Пятая специя – имбирь, собранный на дне океана. Шестая – ваниль из цветка, который цветёт раз в сто лет и убивает всех, кто рядом. И седьмая.

Она замолчала. Лицо стало жёстким, как камень.

– Седьмая – слёзы последнего дракона, превращённые в кристаллы.

Надир хотел было рассмеяться. Драконы? Это же сказки. Но потом вспомнил всё, что видел за последние сутки. Магию. Яды, убивающие одним прикосновением. Блюда, которые горят, как огонь. И рассмеяться не получилось.

– Драконы существовали, – сказала Амина тихо. – Давно. Их истребили как раз ради седьмой специи. Последний дракон плакал, умирая. Его слёзы собрали, высушили, превратили в порошок. Говорят, что тот, кто вдохнёт этот порошок, увидит прошлое и будущее одновременно. И сойдёт с ума.

Она подошла ближе, села напротив Надира.

– Отец искал эти семь специй. Хотел собрать их раньше Золотого Шафрана. Не чтобы открыть Кухню, а чтобы уничтожить их. Если хотя бы одна специя пропадёт, замок нельзя будет открыть никогда.

– Но его убили.

– Да. – Голос Амины дрогнул. – Когда он нашёл четвёртую специю – корицу из Эдемского сада. Золотой Шафран выследил его, забрал корицу, убил. Теперь у Гильдии есть четыре специи. Им нужны ещё три.

– И одна из них – соль визиря.

– Правильно. – Амина достала из кармана что-то завёрнутое в ткань. Развернула. Внутри лежал крошечный хрустальный флакон. Пустой. – Это флакон визиря. Нашла его во дворце, когда обыскивала место преступления. Соли там не было. Значит, визирь успел спрятать её до смерти.

Надир взял флакон, поднёс к свету. На дне остались кристаллики. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы почувствовать запах.

Он понюхал – и мир перевернулся.

Вспышка. Видение. Такое же, как от блюда, но сильнее, ярче.

Визирь стоит в тёмной комнате. Держит флакон в дрожащих руках. Слышатся шаги за дверью. Он оглядывается, паникует. Открывает флакон, высыпает соль куда? Надир не видит. Темнота поглощает изображение.

Но успевает услышать слова визиря, прошептанные в пустоту:

– Прости меня, старый друг. Ты единственный, кому я могу доверить это.

Видение оборвалось. Надир упал на пол, хватая ртом воздух.

– Что ты видел? – Амина схватила его за плечи.

– Визирь, – выдохнул он. – Он спрятал соль. Отдал кому-то. Кого-то назвал старым другом.

– Имя? Лицо?

– Нет. Слишком темно. Я не разглядел.

Амина выругалась сквозь зубы. Встала, ударила кулаком по стене.

– Значит, нужно искать друзей визиря. Тех, кому он доверял больше всех. – Она повернулась к Надиру. – У тебя есть связи во дворце?

– Нет. Я же простой повар из старого города.

– Тогда придётся найти другой способ. – Амина задумалась. – Юсуф. Он торговал информацией годами. Наверняка знает близких визиря.

– Но Юсуф предатель. Он работает на Золотой Шафран.

– Именно поэтому он знает. – В глазах Амины появился хищный блеск. – Двойные агенты всегда знают больше всех. Нужно просто заставить его заговорить.

– Как?

– Есть один способ. – Она снова достала блокнот отца, нашла нужную страницу. – Рецепт правды. Блюдо, которое заставляет человека говорить только честно. Отец записал его здесь.

Надир посмотрел на рецепт. Список ингредиентов был странным. Базилик, собранный в полночь. Мёд от пчёл, питавшихся только лавандой. Уксус, выдержанный семь лет. И главное – капля крови того, кого хочешь заставить говорить.

– Кровь Юсуфа, – пробормотал он. – Где мы её возьмём?

– На Рынке Теней. – Амина улыбнулась волчьей улыбкой. – Завтра утром. Он всегда на своём месте. Всегда одно и то же время. Привычки делают людей предсказуемыми.

– Это опасно. Золотой Шафран наверняка ждёт, что мы вернёмся.

– Конечно ждёт. – Она встала, протянула ему руку. – Поэтому мы не вернёмся как беглецы. Мы вернёмся как охотники.

Надир взял её руку, поднялся.

– У меня безумный план, – сказала Амина, глядя на него. – План, который, скорее всего, убьёт нас обоих. Но если сработает, мы получим не только кровь Юсуфа. Мы получим информацию о всех агентах Золотого Шафрана в Марракеше. О их планах. О местоположении других специй.

– И как ты собираешься это сделать?

Амина повернулась к окну. За ним начинал светать. Первые лучи солнца окрашивали небо в розовый цвет.

– Я собираюсь приготовить пир, – сказала она. – Пир, на который придут все враги. И когда они будут есть, пить, праздновать мы украдём у них всё.

Надир смотрел на её профиль, освещённый рассветом. На эту безумную женщину, которая говорила о невозможных вещах, как о повседневных делах. И понял: он либо гений, либо полный идиот, что пошёл за ней.

Скорее всего, и то, и другое.

– Когда начинаем? – спросил он.

Амина повернулась. Улыбнулась – впервые по-настоящему.

– Сегодня вечером. – Она направилась к выходу из подвала. – У нас много работы. Нужно достать ингредиенты. Подготовить кухню. И главное – создать блюдо, которое запомнят на века.

Они вышли на улицу. Касба просыпалась. Где-то пел муэдзин. Пахло свежим хлебом и мятой. Обычное утро в Марракеше.

Но Надир знал: это утро станет последним спокойным. Потому что сегодня ночью они бросят вызов самой могущественной гильдии мира.