Читать книгу Copp in Flammen: Ein Joe Copp Thriller - Don Pendleton - Страница 6
Kapitel 1
ОглавлениеDer Tod ist chaotisch, sicher, aber das Leben ist es manchmal noch mehr. Und ich kenne Verbrechen gegen den Geist, die in ihrer Gesamtwirkung weitaus schrecklicher sind als jedes Vergehen gegen das bloße Fleisch. Verbrechen ist mein Geschäft, wissen Sie - und jedes Mal, wenn ich den Punkt erreiche, an dem ich denke, dass ich alles gesehen habe, kommt etwas Neues hinzu, das die professionellen Sinne verwirrt und verblüfft.
Aber ich bin mir schon selbst voraus. Mein Name ist wirklich Joe Copp. Ich habe eine Lizenz des Staates Kalifornien als Privatdetektiv. Ich war 18 Jahre lang Polizist und habe alles gemacht: Raubüberfälle, Rauschgift, Sitte, Mord, was auch immer. Es ist ein unschönes Leben, aber ich schätze, das ist alles, was ich mit meinem Leben machen wollte, also bin ich nach diesem Maßstab ein erfolgreicher und zufriedener Mann – die meiste Zeit über. Ich habe meine Höhen und Tiefen, wie jeder andere auch. Im Großen und Ganzen geht es mir aber gut. Mir gefällt es besser, seit ich meine eigenen Entscheidungen treffe. Die finanzielle Sicherheit habe ich natürlich verloren, als ich in die Privatwirtschaft ging, aber manche Dinge sind einfach wichtiger als finanzielle Sicherheit – wie die Freiheit. Ich nehme meine Freiheit sehr ernst und bin schon vor langer Zeit zu der Erkenntnis gekommen, dass man Freiheit und Sicherheit in den meisten Paketen einfach nicht zusammen bekommen kann.
Also bin ich jetzt ein privater Polizist. Ich bin nur mir selbst und meinem eigenen Gewissen Rechenschaft schuldig. Ich habe eines, klar, und ich versuche, mich davon leiten zu lassen. Manchmal vermassle ich es, aber nie mit Absicht. Na ja...fast nie.
Ich nehme nicht jeden Job an, der sich anbietet. Ich arbeite nicht für Scheidungsanwälte oder Krankenwagenfahrer, und ich mache keine routinemäßigen Versicherungsermittlungen und keine Fußfesselfälle. Damit habe ich die Arbeit, die die meisten Privatdetektive im Geschäft hält, schon mal eliminiert, aber es geht mir nicht darum. Ich bevorzuge Kriminalfälle. Diese Art von Arbeit wird mir normalerweise von Strafverteidigern, Pflichtverteidigern und dergleichen angeboten, die mit begrenzten Budgets arbeiten, also ist diese Arbeit nicht besonders lukrativ. Also schätze ich, dass ich nicht für das Geld arbeite, richtig? Ich arbeite für die Arbeit und für den Luxus, dass ich mir meine Arbeit selbst aussuchen kann.
Es gibt natürlich andere Momente, in denen ich mich selbst anschnauze und mir eine Lektion erteile, um finanziell verantwortungsvoller zu sein. Das sind dann eher schwache Momente: Wie, wann ist die Miete wieder fällig?
Das war sie, und das Bankkonto war fast leer, und ich knurrte mich an, weil ich so verdammt selbstgerecht war, als diese Stretch-Llimousine in Sichtweite fuhr. Sie müssen sich das vor Augen führen. Ich teile mir diesen kleinen Geschäftskomplex im San Gabriel Valley mit einem Friseur, einer Kosmetikerin, einem Immobilienmakler, einem Buchhalter, einem Kleiderladen und mehreren anderen kleinen Geschäften - alles ebenerdig. Wir haben einen 7-11-Laden an einem Eingang und eine Tankstelle am anderen. Es ist diese Art von Ort. Sie wissen, was ich meine. Weder Uptown noch Downtown - es ist Nottown - fünfundzwanzig Minuten östlich des Stadtzentrums von L.A., und der einzige wirkliche Gewinner dort ist der Vermieter, weil die meisten der zehn Ameisen mit ihren Fingernägeln an den Mietverträgen hängen, genau wie ich.
In diese Szene der stillen Verzweiflung rollt also eine Stretch-Limousine, ein strahlend weißer Lincoln, etwa vier Meter lang, mit getönten Scheiben und einem ungebildeten Chauffeur. Es ist mitten am Nachmittag, und die Gegend um den 7-11 ist voller Kinder, die sich dort an Wochentagen auf dem Weg zwischen Schule und Zuhause versammeln und trödeln. Ich habe nichts gegen Kinder, solange sie eine respektvolle Minderheit unter den Erwachsenen sind, aber ich werde ein wenig nervös in sozialen Situationen, in denen sie uns in unserem eigenen Revier zahlenmäßig überlegen sind, deshalb verbringe ich an Nachmittagen wie diesem viel Zeit an meinem Bürofenster, wo ich die kleinen Lieblinge im Auge behalten kann, wenn sie mit ihren Slurpees und Viertel-Cokes und was weiß ich noch alles auf meinen Parkplatz strömen.
Deshalb habe ich auch die Limousine gesehen, die herankam. Mein erster Gedanke war, dass der Kerl sich einen verdammt guten Ort ausgesucht hat, um keine Zigaretten mehr zu haben, weil er in der Schlange hinter zwanzig grabschenden Kindern stehen muss, die in jeder Hand eine Weltuntergangssüßigkeit balancieren (oder auch nicht). Sie werden wissen, was ich mit diesem Begriff meine, wenn Ihnen schon einmal ein Slurpee in die Hose geschüttet wurde.
Wie auch immer, ich dachte, die Limousine würde einen kurzen Stopp bei 7-11 einlegen, aber stattdessen raste sie weiter durch den Jugenddschungel und hielt direkt vor meiner Tür, rittlings auf vier Parkplätzen. Ich konnte nicht durch die getönten Scheiben sehen, also hatte ich natürlich keine Ahnung, wer in dieser Jacht sitzen könnte, aber das war mir auch egal. Alles, was ich wusste, war, dass der Sauger quer über alle meine Parkplätze stand, und das ärgerte mich. Nicht, dass ich den Platz für irgendjemanden freigehalten hätte; die ganze Woche über hatte dort niemand geparkt - aber was soll's, es könnte ja ein Ansturm kommen, oder? Und wo würden dann all meine Kunden parken?
Ich wollte gerade nach draußen gehen und mich über den Übergriff beschweren, als der Chauffeur mir zuvor kam. Ein dunkler, gut aussehender Mann von vielleicht fünfundzwanzig Jahren, makellos in seiner Uniform und energisch in seiner Körpersprache, ließ den Motor im Leerlauf laufen und machte sich auf den Weg zu meiner Tür. Ich habe einen kleinen Empfangsbereich, aber keine Empfangsdame, keine Sekretärin oder sonstiges Personal. Ich mache alles selbst, ohne jede Anstrengung, denn es braucht nur einen, um nichts zu tun - und das war das meiste, was ich zu dieser Zeit tat.
Ich öffnete also die Tür zu meinem inneren Büro etwa zur gleichen Zeit, als der Chauffeur durch den äußeren Eingang kam. Ich denke mir, der Typ hat die falsche Adresse; das ist eine Mietlimousine und er versucht, seinen Pickup zu finden. Ich bin schlecht gelaunt, weil ich mich langweile und auch ein wenig deprimiert über die Cashflow-Situation bin - der ganze Fluss ging in die falsche Richtung und der Pool trocknete langsam aus - also bin ich bereit, den Kerl hart anzufahren, weil er meine Parkplätze blockiert.
Aber er zeigte mir ein respektvolles Lächeln, als er sich erkundigte: „Sind Sie Mr. Copp?“
Ich gab es zu.
Er sagte: „Mr. Moore würde gerne mit Ihnen sprechen. Im Auto.“
Ich dankte innerlich Gott, aber ich schätze, meine miese Laune beherrschte meinen Mund, denn mein brillante Antwort lautete: „Sagen Sie Ihrem Mr. Moore, er soll wegen eines Termins anrufen. Ich werde sehen, wann ich ihn in meinen Terminkalender aufnehmen kann.“
Was soll's, dachte ich mir, ich bin ja kein Fahrer. Was soll das schon heißen: ‚im Auto?‘ Ich mache keinen Bordsteindienst. Ich mache keinen...
Der Chauffeur hat mich gelesen, schätze ich. Sein Blick huschte über das bescheidene Büro und das Lächeln blieb darin hängen, als er antwortete: „Mr. Moore ist körperlich gehandicapt. Er würde es sehr zu schätzen wissen, wenn Sie ihm die Höflichkeit erweisen würden...“
So lande ich in der Limousine mit diesem sogenannten Albert Moore. Er ist eine Ausgeburt aus der Vision eines Casting-Direktors von einem Beverly-Hills-Mogul. Ein Bademantel bedeckt seinen Schoß und seine Beine. Er ist um die fünfzig, mehr oder weniger, mit rundem Gesicht, kahl, ein bisschen übergewichtig, gekleidet wie früher die Banker, nur dass die Augen hinter einer stark verglassten Brille verborgen sind. Ich hasse es, mit jemandem über Geschäfte zu reden, der sich hinter diesen verdammten Dingern versteckt - aber heutzutage verstecken sich eine Menge Leute.
Der Mogul ist nicht der Einzige, der anwesend ist. Neben ihm sitzt eine wunderschön blond-gebräunte junge Frau. Ich denke an einen Strauß, wenn ich sie ansehe, denn auch sie trägt die dunkle Brille, aber die Augen sind so ziemlich das Einzige, was sie verbirgt. Sie ist gekleidet, sicher, aber auf eine Art und Weise, die darauf ausgelegt ist, zu enthüllen, anstatt zu verdecken, und hier gibt es viel zu enthüllen. Sehr lange und wohlgeformte Beine, als Punkt eins, sichtbar bis zum Schritt unter einem Mini, der nicht zum Sitzen gedacht war, für Punkt zwei, und eine dieser sich kreuzenden Seidenbahnen, die lediglich einen frei stehenden Busen drapieren, als den entscheidenden Punkt drei.
Ich klappte meine sechs-drei-zwei-sechzig auf einen kleinen Jump-Seat und schaute sie an, während sie mich anschauten.
Der Mann stellte sich vor, aber nicht die Frau. Die Stimme war trocken, nasal, fast schmerzhaft - aber das Hirn dahinter schien knallhart zu sein, und er kam gleich auf den Punkt.
„Ich möchte Sie für einen Zehn-Stunden-Job, Mr. Copp.“
„Ab wann?“
„Morgen früh um acht. Können Sie mit Kameras umgehen?“
Ich sah ihn noch einen Moment lang an, bevor ich antwortete: „Jede Art, die ich in der Hand halten kann, ja. Was sollen wir fotografieren?“
„Einen untreuen Mitarbeiter, vermute ich“, sagte er mit einem kleinen Seufzer. „Vielleicht mehr als einen. Ich möchte, dass Sie sich vor einem Geschäftslokal in HollyWood verstecken und jede Person fotografieren, die das Gelände betritt und verlässt. Sie besorgen die Kamera und den Film. Benutzen Sie ein Teleobjektiv und machen Sie gute Nahaufnahmen von den Gesichtern. Ich will ihre Sommersprossen sehen, wissen Sie? Und ich will nicht, dass sie wissen, dass sie fotografiert werden. Können Sie das erledigen?“
Ich war mir nicht so sicher, ob ich das machen wollte. Nun, sicher, ich brauchte die Arbeit. Aber...
Ich sagte: „Eine zehnstündige Überwachung ist nicht meine Vorstellung von einem lustigen Tag, Mr. Moore, und natürlich müsste ich meine ganze andere Arbeit beiseite legen, und es ist am anderen Ende der Stadt, also...“
„Nennen Sie Ihren Preis.“
„Ich arbeite nicht billig. Es wird Sie einen Tausender kosten.“
„Nun gut.“
Er hatte mir das Honorar zu schnell abgekauft, also erhöhte ich es ein wenig. Ich wollte den Job nicht wirklich. „Das deckt meine Zeit. Spesen sind extra. Und Reisekosten, das sind noch mal hundert pro Strecke. Der Film und der Schnitt...“
„Dazu kommen noch hundert für den Film und die Benutzung Ihrer Ausrüstung, aber es wird keine Entwicklung geben. Sie sollen den unentwickelten Film morgen Abend um genau zehn Minuten nach sechs Uhr abliefern.“ Er hielt einen Briefumschlag in der Hand. „Das sind Ihre vollständigen Anweisungen.“ Er zählte dreizehn knackige Hunderter aus einem Brusttaschenportemonnaie ab und steckte sie in den Umschlag. „Bargeld im Voraus. Befolgen Sie die schriftlichen Anweisungen buchstabengetreu. Wir brauchen uns nicht mehr zu treffen. Ich vertraue Ihnen, dass Sie den Job ordentlich erledigen.“
Ich nahm den Umschlag mit Bedenken entgegen. Das war nicht meine Art von Arbeit, und ich mochte den Geruch nicht. Aber die Miete war wieder fällig, und ich begann, den Kerl zu mögen. Ich fand auch die Dame interessant. Die beiden hatten etwas Sympathisches an sich und eine Art Verletzlichkeit, die zum sanften Umgang einlädt. Trotzdem fühlte es sich für mich nicht richtig an.
„Sie sagen, Ihr Name ist Albert Moore?“
Er schenkte mir ein schwaches Lächeln. „Das habe ich gesagt, ja.“
„Was werden Sie mit den Bildern machen?“
„Das ist meine Sache.“
„Meine auch. Ich habe eine Lizenz, über die ich nachdenken muss. Und sogar ein Gewissen.“
Das Lächeln verblasste, als er erwiderte: „Ein Privatdetektiv mit einem Gewissen? Kommen Sie, Mr. Copp. Es ist kein Verbrechen, Fotos zu machen.“
„Kann es aber sein“, argumentierte ich, „wenn die Bilder für illegale Zwecke verwendet werden sollen.“
Er runzelte die Stirn und nahm den Umschlag zurück. „Du hast diesen Monat keine tausend Dollar verdient“, sagte er mir mit dieser schmerzhaften, fast verletzten Stimme.
Das war ein Stück Wahrheit, und ich bezweifelte, dass der Kerl im Dunkeln tappte. Er hatte mich wahrscheinlich überprüft, und das nicht unbedingt nur wegen meiner Referenzen. Wir saßen in einer Art angespanntem Schweigen für das, was wie eine Minute schien, aber wahrscheinlich nur ein paar Sekunden war, wobei die beiden mich hinter ihren Sonnenbrillen anstarrten und offensichtlich abwarteten, in welche Richtung sich die Dinge entwickeln würden. Ich spürte eine gewisse Beklemmung. Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle zu haben, also sagte ich zu dem Typen: „Ich habe gute und schlechte Monate. Jetzt habe ich also einen schlechten. Das beweist nur, dass ich hungrig bin, nicht, dass ich alles esse, was vorbeikommt. Wenn Sie also den ganzen Weg hierher fahren und denken...“
Er stoppte mich mit einer Hand auf meinem Knie. Das wird mich immer aufhalten, ob es von einem Mann oder einer Frau kommt, aber aus unterschiedlichen Gründen.
„Ihre Ethik ist es, die mich zu Ihnen hingezogen hat, Mr. Copp. Dies ist eine heikle Angelegenheit für mich - sehr heikel - aber bitte glauben Sie mir, dass ich Sie nicht darum bitte, in etwas Illegales oder gar Unmoralisches verwickelt zu werden. Ich habe mich an Sie gewandt, weil man mir versichert hat, dass Sie sowohl zuverlässig als auch diskret sind, aber natürlich auch, weil…“
„Wer hat Ihnen das gesagt?“
„Aber auch, weil Sie kein Freund von Formalitäten sind. Machen Sie einfach die verdammten Fotos für mich, ja? Dafür brauchen Sie doch nicht meine Lebensgeschichte, oder?“
„Ich will Ihre Geschichte nicht“, erwiderte ich. „Aber ich möchte wissen, wie Sie die Bilder zu verwenden gedenken.“
Er drehte sich zu der Frau um und kehrte dann schnell zu mir zurück, mit einem weiteren gequälten Lächeln, als er mir sagte: „Mein Geschäft ist hart umkämpft. Jemand innerhalb meiner eigenen Organisation zockt mich ab. Ich will wissen, wer es ist. Ich habe eine Falle gestellt. Der oder die Schuldigen sollen einen Grund finden, diese Hollywood-Adresse morgen während der Geschäftszeiten zu besuchen. Wenn ich nur herausfinden kann, wer sie sind, dann kann ich sie benutzen, um den Spieß entsprechend umzudrehen. So einfach und so toll ist das.“
„Sie werden es einfach verschweigen und den Verräter mit Desinformationen füttern.“
„So in etwa, ja.“
„Warum haben Sie das nicht von Anfang an gesagt?“ Er bot mir wieder den Umschlag an und ich nahm ihn an. Wir schüttelten uns sogar die Hand, und ich sagte zu meinem neuen Kunden: „Sie bekommen Ihre Bilder.“
Nicht, weil ich ihm den ganzen Gag abgekauft hätte, sondern weil ich das ‚schlicht und einfach‘ glauben wollte. Vielleicht war er auf der Suche nach einem Industriespion, vielleicht auch nicht. Vielleicht suchte er nach einer betrügenden Ehefrau oder Geliebten, vielleicht nach allem. Man weiß es nie wirklich. Sie versuchen, Ihren Arsch und, verzeihen Sie den Ausdruck, Ihr Gewissen zu schützen.
Ich brauchte den Job, also habe ich den Gag gekauft. Das war nicht der einzige Grund, aber er spielte eine große Rolle, und selbst mein Gewissen wusste später, dass ich ihn nicht hätte kaufen sollen. Da war nichts Passendes oder Richtiges an ihm. Mein Klient hatte Mord im Herzen. Dieser Job hat meine Seele in Brand gesteckt. Es ist keine sehr schöne Geschichte, aber...
Machen Sie es sich bequem und lassen Sie mich Ihnen davon erzählen.