Читать книгу Kein Mörder ist unschuldig - 5 Strand Krimis - Don Pendleton - Страница 16

In den frühen Morgenstunden des 27. Septembers wurde eine Fernleitung mit Telefondienst zu einem exklusiven Bel Air-Viertel getrennt. Eine Bewohnerin der Gegend legte den Zeitpunkt der Unterbrechung genau um 6:10 Uhr fest; sie hatte sich mit einem Flugticketagent am Flughafen Inglewood unterhalten, als die Verbindung unterbrochen wurde.

Ein älterer Mann, der in der Gärtnerhütte auf der Rückseite des Giordano Anwesens in Bel Air wohnt, nannte auch 6:10 Uhr den Moment, als ein ungebetener Gast durch seine Hintertür ging und ihn beim Frühstück unterbrach. Der Besucher war ein drahtiger, dunkelhäutiger Mann, der „wie eine Katze ging“. Er trug verblasste Bluejeans, eine Jeansjacke, indische Mokassins und einen Schal, der um seine Stirn gebunden war. In einem Klappenholster steckte eine .45-Kaliber-Automatik. Ein langer Dolch befand sich an der anderen Hüfte. Der Eindringling verschnürte den Gärtner mit einem Nylonseil und klebte einen sauberen Gazeverband über seinen Mund, trug ihn dann ins Schlafzimmer und legte ihn sanft auf das Bett.

Kurz nachdem der Mann gegangen war, sah der Gärtner, der durch sein Schlafzimmerfenster schaute, einen Mann in einem „schwarzen, eng anliegenden Outfit“ über die das Anwesen umgebende Mauer springen und sich schnell auf das Haupthaus zubewegen. Ein anderer Mann folgte sofort, dieser trug eine schwere Waffe, die über der Schulter hing.

Etwa zur gleichen Zeit schaute ein Chauffeur auf dem angrenzenden Anwesen im Norden aus dem Fenster seiner Garagenwohnung, um einen Mann in Militärkleidung zu sehen – „und mit Sechsschüssern, ich schwöre“ –, der über das Anwesen in Richtung des Anwesens von Giordano sprang. Der Chauffeur versuchte, die Polizei zu rufen, aber sein Telefon war tot.

Ebenfalls gegen 6:10 Uhr ging eine früh aufgestandene Haushälterin mit ihrem Haustier entlang der kurvenreichen Gasse vor dem Grundstück. Sie war erschrocken über das plötzliche Erscheinen eines Militärjeeps „mit zwei Soldaten darin und einer großen Waffe“. Das Fahrzeug hielt an der Einfahrt zum Giordano Anwesen an und fuhr dann über den Bürgersteig zurück, wobei das schwere Maschinengewehr die Vorderseite des Hauses zerstörte. Die Frau floh, nachdem sie von einem der Männer angewiesen wurde, „mit deinem Hund in einen anderen Teil der Hölle zu gehen, Lady“.

Um 6:13 Uhr wurde das ruhig gelegene Viertel von einer gedämpften Explosion und einer Salve von Schüssen erschüttert. Eine kleine Gruppe von Haushaltsangestellten taumelte einen Moment später den vorderen Gang bei Giordanos hinunter, angeführt von einem Mann in Armeekleidung. Einige waren noch in Nachthemden gekleidet. Sie wurden auf die Straße geführt und zogen sich auf die andere Seite zurück, wobei sie sich zu einer ängstlichen Gruppe zusammenschlossen. Ihr Führer eilte zum Jeep hinunter, sprach kurz mit dem Fahrer, und rannte dann zurück zum Haus. Kurz darauf fuhr der Jeep auf die Straße und wendete in der Giordano-Einfahrt, beschleunigte entlang der kurvenreichen Fahrt zum Haus und verschwand mit einer dichten schwarzen Rauchwolke, tauchte dann auf der anderen Seite auf und beschleunigte die Straße entlang weiter.

Das gesamte Gebiet war nun von einer dichten Rauchwolke überzogen, aber Zeugen konnten immer noch sporadische Schüsse aus dem Inneren der Villa und das gelegentliche Klappern einer automatischen Waffe hören.

Die Stille hielt bis genau 6:16 Uhr an, eine Zeit, die von verschiedenen Zeugen bestätigt wurde. Der alte Mann im Haus des Gärtners betrachtete besorgt das Wiederauftauchen des Mannes in den verblassten Jeans. Der Mann schnitt die Fesseln des Gärtners auf, tätschelte ihm den Kopf und ging ruhig aus der Tür.

Der erste Polizeiwagen, der den Tatort erreichte, kam erst um 6:22 Uhr an, kurz vor den Feuerwehren, als sich die Rauchwand aufzulösen begann. Die Zuschauer scharten sich um das Polizeiauto, um atemlose Berichte über den Vorfall zu liefern. Der Streifenpolizist rief sofort nach Verstärkung und hielt die Feuerwehr davon ab, das Gelände zu betreten. Zwei weitere Streifenwagen kamen innerhalb weniger Minuten an. Die Polizei machte dann einen vorsichtigen Vorstoß auf das Grundstück. Eine von Kugeln durchsiebte, mit Pyjama bekleidete Leiche wurde im unteren Flur gefunden, direkt im Inneren des Hauses, eine nicht abgefeuerte Pistole lag unter dem Körper. Der Speisesaal der Villa war offensichtlich von Maschinengewehrfeuer heimgesucht worden; die Einrichtung war zersplittert; alle vier Wände wiesen mehrere Einschüsse auf Brusthöhe auf; Porzellan und andere zerbrechliche Gegenstände waren zerstört.

Der Körper eines anderen Mannes, dieser voll bekleidet und mit Waffenholster, wurde in einem Wohnzimmer im Obergeschoss gefunden. Sein Schädel bestand nur noch aus blutbeflecktem Fleisch und zerfetzten Knochen, der durch den Aufprall zahlreicher stahlummantelter Hülsen zerschlagen wurde. Eine Wand eines angrenzenden Schlafzimmers war durch eine Explosion zerstört worden, die klaffenden Überreste einer Mauer zeugten von Ursache und Wirkung.

Um 6:30 Uhr fand die Polizei Emilio Giordano, den Besitzer des Grundstücks. Jack Matsumura, der Gärtner, hielt eine einsame Mahnwache und betrachtete den Zustand seines Arbeitgebers leidend aus respektvoller Distanz.

Giordano war anscheinend am Leben und unversehrt, aber nach der Einschätzung von Streifenpolizist Harold Kalb „in einer höllischen Situation“. Der Millionär war über einen Düngerhaufen am Rande eines Blumengartens gefesselt, mit dem Gesicht nach unten, Handgelenke und Knöchel an Holzpfähle gebunden. Giordano war völlig nackt, und er war in einer Sprengfalle gefangen: Ein verwirrendes Labyrinth aus feinen Drähten kreuz und quer über und unter seinem Körper, das in einer straffen Anordnung mit den Stiften von zwei Handgranaten endete, einer zwischen seinen Händen und der andere zwischen seinen Knien. Eine große schwarze Hand war auf seine Rücken gemalt worden.

Kalb schickte einen weiteren Streifenpolizisten zum Funkgerät, um die Bombendetails zu erfahren, kniete dann behutsam in der Nähe nieder und versuchte, das hektisch atmende Opfer anzusprechen und zu beruhigen. Giordano riskierte nicht einmal ein Muskelzucken beim Sprechen, und es war eine seltsame und angespannte zwanzigminütige Wartezeit auf die Experten der Sprengtruppe.

Nach weiteren Minuten mühsamer und nervenaufreibender Arbeit durch die Bombeneinheit wurde festgestellt, dass die Granaten nichts anderes als Übungsbomben waren. Giordano wurde hysterisch, wütend und ohnmächtig. Es dauerte etwa bis acht Uhr, ehe die Polizei den fünfzigjährigen Millionär befragen konnte, und selbst dann konnte er nur sehr wenig zu ihrem geringen Wissen über die Umstände des Verbrechens beitragen.

Laut Giordano wurde er von einem großen Mann mit blonden Haaren geweckt, der seltsam „in einem Outfit, wie es die Kommandos früher trugen“, gekleidet war. Der Mann drückte die Mündung einer Militär-Automatik .45 gegen den Nasenansatz von Giordano. Der Mann befahl ihm, aus dem Bett zu steigen. Giordano schlief gewöhnlich nackt; er versuchte, sich anzuziehen, aber der Mann schob ihn in den Flur, bevor er sich seine Kleidung überziehen konnte.

Ein anderer Mann eilte aus dem Raum hinter ihnen heraus; die Explosion kam einen Moment später. Der große Mann begleitete Giordano die Treppe hinunter, „Und ein paar andere Verrückte, die den Laden hochgejagt haben“, und in den Hinterhof. Ein anderer Mann „ ... sah aus wie ein Indianer“, schloss sich ihnen dort an.

„Sie warfen mich auf diesen Haufen Dreck“, erzählte Giordano, „und sagten mir, ich könne so lange leben, wie ich vollkommen still liegen könnte. Woher sollte ich wissen, dass diese Dinger nicht echt sind?“

Giordano identifizierte die beiden Toten als seine Sicherheitskräfte, erklärte aber, dass er die Identität der Eindringlinge nicht kannte. Die Bedeutung der schwarzen Hand, die auf seinen Rücken gemalt worden war, ging dem Detective Sergeant, der ihn befragte, nicht aus dem Kopf; Giordano selbst kannte jedoch keinen Grund, warum seine Peiniger so etwas getan hatten. Er nannte Raub als einziges mögliches Motiv für den Angriff, lehnte es aber ab, selbst die Höhe des gestohlenen Bargeldes zu schätzen.

Eine allgemeine Durchsuchung des Gebietes durch die Polizei ergab nur wenige zusätzliche Hinweise. Ein uniformierter Wachmann zwei Blocks vom Tatort entfernt berichtete über die Flucht eines Militärfahrzeugs mit zwei Männern und einer schweren Kanone „wenige Minuten nach der Explosion“. Zwei Aufseher einer Tankstelle an der großen Kreuzung kurz dahinter waren sich jedoch sicher, dass kein solches Fahrzeug vorbeigekommen war. Sie hatten die Explosion auch gehört und waren auf der Suche nach Anzeichen für ungewöhnliche Aktivitäten auf die Straße gelaufen. Sie konnten die Störung nicht melden, fügten sie hinzu, weil ihr Telefon Minuten zuvor tot war.

Die polizeilichen Ermittlungen im Stadtteil Bel Air wurden den ganzen Vormittag über fortgesetzt. Um zehn Uhr wurde eine eilig angeforderte Polizeiakte von Pittsfield nach Los Angeles gefaxt.

Um 11:30 Uhr wurde in einer hastig einberufenen Polizeikonferenz in der Los Angeles Hall of Justice gesagt: „Es scheint, dass Mack Bolan, der Mann, der Der Henker genannt wurde, nach Los Angeles gekommen ist. Anscheinend ist er nicht allein gekommen. Es scheint, dass er eine Privatarmee mitgebracht hat. Die Hölle wird in dieser Stadt losbrechen, wenn wir unseren Job nicht schnell und effektiv erledigen können. Dies soll unsere vordringlichste Aufgabe sein. Schnappt Bolan!“

Während diese Worte gesprochen wurden, führte die Todesschwadron eine eigene Konferenz durch. Die Szene war ein komfortables Strandhaus ein paar Meilen nördlich von Santa Monica. Die schrecklichen Zehn fanden sich auf der Terrasse ein. Die Atmosphäre war ungezwungen und entspannt. Geldbündel wurden auf einem glasüberdachten Tisch gestapelt. Das Klirren von Eis gegen Glas war das einzige Geräusch, als Mack Bolan eine Zigarette anzündete.

Er wippte seinen Stuhl zurück, um auf den Hinterbeinen zu balancieren, und verkündete leise: „Nun, es war hier und da etwas schlampig, aber wir werden besser werden. Wir müssen es werden. In einer ersten Phase wie dieser ist das Timing nicht so wichtig, aber ...“ Er hielt Blancanales mit einem harten Blick fest. „Politiker, du warst vierzig Sekunden zu früh mit der Nebelwand. Bloodbrother verdrahtete immer noch die Granaten, als der Rauch zu uns kam. Wären das echte Granaten gewesen ...“

„Ich machte mir Sorgen“, gab Blancanales zu. „Zu viele Zuschauer. Ich hatte Angst, dass jemand etwas Dummes tun würde.“

Bolan akzeptierte die Annahme der Abweichung und richtete seinen Blick auf Fontenelli. „Gute Show mit dem Jeep, Chopper. Hervorragend ausgeführt. Ich schätze, die Polizei sucht in ganz Bel Air immer noch danach.“

Fontenelli grinste und erwärmte sich spürbar unter dem Lob. „Ich hoffe, es macht sie verrückt“, sagte er.

„Wie viel Sprengstoff hast du benutzt, Boom?“, fragte Bolan sachlich und wechselte zu Hoffower.

„Du hast gesagt, genug, um den Safe aufzubrechen. Ich habe genug benutzt.“

Bolan grinste. „Das hast du wirklich. Auf die andere Seite des Raumes. Ich habe mich gefragt, ob wir nicht mit etwas weniger Sprengstoff zurechtkommen könnten. Diese Explosion muss unten im Rathaus klar gehört worden sein.“

„Ja, ich habe es ein wenig übertrieben“, sagte Hoffower leicht. „Das erste Mal, dass ich einen Safe in die Luft gejagt habe. Ich habe ein wenig Unsicherheits-Faktor hinzugefügt, nur für den Fall.“

Bolan blies eine Wolke aus Zigarettenrauch an den Stapeln der Geldbündel, nahm dann ein Paket auf und warf es nach Hoffower. „So sieht es nach einem gelungene Coup aus“, sagte er. „Stell dir jetzt einen Haufen grünes Konfetti vor, so würde es nach einem Fehlschlag aussehen. Behalte das im Hinterkopf.“

Hoffower grinste und warf das Geld auf den Tisch. „Ich werde es im Kopf behalten.“

Zitka hustete, räusperte sich und sagte dann: „Okay, sag mir, wie spät ich die Zivilisten rausgeholt habe.“

„Fast eine volle Minute“, antwortete Bolan gleichmäßig. „Der alte Farbige da unten war in Gunsmokes Kreuzfeuer gefangen. Wenn Gunsmoke ihn nicht in die Speisekammer geschoben hätte ... nun ja ... Was hat dich aufgehalten, Zitter?“

„Das Dienstmädchen im Obergeschoss saß auf dem Klo“, berichtete Zitka feierlich. „Ich habe sie, so schnell ich konnte, hinuntergebracht.“

Ein amüsiertes Kichern lief durch die Truppe. Jemand sagte: „Preiset den Herrn und gebt das Toilettenpapier weiter.“

Zitka wurde flammend rot.

„So haben wir eine Lektion gelernt“, kommentierte Bolan, als das Lachen nachgelassen hatte. „Wir müssen das menschliche Element in zukünftige Zeitpläne einplanen. Lasst es uns im Hinterkopf behalten.“

„Du kannst einfach nicht alles berücksichtigen“, meckerte Zitka.

„Das bringt die Last der individuellen Einschätzung auf die Schultern aller“, antwortete Bolan. Er wendete seinen Blick zu Schwarz. „Hast du irgendwelche Probleme, Gadgets?“, fragte er leise.

Schwarz schüttelte nüchtern den Kopf. „Das Timing war aus meiner Sicht großartig. Ich war um 6:05 Uhr aus dem PT- und T-Schacht auf dem Punkt.“ Er blinzelte Hoffower zu. „Der einzige Weg, ein Kabel durchzuschneiden, Mann. Komm eines Tages mit mir, Boom, und zeig mir, wie man diese kleinen Spezialitäten zubereitet. Wie auch immer, der Timer war auf 6:10 Uhr eingestellt. Ich ließ Flower dort am Schacht zurück und ging rüber zum Haus. Er kam um 6:12 Uhr an. Er ist direkt hinter der Explosion reingegangen. Ich pflanzte meine kleinen Juwelen ein und war um 6:15 Uhr klar. Ich habe das Blumenkind um 6:19 Uhr abgeholt, und da sind wir.“

„Kein Problem mit dem Kabel“, berichtete Andromede. „Wir fuhren um 6:10 Uhr los, genau nach Plan. Knistern, knacken, knallen, so einfach ist das. Aber oh, meine Nerven!“

Mark Washington lachte leise. „Ich konnte sehen, wie du aus dem Loch gesprungen bist“, sagte er zu Andromede.

„Ja?“

„Ja. Ich hatte dich direkt im Fadenkreuz. Macht einem Angst, wenn man mit den kleinen Sprengstoffpäckchen umgeht, nicht wahr? Wenn du so schwarz gewesen wärst wie ich, wärst du weiß geworden.“

„So gut konntest du mich sehen?“, fragte Andromede ungläubig.

„Sicher. Wenn die alten 20-Forces auf dich fallen, sehen die Venen in deinen Augäpfeln aus wie die Marskanäle.“

„Wie war deine Sicht auf das Haus?“, fragte Bolan.

„Zufriedenstellend, auf der Nordseite und hinten. Zu viele Bäume davor, aber ich konnte die allgemeine Tendenz der Dinge auch dort erkennen. Aber hinten hätte ich jeden ausspionieren können, der versuchte, auszubrechen. Ich schätze, bestens.“ Washington lächelte und fügte hinzu: „Eine Dame schwamm nackt am Osthang.“

„Ja?“, fragte Harrington interessiert.

Washington lächelte immer noch. „Ja. Zwei Straßen weiter unten, ein kleiner runder Swimmingpool im Hinterhof.“

„Wie sieht eine große, fette Titte in einer zwanzigfachen Vergrößerung aus?“, fragte Zitka.

„Wie eine große, fette Titte, schätze ich“, antwortete Washington gleichmäßig. „Aber diese hier waren nicht fett. Sie waren dünn und sahen spitz aus.“

„Ich habe dich gesehen, Deadeye“, berichtete Loudelk leise, seine Stimme erhob sich leise über die folgenden Lachtöne.

Washington drehte einen eulenhaften Blick auf den Indianer. „Huh?“

„Ich habe ein paar Blitze von deinem Zielfernrohr bekommen“, erklärte Loudelk. „Du solltest dich besser daran erinnern. Wenn du auf die aufgehende oder untergehende Sonne blickst, solltest du besser etwas gegen Reflexionen von deiner Linse tun.“

„Nächstes Mal benutze ich die Polaroids“, murmelte Washington bescheiden. „Danke.“

Bolan zappelte leicht und fragte: „Hättest du unseren Einsatz gut absichern können, Deadeye? Ich meine, wenn es eine Verfolgung gegeben hätte?“

„Einige von euch, sicher. Nicht der Jeep. Wie ich schon sagte, zu viele Bäume auf dieser Seite. Ich konnte nur ab und zu einen Blick auf die Dinge erhaschen. Du weißt, wie die 20-Forces das Feld reduzieren. Aber ich habe die Bullen kommen sehen. Ich hätte sie schon lange vor ihrer Ankunft ablenken können – wenn ich gewollt hätte. Das musste ich aber nicht. Du hattest einen dreiminütigen Vorsprung vor ihnen. Nun, wenn einige dieser anderen Katzen aus dem hinteren Teil des Hauses herausgekommen wären ... nun, die Reichweite war nur etwas über 400 Meter. Ja. Ich hätte diesen Winkel gut abdecken können.“ Er kicherte fröhlich. „Und ich hätte eine Furche direkt in den Hintern des Fettarsches pflügen können, so wie du ihn da draußen aufgehängt hast. Mann, er atmete nicht mal schwer.“

Bolan grinste. „Es war gut für seine Seele, da bin ich mir sicher“, kommentierte er.

„Ja.“ Washington zerrte an der Spitze seiner Nase. „Ich möchte dir etwas sagen, Sarge.“

„Okay.“

„Du machst einen ordentlichen Job. Es sah gut aus, sehr gut, von da, wo ich war. Ich habe nichts Falsches am Timing gesehen. Es lief genau so, wie du gesagt hast – sogar zu den Bullen.“

Bolan war nüchtern. „Es muss so bleiben. Und vor allem, wenn es um die Polizei geht. Wir müssen sie um jeden Preis vermeiden.“

„Irgendwelche besonderen Vorkehrungen?“, knurrte Fontenelli.

„Das ist es, was ich gesagt habe.“

„Ich verstehe diese Rücksichtnahme auf die Bullen nicht“, meckerte Fontenelli.

„Willst du einen Blaumann abknallen, Chopper?“, fragte Bolan leise.

„Nicht besonders gerne. Aber wenn es darauf ankommt, wie zwischen mir und ihnen – nun ja ...“ Fontenelli warf einen kurzen Blick rundum. „Nun ... Ich bin mir nicht sicher, ob ich ausbrechen und davonlaufen soll.“

„Du solltest besser ausbrechen und weglaufen“, sagte Bolan unheilvoll. „Du verstehst das hoffentlich. Du erschießt absichtlich einen Polizisten – dann bist am Arsch. Jetzt verstehst du es. Du bist raus. Ich mag nicht einmal den Notfallplan, den wir mit Deadeye bei dem heutigen Coup hatten. Auf einen Polizisten zu schießen heißt, die Polizei und die Leute gegen uns aufzubringen. Ihr alle, jetzt, versteht das richtig. Solange wir nur die Kanalisation des Verbrechens reinigen, werden die Menschen für uns da sein. Heimlich, vielleicht, aber immer noch jubelnd. Aber wenn man einen Polizisten, ein Kind oder einen anderen unschuldigen Zuschauer tötet, endet der Jubel, Soldat – er endet genau hier. Die Polizisten hören auf, in die andere Richtung zu schauen, und die Nachrichtenleute hören auf zu romantisieren, und plötzlich bist du selbst nur noch ein Stück Abwasserdreck. Und dann, Robin Hood, bist du verdammt nochmal aus dem Geschäft raus.“

„Sicher, sicher“, stimmte Fontenelli leise zu.

„In Ordnung.“ Bolan studierte die Spitzen seiner Finger. „Ich will die Sache nicht aufbauschen, aber was ich am Anfang gesagt habe, ist genauso sicher wie der Sonnenaufgang. Ich werde jedem Mann, der versucht, diese Truppe in ein Rattenpack zu verwandeln, in seine Spur schießen. Es ist noch Zeit, auszusteigen, wenn jemand entschieden hat, dass er die Sache nicht mag.“

Es folgte eine angespannte, fast peinliche Stille. Bolan gab ihnen Zeit, bevor er lächelte, sich räusperte und wieder zu sprechen begann. „Gut. Wir alle wissen, wie es läuft. Lasst uns nun über die Operationen sprechen. Die heutige erste Probe war aus jeder Sicht ein Erfolg. Giordano war meine einzige sichere Verbindung zum westlichen Zweig der Familie. Jetzt weiß er, dass wir in der Stadt sind. Er weiß, dass wir ihm auf der Spur sind. Wir töteten zwei seiner Jungs, wir zerstörten sein Haus, wir nahmen ihm einen Batzen Geld weg, wir erniedrigten ihn, und wir zeigten ihm, dass er streng nach unserem Belieben lebt.“

Das Lächeln wurde breiter. „Das ist ein höllisch bitterer Bissen, auf dem ein Mafia-Honcho kauen muss. Er wird für ein paar Stunden still liegen, zumindest bis die Bullen aufhören, in der Nachbarschaft herumzustochern. Dann wird er anfangen zu brüllen wie der kleine Gott, für den er sich hält. Er wird anfangen, um sich zu schlagen und seine Muskeln zu zeigen und unsere Köpfe auf einer Mafia-Platte zu fordern. Das ist genau das, was wir wollen, dass er es tut.“

Bolan warf einen amüsierten Blick auf seinen Freund Zitka. „Erinnerst du dich an die Operation in Vanh Duc, Zitter?“, fragte er.

Zitka antwortete mit einem breiten Grinsen. „Ja“, sagte er, sein Blick schweifte über den Kreis der Gesichter. „Die Neunte führte eine Durchsuchung des langjährigen VC-Gebietes durch. Kein Kontakt, kein Kontakt, überall, wo sie sondiert wurden. Ich wusste verdammt gut, dass die Nordmänner dort waren, aber sie blieben im Dunkeln. Die gesamte Neunte, die während einer zehntägigen Suche eingesetzt wurde, fand nur einen Haufen von terrorisierten Dorfbewohnern. Also schickten sie uns rein.“

Sein Blick flackerte zu Bolan und verweilte dort für einen Moment; dann kicherte er und nahm die Erzählung wieder auf. „Das waren Mack und ich, zwei Flankenmänner, zwei Späher. Wir gingen drei Tage lang, und wir wussten, wohin wir unterwegs waren. Wir haben das VC-Spiel gespielt, seht ihr. Treffer und Verschwinden, Treffer und Verschwinden. Als wir nach Vanh Duc eingedrungen waren, schrien die VCs was vom blutigen Mord. Wir hatten bereits einen ihrer Generäle, ein halbes Dutzend hochrangige Offiziere und etwa so viele ihrer Dorfpolitiker hingerichtet. Wir mussten sie provozieren, anders ging es nicht. Schließlich mussten die Nordmänner aus ihren Löchern kommen. Sie verloren ihr Gesicht gegenüber einem lausigen sechsköpfige Team. Sie sind uns bei Vanh Duc in die Falle getappt – und das war es natürlich, worauf wir die ganze Zeit hingearbeitet hatten. Wir hatten ein volles Bataillon, das uns durch die Reisfelder jagte, und dort trafen sie auf unsere Luftwaffe.“

„Ich erinnere mich an diese Operation“, wandte Harrington ein. „Das war die Zeit, in der die luftgestützte Infanterie drei Tage lang in Hubschraubern lebte.“

„Das war Vanh Duc“, bestätigte Zitka und nickte nüchtern mit dem Kopf. „Wir haben sie ausgeräuchert, und was die Luftwaffe nicht bekam, das schaffte die Neunte.“

„Wir spielen hier ein Vanh Duc-Spiel“, erklärte Bolan. Er blickte auf seine Uhr. „Nur wird es keine Luftwaffen- oder Infanterie-Verstärkungen geben, um den Job zu beenden, sobald wir den Feind ins Freie gelockt haben. Wir müssen die gesamte Arbeit selbst erledigen. Wir müssen sie schlagen, und wir werden sie schlagen, und wir werden sie weiter schlagen, bis sie versuchen, sich gegenseitig in den Arsch zu treten. Dann, wenn wir wissen, wer sie sind, und wo sie sind, dann zerquetschen wir sie alle. Das ist der ganze Plan. Wir spielen die Details nach Gehör. Gadgets hat Wanzen in Giordanos Haus, und er hat einen Rekorder ans Telefon gestellt. In nur etwa zwei Stunden werden Zitter und Bloodbrother ihre Beobachtungspositionen einnehmen. Flower, du achtest auf Zitter. Waffen werden rauchen, Bloodbrother. Du kennst die Routine – spiel sie wie auf Leben und Tod, denn das ist es, was es sein wird. Boom, du wechselst die Elektronikuhr mit einigen Kleinigkeiten aus. Politiker und Deadeye, ihr bleibt bei mir, aber nicht zu nah, gebt mir Raum zum Operieren. Helikopter, du bleibst in der Sicherheit des Basislagers und passt auf. Oh – und Boom, wie lange würdest du brauchen, um etwa ein Dutzend dieser kleinen Einschlaggranaten herzustellen?“

„Du willst keine Splitterwirkung?“, fragte der Sprengstoffmann erstaunt.

„Nein. Nur viel Blitze und Donner.“

„Hölle – zwanzig Minuten“, antwortete Hoffower.

„Gut. Mach es jetzt. Leg sie für mich in einen Hüftbeutel.“ Bolan lächelte und kam auf die Beine. „Das wird viel besser sein als Pittsfield. Ich bin froh, dass ihr Leute bei mir seid.“ Er fing an, wegzugehen, blieb abrupt stehen und drehte sich mit einem nachträglichen Gedanken um. „Oh – Politiker hat das Geld in elf Pakete aufgeteilt. Es kam auf 4750 pro Mann. Der elfte Teil ist für die Fat Cat (Anm. Fat Cat – Fettkatze ist eine Art Spardose, die immer gut gefüllt ist, um eigene Ausgaben ohne Beschränkungen zahlen zu können). Holt euch euer Geld und ruht euch dann aus. Heute Abend wird nicht viel geschlafen.“ Er drehte sich abrupt um und ging von der Terrasse in Richtung Strand.

„Was ist das für eine Kleinigkeit mit dem Kätzchen?“, fragte Andromede.

„Der Kriegsfonds“, erklärte Blancanales. „Sagte mir, ich solle seinen Anteil auch da rein stecken.“

„Jemand hat mir dreihundert geliehen“, sagte Fontenelli. Er war der erste am Tisch und fingerte mit Ehrfurcht in einem Paket Scheine. „Ich will wissen, wie sich fünf Riesen anfühlen, alles in einem Stück.“

„Wo geht er hin?“, fragte Hoffower und blickte auf den davongehenden Anführer.

Zitka hob seinen Anteil an der Beute auf und sagte leise: „Er geht nach einem Einsatz immer für eine Weile allein los. Lass ihn in Ruhe.“

„Wenn er das Geld nicht will, was will er dann?“ Hoffower blieb hartnäckig.

„Zum Teufel, Boom, sie haben seine ganze Familie ausgerottet“, sagte Harrington.

„Es ist ein heiliger Krieg“, murmelte Andromede. „Das Karmische Muster. Das Gesetz der Vergeltung. Befreiung von der Hölle in den Himmel und vielleicht wieder zurück in die Hölle.“

Hoffower zählte sorgfältig seinen Stapel. Er hat machte Blancanales einen Strich durch die Rechnung. „Hier sind die tausend, die er mir gegeben hat“, sagte er leise. „Steck sie in die Katze.“

„Es war kein Vorschuss“, protestierte Blancanales. „Es ist ein Bonus.“

„Steck ihn trotzdem in die Katze“, bestand Hoffower darauf.

Blancanales nahm das Geld an und fügte es dem Stapel auf dem Tisch hinzu. Andromede starrte für einen angespannten Moment auf den „Kriegsfonds“, zählte dann schnell tausend Dollar aus seinem Paket und ließ sie auf den Tisch fallen. Fontenelli wankte schmerzhaft, dann folgte er dem Beispiel.

Washington starrte der schnell davongehenden Figur von Mack Bolan nach, als er sich den Strand hinaufzog. „Dort geht der Richter“, sagte er mit einem sanften Seufzer. Dann trat er an den Tisch und legte einen Stapel Scheine ab.

Loudelk lächelte schwach. „Erster Test, was?“ Er warf einen ungezählten Stapel in die wachsende Katze. „Hier ist meine Stimme für die Gewinnerseite.“

Das Vertrauensvotum wurde schnell einstimmig, der Kriegsfonds schwoll an, und – am wichtigsten – die zehn waren eins geworden.

Das Blumenkind Andromede ging zum Rand der Terrasse, wandte sich dann wieder seinen Kameraden zu, sein Gesicht in einem heiligen Ausdruck und sagte: „Vanh Duc, Vanh Duc, Vanh Duc, durch Blut und Dreck, wenn es kein Gangbang ist, ist es ein Stück Unglück.“

„Wovon redet er?“, murmelte Washington.

„Befreiung, schätze ich“, antwortete Loudelk leise. „Wir wissen von der Tasche, nicht wahr, Blacky?“

Washington grinste ohne Humor. „Ja, Mann, wir kennen die Tasche.“ Er erhob seine Stimme und richtete sie auf Andromede. „Hey, Kaplan, komm hier rüber, und ich gestehe meine Sünden.“

„Du kümmerst dich um deine Sünden, Bruder, und ich um meine“, antwortete Andromede und grinste. „Im Moment gehe ich los, um meine Verachtung dem Tod gegenüber aufzubauen. Schließt euch mir an. Wir meditieren gemeinsam neben dem stillen Wasser.“

„Ich komme zu dir nach Vanh Duc, Mann“, antwortete Washington leise.

„Es gibt eine Realität.“ Andromede seufzte und ging weg. Der Tod, so hatte er sich vor langer Zeit entschieden, war die einzig wahre Realität.