Читать книгу Das verlorene Herz am Laguna Beach: Ashton Ford, der Psycho-Detektiv 5 - Don Pendleton - Страница 9

Laguna Beach ist so etwas wie ein Anachronismus in der heutigen boomenden Metropole Südkalifornien, die sich immer mehr ausbreitet. Das bekommt man schon bei der Anfahrt zu spüren, wenn man merkt, dass es nur zwei Wege gibt – was ein ziemlicher Kontrast zum Rest der Region ist, wo die Städte wie Flicken auf einem Quilt zusammengewürfelt sind und man sich in praktisch jeder Himmelsrichtung von einer zur anderen bewegen kann, ohne zu merken, dass man das getan hat.

Dieses kleine Strandstädtchen liegt in ruhiger Abgeschiedenheit und teilt seine Grenzen nur mit dem blauen Pazifik und den grünen Hügeln des Küstengebirges. Aus Richtung Los Angeles kommend, lässt man in Costa Mesa die städtische Zersiedelung hinter sich und hat die Möglichkeit, auf dem San Diego Freeway bis zu den Laguna Hills weiterzufahren und dann über eine zweispurige Schnellstraße durch die gewundenen Schluchten zum Meer zu gelangen, um die Stadt auf ihrer Rückseite zu betreten. Oder Sie können den kürzeren Sprung von Costa Mesa auf den Coast Highway bei Corona Del Mar nehmen und durch mehrere Meilen Küstenpracht nach Laguna Beach hinunterrollen, mit einem endlosen Postkartenblick auf sichelförmige Strände, hoch aufragende Klippen und den Pazifik, der sich weit unten an hausgroße Felsen schmiegt. Normalerweise entscheide ich mich für die letztere Variante, weil sie mich an die Mittelmeerküsten Italiens und Frankreichs, die Riviera, denken lässt – und ich denke, so lässt sich dieser Teil Kaliforniens am besten beschreiben, insbesondere die Gegend um Laguna mit ihrer üppigen Flora, den Häusern am Hang und den glitzernden Stränden.

Aber Laguna Beach hat auch eine ganz eigene menschliche Note – und noch etwas anderes: Es hat Charme. Stellen Sie sich das vor. In Südkalifornien. Charme. Es ist ein Ferienort, klar. Es ist ein Ort, der das ganze Jahr über von Besuchern besucht wird und von diesen Besuchern lebt, aber es ist eine Stadt, die sich selbst treu geblieben ist, und das merkt man sehr schnell. Hier gibt es keine Hiltons, keine Sheratons oder Holiday Inns oder Ramadas. Die Hotels und Motels sind klein, gemütlich und farbenfroh. Es gibt auch keine McDonald's oder Wendy's; es gibt ein paar zwanglose Restaurants, Fingerfood am Straßenrand und Hofcafés, aber es gibt auch viele gute Restaurants, und die meisten sind recht preiswert, wobei die Freundlichkeit im Vordergrund steht, egal in welchem Maßstab. In dieser Stadt werden Sie nie hungern müssen.

Bei all dem ist das Herz von Laguna Beach die kreative Gemeinschaft. Diese besteht aus einem Kunstzentrum, einem Handwerkszentrum, einem Modezentrum und einem Musikzentrum. Ein Zentrum des Charmes, ja. Sie ist eine Stadt, die sich selbst kennt und liebt, und sie kämpft wie wild darum, sie selbst zu sein. Die Einwohnerzahl hat sich vor einigen Jahren bei etwa 18.000 stabilisiert. Aber die großen Bauunternehmer haben ein Auge auf ihre Flanken geworfen.Sie wollen Autobahnen durch die unberührte Hügellandschaft führen und die Zersiedelung ausweiten, um diesen hübschen kleinen Anachronismus zu verschlingen und ihn in die Realität des späten zwanzigsten Jahrhunderts mit seinem Verkehrskollaps und seiner Gier zu bringen. Ich muss mit dem Geld wetten. Wenn Sie dies lesen, hat die Gier vielleicht schon gesiegt und das, was ich Ihnen über Laguna erzähle, ist vielleicht nur noch eine schöne Erinnerung an vergangene Zeiten.

Das alles wusste ich, bevor ich von Francesca Amalie oder Pointe House gehört hatte. Ich war schon oft in Laguna, liebte es durch die Kunstgalerien zu schlendern, in den kleinen Läden zu stöbern, Jazz zu hören oder einfach nur an der Ecke zu stehen und die vorbeifahrenden Autos zu beobachten. Eine tolle Autostadt – wenn man Autos mag, und das tue ich. Rolls, Bentley, Excalibur, Ferrari, Maserati – ich spreche von Autos als Kunstform und nicht als PS-Zahl, und Sie werden an jedem Nachmittag in Laguna Beach die ganze Autokunst sehen.

Es war also kein großes Opfer für mich, mich aus dem wohlhabenden Ghetto von Malibu loszureißen, um in das charmante Zentrum von Kalifornien zu fahren. Ich war sowieso zwischen zwei Fällen und wurde mit meinen Forschungsstudien unruhig. Ich war also bereit für Laguna, auch ohne einen Engel auf der Schulter, und sogar bevor ich Francesca traf.

Stellen Sie sich Gina Lollobrigida im Alter von etwa fünfundzwanzig Jahren vor, geben Sie ihr Bergmans eindringliche Augen und Bacalls schnellen Humor, MacLaines introspektives Lächeln, Monroes verletzliche Sinnlichkeit. Verpacken Sie das mit einem einzigartigen weiblichen Bewusstsein und nennen Sie die Vision Francesca, und Sie haben sie vor Augen, wie ich an jenem Nachmittag im Pointe House.

Eigentlich hätte es Pointe Mansion heißen müssen, und selbst das ist noch untertrieben, wenn man sich nicht gerade ein weitläufiges Anwesen am Meer vorstellt, das auf der steilen Felswand einer schmalen Landzunge thront. Die Landzunge ragt vielleicht zweihundert Meter weit in den Pazifik hinaus und befindet sich auf einer Höhe von mehreren hundert Metern. Das Haus und das Grundstück nehmen die gesamte Fläche ein, die an der Basis etwa hundert Meter breit ist und sich an der Spitze auf eine Breite von vielleicht zwanzig Fuß verjüngt. Das Haupthaus ist an der äußersten Spitze gebaut; ein Teil davon ragt sogar über die Klippe hinaus, und dieser Teil hat auf drei Seiten Glaswände für eine spektakuläre Aussicht. Das Ganze ist geschickt an das Land angepasst, hat viele Ebenen und – wie man mir sagte – vierunddreißig Zimmer.

Das Gelände sieht aus wie ein japanischer Park – überall Gärten, ein künstlicher Bach mit Wasserfällen und Stegen, exotische Bäume und blühende Sträucher, jeweils mehrere Hektar davon. Alles in allem ein tolles Paket, und ich würde es nicht wagen, eine Schätzung über den Marktwert abzugeben. Aber ich kann Ihnen sagen, dass Strandgrundstücke in dieser Gegend bis zu einer Million Dollar für ein gewöhnliches Grundstück in Cottage-Größe kosten können.

Die Tore waren offen, also fuhr ich hinein und folgte einem gewundenen Feldweg durch die Gärten, der mir ein paar Minuten lang vorkam, bevor ich das Haus erreichte. Eine junge orientalische Frau in einem schwarzen Seidenpyjama, die den Klang meines Namens zu kennen schien, begrüßte mich an der Tür und führte mich freundlicherweise hinein. Sie brachte mich in einen Wartebereich und bot mir Tee an, den ich ablehnte, dann zog sie sich anmutig zurück. Der Raum war größer als mein ganzes Haus in Malibu. Die Wände waren, glaube ich, mit Teakholz getäfelt und der Boden bestand aus einer Art Marmorfliesen mit schweren Orientteppichen, die in einer augenfreundlichen Anordnung verstreut waren. Es gab viele Blumen, Tische und Sofas, einige Statuen, schwer gerahmte Bilder, die geschmackvoll an den Wänden angebracht waren, und einen atemberaubenden Blick auf Laguna Beach durch das einzige Fenster.

Ich war noch dabei, ihn interessiert zu betrachten, als Francesca erschien. Sie trug einen Künstlerkittel über einer blauen Jeans, war barfuß, hatte ihr dunkles Haar nachlässig zu einem lockeren Pferdeschwanz gebunden und lächelte mich erwartungsvoll und neugierig an.

Ich hatte nie viel von der Liebe auf den ersten Blick gehalten. Lust vielleicht, sicher, oft, aber das hier war anders – eine Art stille Erregung, die sich irgendwo tief im Kopf hochschraubt, etwas, das an Wiedererkennen oder Erinnern grenzt, ein fast Déjà-vu-Gefühl, gepaart mit einem Aufatmen des Herzens.

Ich stand nur da und starrte sie einen langen Moment lang an, wahrscheinlich mit einem sehr dummen Gesichtsausdruck. Sie muss aber auch etwas gefühlt haben, denn ihr Lächeln war wie eingefroren und sie starrte mich direkt an. Wir standen vielleicht eine halbe Minute so da, einen Raum voneinander entfernt, dann holte sie Luft und lachte leise, kam ins Zimmer und sagte mit sehr angenehm modulierter Stimme zu mir: „Verzeihen Sie, dass ich Sie so angestarrt habe. Ich dachte zuerst, ich würde Sie kennen, und habe versucht, Sie einzuordnen.“

Ich reichte ihr eine Visitenkarte und erwiderte: „Wir haben wohl beide den gleichen Fehler gemacht.“

Sie ließ die Karte in eine Tasche des Kittels fallen, ohne sie anzuschauen. „Man hat mir gesagt, dass ich Sie erwarten soll“, sagte sie leise. „Bitte fühlen Sie sich ganz wie zu Hause. Hai Tsu ist losgezogen, um Ihre Suite noch einmal zu überprüfen. Sie wird in einer Minute wieder unten sein, und ich bin sicher, dass sie Ihnen gerne zeigen wird, wo alles ist. Ich möchte Sie nur bitten, mich nicht zu stören, wenn ich in meinem Atelier bin. Ich fürchte, ich bin mit meiner Arbeit sehr im Rückstand, und ich versuche, mich auf eine Ausstellung nächste Woche vorzubereiten.“

Sie machte einen Rückzieher, während sie sprach, aber ich ging direkt mit ihr mit. Ich sagte: „Äh, ich glaube, es gab ein paar ... Ich verstehe nicht, was ... was zum Teufel mache ich hier?“

Sie warf mir einen ausdruckslosen Blick zu und antwortete: „Wissen Sie das nicht?“

Ich versuchte, diesen Blick zu imitieren, während ich meine Hände ausbreitete und ihr sagte: „Ich weiß nur, dass mir praktisch befohlen wurde, so schnell wie möglich hierher zu kommen.“

Sie schenkte mir ein sanftes Lächeln und berührte mit forschenden Fingern ihren Nacken, als sie sagte: „Ja, so scheint es zu sein.“

„Wie funktioniert das?“, erkundigte ich mich.

„So bin auch ich hierher gekommen.“

„Wann war das?“

Ihre Augen suchten mich ab, bevor sie antwortete: „Vor fast einem Jahr. Sieh mal, du hast das Haus für dich allein, niemand stört dich, du kommst und gehst, wie es dir gefällt, das Personal kümmert sich um die ganze Arbeit – was gibt es da zu meckern? Entspannen Sie sich einfach und genießen Sie es.“

Ich fing an zu verstehen, wie es war. Ich fragte sie: „Ist das nicht deine Wohnung?“

Sie schenkte mir wieder dieses leise Lachen. „Meine Wohnung? Letztes Jahr um diese Zeit habe ich mir mit drei anderen Mädchen ein Loft über einem Laden geteilt, und wir konnten gerade so die Miete bezahlen. Ich bin hier, so wie du wahrscheinlich auch, als Gast eines sehr großzügigen Mannes, und –“

„Wie ist sein Name?“

Sie blinzelte mich an. „Valentinius, glaube ich. Oder vielleicht heißt er Medici; ich habe beides gehört, aber ich weiß nicht, welcher der Familienname ist.“

Ich fragte: „Wie nennen ihn die Bediensteten?“

„Nur Hai Tsu spricht Englisch“, antwortete sie und zeigte nun ein wenig Ungeduld mit mir. „Sie nennt ihn nur Shen, aber ich glaube, das ist eine Art orientalischer Respektstitel.“

Sie wollte mich wieder verlassen. Ich begleitete sie. „Du wohnst hier seit einem Jahr als Gast und kennst nicht einmal den Namen des Mannes?“

Sie sagte: „Hören Sie, ob Sie bleiben oder gehen, macht für mich keinen Unterschied. Aber wenn Sie ein kleines Geheimnis nicht ertragen können, dann rate ich Ihnen zu gehen. Ihr müsst mich jetzt entschuldigen. Ich muss wirklich zurück an die Arbeit.“

Ich sagte ihr: „Die Frage ist nicht, ob ich bleibe oder gehe. Die Frage ist, warum ich gebeten wurde, hierher zu kommen. Er sagte etwas von einer Krise. Weißt du etwas darüber?“

Wir hatten den ‚Point‘-Raum betreten. Er war offensichtlich über die Felswand hinausragend. Die gewölbte Decke war etwa einen Meter hoch, und die drei Außenwände waren durchgehend verglast. Es war das Atelier eines Künstlers, das alle Ateliers übertraf. Offenbar malte die Dame sowohl wie auch bildhauerte sie. Überall stapelten sich Leinwände und es gab bestimmt zwanzig Tonbüsten, die überall verstreut waren.

Ich glaube, sie war unglücklich mit mir, weil ich mit ihr hineingegangen war. Sie stellte sich kurz vor die Tür und sagte leise und beherrscht: „Die einzige Krise, von der ich etwas weiß, ist mein Auftritt nächste Woche. Ich habe ein Jahr lang auf diese Ausstellung hingearbeitet. Ich muss noch zwei Leinwände fertigstellen und zwanzig einrahmen. Wenn Sie mich also bitte entschuldigen würden.“

Aber ich ging weiter hinein und richtete meine Aufmerksamkeit auf die Büsten. Zwanzig, ja, ich habe zwanzig gezählt - alle gleich, jedes verdammte Exemplar ein fast perfektes Abbild meines ‚Engels‘.

Ich wandte mich an die Schöpferin und fragte ganz leise: „Valentinius?“

Sie sagte: „Lausig, hm. Ich kann es einfach nicht einfangen. Das ist alles sehr neu für mich. Bevor ich hierher kam, hatte ich noch nie mit Ton gearbeitet. Jetzt scheint das alles zu sein, was ich tun will. Deshalb bin ich mit meiner Ausstellung im Verzug.“

Ich fand die Skulpturen großartig.

Und ich hatte bereits beschlossen, eine Weile zu bleiben.