Читать книгу Drei Fälle für Copp: Drei Krimis - Don Pendleton - Страница 26

Kapitel 17

DIESER KLEINE LICHTBLITZ ließ die Ereignisse der letzten Tage in einem völlig neuen Licht erscheinen. Seit dem Gespräch mit meinem Freund beim FBI war ich von einer falschen Annahme ausgegangen. Dass nämlich der Kerl mir die Wahrheit gesagt hatte – auch wenn ich mich über seine Bereitschaft dazu gewundert hatte. Freundschaften sind schön, und Vertrauen ist schön, aber manche Dinge gehören einfach nicht dazu – und die ganze Zeit hatte mir die Frage im Hinterkopf gelegen, warum ein Special Agent des FBI irgendetwas zu jemandem sagen würde, was die Sicherheit eines Bundeszeugen gefährden könnte. Warum hatte er mir das gesagt?

Es schien jetzt offensichtlich, dass er lediglich ein Ablenkungsmanöver gestartet hatte, und das hatte er geschickt gemacht. Seitdem stolperte ich im Dunkeln herum.

Ich war zu dem Schluss gekommen, dass Dobbs und Harney US-Marshals waren, die einen Bundeszeugen schützen sollten, und dass der Zeuge Craig Maan war. Niemand hatte mir das gesagt, aber es war eine natürliche Schlussfolgerung im Zusammenhang mit den anderen Entwicklungen.

Dann änderte eine einfache, unschuldige Aussage von jemandem, von dem ich dachte, er sei nur am Rande beteiligt, das gesamte Bild. Das machte mich fassungslos, und ich sah Dobbs und Harney sofort in einem völlig neuen Licht.

Diese Jungs waren da gewesen, um Judith White zu beschützen.

Und wo waren sie jetzt?

Ich hatte sie seit dem frühen Vorabend nicht mehr gesehen – vor meinem Treffen mit Elaine Suzanne, vor der Entdeckung des Mordes an Craig Maan, vor all dem. Sie hatten mich während der Ouvertüre nach draußen gejagt und eine Konfrontation mit mir vor dem Theater eilig abgebrochen, als sie erfuhren, dass Craig Maan an diesem Abend nicht auftreten würde. Ich hatte natürlich angenommen, dass sie um Maans Sicherheit besorgt waren. Wenn nicht das, was dann? Wo waren sie hingegangen? Und wo waren sie jetzt?

Offensichtlich hatte Judith nichts von alledem gewusst. Selbst nachdem ich ihr den Fall geschildert hatte ...

Es sei denn ...

Ich fragte sie: "Warst du ehrlich zu mir?"

Sie runzelte die Stirn, als sie antwortete: "Was meinst du? Ehrlich in Bezug auf was?"

"Hinsichtlich allem. Du hast tatsächlich die ganze Zeit geglaubt, dass Larry Dobbs und Jack Harney hier waren, um La Mancha auf den Weg zu bringen? Du hattest nie den Hauch einer Ahnung, dass sie etwas anderes sind?"

"Nun ja ... manchmal ist es einfacher, Craig für bare Münze zu nehmen und alles seinem Lauf zu lassen“, erwiderte sie. „Aber ich habe mich gewundert – sicher, ich habe mich darüber gewundert. Wir schließen La Mancha auf jeden Fall nächste Woche, also ..."

"Wann hast du das letzte Mal mit deinem Vater gesprochen?"

"Meinem Vater? Ich spreche oft mit ihm. Wieso?"

"Verdammt, lass mich erst mal die Fragen stellen“, sagte ich. „Wann hast du das letzte Mal mit ihm gesprochen?"

Sie verzog das Gesicht und suchte nach der Antwort. "Ich glaube, es war Montag. Wir spielen montags nicht. Wir haben zu Abend gegessen. Ich habe versucht, mich daran zu erinnern, ob wir seitdem telefoniert haben, aber ich glaube nicht. Es war Montag."

"Und er hat dir gesagt ...?"

Sie lächelte. "Das Gleiche, was er mir immer sagt. Such dir einen netten Mann. Mach Babys. Lebe wie ein normaler Mensch. Mom starb, als ich sechzehn war. Ich gebe die Ratschläge immer wieder an ihn zurück. Er ist immer noch ein junger Mann, er ist gutaussehend, erfolgreich. Ich sage ihm, er soll sich eine nette Frau suchen. Was soll das, Joe? Was hat mein Vater mit all dem zu tun?"

Ich wollte sie nicht erschrecken. Gleichzeitig hatte ich das Gefühl, dass sie ein Recht darauf hat zu wissen, ob ihr Leben in Gefahr sein könnte. Also erwiderte ich: "Dein Vater verhandelt gerade einen sehr heiklen Fall. Vincent DiCenza ist wegen organisierter Kriminalität und Bestechung angeklagt. Er ..."

"Ich weiß. Ich habe es in den Nachrichten gesehen."

"Dein Vater hat den Fall nicht mit dir besprochen?"

Sie verzog das Gesicht. "Nicht ein einziges Mal in meinem ganzen Leben, kein einziger Fall, selbst das Thema ist tabu."

"DiCenza hat Verbindungen zum organisierten Verbrechen“, sagte ich. „Er gilt als einer der Bosse der Westküste."

"Ja, das habe ich gehört."

"Alle Fachleute sagen, dass er sich diesmal eine harte Zeit einhandeln wird. Dein Vater wurde schon als Henker bezeichnet."

Sie nickte. "Dad war schon immer hart zu Berufsverbrechern."

"Hast du dich über den Fall auf dem Laufenden gehalten?"

"Aus der Ferne, ja“, antwortete Judith. „Ich interessiere mich immer für die Gerichtsfälle meines Vaters. Aber der Prozess ist vorbei, schon seit Wochen. Er befindet sich jetzt in der Urteilsphase."

Ich suchte in meinem eigenen Gedächtnis nach den letzten Zeitungsberichten und sagte zu ihr: "Er hört sich diese Woche die Anträge der Verteidigung an. Es gibt Gerüchte über einen Deal. Ein mildes Urteil im Austausch für DiCenzas Kooperation in anderen Fällen, in die einige hochrangige Politiker verwickelt sind."

Sie warf mir einen verdutzten Blick zu. "Und?"

"Also, Dobbs und Harney arbeiten vom Central District Court in Kalifornien aus. Sie könnten für deinen Vater arbeiten."

Sie drehte ihr Gesicht ins Halbprofil und warf mir aus diesem Winkel einen knisternden Blick zu. "Was könnte Craig mit dem DiCenza-Fall zu tun haben?"

Ich wandte meinen Blick von diesen Augen ab und erwiderte: "Wahrscheinlich gar nichts."

"Warum sollten sie dann ...?" Sie verstummte, verließ ihren Stuhl, ging einmal um den Tisch herum, murmelte: "Nur eine Minute", und ging ins Schlafzimmer.

Eine Minute kehrte sie später vollständig angezogen zurück und sagte zu mir: "Du bringst mich besser zurück ins Theater, Joe. Es ist schon spät, und wir haben heute Abend eine Vorstellung."

Ich sagte: "Sei nicht verrückt."

Sie sagte: "Sei du nicht verrückt."

"Die Show muss weitergehen?"

Sie nickte. "Außer bei einem Erdbeben, sicher."

Ich seufzte und ging los, mich anziehen. Sie war eine harte Frau. Aber Vin DiCenza war ein sehr harter Bursche. Und die Harten werden noch härter, wenn die Situation verzweifelt ist.

Sicher. Es hatte bereits ein Erdbeben – oder dessen Äquivalent – für fünf Menschen gegeben, die der Tochter des Richters sehr nahestanden.

Ich betrachtete allmählich jeden von ihnen als einen Boten, der seine eigene Botschaft überbrachte.

Und ich hatte bereits begonnen, eine Menge Sympathie für Larry Dobbs und Jack Harney zu empfinden.

*

Ich hielt Judith lange genug hin, um heimlich Art Lahey anzurufen und ihn zu bitten, mich am Theater zu treffen. Er war einverstanden und wartete in seinem Auto, als wir ankamen. Ich fuhr langsam an ihm vorbei und gab ihm ein kleines Zeichen, um ihn wissen zu lassen, dass ich ihn entdeckt hatte, dann hielt ich im Halteverbot am Bordstein in der Nähe des Bühneneingangs und führte Judith hinein.

"Du kannst nicht bleiben, Joe", protestierte sie. "Ich habe hundert Dinge zu erledigen."

"Ich weiß", sagte ich. "Ich will nur einen Blick drauf werfen, bevor ich dich verlasse."

Die Dame war kein Dummkopf; sie wusste, was ich meinte, und sie gab mir keine Widerrede. Es war erst Mitte des Nachmittags, fünf Stunden vor Beginn der Vorstellung, aber der Raum würde sich gegen sechs Uhr füllen. Diese Shows zogen Publikum aus dem gesamten Becken von L.A. an, und wahrscheinlich bestand die Hälfte des Publikums aus Seniorengruppen, die mit Bussen und Kleinbussen anreisten – und die alten Leute planten immer sehr viel Zeit ein, so dass die meisten von ihnen schon da waren, wenn die Türen um sechs Uhr geöffnet wurden.

Wir hatten uns im Auto auf dem Weg in die Stadt unterhalten, und Judith hatte mir gesagt, dass sie jedes überlebende Mitglied der Besetzung kontaktieren und sie mindestens eine Stunde früher kommen lassen wollte. Die Änderungen, die sie am Vorabend vorgenommen hatte, wären soweit in Ordnung, aber seither hatte sie auch ihre weibliche Hauptrolle verloren, und die Besetzung stand bereits ohne Susan Baker auf wackeligen Beinen.

Ich schlug vor, dass es vielleicht passender und sicherlich auch ansprechender wäre, angesichts der Tragödien die Show einfach zu schließen und für den Rest der Spielzeit die Scheinwerfer ausgeschaltet zu lassen. Judith wollte die Idee nicht einmal in Betracht ziehen. Sie sagte zu mir: "Diese jungen Leute werden sehr verstört sein, wenn sie hören, was passiert ist."

"Ja, das habe ich gemeint", sagte ich.

"Die Scheinwerfer ausgeschaltet zu lassen, würde den Verlust noch verschlimmern", argumentierte sie. „Das Beste, was wir tun können, ist, eine Ankündigung zu machen, das Publikum um eine Schweigeminute zu Ehren unserer Toten zu bitten, dann rauszugehen und sie förmlich umzuhauen. Das ist es, worum es im Showbusiness geht."

"Mag sein", sagte ich, "aber ..."

"Kein Aber", erklärte sie fest. „Das ist genau das, was wir tun werden."

Also gut. Ich durchquerte das abgedunkelte Theater, warf einen Blick in die Küche, in der bereits reges Treiben herrschte, und ging hinaus zu meinem Treffen mit Lahey.

Er stand draußen und lehnte mit vor der Brust verschränkten Armen an seinem Auto, und er sah nicht sehr glücklich aus. Ich fiel gleich mit der Tür ins Haus. "Sie sind jetzt ganz groß im Geschäft, Kumpel, also sollten Sie besser Ihre besten Leute herschicken und die Situation in den Griff bekommen. Vergessen Sie alles, was ich Ihnen über diesen Fall erzählt habe. Ich habe die Nebenhandlung beschrieben. Der Hauptakt ist gerade mit mir in dieses Gebäude gegangen, und ich glaube, dass die Show gerade erst begonnen hat. Judith White ist die Tochter von Richter White. Er ist derjenige, der den DiCenza-Fall bearbeitet. Ich glaube, was wir hier sehen, ist ein Druckmittel gegen den Richter. Ich glaube, jeder unserer Tode letzte Nacht sollte den Richter daran erinnern, wie verletzlich seine Tochter ist. Ich glaube, Dobbs und Harney sind wahrscheinlich irgendwo tot. Ich glaube, irgendeine subtile Drohung muss dem Richter überreicht worden sein, sobald der Schuldspruch feststand, und ich glaube, deshalb waren die Marshals hier draußen. Nun, sie sind nicht mehr hier. Aber Judith White ist es, und ich kann sie nicht überzeugen, dass sie irgendwo Zuflucht finden muss. Sie wird heute Abend mit der Show weitermachen. Ich würde gerne sehen, wenn ein Zug von Hilfssheriffs diesen Ort umstellt, und ich würde gerne sehen, wenn ein paar Ihrer besten Polizistinnen Judith eng überwachen, bis wir die Sache erledigt haben."

Lahey hatte mich während dieses Monologs mit melancholischen Augen betrachtet. Als mir die Worte ausgingen, fragte er mich: "Sind Sie fertig?"

"Für den Moment", antwortete ich.

Er sagte: "Nein, Sie sind fertig, Punkt. Dobbs und Harney sind nicht tot, sie sind im Knast. Ich habe sie dorthin gebracht, und die Anklage lautet auf Mord. Ich nehme Sie auch mit rein, Joe."

Ich sagte: "Werden Sie ernst."

"Sie machen ernst." Er zog seine Pistole und winkte damit zum Auto hin. "Umdrehen und Beine spreizen, Hände aufs Dach, Sie kennen die Routine. Sie haben das Recht zu schweigen, Sie haben das Recht ..."

Dieser Kerl las mir meine Rechte vor, und er hatte mir offensichtlich kein Wort von dem abgekauft, was ich ihm über Judith White erzählt hatte.

Mir blieb wirklich keine andere Wahl.

Ich drehte mich zum Dach seines Wagens um, als würde ich ihm Folge leisten, aber dann drehte ich mich weiter, knallte ihm das Knie in die Leiste, riss ihm die Waffe aus der Hand und schlug sie hart gegen die Seite seines Kopfs, um seine Lichter für einen Moment auszuschalten.

Wenigstens, dachte ich, als ich zu meinem Auto ging und diese Szene hinter mir ließ – wenigstens würden die Polizisten die Gegend eine Weile beobachten.

Abgesehen davon hatte ich nicht den Hauch einer Idee, was ich jetzt für Judith tun könnte. Ich wusste nur, dass ich etwas tun musste. Und zwar verdammt schnell.