Читать книгу Drei Fälle für Copp: Drei Krimis - Don Pendleton - Страница 31

Ich hielt bei mir zu Hause an, schnallte mir ein paar Kracher um, nahm etwas Bargeld aus meinem Safe, verstaute eine Schreckschusspistole im Kofferraum und fuhr weiter nach Studio City. Die liegt auf der Rückseite der Hollywood Hills in der Gegend, die dort einfach "das Tal" genannt wird, als ob das San Fernando-Tal das einzige Tal in der Nähe wäre. Das ist es natürlich nicht, aber es beherbergt einen großen Teil der Bevölkerung von L.A., und viele der Hollywood-Leute leben in diesem Tal, also ist es eine verständliche Einbildung.

Tatsächlich ist dieses Tal fast so verslumt wie Hollywood selbst, aber es gibt weder ein ‚Hier‘ noch ein ‚Dort‘, weil nämlich der gesamte verrückte Flickenteppich, der das Becken von Los Angeles darstellt, allmählich so wird, ohne einen "sicheren Häfen" so weit vom städtischen Verfall und innerstädtischen Problemen entfernt. Drogen, Gangs und Schüsse aus vorbeifahrenden Autos, Prostituierte und Zuhälter und ein "dekadenter" Lebensstil sind heutzutage überall an den Autobahnen zu finden. Ich hatte mehr als zehn Jahre lang in fast allen diesen Vierteln gearbeitet und das Meiste davon gesehen.

Aber ich war nicht auf der Suche nach dem städtischen Verfall von Studio City. Ich fuhr weiter den Coldwater Canyon hinauf in die Hügel über dem Tal, in der Erwartung, die verfallenden Überreste eines kleinen kriminellen Imperiums zu finden – sein Hauptquartier jedenfalls –, das sich immer noch hartnäckig an die Erde klammert, trotz all der Erdrutsche und Brände und anderer natürlicher Unannehmlichkeiten, die die Felsenbewohner in dieser Gegend heimsuchen.

Die andere Seite des Hügels ist nicht Hollywood, sondern Beverly Hills. Die Häuser in der Nähe der Kuppe sind daher sehr wohlhabende Schuppen, und die Bewohner zahlen teuer für ihren Sitzplatz. Vor hundert Jahren wäre niemand bei klarem Verstand auf die Idee gekommen, ein Haus an den fast senkrechten Hängen dieses gewundenen Ca ñ ons zu bauen, aber dann kamen Architekten und Ingenieure mit kühnen Ideen und verbesserten Technologien, die es ihnen erlaubten, freitragende Villen in dünner Luft für abenteuerlustige und gut betuchte Gönner aufzuhängen, denen die Idee gefiel, gefährlich über allem zu leben. Gefährlich deshalb, weil trotz der besten Pläne von Ingenieuren und Architekten immer noch ein oder zwei dieser architektonischen Wunderwerke irgendwann während jeder Regenzeit die Wände des Coldwater Ca ñ on hinunterrutschen.

Gefährlich auch deshalb, weil selbst in den besten Zeiten die Verandas vieler dieser Häuser mehrere hundert Fuß über dem Boden des Ca ñ ons schweben; ein Schritt oder ein Stolpern in die falsche Richtung während einer Terrassenparty könnte der letzte Fehler sein, den man jemals begangen hätte.

Der Ort, den ich suchte, war einer wie dieser.

Ich war seit vielen Jahren nicht mehr dort gewesen, seit ich als Detective bei der Sitte in der Hollywood-Abteilung gearbeitet hatte, noch ein bisschen feucht hinter den Ohren und nicht annähernd so schlau, wie ich dachte. Ich war nicht in offizieller Funktion dort gewesen, sondern als geladener Gast auf einer großen Party. Egal, ich war nicht hingegangen, um zu feiern, sondern um meine Neugierde auf den Gastgeber zu befriedigen, einen Jungen, der frisch von der Columbia kam, gerade aus New York weggezogen war und in meinem Viertel ein Striplokal eröffnet hatte. Er nannte sich auch "Produzent", und sein Name war DiCenza – nicht Vincent, sondern James, Vincents Sohn – also hatte ich eine Vorstellung davon, was er produzierte.

Er war erst seit ein paar Monaten in der Stadt, als ich zu der Party ging, aber er war bereits eine feste Größe in der lokalen Erotikszene geworden, und ich wollte mir den Kerl einfach mal aus der Nähe ansehen.

Ich hatte gedacht, er sei nur ein weiterer Dreckskerl mit großen Ideen. Ohne seinen alten Herrn im Rücken hätte er irgendwo in einem Hinterzimmer an einer Rechenmaschine gearbeitet. Tatsächlich war ich überrascht, als ich den Kerl traf. Der Typ schien ziemlich clever und sehr selbstbewusst zu sein, aber er hatte auch einen gewissen Charme, ein nettes Lächeln, freundliche Augen, und er war gefestigt genug, um einen Abschluss in Betriebswirtschaft an der Columbia gemacht zu haben. Soweit ich zu der Zeit feststellen konnte, führte er ein sauberes Geschäft, das sich streng an das Gesetz hielt, mehr als viele der Sex-Händler in dieser Stadt, die der Sex aufgebaut hatte.

Ich hatte nie viktorianische Vorstellungen von Sex gehabt. Ich sah nie etwas Falsches an der Prostitution an sich, solange sie bei dem blieb, was sie sein sollte, ein Mädchen und ihr Freier kamen in einem ehrlichen Vertrag zusammen, ohne dass äußere Interessen beteiligt waren. Was die Striplokale angeht – was soll's? Wenn es den Jungs nichts ausmachte, dass sie verwässerte Getränke bekamen und sie sich damit zufriedengaben, zuzuschauen und nicht anzufassen, wenn niemand abgezockt wurde und die Mädchen nicht unfair ausgebeutet wurden – warum zum Teufel sollte mich das interessieren? Striptease-Lokale sind legal, und mein Job bestand nur darin, dem Gesetz Geltung zu verschaffen, nicht aber darin, ein moralisches Urteil über die menschliche Natur zu fällen.

Also war ich zu Jimmy DiCenzas Party gegangen. Aus Neugierde, warum ich überhaupt eingeladen worden war.

Und es war eine tolle Party.

Etwa dreißig sexy Mädels, etwa zehn Jungs. Die Kerle waren alle Polizisten. Die Mädchen waren alle willig. Und es gab ein Versprechen für weitere Partys mit einer ständig wechselnden weiblichen Gästeliste. Und natürlich gab es die Verkaufsgespräche. Nichts Offensichtliches, nichts wirklich Belastendes, aber dennoch Gespräche. Jimmy expandierte, eröffnete eine Reihe von Läden – sogar ein paar Pizzerien mit Oben-ohne-Kellnerinnen – und Jimmy brauchte einen Sicherheitsdienst, der dafür sorgte, dass sich alle benahmen.

Würde also einer von uns zufällig einen guten Polizisten kennen, einen wirklich guten, ehrlichen, vertrauenswürdigen und verlässlichen Polizisten, der gerne als Jimmys Sicherheitskraft arbeiten würde? Die Bezahlung wäre ausgezeichnet, und es gäbe nichts Drastisches, sie könnten ihre eigenen Arbeitszeiten festlegen und ihre eigenen Stechuhren stempeln, nur ab und zu vorbeischauen und sicherstellen, dass alles in Ordnung ist. Ob wir solche Leute kennen würden?

Nun, alle zehn von uns waren bei der Sitte.

Ich muss leider sagen, dass einige der Jungs darauf hereingefallen waren. Ich nicht, nicht, weil ich heilig bin, sondern weil ich wusste, was abläuft – und weil den ersten Dollar von solchen Typen anzunehmen bedeutet, seine Seele an den Teufel zu verkaufen. Von da an besitzen sie dich, und ich mag es nicht, in Besitz genommen zu werden.

Ich hatte Jimmy über die Jahre hinweg immer wieder gesehen. Ich wusste, dass er von Striptease-Lokalen zu Pornofilmen und Callgirls wechselte und weiter in was auch immer er seinen Docht eintauchen konnte, ohne das Gesetz allzu sehr zu strapazieren – und ich wusste, dass er all diese Jahre Schutz hatte.

Aber ich hatte nicht erwartet, dass er sich an mich erinnern würde.

An der Tür reichte ich meine Karte einer Sexbombe mit leeren Augen und sagte: "Sag Jimmy, dass er mich sehen muss."

Ich wusste damals nicht einmal, ob Jimmy noch dort wohnte, aber bald wurde ich eingelassen und durch die Villa auf die schwindelerregende Terrasse geführt, an die ich mich noch in ihrer ganzen schwindelerregenden Pracht erinnerte, mit ihren eingetopften Bäumen und tropischen Pflanzen, dem Whirlpool und dem kleinen Pool, vielleicht ein Viertelhektar mit Rasen auf einem Betonboden, der freischwebend mehrere hundert Meter über dem Erdboden lag.

Sechs praktisch nackte Traumtänzerinnen zierten die Sonnenliegen neben dem Pool, und Jimmy hielt unter einem Tisch mit Sonnenschirm mit drei japanischen Herren Hof. Die Jahre hatten ihm körperlich gutgetan, er sah nicht viel älter aus als beim ersten Mal, als ich ihn gesehen hatte – auf den ersten Blick ein gutaussehender junger Geschäftsmann, dem die Welt zu Füßen lag. Dieser Eindruck würde sich ändern.

Er ergriff meine Hand und schüttelte sie herzlich, dann stellte er mir seine anderen Gäste vor. Sie hatten japanische Namen, an die ich mich nicht erinnere, und sie waren zu Besuch aus Tokio.

Anscheinend wollten sie gerade gehen.

Ich machte es mir mit einem Drink gemütlich, während Jimmy die anderen hinausführte, und während seiner Abwesenheit erhielt ich jede Menge lächelnde stille Einladungen von den Sonnenliegen. Aber ich blieb kühl, nippte an meinem Drink und wartete.

Jimmy sah sehr müde aus, als er an den Tisch zurückkehrte. Und die ganze Wärme war verschwunden. Er fragte mich: "Was wollen Sie? Wird es da draußen in der großen, wilden Welt schwierig, so ganz allein?"

"Ich war schon immer allein“, erwiderte ich. „Und Sie auch, Kumpel, wie wir alle. Was hat es mit den Japanern auf sich?"

"Streng legal", antwortete er. "Das ist schon lange so. Ich mache keine verrückten Sachen mehr. Sie etwa?"

"Habe ich nie", sagte ich ihm. "Was für eine Art von legal?"

Er zündete sich eine Zigarette an und erwiderte durch den Rauch: "Nicht, dass es Sie etwas angehen würde, aber ich bin jetzt ein Verpacker und Promoter."

"Das waren Sie schon immer. Was verpacken und promoten Sie jetzt?"

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und betrachtete mich einen langen Moment lang abschätzend, dann gluckste er und entgegnete: "Manche Menschen ändern sich nie. Joe. Sie werden sich nie ändern. Sie waren ein Arschloch, als ich Sie das erste Mal traf, und Sie sind auch jetzt ein Arschloch. Warum das plötzliche Interesse an Jimmy DiCenza?"

"Ihr alter Herr wird schwer untergehen", erwiderte ich.

Diese dunklen Augen flackerten und wurden ganz ausdruckslos, und er sog heftig an der Zigarette. "Sagt wer?"

"Ich habe Verbindung zu einem Insider."

"Dann solltest du die Verbindung überprüfen. Ich habe vor nicht mal einer Stunde mit ihm gesprochen. Er kommt raus."

"Oh. Bin ich froh, das zu hören", sagte ich.

"Sind Sie das?"

"Sicher bin ich das. Ich war schon immer nett zu älteren Menschen. Ich sehe keinen Sinn darin, einen sterbenden Mann ins Gefängnis zu schicken."

"Er liegt nicht im Sterben", sagte Jimmy.

"Da habe ich etwas anderes gehört. Aber ich mache mir keine Sorgen um Vin, Jimmy. Ich mache mir Sorgen um Sie."

"Warum sollten Sie?"

Ich sah mich um und fragte ihn: "Ist das Ihre Palastwache? Werden sie Sie mit ihren bloßen Hintern beschützen, Jimmy?"

"Ich brauche keinen Schutz", antwortete er mit hohler Stimme.

Ich nahm meine Pistole aus dem Halfter und legte sie zwischen uns auf den Tisch. "Da habe ich etwas anderes gehört."

Jimmy ignorierte die Pistole. "Was haben Sie denn dann gehört?"

"Ihr alter Herr geht hart auf die Matte. Vergessen Sie alles andere, was Sie gehört haben. Er wird hart fallen, und die einzige Möglichkeit, das zu verhindern, ist, einen Haufen anderer Leute an seiner Stelle untergehen zu lassen. Das sind sehr mächtige Leute, Jimmy. Die wollen nicht untergehen."

"Warum erzählen Sie mir das?"

"Um der alten Zeiten willen."

Er schaute auf die Waffe und dann schnell wieder zu mir. "Welche alten Zeiten? Sie wollten nie mit mir tanzen, Joe. Warum jetzt?"

Ich seufzte schwer und sagte: "Vielleicht habe ich es satt, allein zu tanzen. Ich stecke bis Oberkante Unterlippe in der Sache drin."

"Was für eine Sache?"

"Diese DiCenza-Sache, verdammt. Man hat auf mich geschossen, mich verprügelt, mich reingelegt, ins Gefängnis geworfen – ich habe es satt. Ich will, dass es aufhört."

Er sah mich an wie ein Maler, der mich für die Leinwand ausmisst. "Ich weiß nicht, wovon zum Teufel Sie reden, Joe."

"Was verpacken und produzieren Sie heutzutage, Jimmy?"

Er beschäftigte sich einen Moment mit der Zigarette, warf mir ein paar schnelle Blicke zu, schaute in den Himmel, direkt an meinem Kopf vorbei, und erwiderte: "Ich bin im Showgeschäft. Legitimes Showbusiness. Ich schieße auf niemanden und verprügle niemanden, und ich wüsste auch nicht, wie ich jemanden ins Gefängnis bringen sollte. Nur weil ich Vincent DiCenzas Kind bin, heißt das nicht, dass ich Erbe von irgendwas bin oder sein will. Ich war nie wirklich in der Branche drin und wollte es auch nie sein. Vin hat das immer respektiert. Tatsächlich war es ihm immer lieber so. Er hat mich auf die Columbia geschickt, um mich von den Schlägern fern zu halten. Ich weiß also nicht, wovon Sie reden."

"Sie exportieren Shows nach Japan?"

"Neben anderen Orten, ja."

Ich hatte eine plötzliche Eingebung und fragte ihn: "Haben Sie irgendeine Verbindung zum East Foothills Dinner-Theater?"

Er kräuselte lächelnd die Lippen. "Das ist es also."

"Sie haben davon gehört?"

"Sicher habe ich davon gehört. Hat Judy Sie geschickt?"

Judy, schon. Ich schätze, meine eigenen Lippen kräuselten sich bei diesem Satz. "Nicht, dass sie es wüsste", antwortete ich und versuchte, die Enttäuschung aus meiner Stimme herauszuhalten. "Worin besteht die Verbindung?"

"Worin besteht Ihr Interesse?"

„ Ich versuche, am Leben zu bleiben. Vielleicht sollten Sie das auch versuchen. Eine Menge Leute haben es bereits zu spät versucht, und da, wo ich wohne, wird der Platz im Leichenschauhaus knapp."

Jimmy starrte mich einen langen Moment lang an, dann seufzte er, legte die Füße hoch, nahm einen Zug an seinem Drink und sagte schließlich zu mir: "Ich kenne Judy schon lange. Sie hat früher für mich gearbeitet, sozusagen. Jetzt schickt sie mir manchmal Talente."

"Welche Art von Talenten?"

"Nicht Ihre Art", erwiderte er lächelnd. "Wie sind Sie in die Sache reingerutscht?"

"Welche Art von Talenten?", wiederholte ich.

Er lächelte weiterhin. "Sänger, Tänzer, diese Art von Talenten. Ich sagte doch, ich bin seriös."

"Sind Sie der geheimnisvolle Produzent, der La Mancha auf eine nationale Tournee schicken wollte?", fragte ich.

Bei diesen Worten lachte Jimmy DiCenza laut. Als er mit dem Lachen fertig war, sah er zu den Sonnenliegen hinüber und forderte mich mit den Augen auf, das Gleiche zu tun. "Ich arbeite nicht national, ich arbeite international, und ich verschwende meine Zeit nicht mit Boy-Shows, die würden nicht zu meinen Tourneen passen."

"Boy-Shows?"

"Nicht genug weibliche Beteiligung in La Mancha", erklärte er. "Es ist ein Stück für Jungs, nicht für Mädchen. Amerikanische Entertainer sind in Japan sehr groß herausgekommen. Aber dort wollen sie Mädchen, sehen Sie. Langbeinige, vollbusige, weiße Mädchen." Seine Augen zuckten wieder zu den Sonnenliegen. "Wie die hier."

"Sie verpacken also immer noch Frischfleisch."

Er sah mich stirnrunzelnd an. "Hat irgendjemand ein Gesetz dagegen erlassen?"

Ich zuckte mit den Schultern und erwiderte: "Kommt darauf an, was im Paket ist. Ich bin kein Moralist, Jimmy, das wissen Sie. Ich bin nicht hergekommen, um Sie an den Pranger zu stellen."

"Warum sind Sie dann gekommen?"

Ich nahm meine Pistole und steckte sie ins Holster zurück. "Vielleicht bin ich gekommen, um Ihr Leben zu retten. Vin wird schwer untergehen, wenn er keinen Ersatz finden kann. Das heißt, Leute, die ihm geschäftlich nahestehen."

Jimmy DiCenza wurde allmählich stinksauer auf mich. Er verzog die Lippen und knurrte: "Wollen Sie mir sagen, dass mein eigener Vater mich verraten würde?"

"Sind Sie im Geschäft mit japanischen Politikern, Jimmy?"

Seine Augen zuckten daraufhin ein wenig zurück. "Raus hier", sagte er mit flacher Stimme. "Und kommen Sie nie wieder zurück."

"Weiß Vin, dass Sie mit der Tochter des Richters in Verbindung stehen?"

Das brachte eine handfeste Reaktion. Er holte die Füße herunter und ruckte in seinem Stuhl nach vorn. "Mein Gott! Ich habe es nie geschafft! Ich habe es nie – nie begriffen – mein Gott!" Der Sohn des Dons sah allmählich alt und müde aus.

Ich fühlte mich plötzlich selbst sehr alt und müde. Ich stand auf und ging davon, dann drehte ich mich um und sah noch einmal hin. Der Kerl hatte sich nicht bewegt, sein Gesichtsausdruck war unverändert. "Alle sterben, Jimmy. Warum?", fragte ich.

Dann verließ ich das Haus und ging langsam den Berg hinunter, hinunter in das Tal der Verzweiflung und der völligen Dunkelheit.

Es war ein langer Weg nach unten.