Читать книгу Die Mission der Terraner: Classic Science Fiction 3 Romane - Don Pendleton - Страница 11

Eine Schwäche durch Boob

Sie saßen in einem Kreis auf dem Boden des Kuppelhauses des Anführers – Whaleman, Cole, Hedge, Blue und mehrere andere Reevers. Stel ging im Hintergrund hin und her und bereitete Speisen und Getränke zu. „Erkläre Pläne für Terra 10“, bat Whaleman und starrte Tom Cole an.

„ Wir brauchen das Schlachtschiff, um verhandeln zu können“, antwortete der große Reever. „Das ist alles. Wir wollen niemanden töten oder etwas zerstören. Aber wir müssen ihre Aufmerksamkeit erregen – und das können wir tun, indem wir ihnen Terra 10 wegnehmen.“

„ Absicht ist, Lösegeld für Kampfschiff zu zahlen?“, fragte Whaleman.

„ Nicht ganz. Wir wollen es ihnen über den Kopf halten – als Bedrohung. Gebt uns Rechte und Freiheit – oder wir führen Krieg.“

Der Kanonier nickte verstehend mit dem Kopf. „Könnte funktionieren. Vielleicht auch nicht. Einmal in Terra 10, kann dich keine Macht Solanas erreichen. Im Umkehrschluss könnte dich auch keine Reever-Macht erreichen. Isolierung ist abgeschlossen. Lebenssysteme an Bord von Kampfschiffen sind minimal. Lebensmittellager, klein. Board Island könnte dich aushungern.“

Hedge verlagerte sein Gewicht unruhig: „Wir würden ihnen eine Frist geben. Macht das bis zu dieser und dieser Zeit, sonst …“

„ Erkläre 'sonst'“, sagte Whaleman.

„ Sonst würden die Waffen sprechen“, antwortete Hedge und grinste.

„ Was er meint“, beeilte sich Cole hinzuzufügen, „ist, dass wir etwas Kleines ausschalten würden, um ihnen zu zeigen, dass wir es ernst meinen.“

„ Etwas Kleines ausschalten? Erkläre weiter.“

Cole warf Hedge einen warnenden Blick zu und sagte: „Wie eine Wetterkontrollstation oder so. Das würde sie aufwecken. Sie würden nicht gerne sehen, wenn ein paar Ag-Stationen geschlossen werden.“

Whaleman dachte darüber nach.

Cole sah sich den Kreis der Gesichter an, zuckte mit den Achseln und sagte: „Oder wenn dir das Manöver nicht gefällt, könnten wir Board Island dichtmachen. Lassen keinen Verkehr rein oder raus. Das würde sie auch schnell alarmieren.“

Offensichtlich gefiel Whaleman diese Idee besser. „Könnte effektiv sein“, stimmte er zu. „Außerdem müssen Kanonenbatterien nicht aktiviert werden. Verteidigungsschild könnte das tun.“

„ Ich denke, das verstehe ich nicht“, gab Cole zu. „Was ist das für ein Verteidigungsschild?“

„ System macht Terra 10 uneinnehmbar“, erklärte Whaleman. „Isolationsschild ist … Tom Cole versteht Abstoßungsprinzip, das Kompatibilität von Materie und Antimaterie im Atom ermöglicht?“

Der Anführer der Reevers schüttelte den Kopf. „Ich habe nie eine Ausbildung darin bekommen“, knurrte er.

„ Nicht wichtig, verstehen“, sagte Whaleman. „Terra‑10‑Isolationsschild nutzt Prinzip der Energieabstoßung, ist wie Magnetfeld in umgekehrter Richtung. Schild ist tausend Meilen tief – keine Energie, gleichgültig, keine Antimaterie kann eindringen, ist praktisch Raum krümmen, ist Raum krümmen um Terra 10.“

„ Was passiert, wenn ein Raumschiff auf diesen Schild trifft?“, fragte Hedge.

„ Ist Ablenkung passiert. Raumkreuzer lenkt sich entlang Linien von gekrümmtem Raum ab. Gleiches geschieht, wenn Strahlungsenergie in Schild fließt. Wird abgelenkt, um und über Kampfschiff hinaus. Sogar Radiowellen.“

„ Was tun Sie dann für die Kommunikation, wenn der Schild aktiviert ist?“, fragte Blue.

Whaleman betrachtete den kleinen Reever mit Interesse. Es war eine intelligente Frage, die mehr besagte als eine bloße Neugierde. „Ist Spezialität von Terra 10“, antwortete er respektvoll. „Funkwellen mit bestimmter genauer Frequenz und unterhalb bestimmter Energieniveaus werden zugelassen.“

Hedge sagte: „Also hält der Isolationsschild alles mindestens tausend Meilen vom Schiff entfernt. Angenommen, du befindest dich in einer hundert Meilen weiten Umlaufbahn um die Erde, und plötzlich hast du den Schild eingeschaltet. Was würde passieren?“

Whaleman lächelte. „Ist es passiert, wird Terra 10 plötzlich um 900 Meilen in 1000-Meilen-Umlaufbahn versetzt. In Konkurrenz mit doppelt so großer und größeren Massen gibt Terra 10 nach … aber nur mit 1000 Meilen Distanz.“

„ In Ordnung, dann bedenke das“, sagte Tom Cole. „Du bist da oben, im Orbit auf 1000 Meilen. Deine Schilde sind deaktiviert. Ein Raumschiff nähert sich, und es befindet sich in deiner tausend Meilen langen Verteidigungszone, wenn du den Schild einschaltest. Was passiert mit der Staffel?“

„ Passiert, dass Staffel plötzlich auf neuem Kurs ist und gekrümmtem Raum um Terra 10 folgt.“

Die Reevers begannen, zu lachen und sprachen aufgeregt miteinander. Whaleman warf einen Blick auf Stel und erntete ein beruhigendes Lächeln. Sie näherte sich dem Kreis der Männer und beugte sich über Whaleman, um die Erfrischungen in die Mitte zu stellen, ihre schweren Brüste strichen über die Haut seines Rückens und ließen ihn erschauern. Er griff instinktiv nach ihr, drückte ihren Arm und streichelte ihre Hand, dann ließ er sie los, als sie sich eindringlich von ihm wegzog.

„ Ist Liebe, wie religiöser Wasserfall“, flüsterte er.

Das Mädchen wurde rot. „Nicht hier“, antwortete sie atemlos. „Später.“

Tom Cole hatte den Austausch nicht übersehen. Feierlich sagte er: „Ich glaube, wir werden eine Ehe schließen, wenn das alles vorbei ist.“

„ Erkläre Ehe“, bat Whaleman.

Stel wandte sich schnell ab und kehrte zu den Lebensmitteln zurück.

Tom Cole kicherte. „Wir sind Stel peinlich“, bemerkte er.

„ Erkläre Ehe“, wiederholte der Kanonier.

„ Es ist ein alter menschlicher Brauch“, sagte Cole lächelnd. „Wenn ein Mann und eine Frau verliebt sind und ein Zuhause und eine Familie gründen wollen, heiraten sie. Es ist eine Vereinbarung, ein Vertrag. Solange sie beide leben.“

Whaleman drehte sich um und starrte Stel an. Sie wandte sich ab beschäftigte sich mit dem Speiseregal. Er lachte plötzlich und sagte: „Ja, Ehe. Ist gut. Zach wird Stel heiraten.“

„ Du musst zuerst die Reevers befreien“, erinnerte ihn Cole. „Board Island erlaubt Reevers nicht, zu heiraten – nicht einmal untereinander.“

„ Board Island ist von Ehe nichts bekannt“, betonte Whaleman. „Ist nicht in ganz Solana bekannt.“

„ Nun, das ist nur ein Teil der Dinge, die wir ändern müssen … nicht wahr, Zach?“, sagte Cole.

Der Kanonier sah besorgt aus. „Ist … ist ein rückschrittliches Konzept? Diese Ehe?“

Cole antwortete: „Oh, ich denke nicht …“, als ein schwitzender Reever die Hütte betrat und sagte: „Wir haben den Boob hier draußen, Tom“.

„ Gut“, sagte der Anführer. „Baut eine der falschen Hütten um ihn herum. Dann fangt an, ihn Stück für Stück auseinanderzunehmen.“

Der Mann wandte den Kopf in Anerkennung der Anweisungen und eilte hinaus. Tom Cole sah Whaleman an und sagte: „Ich werde herausfinden, warum dieser Käfer mein Gehirn durcheinanderbringt und deins nicht.“

Whaleman nickte. „Ist schweres Verbrechen, Maschinen programmieren, um Menschen anzugreifen. Dies ist Hinweis für Zach Whaleman, ist Beweis, dass Board Island nicht unfehlbar ist. Wenn sich hier irren, irren sich vielleicht auch woanders. Ist vielleicht Fehler, Reevers zu isolieren, ist vielleicht ungerecht.“

„ Vielleicht … bei Mars!“, rief Cole aus.

„ Wenden wir uns dem Plan wieder zu“, schlug Hedge vor.

„ Plan ist einfach“, sagte Whaleman. „Zach wird Terra 10 betreten, kein anderer Mensch an Bord. Wird Verteidigungsschild aktivieren und auf Board Island richten, um tausend Meilen zu erhalten. Board Island ist jetzt in Außenbereich von Isolationsschild, auch Island ist isoliert.“ Sein Blick suchte den des Anführers der Reevers. „Tom Cole muss Board Island erreichen, bevor Schild aktiviert wird, sonst lenkt Isolation auch Tom Cole ab. Von Insel keine Kommunikation möglich außer zu und von Terra 10. Skronk? Tom Cole spricht mit Vorstand, erklärt Ungerechtigkeit, erhält Freiheit für Reevers. Kommunizieren mit Zach von DDO. Zach …“

„ Warte, warte, warte, warte!“, sagte Cole gereizt. „Du bist zu schnell. Was ist das für ein DDO?“

„ DDO ist Defense Director Office, also Büro des Verteidigungsdirektors. Hat nur eine direkte Verbindung, Board Island zu Terra 10.“ Whaleman lächelte. „Siehst du? Bildliches Denken ist sprachlichem Denken überlegen.“ Er kicherte. „Tom Cole sagt, Zach zu schnell, nicht skronk, nicht skronk.“

Cole lächelte und antwortete: „Hör zu, Zach, ich bin mir nicht sicher, ob dein Plan richtig ist.“

„ Ich mag die Idee nicht, dass Tom den Löwen persönlich an der Mähne krault“, sorgte sich Hedge.

„ Was ist Mähne kraulen?“, fragte Whaleman.

Tom Cole kicherte. „Das ist eine Redewendung, Zach. Er meint, dass es für mich auf Board Island vielleicht nicht sicher ist. Ich habe auch darüber nachgedacht.“

Blue sagte: „Sie sind es nicht gerade gewohnt, Reevers ernst zu nehmen. Und selbst wenn sie es tun, könnten sie ihn einfach packen und ihn für seine Unverschämtheit hinrichten.“

Whaleman warf Blue einen verblüfften Blick zu. Hedge erklärte: „Hinrichten bedeutet töten – runter mit Kopf.“

Die Gesichtszüge des Kanoniers verzerrten sich in einer Grimasse der Abneigung. „Nein, nein, nein“, sagte er langsam. „Menschenleben nehmen ist schweres Verbrechen. Darf nicht sein.“

„ Aber nur ein bisschen schwerer, als sie mit Robotern zu foltern, was?“, sagte Hedge einfach.

„ Ich habe eine bessere Idee“, bot Blue an, „wenn jemand sie hören will.“

„ Blue ist unser Elektronik-Experte“, erklärte Cole.

„ Reevers haben Elektronik?“, fragte Whaleman, in offensichtlicher Überraschung.

„ Direkt unter der Erde“, antwortete Cole. „Wir bleiben in Kontakt mit den anderen Gemeinden. Was ist deine Idee, Blue?“

„ Wenn Zach mir diese supergeheime Frequenz für Terra 10 gibt, wette ich, dass ich sie mit dem Zeug, das wir bereits haben, duplizieren kann. Dann könnten wir unsere Forderungen von hier auf Terra 10 und Zach auf Board Island weiterleiten. Oder vielleicht könnten wir den Schild von hier aus durchdringen. Wie wäre es damit, Zach, könnten wir?“

„ Wenn genug Energie, wenn nicht genug Energie, vielleicht.“

„ Nun, wie sieht es aus?“, bestand Blue. „Gibst du mir diese Frequenz?“

Whaleman schien die Idee abzuwägen. Während er nachdachte, kam ein Mann schnell herein.

„ Eine dichte Formation hat uns gerade überflogen“, verkündete er aufgeregt.

Hedge und Tom Cole tauschten erschrockene Blicke aus, erhoben sich schnell und eilten hinaus. Die anderen, mit Ausnahme von Whaleman und Blue, folgten ihnen rasch. Stel hielt an der Türöffnung inne, um Whaleman einen liebevollen Blick zuzuwerfen, und ging dann hinaus.

„ Was ist damit?“, forderte Blue. „Wie ist deine Isolationsfrequenz?“

„ Deine Ausrüstung, welche Art von Ausrüstung?“, fragte Whaleman. „Ist SAL?“

„ Was?“

„ SAL. Schneller als Licht.“

Blue lachte. „Rede nicht mit mir, als wäre ich ein Idiot“, sagte er leise. „Nichts ist schneller als Licht.“

Whaleman nickte nur und gab keine weiteren Erklärungen.

Blue starrte ihn für einen Moment an und sagte dann: „Huh? Ist das so?“

„ Achtzig Jahre lang, ja“, sagte Whaleman leise. „SAL-Prinzipien, heute weit verbreitet – Kommunikation, Transport, viele Anwendungen.“

Blau starrte den Kanonier an, als sei er unentschlossen, ihm zu glauben. Ein hoher Summton ertönte direkt über ihnen.

„ Sie sind zurück“, kommentierte Blue. „Ich frage mich, was sie wollen.“ Er mühte sich auf die Beine.

„ Sie?“, fragte Whaleman.

„ Patrouillenstaffel, dichtes Atmosphärenluftschiff – weißt du.“

Whaleman wusste es. Er hatte von der speziellen DDO-Truppe gehört, hatte aber nie persönlichen Kontakt zu ihnen.

Blue ging auf die offene Tür zu. „Ich schätze, sie haben entdeckt, dass der Boob fehlt“, murmelte er. „Es wird Blut fließen, wenn sie ihn hier finden.“

Whaleman folgte ihm zur Tür an. Der erste Hauch der Morgendämmerung schob sich über den Horizont. In der Dunkelheit, direkt über ihnen, schwebten mehrere Schiffe. Ein Lichtstrahl von einem der Schiffe durchdrang die Gemeinde. Der Strahl traf Tom Cole und eine große Gruppe von Reevers im Pavillonbereich und blieb auf ihnen ruhen. Cole schirmte seine Augen mit beiden Händen und starrte wütend in den Himmel.

Eine verstärkte Stimme drang nach unten. „Grüße an die Reever-Gemeinde . Wir suchen nach einem verschwundenen Raumschiff. Könnt ihr uns hilfreiche Informationen geben?“

Vom Boden kam keine Antwort. Die Stimme sagte: „Unsere Rezeptoren empfangen sogar euren Atem. Sprecht, und wir werden euch hören. Könnt ihr uns Informationen geben?“

Tom Cole brüllte zurück: „Was beim Kometenschwanz sollte ein Raumschiff hier unten tun? Seht euch das Verteilzentrum an, fünf Meilen östlich.“

„ Das ist ein Solana-Notfall“, rief die Stimme vom Himmel. „Radarspuren deuten darauf hin, dass das vermisste Schiff direkt über eure Gemeinde geflogen sein könnte. Ist in den letzten 36 Stunden etwas Ungewöhnliches passiert?“

Einer der Reevers in der Gruppe kicherte. Der große Anführer presste dem Mann schnell eine Hand über den Mund und antwortete: „Die Tage und Nächte der Reevers sind gefüllt mit tödlich langweiligen Dingen. Geht weg. Ihr macht unseren Frauen Angst.“

„ Ich kann die Bedeutung dieser Suchmission nicht genug betonen“, fuhr die Stimme fort. „Im Namen und Auftrag von Solana bitten wir euch, verantwortungsbewusst zu handeln. Wir suchen einen Raumkreuzer mit Schwerkraftantrieb, der dem Kanonier des Solana-Schlachtschiffs Terra 10 zugeteilt ist. Dies ist ein Solana-Notfall. Bitte kooperiert.“

„ Worum geht es bei der ganzen Sache?“, polterte Cole.

„ Ich wiederhole: Das ist ein Solana-Notfall.“

„ Nun, was zum Mars soll ich dagegen tun?“

„ Schick deine Leute in die Baumgebiete und sucht nach den Trümmern eines solchen Schiffes. Meldet alle Ergebnisse sofort eurem Stationsleiter.“

„ Und lasst euch von Boob foltern!“, brüllte Cole. „Nein, danke.“

Whaleman, immer noch in der Türöffnung, unterdrückte den Impuls, in das Scheinwerferlicht zu laufen und seine Anwesenheit mitzuteilen. Der innere Konflikt, der durch dieses Verweigern der Pflicht entstanden war, schlug ihm auf den Magen und schwächte seine Knie. Blue warf ihm einen besorgten Blick zu, dann schob er ihn sanft zurück in die Hütte.

„ Ist Solana-Notfall“, grunzte Whaleman.

„ Es ist jedes Mal ein Solana-Notfall, wenn diese Jungs vorbeikommen“, sagte Blue zu ihm. „Mach dir keine Sorgen.“

Draußen antwortete Cole auf eine weitere Bitte um Unterstützung. „Ihr nehmt diesen zischenden Boob von uns, und vielleicht können wir etwas tun.“

Die Stimme antwortete: „Bitte akzeptiert meine Zusicherungen, dass der Maschinenwächter euch nicht angreifen wird.“

„ Ihr wisst, was ihr mit euren Zusicherungen machen könnt“, schrie Tom Cole nach einer kurzen Pause zurück, „Okay, okay. Wir werden nach eurem verschwundenen Flieger suchen.“

„ Der Vorsitzende wird eure Teilnahme an dieser Suche persönlich bestätigen“, lautete die Antwort. Der Lichtstrahl verschwand, und die Formation machte sich schnell davon.

Als er die Hütte wieder betrat, sagte Tom Cole: „Ich wusste nicht, dass sie dich so sehr vermissen würden, Zach. Ich vermute …“ Er wog seine Worte ab und sah Whaleman genau an, der in einen Blasensessel an der gegenüberliegenden Wand gefallen war. „Mars, was ist mit unserem Jungen passiert?“, fragte er Blue. „Er sieht grün aus!“

„ Sei still, er hat sich gerade übergeben“, antwortete Blue mit leiser Stimme. „Es ist, als hätte er eine von Boob bekommen.“

„ Wegen was?“ Cole warf einen schnellen Blick auf die Türöffnung. „Wegen dem da draußen?“

Blue nickte nur und beobachtete Stel, wie sie zu Whaleman eilte. „Sie haben diese Typen ziemlich fest am Seil. Ich frage mich, Tom. Wird er in der Lage sein, diesen Deal durchzuziehen?“

Tom Cole knurrte: „Er wird es durchziehen, oder er wird dabei sterben.“

„ Ja“, sagte Blue, „aber wenn er stirbt, sterben wir alle, richtig?“

Tom Cole starrte seinen kleinen Begleiter an, wandte sich um stolzierte nach draußen. Blue sah Hedge an und sagte: „Ich schätze, das macht es einstimmig. Wir schwimmen oder gehen unter, wir alle, zusammen.“

„ Wir sind bereits untergegangen“, kommentierte Hedge leichtfertig. „Der Kanonier ist die einzige Boje, die nah genug bei uns ist, um sie zu greifen.“

„ Das habe ich gesagt“, antwortete Blue. „Wir alle … zusammen … in die salzigen Tiefen, und schneller als Licht.“

„ Schneller als was?“

Blue runzelte die Stirn und bewegte sich langsam zur Tür. „Das ist es, was ich herausfinden will“, murmelte er.

KAPITEL ZEHN

Der Abbruch

Whaleman hatte seine Uniform zurückbekommen; für eine große Anzahl der Männer der Reevers waren noch mehr genaue Nachbildungen angefertigt worden. Mit einem Gefühl, das Schuld schon nahekam, hatte er das Blau und Schwarz des Defense Commandos angezogen und betrachtete sich im Spiegel. Ein Fremder starrte ihn von der reflektierenden Oberfläche aus an – ein Fremder. Ein Mann, der schon vor seiner Geburt zur Verteidigung von Solana verpflichtet war – und nun die Autorität des Aufsichtsbehörde untergraben wollte.

Mehr als nur Emotionen waren für das verzerrte Bild im Spiegel verantwortlich. Sein Gesicht war zerkratzt und gequetscht, und ein großer Streifen durchzog seine Stirn – letzterer, so vermutete er, das Ergebnis seiner Begegnung mit dem Baum auf der Flucht vor den Reevers in der vergangenen Nacht. Auch seine Hände waren gequetscht und mit Blasen übersät – von seinem Angriff auf den Maschinenwächter.

Stel kam herein, während er mit seinem angeschlagenen Bild beschäftigt war, rückte hinter ihm vor und umfasste ihn mit ihren Armen.

„ Du bist wunderschön“, sagte sie zu ihm.

Er lächelte ihr Spiegelbild an und sagte: „Stel ist wunderschön. Unsere Kinder werden es sein.“

Sie ließ ihn los. „Halb Reever und halb Normaler“, murmelte sie. „Was wird aus ihnen werden?“

„ Ich bin auch Reever“, erklärte Zach leise.

„ Das ist nicht wahr“, antwortete sie. „Also sag es nicht.“

„ Ist wahr“, betonte er. „Nur Reever konnte tun, was Zach getan hat. Das ist Beweis für Reever. Im Tun, im Denken – nicht im Erscheinen. Zach Whaleman ist ein Reever.“

Sie starrte ihn unter gesenkten Wimpern an, lehnte sich halb gegen die Wand der Hütte und die Hände über ihren Bauch hielt. „Boob hat dich nicht verstört“, betonte sie.

„ Ist Erklärung, hat mit Reever-Orientierung im früheren Leben zu tun. Zach nicht als Reever orientiert, also nicht von Boob betroffen.“

„ Woher weißt du das?“

Er lächelte und breitete seine Hände aus, nachdem er die Geste von Tom Cole angenommen hatte. „Keine Ahnung, Vermutung. Eines Tages weiß ich. Eines Tages, keine Boobs mehr.“

Stel seufzte und wandte ihren Blick zum Fenster. „Ich war noch nie wirklich begeistert von diesem Projekt“, sagte sie zu ihm. „Ich habe mich Tom angeschlossen, weil es ihn beschäftigt hat und … und ihm einen Grund zum Leben zu geben schien. Aber jetzt, da wir kurz davor sind, tatsächlich etwas zu tun … nun … Zach, es macht mir Angst. Ich glaube nicht, dass wir es schaffen werden.“

„ Nicht schaffen werden?“, wiederholte Whaleman. „Das heißt, nicht erfolgreich? Wir werden es schaffen, werden Board machen, Tom Cole zuzuhören, zu verstehen, das Leben von Reevers zu verändern.“

„ Zach, du bist so schrecklich naiv“, beklagte sich Stel.

„ Nicht skronk“, sagte er und wusste, dass sie mit ihm unzufrieden war.

„ Sie werden die Reevers nie befreien!“, rief sie. „Sie haben Todesangst vor uns. Wir repräsentieren alles, was sie fürchten. Wir … Sie …“

„ Warte!“, unterbrach Whaleman sie. „Sie? Wer sind sie?“

„ Die Normalen – die Gouverneure und Manager – und dein kostbares Board. Sie haben Todesangst vor einer guten alten, ausgeglichenen menschlichen Psyche! Warum glaubst du, haben sie so viel getan, um die Rasse zu entmenschlichen? Was glaubst du, warum …“ Ihre Emotionen überwältigten sie und sie fiel gegen die Wand, biss sich auf die Lippen und starrte unglücklich aus dem Fenster.

„ Stel spricht auch von Entmenschlichung“, sagte Whaleman leise. „Ist Zach entmenschlicht?“

Ihre Augen gingen zu seinen, funkelten vor emotionaler Intensität, dann wurden sie weicher, und sie murmelte: „Du bist ein Grenzfall, Zach. Was auch immer du bist, ich liebe dich – und ich schätze, daran hänge ich fest.“

„ Stel liebt Zach Whaleman?“, sagte er und strahlte plötzlich. „Wie selbes Religiöses?“

Sie nickte und senkte ihren Blick. „Wie selbes“, sagte sie leise.

Sie kam in seine Arme und drückte ihre Lippen auf seine, drückte sich warm in seine Umarmung. Der Kuss ließ Whaleman von Kopf bis Fuß kribbeln, und er sammelte sich zu einer leidenschaftlichen Reaktion, als Blue die Hütte betrat und sie still beobachtete.

Stel bemerkte den Eindringling zuerst. Sie entzog sich der herzerwärmenden Umarmung, lächelte Whaleman vom Eingang aus zu und ging hinaus.

Blue sagte: „Jeder Kerl in diesem Lager hat versucht, Stel nahezukommen. Keine Chance. Was ist dein Geheimnis, Zach?“

Leicht benommen von seinen widerstreitenden Gefühlen, starrte Whaleman wie betrunken auf den kleinen Reever. „Geheimnis? Ja, ist Geheimnis, Rätsel, wie religiös. Zach wird Stel heiraten.“

„ Nur wenn du deine Ruder richtig bewegst, Kumpel.“

„ Erkläre ‚Ruder bewegen‘.“

Blue lachte. „Das bedeutet, dass du die Reevers hier raus bringen musst.“

Der Kanonier runzelte die Stirn und antwortete dann: „Freiheit? Ja. Ich werde Ruder zur Freiheit bewegen.“

„ Du kannst dich nicht von diesen Normalen durcheinanderbringen lassen“, warnte Blue.

Whaleman erblickte sich selbst im Spiegel. „Nicht skronk. Zach ist nicht von Boob betroffen.“

„ Es gibt mehr als einen Weg, einen Kerl durcheinanderzubringen“, betonte Blue. „Du wurdest gestern Abend betäubt, als die Streifenstaffel vorbeikam.“

Der Kanonier starrte fragend auf den kleinen Reever. „Stimmt“, sagte er sofort. „Das ist wichtige Wahrheit.“

„ Wette drauf, es ist wichtig. Du musst Stellung beziehen. Du weißt schon, du musst dir einen Ort aussuchen, an dem du stehen und sterben willst, und dann alles andere vergessen.“

Whaleman war verwirrt von Blues kryptischer Botschaft, dann nickte er verstehend. „Ja, Blue, skronk.“

„ Du kannst nicht zulassen, dass du innerlich ganz zerrissen wirst. Du musst eine Seite wählen, eine beliebige Seite, und dann an dieser Entscheidung festhalten.“

„ Skronk“, antwortete Whaleman nüchtern.

„ Willst du mir die Penetrationsfrequenz jetzt geben, für Terra 10?“

Whaleman dachte einen Moment nach und sagte dann: „Isolationsfrequenz, ja. Sie ist …“

Er wurde von einer plötzlichen Unruhe vor der Hütte unterbrochen. Blues Augenbrauen hoben sich, und er trat schnell zur Türöffnung, dann wandte er sich eilig um, um dem Kanonier etwas zu sagen. Zu spät – Whaleman bewegte sich schnell hinter ihm her. Sie stießen zusammen, und der größere Körper Whalemans ließ die beiden in offenes Gelände hinausfallen.

Blue zischte, „Zurück! Geh wieder rein!“

Whaleman war sich jedoch bewusst, dass es zu spät war, zur Hütte zurückzukehren. Tom Cole, Hedge und Stel standen ein paar Meter entfernt und starrten Whaleman fassungslos an. Eine Formation von sechs Schwebe-Rollern stand im Leerlauf in der Luft knapp über dem Gelände, und Whaleman war bereits von der Patrouille entdeckt worden.

Eine Verstärkerstimme rief freudig: „Kanonier Whaleman! Der Corporation sei Dank. Wir fürchteten, Sie seien tot!“

Der Schütze warf Stel einen hilflosen Blick zu und hob eine Hand zur Begrüßung der Patrouille. „Ich lebe und atme“, kündigte er an. „Aber nicht dank der Corporation. Dank Reevers dieser Gemeinde.“

Einer der Roller sank herab fast bis zu Whaleman. Stel machte sich aus Tom Coles festem Griff los und rannte zu dem Kanonier. Er hielt ihre Hand fest und wartete darauf, dass der Roller landete. Die anderen waren in eine Hochsicherheitsformation gegangen, ein Polyeder mit Waffen, der den gesamten Gemeindebereich abdeckte.

Der Anführer der Patrouillenstaffel erhob sich in seinem Freiluftschiff und begrüßte Whaleman. „Wir werden auch Ihren Gravcar bergen, Defense Commander“, sagte er.

„ Weiß nicht, wo Gravcar ist“, sagte Whaleman wahrheitsgemäß. Er zeigte auf die Bäume. „Ich war zu Fuß, weit weg. Angegriffen von einem Automaten. Reevers halfen, viele Verletzte, aber zerstörte Automaten.“ Er warf Tom Cole einen aussagekräftigen Blick zu und wandte sich erneut an den Patrouillenführer. „Dank Reevers bin ich jetzt hier, Gast. ”

„ Die Gemeinde wird belohnt“, antwortete der Polizist. „Ich wurde angewiesen, Kanonier Whaleman mit aller Eile zu Direktor Johns-Fielding zu bringen. Bitte kommen Sie an Bord.“

Whaleman drückte Stels Hand und wandte Tom Cole frustrierten Blick zu. Der große Reever nickte verstehend. Whaleman sagte: „Zuerst Worte für Reevers.“

Er wusste, dass er vorsichtig kryptisch sein musste. Das leiseste Flüstern würde von den Hovercraft-Rezeptoren aufgenommen werden. Er küsste Stel auf die Stirn und sagte: „Stel Rogers/Brandt, du lebst für immer im Herzen von Zach Whaleman.“ Er ließ sie los und umklammerte Blues Hand. „Entschuldigung, Blue, Belohnung erbeten ist in Gravcar.“ Seine Augen betonten die Bemerkung und wandten sich dann an Tom Cole. „An dich, Tom, Dank, dass Zach Whaleman jetzt lebendiger denn je. Du musst besuchen, in meinem Haus, wenn es Himmel erlaubt.“

Die beiden großen Männer schüttelten sich die Hände, indem sie den festen Reever-Griff der Freundschaft benutzten, und Whaleman drückte mit unnötigem Druck. Whaleman trat auf das Gravcar zu, und Stel fing ihn mit einem schnellen Schritt ab und warf sich mit einem plötzlichen Ausbruch von Tränen in seine Arme. Er küsste sie zärtlich auf die Lippen und schob sie sanft weg, dann ging er an Bord des Rollers.

Der Patrouillenführer machte Platz für ihn vorne und sagte: „Sie hätten Gov-Manager werden sollen, Kanonier. Sie scheinen sie gänzlich für sich gewonnen zu haben.“

Das Schiff stieg bereits in die Luft. Whaleman schnallte sich an, bevor er antwortete: „Köpfe von Reevers, skronk emotionale Förmlichkeit.“

Der Streifenpolizist kicherte und drückte einen Knopf, um die Abdeckung in Position zu bringen. Whaleman winkte den Reevers unter ihm zu und bemerkte zum ersten Mal, wie sehr sie ihn überzeugt hatten. Die Reevers standen in stillen, niedergeschlagenen Gruppen herum. Zwei oder drei winkten ihm zu, und dann waren sie weg, die Gemeinde war weg, und der Kontinent verschwand schnell unter der Vollgasbeschleunigung des Patrouillenrollers.