Читать книгу Die Mission der Terraner: Classic Science Fiction 3 Romane - Don Pendleton - Страница 9

Ein genetischer Unterschied

Im Laufe der Jahrhunderte hatte sich die Gentechnik zu einer sehr präzisen Wissenschaft entwickelt. Lange vor der Geburt von Zach Whaleman waren die medizinischen Verwalter der Solana Corporation davon überzeugt, dass alle Ziele des genetisch programmierten Konzeptplans vollständig erreicht wurden. Der geringe Prozentsatz der Ausfälle, verkörpert von den Reevers, wurde als unvermeidliche Häufigkeit und statistisch unbedeutend angesehen. Immerhin gab es weniger als zehntausend lebende Reevers in einer Gesamtbevölkerung von 17,3 Milliarden Solanern.

Ein Minderheitenbericht zu Beginn des Programms hatte Befürchtungen geäußert, dass viel mehr versteckte Reevers die freie Gesellschaft von Solana genossen, aber es wurden nie Beweise vorgelegt, die diese Annahme bestätigten. Was die Erfolge betraf, so sprachen diese für sich selbst. In der Normalbevölkerung gab es keine Kriminalität mehr. Verschwunden war auch die Aggressivität, außer in bestimmten und sorgfältig ausgerichteten Bereichen menschlicher Aktivität. Praktisch alle beunruhigenden und zerstörerischen Aspekte der Menschheit waren beseitigt worden – Gier, Geiz, Hass – alle waren Relikte der Vergangenheit.

Zach Whaleman begann an diesem ersten Tag seines erzwungenen Besuchs bei AS 23 etwas von dem ganzen Preis zu erkennen, den die menschliche Rasse für diese „Fortschritte“ bezahlt hatte.

Ein Tag mit den Reevers reichte aus, um dem jungen Kanonier beunruhigende Fragen in den Kopf zu setzen, die von seinem Gastgeber gewaltsam in das Licht offener Diskussion gerückt wurden.

„ Seit unzähligen Generationen“, sagte Tom Cole am ersten Abend zu Whaleman, „hat die Corporation die menschliche Rasse systematisch entmenschlicht. Was sie „Fortschritt“ nennen, ist eigentlich ein programmiertes Aussterben von allen Menschen.“

Kanonier Whaleman wollte nicht ablehnend sein, noch wollte er in die unangenehme Lage versetzt werden, mit einem unentwickelten Mitglied seiner Rasse über Fragen der Hochpolitik zu diskutieren. Er lernte außerdem, dass der Verstand der Reevers enorm unterschätzt worden war – zumindest in seinem eigenen Denken – und er war daran interessiert, den Grad der Reever-Logik zu bestimmen. Er dachte sorgfältig über Coleman/Sevilles Aussage nach und formulierte eine nicht zu aggressive Antwort.

„ Könnte wahr sein“, sagte er nüchtern. „Schwerpunkt der Evolution war Ausrottung des Tierverhaltens. Ziel ist, mehr Menschen zu schaffen, weniger Wilde. Vernunft, nicht Emotion. Hingabe, nicht Gier. Liebe, nicht Hass.“

Sie saßen auf Stühlen aus Plastikblasen im Gemeindepavillon. Ungefähr ein Dutzend Paare tanzten im Mondlicht zu Musikaufzeichnungen. Stel Rogers/Brandt und eine Schönheit ohne Brüste, die ihm als Sofia Scala/Lowen vorgestellt wurde, komplettierten das Spiel zu viert am Tisch des Anführers. Sofia sah aus wie jede normale Frau, bis auf lange schwarze Haare und extrem breite Hüften. Außerdem trug sie Apfelblüten im Haar. Whaleman fand diese Zierde äußerst reizvoll.

„ Da ist der Haken“, sagte Tom Cole zu Whaleman. „Was passiert mit Liebe, wenn man alle Emotionen getötet hat? Wenn man all die Emotionen aus Liebe verdrängt, was bleibt noch übrig? Bei Mars, auch Automat kann hingebungsvoll und loyal sein.“

„ Warum reden sie wie Maschinen?“ sagte das dunkelhaarige Mädchen undeutlich.

„ Zach hat nicht viel Erfahrung mit der Sprache“, erklärte Stel.

„ Auch nicht mit Gärprozessen der Äpfel, wette ich“, fügte Tom Cole hinzu und lachte. Er füllte das Glas des Kanoniers wieder auf. „Wenn das seine Zunge nicht löst, wird es nichts. Ich lasse ihn wie einen Redner aus den Genlaboren sprechen, bevor die Nacht zu Ende geht.“

Whaleman erfasste den Kern des Austausches. Er lächelte Stel an und sagte: „Sprache ist eins von Dingen, die durch Fortschritt Solanas verloren gehen. Sprache lässt langsam nachdenken, verändert sich von Ding zu Symbol und zurück zu Ding, bevor Gedanke ist vollständig.“

„ Was meint er damit?“, sagte Sofia undeutlich.

„ Er meint, er denkt in Bildern, nicht in Worten“, übersetzte Cole.

„ Nun, meine Güte, woher weißt du, was der andere will, ich meine, kannst du Gedanken lesen oder so?“, bemerkte Sofia, die Worte flossen in einem ununterbrochenen Strom aus ihrem Mund.

Whaleman starrte auf ihre Lippen, ein Stirnrunzeln der Konzentration verzerrte seine glatten Gesichtszüge.

Stel übersetzte: „Sie will wissen, wie man ohne Sprache kommuniziert.“

Whaleman nickte verstehend mit dem Kopf. „Ich beginne skronken deine Rede“, kündigte er an. „Worte beginnen und enden nicht, laufen im Strom, viele Worte sind übertrieben. Das ist wahr?“

Tom Cole kicherte. „Du hast es getroffen, Zach. Wir mögen den Klang der Sprache. Vielleicht füllen wir sie ein wenig aus.“

Der Kanonier nickte und wandte sich wieder an Sofia. „An Verteidigungsakademie“, erklärte er mühsam, „wird uns in ersten Jahren Sprache beigebracht, aber Schwerpunkt liegt auf Kommunikation des Denkens – der Gedanken – nicht verborgen durch gepolsterte Worte. Arbeit im Verteidigungskommando ist mehr Zeit allein – skronk? – oder mit Automaten. Schwerpunkt liegt darin, schnell zu denken und später zu kommunizieren. Sprechen mit Automaten ist mit Codesprache – skronk? – kurz, phonetische Präzision, Transfergedanke ohne Fehler.“

„ Skronk ist eines dieser Codewörter“, fügte Stel hinzu. „Es ist sogar in unsere Sprache eingedrungen. Es bedeutet „empfangen und verstanden“. Richtig, Zach?“

Der Blick des Raumfahrers trübten sich kurzzeitig, dann fragte er: „Richtig bedeutet korrekt?“

„ Richtig!“, sagte Stel und kicherte. „Siehst du“, sagte sie und wandte sich an das andere Mädchen, „es gibt eine Sprachbarriere, auch wenn wir langsam sprechen. Also rede mit Zach, als wäre er ein Roboter, wenn du sichergehen willst, dass er dich versteht.“

„ Ich bin Mensch“, erklärte Whaleman.

Stels Blick fiel auf Tom Cole. Sie sagte: „Er begreift jetzt schnell.“

„ Und er hat auch Recht“, sagte der Anführer der Reevers. „Lasst uns keine Vergleiche mehr von unserem Freund mit einem Roboter anstellen. Du bist unser Freund, nicht wahr, Zach?“

Whaleman berührte seine Brust und antwortete: „Ja – Freunde. Kein Sprechen vergleicht auch Reevers und Normale. Skronk, kein Unterschied, gleich, wie alle.“

Tom und Stel tauschten wieder Blicke. Der große Reever sagte: „Es gibt jedoch einen Unterschied, Zach. Oh, du hast Recht – wir sind alle eine große menschliche Familie – aber es gibt einen Unterschied. Leute wie ich, Stel und Sofia – Board Island sagt, dass wir weniger sind als Menschen. Das ist nicht wahr. Es ist andersherum. Nichts für ungut, Zach, aber es ist genau umgekehrt. Hast du das verstanden?“

Der Kanonier starrte Cole mit einem nachdenklichen Ausdruck an. Er lächelte plötzlich und antwortete: „Ist ein Unterschied in dem, was du nennst: „entmenschlichen“. Jetzt sprichst du, Reevers ist weniger entmenschlicht als Normale.“

„ Genau!“, rief Tom Cole aus. „Bei der Liebe zum Mars, Zach, wir kommunizieren! Wir sind keine Reverts, das ist es, was ich sage. Wir sind nur störrische Menschen. Wir widersetzen uns diesem Prozess des Entmenschlichens. Es ist Mutter Natur, die sich wehrt – verstehst du das?“

Whaleman wandte den Kopf in einem kurzen Nicken. „Wie in frühen Tagen der Zivilisation. Natürlicher Überfluss an unzivilisierten Rassen, die von entwickelteren nicht verstanden werden, ist Rassenkriege und Hass und Kommunikation null.“

Tom Cole starrte nachdenklich auf seinen Besucher. „Nun, ich weiß nicht, ob das genau dasselbe ist“, murmelte er.

„ Ist wie immer“, erklärte Whaleman. Sein Blick schweifte zu Stel, dann zu dem anderen Mädchen und kehrte schließlich zu Tom Cole zurück. „Wie ist Leben für Reevers?“, fragte er leise.

„ Bei Mars, Mann, du kannst es selbst sehen!“ Der Reever explodierte. „Wir haben keine Rechte, keine Anteile an der Corporation. Wir werden isoliert gehalten wie verrückte wilde Tiere. Wir können unsere Art nicht reproduzieren, was bedeutet, dass es für einen Reever keine Schwangerschaftserlaubnis gibt. Wir werden versorgt und herablassend behandelt, wie Geisteskranke; wir sind gebunden an das Leben auf Terra und dieser Gemeinde. Absolut keine Stimme in unserem eigenen Schicksal. Tu nicht so, als hättest du das nie gewusst!“

Whaleman lächelte schwach. „Ich bin auf Luna geboren. An meisten Orten von Solana sind Reevers kaum mehr als Mythen.“

„ Etwas mehr als was?“

„ Mythen, fantasievolle Geschichten. Viele Solaner bezweifeln, dass ihr seid.“

„ Ich finde das nicht allzu überraschend“, knurrte Tom Cole. „Manchmal bezweifle ich es selbst.“

„ Ist wie immer“, murmelte Whaleman und senkte seinen Blick. „Ich auch isoliert, aber im Weltraum. An Terra 10 und Mondbasis gebunden. Und was bedeutet „Rechte“? Anteile an Corporation? Was für Nutzen? Zach hat selbes wie alle Defense Commanders, hat Recht, Solana zu verteidigen, ist selber Anteil wie AgTech oder EdTech.“

„ Das ist nicht genau dasselbe!“, argumentierte Tom Cole.

Der Kanonier lächelte. „Nicht genau selbes, so wie hier. Zach akzeptiert Schicksal, Isolation, Rechte, Anteile. Tom Cole nicht akzeptiert. Das ist nicht selbes.“

„ Deine Akzeptanz wurde in deinen entmenschlichten Kadaver eingebaut“, rief der Reever. „Meine nicht!“

Interessierte Zuschauer begannen, sich dem Tisch zu nähern, angezogen von Tom Coles emotionalem Geschrei. Ein kleines braunhaariges Mädchen mit leuchtenden Augen stand Whaleman gegenüber und starrte ihn freundlich an. Er brach den verstörenden Blickkontakt ab, sah Stel unsicher an und wandte sich dann mit einem durchdringenden Blick an Tom Cole.

„ Das erklärt Reever“, erklärte er leise. „Du Quartier hier, Arbeit hier, Terra, Gartenplanet, Heimat des Menschen, am besten in ganz Solana, und du sprichst nicht akzeptieren. Zach, Quartier Terra 10 und Luna.“ Seine Augen blickten kurz auf Stel Rogers/Brandt und kehrten dann zu seinem Gastgeber zurück. „Hier arbeiten, dort leben, kein menschlicher Begleiter, oft im Weltraum – aber Zach akzeptiert. Unterschied ist akzeptieren, nicht akzeptieren.“

„ Das ist richtig!“, antwortete der Reever verstimmt. „Das ist der Unterschied. Ihr konntet die Maschine nicht auf das Niveau des Menschen heben, also habt ihr beschlossen, den Menschen auf das Niveau der Maschinen zu erniedrigen. Nun …“ Er scharrte langsam mit den Füßen „Hier ist ein Mensch, der sich nicht zu einer Maschine erniedrigt! Jetzt sagst du mir, wer von uns der Revert ist.“

Whalemans Gesicht wurde purpurrot. Es schien, als umklammerte eine kalte Hand seine Eingeweide, und sein Herz schlug schnell. Er überprüfte nachdenklich das Gefühl und diagnostizierte es sofort als Wut. Er kontrollierte schnell die Reaktion.

„ Tom Cole ist der Revert“, erklärte er feierlich. „Zach Whaleman ist der Pervertierte.“

Tom Coles Augen weiteten sich, dann zeigte er ein breites Lächeln und lehnte sich über den Tisch, um Whalemans Schulter in seine riesige Pranke zu drücken.

„ Danke, bei Mars, ich habe einen Menschen hier“, sagte er herzlich.

Peinlich berührt von der plötzlichen Zuneigung, wandte Whaleman den Blick ab und Stel zu. „Tom Cole hat Recht“, sagte er. „Reevers haben nicht gutes Leben, selbst hier auf Gartenplaneten. Aber ist auch richtig, gutes Leben ist nirgendwo. Reevers, Normale, alles selbes. Tom Cole hat Recht. Board Island nimmt menschlich weg, setzt in Maschine. Aber das ist Notwendigkeit, ist unvermeidlich – ist einziger Weg für Menschheit.“ Er wandte sich plötzlich um und starrte Tom Cole in die Augen. „Was ist Schicksal der menschlichen Rasse, Tom Cole?“

„ Es tut mir leid, aber ich kann nicht an die ganze Menschheit denken“, rumpelte Cole. „Du sagst mir, was ist das Schicksal der Reevers?“

Whalemans Blick kehrte zurück zu Stel Rogers/ Brandt. „Stel hat keine Schwangerschaftserlaubnis?“, fragte er.

Coles Augen funkelten. „Etwas gefunden, das du nicht akzeptieren kannst, Kanonier?“, sagte er kalt.

Der Raumfahrer starrte auf die schöne blonde Reever mit einer fast melancholischen Wärme. „Stel ist mütterliches Ideal“, sagte er.

„ Deine Maschinen sagen nein!“, antwortete Cole.

„ Zach Whaleman sagt ja“, bestätigte der Schütze leise.

„ Und was sagen die Geschütze von Terra 10?“, fragte der Anführer der Reevers.

Whaleman senkte seinen Blick und kam langsam auf die Beine. Sein Blick schweifte über die ihn umgebenden Gesichter, dann blickte er in den Himmel. Die verschwommenen Bilder in seinem Kopf rückten plötzlich in den Fokus. Er verstand die Botschaft, die Stel ihm vorher an diesem Tag mitzuteilen versucht hatte, und er verstand deren volle Bedeutung. Die Reevers planten eine Revolte. So unaussprechlich unmöglich diese Idee auch sein mochte, so erbärmlich unlogisch sie für jedes andere Hirn als das eines Reevers in Erwägung zu ziehen war, dies konnte die einzige Bedeutung der fantastischen Ereignisse der letzten 24 Stunden sein. Whaleman seufzte und wandte Tom Cole einen mitleidigen Blick zu.

„ Geschütze von Terra 10 sprechen nicht für Zach Whaleman“, murmelte er.

„ Aber sie könnten“, sagte Tom Cole angespannt. „Diese Waffen könnten sagen, dass das Zeitalter der menschlichen Maschine vorbei ist. Sie könnten sagen, dass jedes menschliche Leben kostbar, frei und selbstbestimmt ist. Sie könnten sagen, dass Schwangerschaft und Geburt eine Entscheidung für das Herz und das warme Fleisch sind, nicht für den Geist und Magnetspuren. Diese Waffen könnten für jeden Menschen überall sprechen. Sie könnten …“

„ Waffen sprechen nicht für Menschen“, betonte Whaleman leise. „Sprechen für Solana.“

„ Und wer spricht für Zach und Stel, heh? Sag mir das, Zach. Nein, erzähl es Stel. Sag ihr, dass sie ungeeignet ist, Kinder zu gebären, Zach!“

„ Ich bin nicht MedTech“, murmelte Whaleman.

„ Du bist nicht mal ein Mensch!“ Tom Cole grinste. „Du bist eine roboterhafte Weiterentwicklung von Board Island, du bist ein …“

„ Zach Whaleman“, fiel ihm der Raumfahrer ins Wort. „Kanonier Zach Whaleman, TechCom von Solana-Schlachtschiff Terra 10. Jetzt kehre ich zurück zu …“

Während er sprach, war er um den Tisch herumgegangen. Tom Cole streckte seine Hand und wirbelte ihn herum, als die andere Hand in Whalemans Gesicht explodierte. Er war sich bewusst, dass er sich durch den Raum bewegte, bevor er auf die glatte Kunststoffoberfläche des Pavillonbodens stürzte und auf der anderen Seite in einen Tisch rutschte. Schmerzempfindungen schossen aus seinem Gesicht, und er konnte Blut in seinem Mund schmecken. Er lag dort einen kurzen Moment der Orientierungslosigkeit lang und betrachtete das über ihm schwebende und verzerrte Gesicht von Tom Cole, das über ihm auftauchte; dies überlagerte eine Vision von sich selbst in einem Programmfehler. Und dann verschwand das Fehlerbild, und mit ihm sein lebenslanges Training, und die rote Hitze menschlicher Wut übernahm die Kontrolle.

Intellektuelle Zentren machten Platz, als tierische Reflexe ihn mit dem wütenden Brüllen eines Dschungelaffen auf die Beine brachten. Wieder bewegte er sich durch den Raum, diesmal hatte er sich selbst abgestoßen hin zu dem Bild momentanen Hasses. Und wieder lag er auf dem Boden, das überraschte und vielleicht verängstigte Gesicht von Tom Cole jetzt unter ihm, und er schlug und schlug – und dann erkannte er, was er tat.

Mit einem Stöhnen aus Selbsthass taumelte der Defense Commander auf die Beine und schwankte betrunken über der bewusstlosen Gestalt von Tom Cole hin und her. Zwei Männer sprangen auf ihn zu und hielten seine Arme hinter seinem Rücken fest. Ein Dritter trat mit einer grob gehauenen Waffe aus gezacktem Plastik vor.

„ Schneidet ihm die Eingeweide raus“, grinste einer der Männer hinter Whaleman.

Der Reever mit dem handgefertigten Messer brauchte offensichtlich keine Ermutigung. Seine Messerhand stieß bereits vor – aber dann hielt sie etwas fest. Whalemans von Gefühlen getrübter Blick klärte sich in diesem Augenblick, und er sah, dass das „Etwas“ eine grimmige entschlossene Stel Rogers/Brandt war. Sie hielt den Arm des Mannes mit beiden Händen fest und schob ihn weg.

„ Lasst ihn in Ruhe“, sagte sie. „Siehst du es nicht, Idiot? Er ist wie wir. Das hat er eben bewiesen.“ Sie gab Whalemans Angreifer einen letzten Stoß und wandte sich um, um dem Technischen Kommandanten von Terra 10 gegenüberzutreten. „Willkommen zu Hause, Reever“, sagte sie und nahm ihn in ihre Arme.

KAPITEL SECHS

Die Störung

Der Kommunikator Hugh Gaitsweller versteifte sich in seinem Stuhl am Lunar Electronics Observatory und beugte sich näher über den Bildschirm des Signalanalysators heran, um schnell das Klärungsprogramm für eine maximale Intensivierung durchlaufen zu lassen. Seine Augen weiteten sich, und er betätigte sofort den Relaisschalter zur Zentralen Mondbasis.

Eine Roboterstimme von seiner Konsole meldete sich: „Verteidigung“.

„ Observatorium“, rief Gaitsweller aus. „Fernbild von Andro Punkt Zwei. Muss mit jemandem sprechen.“

„ Skronk“, war die Antwort. „Standby.“

Eine menschliche Stimme antwortet beinahe sofort. „Was ist los, Hugh?“

„ Impuls von Andro Zwei“, antwortete der Kommunikator. „Ich lasse es bereits prüfen, aber ich weiß es bereits – seine Quelle ist intelligent.“

„ Gib mir das Bild.“

„ Du bist draufgeschaltet, die Prüfung dauert noch ein bisschen. Noch etwa dreißig Sekunden.“

„ Woher weißt du, dass es eine intelligente Quelle ist?“ antwortete der Kommando-Auditor.

„ Es ist ein Puls- und Separationsscan, der beinahe identisch ist mit unseren Blindsendungen. Nur dieser hier wird uns über Andro Zwei zugesandt.“

„ Uh-huh, ich habe es jetzt. Kannst du diese Sequenz klären?“

„ Ich bin jetzt auf maximaler Intensität.“

„ Führe es noch einmal durch, und programmiere diesmal eine Null in die Abstandshintergründe.“

Der Kommunikator runzelte die Stirn und stanzte dann eine neue Programmspur für die Überprüfung aus. „Skronk“, sagte er. „Hier ist die Wiederholung.“

„ Das ist besser“, sagte die menschliche Stimme von seiner Konsole aus. Eine Pause, dann, mit höherer Stimme. „Das ist positiv, positiv. Gut! Siehst du, was ich sehe?“

Der Kommunikator hatte vierzig Jahre gewartet, um zu sehen, was er dann sah. Er antwortete mit erstickter Stimme: „Bestätige, bestätige. Es ist eine Botschaft von einer anderen Lebensform.“

„ Schick es an die Kommandozentrale!“, rief der Auditor. „ Sofort!“

„ Skronk“, krächzte Gaitsweller. Es blieb ihm nicht einmal Zeit, sich über seinen Fund zu freuen. Seine Hände waren mit der Konsole beschäftigt und richteten eine Wiederholung für den Boss des Verteidigungskommandos ein.

„ Gut hingehört, Hugh“, sagte der Auditor. „Aus für alle.“

Der Kommunikator nickte mit dem Kopf und freute sich still über das einfache Lob; dann startete er die Wiederholung. Die Roboterstimme der Zentralen Mondbasis kam zurück und verlangte: „Frequenzbericht“.

„ Universelle Frequenz“, berichtete Gaitsweller. „Erste Schicht, Seitenband positiv.“

Ohne Pause meldete sich die mechanische Stimme wieder: „1420 Megazyklus plus Verschiebung positiv, Skronk. Melde Doppler-Effekt.“

Der Kommunikator seufzte und beugte sich über seine Bänder. Irgendwie schien es nicht richtig, dass er in diesem Moment einer Befragung durch eine Maschine unterzogen wurde. Schließlich war er der erste Mensch, der eine Botschaft von einer fremden Welt erhielt. Auf den Sphären von Solana sollte getanzt werden. Nach all diesen Jahrtausenden hatte der Mensch endlich entdeckt, dass er im Universum nicht allein war. Oder vielleicht sollte man klagen. So oder so, Gaitsweller verabscheute die Routineberichterstattung. Er seufzte und begann mit seinem Bericht. „Doppler-Messwerte folgen Punkt eins, Quadrant eins, Spektrum vier, wiederholen vier Punkt zwei, Quadrant eins, Spektrum …“

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PLATTE 1 – PULSER FERNBILD VON ANDRO PUNKT ZWEI, ROBOTERWACHTSTATION

Punkt-Strich-Meldung, wie sie von Kommunikator Hugh Gaitsweiler empfangen wird.

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PLATTE 2 – PULSER FERNBILD VON ANDRO PUNKT ZWEI, ROBOTER-WACHSTATION

Punkt-Strich-Meldung nach Anordnung des Logikprogramms.

PLATTE 3 – PULSER FERNBILD VON ANDRO PUNKT ZWEI, ROBOTERWACHSTATION

Punkt-Strich-Meldung mit 15 x 30 Fernbild-Scan, ohne Striche, stellen das Sonnensystem dar (Stern Sonne und 7 Planeten) und Besucher von draußen auf dem Weg zum dritten Planeten.

Legende: 1) Sonne; 2) Merkur; 3) Venus; 4) Erde; 5) Mars; 6) Jupiter; 7) Saturn; 8) Uranus; 9) angetriebenes Raumschiff (3). äußerste Planeten, Neptun und Pluto, nicht dargestellt.

Ian Johns-Fielding, der Leiter der Defense, ging nachdenklich durch sein getäfeltes Büro auf Board Island und kehrte immer wieder zurück, um das Fernbild zu betrachten, das sich auf seiner Sichtschutzwand befand. Sein Adjutant, Schwadronier Mark Bond-Durant, starrte gebannt auf das Display, während er auf einem kleinen magnetischen Traceboard herumkritzelte. Der Adjudant war zehn Minuten lang anwesend gewesen, und zwischen den beiden Männern war kein Wort gefallen.

Johns-Fielding war 130 Jahre alt. Sein homan-braunes Haar, drahtig und kurz geschnitten, zeigte an den Schläfen Silberglanz – keine anderen Anzeichen des fortgeschrittenen Alters beeinträchtigten sein jugendliches Aussehen. Bond-Durant war halb so alt wie er, sah aber alt aus, dank des genetischen Kompromisses für die weniger effizienten Merkmale des Verteidigungskommandos. Er überragte seinen Vorgesetzten um mehr als einen Kopf und wog beinahe dreimal so viel wie er. Sein Gesicht war glatt und faltenlos, meist ohne Ausdruck; seine Bewegungen waren fließend und perfekt koordiniert und ließen große körperliche Kraft erahnen.

Johns-Fielding wandte sich plötzlich an seinen Helfer und sagte: „Nun, was denkst du, Mark?“

Der Schwadronier hob seine Schultern in einem leichten Achselzucken. „Ist Standard-Fernsehscan. Puls ist zwei zu eins, Striche zu Punkten. Abstand ist gleichbleibend. Was sonst denken? Hier ist außerirdische Nachricht, lange erwartet.“

„ Das ist es, was mich stört“, sagte der Direktor und runzelte die Stirn. „Das ist zu gewöhnlich. Wie würde ein außerirdischer Verstand genau dieses Muster finden?“

Bond-Durant verzog seine Lippen zum schwachen Halblächeln der Defense Commander. Er war häufig amüsiert über die Unkenntnis des Direktors über technische Fragen.

„ Wie sonst kommunizieren?“, fragte er leise. „Verwendete Frequenz ist universelle Wellenlänge, ist Wasserstoffemissionsrate. Ist hier genauso wie überall im Universum. Alle fortgeschrittenen Lebensformen wissen das. Alien denkt … wie kommunizieren? Ganz einfach. Senden auf Universalfrequenz. Verwende 2 auf 1 Impuls. Wenn jemand klug genug, zuhört, auch klug genug ist, 2:1 zu scannen, gleiches Scanmuster einzurichten, ist einfaches Ausschlussverfahren. Impulsgeber scannt bei 15 x 30, nichts Besonderes. Solana-Sternwarten senden gleiches Muster, Programm der Suche nach Leben. Außerirdische hören Signale, sicher. Antworten in gleicher Weise.“

Johns-Fielding starrte wieder auf das Fernbild. „Wie lange sind wir schon mit dieser Suche nach Leben beschäftigt, Mark?“, fragte er nachdenklich.

„ Seit zwanzigstem Jahrhundert, mit Lichtgeschwindigkeit. Schneller als Licht, erst etwa achtzig Jahre.“

„ Und wir verwenden immer noch dieses primitive Punkt-Strich-Prinzip? Warum sind wir nicht zu normalen Fernsehübertragungen übergegangen? ”

Bond-Durant lächelte wieder. „Erfordert ausgeklügeltes logisches Zusammensetzen der Fernsehübertragung. Punkt-Strich ist grundlegenderes Fernsehprinzip, über das alle fortgeschrittenen Kulturen verfügen.“

„ Ich verstehe.“ Der Direktor runzelte wieder die Stirn. „Also könnten wir nicht annehmen, dass diese Nachricht von einer Intelligenz übermittelt wurde, die unserer weit unterlegen ist?“

„ Nein, Defense Direktor, ist der umgekehrte Fall.“

„ Wir sollten sie als überlegene Wesen betrachten? Warum das?“

Der Schwadronier zeigte auf das Fernbild. „Kennen unser Sonnensystem. Wir nicht ihres.“

„ Sie kennen es nicht so gut“, schnaubte Johns-Fielding. „Sie haben Neptun und Pluto weggelassen.“

„ Richtig, nur 7 Planeten werden gezeigt. Fehlende könnten Merkur und Pluto sein, kleinste Planeten. Aber ist unbedeutender Punkt. Fernbild beachten. Einzige Körper, die als Vollkreis dargestellt sind, sind Sol und Terra. Terra ist dritter Planet von Sonne, wie auch in Fernbild. Das ist wichtiger Punkt.“

„ Ich habe dich bei einem Fehler erwischt“, sagte der Direktor. „Wenn Merkur einer der Planeten ist, die im Fernbild fehlen, dann wäre Terra der zweite Planet und Mars der dritte.“

„ Entschuldigung“, sagte der Defense Commander. „Sie haben recht. Dann nehmen meinen zweiten Punkt. Nachricht zeigt Terra als Mutterplaneten des Systems. Anderen Lebensformen wissen das. Sie sagen uns, dass sie das wissen. Sie planen Besuch, in mehr als einem Schiff.“

„ Was siehst du sonst noch?“

Bond-Durant zuckte mit den Schultern. „Im Fernbild, null. Aber … ”

„ Aber?“

„ Sie sandten an Andro Zwei, also unsere Sendungen empfangen. Erwiderten ihre Botschaft auf gleichem Weg, nicht direkt. Warum nicht direkt senden? Außer, Andro Zwei ist Vermittler zwischen Systemen, oder … ”

„ Oder was, Schwadronier?“

„ Oder … sie wollen nicht, dass wir Herkunft von Übertragung verfolgen. Sie verstecken sich.“

„ Warum sollten sie sich verstecken?“

Der große Mann seufzte und lehnte sich an ein Kommunikationspult. „DDO für Mondobservatorium“, sagte er kurz.

Ein Kodierungston ertönte. Wenige Augenblicke später wurde die Verbindung hergestellt. „DDO-Anfrage“, sagte der Schwadronier. „Melden Herkunft Fernbild von Andro Punkt Zwei.“

Eine automatisierte Stimme kam zurück: „Ergebnisse stimmen nicht überein.“

„ Befunde melden“, verlangte Bond-Durant.

„ Signalvektoren folgen“, antwortete der Automat pflichtbewusst. „Richtung, erster Quadrant, sieben Grad; Geschwindigkeit, Licht in der dritten Potenz plus; Spektroanalyse, Signalquelle, rot negativ nicht messbar. Wellenquelle analysiert nicht. Wiederhole, die Ergebnisse stimmen nicht überein.“

Bond-Durant schaltete den Kommunikator ab und sah den Direktor mit einem grimmigen Lächeln an. „Unsere Maschinen sind überfordert“, sagte er.

„ Was bedeutet das alles?“

„ Bedeutet, dass Fernbild mit dritter Lichtgeschwindigkeit nach Andro Zwei reiste, direkt galaktischen Korridor hinunter, plus …“

„ Na und? Wir haben es seit Jahrzehnten mit SAL-Amplituden zu tun.“

„ Rätsel ist nicht Signalgeschwindigkeit, Defense Director. Rätsel ist relative Geschwindigkeiten und Pfade von Signal und Signalquelle.“

„ Ich verstehe dich nicht. Sprichst du von dieser „nicht messbaren“ Sache?“

„ Ja, nicht messbar. Ist Doppler-Verschiebung der Signalquelle. Zeigt an, dass Sender auf einem System montiert ist, das mit unendlich höherer Geschwindigkeit als Signal selbst und in entgegengesetzter Richtung reist.“

„ Das verstehe ich nicht“, sagte der Defense Director heftig.

„ Auch nicht. Vorschlag: eine Verzerrung der Physik. Wenn Schiffe kommen und freundlich, warum nicht Schiffe senden Signal? Außerdem, wann kommen Schiffe?“

„ Das klingt immer bedrohlicher, Mark. Könnte dieses Fernbild eine Warnung von einem Dritten sein? Von einem bevorstehenden Angriff?“

„ Ist möglich“, sinnierte Bond-Durant. „Frage ist, wo sind Schiffe? Sonden melden keine Aktivität im Korridor. Woher kommen Schiffe? Zu welchem Zweck?“

„ Der Vorsitzende wird von uns eine gewisse Erklärung verlangen, Mark. Wir legen uns besser welche zurecht. Er hat den Geheimdienstcomputer, der das Ding jetzt für ihn zerlegt. Aber er wird unseren Rat brauchen. Was sollen wir ihm sagen?“

Der Helfer zuckte mit den Schultern. „Entschuldigung, Direktor, keine einfache Lösung. Zu viele Unbekannte. Vielleicht kann Geheimdienstcomputer Ergebnisse extrapolieren. Dieser Mensch ist kein Computer. Kann mit Gefühlen umgehen. Computer kann nicht. Fühle, dass Besuch unfreundlich ist.“

In diesem Moment ertönte der Kommunikator: „Vorsitzender der Verteidigung“.

„ Verteidigung an“, antwortete Johns-Fielding widerstrebend.

„ Der Vorsitzende fragt, ob Sie das Fernbild studiert haben?“

„ Ja, wir studieren es mit großem Interesse.“

„ Der Vorsitzende bittet um sofortige Schlussfolgerungen.“

Johns-Fielding warf einen halb panischen Blick auf seinen Helfer und antwortete: „Die Schlussfolgerungen stehen noch aus.“

„ Sie haben einen Hinweis auf die Dopplerdaten.“

Der Direktor zögerte einen Bruchteil einer Sekunde, seine Augen auf den Schwadronier gerichtet. „Ja, und andere Erwägungen“, sagte er.

Die automatisierte Stimme schwirrte zurück: „Der Vorsitzende teilt der Verteidigung mit, dass die Korrelation aller relevanten Daten vom Geheimdienstcomputer gelöst wurde. Befehle folgen.“

Der Direktor schaltete einen Rekorder ein und sagte: „Fortfahren.“

„ Aktivieren Sie Schlachtschiff Terra 10 so schnell wie möglich. Verteilen Sie alle Weltraum- Schwadronen entlang des Verteidigungskorridors Eins. Erlauben Sie kein Eindringen von außerirdischen Schiffen in den Raum von Solana. Der Stationswechsel für Terra 10 folgt.“

„ Fortfahren“, sagte Johns-Fielding, seine Augen ruhten auf dem Schwadronier.

„ Terra 10 wird die Umlaufbahn Erde-Mond mit maximaler Überwachungsfähigkeit einnehmen. Das ist Höchstgeschwindigkeit, wiederhole, Höchstgeschwindigkeit. Situation, Notfall. Skronk-zurück angefordert.“

„ Skronk-zurück folgt“, antwortete der Direktor. Er drückte den Skronk-Knopf auf dem Kommunikator. Der Rekorder begann mit der Wiedergabe der Anweisungen. Johns-Fielding ging auf seinen Helfer zu und sagte: „Ich kümmere mich um den Alarm für Mondbasis. Mach dich auf zu Terra 10.“ Der Schwadronier schien fassungslos zu sein. Sein Blick schwankte kurzzeitig, dann suchten seine Augen die hintere Wand.

„ Was ist los mit dir?“, rief der Direktor. „Hast du nicht zugehört? Ich sagte, Terra 10 soll …“

„ Entschuldigung, das ist Störung“, antwortete Bond-Durant kläglich.

„ Was meinen Sie damit? Welche Art von Störung?“

„ Störung ist Terra 10. Kanonier Whaleman wird vermisst.“

„ Vermisst?“ Johns-Fielding schrie ziemlich laut. „Was meinst du mit „vermisst“? Ich habe vor nicht vierundzwanzig Stunden mit ihm gesprochen.“

„ Positiv, ist korrekt, und wurde seitdem nicht mehr gesehen.“

„ Dann löse einen Generalalarm aus und hol in der Zwischenzeit einen Ersatz für ihn.“

Schwadronier Mark Bond-Durant nickte und verließ steif das DDO. Er hatte nicht den Mut, dem Verteidigungsdirektor zu sagen, dass es keinen Ersatz für Kanonier Whaleman gab. Nicht ohne monatelanges Training und Vorbereitung. Im Moment wusste Bond-Durant, dass Zach Whaleman Terra 10 war.