Читать книгу Сущее бедствие - Елена Паленова - Страница 17

Длительная безнаказанность приводит к процветанию чрезмерной самоуверенности, а избыточность этого чувства ещё никому не приносила пользы. После моего позорного бегства ведьмы даже не удосужились изменить защитные мороки вокруг Брусничного ― я беспрепятственно прошла туда по тайной тропинке Веснушки. И никого не встретила на своём пути, хотя Ждан говорил, что этим маршрутом любит пользоваться Уголёк. В деревне тоже было тихо, словно все дружно вымерли. Да оно и неудивительно ― вечер же, злыдни устали, расползлись по своим норам и ждут ужина. Меня, особу царских кровей, ясное дело, в гости никто не ждал. Ну и ладно, я на кормёжку и не рассчитывала. Направилась прямиком к тому самому дому, который недавно по незнанию случайно чуть не уничтожила ― он первый слева от стоящего на отшибе гостевого, а значит, принадлежит Жалейке. Именно она-то мне и была нужна, поскольку врага лучше сразу обезглавить, чтоб не трепыхался. И идти недалеко совсем ― тропинка к дому Веснушки вывела, а он всего через один от Жалейкиного.

Малинка всё-таки мастерица по части благоустройства ― и окна уже в жилище главы новые наколдовала, и прилегающую территорию от битого стекла очистила. А ещё мне несказанно повезло появиться здесь именно в тот момент, когда все ведьмы и большинство их прихвостней на вечерний совет собрались. Открыла дверь с ноги, обвела многообещающим взглядом присутствующих, оперативно оценила собственные скромные шансы на выживание и с хищной улыбкой осведомилась:

– Что, ведьмы, притихли? Не ждали?

Первой опомнилась Ключница ― закатила глаза под лоб и уронила голову на стол, пробормотав обречённо:

– И принесла же её сюда нелёгкая именно сейчас!

Второй в себя пришла Глашка. Обернулась вороной, обскакала меня по полу на безопасном расстоянии и весьма предусмотрительно упорхнула на улицу. Следующей признаки жизни подала Софья, но эта только тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой. А Каркуша, когда к ней вернулся дар речи, осведомилась хмуро:

– Ты бесстрашная или бессмертная? Жить надоело?

– А это угроза или праздный интерес? ― уточнила я, зачерпнув ковшиком родниковую воду из ведра и утолив жажду.

– Ты зачем вернулась? ― сердито осведомилась глава ковена. ― Доступно же объяснили, что здесь тебе не рады.

– А чего ж не убили-то? ― спросила я, поставив сумку на лавку у окна и присев там же. ― Обманули, напугали, окольными тропами плутать и мёрзнуть заставили, в реку лезть… У меня, между прочим, насморк теперь. Могли бы просто объяснить, что я вам не подхожу, и проводить с почестями, по-человечески.

– А ты умеешь по-человечески? ― скептически осведомилась Ветка. ― Наглая же, как голодная сойка.

– А вы, уважаемая, вообще помалкивали бы, ― посоветовала я. ― Вас эти расчудесные воспитанные дамы через три месяца заживо сжечь намерены.

Ой, что началось! Сначала, конечно, с полминуты оглушительная тишина стояла, и только потом грянула буря. Орут наперебой, во всех мыслимых и немыслимых грехах меня обвиняют, синяками, по моей милости полученными, хватаются ― шуму много, а приблизиться или магию против меня использовать так никто и не решился. А зря. Я как раз в тот момент струсила малость, поэтому могла стать лёгкой жертвой.

– Да тихо вы уже! ― прикрикнула на кумушек Жалейка и уставилась на меня своими водянистыми старческими глазами. ― На другую общину вышла? Грамотная теперь, да? Поссорить нас решила? А если я скажу, что Ветка знает всё о ритуале и сама на него согласилась?

– Да хватит уже её обманывать, ― вставила своё слово упомянутая Ветка. ― Ясно же, что непробиваемая. Забрало вниз уронила и прёт напролом героически. Только ещё больше дров наломает, если правду не сказать.

– Вот да, очень верно подмечено, ― похвалила я её за искренность души. ― Лучше сразу правду скажите, а то я ведь непредсказуемая и проблемная. По незнанию могу сломать что-нибудь такое, что вы веками строили. Корень общины, например, разрушить. Вот эта штука, которой вы меня сами научили, сработает же, да? Как там?..

И начала пальцы веером складывать. Они притихли, смотрят на меня в ужасе, но ни одна ведь остановить не попыталась.

– Ладно, уймись, ― первой сдалась Жалейка. ― Объясню я тебе всё. Раз про ритуал слышала, значит, и остальное тебе кто-то рассказал уже. Только те, кто такими сведениями обладает, правды знает лишь крупицу. Не добыть мы осколок чудо-зеркала хотим, что в земле здешней спрятан, а уничтожить, чтоб больше никого он не сгубил. Дурни алчные сотнями чужие жизни жертвовали, чтобы выкопать эту вещицу, и будут жертвовать впредь, потому как сила у неё для любого человека желанная. Неполная, но и немалая. Есть такие законы природы и магии, которые нарушать категорически нельзя, а она нарушает. Как ни крути, но добром подобное не назовёшь. Зло это. Очень большое зло. Наша община общей силой девяти преемственных ведьм может это зло уничтожить, но сюда постоянно лезет кто-нибудь вроде тебя со своими фантазиями, сказками и разоблачениями.

– За полную дуру меня держите? ― не поверила я ни единому из услышанных слов. ― Для того, чтобы уничтожить артефакт, нужно сначала сломать его защиту. А потом, когда она будет сломана, кто помешает вам завладеть бесценным сокровищем?

– Да на кой оно нам сдалось, сокровище это? ― насмешливо фыркнула Ключница. ― Его же пользовать могут только потомки создателя с наследным даром, а среди нас таких нет.

– Ну так ведь такой потомок может над общиной стоять, а не в ней быть, ― заметила я. ― Спонсор, куратор, благодетель… Организатор, проще говоря. Ну или заказчик.

– Кабы такой человек был, стали бы мы сами себе на трусы и конфеты деньги зарабатывать и пенсию в общий котёл на коллективные нужды складывать? ― спросила Софья.

Резонное замечание. Об этом я как-то не подумала. Адекватный спонсор снабдил бы ковен всем необходимым, включая, в том числе, трусы и конфеты.

– Ладно, допустим, ― приняла я информацию к сведению, но не на веру. ― А тех, кто вашей общине не подходит, зачем убиваете, если добренькие такие и праведные?

– А кого мы убили? ― осведомилась Каркуша. ― Имена назвать можешь? Если нет, то и не обвиняй голословно.

– Участкового предыдущего, ― вспомнила я.

– Так он сам на медведя с табельным оружием попёр, а с предохранителя пукалку свою с перепугу снять забыл, ― вставила своё слово Веснушка. ― Моя вина, что зверя у берлоги не удержала, но смерти этому человеку никто не желал. У нас с ним нормальные отношения были. А умер он от сердечного приступа.

– Пугнуть можем, но до сих пор намеренно никому ещё не навредили, ― снова заговорила Жалейка. ― Слухов и сплетен о нас много ходит, потому что обычные люди не всё понять способны. И не для каждого наши тайны предназначены. Если кто в болоте утоп, ноги переломал или сгинул в лесу без вести, всё на нас валят, а мы и не признаём за собой вину такую, и не отрицаем, чтоб поменьше любопытных вокруг шастало.

– А дом в Кочках, где домовой ваш жил, почему сгорел? ― спросила я.

Ведьмы переглянулись, притихли ненадолго, а потом Ворчунья буркнула себе под нос:

– Проводка коротнула.

– Ага, ― кивнула я. ― Вы это… Нимбы поправьте, а то они у вас на сторону съезжают. Причём у всех на одну и ту же. Ещё скажите, что жертвоприношениями не занимаетесь, и я вас вообще за ангелочков почитать буду.

В этот раз заговорила Ветка.

– Общине от меня пользы мало, потому что я свой дар развивать не хочу. Раз в девять лет одна ведьма может разорвать договор и уйти без последствий и преемницы, если есть другая замена. Я уйду, а девятой станет преемница Софьи, вот и всё. Нет никакой жертвы.

– И ты в это веришь? ― скептически уточнила я.

– Да я сама так сюда пришла срочной заменой для той, что уйти хотела, ― ответила она. ― Ровно девять лет назад. Ритуал присоединения к общине просто проводится одновременно с расторжением другого обязательства. Но тот, кто уходит, теряет память о годах, проведённых здесь, чтобы тайны общины так и оставались тайнами. Я на это согласна.

– Ты же пришла в ковен после Филомены и должна была стать её ученицей, ― вспомнила я, о чём мне рассказывал Уголёк.

– И что? ― подала голос Филомена.

– Тебе тридцать два года, ― напомнила я ей. ― Хочешь сказать, что в двадцать три уже могла быть кому-то наставницей? Сама-то многое к тому времени умела?

– Ну точно бессмертная, ― снова вздохнула Каркуша, сокрушённо покачав головой. ― Тебе не надоело ещё на неприятности нарываться? Не трогаем ведь только из уважения к твоим предкам.

– А вы троньте, ― с плотоядной улыбкой предложила я.

– Ну хватит уже! ― болезненно морщась и потирая пальцами кожу на висках, остановила наши препирательства Жалейка. ― Нет никаких жертвоприношений, и это чистая правда. Дом в Кочках я сожгла, потому что на домового осерчала. Он своими кошками в деревне всех достал. И Уголька обидел. А тебя мы отсюда прогнали потому, что твой дар от хозяйки чудо-зеркала унаследован. Пользы нашему делу от тебя никакой, вред сплошной только. Твоя сила магическая на защиту зеркала откликается и все наши старания на нет свести может. Чем дальше ты отсюда, тем нам же и спокойнее. А другую общину, в которой ты все самые жуткие сплетни про нас услышала, наш человек собирает. Запугивает таких, как ты, и возможности их сдерживает, чтоб нам не мешали. Их же всех как магнитом сюда тянет. То одна припрётся, то другой притащится… Вот и приходится выкручиваться из ситуации в меру своих возможностей. Как там и что, мы не вникаем ― своих дел хватает. Но человек надёжный, проверенный. Точнее, я его таким считала до этого дня. Если б тебя не принесла нелёгкая, доверяла бы ему и дальше.

– Всё это замечательно и даже звучит правдоподобно, но мы отклонились от темы, ― заметила я. ― Где гарантия, что вы не умыкнёте осколок, когда защиту сломаете?

Про то, что дар мой от могущественной ведьмы унаследован, я услышала, но решила пока не тешить своё самолюбие этим знанием. Мне было интересно, как они на самый важный вопрос ответят. Лежит в земле штуковина, которую добыть оттуда нельзя ― ну и лежала бы себе дальше. Зачем столько усилий, если всё дело в спасении дурней, которые за ней лезут? Мороки, звери дикие, прочие пугалки ― вполне достаточная мера. Зачем защиту-то ломать? И как они этот артефакт уничтожать намерены, если он нерушимый?

В сумке зазвонил телефон ― я его специально включила, чтобы мои родственники могли определить, где я нахожусь. Ведьмы дружно молчали. Уголёк прикинулся котом и самозабвенно вылизывал заднюю лапу. Я открыла сумку, бесцеремонно вытащила оттуда и положила рядом с собой на лавку обездвиженного чарами бельчонка и бросила короткий взгляд на Веснушку ― её проняло, да. Так позеленела от злости, что россыпь конопушек на лице на фоне общей зелени пунцовой показалась. Но мне нужно было посмотреть, кто звонит, и ответить на входящий вызов, если собеседник нужный.

– Привет, пап! ― ответила, включив громкую связь.

А хорошая у них в Брусничном сеть, качественная. Вышка, наверное, где-то рядом.

– Арька, у тебя инстинкта самосохранения вообще нет? ― грозно осведомился папенька. ― Ты где сейчас находишься?

– А ты разве не знаешь? ― усмехнулась я. ― Как раз там, где мне быть не положено в силу моей царской наследственности. Если хочешь, могу в мессенджере перезвонить тебе и камеру включить. Тут весёлая компания. Душевная. Вороны только не хватает, потому что она трусливая.

– Оставайся там, я за тобой вертолёт пришлю. И не дури.

– Целый вертолёт? Вот это да! ― восхитилась я и обвела ведьм издевательским взглядом: ― Дамочки, так у вас тут и вертолётная площадка имеется? А врали, что спонсора нет.

– Арина! Прекрати немедленно! ― донеслось из динамика.

– Да я ещё даже ничего не начинала, пап. Так, поболтать зашла, ― ответила я. ― Слушай, ты не суетись, хорошо? Обещаю ничего тут не ломать. Мне до ваших царских амбиций дела никакого нет, а наставница нужна позарез.

– Это даже не обсуждается! ― отрезал он.

– А я и не обсуждаю. Просто ставлю перед фактом. Если сунешься сюда, от Брусничного только щепки останутся, понял?

– Арина!

Завершила звонок и не ответила на следующий. Ведьмы продолжали молчать, но теперь смотрели на меня иначе.

– «Свой человек», да? ― переспросила я у Жалейки. ― Мне на самом деле до фонаря, кто и чей у вас тут человек, и что вы намерены делать с куском древней бесполезности, но наставница действительно нужна. Учиться хочу. Честно-честно. Впервые в жизни. Хотя бы тому, что не требует применения ваших особенных магических фичей, чтоб ничего вам тут не сломать ненароком. Для ядов и зельеварения ведь магия не особо нужна. Мороки тоже по-разному создавать можно. У вас же у каждой собственная сила и знания, а техники общины только для особых обрядов используются. Короче, предлагаю дружить! От всего сердца предлагаю. Совершенно искренне. Если кто-то против, то пожалеют об этом все.

И пальцы веером развернула, демонстрируя серьёзность своих намерений.

– Ну вот за что мне это наказание? ― простонала Жалейка, уронив голову на руку.

А я никогда и не считала себя подарком ― с самооценкой у меня нормально всё. Инстинкт самосохранения подводит иногда, да. Совесть и здравый смысл тоже могут пошаливать. А без наглости, напористости и целеустремлённости в наше время никак нельзя.

– Белку верни, ― скорее попросила, чем потребовала Веснушка.

– Фигушки, ― ответила я и скрутила кукиш. ― Нам с ней ещё надо к карьеру вернуться и с верхушки конкретной ёлки шишку достать. Даже позволю ей победить, чтоб не обижалась. Я обещаний на ветер не бросаю. Кстати, у вас там медведь без присмотра остался. Как бы не угулял в направлении Кочек.

Веснушку из дома как ветром сдуло, а остальные с обречённым видом переглядывались и, очевидно, молились языческим богам о том, чтоб меня на месте поразило громом и сверху приложило молнией. Ну хотя бы выяснилось, кто у них босс ― уже достижение. Бесполезный у меня папенька, ага. А бабуля то ли не в курсе его делишек, то ли конспираторша та ещё. Ну и ладно. Так даже проще. Выходит, что магическое образование я тоже буду получать по большому блату.