Читать книгу Сущее бедствие - Елена Паленова - Страница 21

За время пути в город тайна моего перемещения из одного района области в другой слегка обросла подробностями. Выяснилось, что я профукала целый вчерашний день. Банально проспала, а на вопрос, где именно я это делала, Володя ответил: «Понятия не имею». Родственница-утопленница просто сообщила ему, где и когда меня нужно забрать. И он действительно хозяин той пилорамы, которую сторожит Степаныч. У Володи свой магазин стройматериалов в городе ― одна из двух имеющихся крупных оптово-розничных баз, где доски составляют лишь малую часть обширного ассортимента. Дело прибыльное, да. С этим не поспоришь. Особенно с учётом почти полного отсутствия конкуренции.

Ну и ещё я узнала много чего нового о своей семье. Спросила просто, что Володя знает о моём дедушке, а он в ответ разразился таким количеством справочной информации, что её до самого города хватило. Места, даты, факты… Я даже начала подозревать, что магазин он для прикрытия держит, а сам работает на какие-то секретные службы. Ну или тоже тешит себя мечтами о заветном зеркале и бесконечном будущем, иначе с чего бы ему так глубоко изучать проблему и текущую ситуацию.

Что до моей семьи, то втянул их в магическую неразбериху действительно мой дед. Организация, которая припахала преемственных ведьм и держит на безопасном расстоянии наследственных, изначально существовала одна, как я и предполагала. Дедушка Яша был в ней кем-то вроде мальчика на побегушках и прикоснулся к великой тайне только благодаря какому-то своему другу. Есть те, кто в меру своих особенных возможностей ищет преемниц для ковена и наследников Ульяны, а есть просто полезные люди, которые ведутся на обещания немыслимых благ и готовы разбиться в лепёшку ради получения обещанного. Дед относился ко вторым. Бабушку Риму и её родственников злодеи запугали ещё до его прихода в эту организацию, а ему, как новенькому и пока ещё не засветившемуся, было поручено сблизиться с наследницей, чтобы обеспечить более надёжный контроль. Проще говоря, любовью с его стороны никогда и не пахло. Сплошная ложь и фальшь. Он притворялся несведущим, а она держала свои секреты за душой, чтобы не показаться любимому человеку ненормальной. Потом главный злодей умер от старости, а в таких случаях у других участников процесса всегда появляются вполне логичные сомнения в целесообразности продолжения начатого. Организация начала разваливаться. Дедушка Яша воспользовался моментом и постепенно подгрёб всё под себя. Для того, чтобы бабуля не узнала правду, он сознался в своей скромной причастности к делу, но наврал ей ещё больше, а для придания вранью видимости истины предложил убедиться во всём лично ― так бабушка Рима и попала в ковен, откуда ей не без помощи нового главного злодея и удалось благополучно сбежать. Это он предложил ей развод и переезд в другой город как лучший способ избежать опасности. Он же позже втянул в свои замыслы моих папу и дядю, назвав это защитой. Бабуля мне не соврала ни в чём ― она действительно свято верит во всё, что говорила. И она не в курсе, насколько глубоко её сыновья увязли в далеко идущих планах своего отца. Запуганная, всеми обманутая, несчастная женщина.

– И сколько всего сейчас таких обманутых? ― спросила я у Володи.

Он помолчал немного и ответил:

– Только вы двое. От остальных твой дед избавился, когда взял управление сектой в свои руки. Наследница или наследник Ульяны нужны для того, чтобы восстановить зеркало, когда все осколки будут добыты. Достаточно одного. Прежние главы предпочитали запугивать и максимально ограничивать, чтобы развитие наследного дара не усиливало оберег, а род при этом продолжался. Твой дед пошёл другим путём и решил, что вас двоих вполне хватит. Ему нужно только сочетание крови и дара. В конце концов либо тебя принесут в жертву, либо твою бабушку. Охранный оберег уже почти сломан. Ждать финала осталось не так уж и долго.

Оптимизма эти откровения мне не добавили, зато хотя бы стало понятно, почему ведьмы только прогоняли меня и не пытались вредить. Мечты о том, что они станут моими наставницами, изначально были пустыми. Дедушка Яша ― главгад. Папа и дядя ― его прихвостни. Бабушка запугана ими настолько, что примет на веру всё, что скажут ей бывший муж и сыновья. Мои мама и сестрёнка вообще не в курсе происходящего, потому что для дела бесполезны. И от меня тоже мало что зависит, поскольку один в поле не воин.

– Но мы же семья, ― проворчала я расстроенно с заднего сиденья автомобиля. ― Неужели им хватит совести убить меня или бабушку?

Шишка на затылке всё ещё болела, напоминая о том, что совести у моих родственников хватит на многое. Бабуля сейчас под их полным контролем, а меня объявили в розыск ― если попытаюсь проявить героизм, сразу же попаду в ловушку. Но и ничего не делать тоже не в моих привычках. Добро должно торжествовать. И, кстати, где гарантия, что неприятный Владимир Петрович не пудрит мне мозг, фонтанируя откровениями? Такая правда тоже способна удержать человека от неосторожных поступков, а разве дедушке Яше не это нужно? Я под присмотром, напугана, погрязла в сомнениях ― бери голыми руками, кусаться не стану. И что делать? Снова убегать? Или притвориться доверчивой, а в случае опасности жахнуть магией так, чтобы навсегда запомнили, что обманывать меня себе дороже? Решила остановиться на последнем варианте, поскольку бегать уже поднадоело.

До города мы добирались что-то около часа. Да и город ― так, одно название. Вроде и райцентр, но деревня деревней. Большая только. Володя посоветовал капюшон на голову натянуть, потому что волосы у меня уж очень приметные, а нам предстояло проехать весь этот населённый пункт насквозь, чтобы попасть к конечной точке маршрута. Я послушалась, но без особого энтузиазма. Продолжала сидеть в машине, пока мой щедрый на сказки водитель не загнал её в чистенький, выложенный тротуарной плиткой двор очень даже приличного дома. Газонная травка, хвойные деревца и кустарники разных пород ― всё ухожено, аккуратно подстрижено и полностью соответствует холёной внешности хозяина. И в доме тоже идеальный порядок.

Владимир разулся у порога, надел домашние тапочки и выдал мне такие же, но поменьше, а я вспомнила, что с переобуванием могут возникнуть проблемы.

– А на улице можно переобуться? ― спросила осторожно. ― И ноги помыть. И носки куда-нибудь выбросить.

Он посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, после чего выдал ещё и мусорный пакет.

– Третья дверь справа. Там ванная. Иди так, не разувайся, ― разрешил без тени эмоций.

– Натопчу же. Мыть придётся, ― предупредила я, с сомнением глядя на идеально чистый светлый ламинат.

– Забей. У меня робот-пылесос моющий.

А, ну да. Век высоких технологий же. Я тоже такого помощника хотела, но Эдик сказал, что у него квартира не такая уж и большая, чтобы женщина сама с уборкой не справлялась.

Протопала в ванну, где в шкафчиках и на полочках обнаружились исключительно мужские предметы гигиены, сняла вонючие кроссовки и носки, вымыла ноги с мылом, надела мягкие тапочки. Когда вышла, сходу получила разрешение есть всё, что найду в кухне ― у бизнесмена дела, ему некогда меня обхаживать. Пакет с обувью он у меня отобрал, чтобы выбросить, но спросил размер ноги и пообещал привезти замену. Выделил для отдыха комнату ― маленькую, но уютную и с телевизором.

– Из дома не выходи, если не хочешь, чтобы соседи тебя ментам сдали, ― прозвучала последняя рекомендация, а потом я осталась в чужом доме совершенно одна.

«Либо ему нечего прятать, либо всё самое интересное спрятано где-то в другом месте», ― решила мысленно и приступила к тщательному обыску сразу же, как только серенькое авто укатилось со двора. Почти три часа поисков позволили мне понять, что хозяин этого жилища если и не перфекционист, то к порядку требования всё равно предъявляет жёсткие. Не любит комнатные растения, но содержит большой аквариум с разноцветными рыбками. Предпочтение отдаёт серому, белому и синему цветам. Питается преимущественно овощами, фруктами и мясом ― макаронных изделий и круп я в кухне не обнаружила. Не только был женат, но и является отцом семилетнего сына, о котором остались записи в документах, но не воспоминания в виде фотографий, игрушек или других памятных вещиц. Алкоголя в доме нет, табаком не пахнет. Проще говоря, Владимир Петрович ― господин невероятно скучный. Гипертоник к тому же, если ориентироваться на содержимое аптечки. Зато я нашла в этой самой аптечке обезболивающие и наконец-то почувствовала себя чуть больше человеком, чем раньше.

Приняла душ, переоделась, поджарила несколько куриных крылышек на ужин, сделала овощной салатик. Подумывала поработать над дипломной, но забыла спросить у Володи, насколько далеко простираются поисковые возможности моих родственников. Приуныла, потому что хотелось щёлкнуть куратора по носу, а без готовой или хотя бы черновой работы я ему предъявить ничего не смогу. Да и нужно ли, если речь сейчас и правда идёт о моей жизни или смерти? Села перед телевизором в отведённой мне комнате ждать возвращения хозяина. Три часа дня, четыре, шесть вечера, восемь, десять… Уже за полночь перевалило, а Владимир Петрович так и не вернулся. Ну хотя бы признаки тумана за окнами появились, поэтому имелась возможность проверить, соврал он мне насчёт утопленницы или нет.

Где-то около двух часов ночи кто-то постучал в окно большой гостиной. Свет я не включала, поэтому тихонько прокралась из гостевой комнаты в соседнюю, встала сбоку от окна и выглянула наружу ― никого. Стук послышался уже со стороны кухни, но и там за окном были видны только забор и крыша соседского дома. Мне стало не по себе и подумалось, что если подобное творилось здесь регулярно, то о причинах ухода от Володи жены догадки можно даже не строить. Ещё и телевизор в моей комнате выключился сам. Подозревая, что это никак не связано с потусторонними силами, я вооружилась большим разделочным ножом, забилась в угол кухни и затихла.

Стучалось и скреблось со всех сторон ещё довольно долго, а потом всё стихло. Слышно было только равномерное жужжание фильтра в аквариуме. Я уж было начала успокаиваться, когда где-то стукнула оконная рама, и по полу повеяло влажным сквозняком.

– Вроде бы и взрослая уже, а всё как дитя малое. Выходи уже, нет тут врагов. И нож положи, а то сама же и поранишься, ― донеёсся из гостиной знакомый женский голос.

«Она утонула чёрт знает когда, а речь правильная, современная», ― заметила я, продолжая сидеть на полу в тёмном углу.

– Не хочешь выходить? ― прозвучало насмешливо. ― Ладно, сиди там, коли тебе так удобнее. Для того, что я сказать хочу, в глаза глядеть не надо. Кто я такая, Володя, наверное, объяснил уже. Не обижай его, он и так судьбой побитый. И за спиной его не прячься, если не хочешь беду на безвинного навлечь.

– А я, значит, виноватая?! ― прорвало меня.

Не сдержалась, да, но после всего случившегося какие-то водянистые призраки меня ещё и в чём-то обвинять будут? Я материалы для дипломной работы искала, а не вот это вот всё. И вообще… Если главные негодяи имели полное представление о моём происхождении и предназначении, то могли бы своих подчинённых предупредить о том, кого не следует в Брусничное заманивать. Заврались так, что сами уже путаются в причинах и последствиях, а виновата я? Вот уж фигушки! Не на ту напали!

Воткнула с размаху нож в столешницу, скрутила пальцы в привычном уже жесте, выперлась с воинственным видом в гостиную… А она стоит, белёсая, и с рыбками в аквариуме пальчиком играется.

– Ты не виноватая, ― ответила мне невозмутимо. ― И он ни в чём не виноват. И бабушка твоя. Безвинных много, а виновных ещё больше. Уберечь того, за кем вины нет, ой как сложно. Я тебя, дурёху, спасти пытаюсь, а ты сама же погибель на свою голову ищешь. Ну, чего ждёшь? Давай, используй умение ведьмовское. Покажи всем, где находишься. Они ведь только этого и ждут. Пуганый защищаться будет единственным известным ему способом, а такое бесследно не обходится.

– А если я не хочу, чтобы меня спасали? ― сощурилась я недоверчиво.

– А если не хочешь, то с чего побежала за тем, кто спасение предложил? ― ответила она вопросом на вопрос.

И замолчала, нечисть безымянная. Смотрит на меня с хитринкой, ответной реакции ждёт.

– Ладно, ― сменила я тактику и убрала руки за спину. ― Говори, чего сказать хотела. Если тебе хозяин этого дома так дорог, то и убраться мне отсюда лучше побыстрее, чтобы беду на него не навлечь. Вот только я понятия не имею, куда бы так свалить, чтобы вы все меня в покое оставили. Каждый день каким-нибудь новым сюрпризом радует, аж тошно уже.

– Убегать не выход, ― сообщила мне давно мёртвая родственница.

– Да неужели? ― не удержалась я от сарказма. ― А что выход? Героически погибнуть, сражаясь с толпой чокнутых ведьм и безумных родственников?

– Зачем же погибать-то? ― раздражающе спокойным тоном отозвалась собеседница и вернула крышку аквариума на место. ― Силы наследной в тебе побольше будет, чем в бабке твоей, поэтому для главного ритуала ты лучше подходишь. Перестань создавать проблемы окружающим и себе самой. Следуй тем путём, с которого я тебя в сторону увела, но о знании своём помалкивай. Притворяйся, ври и поступай с ними так же, как они с тобой обошлись. А в решающий момент просто сделай то, что сейчас сделать собиралась. Это самое простое из заклинаний, какие ведьмы в Брусничном используют, но если побольше твоей наследной силы в него вложить, то каждый из девяти осколков ещё на столько же частей разобъётся, и тогда их уж не собрать будет.

Ну да, логично. Поехать к дедушке Яше, прикинуться валенком несведущим, защиты у него поискать, будто я не в курсе, что это он всем шабашем заправляет…

– И сколько мне придётся дурочкой прикидываться? ― поинтересовалась недоверчиво.

– А недолго, ― ответила Росинка. ― Ведьмы уж почти всё сделали. Год или два. Может, лет пять, но вряд ли дольше.

Нормальная такая перспектива. Пять лет сидеть на пороховой бочке и наблюдать, как медленно тлеет запальный шнур? Вот это точно не в моём стиле. Я так долго притворяться не смогу. Но идея интересная. Необязательно ведь ждать, когда последний из осколков будет добыт. Можно узнать, где другие восемь хранятся, и на зеркальную пыль их покрошить. Правда, гарантии на выживание не дают ни эта мысль, ни предложенная утопленницей. Как ни крути, голову родственнички мне снимут ― либо в процессе ритуала, либо в качестве награды за самодеятельность.

– Подумай, ― понимающе произнесла утопленница. ― За ответом со следующим туманом приду. Воля твоя, как и жизнь. Отведу в любое место, какое укажешь. Мне выгоды нет ни от смерти твоей, ни от победы. Просто жаль тебя и всех тех, кто уже из-за чужой жадности и глупости сгинул.

Расплылась туманным облачком и в приоткрытое окно выветрилась. А я теперь переваривай всё это. Мечталось, что кто-нибудь за меня мои проблемы решит ― не получилось. Подсказку дали, как во благо приобретённый ведьмовской навык использовать, но и только. Дальше, Арина Матвеевна, сама как-нибудь справляйся. Если попрошу через туман меня на далёкие необитаемые острова зашвырнуть, то смогу дожить остаток своих дней в покое, но буду чувствовать себя виноватой в безвинной гибели бабули ― больше ведь тогда восстановить зеркало никто не сможет. А если на рожон полезу, то результат плачевным уже для меня окажется. Как ни крути, без печальки не обойдёшься. Нечестно это. И неужели мой папа на самом деле такой бессердечный, что родную мать или дочь готов в жертву своим амбициям принести? Хотя… Когда речь идёт о почти бессмертии, люди способны и не на такие гнусности.